Читать книгу Принцесса Арменеи. Книга 1 - Валентина Алексеевна Езерская - Страница 5

Лорд Ариман просматривал последние отчеты с колоний, когда на коммуникаторе высветилось имя Алар. Император задумчиво отложил устройство, напоминающее планшет, и нажал на доступ. Появилось голографическое изображение личного телохранителя принцессы.

– Ваше Величество, – поприветствовал Алар, склонив голову перед своим повелителем.

– В чем дело? Я просил связываться лично, если возникнут проблемы.

– Простите, Ваше Величество, вы просили сообщить, если принцесса задумает побег.

Император нахмурился.

– Рассказывай.

– Госпожа Милена все свое свободное время посвящает тренировкам.

– Что же здесь удивительного? Принцесса решила наверстать упущенное.

– Гм, – кашлянул охранник неуверенно в ладонь, сжатую в кулак. – Зная принцессу, я могу утверждать, что она что-то задумала.

– Хорошо, наблюдай за ней. Если заметишь что-нибудь подозрительное, сообщай немедленно.

– Да, господин.

Головизор погас, а император все смотрел задумчиво на экран коммуникатора. Необходимо самому лично встретиться с девушкой. Несколько оборотов он не посещал Арменею, занятый государственными делами. Принцесса явно что-то задумала. Он усмехнулся. Может, отработать на нем, как на подвесной груше, удары?

Он столько циклов ждал ее взросления, наблюдая за ребенком со стороны. Каждый оборот на его айк-сет приходили отчеты с Арменеи. Первая запечатленная улыбка Милы, ее смех и первые шаги. Он был очарован. Его Империя постоянно увеличивалась, а власть упрочнялась, ему необходима достойная жена рядом. Принцесса Арменеи сможет подарить ему долгую жизнь, делясь своей энергией. Лучшей партии и не придумаешь. Он решил потребовать долг и взять в жены женщину династии Тер-на-Лор. Он долго и упорно работал, чтобы достичь такого положения, Арменея теперь не в силах отказать ему.

Девочка росла, удивительно напоминая свою мать, но, увидев ее на балу, он не ожидал, что за время, проведенное на Земле, она стала еще прекрасней. В нем проснулся интерес, но каким холодным взглядом она встретила его! Он неотрывно следил за ней весь вечер. Принцесса уже знала о свадьбе и явно избегала его, пришлось проявить все свое обаяние, чтобы немного растопить лед. Неприступная и в тоже время страстная, гордая и неподдающаяся обстоятельствам, чувствительная и сдерживающая порывы, как она напомнила ему пленницу-землянку, которую он когда-то держал на одной из своих планет. Тот же изгиб полных, сочных губ, к которым так и хочется прильнуть, чтобы почувствовать их вкус. Большие, необыкновенные глаза, как у матери, смотревшие недоверчиво и с явным превосходством, скрывающие в своей темной глубине растерянность и смятение. Длинные черные ресницы, отбрасывающие тени на нежную бархатную кожу слегка порозовевших щек, когда она отводит взгляд. Ее земная манера разговора наполнять слова эмоциональным контекстом, а когда она возмущена, дыхание ее становится прерывистым, как и ее речь.

Его будущая невеста прекрасна и невинна, умна и образованна, стремительна и горяча в своих желаниях, лучшей женщины ему не найти во всем Арнадоре, но одна беда – девчонка вбила в голову, что влюблена в харата. Опять на его пути встает этот эрлеванец. Снова судьба сводит их пути вместе, разделяя одну женщину на двоих, и уж тут он не уступит то, что принадлежит по праву только ему. Он заставит ее забыть детскую привязанность.

Император задумчиво отложил айк-сет и поднялся из-за овального серебристого стола. Вид из окна, заполнявшего всю стену, поражал своей первозданной красотой. Плотные голубые кроны деревьев, высокие горы, обступавшие равнину, с вершин которых падали вниз мощным потоком живописные водопады. Ослепительная звезда Сиркена освещала планету Альциус и ее двойника, даря живительное тепло всему сущему. Когда-то он провел здесь свои лучшие дни детства в кругу любящей семьи, сюда он привозил Ану, когда выкрал ее с воздушного острова Арменеи. Землянка впервые за долгое время пробудила в нем интерес, ее неловкие попытки опоить его вином вызывали улыбку, а ее искренняя забота о синекожем эрлеванце пробуждали в его душе чувства, на которые, ему казалось, он давно не был способен.

