Читать книгу Предназначение. Жизнью за жизни - Валерия Кравец - Страница 4

Шел дождь. Небо заволокло злыми тучами. Огромные лужи, словно маленькие кратеры вулкана, покрывали дороги. Ветер сдувал с ног, посвистывая. Длинные молнии прорезали небо, день казался ночью. Громыхало. Такая погода считалась редкостью в этих краях, ее причина была ясна лишь некоторым.

Она бежала, не жалея сил, перепрыгивая лужи, ибо не хотела опаздывать. Важный день, а она… До конца жизни припоминать будут.

С утра весь дом на ушах. Обряд должен был скоро начаться. Важный для всей семьи день. Из-за этого испортилась погода.

Мало, кому известно, что ровно семь лет назад родилась она, девочка, которая примерила два враждующих Клана. С минуты на минуту решиться ее судьба. Нужно сосредоточиться.

А она, как самый безответственный человек в мире, опаздывала. Признаться, никогда еще не бегала так быстро.

Дверь в гостиную второго этажа распахнулась, пропуская промокший силуэт молодой женщины. Она успела снять плащ, показалось длинное платье, подол которого был испачкан.

Комнату выполнили в средневековом стиле. Чувствовалась атмосфера уюта и тепла. Стоял аквариум, бархатные кресла и диван. Каждая часть интерьера дополняла другую.

Несколько человек собрались у камина. Две девушки в длинных платьях, похожие друг на друга как две капли воды расположились на бархатном диване. Мальчик одиннадцати лет со светлыми волосами забился в уголок, наблюдая за происходящим. Пара презентабельных мужчин тенью стояли около стены.

– Какая невоспитанность, Марин! Сегодня нельзя опаздывать ни в коем случае, – с укором произнесла высокая и красивая на вид женщина, стоявшая в центре комнаты, казалось, ей не больше сорока лет. Длинные темные волосы отросли ниже пояса и свободно падали на плечи. На ней было длинное голубое платье бирюзового цвета, которое подчеркивало стройную и подтянутую фигуру.

– Извините, госпожа Аква. Задержали, – виновато ответила прибывшая, поклоняясь.

– Нельзя в такой день опаздывать, – продолжила женщина. – Твоей дочери исполняется семь… Подъедет твой муж Александр, мы начнём церемонию.

Марин хотела возразить и открыла рот.

Но в этот момент в комнату вошел высокий, широкоплечий мужчина лет тридцати со светлыми, хорошо уложенными волосами и зелеными глазами, он поклонился старшей и, прикоснувшись ладонью к руке Мирин, поцеловал ее в щеку.

– Готово. – Он поклонился и отошел в сторону.

– Отлично, Александр, – удовлетворенно улыбнулась Аква.

В дверном проеме появилась маленькая фигурка. Она тенью прошагала в центр гостиной и остановилась, следуя жесту матери. У малышки были крохотные голубые глазки, волосы мышиного цвета, вытянутое личико, впалые щёчки, она производила впечатление гадкого утёнка и смотрела на присутствующих, словно затравленный зверек, ее руки заметно дрожали, волнение давало о себе знать.

Марин присела на диван, недетское волнение передалось и ей.

– Дорогая Мелисса! – торжественно произнесла Аква и встала напротив малышки. – Сегодня твой седьмой день рождения. Твоя душа расцвела и повзрослела. Это счастливая дата для всех хранителей. Пора узнать, какая сила в тебе живёт. Надеюсь, ты нас порадуешь! – Она делала многозначительные паузы. – Я раскрою тебе тайну, – торжественно улыбнулась женщина и слегка откашлялась, прочищая горло. – Пришло время узнать самую невероятную загадку планеты. На самом деле на ней живут не только люди, но и более высокая раса, раса хранителей воды.

С древних времён в нашей семье Альмандинов рождаются новые офилы и офилúны- хранители всей морской воды на Земле и её обитателей. Вот так… Наша задача охранять равновесие между сушей и водой, чтобы одно не поглотило другое, контролировать погоду, изменения. Офилы, так называют хранителей морей, (пресной- хликоны и хликонеры) живут с нами в мире, но по нашим законам. Соленой воды больше, хотя пресная считается ценной, мы все равно могущественнее и сильнее. Это две расы высших существ, которые являются подобными людям, но имеют больше возможностей. В самые древние времена зарождения планеты после природы появились хранители, чтобы оберегать ее, без нас настал бы конец света.

