Читать книгу Блондинка неудачного цвета - Валерия Бурневская - Страница 1

Валерия Бурневская

Роман

Блондинка

неудачного цвета

                                Ад и рай – это две половины души.

Омар Хайям

Глава 1

      В тот день ей исполнилось сорок.

      Никто из гостей, пришедших  к ней на день рождения  (Настя специально никого не приглашала – ведь сорок лет праздновать не принято!)  не догадывались ЧТО происходило в её душе.

      Гости разошлись поздно. Пока Настя загружала посуду в посудомоечную машину, пока убирала со стола – грустные мысли одолевали, хуже сентябрьских зелёных мух. Сорок лет – не шутка! Половина жизни, что не говори. А она по-прежнему одна…

      Возвращаясь на следующий день с работы – уставшая, измотанная –она хотела только одного: упасть в кровать и забыться! Еще бы сдать свои мысли в аренду! Тогда она смогла бы выспаться!

     На лестничной площадке снова было накурено. «Опять Алкин муж курил!» – поморщилась Настя. – Пора бы уж и самой обзавестись собственным коттеджем, тогда и претензии предъявлять будет некому! А, то сапожник без сапог получается! А, с другой стороны, зачем мне одной  загородный дом?! Вот если бы у меня была семья: муж, дети… А, так…. Не зачем! Разве чтоб жить подальше от таких соседей!»

    Алка Февралёва, жившая по соседству, была её одноклассницей.

    У Алки и её мужа-алкаша было шестеро детей. Семья жила впроголодь (и откуда только деньги на водку?) Замка в двери давно не было – одна сплошная дыра. Дети были грязные, вороватые и вечно голодные.

     Всякий раз, проходя мимо двери, откуда доносились крики, шум и детский плач, Настя поражалась: почему Бог даёт им детей, а ей – нет? Какое потомство останется после Алки и её мужа? И неужели после неё, Насти, на Земле не останется ни следа? Неужели она не оставит в этом мире частицу себя?  И Бог может допустить такое?

    За соседней стеной бурлила, клокотала чужая семейная жизнь! После очередного скандала между Алкой и её мужем, с мордобоем и полицией, Настиному долготерпению пришёл конец! Когда-нибудь это должно было случиться!

Она не смогла заполучить мужчину, которого любила, так пусть ребёнок, его ребёнок, станет тем лекарством, которое излечит  её душу!

Удивительно! Прошло столько лет, а Насте так и не встретился  мужчина, от которого хотелось бы родить ребёнка. Оказывается, родить ребёнка вообще и родить от мужчины, о котором тоскует твоя плоть – это не одно и тоже.

  И вновь (как это уже случалось не раз!) Настя говорила себе: «Хватит! Мало ли кто и почему женится?! Главное – сохранить брак! А просто "ждать своего человека" в одиночестве – тоже не выход. Пусть хоть  какая-никакая семейная жизнь у знакомых, у подруг, но она есть у них! А я чем хуже? Раз все так живут, то и мне нечего ждать от семейной жизни  ничего хорошего. Пусть у меня  не будет любимого мужа, но я  не хочу и дальше проживать свою жизнь  в одиночестве!».

     Если хочешь воспарить – опустись на дно, чтобы было от чего оттолкнуться!  Настя решила, что достигла этого самого дна.

     Она начнёт действовать, пока ещё не поздно!

     Жизнь слишком коротка, чтобы терпеть!

Глава 2

       Из телефонной трубки доносился приятный мужской баритон. Настя с тоской внимала голосу, принадлежавшему успешному адвокату Андрею Владимировичу Зайцелю – по совместительству её нынешнему  бой-френду,   путавшему порой судебные заседания с жизнью:

– …Ты всё ещё надеешься встретить идеального мужчину? Не строй иллюзий! Женщина сама должна воспитать мужчину для себя! – Настя слушала его как заворожённая и никак не могла себя заставить прервать этот затянувшийся разговор.

«Господи! Ну, почему я постоянно слышу: «женщина должна…»,

«сама…»?  Ну, сколько можно!? А сам-то что ты можешь? Какой-нибудь безумный поступок ради любимой совершить: засыпать любимую ромашками или, на худой конец, поцелуями…» –  думала Настя.

Они познакомились во время судебного разбирательства. Адвокат он был первоклассный! Клиент тогда проиграл процесс. И всё благодаря Зайцелю! Ай, да Зайцель, ай да сукин сын!

  Настя мечтала, что любимый мужчина будет для неё адвокатом и в жизни. А не прокурором. Будет находить оправдания её ошибкам, а недостатки превращать в достоинства. Видеть в поступках сильной личности (по необходимости!) – слабость истинной женщины. Вставать на ее сторону всегда и во всём. Любить, защищать и утешать её! А не зудеть постоянно: «Если не будешь радоваться мне такому – уйду к другой!»

   Но свои блестящие аналитические и ораторские способности успешный адвокат Зайцель использовал в основном в суде. А одарить любимую «умным» комплиментом – никогда! Вымирающий тип мужчин…. Настя порядком устала от его постоянных претензий и нравоучений.  Вот и сейчас его речь больше походила на обвинительную…

     В дверях показалась голова её секретарши Оксаны:

– Анастасия Николаевна, к вам заказчик…. Он с вами созванивался, и вы назначили ему встречу….

– Да, да. Через пару минут пусть заходит, – прикрыв ладонью трубку, ответила Настя. Оксана кивнула и скрылась за дверью.

– Присядьте, пожалуйста. – Защебетала секретарша. – Анастасия Николаевна сейчас вас примет. Чай, кофе?

– Спасибо. Чаю с лимоном, если можно….

   Голоса  за дверью стихли.

   Настя вернулась к телефонному разговору, который ей уже порядком надоел:

– …помнишь анекдот про жену президента Америки и хозяина бензоколонки? Там…

– Андрей…. – твёрдо произнесла Настя (теперь она с чистой совестью могла прервать своего собеседника).  –  Извини, ко мне заказчик пришёл…

– Ладно… – в голосе мужчины улавливалось плохо скрытое недовольно: ну как же – его  прервали! – Ты вечером свободна?

  «Плевако, блин! Хочет закончить свою речь! Нет уж, милый! Только не сегодня!»

– Нет. Вечером мы с Татой идём в ресторан, я же тебе говорила…

– Вдвоём? – в его голосе слышались ревнивые нотки.

– Да. У нас девичник.

– Тогда до завтра. Я тебе позвоню днём.

– Хорошо. До завтра…

   «Обиделся… Детский сад!» – вздохнула Настя.

   Едва Настя положила трубку, как дверь тут же распахнулась:

– Проходите, пожалуйста. Анастасия Николаевна  вас ждёт.

   В дверях появился её заказчик – солидный мужчина лет пятидесяти пяти.

– Приветствую вас, Анастасия Николаевна. Как всегда, прекрасно выглядите! – мужчина потянулся через стол, чтобы поцеловать ей руку.

    (Для своих сорока лет, Настя и правда выглядела молодо).

– Благодарю вас, Константин Петрович!  Присаживайтесь. Чай я вам предлагать не буду. Или…?

– Нет, нет. Спасибо. Я уже пил.

 После обмена любезностями можно было приступать к делу.

– Вы изучили  наш проект? И как, всё устраивает?

– В целом – да. Но у меня есть парочка  небольших пожеланий…

– Я вас внимательно слушаю, Константин Петрович…

– Хотелось бы немного расширить площадь подземной парковки и увеличить размер гаражных ворот. У меня, знаете ли, большой автопарк и  есть довольно габаритные экземпляры….

– Но, Константин Петрович, это же значительные изменения в проекте! Несущие конструкции, фундамент, коммуникации.… Всё придётся переделывать и пересчитывать! Смета тоже увеличится!

– Не беспокойтесь, Анастасия Николаевна. После внесения изменений, предоставьте мне новую смету!

– Ну, хорошо…. – Настя нажала кнопку селектора. – Оксана, вызови ко мне главного инженера.

– Хорошо, Анастасия Николаевна!

– Я вами восхищаюсь, Анастасия Николаевна! – в ожидании прихода главного инженера, мужчина решил временя зря не терять. – Такая молодая интересная женщина и к тому успешный руководитель строительной компании! Как вам удаётся совмещать в себе две эти ипостаси?

– Константин Петрович, я рано встаю и поздно ложусь! – кокетливо, опустив глазки, произнесла Настя.

  «Вот пристал со своими комплиментами, как банный лист!» – с досадой подумала  Настя.

– Ну, ну, Анастасия Николаевна!  Надо беречь такую красоту и иногда позволять себе отдыхать. Всех денег не заработаешь! По себе знаю. Что вы делаете сегодня вечером?

– И вы ещё спрашиваете, Константин Петрович? Нам же в срочном порядке придётся переделывать ваш проект, чтобы не срывать сроки строительства. Так что, как вы сами понимаете, в ближайшее время я буду занята вашим проектом!

– Я хочу хоть как-то компенсировать мои капризы. Я приглашаю вас в ресторан! В любое удобное для вас время!

– С удовольствием, Константин Петрович.  Как только будет закончено строительство вашего дома, тогда и отметим!

– Ловлю вас на слове!

– Разрешите? – в кабинет вошёл главный инженер, и Константин Петрович вынужден был оставить свой фривольный тон.

     На уточнение изменений проекта ушло довольно много времени, так что Настя едва успевала заехать домой, чтобы переодеться. А ведь ещё надо было обновить макияж!

     К ресторану она подъехала с небольшим опозданием. Тата ждала её за столиком.

– Наконец-то! Я решила, что ты передумала и уже хотела  тебе звонить! В коем веке пригласила в ресторан, а сама опаздываешь!

– Извини, Тат. У меня была поздняя встреча с клиентом…

     Инициатором их встречи и впрямь была Настя. У неё возникла жгучая потребность поделиться с кем-то своими мыслями и переживаниями. В России, как нигде в мире, принято заменять поход к психотерапевту  (где можно выговориться, сбросить с души груз проблем) альтернативными методами, вроде разговора с друзьями или случайными попутчиками.  Для многих самым проверенным (к тому же абсолютно бесплатным) способом сбросить накопившуюся негативную энергию, взглянуть на ситуацию со стороны, да и просто выговориться,  был и остаётся задушевный разговор с подругой. И даже народная мудрость  «Хочешь чтобы твой секрет узнал враг – поделись им с другом» – не останавливает. Хочется верить, что у тебя есть подруга, которая не только не предаст, но выслушает и успокоит. А ещё и даст бесплатный совет, пусть даже  противоположный тому, что нам порой хотелось бы услышать. Участие тоже лечит.

 Впрочем, Настя редко позволяла себе жаловаться кому бы то ни было на жизнь. Тем более, на своих мужчин.

В отличие от своих многочисленных подруг!

Сколько  слёзных  монологов  пришлось ей выслушать за эти годы! Хватило бы на десятки театральных постановок и киносценариев! Сколько  «влюблённых» дурочек рыдало на её «девичьем плече»: обиженных, не понятых и не понимающих своих вторых половинок!

 «Может,  не своих поэтому и рыдаете?» – хотела сказать им  Настя. Она понимала: в сущности, её мнение им не нужно. Только меняй носовые платки да подливай ликёрчику в рюмку! Поэтому и кивала, и, молчала, и наливала!

    Теперь настал и её черёд!

    А, долг, как известно, платежом красен! Не  всегда  же  ей  играть роль «жилетки»!