Бывший император Эронии приказал ему убить девушку, он же решил оставить ее рядом с собой. Но он знал, что ее судьба– стать будущей королевой Арменеи. Волей случая он вмешался в ее жизнь, и поэтому ему пришлось отпустить Ану. Когда появилась на свет наследная принцесса, уже тогда в его голове зародился план сделать ее своей женой. С первых дней он наблюдал за ней, со временем все больше очаровываясь ее непосредственностью и живостью характера. Он настоял на том, чтобы девушка училась на Земле, надеясь, что она за то время забудет харата, но та упорно продолжала держаться за свою надуманную любовь.

Что-то похожее на чувство ревности шевельнулось в душе Аримана Валаруада, тот удивленно застыл, прислушиваясь к себе. Неужели девушка так глубоко запала ему в сердце? Или это чувство собственности взыграло в нем? Несомненно, он был поражен ее необычайной красотой, когда впервые за долгое время увидел Милену так близко. В мерцающем золотом платье, открывающем молочные плечи и грудь, она сидела на возвышении, выпрямив спину, с взглядом истинной королевы, гордая и неприступная. Весь вечер он пытался растопить холод в ее глазах, пытался обворожить ее, но она оставалась равнодушной.

Проводив к дворцу девушку, он не смог оставить Милену и вернулся на Арменею. Он неслышно проник в ее покои, чтобы увидеть принцессу спящей. Лицо девушки преобразилось во сне, мышцы расслабились, она лежала в тонкой сорочке, подложив ладонь под одну щеку, иногда на ее губах мелькала радостная улыбка. Он наклонился, всматриваясь в ее умиротворенное лицо. Что ей снилось? Или, может быть, кто? Ему вдруг захотелось узнать.

Девушка вздохнула и открыла глаза, находясь еще во власти сна. Она так тепло улыбнулась ему, что он замер, не сводя с нее взгляда. Чуть нахмурив бровь, она провела рукой возле его лица, отгоняя наваждение. Решив, что он ей снится, она перевернулась на другой бок. Обняв воздушную подушку и выставив вперед свою аппетитную попку, она уснула мгновенно, а он еще долго не мог забыть ее взгляд и ласковую улыбку. Его глаза скользнули по фигуре спящей принцессы, отмечая женственные изгибы тела, чуть приоткрытые от кутиши бедра. Рука невольно потянулась к девушке, но он вовремя одернул себя. Она никогда не смотрела так на него.

Червь досады и сомнения зашевелился в душе эронийца. Ей привиделся харат, ему она так радовалась, а он принял желаемое за действительное. Но он заставит ее забыть эрлеванца, вырвет с корнями все воспоминания о нем. Девушка чиста и невинна, в его силах соблазнить ее и заставить покориться его воле.

Ни одна женщина еще не осталась равнодушной к его мужскому обаянию. Не будь принцесса так упряма, уже сейчас возлежала бы на роскошной императорской постели, млея от его умелых ласк. Эрониец почувствовал легкое возбуждение, теплой волной прошедшее по венам и захватившее его, как только он представил девичье хрупкое тело в своих объятиях. Он сжал кулаки, невольно стиснув зубы, и отвел глаза в сторону.

Да, принцесса сильное искушение даже для такого прожженного умельца в любовных делах, как он. Ее совершенное тело источник яркого удовольствия и живительной энергии. Ее чистота так притягивает, ее запах, даже ее непокорный взгляд. Его пальцы еще помнили нежность ее бархатной кожи, тонкую талию, которую можно с легкостью обхватить ладонями. Перед глазами мысленно возник образ девушки, ее крутые, манящие своим изгибом бедра, длинные изящные ноги, небольшие ступни. Его будущая жена прекрасна.

Желание овладеть арменейкой с каждой тризой росло в нем, мысль, что она может достаться не ему, вызывало всплеск негодования и злости. Ну уж нет! Он и здесь выйдет победителем! Ему нужно только время, и оно у него есть!

***

Каждый день я усиленно занималась, оттачивая навыки боя. Бриден на-Керн только удовлетворенно хмыкал, видя мое усердие, а я думала только о Шервате и о том, как попасть на Эрлеван. Много легенд ходило про родину харата. Жаркая, раскаленная пустыня занимала почти всю поверхность планеты, в пекле которой не выжить неподготовленному путнику.

