Читать книгу Чертово яблоко - Валерий Александрович Замыслов - Страница 1

Валерий Замыслов

ЧЕРТОВО

ЯБЛОКО

(СКАЗАНИЕ

О «КАРТОФЕЛЬНОМ БУНТЕ»)

Ярославль 2008

ПРОЛОГ

На Москве неслыханный переполох! Царь Петр Алексеевич надумал собственной персоной отправиться в Европу. Старое боярство не только ахало, но и костерило царя. И на кой ляд ему эта бесовская Европа?! Веками жили и николи ни великие князья, ни, тем паче, государи московские по Европам не шастали. Своим умишком жили, в чужеземных подсказках не нуждались.

Правда, один из начитанных бояр вспомнил, что еще в 1075 году киевский князь Изяслав ездил к императору Максимилиану IV в Майнц¹. Но Изяслав прибыл к императору в качестве беглеца, просившего подмоги, ибо из Киева он был изгнан своими братьями-князьями.

А тут по Европам помыслил проехаться государь всея Руси, да и то в диковинном образе: не как царь, а в жалком звании урядника Преображенского полка Петра Михайлова. Вот уж учудил, так учудил! Ну, как же его будут «ампираторы», короли да курфюрсты встречать?!

Думный дьяк шокирован: издавна наличествует наказ великим послам, составленный Посольским приказом, в коем изложены правила дипломатического протокола, и все предписывалось до мелочей: когда и какие поклоны делать, стоять или сидеть, снимать головной убор или не снимать, как титуловать великого государя, и прочая, и прочая…

Петр зашел в Посольский приказ, проглядел пухлый наказ великим послам, а затем швырнул его в печь.

– Отныне обветшалым и нелепым посольским наказам не бывать! Сам наказ напишу².

Бояре и приказные крючки за голову хватаются и продолжают хулить молодого царя. Старину рушит! На кой ляд сдалось нам это море? Уж на что царь Иван Грозный был ретив, да и тот от моря отступился. Этому же корабли подавай. Начал строить на Плещеевом озере, а что вышло? Пшик! Вот так и от Европы получишь дырку от бублика.

Разумеется, шушукались подальше от глаз и ушей «бомбардира». Царь строг, крут, можно и головы не снести, но глухой ропот о намеченной поездке Петра «по Европам» не только не утихал, но ширился. Старозаветная Русь, с ее патриархальными устоями, никак не хотела петровских новшеств.

Петр же, возбужденный предстоящим путешествием, оживленно высказывал своему слуге-любимцу Меншикову:

– Довольно, Алексашка, сидеть в дремотной Москве. До чертиков надоело! Напродир надо рушить громоздкие и смешные русские обычаи, над которыми смеется вся Европа.

– Давно пора, мин херц³. На Боярской думе только и видишь, как бояре друг друга за бороды таскают. Все родами своими кичатся. Неучи! И все еще Европе посохами грозятся.

Алексашка Меншиков, лишенный всякого, даже примитивного образования (он едва мог подписать свое имя), знал, чем угодить царю.

– Они у меня погрозятся! Ассамблею заведу, и ходить на оные ассамблеи с высших чинов до обер-офицеров и дворян, также знатным купцам и начальным мастеровым людям, и знатным приказным.

– Ловко, мин херц. За столом князь Шереметев, а рядом с ним – лоцман с гишпанского корабля. То-то наш боярин язвой изойдет.

– А мне плевать. Высокими родами Россию не разбудишь, а погубишь. Деловые люди – вот кто спасут Россию. Ты, Алексашка, думаешь, зачем я в Европу снарядился?

– Надеюсь, не за устрицами, мин херц, – рассмеялся Меншиков.

– У нас лягушек своих хватает, – улыбнулся Петр.

Громыхая высокими ботфортами со шпорами, он прошелся по кабинету, остановился у стола и ткнул пальцем в глобус.

– У меня три цели, Алексашка. Первая – увидеть политическую жизнь Европы, ибо ни я, ни мои предки ее не видели. Вторая – по примеру европейских стран устроить свое государство в политическом, особенно воинском порядке. И третья – своим примером побудить подданных к путешествиям в чужие края, дабы воспринять там добрые нравы и знание языков. И все же главная цель – изучение морского дела. Без собственного флота государству Российскому не быть! Послужим Отечеству, Алексашка?

– Моя шпага всегда при мне, мин херц. Умру за государя!

– Умереть – дело нехитрое, а вот твоя голова с природной сметкой, мне весьма пригодится. Даже пирожки продавать – уменье надо.

– А как же, мин херц? Я, бывало, выйду на Мясницкую…

– Слыхал, как ты лапотную бедь объегоривал… Дуй, Алексашка, к Францу Лефорту в Немецкую слободу, Быть ему и Федьке Головину великими и полномочными послами. А по пути прихвати нашего разумника, думного дьяка Порфишку Возницына. Ныне последний совет буду с ними держать.

Великое посольство выехало из Москвы девятого марта 1697 года. Каждого из трех великих послов сопровождала целая свита. И кого только здесь не было! Лекари, священники, три десятка волонтеров⁴, среди которых находился уже упоминавшийся урядник Петр Михайлов, многочисленная охрана, переводчики, – всего около 250 человек; к тому же огромный торговый обоз с большим количеством денег, продовольственных запасов и напитков, с непременными собольими мехами для подарков.

Путешествие в Западную Европу продолжалось полтора года. Это было крайне интересное и поучительное странствие, которое заслуживает отдельной темы. Однако отображение данного похода не входит в рамки настоящего повествования. Остановим внимание читателя лишь на одном из дней пребывания Петра I в Голландии.

Это совершилось 1 сентября 1609 года в городе Утрехте, где состоялась официальная встреча короля Вильгельма Третьего и Петра I. Торжественная церемония произошла с пушечными салютами, с отборными войсками его королевского величества, большими толпами народа.

Петр I хорошо говорил на голландском языке, что облегчало его продолжительную и доверительную беседу с Вильгельмом Оранским. Разнообразных яств и питий было в изобилии, однако в середине обеда король решил побаловать московского царя необыкновенным кушаньем. Слуга торжественно преподнес царю на серебряном блюде медный горшок с каким-то неизвестным варевом. Из горшка струился горячий пар, а внутри горшка лежали какие-то белые кругляши, похожие на куриные яйца.

– Что это, ваше величество?

– Одно из современных изысканных блюд. Вареный картофель. Очень хорошо идет с огурцами и грибами, может готовиться как суп вприкуску с хлебом. Да с чем угодно, ваше величество! В Европе он уже давно считается незаменимым блюдом.

– Любопытно, – заинтересовался Петр. – Извольте рассказать подробнее, мой любезный друг.

– Охотно, ваше величество. Но я позову ученого агронома, профессора Якова Рогге.

Спустя несколько минут в залу вошел худощавый, остроглазый человек в парике, коротком черном камзоле, вязаных чулках и коричневых башмаках, и, подойдя к столу Петра, выполнил учтивый политес, а затем тотчас приступил к рассказу:

– Родина картофеля, ваше царское высочество – Южная Америка, где индейцы широко применяли его уже несколько тысячелетий до новой эры. В Европу картофель впервые завезен в 1565 году испанскими моряками. Позже его снова привезли из Америки англичане, совершившие кругосветное путешествие уже после Магеллана. Картофель не сразу пришелся по вкусу европейцам, так как не везде его правильно употребляли в пищу. Так, англичане считали, что съедобной частью картофеля являются плоды, образующиеся на кусте после цветения. Их пытались есть в отваренном виде и даже с сахаром, но вкус был настолько неприятным, что от этого блюда быстро отказались. И только после того, как некоторые наиболее настойчивые любители, разводившие эту культуру, попробовали испечь подземные клубни, слава картофеля как съедобного овоща была восстановлена. В Голландии и Англии, узнавшие истинную ценность картофеля, приняли принудительные меры по его распространению, которые оказались великолепными. Во-первых, крестьяне, наконец, научились правильно возделывать эту культуру, оценили питательность и вкус клубней, стали готовить всевозможные картофельные блюда; во-вторых, население этих государств избежало голодовок, вызванных неурожаями зерновых. Картофельный хлеб, который изготавливали вместо обычного, был дешевым и служил основной пищей малоимущего населения.

– Любопытный овощ, весьма любопытный, – кивал головой Петр Алексеевич. – А расскажи-ка, господин профессор, как сей овощ возделывать, на какую глубину и в какую почву, и требует ли он навоза?

Ученый мастер повернулся к королю, но тот благосклонно махнул рукой:

– Расскажи все, что захочет узнать их величество.

Беседа мастера и Петра Алексеевича затянулась…

Вечером в комнату Меншикова притащили целый мешок семенных клубней картошки.

– Святые угодники! – воскликнул Александр Данилыч. – Чего я с этим хруктом делать буду? Уж лучше бы принесли мешок гульденов⁵. И чего, мин херц, надумал?

Дверь в соседнюю (царскую) комнату была открыта, поэтому из нее тотчас показался Петр Алексеевич.

– Дурак ты, Алексашка. Никак, перепил вчера, сукин сын! Слышал, что профессор говорил?

– Слово в слово, мин херц. Вот те крест!

– Слово в слово? Повтори!

– Родина картофеля – Южная Америка. Занимались ей индейцы, а в Европу приволокли гишпанские мореходы… Долго рассказывать, мин херц. Скажу о сути. Голландцы сумели избежать голодовок, поелику научились готовить всевозможные картофельные блюда. Картофель стал основной пищей голи перекатной.

– Ах ты, сукин сын! – посмотрел на Меншикова любовными глазами Петр Алексеевич и троекратно расцеловал его. – Пьет, а разума не теряет. Ну, Алексашка! Для нас эта картошка – дороже гульденов. На Руси нередки неурожаи, многие уезды голодуют, а мы мужиков вторым хлебом будем потчевать. Нутром чую, великая судьба ждет сей чужеземный овощ. Немедля отправлю земляные яблоки в Московию.

– Кого пошлешь, мин херц?

– Человека ответственного, дабы ни одного клубня не потерял. Обратный путь на Русь будет нелегок. Тут раззяву не отрядишь.

– А пошли, мин херц, дворянина Григория Сипаткина, а в помощь ему волонтера Акишку Грачева.

– Сипаткина ведаю. Толковый, в делах крутой. А вот к волонтеру Акишке еще не пригляделся. Чем хорош?

– Да всем, мин херц. И здоровьем Бог не обидел, – быка кулаком сбивает, – и к водке пристрастия не имеет. Так, пару кружек пива для забавы.

– Чем еще стоящ?

– Степенный и рассудливый, хотя и годков ему чуть за двадцать.

– Подойдет… Много ли холопов у Сипаткина?

– Никак, с десяток. Все – с самопалами. От любой разбойной ватажки отобьются.

– Добро. Обоз пойдет через Архангельск и Новгород. Земляные яблоки Сипаткину сдать графу Борису Шереметеву. Тот же пусть разошлет клубни по всей стране на расплод. И чтоб ни одно земляное яблоко не пропало! Шереметев головой отвечает. О том велю отписать грамоту дьяку Порфишке Возницину с моей царской печатью.

Добирались до Москвы не без приключений. Дважды на обоз нападали лихие люди, полагавшие, что в обозе везут дорогостоящие заморские товары. Но холопы с самопалами давали решительный отпор.

Особенно отличился Акинфий Грачев, который разгонял разбойников своей страшной пудовой дубиной.

Григорий Сипаткин похвалил:

– Силен же ты, Акишка. Одному, кажись, череп размозжил.

– А пусть не лезет, – стряхивая с темно-зеленого кафтана ошметки грязи, спокойно отозвался Акинфий.

– Как в волонтеры угодил?

– Долго рассказывать, барин.

