Читать книгу Мистер и Мисс Осень – 2020. По мотивам одноимённого литературно-развлекательного проекта - Валентина Спирина - Страница 40

В былые времена произошла эта история, о которой забыли уже все племена и народы. Теперь, когда радость и тепло царят на дворах людей, а осень радует своими солнечными деньками, никто не вспоминает тех тяжёлых времён, а вместе с тем есть и те, кто порою, выйдя в поле, шепнёт: «Спи, моя краса, рыжая коса! Ресницы длинные, песни соловьиные, сердце нежное, глаза безбрежные. Мы храним твой сон от плохих персон!». И снова всё затихнет, а и правильно – так и нужно, чтобы секрет хранили и берегли. Но я была там и расскажу вам – по-дружески – эту многовековую тайну.

***

Давным-давно в далёкой стороне, где шесть месяцев в году цвели сады разноцветными красками, принося вкусные плоды и ягоды, а люди светились от счастья, никто не знал холода. В те времена Солнце грело ещё теплее: то ли оттого, что люди того заслужили, то ли оттого, что Земля росла и нуждалась в постоянной заботе матушки да тётушек с нянюшками. Взойдя на высокую гору Долины Ветров, можно было увидеть, как далеко простираются плодовые деревья, как красочно они переливаются на свету и какой распространяется на всю округу аромат.

С той горы можно было увидеть всё: и поля, тянущиеся на Восток, и небольшие поселения, устремившиеся на Запад. Поля делились на сектора, и каждая община жила сама по себе: никто не затевал войн, каждый знал своё место. Мальчишкам ещё с детства твердили, что беда постигнет того, кто затеет войну против брата. Учителя внимательно следили за каждым подопечным и не спускали глаз с жёстких и боевых мальчишек. Нельзя было подавить ни одного из них, но и упустить, дать силам зла восторжествовать снова, тоже нельзя было.

И каждый урок начинался с молитвы, и каждому учитель заглядывал в глаза, стараясь отыскать хотя бы намёк на Бодемира, но все глаза были чисты и невинны. Из них струился тот божественный, неподдельный свет, с которым рождаются все дети и который растворяется в пучине жестокости и насилия. Доброжир Ратиборович и в этот раз внимательно разглядывал мальчишек, которые кто неуклюже, кто медленно, кто кто задорно заходили в глаз.

На входе Доброжир Ратиборович брал маленькие головы себе в ладошки и смотрел прямо в бездну зрачков. Он видел всё, что таилось там. И хоть этот навык у многих русичей пропал, мы всё же продолжаем искать ответы в чужих глазах, ведь генетическая память осталась: мы помним, что они зеркало. Надо будет, обязательно подскажут, кто друг, кто враг; у кого за пазухой нож, а у кого – последняя корка хлеба.

И Глеб, и Доброгнев, и Ярополк, и даже Велимудр были прежними – ничего в них не менялось. Та же свобода духа, та же лёгкость, то же добро исходило от их маленьких лиц. Но не было Светозара: вот как четверть часа он всё не шёл. Это обеспокоило учителя, но он начал урок человеколюбия, поскольку так боялся пропустить всё самое главное. Ведь не донеси вовремя до ребят всю значимость любви к людям, животным и миру, и враг настигнет их, застанет врасплох и обманет. А враг возвращается: книга Судеб говорит о приближении 6 тёмных всадников.

Но ведь они никогда не действуют открыто! Они всегда начинают борьбу исподтишка, выбирая самого маленького, самого слабого и беззащитного, заключая душу его в Чёрный Шар. Доброжир Ратиборович с горечью вспоминал Бодемира – забавного мальчика с карими глазами и родимым пятном на правой руке. Он казался таким маленьким и хрупким, что хотелось его защитить от всего мира, но крохотные ножки увели Бодемира на болото, где его сердце и попало в ловушку всадников. Предотвратить войну удалось лишь благодаря мудрецу Долины Флейт, только теперь его уж нет в живых.

Доброжир Ратиборович не рассказывал о своей тоске по любимому ученику, но каждый вечер отправлялся на гору Долины Ветров, чтобы оттуда посмотреть на болото 6 всадников. Он вспоминал, как часто Бодемир спрашивал: «А скажите, скажите? Зло вернётся? Вернётся, да? Ух я ему! Я устрою им! Смотрите, Доброжир Ратиборович, я нашёл палку, мощ-ну-ю! Ни один враг теперь передо мной не устоит…». И тогда он начинал яростно сверкать глазами, забывая, что 6 всадников чувствуют огонь войны интуитивно, легко.