    «Эй, где же вы «подруги дней моих суровых…»?

Глава 3

    Свою «жилетку» Настя выбирала недолго.

    Бездетные одинокие подруги, считающие детей настоящими тиранами – ей не подходили. Их не трогали разговоры про первый детский зубик, первое слово и первый шажок. Они хотели жить безупречной жизнью, в которой нет места разрисованным фломастером обоям или бессонным ночам – и это их выбор. Такие подруги её бы просто не поняли.

    Замужние дамы? Тоже не то.  Хотя бы потому, что им труднее вырваться из круга семейных забот, чтобы просто провести вечер в обществе одинокой подруги. И даже если бы домашние хлопоты, мужья и дети отпустили их провести вечерок с подругой (какое достижение феминизма!), то бесконечные телефонные звонки испортили бы им весь вечер!

     Поэтому, в качестве своей наперсницы Настя выбрала Тату – свою давнюю школьную подругу.

    Тата имела двоих детей-подростков и больше года пребывала в разводе, т.е. была относительно свободна. В настоящее время у неё, естественно, был сердечный друг с по имени Арсений. Но тотальный контроль свободного времени своей «girl-friend» в его функции не входил.

      Когда-то Настя и Тата учились в одной школе, да к тому же соседками. Правда, Тата была на два года старше Насти, да и компании у них были разные. Но они дружили со школьных лет. Девочки вместе ходили в школу, по-соседски пропадали друг у друга часами, делая уроки и болтая обо всём и обо всех.

     Потом Тата вышла замуж и переехала в другой район города. С тех пор они  встречались  только по особым случаям или большим праздникам: дни рождения, Новый год или горестный уход кого-то из родственников.  И  всегда только семьями. Их редкие личные встречи  происходили по мере соскучивания друг по другу, а вовсе не из-за желания  выговориться.  Для этого подруги часто созванивались.

      Вообще-то, полное имя  подруги – Татьяна. Но та с детства своё имя отчего-то невзлюбила, считая его слишком одиозным и простым, и сократила его до – «Таты». Зря Настя в девятом  классе цитировала ей: «…Итак, она  звалась Татьяной….». Не помогло! Как-то, в шутку, конечно же, она поменяла в имени подруги одну букву, получилось смешно – «Тату». (Ни о группе, ни о татуаже  – если не считать тюремных наколок зэков – в те годы слыхом не слыхивали!) Безрезультатно!  Переубедить подругу  не представлялось возможным. Так и осталась она  Татой. Даже её собственные дети, Лиля и Владик, представляли маму друзьям  под этим именем.

      У них было много общего в прошлом (детские воспоминания, школьная и дворовая жизнь), но мало – в настоящем. Общие взгляды на жизнь и тёплые чувства, которые они питали друг к другу, а также редкие встречи – делали их дружбу неразрывной.

      Узнав о скорой свадьбе Татки, Настя завидовала белой завистью своей более счастливой школьной подруге. Ну как же! Та собирается замуж, у неё скоро родится ребёнок. Но потом ситуация изменилась: беременная Тата завидовала своей свободной подруге!

     Настоящей дружбе беременность ничуть не помеха!

     После рождения старшенькой – Лилии – они стали ещё ближе. Настя, едва увидев очаровательную  малышку, искренне полюбила её, и даже стала  крёстной матерью.  Подруги находили общие темы  для общения, и без разговоров о кормлениях и срыгиваниях: Тата  отложила их для общения с мамочками.

    Обстоятельства жизни быстро менялись. Оба «удачных» брака подруги закончились разводами, сопровождавшимися большими неприятностями. Настя поняла: не нужно  идеализировать жизнь другого человека и сравнивать свою обесцененную жизнь с идеальной чужой. Единственное, чему по-прежнему завидовала  Настя – так это двум прекрасным детям Таты. Настя их просто обожала! Лильку – свою крестницу – Настя  баловала дорогими подарками, несмотря на ворчание подруги. Не обделяла вниманием и Влада, смышлёного и улыбчивого сынишку Таты.

     Семьи подруг имели разный социальный статус. Настя росла в неполной семье, денег всегда не хватало. Отец Таты был директором крупного ресторана, что по советским временам было престижно и сытно. Впрочем, этот факт никак не влиял на дружбу девочек. Тата росла искренней и доброй девочкой, без всякого налёта снобизма, неисправимой оптимисткой. Этакой толстушкой-хохтушкой, у которой не было поводов жаловаться на жизнь. Социальный статус также не помеха для настоящей дружбы. Такие качества, как доброжелательность или искренность, не купишь ни за какие деньги.

    Тата всегда завидовала («белой завистью»!) Настиной красоте и искренне не понимала: отчего у подруги не складывается личная жизнь?

– Эх, Настька! Мне б твою фигуру да волосы! Я бы любого понравившегося мужика смогла охмурить! Ты совсем не пользуешься тем, что тебе дано природой!

– Значит, дело вовсе не во внешности. –  отмахивалась Настя. – Как говорится: «Не родись красивой….».

– Ты просто не умеешь пользоваться своей красотой!

– Может быть…

     Подруга Насти была остра на язык и обладала прекрасным чувством юмора, а также здравым умом, помноженным на большой жизненный опыт, выражавшийся в двух детях, двух браках и двух разводах. К тому же Тата была посвящена в детали её романа с Олегом и даже была с ним знакома (через Настю естественно).  Именно в её совете сейчас нуждалась Настя.

     Выбор места для встречи был предопределён Татой. Она никогда не упускала возможности «выйти в свет». Тата заказала столик  в очень модном ресторане.

– Где  ещё можно познакомиться с приличным мужчиной? – таков был её главный аргумент! – А вдруг я или ты встретим здесь свою судьбу?!

     Неисправимый оптимизм подруги заражал своей энергетикой!

– Ты для чего идёшь в ресторан: встретиться с подругой или с мужиком познакомиться? – Настя сделала вид, что обиделась.

– Одно другому не помеха! – успокоила её Тата.

     Домашние посиделки ушли в прошлое. Они перестали устраивать кулинарные поединки, как раньше. Да и зачем ломаться у плиты, когда можно сходить в ресторан? Сама Настя предпочла бы вычурному интерьеру модного ресторана свою уютную кухню. В силу своего периодического одиночества и отсутствия времени, а главное, необходимости готовить каждый день, она иногда была бы рада пригласить  к себе гостей и угостить их чем-нибудь вкусненьким, собственноручно приготовленным. Хотя бы для того, чтобы не растерять кулинарных навыков. Авось, пригодятся в семейной жизни, кто знает?  Кроме того, дома совсем необязательно соответствовать дресс-коду. Но Тата возжелала пойти в ресторан!

    И вот, в подобающих красивых нарядах и при полном макияже, подруги сидели в ресторане. Они уже сделали заказ и разглядывали  публику, потягивая аперитив.  Настя была одета в бежевую юбку-карандаш с завышенной талией и классическую шёлковую блузку цвета топлёного молока – беспроигрышный вариант с любым костюмом, юбкой или брюками! (Вряд ли надо уточнять, что дешевые подделки никогда не дадут такого эффекта!) Волосы, за неимением времени, она просто распустила. Этого было достаточно: у неё была роскошная копна светло-рыжих волос. Несмотря на кажущуюся простоту наряда, она выглядела дорого и элегантно. Но даже в сексуально облегающей стройные бёдра юбке и ультраженственной блузке, Настя смотрелась скромнее своей подруги. Тата, в  ярко-алом платье,  плотно обтягивающем её аппетитные формы и с воинственным макияжем, негласно сигнализировала миру:  «Я вышла на охоту!». Даже в ресторанном интерьере, по мнению Насти, она смотрелась весьма вызывающе.

     «Теперь нам точно не дадут спокойно поговорить! – оглядывая подругу, чертыхнулась про себя Настя. – Надо было заказать отдельный кабинет!»

     Тревожным взглядом она прошлась и по ресторанной публике, выискивая потенциальных нарушителей их спокойствия. Но, присмотревшись – успокоилась: опасаться было нечего. Точнее, некого! В ресторане народу было не так уж много, и, как водиться в последнее время, число женщин намного превышало число мужчин, которые в свою очередь пришли в ресторан уже со своими партнёршами. Редкие мужчины, восседавшие рядом с шикарно одетыми дамами разного возраста, откровенно скучали, стреляя украдкой глазами. Понаблюдав за публикой, Настя с удовлетворением констатировала: никто не нарушит их «девичника». Если мужчины позволили затащить себя в ресторан, потакая  желаниям своих дам, то вынуждены будут весь вечер играть в игру под названием  «романтический ужин». Настя тоже иногда играла в  подобные игры. Но без особого желания.  В её нынешней жизни было мало романтических проявлений любви, как, впрочем,  не было и самой любви. (Про Зайцеля она как-то забыла. Это ли не доказательство!)

     Возникал лишь один вопрос: где в таком случае проводят вечера одинокие мужчины? Казино закрыли. Бильярдные клубы тоже. В спортбарах? На диване перед домашним кинотеатром?

– …Ты посмотри: одни парочки вокруг! – оглядываясь, делилась наблюдениями Тата. – Ни одного приличного свободного мужика! Да ладно приличного, хотя бы – свободного!

– По мне, пусть будет неприличный, но – свободный! – пожала плечами Настя. – Хоть грех на душу не брать. Но какие они неприкаянные и никчёмные – одинокие мужчины! Представляешь, каково это: всю жизнь встречаться с такими мужчинами…

– А почему ты выбираешь именно таких?

– А зачем  портить жизнь хорошему человеку?  Ты же знаешь, у меня не может быть детей…. Я решила: пока не встречу хорошего человека,  у которого уже есть дети или кому они не нужны… Хотя вряд ли такому подходит определение – «хороший»! – усмехнулась Настя. – Буду встречаться с теми, кого  не жалко бросить… Кто способен без переживаний пройти через расставание. А это, как правило, сердцееды и сволочи по жизни,  то есть те, у кого нет сердца – один сплошной тестостерон! Такие трахают всё, что движется! Их и заполучить-то легко, больших ухищрений  не требуется: такие реагируют на тело. Мини-юбка, призывный взгляд, хвалебные вирши и всё – он твой! Но, как же потом хочется очиститься от этой грязи!

– М-да… Давай, я расскажу тебе притчу про драгоценное кольцо… В интернете прочитала.

– Давай. В ожидании заказа будет, чем скоротать время. –  махнула рукой Настя и пригубила мартини. Как же она устала за последнюю неделю! Хорошо, что  можно расслабиться!

     Настя подлила в бокалы мартини. (Она не любила, когда за спиной стоят официанты, мешая беседе, и отсылала их всякий раз, когда те бросались к их столику, чтобы наполнить  бокалы).

– Слушай!

– Однажды к Мастеру пришёл молодой человек и сказал:….  –  начала рассказ Тата. – Я пришёл к тебе, потому что чувствую себя таким жалким и никчёмным, что мне не хочется жить. Все вокруг твердят, что я неудачник, растяпа и идиот.  Прошу тебя, Мастер, помоги мне!

    Мастер, мельком взглянув на юношу, торопливо ответил:

– Извини, но я сейчас очень занят и никак не могу тебе помочь. Мне нужно срочно уладить одно очень важное дело, – и, немного подумав, добавил: – Но если ты согласишься помочь мне в моём деле, то я с удовольствием помогу тебе в твоём.