Аква подошла к малышке ближе. Напряжение в комнате возрастало. Она старалась вкратце передать смысл тайны. В воздухе заблестела розовая дымка. Малышка следила за бабушкиными глазами, ничего не понимая.

– И так из поколения в поколение юные офилы и хликоны проходят Традиционный Обряд Выявления. – У неё в руках появился красно-фиолетовый камень непонятной формы. – Это альмандин – символ нашего древнего рода офилов, гранат. С его помощью проводится ТОВ.

Женщина медленно опустила руки, но гранат остался висеть в воздухе, прямо перед глазами испуганной малышки, казалось, она расплачется. У нее выдался не лучший день рождения. С утра на малышку никто не обращал внимания, а тут привели на какое-то ВАЖНОЕ мероприятие. Эти люди казались злыми, лишь родители и старший брат были родными, но молчали.

Гранат плавно взлетел и остановился в десяти сантиметрах от Мелиссы, та замерла, символ начал менять цвет на красный, затем на розовый, бордовый и наконец чёрный. Перед глазами публики мелькали лишь неясные круги. Малышка почувствовала, так сильно закружилась голова.

– Держись, – сказала Аква. – Через секунду мы узнаем твое истинно-минеральное имя.

В комнате подул ветер, в ушах засвистело. Альмандин медленно превратился в белую лилию.

– Лилия! – воскликнула Марин, не сдержавшись.

– Твое минеральное имя Лилия, – подтвердила бабушка. – Запомни, для хранителя самое важное – его минеральная имя и «истинный облик». Первое никто не должен знать, а второй никто не должен видеть. В этом заключается душа. С помощью минерального имени хранителя можно убить, а если увидеть или узнать его в «истинном облике», неопытный умрет в тот же час, душа потеряет связь с телом.

Малышка долго не могла осмыслить услышанное, но на раздумья не было времени. Гранат рассеялся в воздухе и окружил ее плотным, сверкающим кольцом пыли, полностью скрывая от присутствующих. У нее сильней закружилась голова, казалось, упадет, но пыль держала. Вихрь сверкающей массы поглотил малышку. Марин крепче вцепилась в руку Александра, тот успокаивающе гладил жену по плечу. Остальные терпеливо ждали и спустя минуту перед ними предстала настоящая офилина. Все так ждали этого момента.

Длинные темные волосы со светлыми прядями гордо падали на плечи, круглое личико, красивый, изящный носик, глаза необыкновенные с зелёной оправой, а вокруг зрачка солнечный обод оранжевого цвета. Вместо некрасивой Мелиссы предстало милое дитя. Пропал бледный цвет лица, тонкие ручки, кукольный взгляд. Теперь все настоящее.

Присутствующие ахнули, заставив малышку покраснеть. Даже равнодушный брат внимательно уставился в центр комнаты. Все дружно зааплодировали, включая родителей и бабушку. Марин не выдержала и, вскочив с месте, обняла дочку и заплакала.

– Завтра никто не вспомнит ни твоего минерального имени, ни облика, – сообщила бабушка. – В памяти присутствующих останется только светлое воспоминание. Тот образ и имя были временными, забудь их, они предназначены до семи лет, ты больше никогда не будешь прежней.

Она взмахнула рукой, прямо перед Лилей появился прозрачный аквариум, наполненный водой, в форме зеркала. Малышка увидела своё отражение, сердце быстро забилось, словно барабан. Что происходит? В зеркале вовсе не она!

– Это твой «истинный облик», я говорила, -успокоила бабушка.

– Я буду такой? – спросила новоиспеченная офилина, стараясь разобраться.

– Повторяюсь, чтобы ты поняла. Никто не должен увидеть тебя в такой и узнать имя Лилия. Все присутствующие забудут, что увидели и узнали.

– Даже вы? – растерялась малышка.

– Да.

– А если это случится?

– До пятнадцати ты будешь не очень сильна, детская душа уязвима, – принялась разъяснять бабушка, понимая важность ситуации. – Она может потерять связь с телом. Надеюсь, ты понимаешь ответственность. Я приняла решение. Чтобы до конца познать тайны Воды, ты покинешь побережье теплого океана и переедешь в городок близ Балтики, там поступишь в обычную школу, а тётя Элизабет начнёт обучать тебя мастерству, станешь настоящей хранительницей. Теперь этот дом тебе не место.