Опасность исходила и от необузданных варварских племен, населявших дикий Эрлеван, готовых убить или увести в рабство. Все они подчинялись своему королю Сихваршату Ужасному, но у каждого народа были свои вожди, приносившие в начале нового цикла дань своему единому господину. Все, кто когда-то попадал на Эрлеван, больше никогда не возвращались домой. Надо быть или полным глупцом или отчаянным смельчаком, чтобы, рискуя жизнью, наведать планету синекожих гигантов, в чести которых было убийство и право силы. Выбирать мне не приходилось. Уверена, Шервату запретили появляться на Арменее до моей предполагаемой свадьбы с эронийским императором. Но из чистого упрямства я не могу сидеть, сложа руки. Пока еще раз не встречусь с эрлеванцем. Я никак не могла смириться с мыслью, что ничего не значу для синекожего харата. Его поцелуи говорили об обратном.

Я закрыла глаза, представив Шервата перед собой. Как же мне не хватает его присутствия, даже его слова о любви к моей матери не оттолкнули и не заглушили мои чувства. Они стали только сильнее. От того, что он так далек, я испытывала горечь. А еще невольно злилась на родителей за то, что они не принимают мой выбор. Желание бороться за свою любовь вспыхивало во мне с новой силой. Я узнала, что на Вимарии, острове, принадлежащем одному из правящих Домов, а если быть точнее, семейству на-Рин, есть специалист, способный вытащить из моей головы пульсирующий жучок. Если мне удастся избавиться от него, то мой план вполне реально будет осуществить и здесь мне понадобится помощь Доры. Совсем не обязательно посвящать ее в свои планы, но она станет хорошим прикрытием для меня. Теперь я не могу никому доверять. За каждым моим шагом следят, моя почта просматривается, одна надежда, что айк-сет Доры не трогают.

Зайдя на чай к подруге в правое крыло дворца, я узнала, что она отправилась на прогулку с принцами. Незаметно вошла через ее пароль в сеть, который она так и не поменяла, будучи еще на Земле. Стоило мне только проговорить дату рождения братьев-близнецов, как экран зафлюоресцировал. Даже голосовую защиту не поставила! Какая непредусмотрительность!

Мастера по взлому любой сложности и тонкости звали Эндрик Шумер, вутеканин от рождения, он прожил всю свою жизнь на Арменее. Слышала, он свою работу выполняет качественно, но дорого. А то, что он держит язык за зубами, делало его вообще неоценимым в моих глазах. Дала запрос на снятие чипа и через пару бридов получила подтверждение. Сообщения тут же стерла. Договорились встретиться на Вимарии во время празднества солнц, когда Шион и Киир расходятся, семь оборотов освещая планету и днем, и ночью. В это время распускаются цветы на дереве Слияния, тонкий аромат которых разносится по всей Арменее.

Долгое время планета погибала от переизбытка энергии и все потому, что не рождались девочки. Деревья Слияния почти исчезли с лица земли из-за природных катастроф. Ведь только арменейки могут забирать энергию звезд, их спутников и других космических тел и постепенно, медленно, но верно Арменея стала восстанавливаться. Праздник солнц ждут все влюбленные, ведь в это время многие вступают в леру. В массе отдыхающих и празднующих легко затеряться на недолгое время, чтобы избавиться от устройства, передающего сигнал, что я и собираюсь сделать. Жучок можно носить с собой и в нужный момент оставить его. Дора не откажется от полета на Вимарию. Красочнее всего отмечают праздник солнц именно там. А еще деревья Слияния, которые почти исчезли на Арменее, хорошо приживались на воздушных островах, где им не грозило извержение вулканов или другие бедствия. На Вимарии эти редкие растения распространились по всему острову, поэтому сюда и стремились все влюбленные.

Как я уже говорила, остров принадлежал семейству на-Рин, представителем которого являлся доктор Отану и его близнец Аттин. Про себя мы с Дорой называли доктора земным богом Аполлоном. Внешность у него была соответствующая. Золотые кудри, небесно-лазурные глаза – красив просто невероятно. Ну чем не бог света и покровитель искусств?

