Читать книгу Лик истории - Валерий Рух - Страница 6

Завершение Первой эпохи и начало Второй приурочены к появлению нового народа, именуемого Кха. Пришли они 4194 года назад, в 1729 году до Эры людей. К этому времени мир преобразился и стал почти таким же, как сегодня: горячие пустыни превратились в зеленеющие равнины, голые склоны гор покрылись лесами, а часть северных ледников растаяла, сформировав новые долины и болота.

С изменением климата Тири-Эж покинули северные и средние широты, переселившись в пустыни, где сейчас расположен Хаммад. Кха обосновались севернее, на территории современного Наара и Эббской долины – там было также пустынно и жарко, но менее солнечно.

Если Тири-Эж всегда были малочисленны (их численность не превышала сорока тысяч даже в Первую эпоху, а в дальнейшем только уменьшалась), то количество Кха во Вторую эпоху достигло полумиллиона.

Кха выглядели как люди, но выше ростом, а плечи и бедра их были непропорционально узкими. Черты лица, в сравнении с человеческими, вертикально растянуты: тонкий нос, удлиненные зубы, узкие скулы и подбородок. Необычна и форма черепа – слегка вытянутая к затылку. Кожа имела зеленоватый оттенок, волосы были сугубо черного цвета. При этом мужчины ритуально брили бороду и всю голову. Впрочем, не думаю, что хоть кто-то из людей забыл, как они выглядели: к сожалению, мы были знакомы с народом Кха слишком близко.

Сущность представителей нового народа была ближе к человеческой, нежели к Тири-Эж. Вновь опираясь на оккультные представления, можно сказать, что доля эфира в Кха подобна полному кувшину, излитому в глиняное тело. Отсюда их длительность жизни, достигавшая нескольких сотен лет, живучесть и могучая сила воли.

Не премину попутно развеять ошибочные поверья, основанные на мифах и сказках, будто Кха были рождены из камня и в него же обращались после смерти. Некоторые совсем ушедшие от реальности сказания утверждают, что помимо этого Кха превращались в камень, если их застигало солнце, – если бы это было так!

Данные суеверия выросли из трех фактов. Во-первых, гордость Кха способствовала созданию многочисленных статуй в натуральный рост, многие из которых сохранились до сего дня (в Нааре, например, наиболее ценные изваяния, высеченные из нефрита и оникса, перемещены в музеи и занимают целые галереи). Вероятно, пораженные детальностью скульптур индивиды решили, что лицезреют окаменевших Кха.

Во-вторых, влияние оказала метафоричная поговорка, гласящая, что сердце Кха – черствее камня, ибо даже камни могут источать воду (имеются в виду родники), а Кха не ведают слез милосердия. Видимо, невежды восприняли выражение буквально, а впоследствии экстраполировали каменную сущность на все тело Кха.

В-третьих, поверье о непереносимости солнечного света проистекает из особенности культуры Кха, в которой загар считался печатью раба, трудящегося под солнцем, а бледность – признаком аристократа. Потому вельможи Кха (а к вельможам себя причислял каждый из них) предпочитали в солнечную погоду оставаться в зданиях. Если же приходилось выходить под солнце, то они укрывались внутри паланкина или надевали вуаль.

Тири-Эж обрадовались новому народу и постарались передать им накопленные знания и умения, поведать истину Пути. Первоначально Кха были в восторге от величия своих учителей и с жадностью поглощали сокровенные знания о сущности мира. Но учение о Пути они восприняли не как вечное наставление от Создателя, а в качестве разработанного самими Тири-Эж свода законов, который дозволено изменять под свои нужды. Никто не смог разубедить их, ибо в действительности, прельстившись земными благами, они воспротивились нравственным рамкам и своду запретов, предписанных путникам.

Кха возжелали создать не менее великую цивилизацию и решили возвести города, полные площадей, грандиозных монументов и обелисков с запечатленной летописью становления их славы. Тири-Эж осуждали бессмысленные приземленные желания своих преемников, но не препятствовали, уважая свободу воли.

Развернулось бурное строительство. Кха полагали, что Тири-Эж поддержат их начинания, поскольку самостоятельно, не обладая властью над эфиром и не располагая рабами, Кха не могли достичь желаемого результата. Но им по-прежнему предлагали только знания и наставничество.

Прошли века. Как ни усердны были Кха в своем ученичестве и тренировках, вершины могущества Тири-Эж оказались для них недостижимы. Знающий и опытный Тири мог силой воли преобразовывать эфир из одной формы в другую, что давало практически неограниченные возможности. Кха же, обладая более материальным естеством и ограниченным сроком жизни, могли влиять на эфир лишь в процессе труда.

Сейчас это называют эфирным резонансом: при длительном занятии одним ремеслом вырабатывается особое мастерство, благодаря которому изделия приобретают высочайшую эффективность и новые свойства, а времени и сил для изготовления требуется все меньше. Это объясняется тем, что эфир духа деятеля входит в резонанс с эфиром материала. Например, металл начинает поддаваться рукам искусного кузнеца даже без применения инструментов, а созданные таким способом изделия не изнашиваются. Подобный эффект достигался спустя сотню лет регулярной работы, и к концу жизни усердный Кха мог изготавливать такие шедевры, что восхищались даже Тири-Эж.