– С… с удовольствием, Мастер, – пробормотал тот, с горечью отметив, что его в очередной раз отодвигают на второй план.

– Хорошо, – сказал Мастер и снял со своего левого мизинца небольшое кольцо с красивым камнем. – Возьми коня и скачи на рыночную площадь! Мне нужно срочно продать это кольцо, чтобы отдать долг. Постарайся взять за него побольше, и ни в коем случае не соглашайся на цену ниже золотой монеты! Скачи же и возвращайся как можно скорее!

      Юноша взял кольцо и ускакал. Приехав на рыночную площадь, он стал предлагать кольцо торговцам, и те поначалу с интересом разглядывали его товар. Но стоило им услышать о золотой монете, как они тут же теряли к кольцу всякий интерес. Одни открыто смеялись ему в лицо, другие просто отворачивались, и лишь один пожилой торговец любезно объяснил ему, что золотая монета – это слишком высокая цена за такое кольцо и что за него могут дать разве что медную монету, ну, в крайнем случае, серебряную.

     Услышав слова старика, молодой человек очень расстроился, ведь он помнил наказ Мастера ни в коем случае не опускать цену ниже золотой монеты. Обойдя весь рынок и предложив кольцо доброй сотне людей, юноша вновь оседлал коня и вернулся обратно. Сильно удручённый неудачей, он вошёл к Мастеру.

– Мастер, я не смог выполнить твоего поручения, – с грустью сказал он. – В лучшем случае я мог бы выручить за кольцо пару серебряных монет, но ведь ты не велел соглашаться меньше, чем на золотую! А столько это кольцо не стоит.

– Ты только что произнёс очень важные слова, сынок! – отозвался Мастер.

– Прежде, чем пытаться продать кольцо, неплохо было бы установить его истинную ценность! Ну а кто может сделать это лучше, чем ювелир? Скачи-ка к ювелиру да спроси у него, сколько он предложит нам за кольцо. Только что бы он тебе ни ответил, не продавай кольцо, а возвращайся ко мне.

                Юноша снова вскочил на коня и отправился к ювелиру.

    Ювелир долго рассматривал кольцо через лупу, потом взвесил его на маленьких весах и, наконец, обратился к юноше:

– Передай Мастеру, что сейчас я не могу дать ему больше пятидесяти восьми золотых монет. Но если он даст мне время, я куплю кольцо за семьдесят, учитывая срочность сделки.

– Семьдесят монет?! – юноша радостно засмеялся, поблагодарил ювелира и во весь опор помчался назад.

– Садись сюда, – сказал Мастер, выслушав оживлённый рассказ молодого человека. –  И знай, сынок, что ты и есть это самое кольцо. Драгоценное и неповторимое!  И оценить тебя может только истинный эксперт. Так зачем же ты ходишь по базару, ожидая, что это сделает первый встречный?

    И с этими словами Мастер снова надел свое фамильное кольцо с бриллиантом на мизинец левой руки.

– Вот так! – заключила Тата.

– Да…. – протянула Настя. – Любишь ты аллегории….

– А что, скажешь, не твой случай?

– Не знаю… Ты послушай, что  выдал  мне мой  Андрюша… Тата  замолчала. Официант, наконец, принёс их заказ.

    Настя подождала пока тот расставит тарелки и продолжила, после того как официант удалился, пожелав им приятного хорошего вечера:

– «Бой-френд»! Смешное название… – Нервно хихикнула Настя.

– И кто он? – Подалась вперёд Тата.

– Адвокат. Консультировал меня по бизнесу.

– Симпатичный? Ну, и как он  «консультирует»? – Весело подмигнула ей, слегка захмелевшая  от аперитива, Татка.

– Да, ладно тебе! Ты лучше закусывай! Так вот, он заявил: мол, если хочешь иметь хорошего мужа – воспитай его для себя!

– А что? Он прав! Знаешь, я где-то читала,  что  женщины должны сделать выбор – что для них важнее: любовь или духовность? Кого она хотела бы видеть рядом – хорошего человека, живущего по принципам и законам общества, ведущего праведный образ жизни, не совершающего ошибок, безупречного, вежливого и заботливого, но нелюбимого? Или того, кого она любит – не идеального, но  который готов измениться для любимой? Так может твой адвокат прав: если мужик любит, то измениться ради тебя!

– Я  не хочу никого воспитывать! А уж тем более – мужчину!  Поэтому из школы и уволилась!  Хотя теперь я кую профессиональные кадры…  Знаешь, какие порой работнички попадаются! Но я не об этом…. Я хочу вкладывать всё, чему научилась  и  умею  в своего ребёнка! А не во взрослого мужчину! Если его до сорока-то трёх лет женщины не воспитали, значит он – безнадёжный случай!

– Тогда заведи себе молодого мужика и воспитывай его вместо ребёнка! Сейчас таких пруд пруди! Только свистни!

– Ага, чтобы потом появилась молоденькая профурсетка и увела его у меня? Спасибо, не надо!

– А теперь послушай меня! Всё-таки я прожила с одним мужем больше десяти лет и с другим почти два года… Супруги всё равно всегда воспитывают друг друга – хочешь ты этого или нет. Один  из нас даётся другому для воспитания. Мы приходим в этот мир, чтобы стать лучше и… нам нужны воспитатели. Если женщина правильная, порядочная, то мужик ей попадётся неправильный: мотылёк по жизни или алкоголик! И наоборот!

– А если оба партнёра порядочные, кого они, по-твоему, должны воспитывать?

– В таком случае, у них  будут проблемы с детьми, и они будут решать их вместе ….

– А если нет детей? Мало ли таких семей….

– Тогда у них будут проблемы с деньгами или со здоровьем. Там…  – Тата подняла вверх указательный палец. – найдут способ сделать нас совершеннее.  Хорошо, хоть есть реинкарнация: страдаешь в этой жизни – в следующей  будешь счастлива!

– То есть – будешь камнем… – пошутила Настя.

– Или мужиком! – подхватила Тата.

– Что, в общем-то, одно и тоже! – они прыснули со смеха. На них оглянулись.

– Тише, тише, Татка! Мы же в ресторане. Здесь не пошумишь. Говорила, давай дома встретимся!

– Неееет! Здесь хоть я отдохну от своих чад!

     Они немного поковырялись в тарелках.

– А ты какого из своих мужей воспитывала: первого или второго?  – спросила Настя.

– В первом браке  воспитывали меня, во втором – я….

– Поэтому,  ты сейчас не замужем?

    Тата снова рассмеялась:

– Да, ты права: надоело! Надо когда-нибудь и для себя пожить! И детей поднимать надо!

– «Если остаться без мужчины – можно потерять вкус к жизни!» – твои же слова!

– Ну, я без мужчины никогда не оставалась….

– Да… И как тебе Арсений? – спросила Настя.

– Хороший… Сейчас по мне лучше так: пришёл – ушёл! Не надо ни под кого  подстраиваться, притираться друг к другу…. Гостевой брак – самое оно!  – допив бокал, Татка подвинула его Насте.

– Может хватит уже, а, подруга?

– Лей, разве ты не знаешь, что счастье  на дне  бутылки?

– Мне же придётся вести тебя  домой! – рассмеялась Настя.

– Не боись! У меня автопилот есть! Последний супруг научил как его включать!

   Настя рассмеялась от души и вновь наполнила бокалы. Подруги чокнулись.

– Знаешь, я уже забыла, когда в последний раз так искренне смеялась…. И вообще, не помню, когда чувствовала себя счастливой…. – с грустью заметила Настя.

– В жизни главное понять, в чем твоё счастье. – слегка заплетающимся языком пробормотала Тата. – Если мечтаешь о семье – выстраивай отношения, строй её! Если о детях – рожай, воспитывай на здоровье! Хочешь любви? Люби и будь счастлива! Если для тебя семейные заботы – тяжкое бремя, ищи в спутники жизни того, кто с радостью будет брать их на себя. Или вообще не ставь себя в положение, в котором эти заботы возникнут. Вот чего ты хочешь больше всего на свете?

      Настя, сделав небольшую паузу, выдохнула:

– Я хочу ребёнка!

– Здрасти, приехали! Тебе только этого не хватает для счастья?

– Да! Я думаю, ты должна меня понять: у тебя же есть  дети! Ты –счастливая, Татка!

– Ну, я бы тебе порассказала, какое это «счастье»…. А вообще-то, ты права. Так усынови кого-нибудь! Сейчас мода на усыновление пошла…. Ты могла бы и грудного взять, тебе – дадут!

– Нет, ты не поняла. Я хочу сама родить! Представляешь, какую нужно иметь широту души и человеколюбие, чтобы воспитывать чужого ребёнка? Любви-то у меня к нему не будет. Не каждому это дано…. Я не уверена, что смогла бы полюбить чужого ребёнка…. Я хочу СВОЕГО  ребёнка!

– Поздновато ты, подруга, спохватилась! Ой, извини, Насть! – Тата сделала изрядный глоток мартини. –  Но тебя врачи предупредили: сделаешь аборт – будут трудности с зачатием…. А, жаль…. Ты красивая, Настька, тебе надо размножаться!

– Современная медицина достигла на сегодняшний день больших успехов в решении репродуктивных проблем женщины: ЭКО, искусственное оплодотворение, суррогатное материнство…

– Пробирка?  А что, попробуй! Правда, я слышала с первого раза не всегда получается…. Да деньги у тебя есть. А кто же будет отцом ребёнка? Адвокат? Или у тебя кто другой есть на примете? Лучше, обратись в банк спермы, тебе подберут какого-нибудь гения с хорошей наследственностью, а?

– Ум передаётся по материнской линии. И потом, природа отдыхает на детях гениев….

– Ну, не всегда…. Так от кого ты решила родить? – подруга зрила прямо в корень! Всё-таки Настя в ней не ошиблась!

– Я собираюсь родить ребёнка от Олега! – выдохнула Настя. – Но он об этом не должен узнать!

     За столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь ресторанным шумом тихой музыкой.

     Если бы Настя сказала, что собирается родить от инопланетянина – эффект был бы меньшим! От Настиного признания подруга даже протрезвела.

– Если чего-то хочется, то это уже хорошо…. – отмерла Тата, хлебнув глоток.  – Хуже – когда не хочется!

– Да, ты не ослышалась. Я собираюсь родить ребёнка от Олега и обрести, наконец, своё женское счастье!

– Это всё, что тебе нужно, для того чтобы стать счастливой?

– Почти всё!  – подумав, добавила Настя.

– Прости, но тогда зачем сделала от него аборт? – ткнула по больному подруга.

      Этого вопроса Настя боялась больше всего. Потому, что на него у неё не было ответа. Она была, тогда как в тумане. От известия, что любимый бросил её у неё замутился разум.

– Я тогда немного сошла с ума…. Дура была! Думай, что хочешь! – нервно произнесла Настя.

– …И потом, ты же сама не хотела растить ребёнка без отца. – напомнила Тата. – Твердила: у ребёнка обязательно должен быть отец! А сейчас что изменилось?

– Я и сейчас так считаю…. Поэтому, я хочу всё исправить: я хочу родить ребёнка от Олега, и выйти замуж за достойного мужчину!

– Может, наоборот: сначала выйти замуж, а потом родить? И ты считаешь, что тогда обретёшь счастье?

– Мне не двадцать лет! И сейчас уже не важно, в каком порядке произойдут эти события в моей жизни. У меня нет больше желания и времени кого-то  искать. У сорокалетней женщины остаётся всего десять процентов для возможности зачатия. А уж в моём случае…. Деньги у меня есть. Попробую ЭКО.