«Были времена, – подумал Доброжир Ратиборович, и горькие слёзы подступили к горлу, словно это была чья-то вина, словно голос Бодемира продолжал звучать в его ушах вместе с его звонким смехом, – но одна потеря лучше двух. Теперь, когда Драган Дубынич умер в свои назначенные 510 лет, мы остались без защиты. Следующий мудрец будет спать ещё четверть века, пока его дух не сольётся воедино с духом Хранителя, и тогда он станет стражем ещё на 500 лет. Но сейчас… Сейчас… Ах, Бог мой, душа болит! Ну где же Светозар?».

– Дети, идите домой. Прячьтесь по погребам и сидите там! Никто из вас не должен выходить на улицу, никто не должен появляться ни в роще, ни в аллее, ни у Старых Прудов. Если я узнаю, что кто-то ослушался меня, то… – и в этот момент он приподнялся над землёй, и глаза его наполнились ярким жёлтым светом, а волосы распушились, словно от электрических разрядов. Мальчишки раскрыли рты и послушно побежали прятаться.

***

Светозар бежал. Его хрупкие ножки дрожали, а колени были в крови. Он спотыкался, и, казалось, что вот-вот мальчик упадёт. Но порыв ветра удерживал его, как только ноги ослабевали. В руках у него был детёныш Укутса. Этот редкий зверёк живёт неподалёку от болота: сейчас таких уже и не встретить, слишком редкими они были и в те дни, а тёмные силы приносили их в жертву Чёрному Шару.

Это был маленький пушистый зверёк с большими ластами вместо передних лапок, а сзади у него было что-то наподобие трёх куриных ног, но более толстых, прочных и когтистых. Шея отчего-то была очень короткой, а сам зверёк постоянно обвивал вокруг неё хвостик. Всю красоту его доволняли крылья ангела.

Светозару понравилась эта маленькая запуганная мордочка, когда он буквально вырвал из рук Чёрного всадника детёныша. Мальчик схватил животное и бросился бежать, запустив в преследователя подвернувшейся палкой. Укутс дышал ему в шею своим маленьким, слегка вытянутым носиком, а рожки и маленькие ушки упирались в подбородок.

До деревни оставалось перебежать 3 холма и широкую, извилистую реку. Светозар не сдавался, он дал себе слово заманить преследователя в какую-нибудь ловушку, но пока никак не мог придумать, что ему сделать. Ведь всадник и силён, и быстр, и неглуп к тому же. Детские капканы ему не страшны, тем более, что здесь поблизости есть ещё пятеро. «Но как его задержать? Как остановить? Ведь, как только я выберусь из леса и окажусь на открытой местности, он меня тут же догонит». А между тем что-то странное происходило со всадником: он постоянно сбивался с пути, останавливался, что-то слепило ему глаза. Ветер агрессивно забивал в них песок так, что тот оказался беспомощным.

Оглядываясь на него, мальчик не заметил, как к нему подъехали ещё двое. Один из них держал в руках огромную сеть, а второй – длинное, острое копьё. Но в тот момент, когда Светозар, с рыком вновь бросился бежать, приготовившиеся было к погоне лошади недовольно фыркнули и затормозили. Доброжир Ратиборович преградил им дорогу, изо всей силы закричав мальчику: «Светозар, беги! Беги, я тебе говорю! Что ты стоишь? Я приказываю тебе, как твой учитель, оставь меня здесь и возвращайся в деревню, найди Дробна и Мировея Стогацких и присылай скорей на заставу».

Светозар бросился бежать, но уже через мгновение его ноги оторвались от земли – и он… полетел. Да-да, полетел! Хранитель Долины Ветров понёс его на руках, при том с такой огромной скоростью, что мальчик за несколько минут миновал все препятствия. Это, конечно, не было чудом чудным, но ветер редко кому приходил на помощь: и именно его благосклонность могла удивить Светозара. Но сейчас ему было не до размышлений: слишком мало оставалось времени. Мальчик поблагодарил Ветер и бросился бежать.