Акинфий был немногословен, повествовать о своей жизни ему не хотелось: нелегкою она была.

– Да уж сделай милость. Дальнюю дорогу только баснями и коротать. Поведай, коль тебя столбовой дворянин⁶ просит. Из чьих будешь?

– Из мужиков, барин. Села Сулости, что Ростовского уезда.

– Под кем тягло тянул?

– Под князем Голицыным

– Знатное имя… Не обижал мужика?

– Какое, – отмахнулся Акинфий. – Особенно его приказчик Митрий Головкин. Без меры лютовал. Оброками и барщиной замучил. Голодом пухли. Двоих малых братцев на погост отвез, а затем и отец преставился. Сестру, видную из себя, ростовский купец Щапов к себе в кухарки взял. Остались мы с матерью, как голик с веником. Хоть волком вой. А тут царь Петр Алексеевич охочих людей на службу кликнул.

– Как узнал-то, Акишка?

– Я в тот день в Ростове оказался. Рыбы с озера Неро на торг привез. На площадь глашатай на гнедом коне вымахнул, в литавры брякнул. Вот так и познал.

– А как же мать?

– Она меня с превеликой радостью отпустила. На царевой-де службе и корм, и жалованье, и одежка справная, сама же к двоюродной сестре жить ушла.

– А что приказчик?

– Кнутом грозился, но куда ему против царева указу?

– На Москве-то есть где приютиться? Царь-то, никак, еще месяца два в Белокаменную не вернется.

– Приютиться негде. Послушаю, что князь Шереметев скажет.

– Ну-ну, а коли что, приходи на мой двор. На Сретенке укажут.

– Благодарствую, барин.

Прибыли на Москву в середине апреля.

Князь Борис Петрович Шереметев, прочтя цареву грамоту, сокрушенно покачал широколобой головой. Чудит Петр Лексеич! Раздать земляные яблоки по всей Руси! А в мешке всего-то шесть пудиков. По клубню на уезд что ли? Всю державу на смех поднять. Не дело придумал Петр Лексеич, ох, не дело. Но царево повеленье надо выполнять.

Рассыпал Борис Петрович всю картошку на своем широком персидском ковре в своих покоях, позвал дворецкого и велел ему пересчитать каждый клубень.

– Да как же пересчитаешь сей диковинный овощ, батюшка князь?

– Аль из ума выжил, Фомич? Бери бумагу, перо и по одному клубню перекладывай снова в мешок. И чтоб со счету не сбился!

– А, может, холопей позвать?

– Сам!

Дворецкого пот прошиб, пока пересчитывал земляные яблоки.

Часа через два в покои вошел князь.

Дворецкий сидел подле рогожного мешка и утирал платком лысину.

– Ну!

– Тыща двести шешнадцать, боярин. Эдак бадей на десять потянет.

– Сколь в нашем царстве волостей и уездов?

Дворецкий растопырил широкопалые руки.

– Мудрено знать, князь. Числом великим.

– Это тебе не девок щупать. Я со счету сбился, сколь у меня их по сеням шастает, а ты, небось, не только каждую в лицо знаешь, но и по сиськам… Беги в Поместный приказ, чертова кукла!

Дворецкий вернулся к Шереметеву с удрученным видом.

– Дьяк дал от ворот поворот. О числе волостей и уездов положено только великому государю ведать. Может-де ты соглядатай турецкий. Чуть ли с крыльца кубарем не полетел.

– Я покажу этому крючку турецкого соглядатая! – взорвался Шереметев, покоритель турецких городов в устье Днепра. – Закладывай колымагу!⁷

Увидев перед своим шишкастым носом цареву грамоту, дьяк Поместного приказа отнесся к знатному князю с пиететом.

– Прости, князь. Тотчас прикажу выписать все волости и уезды.

– За Каменный пояс⁸ не лезь. У меня земляных яблок не десять телег.

– Добро, князь. Пришли через недельку своего дворецкого.

– Завтра, дьяче, завтра! – сурово блеснул ореховыми глазами Шереметев.

– Тяжеленько будет. Меня ежедень сотни поместных дворян осаждают.

– Ты не оглох, дьяче? Али мне царю о твоем нерадении отписать?

– Упаси Бог, князь! Все дела отложу.

– То-то!

На другой день к вечеру Шереметеву доставили необходимый список. Размотал Борис Петрович пятиметровый, склеенный из пергаментных листов свиток, начал читать (другой конец свитка, пыхтя, поддерживал дворецкий) и вконец раздосадовался. Какие, к дьяволу, волости! Тут, дай Бог, по десять картофелин на уезд доставить. И не просто доставить, а выдать под расписку уездному воеводе, да еще с тщательным предписанием, как сей заморский овощ благополучно вырастить. Это сколько же надо гонцов по городам отрядить! Но они же ни бельмеса не смыслят…

Святые угодники! Ну и подбросил же Петр Алексеевич задачку. Легче иноземную крепость взять, чем одержать викторию над земляными яблоками.

– К черту!

Подошел к мешку, плюнул на него, а затем с силой пнул сапогом. Дворецкий испуганно захлопал на князя выпученными глазами.

– Свиней когда кормить, Фомич?

– Так, ить, можно и сейчас, князь.

– Сожрут, как думаешь?

– А чего не сожрать, коль сам царь уплетал за милу душу?

Борис Петрович глянул на дворецкого и рассмеялся.

– Уплетал, но токмо вареную, а сырую мы на свиньях опробуем. Коль не сдохнут, значит, и чрево мужика выдюжит.

– Холопей кликнуть? Мешок тяжелый.

– Клич!

И полчаса не прошло, как мешок оказался на свинарнике.

– Развязывай, Фомич!

– Весь мешок по кормушкам рассыпать? Ишь, свиные рыла подняли. Заморское кушанье учуяли. Рассыпать, князь?

И тут только Шереметев пришел в себя.

– Погодь, Фомич. Кинь вот этому борову пяток картошин.

Боров хрумкал неохотно, словно перед этим мясным борщом насытился. И все-таки кое-как дохрумкал.

– Ну, храни тебя Бог. Утречком, Фомич, доложишь.

Утренний доклад дворецкого был вполне бравым.

– Жив, здоров, князь! Хрюкает на весь свинарник!

Но князь оживленного доклада дворецкого не разделил: уж лучше бы сдох этот боров, тогда бы все заботы отвалились. А теперь надо ехать в Стрелецкий приказ и просить его начальника, чтобы выделил по два стрельца для сопровождения и «бережения» земляных яблок в уездные города. Но и это еще не все: каждому воеводе надо вбить в голову – как сажать и когда сажать эти проклятущие клубни. А кто им овощную науку вдалбливать будет? Кто? Вот наказание Господне!

В другой раз плюнул на мешок Борис Петрович, а затем позвонил в серебряный колокольчик.

– Дуй, Фомич, в Поместный приказ. Пусть заново царево повеленье переписывают. И чтоб по всем городам!

У Фомича глаза на лоб.

– Да они один столбец всем миром день и ночь писали. А тут сотни уездов. Сколь бумаги надо извести! Недель пять перьями проскрипят.

– Одну неделю! Так и накажи дьяку, иначе царь ему голову оторвет. Да пусть только самую суть поищут, само предписание, как земляное яблоко выращивать. И чтоб не боле десяти клубней на уезд. А коль дьяк заартачится, я ему сам башку саблей смахну… А теперь, о Господи, мне надо в Стрелецкий приказ тащиться.

В третий раз плюнул на мешок.

Наконец, когда все было подготовлено, к Шереметеву напросился Акинфий Грачев. Борис Петрович, с удовольствием глянув на могучего волонтера, довольно высказал:

– Григорий Сипаткин о тебе докладывал. Исправно службу цареву нес. В кого ж ты такой детина уродился?

– Отец сказывал, в деда. В сажень-де вымахал. Лом на шее в колесо гнул.

– И ты сможешь?

– Дело нехитрое.

– Пожалуй, не врешь… Царя будешь ждать, аль пока государь на Русь возвращается, на меня послужишь?

– На тебя, князь, я служить не волен. Порядную грамоту писать не стану.

– Дело говоришь, Акишка. Ныне ты лишь одному царю подвластен. Однако послужи мне без порядной записи. Не хочешь в своем селе побывать?

– Не худо бы глянуть на матушку.

– Добро, коль матушку не забываешь. Навести, а заодно посадишь на своем огороде десять картофелин. Глядишь, и указ царя выполнишь.

– Да меня приказчик наш, Митрий Головкин, взашей из села вытурит. Он и так на меня кнутом замахивался.

– Кишка тонка у твово Митьки. Такую грамотку ему отпишу, что шапку перед тобой ломать будет. А царю я о тебе доложу. В беглых не будешь числиться. Поезжай с Богом, волонтер!

* * *

Глянул Акинфий на свою избу – и сердце зашлось от боли. Стоит, бедная, крытая жухлой соломой, с заколоченными оконцами – и ждет своего хозяина. И вся заросла чертополохом.

Старый сосед выглянул из оконца, выбрел на крыльцо и, опираясь на клюку, засеменил тощими больными ногами к волонтеру.

– Никак, ты, Акинфий?

– Я, дед Игоня. Жив, старина?

– А чо мне штанется? – зашамкал беззубым ртом дед. – Мне Гошподь, никак, што лет отвел, хе-хе.

– Семья где?

– Так, ить, Егорий приспел. Вше на баршкой пашне.

Старичок оперся всем телом на клюку и вылупился на Акинфия белесыми выцветшими глазами.

– А ты чего в шело приташилшя?

– Дело есть, дед. Принеси-ка мне топор.

– Погодь чуток.

Акинфий оторвал от оконец доски, зашел в избу, положил холщовую котому на лавку и, перекрестившись на закоптелый образ Николая Чудотворца, перед коим давно уже загасла неугасимая лампадка, тепло изронил:

– Здравствуй, изба.

Затем долго сидел на конике⁹, опустив тяжелые руки на колени. Печалью исходило сердце. Казалось, совсем недавно изба была наполнена голосами родных людей, а ныне даже сверчка за опечьем не слыхать.

Повздыхал, погоревал, подумал о матери: как ей у сестры в Белогостицах живется? Сама-то Пестимея добрая, а вот муженек ее с норовом. Упрямый, своевольный, бывает, жену свою ни за что, ни про что за волосы таскает. Надо вечор наведаться к матери.

Глянул на котомку, вздохнул. Пора идти в огород сажать земляные яблоки. Строжайший наказ Шереметева! И что за овощ такой загадочный? Веками Русь жила и никогда не слышала о какой-то картошке. Сеяла рожь, овес, гречу, просо, ячмень, чеснок, лук, морковь, капусту, горох, репу… Все то, что крайне было необходимо крестьянину; чем жили, кормились, за счет чего поднимались и вырастали. И вдруг закопай в землю какое-то чудо-юдо, и через тридцать-сорок дней жди, когда оно поспеет и вместо одного клубня в земле уродится (как в сказке!) от пяти до десяти картофелин. Ничего подобного ни с одним овощем на Руси не бывало. И чего это иноземцы придумали? Но самая напасть в том, что сей клубень надо посадить не где-нибудь, а на месте все той же ржи или капусты, «дабы росло привольно, на лучших посевных землях». Это уж ни в какие ворота: любой мужик взбунтуется. И все ж задание боярина Шереметева надо принять к исполнению, на то слово давал.

Нашел Акинфий в закуте заплатанную холщовую рубаху, видавшие виды портки и заношенные до предела онучи; берестяные же лапти с оборами почему-то оказались на полатях. Облачился, подпоясал рубаху пеньковой веревкой, взял с лавки котомку, прихватил во дворе заступ и пошел в огород. Постоял чуток, а затем направился к гряде, на которой когда-то выращивали репу. Может, самое место здесь картошку посадить, ибо она чем-то похожа на любимый крестьянский овощ, правда, без хвостика. Вырастет с голову, такая же белая и вкусная, тогда ей цены не будет. Но допрежь надо грядку вскопать.