– Я не хочу уезжать.

– Придется.

– Мама поедет со мной?

– Нет, прости, так нужно. – Марин присела на корточки рядом с дочерью и взяла ее за обе руки. – Я не могу поехать.

– Но как? Мы будем видеться?

– Не знаю, не могу обещать, – произнесла мама, ее глаза наполнились слезами.

– Почему я не могу остаться?

– Ты должна поехать, – заверила бабушка. – Тетя Элизабет хороший человек, будешь жить в прекрасном доме, общаться с такими же девочками.

– Но я хочу остаться. Разве ты не можешь меня обучать?

– Из меня не очень хороший педагог. Вопрос о твоей поездке на учебу закрыт. Балтика станет для тебя родным домом.

– Но мой дом здесь!

– Истерики бесполезны, – холодно произнесла Аква.

– Мама, не бросай меня! – заплакала малышка и бросилась на шею Марин.

– Это от меня не зависит, – прошептала та.

– Хватит! – закричала бабушка. – Я сказала, вопрос решен. Достаточно соплей. Вы не навсегда расстаетесь.

Тут к маме и сестре подбежал одиннадцатилетний мальчик, Марин обняла обоих детей. Александр взял сына за руку и посадил на диван, а сам подошел к дочери.

– Милая, – промолвил он. – Мы обязательно встретимся и успеем надоесть друг другу. Не падай духом, из любой ситуации найдется выход. Нам с мамой нужно уладить некоторые дела, поэтому лучше тебе временно пожить вдали от дома.

– Вдруг вы обо мне забудете? – прошептала малышка.

– Как мы можем забыть о тебе? – улыбнулся отец. – Ты же наша принцесса. Мы приедем за тобой, как только сможем. А пока тебе нужно лишь вести себя хорошо и слушаться старших. Чем лучше ты будешь учиться, тем быстрее мы тебя заберем, – заверил он и прижал дочку к себе.

Через несколько секунд Александр встал и вернулся к сыну.

– Думаю, вопрос окончательно решен, – сделала вывод Аква. – Теперь твой черед, Марин.

– Да, – спохватилась та, вытирая слезы.

Марин выпрямилась, сложила ладони, прошептала какие-то слова, в ее руках что-то появилось, она достала гладкий кулон на цепочке, который светился розовым светом.

– Я поведаю последнее, что должна знать новоиспеченная офилина, – произнесла женщина. – Хранитель оберегает воду, а его оберегает камень-минерал. Это твой камень-защитник, розовый кварц. Нужно носить его не снимая, теперь это часть тебя. – Она надела кулон девочке на шею. – Когда будешь трансформироваться, он станет диадемой. Розовый кварц не может потеряться. Это главная вещь любой офилины.

– Уже завтра придется покинуть этот дом, мы проводим. Утром ты проснёшься в своем «постоянном облике», это будет твоя основная внешность, новое имя дадим завтра. Не забывай, какой проснёшься завтра, такой будешь всю жизнь, но, конечно, после придут возрастные изменения. Надеюсь, ты будешь похожа на меня, – улыбнулась мама. – Ступай в свою комнату. Не думай о плохом. ТОВ окончен. Что не делается, все к лучшему. Спокойной ночи, – улыбнулась Марин и обняла дочку.

Малышка ушла, а на душе Марин и Александра было неспокойно.

– Зачем вы так с ней, матушка? -поинтересовался последний.

– Она должна привыкнуть, что мир не такой радужный, каким она его представляет, – холодно ответила Аква.

– Ей всего семь, – возразила Марин. – Ты не умеешь общаться с детьми.

– Я вырастила тебя, пока никто не жаловался.

– Матушка, подумайте… Возможно, вы приняли поспешное решение? – просила Марин. – Я не отпущу дочь одну. Отменю дела и займусь обучением.

(Прошла долгая ночь после ТОВ.)

– Думать об этом забудь, – наотрез отказала Аква. – Ты своими руками можешь сломать жизнь своей дочери, чтобы расставаться с ней. Не смей подвергать сомнению мое решение. Мне было нелегко, но я думаю о будущем внучки. Элизабет лучшая наставница. Всех девочек из рода Альмандинов и Лазуритов воспитывает именно она, а сейчас ждет нашу. Чем моя внучка хуже своих кузин?