Братья Стогацкие бросились на защиту деревни, как только прослышали про беду. Вот они уже стояли на постах, пытаясь усилить заклинание древнего мага. Но беды не было. Доброжир Ратиборович медленно двигался к заставе, а подойдя, спокойно опустился на землю. Он лишь тихо прошептал: «Они ушли. Вернутся ли, не знаю, но если и вернутся, то очень нескоро». И Доброжир Ратиборович прижал к сердцу маленького мальчика, который смотрел на него с тоскою и грустью. Отчего-то и сам учитель загрустил.

***

Поговаривали, что шесть всадников, рассердившись на Ветер, наказали те края холодными временами, дождями и ужасной слякотью. Деревья начали терять листву, а всё вокруг стало-грязно жёлтого цвета. Это была не та красивая осень, которой восхищаются юные сердца – нет, она была какою-то непростительно печальной, словно горе какое омрачило её. Над небом неизменно нависали тучи, а дороги окончательно размыло от бесконечных потоков воды. И, казалось, это нельзя было остановить.

С каждым днём люди становились всё злее и суровее, появились ругань, споры и злость. Каждый норовил обмануть ближнего и навредить ему только лишь для того, чтобы получить какую-то выгоду, преуспеть. В мире начался хаос: в глазах перестал прятаться Бог, словно бы каждый распрощался с чем-то ценным в своей жизни и добровольно изгнал его от себя. И надеясь что-то получить взамен этой непонятной рассудку глупости, люди оставались ни с чем – лишь со своей обозлённостью.

Отовсюду слышался ропот. Люди искали виноватого в их бедах. Они натыкались на прохожих и начинали их ругать всякими грязными словами. Кое-где дело доходило до драки: мужики могли сцепиться из-за ерунды, а женщины хватали друг друга за косы. Это огорчало Доброжира Ратиборовича, который теперь совершенно не знал, как вернуть людям разум. Он взывал к ним, но те в ответ лишь огрызались и обвиняли его в своих бедах.

Спустя годы Светозар начал корить себя за такую участь родной земли. Ему казалось, что он сам во всём повинен: ведь, если бы тогда мальчик не убежал, то, возможно, шесть всадников пощадили бы Долину Ветров. Учитель призадумался и внимательно посмотрел на последнего в своём роду Утукса. Детёныш вырос и по размерам мог бы соревноваться с крупным, породистым жеребцом.

– Нет, друг мой, – сказал Доброжир Ратиборович, – ты невиновен. Ведь проклятие они наслали не из-за тебя, а из-за Хранителя Долины, который пошёл против чёрной магии и спас тебе жизнь. С тех пор он больше не появлялся в нашей долине; они увели его с собой и пожелали уничтожить всё, что ему дорого.

– Он спас мне жизнь… И теперь, что теперь с ним будет? Как найти его? Как помочь ему? Я чувствую вину из-за того, что он страдает только, потому что когда-то спас мальчику жизнь.

– Никто не знает, кто кроется за обликом Хранителя Лолины Ветров. Или… почти никто не знает, – задумчиво протянул Доброжир Ратиборович, а юноша многозначительно посмотрел на наставника.

– Слыхал ли ты, друг мой, о Долине Флейт…? Там – в горах – обитает один мудрый старец, который по мудрости уступил бы только Драгану Дубыничу. Он прожил долгую жизнь, много всякого повидал. Возможно, и о судьбе Хранителя слышал, знает. Но ведь…

– Я пойду туда, в конце концов я не могу сидеть сложа руки, пока Хранитель… где-то страдает. Ведь он сделал доброе дело мне!

– Хорошо. Знай, Светозар, путь в долину может быть сложным. И, возможно, ты не дойдёшь до старца, и всё же я уверен, твой отец гордился бы тобой точно также, как горжусь тобой я, – Доброжир Ратиборович прижал юношу к груди и крепко обнял. Что-то хорошее было в этом молодом человеке. Несмотря даже на зарождающуюся силу зла, добро в нём победило.

***

Светозар отправился в Долину Флейт к старому, мудрому Тихомиру Велимудровичу. Многое он повидал на своём пути, многое услышал. И всю дорогу с ним оставался его давний, преданный друг – подросший укутс, Вьюшен. В своё время детёныш сильно привязался к мальчику и не покинул его, несмотря на то, что должен был уйти в лес. Теперь они были неразлучны.