Обычно сельские вести стрелой летят. Не успел Акинфий и заступом шаркнуть, как приказчик Митрий Головкин с тремя холопами нагрянул. Узколобый, горбоносый, черная борода с проседью; глаза насмешливые, малиновый кафтан нараспашку.

– Быстро же тебя, Акишка, с царевой службы турнули. Где уж такому обалдую подле государя ходить?

– Кланяйся!– закричали холопы.

Акинфий выпрямил спину, но лишь слегка головой мотнул.

– Нет, ты глянь на эту рвань лапотную, – взбеленился Головкин. – В ноги пади, Акишка!

– Шел бы ты отсюда, приказчик,– хмуро произнес Акинфий.

– Что-о-о? – и вовсе закипел Головкин. – Ах ты, голь перекатная!

Тугая ременная плетка прошлась по спине бывшего страдника¹⁰. Головкин замахнулся в другой раз, но Акинфий выхватил из его рук плеть, переломил кнутовище надвое и бросил его в бурьян.

У приказчика и холопов от такого дерзкого поступка лица вытянулись по седьмую пуговицу.

– Взять его! Связать! – заорал Головкин.

Акинфий поднял заступ. Холопы заробели: этот медведь и ухайдакать может.

– Бунт! Филька! Беги за ружьем. Кишки выпущу. Проворь!

– Охолонь, приказчик. Пройдем в избу, грамотку тебе покажу.

– Это какую еще грамотку?– зло и хрипло переспросил Головкин.– Ты чего мне дурь вякаешь?

Акинфий молча вернулся в избу, а затем сунул под нос Головкину грамоту князя Шереметева. Тот развернул небольшой по длине свиток, и чем больше он в него углублялся, тем ошарашенней становилось его лицо. Вот так грамотка! Князю Борису Петровичу Шереметеву поручено самим царем наиважнейшее дело, а его подручникам, в том числе и волонтеру государевой роты Акинфию Грачеву, помех не чинить, будь то князь, боярин, воевода или лицо из детей боярских¹¹, всячески способствовать его особо важной для царства Российского работе, а кто помеху учинит, тому быть в царской опале как государеву преступнику.

У Митрия Головкина нижняя губа затряслась. Вот тебе и Акишка Грачев! И за какие такие заслуги наделен такой страховидной грамотой?

– Ты это… Акинфий, какое-такое важное государево дело должон свершить?

Голос Головкина стал примирительным.

Акинфий высыпал из котомки десять клубней.

– Что эко-то?

– Заморский овощ. Картофель. Посажу вместо репы. Каждый плод должен дать до десятка новых клубней. Ближе к осени соберу бадью. Более крупные плоды пущу на еду, а что помельче, опять посажу вместо репы. Так и буду множить, покуда не займу сей картошкой часть огорода. Тут и ячменя, и гречи поубавлю, а коль дело пойдет, то и вместо ржи посею. Рожь-то в худые годы и вовсе родит сам-один, кот наплакал.

Холопы, выслушав Акишку, рты разинули, а Митрий Головкин, забыв о грозной грамоте, покрутил по виску узловатым пальцем.

– Да ты что, милок, умом тронулся? Где это видано, чтобы замест репы и хлеба заморскую дрянь в землю совали?! Да то пагуба всему государству Московскому! Хочешь, чтоб весь народ вымер? Да твоя куртошка – вторая черная смерть! Не вздумай землю мордовать! Не позволю!

Спокойно выслушав Головкина, Акинфий собрал клубни в котомку и невозмутимо молвил:

– Выходит, не позволишь Митрий Фомич? Ты – приказчик, а посему тебе видней, а мне к князю Шереметеву в Тайную канцелярию ехать. Будь здоров! Пойду в волонтерский мундир облачусь.

– Погодь, погодь, Акинфий, – опамятовался Головкин, вприпрыжку догоняя высоченного, спорого на ногу Акинфия. – Дело-то необычное, вот и полезли в башку всякие дурные мысли… Ты, это, Акинфий, сажай свою заморскую замухрень. Царю-то батюшке видней. Мы-то, пустоголовые, всё по старинушке разумеем, а ко всяким новинам как черт ладана чураемся. Управляй свое дело, Акинфий. Помех чинить не буду, а коль в чем нужда приспичит, завсегда помогу.

* * *

Слух о неведомом заморском овоще всколыхнул весь Ростовский уезд. Как-то в огород Акинфия нагрянул сам воевода (Митрий Головкин, разумеется, уведомил градоначальника о "грозной" грамоте, а посему Семен Туренин, на два года поставленный в ростовские воеводы, был с Акинфием снисходительно-почтителен.

– Ну, и где твой иноземный овощ, волонтер?

– Пока в земле силу набирает, воевода.

– И долго ждать?

– Почитай, к августу.

– И не диво. На Руси всё к августу поспевает. Как плод будет готов, привези мне на смотрины. Всем приказным и городовым людям покажу сие диковинное творенье, кое создано по высочайшему указу.

– Привезу, воевода.

Градоначальник уехал, но огород Акинфия превратился в своеобразную смотрильню. Не было дня, чтобы кто-то из мужиков не перевесил свою бороду через невысокий деревянный тын, который специально возвел Акинфий от любопытных взглядов. Как собаки надоели! Надо другие овощи сеять да сажать, а зевак не перечесть, так и зыркают своими глазищами в огород. Другие же, наиболее назойливые, повиснув червяками на заборе, с "антиресом" вопрошают:

– А скажи, Акинфий, куртошка твоя слаще репы будет?

– Слаще меду.

– Вона… А размером с голову?

– Да уж поболе твоей.

– Вона… В горшок, значит, не влезет?

– Отстань, ради Христа, а то дубинкой запущу!

Дубинка с аршин и впрямь торчала за мочальной опояской Акинфия, ибо, порой его так доставали всевозможные зеваки, что он и впрямь запускал ее в сторону соглядников, правда целил не в головы, а в забор, но и этого было достаточно, чтобы зеваки на какое-то время не лезли со своими вопросами к "куртофельному" знатоку.

Князь Борис Шереметев с прохладцей отнесся к намерению царя сделать картофель одной из важнейших сельскохозяйственных культур России, но когда в Тайную канцелярию стали поступать сведения о возмущении посадских людей и крестьян из-за острой нехватки хлеба, отношение его к заморскому овощу в корне поменялось: государь Петр весьма дальновиден, размножение картофеля на Руси избавит народ от голода и бунтов, кои могут изрядно помешать грандиозным реформам Петра.

Направляя Акинфия в Сулость, князь Шереметев, член Тайной государевой канцелярии, человек влиятельный и очень богатый, молвил волонтеру:

– Нутром чую, мужик ты не праздный и не вороватый, государю предан, а посему быть тебе в Ростовском уезде три года. Допрежь в Сулости картофель разведи, опосля же по другим селам уезда. Коль толк налицо будет виден, положит тебе государь офицерский чин, типа картофельного исправника с командой младших чинов, и станешь, Акинфий Грачев, навроде картофельного головы всего Ростовского уезда. Пока же, опричь государева жалованья, накину тебе десять рублей на обзаведение, дабы не бедствовал.

– Премного благодарен, князь. На такое жалованье грех жаловаться.

– Это на твою семью, волонтер. Мужик ты молодой, видный, бобылем негоже с хозяйством управляться. Подбери себе девку, да не из тех, что лицом пригожа, а в делах – через пень в колоду. Упаси Бог такую! Чтоб в руках все горело, и на женскую утеху была горазда. Пятерых чад тебе заказываю. Девки – не в счет, никчемные пустышки. Не менее трех сыновей. Ибо один сын – не сын, два сына – полсына, три сына – сын. Взрасти доброе племя огородников, вот тогда и жизнь твоя станет не напрасной. Глядишь, не сам, так чада твои на всю Россию прославятся. Крепко уразумел мои слова, Акинфий?

– Крепко, князь.

Слова Шереметева и впрямь надолго засели в голове Акинфия, особенно о суженой. Ладящую девку сыскать – не кобылу вожжой хлестнуть. Тут изрядно надо головой пораскинуть. Но, прежде всего, надо привести в порядок дом: печь переложить (дымит изо всех щелей), три нижних полусгнивших венца сменить, прирубить летнюю комнату-повалушу, поправить крышу двора, изготовить стойла для лошади и коровы… Одному ему ничего бы и не понадобилось, а коль появится семья, то надо ее не в какую-то хибару заводить, а в крепкий основательный дом.

К топору Акинфию не привыкать: крестьянский сын, но когда он прикинул, что работы хватит до самого Покрова, то решил обратиться к мужикам за "помочью".

Село Сулость само по себе не малое, но за последние годы на мужиков изрядно поредело. Не выдержал мужик: непомерная барщина и непосильные государевы налоги довели его до крайней меры – бежали на Дон, с которого выдачи нет, в глухие леса за Волгу, а некоторые даже пытали найти счастье за Каменным поясом. И все же "помочь" Акинфий собрал: безденежье толкало мужиков на любую работу.

В один из воскресных дней надумал Акинфий вновь навестить свою мать, что прижилась у родной сестры в Белогостицах. Первая встреча была скоротечной: ибо богомольная мать собиралась в Георгиевский храм, что украшал Белогостицы со времен князя Ярослава Мудрого, поэтому о многом поговорить не удалось, да и хозяин избы не был расположен к разговору: чего толковать с голью перекатной, кой явился в затрапезной одежонке. Никак, пожрать пришел, а жрать у самого, как у церковной крысы.

Епифан Суханов, конечно, прибеднялся, не таким уж сирым мужиком он выглядел, приторговывая в Ростове чесноком и луком, да и у приказчика Митрия Головкина был на хорошем счету, ибо тот через Епифана продавал краденый лес.

В настоящий приезд Епифан был более приветливым, ибо явился Акинфий в своем добротном волонтерском мундире, с круглой отличительной медной бляхой на шапке, изображавшей Георгия Победоносца на коне, поражающего копьем злого Змия.

Свой парадный мундир Акинфий одевал в исключительных случаях: после Белогостиц ему предстоял выезд в Ростов Великий, где он помышлял зайти в Приказную избу, дабы ему разрешили беспошлинный лов на озере Неро.

А пока, поздоровавшись с Епифаном и его женой Пестимеей, Акинфий уединился с матерью в горнице, что не понравилось хозяину избы, но пришлось смолчать, ибо на Акинфия ныне не спустишь собаку: государев служилый человек, наделенный особой грамотой.

Акинфий всмотрелся в лицо матери и покачал головой.

– Вижу, не сладко тебе живется у сестры, матушка. В глазах – печаль, да и на лицо осунулась. Никак, худо тебе у Пестимеи.

– Не говори так, сынок. Сестра у меня добрая, словом не обидит.

– Знаю, матушка. Сердце у Пестимеи кроткое и бескорыстное, а вот Епифан человек прижимистый и черствый, да и на руку горяч. У Пестимеи опять синяки под глазами. За что он ее?

– Да ни за что, сынок, – тяжело вздохнула Матрена.

Акинфий, обняв мать, утешил:

– Маленько потерпи, матушка. Вот приведу в порядок избу и к себе возьму. Славно заживем.

Матрена скупо улыбнулась.

– Невестку-то когда приведешь?

Акинфий не помышлял разговаривать с матерью на эту тему, но та сама разговор начала.

– Когда… Как Бог даст, матушка. Может, пригляну кого-нибудь.

– А чего приглядывать, сынок? Есть у меня на примете хорошая девушка. В Ростове живет, на Подозерке.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересованно глянул на мать Акинфий.