– Ей там не место. Она прямая наследница, поэтому должна иметь привилегии, – настаивала Марина. – Разрешите ей остаться. Вы знаете, мы не сможем ее навещать. Межводный способ путешествий подобен сигнальной ракете, меня могут выследить, это опасно.

– Я дождалась от тебя разумных выводов.

– Тогда я поеду с ней на постоянное место жительства.

Аква подняла глаза к потолку.

– Это невозможно.

– Я не переживу ее отъезда, – вздохнула Марин. – Если это случится, отправляюсь следом на самолете.

– Понимаю твою самоотверженность, я была такой же безбашенной в свое время. Нужно включить разум.

– Я поеду за ней.

– Подумай о сыне, он тоже нуждается в материнской поддержке.

– Его не заставляли покидать родной дом в шесть лет.

– Ей семь.

– В семь не начинают жить самостоятельно, а ты бросаешь ее на произвол судьбы.

(Они находились в роскошных личных покоях Аквы, на втором этаже. Их разговор не мог никто слышать.)

– Ты повторяешься, – заметила женщина.

– И повторю еще, пока до тебя не дойдет.

– Это моветон, дорогая, ты забыла о манерах.

– Не меняй тему.

– До возвращения твоя дочь будет жить в шикарных условиях.

– Я лучше покончу с собой, чем оставлю ее одну!

От этих слов глаза Аквы расширились.

– Не смей даже думать о таком! Я пойду под воду следом.

– Вот видишь! – всплеснула руками Марин. – Ты не можешь бросить свою дочь. Так почему я должна это сделать? Вчера не хотела возражать при детях, но готова ослушаться тебя…

Марин в истерике огляделась, забыв про манеры, опустилась на диванчик и горько заплакала, закрыв лицо ладонями.

Аква не ожидала такого, осталась стоять и смотреть, но через несколько минут все же села рядом.

– Девочка моя, – тихо произнесла она, – я знаю, что такое материнское сердце. Твое сейчас рвется на части, но нужно взять себя в руки. Все через это проходили. Ты знала, что ей придется уехать. Вспомни, как я переживала…

– Так почему не идешь навстречу? – пролепетала Марин.

– Тебе меня не понять.

– А по-моему наоборот!

– Это Традиция. Я могу потерять место главы семейного Клана, если кто-то узнает, что внучка учиться дома.

– Давай я поеду. Буду жить неподалеку, найду работу… Никто не узнает… Я умру без нее, – прошептала женщина.

– Я же сказала, это невозможно. Традиции и устав нашего клана не позволяют. Не хотела говорить, но внучке небезопасно здесь оставаться.

Марин смотрела на мать отсутствующим взглядом.

– Но я найду способ, чтобы ты смогла наблюдать за дочкой отсюда, – пообещала Aква. – Настрою сеть, связав ваши камни-хранители. На большее не рассчитывай, я и так иду навстречу.

– Для тебя должность важнее внучки! – Марин вскочила с дивана. – Ненавижу твои запреты. Мне они поперек горла с детства. Я все равно сделаю так, как считаю нужным.

– Нет, – отрезала Аква и встала. – Как говориться, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Посмеешь ослушаться, отправлю твоего сына в Швецию лет до двадцати, ясно? Девочка поедет к Элизабет сегодня же. Ты будешь наблюдать за ней отсюда.

– Тогда ты не увидишь свою дочь до тех пор, пока я не увижу свою в живую. Прощание не в счет. Мы должны быть в равных условиях.

Наступило прохладное утро. Малышка стояла на пустынном берегу моря, ветерок обдувал распущенные волосы. На долю секунды стало зябко, она зашла в теплую воду по колено. Невыразимое ощущение разлилось по телу, заставило сердце биться спокойнее. В родных краях всегда так. Девочка будет тосковать по этим местам.

Горизонт был наполнен переливами красок. Между небом и водой сновали стайки чаек. А море, наполненное переливами волн, блестело. Рядом с ногами девочки бесстрашно проплывали разноцветные рыбешки. Камушки были так красивы, что хотелось все забрать с собой, а потом часами рассматривать и вспоминать родной океан.

В такие моменты хотелось остаться здесь вопреки приказам бабушки. Она же никому не навредит, если останется здесь. Взрослых невозможно понять.