Этот эфирный закон справедлив для любого дела, а кроме того, сейчас научное сообщество проводит опыты с задачей выяснить, распространяется ли эффект на людских умельцев (к сожалению, срок жизни человека не позволяет выявить грань между обыкновенным мастерством и фактом эфирного резонанса).

По мнению Тири-Эж, природа Кха располагала именно к такому пути совершенствования, и они разъяснили это. Тогда восторг первых Кха сменился завистью новых поколений, не желающих тратить сотни лет на овладение могуществом. Смириться со своим уделом показалось им унизительным, и они измыслили темные искусства: алхимию и гоэтию, о которых мы упомянем ниже.

Одним из предметов зависти стало бессмертие Тири-Эж. Одаренный Кха по имени Даада начал искать способы обретения вечной жизни и углубился в закономерности эфирных токов, протекающих во всех организмах и материалах. Дни и ночи проводил Даада в опытах, совмещая одни вещества с другими, наблюдая преломления эфирных токов и систематизируя результаты. Так была основана алхимия.

Современная наука не использует технологий, основанных на законах эфира, так как пока не изобретено приборов, позволяющих измерять первичный эфир. Мы не можем восстановить древние умения, поскольку сейчас нет Тири-Эж, которые открыли бы нам сокровенные знания так же, как для Кха.

Между тем годы исследований не принесли Дааде желаемого. Справедливости ради стоит заметить, что некоторых результатов Даада все-таки достиг: хроники упоминают его смерть в возрасте 501 года, а это в полтора раза больше средней продолжительности жизни Кха.

Вечная жизнь не была найдена, но последователи Даады открыли иной потенциал алхимии, на их взгляд, куда более ценный. Возликовав, они углубились в кропотливую работу с целью решить проблему своего народа.

Несколько веков спустя, иерархи Кха пригласили Тири-Эж на торжественное открытие нового города. Взору гостей предстали мощенные разноцветной плиткой площади и фонтаны с голубой водой. Циклопические дворцы возвышались над землей на сотни ступеней, а купола их соперничали с небесными сферами. Небо подпирали колоссальные обелиски, и вершины их сияли электрумом [излюбленный Кха сплав золота с серебром]. Давние грезы Кха наконец-то нашли воплощение в городе Ашагал.

Тири-Эж удивились монументальной красоте города и обрадовались мастерству преемников. Но триумф Кха продлился недолго. Когда их спросили, каким же образом был возведен столь величественный город, Кха ответили, что как шелковую нить прядет презренная гусеница, так и город построили мерзкие создания, недостойные того, чтобы показывать их уважаемым гостям.

Взволнованные услышанным, Тири-Эж настояли на раскрытии тайны города, и тогда для них отворили люк, ведущий в канализацию. Сточные каналы кишели неведомыми гуманоидными существами. Нелепые тела, среди которых не было одинаковых, наползали друг на друга, мычали и стенали, мелькали мускулистые руки с лишними суставами и лица, обделенные разумом. Тири-Эж ужаснулись содеянному и собрали совет, где потребовали от Кха ответа.

Выяснилось, что алхимики, соревнуясь в изощренности преломления эфирных токов, научились продуцировать новые формы жизни. Сплетя эфирные токи разных животных, они вывели для себя рабов-строителей. Неказистых, с неустойчивыми физическими признаками, но обучаемых и послушных. Кха гордились своим достижением и не могли смириться с осуждением наставников.

Тири-Эж не потерпели извращений над природой и вынесли приговор. В философии Пути даже самая благая цель не в силах оправдать нечестивые средства и методы: сажей никогда не получится нарисовать ясное небо. Лаборатория Кха была уничтожена, алхимики взяты под надзор. После длительного совещания решено было сравнять город с землей, похоронить под ним всю популяцию мутантов. Использовав свою власть над эфиром, Тири-Эж в одночасье разрушили все дворцы и монументы. Среди каменного крошева и повисшей в воздухе пыли остался лишь центральный обелиск, на котором высекли хронику этих горьких событий.

Даже в период своего позднего расцвета Кха не решились избавиться от сурового напоминания, оставленного своими учителями. На востоке пустоши Шам-Авэра, близ берега реки Дам Хаарц и поныне стоит одинокий обелиск, а вокруг него пустуют проклятые земли, где располагался город Ашагал. Ни один караван не срезает здесь путь.

Для историков же обелиск является ценным памятником клинописи и древнейшей летописью Второй эпохи. В 345 (2453) году я предпринял попытку провести шурфирование местности около обелиска, но Царская палата Наара установила бессрочное табу на любые раскопки. От высказывания личного мнения я воздержусь, но напомню, что научное сообщество потеряло шанс прикоснуться к тайнам Древней эры.