– Раньше она в Сулости жила. Мать ее моей подругой была, опосля она замуж вышла. Мужик добрый попался, ласковый. Одно худо: пять девок Ульяна принесла. Мужики Оську на смех подняли. Ты бы, Оська, свою бабу к быку на случку свел, он бы ей вмиг богатыря заквасил. Оська лишь отшучивался: приспеет-де пора и сынам. Но так и не приспела. Барин наш задумал новые хоромы срубить, послал мужиков лес валить. Оську насмерть сосной придавило. Вот тут и вовсе Оськину жену беда захватила. И раньше-то жили впроголодь, а тут, без мужика, вконец захирели. Девчонок, – мал мала меньше, почитай, всех, кроме самой старшенькой Аринушки, Бог прибрал, но Аринушка выжила, а вот мать недуг свалил. Перед смертью молвила: «Ступай, Аринушка, в Ростов на Подозерку. Там троюродный брат отца, Силантий Фомичев, в Рыболовной слободке живет, на митрополита рыбу ловит, тем и кормится. Человек он добрый и жена его Неонила душевная. Будешь жить у них, как дочь родная, ибо Силантий с супругой одни остались: сыновья-то своими семьями живут… Как похоронишь меня, ступай в Ростов, дочка. Сними с киота Пресвятую Богородицу, благословлю тебя…». Вот так, сынок. Я при том разговоре присутствовала, я и похоронить мать Аришки подсобила.

– Прижилась девчушка в Ростове?

– Прижилась, слава Богу. Дважды бывала у Силантия, чтобы девушку проведать. Не нахвалятся: и работящая, и веселая, и лицом пригожая, а главное, сердцем отзывчивая.

– Сколь же ей лет, матушка?

– Шестнадцатый годок пошел. Теперь ее и не узнать. Кажись, совсем недавно пигалицей была, а ныне вытянулась, налилась, парни на нее заглядываются. Не зевай, сынок, такая в девушках не засидится. Силантий всей душой к Аришке прикипел, но уж больно купец Хлебников на девушку зарится. Не зевай, сказываю. Зашел бы к Силантию.

– Зайду, матушка…

Дьяк Приказной избы, тучный, приземистый человек с хитрющими, пронырливыми глазами, выдавил на лице благосклонную улыбку.

– Наслышаны, Акинфий Авдеич. Какие заботы к нам привели?

Впервые Акинфия (не по чину) повеличали, с отчеством: государев служилый человек – не хухры мухры.

Акинфий поведал о своей просьбе, на что дьяк отреагировал все с той же милейшей улыбкой.

– Ах, Акинфий Авдеич, Акинфий Авдеич. Какой же, вы право, проказник. Зачем утруждать себя пустяковыми просьбами и ездить за пятнадцать верст в Ростов, коль в Сулости есть староста, скажи ему словечко, тот занесет тебя в учетную книжицу, уплатишь пошлину – и лови рыбку большую и маленькую.

– Я порядок знаю, Терентий Лукич, но хотелось бы без всяких старост рыбу ловить, и к тому же, как я сказывал, беспошлинно.

Все, кто находился в приказе: дьяк, подьячие, писцы, – переглянулись. Служивый с колеса лезет на небеса. Аль мозги у него набекрень? Да кто ему такое позволение даст, если даже городской голова занесен в особую книжицу?

– То невозможно, любезный, – сменил свою речь на строгий тон дьяк. – Ни один ростовец, а также ни один житель села или деревни, входящий в приозерный надел, не освобожден от пошлины.

– Спорить не буду, – миролюбиво кивнул Акинфий. – Не мной порядок заведен, не мне его и рушить… Однако моя просьба не имеет личной корысти. Князь Борис Петрович Шереметев высказал небольшую просьбицу. Люблю-де я, братец, озерного судака. Присылай мне раз в месячишко пудик. Надеюсь, говорит, ваше озеро не обеднеет. «С удовольствием, – сказываю, – да только меня заставят пошлину платить». «Не заставят, коль скажешь, что сей судак надобен для члена Тайной канцелярии. И всего-то мелочишка».

Приказные крючки вновь переглянулись. Дело не шутейное. Приказ Тайных дел с его устрашающим "Словом и делом" широко известен каждому человеку. Тут недолго и голову потерять.

– На словах сказал князь Шереметев? Грамотки не было?

– Не было, Терентий Лукич… Ну, да коль существует порядок, позвольте откланяться. Не мне на порядок обиду держать. Пойду я.

– Ты погодь чуток, Акинфий Авдеич. Я скоро вернусь.

Акинфий пожал плечами, а дьяк, несмотря на свое тучное тело, шустро припустил к воеводе.

Возвратившись в Приказ, с почтением высказал:

– Лови рыбу, Акинфий Авдеич, без пошлины. Доложи князю Шереметеву, что Ростов всегда рад послужить ему в любом деле.

* * *

На Подозерке Акинфию быстро указали избу Силантия, которая находилась под Земляным валом, на коем возвышался белокаменный кремль с митрополичьими палатами, звонницей, храмами и мирскими строениями.

Изба Силантия Фомичева была довольно солидной: на бревенчатом подклете, с резными оконцами, под тесовой кровлей. Подле избы – баня-мыленка и колодезь с журавлем. На заборе сушились сети, от коих за версту пахло рыбой. Перед избой во всю свою ширь открывалось "Тинное море"¹², на обратном берегу которого смутно проглядывались избы заозерных сел.

День стоял тихий и солнечный, отчего на озере не было даже малейшей ряби; вдоль берега – сотни лодок, многие были причалены, а на других копошились рыбаки, укладывая снасти и всевозможную наживку; некоторые смазывали уключины, видимо, готовясь к дальнему переходу через Вексу на Которосль, а то и на Волгу.

Более крупные купеческие суда стояли у причалов, что напротив юго-восточной части кремля. Там своя жизнь: покрикивают торговые приказчики, бегают по сходням дюжие ярыжки-грузчики да судовые бурлаки с кулями, тюками, бочонками… Ростов Великий – город суетный, торговый, и в то же время весьма религиозный, с исстари называющийся одним из духовных центров православной Руси, не случайно в Ростове так много монастырей и храмов.

Акинфий – мужик не из робких, а вот сейчас настолько заробел, что не знал, как в избу войти. Легче на медведя с рогатиной пойти, чем с какой-то юной девчушкой встретиться. И чего так разволновался, аж щеки порозовели.

И тут, как нарочно, на крыльцо вышла девушка с тугой пшеничной косой, перекинутой на правое плечо¹³. В руке ее была бадейка. Увидела бравого солдата, засмущалась и все же нашла в себе силы спросить:

– Уж не к нам ли, служивый?

– К вам, Аришка… Силантий с Неонилой дома?

– Дома… Откуда мое имечко ведаешь?

– Ведаю, Аришка. Матушка рассказывала.

– Матушка?.. Уж не тетушка ли Матрена, что в Белогостицах живет?

– А ты догадливая. Никак, за водицей? Давай помогу.

– Да я сама. Журавль не тяжелый. Дядя Силантий сам и колодчик срубил. Ключик обнаружил. Водица вкусная, не то что из озера. Испейте.

– Непременно, Аришка.

Акинфий вытянул из колодца бадью, снял с крючка и поднес к губам.

– Хороша водица.

– А я что сказывала?

Зеленые глаза девушки наполнились веселыми искорками, и вся она, светлая, чистая, ясноглазая с первых же минут поглянулась волонтеру. Волнение его улетучилось.

– Меня Акинфием звать.

– Вот и славно. Матушка твоя добрая, всегда с подарочком ко мне приходит… В избу-то зайдешь, Акинфий, а то дядя Силантий скоро к вечернему лову будет снаряжаться.

– Конечно же, зайду, Аришка.

* * *

Со свадьбой тянуть не стали. Уж очень понравился Силантию и Неониле Акинфий, да и Аришке служивый пришелся по душе. Конечно, со свадьбой можно было бы и не спешить, но поторопила сама Аришка: купец Хлебников всюду выслеживает, в последний раз, когда из храма Успения выходила, четыре молодца Хлебникова помышляли Аришку "увозом" увезти, едва вырвалась. Но купец все равно не угомонится, что-нибудь, да и придумает, несмотря на законы "Судебника", ибо Аришка живет в дому Силантия приживалкой, а такому знатному купцу, когда воевода и приказный дьяк в первых друзьях, увезти деву – дело плевое.

Вот и пришлось Силантию Фомичеву пойти на спешную свадьбу, кою провели в доме жениха, предварительно обвенчавшись в сельской деревянной церкви Святого мученика Андрея Стратилата¹⁴.

Наверное, всех больше радовалась свадьбе мать Акинфия, Матрена. Наконец-то она в своей избе с любимым сыном и славной невесткой.

* * *

Уж так повелось: счастье бродит всегда с несчастьем. Через месяц у Акинфия зацвел картофель. Он с любопытством оглядел каждый куст и заметил на половине из них маленькие зеленые плоды, появившиеся на месте соцветий.

"Что за диковина? – раздумывал он. – Неужели князь Шереметев перепутал вершки с корешками? Но ведь, кажись, он твердо сказал, что клубни созревают в земле. Вот и гадай теперь".

«Вершки» заприметил один из зевак-мужиков, который чуть ли не каждый день заглядывал через забор на заморский овощ, прослышав, что его сам царь Петр с великим удовольствием откушал.

Мужик поделился новостью со своим соседом, на что тот многозначительно изрек:

– Коль царь в охотку едал, то нам сам Бог велел. Давай сопрем.

– Сопрем! Токмо бы Акинфий не углядел.

– А мы ночью сопрем. Акинфий, хе, все ночи напролет с молодухой забавляется, а Матрену пушкой не разбудишь.

Своровали, а затем позвали дьячка Мирошку, что жил неподалеку возле церкви.

– Благослови, душа Божия, да вкуси райских яблочек. Их сам великий государь за милу душу уплетал.

– Отчего не вкусить, коль и бражка на столе.

Все трое, перекрестившись и прочитав короткую молитву, чинно сели за стол и схрупали зеленые плоды.

Первым схватился за живот дьячок Мирошка.

– Нутро выворачивает.

Не успел сказать и ринулся к лохани¹⁵, что стояла под висячим глиняным рукомойником с широким носиком. Затем вырвало и обоих мужиков. Лица у всех позеленели, как огурцы.

– Да это же отрава, православные. И брага не помогает. Сдохнем!

А затем на всех навалилась корча. Дело приняло бы дурной оборот, если бы одна из жен мужиков не сбегала за знахаркой. Та принесла скляницу какой-то мутной настойки и принялась вливать ее в рот мужиков. Двое с трудом приходили в себя, а вот зачинщик «царского кушанья» под утро скончался. Кое-как оклемавшийся Мирошка, чуть ли не ползком добрался до батюшки Николая. Выслушав дьячка, священник без обиняков¹⁶ изрек:

– То дело Антихриста, кой указал переплавлять колокола на пушки, запретил «плакать иконам», отменил пост во всем русском воинстве, отобрал многие церковные земли, заменил святейшего патриарха учреждением Синода, и прочая, прочая! А ныне Антихрист повелел чертовы яблоки сажать, дабы и вовсе истребить православный люд. Святотатство вложено в голову царя погаными латинянами, а земляные яблоки и в самом деле бесовские, ибо слово «картофель» выведено из двух немецких слов. «крафт» – сила и «тайфель» – дьявол. Уразумел, что получается, Мирошка?

– Дьявольская сила, отче.

– Во-от! – вскинул длинный перст над головой священник. – Взращивает богомерзкий Акинфий, по наущению Антихриста, дьявольские яблоки – нечистый плод подземного ада.

– Ужель мириться, отче? Один уже помер, другой на ладан дышит, да и я, – дьячок шмыгнул утиным носом, – поди, не жилец.