Предстояло долгое путешествие. Девочка должна была покинуть дом родителей на одном из островов в Индийском океане, переехать к Элизабет и учится там. Ее с детства учили разговаривать на офилинском языке, языке хранителей, но она все равно была не сильна в этом. Все говорили, она должна радоваться, но на глазах появились слезы.

«Я буду скучать!» – громко вырвались у девочки эти слова и прокатились по морской глади.

Океан будто услышал ее и слабо зашумел. Вот оно дыхание воды, его хранят долгие тысячелетия офилы и хликонеры. Это чудо будет всегда рядом.

В это время в главном зале первого этажа коттеджа собрались несколько членов семьи. Голубой мраморный пол, небесный свод потолка, многочисленные лепнины говорили о материальном положении семьи. На одной из стен прямо из потолка бил шумящий водопад и исчезал чудесным образом чуть выше пола. Здесь же находилось несколько дверей, ведущих в разные коридоры, и широкая ажурная лестница.

Светловолосый мальчик стоял, прижавшись к колонне, и, сложив руки на груди, наблюдал за происходящим. Александр и Марин тихо о чем-то разговаривали. Аква медленно спускалась по ступенькам лестницы. Мужчина в смокинге безмолвной тенью стоял около двери.

– Ты плакала? – проницательно поинтересовался Александр у жены, та лишь отвела глаза в сторону. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Ты говорила с матерью?

– Она слишком самовлюбленная, чтобы понять другого. Мы бессильны в данной ситуации. Как я ни просила, ничего не вышло. Но она удосужилась настроить ежедневную слежку за дочкой.

– Ты сможешь видеть все, что с ней происходит?

– Но я в любом случае не смогу вмешаться…

– Согласись, это немало.

– Но я так не хочу отпускать ее одну, – прошептала Марин одними губами. – Виной всему моя мать.

– Нельзя так говорить. Вы поссорились?

– Я объявила ей бойкот. Дела будем вести дистанционно, – ровным тоном промолвила женщина.

– Так нельзя.

– Все, не хочу продолжать этот разговор, чтобы не поссориться еще и с тобой.

Через несколько минут гувернантка торопливыми шагами принесла собранный маленький рюкзачок с необходимыми вещами и встала около лестницы.

– Где она? – строго спросила Аква, спустившись в зал.

– Девочка на берегу, хотела попрощаться с океаном. Ее тело приняло «постоянный облик».

– Приведите ее.

Женщина поспешила исполнить приказ. Спустя четверть часа малышка нехотя прошла в центр зала. Когда Марин увидела дочь, ее карие глаза наполнились слезами. Все присутствующие заметили поразительное сходство между матерью и малышкой, снова взгляды были прикованы к девочке.

Блеск волос, светло-карие глаза, губы… Аква увидела в ней свою дочь много лет назад, хотя она собиралась собрать всю волю в кулак, сердце забилась, словно бешеная птица. Малышка наконец-то обрела «постоянный облик», будет расти…

– Дорогая, у тебя начинается другая жизнь с новым лицом и именем, как положено хранителям. По традиции при рождении ребенку нельзя давать имя и «постоянный облик», так как его дух еще не готов принять истинную энергию. А после ТОВ хранитель становится хранителем, – произнесла Аква. – Перед отъездом ты получишь имя, которое запомнит розовый кварц. Но у меня нет полномочий дать его.

Марин присела перед дочкой.

– Ты так на меня похожа, – прошептала она. – Мы посоветовались с Александром и выбрали достойное, но вполне обычное имя Элина, кажется, это значит «сияющая».

– Я Элина Альмандин… звучит, – грустно одобрила малышка. – Почему нельзя остаться?

– Детка, – вмешалась бабушка, – у офилин свои законы. Каждая должна пройти обучение в дали от дома, это своеобразное испытание. Скоро прибудет проводник межводного пути, поторопитесь.

– Да, – кивнула Марин. – Линочка, помни, мы всегда о тебе думаем и не бросаем, это вынужденная мера.

Она обняла малышку и прошептала:

– Мы любим тебя.

Пришел черед отца. Александр без лишних слов, не спрашивая, взял дочку на руки.

– Красавица… ты похожа на маму. Так быстро выросла. Покажи всем свою силу духа и мужество.