Когда-то он служил моим отцам на космическом корабле, теперь все чаще его можно встретить на Вимарии. От союза с землянкой у него подрастали сыновья и вот-вот скоро должна родиться дочь. Появление на свет девочки – это всегда огромное событие для всей планеты. К нему тщательно готовятся и его ждут. Мы с Дорой одни из первых девушек, появившихся на Арменее после долгого времени, и все благодаря нашим земным матерям. Теперь у десяти Домов появились продолжательницы рода.

– Мила? Почему не сказала, что ждешь меня? – с укором спросила вернувшаяся с прогулки подруга.

– Не хотела тебя отвлекать. Я зашла, чтобы предложить тебе отправиться завтра на Вимарию.

– Замечательно! Твои братья опередили тебя, но ты можешь полететь с нами.

На это я и рассчитывала, им всем будет не до меня, поэтому и получится улизнуть.

– Давно мы не веселились вместе, буду только рада.

– Тогда утром я зайду за тобой.

– Договорились.

Пока все удачно складывается! Мне бы только избавиться от чипа, а потом телепортом я перенесусь на небольшой корабль братьев, куда у меня есть доступ, и покину родную планету. Только бы другое устройство по переносу раздобыть, моего-то меня сразу после бала лишили. Меня охватило жуткое нетерпение, скорее бы увидеть Шервата, но стоит все хорошо продумать. Если сорвется побег, другого шанса больше не появится. Меня просто запрут до самой свадьбы.

– Мил, а может ты…– подруга замялась,– пригласила бы своего жениха? На празднике могла бы узнать его поближе.

– Что?! – я чуть не задохнулась.

– Поняла. Сказала лишнее.

Подруга тут же переменила тему, как увидела выражение моего лица.

– Куда завтра пойдем? – полюбопытствовала она, как ни в чем не бывало. – На Вимарии устраивают скачки на шрехах, твои братья тоже участвуют, до последнего держали все в секрете. Тебе понравится, зрелище будет, что надо!

– Тогда нам просто необходимо посмотреть на гонки принцев. Интересно, кто на этот раз придет первым к финишу?

– У Шера самый быстрый шрех во всем Арнадоре, – сказала подруга не без гордости. – Метеор оправдывает свою кличку.

– Ошибаешься, никто не сравнится с Красавчиком светлого короля.

– Ты забыла, что шрех твоего отца уже не участвует в гонках.

– Зато участвует сын Красавчика, светлый король подарил его на шестнадцатилетие Шеру. У Киира тоже все шансы прийти к победе со своим Фаворитом.

– Мальчики опять будут доказывать мне, кто из них лучший, готовы ради этого рисковать своей жизнью, – вздохнула Дора.

Она немного лукавила. Ей все же было приятно, что они стараются ради нее.

На следующее утро мы отправились на Вимарию. Я думала, будет легко встретиться с вутеканином, но моя стража увеличилась вдвое. Обычно по дворцу меня сопровождают два охранника. А теперь я летела на другом эйролете по приказу Величеств и в компании четырех телохранителей сразу. Вот же!

От злости я стиснула зубы, чтобы не вырвалось гневное возмущение. Придется проблему решать по ходу дела! На острове мы оказались через пятнадцать авров. Алар предусмотрительно вытянул руку, помогая мне спуститься на землю. Ноги в летней обуви на невысоком каблуке мягко опустились на зеленый, ровно подстриженный ковер.

Я оглянулась по сторонам. В единственном городе острова чувствовалось оживление на улицах. Жители, одетые в свою лучшую одежду, спешили на праздник. Заметив нас, они тут же почтительно склоняли головы и уступали дорогу. Место, где должны были состояться знаменитые скачки, чем-то напоминало обычный ипподром, с той разницей, что каждая дорожка была огорожена, чтобы исключить драки животных в пылу состязаний.

Шрехи довольно агрессивны во взрослом возрасте, особенно к себе подобным. Конечно, они во всем подчиняются своему хозяину, но по сути шрех – свободолюбивое, гордое и легковозбудимое животное. Когда проходили соревнования, случалось, что с выбросом адреналина повышалась и опасность нападения животных друг на друга.