Уничтожение города повергло Кха в ужас, и большинство оставило попытки обрести могущество темными путями. Но некоторые Кха затаили ненависть и начали искать способ свершить месть. При разрушении города они узрели мощь Тири-Эж, но также познали ее границы – оказывается, не все первородные владели преобразованием эфира, и далеко не каждый умел разрушать. Следовательно, не каждый мог сражаться.

Мстители из Кха образовали братство Ашагал и поставили себе цель найти оружие, эффективное против Тири-Эж. Они углубились в познание тайн эфира (на этот раз самостоятельно, ибо любой Тири теперь остерегался распространять роковые знания). Вместе с этим Кха изучили события Первой эпохи, дабы узнать о слабых местах Тири-Эж и их бывших промахах в войне против Врага. В итоге они открыли для себя существование мира духов.

Духи состоят из более высоких форм эфира, нежели материя, и оттого чрезвычайно могучи в физическом мире. Эти непознанные наукой создания имеют свою иерархию, разумны и наделены свободой воли, а сила и способности их различны: иные не опаснее шелудивого пса, но наиболее великие духи, например, саганы, могут повелевать стихиями.

Оккультисты уверяют, что после сотворения мира Создателем, саганы участвовали в формировании земных ландшафтов. Путники не разделяют такой взгляд, считая его отголоском анимизма одичавших людей, – вулканам и ледникам не обязательно обладать сознанием, чтобы исполнять планы Создателя.

Кха решили обуздать мощь духов, увидев в этом решение всех своих проблем. Лучших слуг, строителей и воинов было не сыскать на всем свете. Так родилось новое темное искусство, называемое гоэтией. Кха нашли способ призывать духов и смирять их эфирными оковами. Проявляя свойственную Кха исключительную силу воли, заклинатель подчинял пойманного духа и заставлял выполнять приказы.

Отточив умение на младших духах, заклинатели перешли на более сложные практики. Каждый новый пойманный дух был сильнее, и братство Ашагал перестало таиться перед своим народом. Кха, воодушевленные невиданными успехами заклинателей, поспешили вступить в братство и тоже обрести эфирных рабов.

Спустя некоторое время братство как отдельная община перестало существовать, поскольку в него вступили все Кха, лишь единицы не поддерживали идею бунта, среди них – Эрех Отворяющий, известный мастер по изготовлению ключей, чье имя мы еще встретим.

В распоряжении Кха оказался сонм покорных духов, но воители Тири-Эж однажды уже одолели куда большие воинства, а сами Кха, хоть и имели многократное численное превосходство, не могли тягаться с первородными. Не торопя события, заклинатели достигли эфирного резонанса в гоэтии и открыли новые горизонты могущества. В преддверии войны с Тири-Эж все духи были отпущены в родные места, и сильнейшие адепты гоэтии собрались для коллективного ритуала.

Кха не стали объявлять войну, решив воспользоваться эффектом неожиданности. Они окружили главную обитель первородных и атаковали. Величайшее сражение Древней эры началось с гибели тысяч Тири-Эж, не готовых к войне: их селения сгинули под налетевшими смерчами, землетрясения поглотили города, и цветущие сады обратились в пепел под огненным дождем. Сандарум вздрогнул от излитой на землю крови.

Изумившись невиданной прежде дикой силе, Тири-Эж исполнились гневом и, не сдерживая своего могущества, ударили по наступающим Кха молниями. Но атака их разбилась об неведомую защиту, и Кха продолжили победоносное шествие по землям недавних наставников.

Тири-Эж заподозрили участие духов, и верховные мудрецы взглянули на врагов сквозь кристалл абсолютного зрения, забытый со времен первой войны. Увиденное потрясло их: исполинский хтонический зверь размером с дворец и с ногами, как колонны, возвышался среди ликующих Кха. Это был один из царей духов Хадхаош, и на нем переливался эфирный ошейник с десятками тысяч цепей, которые удерживали заклинатели. На службе Кха оказалась сама стихия.

Разобраться с хитроумным эфирным переплетением ошейника в боевых условиях было немыслимо, и Тири-Эж отступили, чтобы выиграть время для поиска решения. Месть за разрушенный город Ашагал свершилась, но Кха понимали, что рано или поздно первородные найдут способ одолеть их, и из страха перед возмездием решили истребить всех до единого.

Не все Кха поддержали геноцид, но иерархи не стали считаться с мнением меньшинства. Тогда Эрех Отворяющий, не нашедший в решении соплеменников ни мудрости, ни благородства, решился на отчаянный поступок. Он отправился в свою кузню и со слезами на глазах погрузился в работу над лучшим из своих творений. Вся его внутренняя сила и вековое мастерство излились в акте творчества, осталась лишь малая искра, поддерживающая жизнь и сознание. За ночь он окончил всю работу и наутро покинул стан Кха.

Эрех Отворяющий явился к мудрейшему Тири и вручил ему дивной красоты ключ из электрума. Ключ воплощал в себе всю суть акта отворения и открытия любых дверей и замков. Это была вершина мастерства, доступная живому существу, во всяком случае, так утверждают легенды. Эрех Отворяющий вложил всю душу в ключ, и жизнь покинула героя после напутственных слов: отворить оковы Хадхаоша.