– Я же девочка, – улыбнулась малышка.

– Это не помешает. Ты лучше всех, докажи это всем.

– Обещаю.

– Относись ко всему с улыбкой, что не делается, то к лучшему.

Александр поставил девочку на ноги.

– Пора? – спросила она.

– Да, – отозвалась бабушка.

– Давайте рюкзак. Я не буду плакать, обещаю.

Как только девочка получила свои вещи, взглянула на брата, побежала к нему и смело обняла.

– С кем я буду играть? – вздохнула она.

– Наверняка у тебя будет много друзей. Знаешь, я обещаю найти способ приехать к тебе.

– Я буду ждать, – прошептала она. – До свидания!

На самом деле девочка держалась изо всех сил, все внутри сжалось, но она старалась не подавать виду, чтобы не расстраивать родных, вышла из дома с фальшивой улыбкой. Во дворе ее встретил мужчина в черной мантии.

Сквозь стеклянные двери присутствующие наблюдали за уходящими. Первой нарушила тишину Аква.

– Ты приняла правильное решение, Марин, – обратилась она к дочери. Обучение у Элизабет невероятно престижно.

– София, закройте окно, – ровным тоном произнесла Марин, обращаясь к уборщице. – Александр, если увидишь госпожу Акву, передай, что я никогда не смирюсь с ее решением.

Путешествие оказалось слишком быстрым. Сначала даже показалось, что девочку решили разыграть. Они с проводником вошли в воды океана, вокруг все закружилось, что-то случилось, и вышли из воды сухими абсолютно в другом месте. Зато за несколько минут малышка невероятно устала.

В трехстах метрах от морской глади за небольшими деревцами показалась красная ограда. Прямо за ней стоял трехэтажный коттедж. Аккуратная кирпичная кладка и крыша из черепицы бросались в глаза. Кирпичный забор позволял лишь наполовину разглядеть строение. Дорогой интерьер и превосходная архитектура. Проводник довел малышку до двери забора.

– На этом моя миссия окончена, – сообщил он. – Дальше придется пойти одной.

– Я не заблужусь? – опешила девочка.

– Не преувеличивайте, маленькая Мисс, – добродушно усмехнулся мужчина. – Это имение Элизабет, его называют просто «дом».

– Он удалился. Малышка стояла в нерешительности, боясь открыть калитку, но интерес пересилил волнение, она вошла. Мужчина садовник встретил и показал куда идти дальше.

К входной двери вела дорожка, выложенная из камней, по бокам росли зеленые кустики. Сад поражал своей красотой. На зеленый газон хотелось прилечь.

Массивная дверь отворилась и позволила войти. Гостью встретила небольшая гостиная, выполненная в стиле эпохи Ренессанса. Несколько дорогих кресел. Роскошные портьеры на окнах. Небольшой журнальный столик. На второй этаж вела деревянная лестница. Здесь же располагалось несколько проходов в другие помещения.

В кресле сидела длинноволосая женщина в легком наряде и читала книгу, ее светлая кожа казалась мягкой, словно бархат, она повернула голову в сторону малышки и натянуто улыбнулась.

– Мисс Альмандин, я вас так долго жду. Какова причина опоздания? – строго поинтересовалась она на языке, на котором с малышкой говорила бабушка (индийском).

– Я… прощалась.

– Ясно. Подойди, я на тебя посмотрю.

Девочка исполнила ее просьбу.

– Покрутись… Достаточно. «Постоянный облик» оказался довольно неплохим, но над остальным придется работать… Мое имя Элизабет, я твоя новая наставница. Пойдем в сад, подышим свежим воздухом.

Они вышли из дома, в этих местах только наступало утро, сад заливали солнечные лучи. Живой ухоженный сад был настолько красивым, что дыхание захватывало. Прекрасные цветы разных сортов росли на поляне. Хотелось весь день сидеть на траве и наслаждаться дыханием деревьев. Для начала Элина спустилась к небольшому искусственному водоему, по которому плавали кувшинки. Новая наставница объяснила, что в этом месте проводятся первые манипуляции с водой.

Высокий забор закрывали яблони. Вокруг прудика расстилался покров мягкой травы. Посередине в саду стояла круглая беседка, сделанная из дерева, куда и направилась Элизабет вместе со своей новой ученицей.