Места на Королевской трибуне были уже заняты к нашему появлению. С удивлением я отметила, что мама тоже решила посмотреть на скачки, обычно она не такой любитель шумных праздников. Хотя вот подумала и тут же за нее ответила: «Какой же русский не любит быстрой езды?» Ведь и сыновья ее участвуют в скачках, которые по прибытию тут же удалились, чтобы подготовить шрехов к соревнованию.

Мы с Дорой сели невдалеке, в первых рядах, ниже мест, предназначенных для Высшего Дома. Выглядело это как своего рода протест, но мне было все равно. Лучше держаться от родителей подальше. Встретившись с моим взглядом, королева ласково улыбнулась мне, только легкая тень беспокойства пробежала по ее прекрасному лицу. Спиной я чувствовала напряженные взгляды отцов, но демонстративно делала вид, что увлечена происходящим на поле забега.

Юные на-Рин, сыновья Отану тоже принимали участие, я заметила цвет их Дома на серых животных, так напоминавших земных тиранозавров с той разницей, что передвигались они на четырех лапах. Мои охранники зорко наблюдали за шумной трибуной, соблюдая дистанцию и не подпуская ко мне никого близко. Вдруг раздались восхищенные возгласы, причем с женской стороны. Кто-то из зрителей громко крикнул:

– Император!

На беговую дорожку выехал всадник, умело управляющий шрехом и выделяющийся гордой осанкой. Я сразу узнала в нем Лорда Аримана по его привычке носить защитный жилет и новой прическе, только в этот раз волосы его спускались вниз, перехваченные кольцами-зажимами в нескольких местах. Он заставил опуститься огромное животное на передние лапы в поклоне перед королевской семьей, а потом, потянув за поводья, поднял шреха и посмотрел в мою сторону. Вот же! От его пристального взгляда не укрылось мое разочарование, только, похоже, что его это совсем не огорчило. Губы императора тронула ироничная усмешка.

– Ах! Неужели сам император примет участие в скачках?! – восхищенно-удивленно прощебетала Дора.

– Только не делай вид, что ты не знала! – с подозрением заметила я, повернувшись к подруге.

– Что ты! – та даже протестующе замахала руками. – Киир и Шер ни словом не обмолвились. Прости, вижу, ты не очень рада, но раз уж мы сюда пришли…

Она умоляюще посмотрела на меня. Я нехотя согласилась, в мои планы не входило вернуться на Арменею. Может, Дора и не знала, но уж моя семья точно была в курсе, удивления на их лицах я не увидела.

Император Эронии занял дорожку под номером три. Первое и второе место принадлежали принцам. Эндрик Шумер указал в сообщении, что сам найдет меня, только настаивал, чтобы я пришла одна. В данный момент меня заботила мысль, как избавиться от охраны.

Я скользнула взглядом по сторонам, скорее всего за мной наблюдают подручники вутеканина с того времени, как я вылетела из дворца. Буду надеяться на его прозорливость, времени у меня не так много.

Прозвучал первый сигнал. Животные нетерпеливо зарычали, от возбуждения загребая землю когтистыми лапами. Наездники пригнулись к шеям животных. Второй оповестил о старте, и шрехи сорвались со своих мест. Публика одобрительно загудела. Я не смотрела на поле, задумавшись о встрече с вутеканином, глянула тогда, когда Дора нетерпеливо толкнула меня в бок.

– Смотри! Шер идет первым, как я и говорила!

Действительно, брат вырвался далеко вперед, за ним следовал темноволосый рейв Террил на-Рин на шрехе необычного серо-зеленого оттенка, Фаворит же Киира двигался наравне со скакуном эронийского императора. Темный шрех Лорда в несколько мощных скачков обогнал арменейского принца и устремился по беговой дорожке вперед. Сильное животное постепенно развивало скорость, казалось, наездник сдерживает шреха, намеренно сохраняя третью позицию и энергию для последнего броска. Комментаторы определили лидеров первого круга. Серо-зеленый шрех на-Рина стал выбиваться из сил и его место занял Фаворит. Очень скоро братья-близнецы Шер и Киир стали вровень, передвигаясь с огромной скоростью.

– Не могу поверить, что Киир догнал брата! Ты была права, Мила, Фаворит великолепен! – кричала подруга, чуть ли не вскакивая с места.

Я же отметила про себя, что наездник на темно-сером шрехе постепенно приближается к принцам. В третьем круге он уже шел вторым по счету. Пока все взгляды прикованы к скакунам, самое время улизнуть.