– Кличь звонаря, Мирошка. Пусть в сполошный колокол ударит. Поучение буду прихожанам глаголить, а чертово яблоко предам анафеме.

– А что с самим Акишкой?

– Пусть мирские власти с Акишкой разбираются. А дьявольские яблоки его и ботву – в костер!..

Впервые повелению Петра Великого весь русский народ дал жесткий отпор. Его затея превратить картофель во второй хлеб с треском провалилась. «Народ ушел в глухой ропот».

* * *

Воевода хотя в душе и был согласен с церковниками уезда, но никаких мер к Акинфию Грачеву он принимать не стал, ибо градоначальник был подданным царя, стараясь неукоснительно выполнять все его указы, наказы и повеления.

Акинфий Грачев был единственным человеком, коему было предписано выращивание картофеля, и вот он теперь остался не у дел.

– Что дальше, волонтер? – спросил воевода, Семен Туренин.

Акинфий все последние дни пребывал в дурном расположении духа. Кажись, совсем недавно в счастье с Аришкой купался, а ныне будто самого ближнего человека похоронил.

– К Шереметеву поеду, воевода, ему и решать: то ли меня к царю отправит, то ли за новыми клубнями в Голландию пошлет, то ли другое дело предложит.

– Вот и поезжай с Богом. При встрече за меня словечко замолви. Вины-де воеводы нет. Мужик же, что твои плоды похитил, сидит ныне в Губной избе, о том я уже Борису Петровичу грамоту отписал. Отписал и о пагубе дьячка Мирошки, и священника Николая. На словах о том поведаешь.

Акинфий уезжал из дома с тяжелым сердцем. Жаль было расставаться с матерью, особенно с Аришкой, которую полюбил всем сердцем и которая сулила разрешиться сыном. Что-то теперь с родными станется и что будет с ними, коль надолго доведется отлучиться из дома?

Худо, тоскливо было на душе Акинфия.

Князя Шереметева на Москве не оказалось. Дворецкий же Фомич, напустив на себя важный вид, произнес:

– Послан великим государем под Везенберг наблюдать за шведами. Тебе же, Акинфий, приказано сидеть в Сулости и ждать подводы с клубнями картофеля.

– Так ведь поруха у меня приключилась, Гурьян Фомич.

– Не у одного тебя. Дурней русского мужика, никак, и на свете нет. Ему все иноземное в диковинку, выпучит глаза и смотрит, как баран на новые ворота. Ну да царь Петр Алексеевич дурь из мужика выбьет. Вот покончит со свеем¹⁷ и примется мужика уму-разуму учить.

В приподнятом настроении Акинфий вернулся в родное село.

А царь Петр так увлекся морскими делами да войнами с недругами, что и про картошку забыл.

Через пятьдесят лет императрица Екатерина Вторая, бывшая немецкая принцесса София Августа Фредерика Анхальт-Цербстская, находясь в своем роскошном будуаре (где нередко занималась любовью с графом Григорием Потемкиным), вдруг сказала:

– Не пора ли тебе, светлейший, важным государственным делом заняться?

– Опять идти на турка, матушка?

– В войне с турками ты уже отличился¹⁸.

– Отличусь и с другим недругом. Кто ж лучше меня выполнит военное дело, да еще по высочайшему указу императрицы!

– Никогда наперед не хвались, Гриша, не люблю того. Ты еще не знаешь, о чем пойдет речь, а уже о виктории сказываешь. Великий Петр потерпел в оном деле сокрушительное поражение.

– Да ну! Шутишь, матушка. Никогда не поверю, чтоб Петра побил какой-то недруг.

– Побил, светлейший, еще как побил. Удивлен?.. Побит своим же мужиком, не захотевшим сажать голландскую картошку… Не улыбайся. Я решила продолжить дело Петра. Следует посадить картофель по всей империи, и ты этим займешься.

– Не мелковато ли дело для светлейшего князя?

– Ишь, как заважничал! – поднялась с постели Екатерина Алексеевна. – Запомни, Гриша. В сей минут окажешься фельдфебелем на Кавказе. Не зарывайся, друг мой.

– Прости, матушка. Я с большим рвением примусь за чертово яблоко.

– Не исходи до мужика в своих изречениях, Гриша. Наш народ скор на всякие выдумки. Только в моей империи мужичье издевается над важным плодом. В Европе таких глупостей не говорят. В Германии, Франции, Англии, Нидерландах клубни имеют одно название – картофель и только картофель. Крестьяне давно уже научились выращивать сей чудесный овощ и готовить из него множество превосходных блюд. В западных странах чуть ли не половина культурной земли занята под картофелем. А что у нас? Мужики супротивничают, хватаются за топоры и вилы. А все отчего? Русский мужик вместо корешков начал употреблять в пищу вершки. Не смешно ли, светлейший?

– Ты как всегда права, матушка Екатерина Алексеевна. Наш народ – тупой и невежественный.

– Не смей так говорить, граф. Сей невежественный народ создал великую Российскую империю, покорил Прибалтику, освоил Сибирь до самого Японского моря. Никогда не ропщи на свой народ, Григорий. Ропщи на бумагомарак и чиновников, которые не способны научить мой народ, казалось бы, простейшему делу. Вот за них-то и примись в первую очередь, граф, чтоб исправить ошибку великого Петра. А уж потом будешь викторию праздновать.

– Великой государыне не придется краснеть за своего верноподданного, – с поясным поклоном твердо высказал Потемкин.

* * *

Когда высочайший указ государыни Екатерины Алексеевны дошел до Ростовского городского головы Петра Федоровича Вилкова, он собрал все свои уездные чины и произнес речь:

– Великая государыня Екатерина Алексеевна повелевает нам посадить в нашем уезде десять мешков картофеля, всего шестьдесят пудов. Надо прикинуть, по каким селам сей заморский овощ распределить. Дело нешуточное. Надзор над уездами будет держать граф Григорий Потемкин. Виновный за неисполнение высочайшего указа будет препровожден в Следственную комиссию Москвы, и не только голова, но и тот чиновник, кой будет держать под надзором выращивание картофеля на местах. Он же зачтет предписание о правилах выращивания сего овоща. Сие же предписание надлежит взять под роспись у приказного дьяка.

Совещание у головы продолжалось до глубокой ночи, ибо надо было выбрать десять сел (по мешку на село), а главное, чиновных выборщиков, ответственных за исполнение указа императрицы.

Никому не хотелось попадать под «гильотину», как выразился один из наличествующих на воеводском совете, ибо каждый знал, что вызов в Следственную комиссию ничего доброго не предвещает.

Добровольцев не нашлось, а вот людей «хворобых» хоть отбавляй.

Раздраженный и уставший после долгого сидения голова сорвался на крик:

– Буде на недуги кивать! У меня самого нога по ночам спать не дает. Буде! Кинем жребий.

Старосте Таможенной избы досталось село Сулость.

– Повезло тебе, Ксенофонт Егорыч, – сказал таможеннику один из старых приказных крючков, кой просидел в Приказной избе не менее сорока лет.

– В чем повезло? – хмуро вопросил Ксенофонт.

– Я в ту пору младшим писцом был, когда из Сулости Акинфий Грачев пожаловал, первый в нашем уезде картофельный человек. Он и ныне жив. Крепкий еще старик. Чай, слышал когда-нибудь о нем, Ксенофонт Егорыч?

– Про Акинфия?.. Кажись, слышал.

– Вот и радуйся. Он-то непременно заморский овощ вырастит. Не видать тебе Следственной комиссии. Еще награду получишь. Не забудь позвать, когда обмывать будешь.

– Накаркаешь.

Акинфий и думать забыл о картофеле, и вдруг через пятьдесят лет к его избе подъехала подвода, а за ней легкая пролетка, из которой выбрался невысокий, но плотный человек в таможенном мундире.

– Кличь хозяина, – кивнул он кучеру.

Вскоре из избы вышел высокий седобородый старик довольно крепкого телосложения.

– Принимай гостей, Акинфий Авдеич.

– Добрым гостям всегда рады, – пристально взглянув на человека в зеленом мундире, отозвался Акинфий. – С кем имею честь?

– Староста Таможенной избы Ксенофонт Егорыч Тобольцев. Привез тебе гостинчик… Возница, неси к крыльцу.

Возница подводы вскинул, было, шестипудовый мешок на спину и тотчас сбросил его на землю.

– Осторожно, дурень! Картошке цены нет! – закричал Тобольцев.

– Занятно. Ужели опять земляные яблоки? А ну посторонись.

Старик прямо с земли, играючи, поднял мешок на спину и легко понес его в огород.

Тобольцев ахнул:

– Каков молодец! А ведь ему, сказывают, уже за семьдесят. Богатырище, а?

– Да сего старика хоть на медведя выпускай, – сказал кучер, шагая вслед за Тобольцевым в огород Акинфия.

А тот, дотошно рассмотрев клубни, хмыкнул в густую бороду.

– Кажись, сорт не голландский, тот желтоват был. Этот же розовый и продолговатый. Откуда поставлен, господин таможенник?

– Из Германии, Акинфий Авдеич. Наставление по разведению картофеля тебе зачесть? Поди, запамятовал?

– Покуда на память не жалуюсь, обойдусь и без наставления.

– Добро. Вместо чего сажать будешь?

Акинфий пощипал сухими твердыми пальцами бороду, оглядел гряды, еще не тронутые заступом, и покачал головой.

– Шесть пудов займут половину огорода. Посажу вместо репы и капусты, а часть рассажу в поле, вместо ячменя. Только бы мужики вершки есть не принялись.

– Не примутся. Прикажу старосте собрать сход. В случае чего, березовой каши отведают. Пусть спасибо скажут, что не стал на все село клубни членить. Ты уж, Акинфий Авдеич, вспомни свою молодость. Как мне сказали в Приказе, ты до сих пор в «государевых огородниках» числишься, хотя…

Толбунцов не договорил, ибо многое в «огородной» службе бывшего волонтера было неясного. Пока был жив Борис Петрович Шереметев, Акинфий так и получал свое солдатское жалование. После же его смерти жалование из государевой казны прекратилось, однако сын Бориса Петровича, Михаил, оставил в силе дарственный вклад отца в размере десяти рублей, что позволяло Афанасию и его семье поддерживать хозяйство. Однако все три сына Акинфия оставались крепостными крестьянами князя Голицына, который посадил их на тяжелый оброк.

Попытался приказчик Митрий Головкин вернуть в крестьянство и самого Акинфия, так как волонтерство его давно истекло, но в дело вмешался сын Шереметева, кой стал членом недавно созданного Сената и председателем юстиц-коллегии, занимавшейся судебными делами.

Митрий Головкин оробел: его ли дело бороться с влиятельным человеком государства, сие по зубам лишь князю Голицыну, а вот сыновья Акинфия были в его полной зависимости.

Головкину все последние годы не везло: сулостским крестьянам не под силу было тянуть господские оброки. Тогда Митрий Головкин съездил к князю, а затем распорядился:

– Коль не можете внести пять рублей со двора, князь отпускает вас на отхожий промысел. Нанимайтесь в бурлаки, к купцам, в крупные дворянские имения, хоть к черту на кулички, но чтоб пять оброчных рублей были к Покрову. В бега подаваться – не советую, ибо дома жены и дети остаются. Покумекайте об их участи.

Мужики хмуро кивали головами…

На совете семьи Акинфий сказал своим сыновьям – одному было девятнадцать лет, другим (двойня) по двадцати одному году – идти в подмосковное село Иваново, принадлежащее графу Михаилу Шереметеву.

– Михаил Борисович одним из первых занялся крупным мануфактурным промыслом. В его селе – большая ткацкая фабрика. Постарайтесь лично поговорить с Михаилом Борисычем. Если он на Москве, то доберитесь до его хором.