– А как ты ему всё объяснишь?

– Кому?

– Олегу.

– Я  ничего  не буду ему объяснять!

– Но ты, как минимум, должна затащить его в кабинет к врачу….

– Я собираюсь затащить его в постель. А для этого не нужны какие-то доводы. Один раз у меня это получилось – получится и во второй.

– Ну, хорошо, вот ты его затащила в постель. Старая любовь не ржавеет!  А как ты сможешь заполучить без его ведома сперму?

– Слушай, что я придумала….

     И Настя поведала Тате свой план.

– Брееед! – протянула Тата, выслушав Настю. – Ну, в смысле, наполеоновские планы! А ты уверена, что после стольких лет он захочет… ну… с тобой переспать? Как нельзя два раза войти в одну и ту же реку, так нельзя второй раз попасть в одну и ту же постель….

– В этом вопросе ты меня недооцениваешь, подруга!

    Настя подняла свой бокал.

– Давай выпьем за исполнение всех наших желаний!  Пусть контейнер с жидким азотом станет для меня чашей Грааля! – провозгласила тост Настя.

– Давай… –  неуверенно протянула Тата.

– Ты думаешь, у меня не получиться? – с вызовом спросила  Настя.

– У тебя-то? У тебя всё получиться! Человек, который хочет – способен на всё!  Главное желание, а исполнение – не заставит себя долго ждать. А чью фамилию ты дашь ребёнку? Олега? У него красивая фамилия – Орлов.

– Был орлом – стал воробьём….  Будет лучше, если ребёнок возьмёт   фамилию отца. Не биологического, а приёмного!

– Как говорится: мужчина ищет себе жену, а женщина – отца своим детям. А ты думаешь, легко найти мужчину, который будет способен полюбить чужого ребёнка, как своего? Ты же не считаешь возможным полюбить ребёнка из детского дома! Современные мужчины сейчас и своих детей-то бросают, а ты хочешь повесить чужого… – горестно вздохнула Татка, вспомнив свою историю.

– Так ты же первая уходила от своих мужей. Теперь-то, что вздыхаешь?

– Я уходила от мужчин, а не дети…. Можно быть плохим мужем, но оставаться хорошим отцом! Хотя мои мужья и этим похвастаться не могут. Уже полгода не звонят. Хоть про день рождения детей не забывают. Про себя я уже молчу…

– Теперь, главным критерием в выборе мужа для меня будет какой он отец, а потом уже муж….

– Ты думаешь так легко  выйти замуж? Ты же обрываешь отношения, едва они успевают начаться! – горячо воскликнула Татка.

– Раньше, для меня главным критерием был: каков он в постели. Мужчины, с которыми мне было хорошо в постели – жениться не хотели, а тех, которые в сексе ноль, легко загнать в загс. Но меня они не интересовали….

– Ты слишком разборчивая! На тебя не угодишь! Настька, мне кажется, нам снова по пятнадцать лет: какими мы были, такими и остались! И говорим о парнях, как девчонки-первокурсницы!

– Ты же спец в этом деле! Поможешь мне, а? И потом, ты же знаешь –все были такие… козлы! А умная женщина никогда не будет тратить время на козла! – вздохнула Настя.

– А как ты найдёшь хорошего, если всех мужчин считаешь козлами?

– Разве моя вина, что мне попадаются именно такие?

– Срабатывает Закон Подобия. Подобное притягивается подобным. В нашей жизни нет случайных встреч. Мы привлекаем к себе не тех людей, которых хотим привлечь, а тех, кто подобен нам.

– Ну, спасибо, подруга! – обиженно пробормотала Настя.

– Не мне. Экзотерикам. Мужчины разные бывают, как и женщины!

 Насте очень хотелось бы верить подруге:

– Вот я и говорю: выйду замуж за любого хорошего мужика! Неважно за кого! Ты же говоришь,  что такие есть… – упрямо твердила Настя.

– Так уж и за любого? – прищурившись, спросила Тата.

– Да! Я решила выйти замуж за любого подходящего мужчину!

– Так они тебя ждут не дождутся! Помнишь, как в песне? «Стоят девчонки, стоят в сторонке, платочки в руках теребят, потому, что на десят девчонок по статистике…: три голубых, два наркомана, четыре алкоголика и один нормальный, но он – женат!» – пропела Тата.

– Тихо ты! А то выведут! – Настя повертела головой. Посетители ресторана стали на них оглядываться. – Ничего найду! Например, такого же трудоголика как я сама!

– А что, трудоголик – вовсе неплохой вариант…. – теребя сережку, заметила Тата. – Да, дома его почти не бывает, зато с нравоучениями не лезет,  и денег много приносит.  Зато в выходные  – он весь твой! Одарит тебя по полной программе вниманием, желая реабилитироваться в твоих глазах за всю трудовую неделю! Пожалуй, я тоже рассмотрю такой вариант…. А вдруг вы не сойдётесь характерами?

– Привыкну!  Это как с кошкой….

– А  кошки-то тут при чём? – удивилась Тата.

– Когда мы берём в дом кота или кошку, мы же привыкаем к их характеру. Характер дан от природы.  Мы изучаем повадки и привычки, обучая только самому минимуму. Так и с мужчиной.  Надо принять его таким, каков он есть, а к характеру и привычкам можно привыкнуть. Умная женщина (это не про меня!) не выходит замуж по любви, она влюбляется в мужа. Жаль, что я  поздно поняла это….  А, впрочем, может, ещё не поздно?

– Идиотнтест….

– Что?!

– А? Так в Германии называют экзамены на водительские права. А как же пресловутые миф  о двух половинках?

– Кстати, не думала, что ты по-прежнему веришь в эту романтическую чушь. Может, мне повезёт, и я встречу свою вторую половинку…. Хотя я перестала верить в эту теорию!

– А если не встретишь эту свою половинку?  Будешь, как и я, матерью-одиночкой? От чего ушли, к тому и пришли…. – пьяная слеза скатилась по щеке Таты прямёхонько в пустой бокал.

– Ну, что ж, не я – первая, не я – последняя. – грустно заметила Настя. – Ты же у нас чумовая мамаша?! Поможешь  мне, если что!

       Настя подмигнула подруге.

– Я так люблю своих крошек и не представляю своей жизни без них! –   Татка уронила в бокал вторую пьяную слезу.

      Это было абсолютной правдой! Но если бы кто-то спросил её: зачем рожала детей, то она бы ответила: потому, что вышла замуж, потому что так было принято! Что после первого должен быть второй ребёнок, чтобы не рос эгоистом. А ещё потому, что пара должна себя воспроизвести в своих детях – женщина должна воплотиться в девочке, а папа – в мальчике. Тата не единого мгновения не жалела, что у неё есть дети! Жизнь шла своим чередом, и она не знала, что мотивы могут быть совсем другие!

     Настя вновь наполнила бокалы вином и подняла свой:

– За успех нашего безнадёжного предприятия!

     Подруги чокнулись.

     Настя с удовольствием выпила ещё мартини.

     Кто знает, как скоро у неё ещё появится такая возможность!

Глава 4

     Настя не помнила, как после ресторана добралась домой.

     На следующий день она проснулась не выспавшейся. Она вообще, в последнее время, плохо спала по ночам.  А потом весь день, с трудом подавляя зевоту, спасалась на работе крепким кофе.   Сегодня причина была понятна: как только Настя пыталась оторвать голову от подушки – всё вокруг начинало моментально кружиться. Да, давно она так не напивалась! Последний раз на выпускном, кажется. И не своём, а на выпускном 11 б!  Давно это было!  Как же она покажется в таком виде перед подчинёнными?

    Настя решила не ходить на работу.

    «Надо отключить телефон. Особенно мобильный. Ничего, один день обойдутся без директора!» – Зарываясь в подушки, подумала Настя.

     Проспав до двенадцати часов, Настя, гонимая жаждой, поднялась с постели и побрела на кухню.

    Её слегка качало. Прошлёпав к холодильнику, она достала бутылку холодной минеральной воды и, припала к горлышку, до тех пор, пока в груди хватило воздуха.

     «Ой, мамочки! – в ужасе Настя уставилась на своё отражение в зеркале. – Хорошо, что у меня нет мужа! А то бы он точно меня разлюбил, увидев в таком виде! Надо срочно в душ и позвонить Надюше: пусть возвращает мой прежний облик.  И, по-быстрому!»

     Настя стала звонить своему косметологу, чтобы договориться о визите на дом. Не могла же она в таком виде выйти на улицу!

     После контрастного душа она варила на кухне кофе, и вновь ощутила своё одиночество кожей.  Она  никогда не  теряла надежду найти  своего мужчину! Самого лучшего на свете: сильного и достойного спутника жизни (не то что Андрей)! Ей захотелось стать для кого-то  единственной и нужной.  И варить кофе не только себе! А еще готовить, стирать. Захотелось детей! Захотелось семьи!  Она ещё достаточно молода и может стать по-настоящему счастливой!

               Тень прошлой любви и дух не родившегося ребёнка, преследовали её все эти годы!  Она  не родила ребёнка,  и никогда раньше не жалела об этом. Но в последнее время, её всё чаще посещали воспоминания…. Жизнь, всякий раз, перечёркивала её планы. И тогда на Настю накатывала невероятная тоска…. Как только ей приходила беспокойная мысль о том, что в её жизни нет любви и она – одинока, Настя говорила себе: я разрешаю этому быть! Иначе, она давно бы сошла с ума!

      Пришло время воплотить – во что бы то ни стало! –  свою самую заветную мечту! Она хранила её глубоко в сердце и никому не поверяла.

     В свои сорок (уже!) Настя по-прежнему оставалась красивой,  но бесконечно одинокой женщиной. Мужчины в её жизни не задерживались надолго – появлялись и тут же исчезали. Потому что она относилась к ним, как трамваям: не повезло с одним – придёт следующий. Нужно лишь остановиться и подождать….  По большому счёту,  Насте неважно было, кто с нею рядом. Ведь это был не  её – ЛЮБИМЫЙ И ЕДИНСТВЕННЫЙ –МУЖЧИНА!

      Образ идеального мужчины был для Насти собирательным.  С тринадцати лет она пребывала в процессе его постоянного сбора.

     К сожалению, пока – безрезультатно.

     Где-то глубоко-глубоко в сердце хранила она этот образ, и никак не могла оттуда выбросить….

    Олег, как ей показалось, был наиболее близок к идеалу.

    У них был долгий и красивый роман. Начался он обычно, ничего экстраординарного. Они встретились в кафе, куда Настя отправилась с коллегами праздновать окончание очередного учебного года. Он пригласил её потанцевать. Едва взглянув на высокого симпатичного брюнета, она влюбилась в него с первого взгляда!

    Всё было очень романтично!

    Ночные поездки в пригород, где каждые сто метров Олег останавливал машину, чтобы поцеловать её. Бесконечные телефонные разговоры…. Долгие зимние вечера перед телевизором или видиком…  Незабываемые жаркие ночи…. Иногда Олег приглашал Настю в рестораны. Дарил цветы и подарки (и не только по праздникам!). Даже познакомил её со своими друзьями. Только почему-то с родителями не знакомил. Впрочем, для Насти, это был лишь вопрос времени.