– Мила, ты куда? – удивилась подруга. – Ты же пропустишь победу одного из своих братьев!

Я не стала спорить, но что-то мне подсказывало, что к финишу придет совсем другой наездник, а вот на это я смотреть не намерена. Я решительно поднялась с места, отмечая, как мои телохранители стали рядом, готовые следовать за мной. Ну ничего, в женский туалет они не посмеют войти. Пожалуй, это единственное место, куда я войду одна без охраны.

– Я ненадолго, очень надо отлучиться, – проговорила я. – Ты же мне все расскажешь, когда я вернусь?

Но подруга меня уже не слышала, увлеченно вглядываясь в поле, она сложила пальцы в кулачки, всей душой болея за принцев. Оно и к лучшему. Я стала пробираться сквозь ряды, оставаясь незаметной, так как все внимание зрителей привлекло состязание принцев и эронийского императора. Войдя в здание ипподрома, я наблюдала интересную картину. Уж не знаю, какие были ставки, но гуманоиды всех мастей напряженно застыли перед экранами, ожидая развязки. Даже моя охрана не могла оторвать взгляды, только Алар не спускал с меня глаз. Я же пусть и небольшие деньги, но поставила на Метеора. Хотела поддержать Шера, но судя по тому, что шрех под номером три уже обгонял Фаворита, поняла, что деньги свои точно не верну.

Перед тем, как пропустить меня в уборную, два охранника вошли в нее и проверили все углы, только потом я смогла беспрепятственно проникнуть в нее. Дверь за мной плотно закрылась. Я перевела дыхание и огляделась. Пока все идет по плану. Телохранители увлечены скачками, мне же остается только ждать. Времени у меня мало для того, чтобы не вызвать подозрений у охраны.

Я подошла к огромному зеркалу, занимавшему почти всю боковую стену. Здесь же находилось несколько углублений для мытья рук с регулятором температуры. Из крана полилась теплая вода, стоило только поднести ладони. Я снизила градусы движением пальца вниз по вертикальной, светящейся полоске, сполоснула руки и освежила лицо прохладной водой.

Вглядываясь в свое отражение, я отмечала такие мелкие детали, как то, что ручки дверей сделаны из драгоценного золотого металла, и что свет лился отовсюду, просачиваясь сквозь белый камень, которым была отделана вся комната. Сколько уже прошло времени? Пару авров?

Я стала беспокоиться, что вутеканин не сдержит свое слово, побоявшись последствий, но, когда передо мной появился темнокожий мужчина гуманоидной внешности и с четырьмя подвижными руками, я, наконец, с облегчением выдохнула. Эндрик Шумер поприветствовал меня, знаками призывая молчать. Подойдя вплотную, тихо проговорил:

– Ваше Высочество, придется немного потерпеть. Процедура изъятия чипа быстрая, но слегка болезненная.

Я кивнула, заранее соглашаясь. Ради того, чтобы увидеть Шервата, я готова выдержать любую боль. Вутеканин пообещал, что снизит мою чувствительность, попросил лишь смотреть в его глаза. Я знала, что его раса обладает гипнотическим воздействием, но не боялась попасть под его влияние. У арменейцев есть своего рода природная защита и можно позволить вутеканину проникнуть внутрь мыслей без каких-либо опасений. Всматриваясь в мои глаза, Эндрик поднес к пазухам моего носа приспособление в виде щипцов. На мгновение я выпала из действительности, прошло всего пару бридов, и на конце устройства оказался чип. Боли я почти не чувствовала, чему удивилась. «Приспособление работает при помощи телепортационных волн», – услышала я голос внутри.

А вот теперь я была поражена, так как в моей семье только у близнецов была мысленная связь. Кто же такой этот леор Шумер, если может общаться наравне с арменейцами? Да и проникнуть незаметно на территорию ипподрома не так просто. Система защиты вычислит сразу. Вутеканин был немолод, темное лицо все испещрено морщинами, а в глубине его больших белых глаз светился недюжинный ум. Старик только улыбнулся, растягивая губы.

Спрятав надежно чип, я достала из небольшой сумочки бриллиантовое ожерелье, которое покупала на Земле. Расплатиться по-другому я не могла, чтобы не привлечь внимания. Этот камень считался очень редким в Арнадоре и практически бесценным. Эндрик Шумер низко склонился передо мной.