Под конец 11 дня на закате Солнца они добрались до Долины Флейт. Там стояли те же поникшие деревья, повсюду были слякоть и грязь. И Светозар удивился, говоря своему верному другу: «Как же так? Ведь учитель говорил, что это наше проклятие – почему здесь тоже нет света и тепла? Неужели все 9 долин навсегда увязли во мраке погрустневшей осени?». Укутс молчал – он вообще не умел говорить – и только грустно вздохнул, словно бы поддерживая Светозара.

– Скажи мне, добрый человек, – обратился к прохожему Светозар, только войдя в долину, – как отыскать нам Тихомира Велимудровича? Мы прибыли издалека, из долины Ветров, и нам нужно испросить у него совета.

Незнакомец удивлённо посмотрел на укутса, не ожидая встретить ещё хотя бы одного, а после произнёс:

– Отправляйся на гору Лунного Света, он живёт там вдали от людей, – и мужчина указал дорогу на север, – туда. И укутс у тебя красивый, глаза такие добрые. Может, продашь?

– За дорогу спасибо, а Вьюшена не продам, друг он мой. Настоящий.

Два путешественника отправились к высотной горе – туда, где обитал по словам незнакомца, мудрый старец Тихомир Велимудрович. Долго ли, коротко ли они шли к вершине, да только всё же им удалось добраться до большой пещеры, возле которой восседал дедушка с безоблачным выражением лица.

Это был мужчина в самом расцвете сил. Ему было только 342 года, и выглядел он молодо. Красивая белая борода опускалась до земли вместе с нежно-голубым одеянием, вышитым золотом. Ноги были немного коротковаты, но дополняли и так гармоничный образ. Брови расхожими дугами очерчивали на лице какой-то угол, но глаза были лучисто-голубыми, как чистое озеро в полдень.

Светозар замер в нерешительности, когда поймал на себе вопросительный взгляд старичка. Он не мог найти слов, ведь юноша никогда не видел ни одного мудреца так близко, а они в те времена почитались пуще правителей. Укутс подтолкнул юнца к старцу, и тот, собрав волю в кулак, невнятно произнёс:

– О, мудрый старец, мы прибыли издалека – из Долины Ветров – чтобы увидеть тебя и поговорить с тобой. В наш край пришла беда, шесть всадников увели Хранителя с собой, а тепло ушло из наших земель. Всадники навели проклятие на мою Родину.

– Всадники здесь ни при чём, – задумчиво вымолвил старец.

– Как же? Незадолго до всех бедствий они прибыли к нам, а он их ослушался и помешал схватить в плен мальчика.

– Это девушка плачет.

– Какая девушка?

– Осень.

– Премудрый старец, подожди. Какая девушка? Ведь осень – это природа, это деревья, цветы, леса… – растерянно молвил Светозар.

Тихомир Велимудрович окинул взглядом гостей, а после пригласил их сесть с ним рядом и посмотреть вокруг, на долину. Светозар повиновался и потянул за собой укутса, а мудрец начал:

«Друзья мои, я очень рад, что вы пришли. Это должно было свершиться, ведь кто-то должен убаюкать расплакавшуюся Осень. Я расскажу вам историю, свидетелем котором мне довелось побывать. Обещаю, она будет увлекательной и интересной.

***

«Давным-давно на наш материк прибыли шесть всадников во главе с Чёрным шаром. До этого им удалось поработить ещё два материка, а мы держали оборону до последнего. Но в облике семи путешественников они входили в дома и сеяли злобу, рассыпая её солью по углам, рассовывая дырявыми платками и протёршимися заплатами. Из каждого дома, куда они заходили, на войну уходил мужчина.

Путешественники пришли и в деревню, где жила Осень. Это была очаровательная юная девушка с рыжей косой до колен. Она всегда ходила в клетчатых платьицах и очень звонко смеялась, а когда танцевала, то глаза её светились так ярко, так искренне! Выросла Осень в семье ремесленника и сама приобщилась к ручному труду, мечтая в совершенстве овладеть искусством вышивания. Так в работе проходили дни юной Осени, и, как в былые времена наши края, она не ведала серости и горя.