Все это было еще при жизни Петра I, когда Акинфию перевалило чуть за сорок, Арине же было на семь лет меньше, но она, проживши с Акинфием спокойную, счастливую жизнь, выглядела гораздо моложе своих лет. А вот мать Акинфия, Матрена, скончалась пятнадцать лет назад.

На счастье Василия, Никиты и младшего Андрея, граф Шереметев оказался на своей мануфактурной фабрике – в пятьдесят ткацких станков. Оглядев сыновей Акинфия, довольно огладил лысый подбородок. (Петр I давно уже приказал сбрить боярам бороды).

– В отца… Семьями еще не обзавелись?.. Ну, это к лучшему. Правда, лишних ткацких станков у меня сейчас нет, посему займетесь пока пристройкой к фабрике. Буду расширяться, еще два десятка станков закуплю. Надеюсь, к топору вы привычные?

– Батя сызмальства приучил, – ответил за всех Василий.

– А рубки ведаешь? Они ведь, кажись, разные.

– Разные, граф. Можно рубить в обло, когда круглое бревно кладется, как есть, в чашку вверх или вниз; в крюк, когда рубятся брусья, развал, пластинник, и когда концы пропускаются наружу, как в обло, но стена внутри гладкая, без горбылей; в лапу, когда изба рубится без углов, то есть без выпуска концов, но такая изба холодная, ибо легко промерзает. Сама же рубка в лапу двоякая: чистая и в охряпку. Есть и рубка в угол…

– На словах складно сказываешь, но погляжу на деле. Коль в плотничьем деле окажешься сметливым, тебя, Василий, во главе артели поставлю. Так что не подведи.

Три дня присматривался к плотникам Михаил Борисович, а затем собрал артель, подозвал к себе Василия и заявил:

– Отныне сей молодец будет у вас большаком. Звать его Василь Акинфичем. Коль кому не мил станет – того из артели вон. Конечно, можно и наукой царя Петра поучить. Василь Акинфич как раз до того сгодится, почитай, ростом с государя вымахал. Кулачищем в харю – и станет как шелковый.

Но наука Петра не пригодилась. Василий Грачев так мастерски владел топором, что залюбуешься. Артель, несмотря на молодость Василия, признала его своим вожаком.

Граф Шереметев платил за работу сносно – по восемь рублей в год. Так что и на оброк хватало, и на семью (кто был женат) оставалось. Братья же лишние деньги не транжирили, ведая наказ отца:

– Копеечку берегите. Парни в самом соку, не заметишь, как и оженками станете, а жена – не шапка, под лавку не кинешь. Детишки пойдут, кормить надо, да и хозяйством начнете обзаводиться. Деньги мигом промотать можно, а вот чтобы копеечку сколотить – умишко необходимо иметь.

Сыны об отцовских словах не забывали.

Были у Акинфия и две дочери. Славными оказались, на любую работу спорые. Но дочери – чужое сокровище – в девках не засиделись. Одна вышла за старосту рыболовной артели Захара Вагина, другая – в соседнее село Стрелы за Матвея Паршивикова. Жизнь у каждой выдалась благополучной.

Через три месяца сыновья встали за ткацкие станки. Быстро приноровились и к этому занятию, вырабатывая из бумажной пряжи хлопчатобумажные ткани.

Граф Шереметев вознамерился открыть мануфактуру и в Санкт-Петербурге, отобрав туда десяток лучших ткачей, куда вошли Василий и Никита Грачевы. Шереметев перевел их в столицу, а денежный оброк отсылал за обоих крестьян почтовым трактом. Пытался граф и вовсе выкупить Василия и Никиту у князя Голицына, но князь, не желая лишаться разбогатевших крестьян, заломил за выкуп по сто тридцать тысяч рублей за каждого.

На такую огромную сумму граф не решился, а посему Василий и Никита, находясь в Петербурге, продолжали оставаться крепостными крестьянами.

Андрей решил вернуться в Сулость и открыть небольшой мануфактурный промысел. Для этого он смастерил три ткацких станка, закупил пряжу и скоро начал выпускать хлопчатобумажные ткани.

Акинфий и Арина были довольны возвращением Андрея: наконец-то один из сыновей вернулся в родной очаг, к тому же задумал найти в Сулости свою суженую.

– Слава тебе, Господи! – истово крестилась мать. – Скорее бы внуков увидеть.

* * *

С той поры минуло немало лет. В тот же день, когда Акинфию привезли шесть пудов сортовых семян, Андрею было уже около сорока лет. За последние десять лет в его кирпичном здании уже находилось двадцать ткацких станков, где трудились вольнонаемные рабочие. А по дому, на радость деду и бабушке, бегали четверо внуков.

Акинфий Авдеич, дотошно разглядывая сортовые клубни, раздумывал: «Почитай, минуло полвека, а о картофеле и не вспомнили. Что же побудило Екатерину Вторую вновь взяться за «земляные яблоки?». Всего вернее – голодающее крестьянство, коего все больше и больше становится в России. В селе лишь немногим удалось (благодаря Шереметеву) заняться кустарным промыслом и хоть как-то сводить концы с концами. Большинство же сулостских крестьян, как и во всей России, пребывало в жуткой нищете. И одной причиной тому, как разумел Акинфий, послужил указ императрицы 1762 года «О вольности дворянства».

Раньше служба дворян была обязательной, теперь же они получили право сами решать – служить или не служить им на государевой службе (в том числе военной), а посему множество дворян переехало в свои имения, бросив службу. Вот с той поры еще больше и навалились на мужика. Помещики все более урезывали крестьянские наделы, приумножали за их счет барскую пашню и заставляли крестьян работать на барщине три-четыре дня, а то и шесть дней в неделю.

В землях же нечерноземных дворяне посадили мужика на оброк, кой стал расти с каждым годом и достиг четырех-пяти рублей – огромных денег! На них было можно купить до двадцати пудов пшеницы или тридцать пудов ржи. Кроме денежного оброка, дворяне требовали с крестьян и оброк натурой: сено, мясо, холсты…

Непосильные оброки и барщина чрезмерно подорвали хозяйство крестьян. Углубляющийся голод грозил не только общероссийским возмущением крестьян, но и горожан.

Акинфий, казалось бы, вник в самую суть, но, разумеется, он не мог знать всей процедуры нового «картофельного» нашествия на Россию.

Медицинская коллегия, изучив продовольственную ситуацию в стране, заявила Сенату, что «Лучший способ к предотвращению бедствия состоит в тех земляных яблоках, которые в Англии называют «протетес». В Англии название картофеля «чертово яблоко» не существовало, ибо там картофель рожь не вытеснял: она и без того плохо приживалась.

Сенат, после некоторых споров, принял предложение медицинской коллегии и доложил о своем решении императрице. Екатерина, изъявившая монаршее желание – «без большого иждивения» помочь голодающему крестьянству, поручила Сенату подготовить Указ на завоз из-за границы партии семенного картофеля, который предстояло разослать по всей стране…

– Как ты полагаешь, Акинфий Авдеич, на сей раз будет исполнено монаршее соизволение? – спросил Толбунцов.

– Затрудняюсь ответить, Ксенофонт Егорыч. У русского народа есть хорошая черта: все, что проверено веками, менять нельзя. Сеял он хлеб много столетий, кормился им и уверовал в него, как в святыню, поэтому вовеки веков будет ему поклоняться. И никакие монаршие наставления не заставят его от хлеба отказаться. Да и вытеснение других посевов заставит мужика взяться за топоры и вилы.

– Огорчительные вещи сказываешь, Акинфий Авдеич. Ты же вот за вилы не хватаешься.

– Так я из тех чудаков, коим интересно на заморскую диковину поглядеть. А вдруг и воистину картофель может стать вторым хлебом. Сказка? В ковры-то самолеты у нас до сих пор верят. Ведь полетел же один из чудаков-холопов со звонницы церкви, смастерив как у птицы крылья. Полетел! А царь его к пороховой бочке привязал и взорвал. Человек-де не птица, летать не может.

– Похвально, Акинфий Авдеич. Екатерина Алексеевна – не злодей Иван Грозный, а просвещенная императрица. Будет в России второй хлеб! – твердо высказал таможенник.

– Дай-то Бог… Правда, и Господь порой не в силах свершить такое великое чудо. Россия матушка – страна непредсказуемая.

Акинфий как в воду глядел.

Возмущение народа против дворянской кабалы нарастало как снежный ком. Крестьян жестоко наказывали за малейшую провинность. Порка на конюшне – самая частая расправа. Была в имениях и тюрьма. Крестьянам было запрещено жаловаться на барина. В 1760 году помещики получили право ссылать крепостных крестьян в Сибирь.

Люто мучила крестьян помещица Дарья Салтыкова, известная под именем "Салтычихи" и "людоедки". Оставшись по смерти мужа полной владетельницей 600 крестьян в губерниях Вологодской, Костромской и Московской, Салтычиха в течение семи лет замучила до смерти 139 душ, преимущественно женщин, в том числе нескольких девочек 11-12 лет. Главной причиной ее гнева было нечистое мытье платья или полов. Обыкновенно она начинала "наказывать" сама, нанося побои скалкой, вальком, палкой и поленьями. Затем по ее приказанию конюхи и гайдуки били провинив-шихся розгами, батогами, кнутом и плетьми. Под крики барыни "бейте до смерти", последние нередко исполняли в точности ее приказ. В случаях особого исступления Салтычиха опаливала своей жертве волосы на голове, била ее об стену головой, обливала кипятком, брала за уши горячими щипцами, кидала девочек с высокого крыльца, морила голодом…

Дворянина Тютчева, из-за отвергнутой им любви, она покушалась убить вместе с его женой. О злодействах Салтычихи скоро стали ходить слухи по Москве, где она жила, а крестьяне обращались на нее с жалобами, но, благодаря влиятельному родству и подаркам, все оканчивалось наказанием и ссылкой жалобщиков.

Наконец двум крестьянам, у которых она убила жен, удалось летом 1762 года подать просьбу императрице Екатерине. Юстиц-колле-гия произвела следствие, которое длилось шесть лет и на котором Салтычиха ни разу ни в чем не созналась, несмотря на увещания священника и производимые при ней пытки. В 1768 году юстиц-коллегия, признав, что Салтычиха "немалое число людей своих мужеска и женска пола бесчеловечно, мучительски убивала до смерти", приговорила ее к смертной казни; но последняя по повелению императрицы была заменена следующим наказанием. Лишенная дворянства и фамилии, "Дарья Николаева дочь" была возведена в Москве на эшафот, прикована к столбу, причем у нее на шее был привешен лист с надписью "мучительница и душегубица", и после часового стояния заключена в подземельную тюрьму в Ивановском московском девичьем монастыре, где и сидела до 1779 года под сводами церкви, а затем до самой смерти в застенке, пристроенном к стене храма. Ни разу она не выказала раскаяния.

От связи с караульным солдатом она имела ребенка. Сообщники Салтычихи, дворовые люди и "поп", по приговору юстиц-коллегии были наказаны кнутом, с вырезанием ноздрей, и сосланы в Нерчинск на вечные каторжные работы.

Особенно много сохранилось преданий о зверстве Салтычихи в Москве, где имя "Салтычиха" стало бранным; сохранилось даже изображение ее позорной казни на одной из лубочных картин¹⁹.

Широко распространилась торговля крепостными крестьянами, В газетах можно было прочесть о продаже крестьян наравне с лошадьми, собаками и т.п. Нередки были случаи, когда при продаже разлучали членов семьи: жену продавали отдельно от мужа, детей отрывали от родителей. Крепостные крестьяне были низведены до положения рабов. Дальше терпеть все это было невозможно

На Урале и в Поволжье давно уже было неспокойно. Казалось, измученное крестьянство только и ждет сигнала к выступлению. Восстание Пугачева стало смертельно угрожать империи. Ни крестьянам, ни Екатерине Второй было уже не до картошки.