– Для начала стоило бы познакомиться поближе, – произнесла Элизабет. – Сперва я расскажу о себе.

Ее осанка, элегантно сложенные руки, жесты и походка говорили о сдержанности и высокомерии. Малышке она показалась неискренней, замкнутой.

– Я служу дому Альмандинов, воспитывая офилин, которые позже становятся членами общества, – начала рассказ женщина. – Это имение принято называть домом, а ко мне обращаться на Вы и госпожа Элизабет. Как ты должна меня называть?

– Госпожа Элизабет, – послушно произнесла малышка.

– Я люблю беспрекословное выполнение приказов. Чем быстрее ты этому научишься, тем лучше будет твоя жизнь здесь. На данный момент под моей опекой находятся семеро воспитанниц, включая тебя. Девочки немного старше, но они приветливы к новеньким. Запомни, жизнь хранителя сложнее человеческой. Люди- наивные существа. Не смей им завидовать, твоя жизнь будет интересней. – Спустя несколько минут испытывающего взгляда Элизабет продолжила:– Тебя ждет плотный график. Придется совмещать учебу в обычной школе и наши занятия, не скрою, будет сложно, но цель оправдывает средства. Детство кончилось, пришла пора ответственности… – Строгий тон начал раздражать малышку. Впрочем, женщина решила перевести тему. – Как у тебя с языками?

Этот вопрос застал врасплох.

– Бабушкин дом и наш разделяет океан, поэтому языки отличаются, но я понимаю оба, хотя родным для меня стал тот, на котором общаются мои родители с родственниками, третий- русский. У меня был дедушка Никола родом из России, этот язык стал нашей семейной традицией. С бабушкиной прислугой я общалась на индийском, а с местными ребятами, живущими недалеко от родительского дома, на мальдивском. Еще меня учили понимать какой-то странный… Мы с братом разговариваем на трех языках, – закончила рассказ девочка.

– Это, конечно, полезно, – похвалила Элизабет. – Боюсь, за это лето придется в срочном порядке выучить польский для свободного общения в школе, но со знанием одного из славянских языков тебе будет проще. Мои воспитанницы говорят на индийском и польском, поэтому помогут. Скоро начнутся наши занятия офилинским, станет совсем легко. Ведь знаешь его- умеешь понимать все языки мира, – произнесла наставница.

К беседке подошла женщина с добрыми чертами лица, вотличие от Элизабет, она производила хорошее впечатление.

– Марта, ты вовремя. Хочу тебя познакомить с моей новой воспитанницей, мисс Альмандин, – представила Элина.

– Очень приятно- добродушно улыбнулась Марта.

– Принеси две чашки чая и фирменные печенья Винстона, – попросила Элизабет.

– Сию секунду, госпожа.

– Это моя дворецкая и домработница, – после ухода женщины пояснила наставница. – Воспитанницы обычно быстро находят с ней общий язык… Кстати, советую завести блокнот для записи правил… Постепенно ты познакомишься со всей прислугой. Наш повар, Эрик Винстон, заранее составляет рацион на неделю, если есть какие-то пожелания, можно обращаться. Садовник, которого ты уже видела, Жак, выполняет функцию охранника. Завтра я познакомлю тебя с Анной, гувернанткой, вся ответственность за воспитанниц ложится на ее плечи, она будет делать с вами домашнюю работу и провожать в школу. Самые старшие воспитанницы, Виктория и Анжелика, близняшки Альмандин, перемещаются самостоятельно, хотя им всего по двенадцать.

Малышка слушала наставницу и чуть позже незаметно для себя облокотилась на спинку, расслабившись. Путешествие отняло много сил. Когда взгляд Элизабет вновь скользнул на собеседницу, ее лоб прорезала недовольная морщинка.

– Выпрями спину! Где твое воспитание? – возмутилась она.

Взгляд девочки только помрачнел, внутри все неприятно сжалось от обиды. По саду пролетела торопливая тень домработницы с двумя чашками чая на подносе.