– «Вы великодушны, Ваше Высочество», – услышала я голос внутри.

– «Исчезните ненадолго с Арменеи. Когда начнут искать помощника, нить приведет к вам», – мысленно передала я.

– «Не волнуйтесь, принцесса, я позаботился об этом. Мне давно уже пора на покой, а с вашим даром я теперь могу себе это позволить».

Вутеканин еще раз поклонился и бесследно исчез, напоследок кинув загадочную фразу:

– Ваша судьба совсем близка, принцесса Милена, не упустите ее.

За дверью раздался гул и в нее предупредительно постучали. Я отозвалась на звук и вышла. Алар метнул внимательный взгляд в мою сторону. Скользнув по моему невозмутимому лицу и не найдя ничего подозрительного, немного успокоился.

– Как скачки? – поинтересовалась я, проявляя напускное любопытство.

– Ваше Высочество пропустило финал. К финишу лидировал император Эронии. Он будет огорчен вашим безразличием.

Чудненько!

– Ах, так не вовремя прихватило живот, – пожаловалась я охраннику, изобразив на лице сожаление.

На экране крупным планом показывали эронийского императора. Он принимал поздравления, слегка кивая в ответ, при этом его глаза кого-то искали. Уж не меня ли? Я вернулась к тем местам, где сидела с подругой, но ее там не оказалось. Она, похоже, уже поспешила утешить самолюбие принцев. Но ни Шер, ни Киир не выказывали огорчение, когда я нашла их возле загона животных. Они были полны энергии и довольства. Взмокшие от напряжения последней тризы, они наперебой делились своими впечатлениями, восхищаясь талантом кумира.

– Лорд Валаруад выставил свою кандидатуру в последний момент, никто не ожидал, что он примет участие в гонках, – сказал Шер, когда я приблизилась к компании.

Значит, и близнецы ничего не знали?

– Император был великолепен, но я всей душой болела за вас, – ласково произнесла Дора.

– Мы заслужили твой поцелуй? – Шер склонился к девушке. – Готов его принять прямо сейчас.

Дора счастливо рассмеялась и чмокнула светлого рейва в щеку. Тот довольно потер место поцелуя. Киир же распахнул свои объятия, ловя губы девушки в плен. Та от неожиданности ахнула.

– Эй! – возмутился светлый рейв. – Так нечестно! Мне простой поцелуй в щеку, а тебе самый что ни на есть настоящий.

Киир с сожалением отпустил смущенную девушку.

– Если ты о честности, то мой Фаворит пришел вторым, а значит, мне полагается большее вознаграждение, – ответил темноволосый принц.

– Мальчики, вы держались молодцом до последнего, – произнесла я. – Но Шер, ты заставил меня потратить деньги впустую, – шутливо укорила я брата, когда компания, наконец, заметила мое приближение и повернула головы в мою сторону. Но смотрели они почему-то не на меня.

– Я готов возместить все ваши траты, принцесса, – знакомый низкий голос за спиной заставил меня резко обернуться.

На губах императора Эронии блуждала довольная улыбка. Его глаза медленно и оценивающе прошлись по моей фигуре, которую подчеркивал брючный костюм из нежного шелка теплого кофейного цвета. Взгляд ненадолго задержался на моих губах, чуть тронутых розовым блеском, отчего этот собственнический взгляд заставил меня вспыхнуть от негодования. Он действительно думает, что я приму его предложение? Вспомнив, что чип находится в сумке, я изобразила в ответ свою самую лучшую улыбку. Эрониец тут же насторожился.

– Вы так любезны, Ваше Императорское Величество, но не стоит. Сумма была не так велика, – ответила я.

– И все же, мне приятно будет что-нибудь сделать для вас, моя принцесса.

– Мы собираемся в город, Ваше Величество, – включилась в разговор Дора, – нам всем будет приятно, если вы присоединитесь к нашей компании, – на слове «всем» она сделала нажим. – Соглашайтесь, мы с помпой отпразднуем вашу победу.

На моем лице не дрогнул ни один мускул, я все так же улыбалась, но, если бы взглядом можно было убить, подруга упала бы замертво. Но Дора выдержала, и даже более того, стояла, как ни в чем не бывало, и мило улыбалась императору.