Но путешественники прознали про её красоту и доброту. Они наведались в дом ремесленника, желая познакомиться с юной прелестницей. Чёрным всадникам не понравился свет, который излучала девушка – тот показался им слишком ярким, сильнее сил тьмы, и они испугались. Но каждый тёмный маг знает простую истину: свет не умирает с человеком, и убить Осень было нельзя. Нужно было разозлить её, заставить рассвирепеть и впустить в своё сердце разъедающую злобу.

Долго всадники искали способ, пытались пакостить, вредить, прятали вещи, пугали, но всё было без толку. И тогда они решили выследить и узнать, что же так дорого прекрасной, юной Осени. Это было несложно, в один из вечеров она прогуливалась со своим старым другом Бодемиром, с которым они так редко виделись, поскольку судьба разнесла их по разным долинам. Но никогда они не переставали любить друг друга.

Они шли рука об руку и любовались красотой звёздного неба, говорили о том, что чувствуют и что их тревожит. Подслушать их разговор не составляло труда, и всадники, прячась по кустам и за деревьями, внимательно слушали то, что говорила Осень Бодемиру. А речи её были легки и просты – такие, что можно было легко заслушаться:

– Ах, друг мой, я так рада снова тебя видеть! Боялась я, что не придешь ты, не встретимся мы больше, и даже подумала было раз, что разлюбил ты меня. Я чувствовала тревогу и страх, а теперь чувствую глубокую радость. Я слушаю то, что ты говоришь, и мне радостно: ты так смел и отважен, но только бойся Шести Всадников. Я слышала, эти неизвестные направляются в вашу Долину. Хотят будто бы захватить кого-то…

– Милая, милая Осень… Я должен тебе сознаться. Я видел их. Потому-то меня и не было, что зло поглотило меня. Мы встретились с ними, когда я был ещё совсем мальчишкой, я тогда убежал из деревни в ближайшие леса, не подозревая об опасности. Теперь я в плену у Чёрного шара, но, наверное, не пришло моё время ещё.

Осень остановилась и крепко обняла спутника. Она задрожала от слёз и, кажется, шептала: «А как же наше детство? Как же наши игры? Не может быть!». Это была грустная весть, к которой девушка оказаласьВне готова. Они сели на берегу и долго вспоминали, как вместе бегали по полям, собирали цветы, ели блины со сметаной и мечтали о будущем. В особенно жаркие деньки под присмотром матери они могли искупаться на Лунном побережье.

Солнце уже клонилось к закату, когда Осень вдруг радостно вскрикнула: «Я знаю!». Бодемир удивлённо посмотрел на неё, ничего не понимая. И девушка в двух словах изложила суть, а суть была в том, что даже пленника Всадников можно освободить. На этот случай есть праздник Ивана Купала, когда девушка может попроситься на службу в Царствие Времён года на 100 лет.

– Я буду приходить. Мы будем видеться, к тому же мне удастся исполнить свою мечту – я увижу свою теску, – восторженно залепетала девушка. Но юноша не оценил её порыва и лишь сухо произнёс:

– Я не хочу жертв. Не надо, пожалуйста!

– Но я и не жертвую, – сказала Осень, – я делаю то, что хочу делать.

В тот день им так и не удалось прийти к согласию, но Осень была свято убеждена, что она обязательно сделает то, на что уже в душе своей решилась. Разговор тянулся вяло, и каждый был озабочен своими мыслями. Осень тем, как воплотить свою идею в жизнь, а Бодемир – тем, как остановить свою верную подругу. А где-то в лесу хохотали всадники, которые знали о том, чего не дано было знать сидевшим на берегу.

***

Наступил праздник Ивана Купала, а Осень подготовила всё для того, чтобы начать обряд. Но отчего-то Бодемира не было, хотя он обещал ей помочь. Девушку одолевала какая-то тревога, но она не могла понять причины. «Наверное, он просто сердится, – подумала Осень, – я ослушалась его и настояла на своём. Ну пусть так, потом он скажет мне спасибо, ведь, если этого не сделать, тёмные силы навсегда уведут его в своё царство».

Она в последний раз прошлась по деревне, чтобы насладиться её видами. Ведь теперь Осень нескоро вернётся в эти края, ей придётся 100 лет путешествовать по свету, выполняя задания Времён года. Отчего-то никто не видел Бодемира, да и тётушка его сказала, что он исчез ещё с утра, ни с кем не попрощавшись. В её голосе была такая обида, что Осень не стала её допрашивать о настроении юноши.