А с картошкой Акинфия вновь стряслась беда. В Ростовском уезде появились посланцы Пугачева. До предела возмущенные крестьяне, услышав, что Емельян Иванович идет со всем своим воинством на «злую царицку Катьку», кинулись на огород Акинфия и с небывалой яростью выдрали всю картофельную ботву.

– Сучка немецкая! Допрежь норовила своего мужа отравить, государя истинного Петра Федорыча, а ныне загубить весь народ своей поганой заморской картошкой. Не выйдет! Петр Федорович спасся, а ныне под именем Емельяна Пугачева идет спасать свой несчастный народ. С корнем вырвем отравную ботву!

Словно ураган прошелся по огороду Акинфия…

План императрицы провалился, как и у Петра Великого. О «чертовом яблоке» вновь было забыто на шестьдесят лет.

* * *

Акинфий Грачев прожил долгую жизнь, не дотянув всего четыре месяца до ста лет. Хозяйство принял на себя Андрей Акинфиевич. Его братья осели в Санкт-Петербурге, продолжая заниматься мануфактурой.

От Андрея родился сын Гаврила, а от него – Андрей, названный в честь деда. От Андрея появился на свет Дмитрий, в 1823 году он женился на сестре угодичского крестьянина – предпринимателя Александра Артынова, прославившегося своими литературными воспоминаниями, опубликованными с предисловием известного писателя-археолога и этнографа Андрея Александровича Титова в «Издании Императорского Общества Истории и Древностей Российских при Московском Университете» в 1882 году.

От Андрея же Гавриловича родился сын Степан, а в 1826 – Ефим, будущий знаменитый на всю Россию и Европу выдающийся русский огородник Ефим Андреевич Грачев.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава 1

СТЕНЬКА ГРАЧ

Степан, в отличие от братьев и внуков, был черен, как воронье крыло, а посему его сызмальства прозвали на селе Стенькой Грачом.

– И в кого ты такой народился? – иногда спрашивал отец. – Вся порода наша темно-русая, а твою голову будто дегтем облили, да и волосом кучеряв. Уж не цыган ли руку приложил?

Жена, Наталья (из крестьян Богачевых) махала на супруга рукой.

– Побойся Бога, Андрей Гаврилыч²⁰. Хоть бы сына постыдился.

– Шучу, Наталья. Отец мне как-то сказывал, что в роду Грачевых был когда-то такой же черныш. Вот, знать, и Стенька наш в него пошел. И вообще он какой-то шебутной²¹, не в нашу породу. Только и гляди за ним.

– Ничего, отец, подрастет – поумнеет, – ласково говорила Наталья.

Андрей взял ее из родного села и не промахнулся: славной, рачительной оказалась женушкой – и отменная ткачиха, и отличная огородница. Всюду поспевала.

Огород же Грачевых – первейший не только в Сулости, но, пожалуй, и во всем уезде. Уж так от прапрадеда Акинфия повелось. Лучше его чеснока, лука, капусты, моркови, огурцов, свеклы, репы – днем с огнем не сыщешь. Такие превосходные овощные сорта выращивали, что соседи только ахали. Когда Андрей Грачев вывозил свой «товар» на ростовский рынок, его мгновенно сметали с прилавков на зависть другим торговцам.

Как-то к Грачеву наведался сам городничий²².

– Супруга моя минувшей осенью брала у тебя всего понемногу. Весьма! Теперь будем брать на всю зиму. Вот тебе цифирь, Андрей Гаврилыч, тут все указано. Привези по осени прямо с огорода. И спасибо за чудесные овощи.

Городничий был из отставных офицеров. Прихрамывая на левую ногу, он забрался в коляску, помахал Грачеву рукой и велел кучеру трогаться в Ростов.

Приезд городничего еще больше усилил интерес уездных людей к овощам Грачева. Заказы чиновных людей посыпались как из рога изобилия.

– Земли маловато, – вздыхал Андрей, – но приказчик и сотки не прирежет. И без того на мои жалкие десятины зарится.

– Еще как зарится, – вздыхала Наталья. – С прибытком-де мужик живет. Так и норовит десятину-другую отрезать.

– На ухоженную-то землю – губа не дура. Старый приказчик Дмитрий Головкин еще при Андрее Акинфиче на огород замахивался. Зачем-де тебе земля, коль ты мануфактурой занялся? Едва отстоял огород мой прадед. И не ведаю, что бы было, если бы его внук Фома Андреич с мануфактурой не расстался.

Мануфактурный промысел Фоме не задался, и он решил продать свои ткацкие станки, целиком отдавшись огородным делам покойного деда.

Девятилетний Стенька, как-то услышав разговор отца о том, как селяне расправились с картофельными посевами Акинфия, сердито сверкнул черными глазенками:

– Нечего и жалеть своего прадеда! Я бы его картошку в болоте утопил.

– Это почему, Стенька? – строго глянул на сына Андрей Гаврилыч.

– Аль, батя, сам не знаешь? Коль народ не хочет заморской отравы, так и прадедушке нечего было стараться. Хорошо – сам жив остался. Вот дурак!

Отец резво поднялся с лавки, а потом схватил сына за курчавую голову.

– Да как ты смеешь, стервец, моего прадеда костить? Ах ты, негодник! Мать, ты слышала, что наш балбес изрекает? Давно ремня не видел?!

Отец принялся, было, снимать с порток ремень, но тут вмешалась мать:

– Не трогал бы его, Андрей Гаврилыч. Глупый он. Чего с него взять?

Участливые слова Натальи всегда останавливали отца от крутых мер, но не избавляли от нравоучений:

– Глупый? Да я в девять лет из огорода не вылезал, а этому бы только баклуши бить. В огород его и не затянешь. А все почему? Ему, видишь ли, с ребятней веселей. Дня не проходит без озорства. Кто, скажи на милость, в огород батюшки Пафнутия козла запустил? Пока он усопшего отпевал, козел всю капусту обожрал. Не ты ль ребятней коноводил?

– И вовсе не я, батя. Я лишь в щелку забора глядел.

– Врешь, Стенька! По глазам вижу. Без твоей дурости ни одна ребячья проказа не проходит. Учти, паршивец, еще раз услышу о твоей проделке, мать тебе не поможет. Целую неделю на скамью за обед не сядешь.

Однако увещания отца зачастую проходили мимо ушей Стеньки. Чем больше он подрастал, тем все озорнее становились его забавы. Отец, несмотря на спокойный нрав, как-то не выдержал и воистину крепко отстегал четырнадцатилетнего сына вожжами. И было за что. Стенька увел с конюшни бурмистра беговую лошадь и добрых три часа катался на ней по разным сельским дорогам, упиваясь скачкой. Беговой конь – его страсть, это не то, что пахотная лошаденка. Дело могло обернуться худой стороной. Бурмистр грозил несусветными карами, и если бы не длительная беседа отца, у которого староста каждый год покупал по дешевке на зиму первостатейные овощи, сидеть бы Стеньке в кутузке.

Своими кудрявыми волосами и красивыми черными глазами Стенька был в «доброго дядю», а вот туловом – в породу Акинфиевых «птенцов» – высокий, дюжего телосложения, с крепкими мозолистыми руками. Мозоли он начал набивать с пятнадцати лет, когда отец определил его в плотничью артель, строившую хоромы новому приказчику Мефодию Кирьянову. До восемнадцати лет топором тюкал и настолько возмужал и раздался в плечах, что Стеньку опасливо обходили самые задиристые сельские забияки.

А вот девки Стеньку любили, и многие лелеяли мечту – угодить в дом Грачевых. Но Стенька, казалось бы, особого внимания на девок не обращал: так, иногда пошутит с кем-нибудь, но дело на том и завершалось. Правда, все чаще он шутил, а вернее, подковыривал пятнадцатилетнюю Настенку Балмасову, которая ранее жила в Белогостицах, а затем вместе с родителями обосновалась в Сулости. Встретится на улице и непременно подначит:

– Слышь, Настенка, а чего это ты в одном башмаке идешь? В колодце, что ли, утопила?

Настенка несет на плече коромысло с ведрами, глянет на ногу и непременно расплещет ведра от смущения.

А Стенька рассмеется:

– Нет, такую красну-девицу стороной обегать надо. Неполные да пустые ведра – худая примета.

Настенка на лицо и впрямь пригожая, нравом веселая да разговористая, а вот как встретит Стеньку – слово клещами не вытянешь. Опустит долу очи свои бархатные, вспыхнет всем чистым лицом и торопливо пройдет мимо озорного парня, еще больше расплескивая воду из деревянных бадеек.

– А с косы-то лента свалилась!

Коса у Настенки тугая, пышная, соломенная, колышется вдоль прямой гибкой спины. И странное дело: дойдет Настенка до родной избы, снимет с коромысла полупустые бадейки, сядет на резное крылечко, улыбнется, а на душе – светло и приподнято. В глазах – Стенька. Веселый, озорной, коновод местных парней. Почему-то всегда сердечко застучит да заволнуется при виде этого черноглазого бедокура. Ночью ляжет спать – а из головы Стенька не выходит. И зачем только думает о таком шалопутном парне? Его даже мужики побаиваются. Как-то на глазах у всех подкову двумя руками согнул. Сильный, проказливый, но не жестокий и грубый, как другие. Никто о его бессердечности и словечка не скажет. Только и молвят: парень, кажись, на все руки от скуки, но слишком уж баловной. Отец-то его не зря когда-то вожжами отстегал. Донял Андрея Гаврилыча. Но что бы ни говорили о Стеньке, Настенка все чаще задумывалась о «непутевом» Граче.

Глава 2

БЛАГОЕ ДЕЛО

КНЯЗЯ ТАТИЩЕВА

Как-то к Андрею Гаврилычу заехал в дом зажиточный крестьянин села Угодичи Яков Дмитрич Артынов. Они познакомились на Ростовской ярмарке, а на обратном пути Яков Дмитрич надумал заехать к Грачеву, чтобы закупить у него огуречных семян, дающих хорошие урожаи.

В Петербурге огуречное семя продавали по тысяче рублей ассигнациями за пуд, в розницу – тридцать рублей за один фунт. Большие деньги по тем временам. Но Андрей Гаврилович не стал придерживаться высоких цен, ибо с Яковом Артыновым они были в дружеских отношениях; отдал фунт за красненькую²³.

– Премного благодарен, Андрей Гаврилыч. Сочтемся!

Артынов «каждогодно уезжал на ярмарку в город Тихвин, которая бывает там одновременно с Ростовской. Торговал он там свежей уральской рыбой, соленой саратовской и огородными семенами». Часто торговал Яков Дмитриевич сахаром и деревянным маслом.

За самоваром с душистым земляничным вареньем Яков Дмитрич добрым словом вспомнил своего бывшего Угодичского помещика, генерал-майора Филиппа Алексеевича Карра.

– Душевный был человек, редкий, мужика уважал. Таких, пожалуй, и на свете нет, чтоб всех мужиков облагодетельствовал.

– Повезло Угодичам, что уж там говорить. Вы ведь, Яков Дмитрич, насколько я знаю, доверенным лицом от всех крестьян были. И все-таки, пользуясь случаем, расскажите подробности этого удивительного дела.

– Пожалуйте, Андрей Гаврилыч. Крестьяне, зная мягкий нрав Филиппа Алексеевича, давно помышляли освободиться от крепости, и барин наш уже был близок к решительному шагу. Но чудо тут еще в том, что в услужении к генералу поступили две наши родные сестры-крестьянки Мария и Александра Зимины. Пригожие были девицы, не зря у Филиппа Алексеевича полюбовницами стали. Сестры же не только для постели к генералу пошли, но и как разумные уговорщики: исподволь да помаленьку принялись барина увещевать, дабы он дал вольную своим крепостным крестьянам. Капля камень точит. Генерал к сим девицам прислушался и сказал им, чтоб шли к мужикам на село, кои бы выбрали ходатая от всего крестьянского мира. Село – неисповедимы дела Господни – выбрало меня.