– Я не могу отказать прекрасной даме и поэтому принимаю ваше предложение, леора. – Лорд Ариман слегка кивнул, соглашаясь. Уголок его губ медленно поднялся вверх.

Дора в ответ расплылась в улыбке и искоса посмотрела на меня. Когда у нас тренировка? Завтра? Все, тебе не жить, подруга!

Дора – девушка не боязливая, но ее, кажется, наконец, проняло. Желание свести меня с императором резко поубавилось, но уже приглашение принято, теперь придется изображать вежливость в присутствии принцев. Пренебрежительного отношения к своему кумиру они не простят. Вот же, шрех одноногий!

Братья с азартом поддержали идею Доры. Они всегда пытались подражать эронийскому Лорду и в манере разговора, и во вкусе одежды, считая его своим наставником. И будут только счастливы, если я выйду за него замуж. А теперь и Дора пытается свести меня с Лордом Ариманом, игнорируя мои вполне красноречивые взгляды. И все же сегодня у меня получилось осуществить задуманное, императора можно пока и потерпеть.

Придя к такому умозаключению, я успокоилась, но вдруг заметила, что император не сводит с меня черных глаз, в которых читался неподдельный интерес. Вспомнив его слова о том, что по моему лицу легко можно читать мысли, запретила себе даже думать о побеге. Нацепила на лицо безразличное выражение, может, я и надумываю, но все же лучше подстраховаться. Не стоит забывать, что Лорд Ариман сильный и проницательный противник и знает обо мне слишком много.

С Дорой мы отправились в центр города к резиденции королевской семьи на Вимарии в сопровождении моей охраны, чтобы привести себя в порядок, переодеться и дождаться принцев с эронийским Лордом. Им пришлось немного задержаться, чтобы позаботиться о животных и сменить одежду. Позже, как оказалось, в нашем полку прибыло. Присоединились близнецы на-Рин. Ребята мне всегда нравились, и я была не против провести вместе время, но они ни на шаг не отходили от эронийского императора. И чем он их так привлекает?

В глазах юношей светилось неприкрытое восхищение. Ведь Лорд Ариман тот, кто оказал ощутимую помощь в Последней войне со слейтерами. Он сам участвовал в битвах, а благодаря его изобретениям, таким, как телепорт и защитный обруч от гипнотического внушения, Альянс смог дать отпор вампирам. Я даже ненадолго усомнилась в своей адекватности, скептически пройдясь взглядом по лицу, а потом и по фигуре эронийца. Почему-то я одна не восхищалась им.

Попробовала посмотреть на него совсем другими глазами и впервые отметила для себя, что телосложение у императора весьма неплохое, я бы даже сказала очень недурственное. Под прочными доспехами угадывались широкие плечи, крепкие руки с развитой мускулатурой. Его ладони, привыкшие держать оружие, покрывали мозоли, натертые циклами. Его не назовешь изнеженным аристократом или просто слабым, взгляд невольно притягивал волевой подбородок с сексуальной ямкой посередине, а темные глаза имели особенность быстро менять цвет с черного, пугающего, до желтого, умиротворенного. На чувственных, я бы даже сказала, влекущих к грешным мыслям губах, часто появлялась саркастическая ухмылка, когда один уголок неумолимо тянулся вверх, как бы показывая превосходство хозяина над другими. От императора веяло твердой уверенностью в своих силах и непробиваемой самодостаточностью. Этот эрониец всегда знал, чего хочет. Не дай, Великая Матерь, оказаться его целью или препятствием на его пути! Эта опасная сила, исходящая от Лорда, влекла, запутывала, призывала подчиниться.

Невольно я почувствовала энергетическую связь с эронийцем, когда невидимые нити потянулись от меня и слегка дотронулись до его ауры, несмело, словно пробуя на ощупь. Я взволнованно задышала. Лорд Ариман почувствовал мое состояние и поднял на меня глаза, несмотря на напряженность, в его взгляде вспыхнул насмешливый огонь, брови вопросительно приподнялись. Мгновенно в голове прояснилось, странное наваждение покинуло меня. Передо мной стоял опасный мужчина, знающий себе цену, властный и непоколебимый, от такого необходимо держаться подальше. Предоставлю-ка я братьям и юным на-Рин восторгаться непревзойденными достоинствами кумира, не хватает мне только подцепить их неведомую болезнь.