Было здесь что-то не так, но время терять было нельзя, и девушка отправилась на Лунное побережье. Ровно в полдень нужно было нырнуть с самой высокой скалы, предварительно закутавшись в рыболовную сеть и надев венок из цветков папоротника. Осень шла, повторяя в уме заклинание, чтобы ничего не перепутать и не забыть. Она была уже готова войти в новую, неведомую ей жизнь.

Вода оказалась тёплой. Она приятно касалась тела, но руки хотели вырваться из сети, не выходило. Вдруг появился яркий белый свет, и Осень исчезла. Говорят, будто бы она попала во дворец Времён года и всё ждала своей очереди, пока её наконец-то примут. Войдя в огромный зал, увешанный листьями, цветами, плодами и почками, она несколько смутилась, но в итоге изложила свою просьбу. Весна покачала головой.

– Мне очень жаль, юная Осень, но ничего не получится. Сегодня с утра шесть всадников заключили Бодемира в Чёрный шар, и теперь помочь тебе даже мы не в силах. Возможно, они прослышали про обряд, ведь очень странно, что они решили захватить его в плен именно сегодня. Посмотри в волшебное зеркало, и ты увидишь, что случилось с ним.

Осень повернулась к зеркалу. Там засветились какие-то огни, и появились шесть всадников, они окружили спящего, ничего не подозревающего Бодемира. Затем какой-то чёрный, неприятный силуэт щёлкнул пальцами, и юноша проснулся. Он не мог стоять на ногах, а руки его были связаны. Шесть всадников и силуэт начали читать заклинание, и Бодемир медленно начал таять, его руки и ноги исчезали на глазах. Он превращался в Ветер.

Уже через минуту он стал невидимым, а чёрный силуэт произнёс: «Теперь тебе уже не стать человеком никогда, и даже Времена года тебя не спасут. Твой удел – летать по Долине Ветров и смотреть на родные края, не имея возможности к ним прикоснуться». Затем всё исчезло и померкло. Осень заплакала, а затем подняла глаза на Цариц и прошептала:

– Это я виновата! Если бы не я, ничего бы не случилось!

– Не вини себя, дитя моё, ты не могла знать исхода и того, как эти чудовищные маги с ним поступят. Послушай моё слово, – сказала Зима, – ты можешь выбрать. Вернуться домой и начать новую жизнь или остаться у нас на службе, но тогда ты сможешь видеться с Бодемиром только не в человеческом обличье. И так будет всегда, вы будете вместе, но в другом мире. Правда…

– Что?

– Это можно сделать только в том случае, если ты согласишься остаться там навсегда.

– Я согласна, – сказала Осень, поднимаясь.

Понимала ли она в тот момент, что происходит в её жизни, как меняется её Судьба? Или это горе настолько сломило дух, что хотелось найти хоть какое-нибудь решение? Царицы взялись за руки и встали в круг, а после начали читать заклинание:

Девушка с лёгкостью поднялась и закружилась в воздухе. Рыболовная сеть куда-то исчезла, а на ней появилось очаровательное оранжевое платье с жёлтыми, как солнце, цветами. Куда несло её, одному Богу известно, да только она и правда больше не вернулась в родные края. Служила, с любовью выполняя свою работу и благодаря Цариц за встречи с возлюбленным.

***

– Как же так, – воскликнул Светозар, – получается, что Бодемир и есть тот самый Ветер? А что было дальше? И почему… Почему Осень плачет тогда?

– Слушай дальше да не перебивай, – добавил мудрец, усаживаясь поудобнее, хотя ему понравилась реакция юноши, которого так волновали судьбы Осени и Бодемира.

«С тех пор Осень и Ветер были неразлучны. Он был тёплым и ласковым, а она радовала всех солнечным светом и яркими красками. Они гуляли по свету, держась за руки и разговаривая, как и прежде, как старые, добрые друзья, и ничто не могло разлучить их. Чёрные маги пытались захватить Хранителя долины Ветров захватить в ловушку, да только куда им угнаться за ним? Он же быстр и ловок!