– По чести и выбор, Яков Дмитрич.

– Как знать, как знать. В Угодичах немало и других мужиков, и все же диковинка – в самих сестрах Зиминых. Их заслуга велика. Барину настолько по душе пришлись их любовные утехи, что он переписал духовное завещание, кое ранее засвидетельствовал в Ростовском уездном суде. Вотчину свою он передал, было, племяннику Алексею Васильевичу Карру, но вследствие хлопот доверенного, с коим вы имеете честь говорить, и сестер Марии и Александры, прежнее завещание он уничтожил и составил новое, по которому всех угодичских крестьян отпустил на волю со всей землей, в звании свободных хлебопашцев.

– Знатно²⁴ же поступил ваш барин, Яков Дмитрич. Тысячу душ сделал вольными хлебопашцами. Тысячу!

– Знатно, Андрей Гаврилыч. Мужики были на седьмом небе, на радостях составили приговор о награде меня в полтысячи рублей, но от сей почести я отказался, заявив, что остался весьма довольным уважением крестьян.

– Благородно с вашей стороны, Яков Дмитрич. Это же огромные деньги.

– Деньги не голова, наживное дело. Уважение же народа важнее любых красненьких.

– Но затем, как я слышал, дело едва не сорвалось?

– Едва, если бы не граф Татищев. У меня сохранилась переписка, разумеется, в копии, коей я и воспользуюсь… Крестьянин деревни Уткина Иван Николаев Бобин содержал в Петербурге огород у гражданина Татищева. По обычаю прежних лет Бобин в деревенский праздник, 26 июня, придя к графу, приглашал его к себе в дом откушать хлеба и соли. Граф, как и всегда, благодарил за это, и по старинному боярскому обычаю, угощая Бобина водкой, спросил при этом о состоянии его огорода. «Слава Богу, все хорошо!» – отвечал Бобин. Под конец беседы граф коснулся вопроса о свободе крестьян господина Карра; Бобин сообщил ему все, что знал. Граф, помолчав немного, сказал: «Иван, сюда приехала ваша генеральша Карр и везде со своим хвостом и поклоном ходит, вероятно, она хочет что-либо поделать с вашей вотчиной по смерти Карра в свою пользу. Она была у многих моих знакомых по Сенату и немудрено, что она повернет ваше дело в другую сторону. Я ведь хорошо вашего дела не знаю, а знаю только то, что сейчас от тебя слышал. Не худо бы мне посмотреть на это дело: ведь тысяча душ зажиточных крестьян для наследников лакомый кусок; не мудрено, брат, дело то и испортить». Потом, помолчав немного, граф спросил: «А где у вас по этому делу доверенный?» Бобин отвечал, что доверенный и бумаги в Тихвине. Тогда граф велел ему немедленно вызвать меня. Я примчался на курьерских в Петербург. Граф просмотрел бумаги и, обратившись ко мне и Бобину, сказал: «Если вы не хотите проиграть, то дайте мне 30 тысяч рублей, и тогда я возьмусь за это дело и ;сделаю его в вашу пользу; деньги я с вас возьму по окончании разбирательства, когда Государь его подпишет». Я и Бобин просили у графа срока для ответа одни сутки. Граф согласился. Тотчас же все проживающие в Петербурге крестьяне Угодичской вотчины были собраны для общего совета на огород к Бобину. Это были богатые угодичские крестьяне-огородники. Долго обсуждали они это дело, и затем всем собранием единогласно было положено: исполнить желание графа. Тут же составили об этом мирской приговор; петербургский староста Молодяшин скрепил его и услал в вотчину, то есть в село Угодичи по секрету. На следующий день я и Бобин пришли к графу и просили его ходатайства, обещав исполнить все его желания. Граф на это нам сказал: «Ладно, ступайте, молитесь Богу, чтобы Государь скорее приехал из-за границы». По приезде Государя, Татищев написал письмо Министру Внутренних дел князю Куракину следующего содержания: «Сиятельнейший князь Алексей Борисович! Поступившее к вам дело помещика Карра об увольнении крестьян в звании свободных хлебопашцев села Угодичь, Ярославской губернии, Ростовского округа, прошу вас, Сиятельнейший князь, взойти с представлением оного на Высочайшее Его Императорского Величества рассмотрение, как вам к сему откроется удобный случай. Ваш, сиятельнейший князь, истинно усердный и покорный, слуга граф Николай Татищев. С.-Пе-тербург, 4 августа 1809 года».

На это письмо граф через день получил ответ: «Милостивый Государь мой граф Николай Алексеевич! На письмо Вашего Сиятельства ко мне, коим угодно Вам было ходатайствовать по делу крестьян помещика Карра Ярославской губернии, просящего увольнения их в свободные хлебопашцы, я честь имею сим отозваться, что заготовленный о сем доклад мой не премину в непродолжительном времени подать к Высочайшему Его Императорского Величества рассмотрению и удостоверить тем в непременном усердствовании исполнить волю Вашего Сиятельства, честь имею быть с истинным и совершенным почтением Вашего Сиятельства покорный слуга князь Алексей Куракин. С.-Петербургъ, 6 августа 1809 года». Через четыре дня по получении ответа от князя Куракина, 10 августа, граф призывает к себе меня и Бобина и поздравляет с благополучным окончанием дела, говоря: «Вчерась только, то есть 10 августа, подписал о вас доклад министра Государь Император. Я и Бобин от радости стали кланяться ему в ноги и благодарили его, как сумели. После этого я подал графу пакет, в котором была положена немалая часть условной суммы, а остальную просили его обождать немного, до присылки денег из вотчины. Граф, не беря пакета и будто не понимая, в чем дело, принял строго серьезный вид и закричал на меня: «Это что? Взятка! Хорошо! Вы хотите меня, старика, царского слугу, подкупить взяткой! Я буду на Вас жаловаться кому следует», но, видя сильный испуг меня и Бобина, граф изменил свой вид и голос и с улыбкой ласково сказал нам: «Неужели вы не видели, что я пошутил с вами, сказав вам цену вашего дела. Мне по старости моих лет нужны не ваши деньги, а молитвы; я, слава Богу, по милости Царской доволен всем, деньги и без ваших на нужду имею, а вы при случае помолитесь Богу: я очень рад, что Господь привел так скоро покончить это дело». Потом, немного погодя, сказал: «Впрочем, за мои хлопоты и мне не мешает взять с вас взятку. Я слышал, что в вашем озере ловятся хорошие ерши; если не забудете, то при случае пришлите их мне на уху, и я скажу вам за это спасибо». Потом прибавил: «Теперь поведем речь о вашем пакете», и граф тут же назначил поименно, кому сколько дать чиновникам и писцам, которые участвовали в этом деле, говоря мне: «Хотя и этого они от тебя принимать не будут, но ты скажи подьячим, что это по моему приказу. Вы сами видите, что дело ваше было бы для них самое хлебное, если бы я не вмешался. Без этого же вашего приношения эти кляузники, наверно, станут роптать на меня и клянуть вас за то, что ко мне обратились»²⁵.

– Так, пожалуй, и случилось, Яков Дмитрич… А что же с сестрами?

– К великому сожалению, Филипп Алексеевич вскоре заболел, но повелел своим полюбовницам жить в его имении. Крестьяне, учитывая большие заслуги Марии и Александры, положили им от всего мира приличный пенсион, на что они недурно и жили. Однако через полгода барин скончался. Все мы очень скорбели по Филиппу Алексеевичу. Трижды в год все угодичские крестьяне проводили над могилой барина заупокойные службы – в день его рождения, именин и кончины. А вот с сестрами Зимиными получилось скверно. Как только барин преставился, крестьяне не только отказались им выплачивать пенсион, но и выгнали из дома помещика. Пришлось нашим благодетельницам перебраться в Ростов, где с немалым трудом пристроились смотрительни-цами воспитательного дома²⁶, где и умерли. А на барина до сих пор молимся.

– Нам бы такого барина, – вздохнул Андрей Гаврилыч.

– Ваш-то, Сергей Михайлыч Голицын, чу, три шкуры с мужиков дерет.

– Сущая беда, Яков Дмитрич. Такие оброки вздул, что ни вздохнуть, ни охнуть. Сил нет, чтоб заплатить. Почитай, едва ли не две трети мужиков подались в отхожие промыслы. Меня, слава Богу, огород спасает, а то бы и сам в отходники куда-нибудь пустился.

– Василий и Никита, сыновья твои, чу, у князя Шереметева не худо приютились?

– Многие лета этому князю.

В эту минуту в комнату вбежал мальчонка лет десяти. Увидел Артынова, поклонился.

– Доброго здоровья, Яков Дмитрич.

– Ишь ты, – улыбнулся Артынов. – Имя мое запомнил. И тебе не хворать.

– Благодарствуйте.

– Тебе чего, Дмитрий? – спросил отец.

– Чеснок я прополол, дозволь, тятенька, морковь проредить.

– Начинай с Богом, но не более полвершка друг от друга.

– Чай, не впервой, тятенька. Позвольте идти?

– Ступай, Дмитрий.

– Какой у тебя хороший сын подрастает, – крутанул головой Артынов.

– Грешить не буду. Любимец мой. Огородом живет. Хлебом не корми – дай на грядах потрудиться. Славный помощник растет.

– Славный. Понравился мне ваш Дмитрий.

– А у вас дочка славная. Кажется, Анастасией кличут. Помню, как ватрушкой меня угощала. Сколько уж ей?

– Да, почитай, ровесница твоему сыну. Ты почаще ко мне заезжай, Андрей Гаврилыч, и сына прихватывай.

– Непременно, Яков Дмитрич. Пусть разгуляется, а то его от огорода не оторвешь.

Артынов и Грачев расстались совершенно по-дружески.

С некоторых пор их встречи стали частыми, особенно после того, когда дочь Якова Артынова, Анастасия, стала женой Дмитрия Грачева, которые вскоре перебрались в Петербург, где с помощью сродников занялись огородным делом. Дела у молодых пошли настолько споро, что им удалось приобрести (не без содействия графа Шереметева) солидный участок земли, окруженный с востока Измайловским паратом, с юга – Обводным каналом, с запада – речкой Таракановкой, а с севера Кирпичным переулком.

В своих письмах Дмитрий Андреевич сообщал, что неплохо бы перебраться к ним и самому отцу, но тот решил творить «огородные чудеса» на родной земле, хорошо зная, что барин не позволит ему удалиться в Петербург.

Глава 3

ТАЛЬЯНКА

А Стеньке полюбились Угодичи: там и ребят побольше, и разгуляться есть где. Один Питейный дом да Кабацкая улица чего стоят! Правда, Стенька к зеленому змию пока не прикладывался, но ему любо было заглянуть в сам трактир. Тут тебе и подгулявшие купцы, пришедшие с Постоялого двора, и цыгане со скрипками, нагрянувшие Бог весть откуда, а главное – звонкая, веселая, разухабистая тальянка²⁷1, сводившая с ума посетителей заведения.

Стенька норовил научиться игре у местного сулостского гармониста, но тот был вечно пьян и за учебу непременно требовал штоф водки. Стенька махнул на него рукой, но намерение свое не оставлял. Куда удачней у него был разговор с молодым угодичским музыкантом, Васькой Чеботарем. Тот тоже пил, но знал меру, поэтому мог играть в трактире сутками. В перерывах между игрой, его усердно потчевал в каморке хозяин трактира, Абрам Андреич Мягков, ибо Васька приносил заведению неплохой доход: чем разудалей гульба, тем больше опростают купцы свои бумажники.