– Благодарю, Марта, – сказала Элизабет, та присела в реверансе и ободряюще подмигнула малышке. Элизабет сделала несколько глотков одним движением руки поправила светлые локоны. – Теперь расскажу, почему я удостоена чести стать наставницей девочек из рода Альмандин, – произнесла она с ледяным спокойствием в голосе. – Много лет назад я ради своих родных пошла на преступление, меня приговорили к скитанию по дну мирового океана в теле рыбы. Но однажды во время экспедиции твой многоуважаемый дедушка Никола, бывший глава семейного Клана Альмандинов, нашел меня и обещал помочь. Через год меня вернули в этот мир, а Глава к тому времени пропал. Говорят, он принес себя в жертву во имя справедливости. Я поклялась верой и правдой служить вашему Клану. На тот момент наставница новоиспеченных офилин покинула свой пост, поэтому вдова и новая глава СОА Аква оказала мне столь высокую честь после нескольких проверок.

Элизабет замолчала. Малышке показался рассказ каким-то несвязанным. Новая наставница взяла двумя пальцами чашку, но не спешила пить. Послышались детские возмущенные реплики, в беседку со свистом влетел круглый снежок и врезался в чашку с чаем, опрокинув ее на платье Элизабет, та вскрикнула от негодования.

– Кто это сделал? – воскликнула она, вскочив с лавки. – Вы испортили платье! Неделю без сладкого и прогулок!

Элизабет ушла в дом, бросив на прощание новой воспитаннице:

– Занятия начнутся завтра, информацию передаст Марта.

К беседке подбежали двое в одинаковых платьях: темноволосая девочка и блондинка с голубыми глазами чуть повыше первой.

– Влипли, – с досадой почесала затылок последняя.

– Проблем не оберешься, – согласилась первая.

– Привет, – робко пробубнила малышка.

– О, так это ты наша новенькая, добро пожаловать, – улыбнулась блондинка. – Я Диана, а это Надя Лукина, – она указала на подругу. – Мне одиннадцать.

– Мне девять, я недавно начала обучение, – улыбнулась темненькая.

– Я так понимаю, наставница многое не успела рассказать, – заметила Диана.

– В зависимости от того, что я должна знать.

– Ты не представилась, – сказала Надя.

– Простите, задумалась. Постоянное имя мне дали сегодня. Я Элина Альмандин.

– Красивое, повезло, – одобрила темненькая. – Твоя комната на втором этаже, она фиолетово-голубая. – Во всех вопросах держись нас. Здесь по-другому нельзя. Даже если Элизабет нет рядом, она все равно знает, что мы делаем.

– Спасибо за предупреждение.

– Ты знакома с Анной?

– Гувернанткой? Нет, – пожала плечами малышка.

– Она хорошая, защищает нас перед наставницей, – сказала Надя.

– Чем вы опрокинули чашку? – перевела тему новенькая.

– Снежком.

– Из чего он?

– Как из чего? – удивилась в ответ Диана. – Из снега. Из маленьких капелек замерзшей воды.

– Откуда вы взяли снег летом?

Новые подруги посмотрели на девочку так, словно начали сомневаться в ее умственных способностях.

– Я сделала. Это легко, – пробормотала Надя.

– Как? – удивилась малышка.

– Вот так. – Темненькая полоснула кистью руки наотмашь, над ладонью появился снежный шарик, блестевший на солнце. – Не переживай, ты скоро сможешь сама, – заверила она.

– Надеюсь.

– Нас учат собирать капельки воды, контролировать молекулы, чувствовать их, – воодушевленно произнесла Надя.

Около беседки снова показалась домработница Марта.

– Девочки, госпожа Элизабет велела разойтись по комнатам и ждать ужина, который я принесу, вы наказаны.

– Сейчас поднимемся, – пообещала Надя. – Элина, хочешь покажем несколько манипуляции с водой?

– Конечно.

– Тогда увидимся за полчаса до завтрака, не опаздывай!

– Хорошо, – согласилась девочка.

Комната Эле досталась необычная. На полу лежал сиреневый коврик с длинным ворсом, окна были украшены легким шелком, прямо возле двери, обшитой искусственной кожей, из потолка бил бесшумный голубой водопад и уходил куда-то вниз, в нем отражалось все, что находилось в комнате. Вместо потолка над головой висело море, здесь плавали небольшие медузы и камушки не то на дне, не то…

Девочка решила рассмотреть свой «постоянный облик» в водопаде. В блестящей воде она увидела достаточно рослую для семи лет особу с темно-русыми волосами, круглым лицом и пухленькими щечками, а глаза карие-карие… сама не очень упитанная, но и не слишком худая.

Казалось, жизнь налаживалась.