Но, несмотря на свою не телесность, они оставались людьми и хранили в себе память о самых близких и дорогих людях. Для Бодемира это был его учитель – Доброжир Ратиборович. Вольный Ветер каждый вечер заглядывал в его окно и слушал, как тот молиться за своего пропавшего ученика. Бодемир любил его и очень сожалел о его горе. Ему не хотелось, чтобы ещё хотя бы раз учитель пережил подобное.

Именно поэтому, заметив на болоте мальчика, Хранитель указывал ему дорогу домой, помог не упасть, когда тот убегал от шести всадников, бросал им пыль в глаза и всячески пытался запутать. Когда перед маленьким мальчишкой оставалось три холма и река, Ветер пронёс его на руках, а после вернулся защитить своего учителя от нападения врагов. И это была ловушка, они окружили Бодемира и заклинанием Андуха подавили волю юноши, навсегда уведя его в тёмное царство.

Теперь Осень странствует одна по свету, и ничто ей не мило. Она плачет – и слёзы её дождём проливаются на землю, она мёрзнет от одиночества – и холодные ветра сокрушают долины, она хмурится – и тучи затягивают небо. Девушка повсюду ищет Бодемира, кричит, зовёт. Вот слышишь гром? Это вновь Осень кричит из последних сил, всё надеясь, что вольный Ветер вернётся, но где он – кто знает?».

Тихомир Велимудрович замолчал. Казалось, он договорил. На душе у Светозара было темно. Казалось, целый мир упал ему на плечи. Он всё думал о том, что, наверное, разрушил чьё-то счастье своим поступком и что лучше было бы пройти тогда мимо. Но вдруг услышал чей-то грустный, тоскливый голос:

– А как же я? Неужели я совсем ничего не значу? Ведь меня бы тогда не было…

Светозар вздрогнул и обернулся. Вьюшен смотрел на него своими большими, красивыми глазами, ожидая ответа. Укутс оказался говорящим, и юноша не сразу пришёл в себя.

– Ка-ак? Ты говоришь.. – но после спохватился и добавил, – прости, пожалуйста, ты прав. Ты – мой лучший друг. Я… Я просто…

И он заплакал. Наверное, так, как плачут дети. Такая потерянность была на его лице, а ещё оттенок отчаяния. Он обнял Вьюшена и попытался спрятаться от собственного горя, но оно никуда не проходило, как не проходят и всякие другие неприятные воспоминания.

Мудрец долго и ласково на них смотрел, а после добавил, пустив слезу: «Глупый мальчик, ты не знаешь всей силы укутсов. Они могущественнее дракона, несмотря на то, что кажутся маленькими. Столько любви и благородства в этом сердце, поэтому никогда не думай так: спасение живого существа не может быть напрасным».

Наступила тишина. Все молчали, осознавая важность этого момента, но Тихомир Велимудрович её нарушил, сказав: «Отправляйтесь в колыбель Осени на Орлиной горе, она туда возвращается каждое полнолуние. Теперь, когда твой укутс заговорил, он может отнести тебя туда на своих крыльях. Более того, эти существа хранят в себе народную мудрость тысячелетий. Отыщите Осень и спойте ей колыбельную, написанную Антросатрой. Я прощаюсь с вами на этом! Счастливо!». И мудрец исчез за пеленой тумана.

***

Полёт укутса был сам по себе восхитительным. Далеко не каждый житель Долин мог себе позволить наблюдать такую красоту. Тем более не каждый мог прокатится на укутсе. Это были вольные, гордые животные, которые редко кому давались в руки. Легенда гласит, что только двум жителям Долин удалось подружиться с этими великолепными животными. Светозар был третьим. Укутсы никогда не забывают добра.

Когда юноша взобрался на крепкую спину друга, тот взмахнул крыльями и полетел. Это было безумно красиво: сверху Долина казалась такой маленькой, и даже горы больше не устрашали Светозара. Он смотрел на Вьюшена с любовью и восторгом, столько раз он носил укутса на руках, слушая его забавное сопение, а теперь этот могучий зверь сам несёт его по небу. Укутс так силён, и ведь ему не составит труда взять и сбросить наездника, но Вьюшен, как и его сородичи, славится благородным сердцем.

Долго они летели по огромному серому небу, на котором нельзя было увидеть ни одного просвета. С каждой минутой ветер становился всё холоднее и злее, руки Светозара готовы были уже отпустить шею Вьюшена, но он держался, постоянно думая про судьбу Хранителя. Что-то просвистело почти над ухом, и юноша напрягся. Он спросил Вьюшена: «Кто это был».