     Ей казалось, что их роман будет продолжаться всегда! И они, в конце концов, поженятся. Рано или поздно…

     У Олега был собственный бизнес: небольшой  автосервис. Он всегда был доступен для Насти и никогда не давал ей поводов в нём усомниться. Они встречались в его квартире, доставшейся ему  после развода. (Настя в то время жила с мамой).

      Как и любая девушка, она мечтала рано или поздно выйти замуж. Но Настя всегда была серьёзной рассудительной девушкой, поэтому в таком ответственном деле – как выборе спутника жизни – не торопилась. Она должна быть полностью уверена, что их с Олегом чувство больше, чем просто страсть, что оно – на всю жизнь. Ей хотелось в это верить.  И она верила.  Олег давал ей такую веру.

      Во всяком случае, в своей любви она была уверена.  От одного лишь его взгляда у неё перехватывало дыхание, а сердце наполнялось нежностью…. А когда он дотрагивался до неё, всё её естество трепетало от скрытого желания!   Какие там бабочки в животе!?  Внутри её чрева летали буревестники, поморники, нет – птеродактили!  Настя не могла ни дня прожить без него!  Ей хотелось заполнить своё время и пространство только им! Но она понимала, что, если станет его тенью –  её мир разрушится. Поэтому, она освещала его мир только тогда, когда они были вместе. Это и стало её роковой ошибкой…. Потому что, в остальное время его мир освещала другая….

    Про его измену она узнала сразу: почувствовала на молекулярном уровне. Хотя, внешне, в их отношениях ничего не изменилось.

     Почти ничего….

     Не каждая женщина, узнав об измене любимого, решится тотчас же разорвать длительные отношения. Может чувства поостыли…. Или произошла переоценка ценностей. Ведь такое порой случается….

     Вот и Настя ждала, на что-то надеялась….

     Но понимала, что долго так продолжаться не может.  Нужно или переводить отношения на другой уровень или расставаться.

     Олег, видимо, выбрал второй путь.  Признаться, же в этом почему-то не спешил.

     Она сама решила спросить его об этом.

     Как ни странно, он не стал отпираться.

– …Олег, объясни, почему?

      Они сидели на кухне. На столе стоял приготовленный Настей ужин: салат, бефстроганов и початая бутылка её любимого розового вина, оставшаяся с их прошлой встречи.

– Настя…. Ты очень красивая! Ты мне нравилась. С тобой  не стыдно было показаться на людях.…  Но теперь всё кончено!

      Ей показалось будто в комнате исчез весь кислород…. Или она забыла, как надо дышать.  А может у неё остановилось сердце? Таково удара она не ожидала! Не предполагала, что словом можно ТАК больно ранить. Лучше бы он ударил её. Рукой. Или, нет – ногой! Или сразу убил бы! Потому что в тот миг ей показалось, что она умерла, а дух её отделился от  телесной  оболочки и витал  где-то рядом, наблюдая с высоты за происходящим.

     Со стороны казалось, что она вспоминает:

    «Неужели тот, кого я любила  больше всех, никогда не говорил мне слов любви? А как же страстные объятия и признания? Или он меня тогда обманывал? Или сейчас обманывает? Но зачем? Не могла же я столько времени пребывать в «розовых очках»? Не могла же я придумать нашу любовь?»

    На самом деле она просто судорожно вспоминала: как это, дышать? Настя сидела и, как рыба, у которой вместо лёгких жабры, открывала рот. Она не то что не могла выдавить ни звука, она не могла сделать  ни единого вздоха!

     За столом повисло молчание. Казалось, что прошла вечность. Но прошла лишь  минута-другая.

     «Фу, наконец-то! Вспомнила!». Вздох…. Ещё один…. и ещё.

      Настя по-прежнему не могла вымолвить ни слова. Олег что-либо объяснять тоже не торопился. Он сидел и ковырял вилкой  остывающий ужин. Было видно, как ему хочется поскорее закончить этот неприятный разговор! Он терпеть не мог женских слёз и истерик!

    Завершающий этап в отношениях с женщинами был для него самым тягостным. Лучше бы он – как всегда было раньше! – оставил записку на столе или запись на  автоответчике! Или надо было пригласить Настю в кафе. Они бы объяснились на людях. А на людях не каждая закатит истерику.

     «Прощай, «бэби»! Нам было хорошо вместе!» А потом просто встать и уйти.

     «Теперь придётся испить эту чашу до дна! Тем более, что я – дома! Хорошо ещё, что Настька интеллигентная женщина – учительница! – и не будет устраивать скандала с битьём посуды. Хотя, кто её знает?!» – Подумал Олег и, оторвав взгляд от тарелки, с опаской посмотрел на Настю.

     Вместе с возможностью дышать к Насте вернулись мысли и чувства.   И речь.

– Нам же было  хорошо вдвоём…. –  смогла выдавить она. На глазах непроизвольно  выступили слёзы. – Ты говорил,  что любишь….

    «Только бы не заплакать!» – кусая до боли губу, подумала Настя.

– Только не плач! Ты же знаешь: я не терплю этого! – Олег поморщился. –  Я никогда не говорил, что люблю тебя….

– Я люблю тебя! Моей любви хватит на двоих! – Настя ощущала, как слёзы катились по её щекам, подбородку, шее и, стекая за воротник блузки, неприятно холодили кожу. Она осознавала, что унижается, вымаливая любовь.  Но сейчас ей было всё равно!  Лишь бы всё происходящее оказалось неправдой!

      Олег вдруг резко вскочил и суетливо забегал по кухне.

– Любовь, любовь!  Одни красивые слова! Да вам нужны только секс и деньги! То дай тысячу дочери на куртку, то две – на скейт сыну, то  пять –  не хватает, видите ли, на машину! Все вы… одинаковые! – в его голосе послышались визгливые нотки. Раньше она их не слышала. Или, ослеплённая любовью,  попросту не замечала?

     Олег вдруг осёкся и бросил на Настю затравленный взгляд: поняла ли она то, что он сейчас ей сказал?

       Настя опешила. Слёзы моментально высохли.

       «Поняла!» – сам того не желая, он выдал себя.

– Разве… я… у тебя когда-нибудь что-нибудь просила?  И, потом… –  медленно, сквозь туман, она продиралась к смыслу брошенных ей в лицо слов. – Если женщина просит  денег у мужчины, значит, у него с ней…  что-то было?! Надо отдавать, а не только брать….

      Олег остановился и присел перед ней на корточки.

– Настя….  Ну, не плачь! Ты же умная и сама всё прекрасно понимаешь!

     «Как умно и… цинично! Конечно, после таких слов, я не могу им не соответствовать!»  – отметило её замутнённое  сознание.

– Пойми: я больше не люблю тебя! Раньше – любил…. А теперь – всё! Прошло!

      «Значит, всё-таки любил…. Я – не ошибалась!»  – её сердечко всколыхнулось. Но тут до неё дошло: он говорил о любви  в прошедшем времени! Об их любви!

      Глядя  ему в глаза, она вымолвила:

– Но, если мы все одинаковые, то почему ты уходишь от меня к…  другой?

– Я не ухожу к «другой»! Я ухожу от ТЕБЯ! – Олег  не пытался смягчить удар.

       Но Настя видела: он лжёт!

       И как она раньше не замечала, что он совсем не умеет лгать?  Может, потому что, до этого момента, она никогда не пыталась уличить его во лжи? Она  любила его!  Она доверяла ему!  Не могла же она столько времени обманываться?!

      Насте хотелось привести с полсотни веских аргументов, большинство из которых он разбил бы в пух и прах, неизменно начиная с фразы: "Ты же умная, ты должна понять…."

       Господи, ну почему  она не глупенькая  дурочка, способная на спонтанные и нелогичные поступки и  взбалмошные капризы из серии: «Пожа-а-а-а-алуйста, не бросай меня…  Я не хочу!»

     Что ж….

     Она готова была отдать  жизнь за него, а он – променял её на другую!  Она подарила ему всю себя, а он – пренебрёг ею…. Она любила его, по-настоящему!  А он  свёл их отношения  к банальному адюльтеру….

     Чем больше ожиданий – тем меньше бы в ней осталось любви к себе и к своему любимому мужчине.

      Конец…. Конец всему!

     Вспомнились –  совсем не к месту! – бабушкины слова: «Чтобы стать женщиной надо, чтобы тебя хоть раз бросил любимый человек!»

    «Теперь я, бабуля, настоящая женщина! К тому же ещё и беременная…» – мелькнуло в замутнённом сознании.

     У Насти было два пути: как нищему просить подаяния и терпеливо ждать «милостей от природы» (читай: предложения руки и сердца), или родить и растить ребёнка одной.

     Просить она не любила, ждать – не умела.

     Терпение – прекрасное качество женщины, но, Настя Никитина, по-видимому,  была напрочь лишена этого качества.

    Как бы сильно  она не любила этого мужчину – себя она любила ещё больше!

Глава 5

      …Ещё издали, подъезжая к клинике, Настя заметила десятка полтора красных и синих флагов, развивавшихся над зданием.

    «Международный  симпозиум  проходит какой-то?» –  отметила она мысленно, с трудом припарковавшись. На стоянке около клиники сплошь стояли дорогие иномарки. Её «Пежо» среди других машин смотрелось весьма скромно. Она вновь кинула взгляд на разноцветные флаги: «Странные какие-то флаги: без символов, без рисунков, только синие и красные….»

      Но тут же её мысли переключились на более важное. Что ждёт её в этих стенах: спасение или гибель, неудача или победа, радость или разочарование?

     На рецепшене её приветливо встретили и тут же проводили в кабинет врача. Время приёма соблюдалось с точностью.

      Кабинет главврача выглядел по – домашнему уютным и ни что в нём не напоминало о медицинском профиле помещения.  За столом сидел худощавый мужчина средних лет, со слегка осунувшимся лицом. Его  взгляд был устремлён  в монитор компьютера, а длинные тонкие пальцы хирурга  стремительно порхали над клавиатурой.

     «Усталый какой-то вид у него…. – сочувственно подумала  Настя. –  Занимается, наверное, и наукой, и практикой одновременно. Вон, и приём ведёт, и к симпозиуму готовится…»

      Врач оторвался от монитора и уставился на Настю.  Пауза длилась несколько секунд.

– Меня зовут Вадим Сергеевич. – наконец заговорил врач. Голос у него был низкий грубоватый.

    Он заглянул в бумаги:

– А, вас – Анастасия Николаевна?

– Да.

– Слушаю вас, Анастасия Николаевна… – сказал Вадим Сергеевич и снова замолчал, разглядывая её.

  Настя давно привыкла к взглядам мужчин и не обращала на них особого  внимания. Но, сейчас,  сидя перед этим строгим симпатичным мужчиной  с умными глазами, она чувствовала себя под его взглядом неуютно.

      Чтобы оттянуть начало разговора она спросила о флагах.

– Флаги поднимают в честь малышей, рожденных на предыдущей неделе благодаря высочайшему профессионализму наших специалистов. Синий цвет – мальчик. Красный – девочка. – Заученно произнёс врач. – Так, я вас внимательно слушаю….

      Настя рассказала ему свою историю.

– Доктор, скажите, я – бесплодна? – спросила она.

– Я бы не стал делать поспешных выводов. Вы же были беременны. Сдадите анализы, а уж тогда…. Бесплодие зачастую является не столько медицинской проблемой, сколько проблемой психологического и социального характера. Но даже если ваши проблемы кажутся вам неразрешимыми, не стоит отчаиваться – современная медицина располагает огромным количеством средств для диагностики и лечения бесплодия, среди которых я смогу выбрать метод лечения, подходящий именно вам….

     Он вкратце рассказал ей о различных методиках лечения бесплодия.    От объёма информации у неё заломило в висках. Время посещения заканчивалось.

     Настя провела в кабинете почти час.

– …Не стоит также забывать, – в заключении сказал Вадим Сергеевич. –  что у женщин старше тридцати  лет резко увеличивается риск рождения ребенка с различными генетическими нарушениями, например с синдромом Дауна. Принимая во внимание вышесказанное, возможно, единственным правильным решением для вас может стать выбор в пользу ЭКО, которое поможет не только получить желанную беременность, но и благодаря новейшим технологиям предотвратить рождение ребенка с генетическими болезнями. Тем более, что вы без партнёра….

– Эээ… я не совсем… без партнёра.  Точнее у меня есть партнёр, от которого я… хотела  бы родить ребёнка…. Вернее, я только от него хотела бы  родить…. Но он… не хочет сдавать…э…

– Биоматериал! – подсказал Вадим Сергеевич, украдкой взглянув на часы. Время приёма было регламентировано.

– Да,  биоматериал. Спасибо. – поблагодарила Настя главврача и продолжила более уверенно. – Я не хочу  иметь ребёнка от другого мужчины! Я хочу ребёнка от конкретного мужчины! Вы мне поможете?

– Простите, но каким образом? Я не совсем понимаю, чего именно вы от меня хотите?

– Я принесу вам его… биоматериал. Вы его проверите, как вы говорили,  на наличие инфекций и генетических отклонений, оплодотворите им мою яйцеклетку и сделаете мне ЭКО.

– Как это: «принесёте»?  В пластиковом стаканчике что-ли или в спичечном коробке? Вы понимаете, о чём речь? Здесь главное время забора и стерильность! А этого можно добиться только в условиях клиники!

    «Сумасшедшая какая-то! И как это её на рецепшене пропустили? – устало потёр виски Вадим Сергеевич. – Впрочем, она же не проходила психологическую экспертизу. Справки  соответствующей у неё нет. А надо бы провериться у психиатра!»

– Я всё продумала! Хотя, насчёт спичечного коробка…. Много лет назад я прочитала одну заметку в газете. В ней рассказывалось, как в Великобритании одна англичанка не хотела вступать в интимные отношения с мужчинами – она страдала интимофобией – но очень хотела ребёнка. Англичанка попросила своего друга принести ей сперму. И он как раз принёс ей сперму  в спичечном коробке…. И она родила ребёнка.

– Но это бред!  И вы верите прессе? Вы что не знаете, что журналисты сочиняют половину сюжетов сами?

– У вас же есть такие небольшие контейнеры с жидким азотом для  транспортировки донорских органов? Вы мне дадите такой контейнер, а я  принесу вам презерватив со спермой моего…  партнёра. Такой способ транспортировки  не повредит… биоматериалу?

– Но послушайте….

– В конце концов, я плачу деньги! И немаленькие! – Начала злиться Настя. Её голос приобрёл командные нотки.

    Вадим удивлённо посмотрел  на неё: так не сочетались в ней её женственность и этот командирский тон!

– Это не такая уж безумная идея, как вы себе представляете! И я не сумасшедшая! Я адекватно оцениваю обстановку! – Голос Насти набирал крещендо.  –  Я хочу только так и никак иначе! Я вся испереживалась, постоянно об этом думая…. Помогите мне, пожалуйста!

     Голос стал постепенно снижаться. Настя тихо закончила:

– Вам же ничего не стоит…..

– Успокойтесь! В таком состоянии вам нельзя начинать курс гормонотерапии. Я понял вас. И подумаю, что можно для вас сделать. А пока я выпишу вам успокоительные. Они совершенно безопасны.  Это гомеопатические средства. Попьёте их, сдадите все анализы, а там – посмотрим….

    Вадим Сергеевич поднялся и, успокаивая странную посетительницу, стал мягко выпроваживать её из кабинета. Потом вернулся за стол.

     «Может, ещё передумает…» – с надеждой подумал он. Но что-то внутри подсказывало ему, что видятся они не в последний раз.

    …Настя вышла из клиники, держа в руках список анализов, который больше напоминал годовой отчёт Министерства здравоохранения. Как ни странно, беседа с усталым доктором, внушила ей оптимизма и уверенности, даже больше, чем она рассчитывала.

    «Дорога длиною в тысячу миль начинается с первого шага! Так, кажется, гласит китайская пословица? У меня всё получится! Я сделаю это!»

     Порыв ветра всколыхнул флаги над крышей здания клиники.   Разноцветные полотнища   затрепетали на ветру, громко похлопывая.

    «Будто аплодируют мне…. – с надеждой подумала Настя и улыбнулась. – Даст Бог, у меня и правда всё получится. Только бы доктор согласился….».

Глава 6

     Цвет волос  у Насти был  необычным от природы:  золотисто-русый  или  светло-рыжий…. За этот цвет бабушка её называла, в шутку конечно же – "блондинкой неудачного цвета".

     Это был единственный раз, когда по отношению к любимой внучке,  бабушка применяла  термин – "неудачный". Во всём остальном бабушка  холила и  лелеяла Настю. Даже чересчур. Бабушка считала, что человека нельзя испортить любовью. Если есть, что портить изначально....

      И, хотя,  бабушка  давно умерла (Настя тогда училась на втором курсе  института)  всякий раз, при воспоминании  о любимой бабуле, у  неё щемило  сердце, и к горлу подкатывал противный комок….

      Она не была той блондинкой из глупых анекдотов. И меняла круто свою жизнь не в первый раз. В жизни Насти час Х уже случался! В тот день Настя, в один прекрасный (а ей казалось – ужасный день, когда ей исполнилось тридцать лет!) она поняла:  как ей всё НАДОЕЛО! Надоела пустая и безрадостная жизнь; надоела работа, не приносящая должного дохода и не доставляющая  никакого морального удовлетворения; надоела бесконечная череда пустых романов, не оставивших следа в её сердце.

   Она подумала: раз ей не везло в любви, то может повезёт в другом?! Неразделённая любовь к Олегу сделала её тоньше, добрее, более открытой к другим людям. Никто и никогда не говорил Насте слов любви. Красиво ухаживали? Да. Говорили комплименты? Да. Восхищались ею? Предлагали  замуж? Да.   Но о любви  речи не было. Настя и сама боялась любви, и подсознательно избегала её. Она влюбилась – ей сделали больно. Она запомнила: любовь – это боль. Она больше не доверяла  мужчинам:  не полагалась на их слова и поступки.  Она была благодарна Олегу за то, что он застраховал её от дальнейших ошибок. Создал в ней защитный барьер, этакий иммунитет к любви. Теперь Настя с легкостью завязывала романы с мужчинами. И так же легко с ними расставалась. И была готова к предательству.

      Мужчины напоминали ей современную бытовую технику. В наше время никого не удивишь одноразовыми чайниками, блендерами, телефонами и даже  посудомоечными машинами. Производителям бытовой и электронной техники невыгодно, чтобы их продукция служила потребителям по десять-пятнадцать лет: кто ж тогда будет покупать новую  технику, если старая долго не ломается? Настя прекрасно понимала, что технический прогресс неумолим, что он идёт семимильными шагами, и это неизбежный процесс.  Да и по стоимости современная техника дешевле. Вот только качество…. А если кому-то не хочется новейших технологий?! А женщине милее   устаревшие, допотопные, но любимые и вечные: кухонный комбайн, электрический чайник и  стиральная машина «Вятка»! Ну, почему современный мужчина – это  не та, вечная, а современная техника?! И способны они на длительные отношения?! Или нет? Вот бы родиться и жить в те времена, когда сломавшиеся вещи чинили, а не выкидывали!  Но…

Времена не выбирают:

В них живут и умирают…

 Как сквозь сито просеивала она мужчин. Однажды ей показалось, что она нашла его. Нет… Она ошиблась. Олег не был первым её увлечением. Когда они познакомились, ей стукнуло двадцать шесть лет. Но после знакомства с НИМ – прошлое перестало для неё существовать! И потом ей ни разу не  встретился мужчина, чувство к которому напоминало бы  чувство к Олегу. Когда они были вместе Настя ощущала себя самой счастливой женщиной на свете! А когда  расстались – и самой несчастной! Такого накала страстей в её жизни больше не было.

Но надежду снова встретить ЕГО – не теряла. День за днём, год за годом создавала она в своём воображении образ идеального мужчины. Настя искала для себя мужчину надёжного, верного. Глаза у него должны быть добрыми и умными, руки нежными, но сильными, а голос низким, но ласковым… Его голос постоянно звучал в её сознании. Она была уверенна, что сразу узнает его, едва заслышав! Она мечтала о заботливом и надежном, понимающем и принимающем её спутнике жизни. О страстном и заботливом, весёлом и  сильном, верном и любящем, в общем – о настоящем мужчине!

 Но каждый раз мужчины ей попадались какие-то… одноразовые

 Слишком поздно Настя поняла, что строить длительные отношения можно с постоянным партнёром: не меняя первого на второго, второго на третьего… только лишь потому, что ни один из них (тут Андрей прав!) не был её идеалом. С годами, забылись отрицательные черты характера её любимого. Да и обстоятельства их расставания поросли быльём…. Остались только приятные воспоминания… К образу идеального мужчины добавлялись всё новые черты, подсмотренные, как бы списанные, с её новых возлюбленных.

    О том, что нужно девушке для счастья, Насте рассказывали и в школе, и дома. Учителя, мама и бабушка очень подробно ей всё разъяснили.  Только вот были счастливы они сами? Что могли знать о счастье  одинокие разведённые женщины? Но она  прочно усвоила их уроки.

   Как и любая девочка, Настя с самого детства мечтала встретить своего «сказочного принца», выйти  за него замуж и родить двух, нет, лучше трёх детей. И ей (всего-то!) нужно только отыскать этого самого принца.  Настя понимала: от её мечтаний он не появится. Смысл – в другом. Насколько она готова к возможности его обрести? Она может встретить его где угодно! Главное, не пропустить встречи с ним! Главное быть внимательной ко всем мужчинам, которые появятся в её жизни….

    Порой Настя оглядывалась вокруг: возможно, она просто не смогла распознать любовь в ком-то из своего  окружения?  Не прилагала никаких усилий, чтобы сохранить отношения, не  боролась,  не пыталась их спасти –  как  это было в случае с Олегом?

    Но – нет. Не было среди окружавших её мужчин того, кого она  могла бы полюбить. Пусть не так как Олега, но все же полюбить….     Кажется, Ларошфуко писал: любовь одна, а подделок под неё  – тысячи…. Вот только как распознать её – настоящую любовь?! Порой Настю терзали сомнения: а есть ли она  на свете – любовь-то? А если есть,  то куда потом девается?! Была же любовь у её родителей! Вот только куда она потом ушла?  Ответа она не знала. Мать толком ничего не объяснила.

– Вырастешь – поймёшь! – отмахнулась она. Настя выросла, но понимания не прибавилось. Как и не смогла она объяснить: почему её разлюбил единственный мужчина, которого она любила ….

     «На тебе сошёлся клином белый свет…» – протяжно пели её  коллеги-педагоги на школьных посиделках – аналог современных корпоративов. Настя, всякий раз, на этом месте, роняла слезу, жимая в руках   столовский гранёный стакан.

    «Но пропал за поворотом санный след…». Почему это произошло именно с ней?!   В начале их романа она была уверена в своей любви, в  любви Олега к себе.   Правда, сама того не желая, изредка сомневалась: а её ли он мужчина?  А его ли она женщина? Если задумывалась, значит – это уже была  не любовь?!

   «Я могла бы побежать за поворот…» Может, Олег заметил её колебания и решил бросить её первым?   Самым болезненным для неё было осознание того, что она в нём обманулась! И самое обидное, что «обидчик» ничего  не знал об этом. Даже не догадывался!  И чувствовал себя вполне замечательно. Откуда ему было знать, что это он не оправдал её  невысказанных  ожиданий? Первое время обида  точила её: «Господи, ну почему всё так?!»

   Нет, она вовсе не идеализировала их роман. Она лишь тосковала по своим ощущениям тихого безмятежного счастья, которого лишилась и не могла обрести вновь. Только  с ним, с Олегом, она была по-настоящему счастливой женщиной! Сам того не ведая, он  разбудил в ней  женское начало, её женскую сущность. И сам  же убил, больно раня в самое сердце.   Она ждала, когда рана затянется. «Я могла бы, только гордость не дает…» Она ждала, долго ждала его, пыталась заглушить сердечную боль работой. Надеялась, может новая любовь вылечит её израненное сердце?  Говорят,  время лечит. Нет, неправда. И время уходит, и боль не проходит. Но как вернёшь потраченные зря годы?

   История её несчастной любви, дала ей больше переживаний, чем вся её предыдущая жизнь. Да и самой любви в ней больше не осталось.  Осталась лишь ненависть.

Она ненавидела  Олега. Но забыть его не смогла. А потом  её ненависть куда-то делась.

          Испарилась.

          И тогда она стала мстить мужчинам за свою несчастную любовь,  причиняя им боль своим уходом. Чтобы они поняли: как  больно терять, когда любишь.  Потому что, никого  из них не любила.

  Кто-то из-за несчастной любви идёт на преступление, кто-то обрастает комплексами и всю жизнь доказывает себе и  другим, что он достоин любви. Она пыталась доказать себе и окружающим свою востребованность, меняя  партнеров как перчатки. Но это приводило лишь к опустошению….

    Больше она не доверяла своей интуиции. Однажды она прислушалась к ней. И эта ошибка стоила ой как дорого!

   Иногда Настя видела в ком-то образ, как ей казалось, мужчины своей мечты  и… попадалась. И чем недоступнее был объект, тем сильнее была её зависимость. Но куда все девалось, когда предмет страсти вдруг отвечал ей взаимностью?

    Настя не  пережила бы предательство любимого мужчины. Снова. Поэтому её психика выбрала самый безопасный путь: не чувствовать. Она, как черт ладана, боялась любить. Боялась новых страданий. Перед ней была постоянная дилемма: с одной стороны – серое существование, с другой – возможный ужас от встречи с жизнью. Как только становилось понятным, что  кавалер  вот-вот готов сделать ей предложение – она тут же бросала его.       Но женская гордость была уязвлена: удержать мужчину не смогла, ребёнка не родила, семьи не создала…. Олег разрушил все её ценности.

   Все, что хорошего было в её жизни – она сделала сама! Всё плохое – он!

   Поэтому, она всегда первая бросала мужчин.  Чтобы у неё остались воспоминания о том, как её любили, а не о том, как  бросали.

     Накануне решающего шага, Насте всегда снился  один и тот же сон. Вроде бы «радостный» сон: ей снилась собственная свадьба!

    Вот они с «женихом» плывут  на лодке по реке…. На прибрежных деревьях распускаются цветы, похожие на крупные белые орхидеи. Лепестки их касаются воды, а в воздухе разносится невероятное благоухание…. Вроде бы, невеста должна быть очень счастлива – ведь это её свадьба! Но душу гложет сомнение – она  выходит замуж не потому, что любит своего жениха и хочет иметь семью, а всего лишь потому, что так надо….

   «Слушай свое сердце!» – слышится Насте голос во сне и… тут она просыпалась на одном и том же месте.  Она умела расшифровывать свои сны и прислушивалась к дурным предчувствиям!

    Она не была готова к замужеству и боялась его:  боялась  сложностей и новых обязательств, и не была уверена в себе в качестве жены.

   Настя не очень-то  стремилась замуж.

   Из жизни своего окружения Настя знала, что браки по любви, к сожалению,  очень редки. Чаще всего под ними подразумеваются браки по влюбленности. Она сплошь и рядом видела эти примеры! Такие браки самые ужасные из всех! Ужаснее даже, чем холодные браки по расчету. Там люди, по крайней мере, видят, что берут. Как же не ошибиться: этот ли мужчина является твоей судьбою? У кого спросить? Как разобраться в себе и не принять влюблённость за сильное чувство?!  Кто  в этом деле способен дать совет?

 И разве наличие мужа сделает её счастливой? Сам факт наличия мужа у женщины не мог сделать её ни счастливой, ни несчастной. Это просто факт – муж есть. Она закрывалась от замужества повышенными требованиями к мужчинам: этот умный, но некрасивый; тот – симпатичный, богатый, но маленького роста; у другого нет чувства юмора....

    Она никогда не изменяла мужу! Потому что его у неё не было.

    Настя часто разговаривала с ним, как будто он находился где-то  рядом.  Впрочем, так оно и было: всё это  время он продолжать  жить в её сердце.   Настя много лет вела внутренний диалог с Олегом. В мыслях она рассказывала ему о событиях своей жизни, делилась радостью и переживаниями. Так, она не чувствовала себя несчастной, одинокой, нелюбимой и покинутой. Она никак не могла забыть Олега.

      На белом свете полно заманчивых возможностей, но каждому в жизни выпадает лишь одна-две. В море много замечательной рыбы, но ей, почему-то, попадалась лишь мойва и скумбрия. В её жизни было предостаточно романов, но они являлись лишь подтверждением её востребованности как женщины. Настя брала от мужчин  больше, чем отдавала, и они это чувствовали.

   Настя помнила о своём бывшем возлюбленном всегда. Но только в последнее время, она вспоминала о нём  почти без боли. Она простила его.

  Абстрагируясь, она пыталась, посмотреть на их отношения отстранённо. «Подлецом  его назвать – я не могу. Он  честно – не юлил, не лгал как трус, боясь сделать больно! – сказал, что не любит меня; что не верит в мою любовь, а, может, и в любовь вообще…. – Мысленно оправдывала своего бывшего любимого  Настя. – Его можно понять. Первая жена  с ним развелась и уехала за границу.  Женщины долгое время использовали его.  Я не очень-то стремилась удержать его, не заламывала в любовном экстазе руки, не  припирала к стенке животом – зачем ему жениться? Да, после аборта у меня была тяжёлая депрессия: я узнала, что никогда не смогу больше иметь детей. Но я сама решилась на этот ужасный поступок!   Это  мой грех и только мой! И я сполна расплатилась за него. Своим одиночеством…. Так в чём же  вина Олега?  Наоборот, благодаря  нему,  я стала жёстче, я могу держать удары судьбы. Я стала другой!  Я многого добилась в жизни.  Я разучилась строить воздушные замки: кому они нужны….»

    И кого тогда винить в том, что она несчастна?

    «Да что же это такое! – всполошилась Настя. – Я его ещё и оправдываю!»

     Да, когда-то мужчина сделал ей очень больно. Но с годами боль притупилась.

     Она простила Олега.

     Прощают те, кто любит по-настоящему….

     Все последующие её романы были лишь жалкой попыткой убедить себя в том, что она может быть счастливой и без него – без своей единственной любви, которую  она не смогла удержать.

     Не получилось.

     Тогда, много лет назад Настя колебалась: сообщать Олегу о ребёнке или нет?  Но если ему не нужна она, то не нужен и ребёнок. Так она тогда решила. Решила за себя и за него. И… ошиблась!

    Теперь пора исправить свою ошибку!

    Она не смогла заполучить любимого мужчину много лет назад.  Никто не смог заменить его… Заполнить пустоту в её сердце. Так пусть у неё хотя бы останется сын – его точная копия. Все нерастраченные чувства, всю любовь и нежность, коими пренебрёг Олег –  она отдаст их сыну!

      (Почему-то Настя была уверена, что это должен был быть мальчик!)

      «А что, если я обманываю себя?  – лихорадочно размышляла Настя. – У меня есть пример  собственной матери: после развода с папой  в ней взросла ненависть не только к бывшему мужу, но и к собственному ребёнку, ко мне! А ведь раньше, моя мать очень любила мужчину, который стал моим отцом. Но когда тот ушёл, так же сильно его возненавидела. И эта ненависть своим крылом задела и меня.  А если со мной произойдёт тоже самое?  Вдруг не включится материнский инстинкт?  Так стоит ли множить страдания ещё одной детской души от нелюбви матери к собственному ребёнку?  На Земле не будет рая до тех пор, пока не станет счастливым каждый ребёнок!»

   Люди влюбляются, женятся, рожают детей, которых они должны любить.   А  если люди влюбляются, рожают детей, но не женятся, тогда что? Нет, они тоже любят своих детей. Но это не та любовь. Женская история матери-одиночки, без отношений с мужчиной – разваливается как история. Именно по этой причине, одинокие матери плачут по ночам в подушку: у них нет любви. Любить своего ребёнка – это не значит найти свою любовь, это вообще не любовь: забота, ласка, доброта, нежность – да, но не любовь. Дети, без которых они не мыслят своей жизни – есть, а любви – нет. Настя  верила, что дети счастливы, когда они рождены от любви и в браке. А когда любовь проходит и брак распадается, тогда дети перестают быть счастливыми… Как это произошло с ней.

    Настя не верила, что ребенок спасёт женщину от одиночества.

    Ведь когда-нибудь он вырастет и решит создать свою семью, тем самым разрушит её сложившийся комфортный мир. И тогда мир женщины опять станет непростым, колючим и нерадостным.

    Конечно, есть возможность построить отношения с другим мужчиной, который не является отцом ребёнка. Но где гарантия, что другой будет любить твоего ребёнка как своего?

    Боже мой!  Как же жестоко она ошиблась тогда!

    Она не должна была принимать такие глобальные решения в одиночку!  В тот период своей жизни она была не одна, и, единолично,  решать судьбу Олега, свою судьбу и судьбу их  ребёнка – она не имела права!

   И вот теперь у неё никого  нет: ни мужа, ни ребёнка. Отца у неё никогда не было, мать умерла…. Она осталась совершенно одна.

   Поначалу Насте очень хотелось вернуть Олега! Но потом она поняла: это – невозможно. Вы пробовали когда-нибудь вернуть своих возлюбленных?  Неважно, женщину  или мужчину. Даже не пытайтесь.  Не тратьте время зря! Настя и не пыталась.  Хотя нет, не правда. Попытка была. Через знакомых она выяснила, кто был её разлучницей! Не удержалась, выследила их с Олегом. Да, молодая, да красивая, ещё и из обеспеченной семьи. Дочь помощника мэра! («Фи! Только помощника?!» – подумала она тогда. Оказалось,  что помощник мэра был богаче и влиятельнее самого мэра. И помог Олегу раскрутить его бизнес). Почему она не удивилась, узнав об этом?! Она тогда и решила: расшибётся, но станет такой же богатой и обеспеченной. Сама! Своим умом! И, чтобы Олег, узнав об этом, пожалел о своём уходе! И хоть бабушка называла её «блондинкой неудачного цвета» – в общепринятом в навязанном обществе стереотипом – Настя не была той тупой блондинкой, про которых мужчины сочиняют анекдоты. У неё был ум, и хватка, и, главное – цель! Мотивация! А это уже 90 % успеха!

    То, что трудно – не нужно.

    Ей тогда казалось, что отступить – будет  правильнее. Она сама во всём виновата, только она! Её  научили: не надо ждать любви  – надо любить самой! Жизнь измеряется количеством любви, это вехи нашей жизни. Без любви нет жизни. Она любила. Бескорыстно. Беззаветно. Без оглядки. Любовь – это не сделка: я буду любить тебя, если ты  полюбишь меня… Повезёт, если тебя полюбит тот, кого любишь ты.  Ей не повезло….

    Наступили 90-годы…. Несмотря на то, что Настя дневала и ночевала в школе  (у неё была большая нагрузка и классное руководство,   а по ночам она чертила студентам дипломы и курсовые) – денег катастрофически не хватало!  Ей даже приходилось  подрабатывать во время летних  каникул: то оформителем в детских лагерях (какой-никакой, а отдых на природе!), то  в строительных фирмах, куда её брали на время отпусков сотрудников (денег,  чтобы поехать на курорт, у неё не было).  Во всех конторах, где некоторые просто делали вид, что работают – она добросовестно трудилась, набиралась опыта.

       В тот самый день рождения – в день тридцатилетия – Настя поняла: всё! Хватит! Так больше продолжаться не может! У неё давно сложилось ощущение, что она проживает не свою жизнь. А реинкарнации не будет. Жизнь одна! И другой у неё не будет!

      Она даже составила долгосрочный план (чему-чему, а  планированию  работа в школе её научила!). Пора было переходить к активным действиям: сменить работу! Как-никак на работе проходит половина  жизни человека!

     Во-первых, за семь лет работы в школе, Настя со всех сторон разочаровалась в своей профессии. А разочароваться в работе, пустить  корни сомнений – значит, в душе  оставить ее! Во-вторых, ей нестерпимо захотелось воплотить в жизнь все свои  мечты! Но для этого  ей нужны были деньги. Большие деньги! А много ли заработаешь, работая учительницей черчения и рисования? (Пользоваться материальной поддержкой мужчин она не считала нужным, и всегда рассчитывала только на себя).

        «И потом зачем напрягаться в поисках богатых мужчин – проще самой стать олигаршей!» – шутила она. Но выходило не смешно.

         Как-то в начале июня, Настя устроилась менеджером в строительную компанию средней руки (на время отпуска сотрудника), и за три месяца прошла курс  «молодого бойца». Она стала разбираться во всех видах строительных материалов;  овладела тонкостями установки пластиковых окон; научилась делать компьютерный дизайн интерьеров (эта часть работы ей особенно нравилась!).   А вскоре она узнала, что директор  собирается продавать  фирму  со всем оборудованием. Настя поняла – это её шанс! И она решилась! Быстро продала квартиру, доставшуюся ей в наследство от бабушки (квартира была хорошая, в центре города), оформила в банке кредит, заняла денег у мамы.

      Мать поначалу не верила в затею дочери:

– Увязнешь по уши в долгах, потом отмазывай тебя от кредиторов! Но денег всё же дала.

       В конце августа, Настя выкупила строительную фирму и стала полноправной владелицей  строительной фирмы, под названием  «Профиль – строй».

     1 сентября в школу она больше не вернулась.

      Прогнозы матери не оправдались.  Конечно, в первый  год у Насти были  страхи и сомнения. Да ещё какие! Но как ни странно, у Анастасии  Николаевны  (как уважительно называли её теперь не дети и родители, а прорабы, монтажники, рабочие) – получилось!

      Спрос на услуги строительных фирм в начале двухтысячных резко вырос. Оправившись от кризиса девяносто восьмого года, народ вновь стал стремительно строиться. Фирмы и совместные предприятия появлялись как грибы после дождя, им требовались современные офисы для работы, а их владельцам – просторные особняки. А когда организовались кондоминимумы, владельцы приватизированных квартир стали массово менять старые изжившие свой век деревянные окна на новые – пластиковые, ремонтировать  «вновь» приобретённые общедомовые помещения и фасады.  Спешили обустроить собственное жильё в соответствии с новыми возможностями. В общем, недостатка в заказчиках не было.

   В мире бизнеса, где царили  хаос и беспредел, Настя чувствовала себя намного уверенней, чем в отношениях с мужчинами. Помогли нереализованные амбиции «сильной женщины». А, как известно, если женщина в коммуникации, кроме активности проявляет еще и непомерную жесткость, по типу: «только так как я сказала», «на лицо» явное агрессивное поведение, имеющее в своей основе скорее слабость и страхи, нежели силу. Как и любая женщина, она хотела быть слабой, женственной, но вынуждена, борясь с жизненными трудностями,  стать сильной личностью. Но были вещи, делать которые она не могла органически: признавать свою неправоту и прощать. А уж признавать собственную неправоту перед мамой было выше её сил при любых раскладах.

    И, чем больше в Насте копилось внутренних страхов и неуверенности, тем ярче проявлялась в ней эта внешняя «сила»: она выказала себя  довольно жестким руководителем. Как управленец – она не обладала фантастическим талантом руководителя, но максимально реализовывала имеющийся потенциал своих подчинённых. (Для этого Настя даже освоила специфическую терминологию и могла, как заправский прораб, изъясняться с рабочими на понятном им языке). От себя требовала  больше, чем от других. За это её уважали.

       Одного Настя не учла: когда женщина становиться «бизнес-леди» – а в бизнесе мало кто из мужчин «подаст руку помощи» женщине, в особенности из числа конкурентов, – она начинает учиться отстаивать свои интересы  сама. И со временем у неё складывается впечатление, что никто за неё уже  никогда не заступиться, никто не поможет. А если и  встретился бы такой – случайно – да еще и заступился,  она,  наверное, расплакалась бы, как раньше!

       Постепенно Настя окончательно превратилась, как она сама себя называла – в «мужчину в юбке». Она давно перестала жить чувствами, эмоциями как женщина. Она жила анализом, как мужчина. Она пыталась убедить в этом себя и других. В  нашем мире мужчин, активной деловой женщине оставаться настоящей женщиной – трудно.

    Неужели ей, сильной женщине, никогда не обрести нормальной семьи?  Сильные и властные мужчины не хотят конкурировать в семье – этого им хватает на работе. В спутницы жизни они, как правило, выбирают – мягких и уступчивых. Дома такие мужчины хотят покоя и умиротворенности, симбиоза тихой гавани и уютного домашнего очага. Настя никогда не была мягкой и уступчивой. И не желала быть слабее партнера, она просто не привыкла к этому. Поэтому став успешной бизнес-леди, Настя не верила в счастливое замужество.  Но ни при каких условиях женщина не способна превратиться в мужчину – ни в бизнесе, ни в социальной жизни,  ни в  любови!

      Только боль и любовь может заставить человека измениться. Но вот куда эта боль может привести? Стань она мягче, женственнее – это могло негативно отразиться на её работе. Ей перестали бы доверять коллеги и партнеры. Они же привыкли к ней  сильной и жесткой! И откуда-то возьмутся  женственность и мягкость? Быть многоликой Тарой – у неё не получалось. Она старалась быть женственной  с возлюбленными, но выходило у неё неестественно. Насте было бы некомфортно в таком «навязанном» состоянии.

      В последующие десять лет ритм её жизни напоминал священническую жизнь: без просвета и без отдыха. Ни режима дня, ни режима труда и отдыха, ни отпусков, ни выходных – ничего этого не было! (Раньше Настя  хоть изредка позволяла себе побездельничать).  Спросите её: когда она в последний раз была в нормальном отпуске; когда у неё в последний раз был выходной? Нет, не вспомнить…. Она  не помнила, что такое полноценные выходные. Иногда больше делала, иногда меньше,  и тут раз – просвет:  можно положить голову и поспать чуть-чуть, или вырваться  зимой, когда заказов меньше, на недельку в заморские страны, и  – снова за работу.

      Настя изменилась не только внутренне, но и внешне:  сменила причёску, гардероб, даже манеру общения с людьми – в общем, полностью поменяла свой имидж. Что, кстати, только способствовало её успеху в делах.

      Настя не могла  понять только одного: почему в бизнесе всё было прекрасно, а в личной жизни – сплошное «фиаско»? (Рифма случайна, дорогой читатель).

Глава 7

 В промежутках между стимуляцией гормонами и энергетическими чистками, лечением эфирными маслами и гипнозом, а также гомеопатией, Насте необходимо было периодически подкреплять свою решимость.  Ведь она была одна в борьбе с судьбой, с природой, с собой!

     Она должна была быть уверена, что всё делает правильно!  Насте, как никогда, требовалась чья-нибудь поддержка. Она была совершенно одна, и подруги тут помочь оказались не в состоянии.

    К рождению ребёнка необходимо было почистить не только квартиру, но и пространство вокруг себя!  Начала с того, что порвала отношения с Андреем. Он пришел к ней домой и попытался выяснить отношения, но Настя выставила из дома, в ночь! Сейчас или никогда! Правда, он  (опять!) не принял её слов  всерьёз! Но это его проблемы!

     Как она справится без мужчины, без поддержки? А почему без поддержки? У неё есть Бог. Когда Бог разрешил её проблемы – она поверила  в его способности. Если Бог не разрешит её проблемы – он верит в её способности.

     Настя не страшилась будущего. Да и  какое оно? Никто не знает. Кому дано в нашей суетной жизни предвидеть будущее?  Никому. Разве что Богу.  Но напрямую к нему не обратиться. Только посредством  знаков или через батюшку.…

    Настя раньше редко ходила в храм. Но в последнее время её тянуло туда. Но она боялась идти. Она читала, что церковь запрещает вмешиваться в таинство зачатия и рождения детей, и священнослужители против ЭКО и абортов.

    Знала, но не понимала: почему?! Разве истинные наместники Бога на Земле назовут "грехом" желание женщины иметь продолжение рода, иметь счастье материнства, иметь смысл жизни?

     В церкви тоже работают (именно работают!). А люди могут ошибаться!

     Как же хотелось Насте  сходить в храм, но она не решалась.  Боялась получить не те ответы.

     Тогда Тата  предложила  сходить  к гадалке. Грех, конечно! Никто, кроме Господа Бога не может знать будущего. Настя обещала  подумать.

      Её неугомонная подруга бросила клич среди  друзей и знакомых и обзавелась десятком адресов высококвалифицированных гадалок и ясновидящих.  Но все они доверия ей не внушали.

      Вообще-то, Настя не верила всяким там  гадалкам, магам, предсказателям, и как истинно православный человек  считала это занятие  грехом. Ведь заглядывать в собственное будущее, значит лишиться настоящего.  Но потом, она вычитала где-то, что в дохристианском мире ведающая мать, или ведьма, была уважаемым членом общества, с ней советовались, к ее словам прислушивались, без нее не принимали ни одно важное решение, будь то начало сева или сбор урожая, создание новой семьи или поход в далекие земли. С внедрением христианства отношение к ведьмам изменилось. Церковнослужители увидели в ведающих людях опасных конкурентов и сделали все, чтобы очернить ведовство.