– Орлы, – спокойно ответил укутс, – мы почти что у Орлиной горы. Если не привлекать к себе внимания, то можно не стать их добычей.

Светозар иронически засмеялся, но, видимо, не дано было им так просто добраться до колыбели Осени. Один из гигантских орлов, коих в наши времена уж и не встретить, приметил лёгкую добычу. Он пустился в погоню за путниками и в мгновение ока догнал их. Вьюшен пытался увернуться от когтей чудовищной птицы, и это удавалось ему с трудом. Орёл продолжал их преследовать, всё больше набирая скорость.

Заметив вдали небольшую пещеру, Светозар крикнул: «Попробуй туда!». Вьюшен бросился к одной из гор, где и правда темнел проход. Наверное, не добраться было друзьям до той расщелины, если бы другой орёл не сбил первого. Видимо, он точно также приметил эту добычу и решил побороться за первенство. Этого манёвра было достаточно, чтобы нырнуть внутрь – туда, куда этим огромным птицам попросту не попасть.

Укутс спустил Светозара, и они вместе выглянули из расщелины. Три огромных орла кружили над скалой, выжидая нужного момента. Теперь путь по воздуху был напрочь отрезан, солнце клонилось к закату, и нужно было в считанные часы добраться до колыбели Осени. Вьюшен лёг и закрыл глаза, крылья его засветились, а на лбу появился третий глаз. Он так странно моргал и смотрел по сторонам, что юноша отошёл подальше.

Вскоре третий глаз сосредоточился и застыл. Сказать точно, сколько прошло времени, нельзя. Но Светозару казалось, что минуты превращаются в часы. Вокруг становилось всё темнее и угрюмее, а Вьюшен всё также был неподвижен. Юноша смотрел на него, не отрываясь, и начинал беспокоиться. Но укутс встал, как ни в чём не бывало, и только сказал: «Пойдём за мной, я знаю, что делать».

Спутники пошли вглубь пещеры, и Вьюшен по дороге объяснил: «Нам повезло, это та самая гора, в которой находится колыбель Осени, но идти придётся долго, нам нужно пройти её насквозь. И лучше бы поторопиться. Не хотелось бы опоздать». При слове «Долго» у Светозара как-то кольнуло сердце, он чувствовал себя обессиленным и уставшим, но понимал – его другу ещё тяжелее – поэтому молчал.

К счастью, это не был лабиринт. Дорога, хоть и была длинной, но она была одна. Друзья прошли подводное озеро, заброшенный, оставленный кем-то подземный город и даже древнюю конюшню трёхрогих лошадей. Наконец перед ними выросла семиметровая арка, украшенная разноцветными цветами, а за ней открывался вид на невиданной красоты комнату. Она имела квадратную форму и вся была вышита золотом. С потолка свисала люстра в виде огненного змея, на хвосте которого покачивался горшочек с золотом.

В дальнем углу комнаты можно было увидеть большое окно с нежно-розовыми тонкими занавесками. На полу был вечный ковёр из желтых, оранжевых, красных листьев со всего мира, а посередине комнаты находилась та самая колыбель Осени. Это было чудо ручной работы, сотворённое из дерева. Ни один царь не мог бы похвалиться чем-то подобным – человеческим рукам не под силу такие тонкие, изящные узоры.

Там было тихо. Но вдруг занавески зашевелились, и кто-то ступил на ковёр. Это была Осень: от красивой девушки не осталось ничего. Можно было увидеть только посеревшее лицо со впадинами вместо глаз, сгорбленную спину, дырявое платье и поседевшие локоны. Она медленно прошлась по комнате, оглядев свои владения, и тихо заплакала. При том она плакала так, что не почувствовать боли её и не пожалеть было просто нельзя.

Спустя мгновение Осень опустилась в колыбель, чтобы уснуть. Ей так хотелось отдохнуть после тяжёлого месяца и забыть все заботы и невзгоды. Веки тяжело опустились, и она повернулась на бок. Она ожидала уже тяжёлый и неприятный сон.

***

В этот момент, когда девушка уже погружалась в состояние глубокого сна, друзья запели колыбельную, которую отыскал в своей памяти укутс: