Читать книгу Орден Мэруол - Валеша Хотт - Страница 1

Магия – тонкая энергия, черпаемая из энергии мира, из магнитных полей Земли, силы ветра, электрических разрядов молнии. Она окружает повсюду, но лишь особенные люди, маги, могут ее использовать.

С даром к ощущению и принятию магии рождаются, ему нельзя научиться или приобрести в процессе жизни. Если научится ею пользоваться, то маг способен на многие чудеса, порой представляющие опасность. Для этого и нужны Ордены.

Примыкая к одному из них, каждый начинал развивать только основные способности. Маг, до предела научившийся пользоваться иллюзиями, ослабевает в умении пользоваться огнем или перемещать предметы. Это сравнимо с людьми, которые, посвящая себя одному делу в жизни, ослабевают в знании других областей.

Но есть сила, что неподвластная никому.

Тьма.

Огромная энергия ушедших душ, сила не из этого мира. Темная магия берет начало из смерти, а у той свое пространство и другие законы. Совет Магов давным-давно запретил прибегать к темной магии, чтобы избегать катастроф в мире, избегать соблазна использовать тьму и попытаться воскресить кого-нибудь. Воскресший маг – неживой человек, а лишь умершая, свободная магия из его тела, неконтролируемая тьма, имеющая свою цель заполнить мир и сердца.

Тьма использует сердца людей, двигая к своей цели. Разрушению. Она как яд проникает в организм, медленно поглощая силы слабого носителя.

Шерон стояла у разбитого окна, выпуская облачко дыма. Прохладный воздух смешивался с сигаретным дымом и проникал в помещение. Со всех сторон гремела музыка, слышался веселый смех, смешивающийся с руганью и звуками бьющегося стекла. Типичное звучание для этого места.

Чья-то рука опустилась девушке на плечо, заставив вздрогнуть и едва не выронить сигарету.

– Шерон, пойдем пройдемся, а то я перебрала с выпивкой, – попросила Хизер перекрикивая громкую музыку.

Подруга пошатывалась, используя вместо опоры тело Шерон. Затянувшись последний раз и затушив сигарету о, повидавший нелегкую жизнь, подоконник она взяла Хизер под локоть, уводя в сторону выхода. Та еле держалась на каблуках, спотыкаясь и намереваясь подвернуть ногу.

Выйдя на прохладный летний воздух, она сняла каблуки и зашвырнула ими в ближайшую клумбу. Босая, в черной плиссированной юбке и розовой блузке без рукавов, Хизер села на холодную траву, испытывая облегчение. Шерон осталась стоять, не желая пачкать одежду.

– Дай сигарету, – подруга посмотрела на нее пьяным взглядом и криво улыбнулась.

Шерон вытащила из кармана джинсов пачку и достав одну, протянула девушке. Щелкнув зажигалкой, помогла поджечь, иначе Хизер спалила бы себя, а не сигарету. Теперь они обе молчали.

Шерон задумчиво крутила в руках зажигалку, а подруга удовлетворенно пускала колечки дыма, пользуясь магией, чтобы преобразовывать их в расплывчатые фигуры.

Грохот музыки слышался за пределами здания. Старые стены, готовые треснуть от звуковых колебаний, выдерживали лишь благодаря хозяину заведения. Магам не разрешалось ходить в клубы полные людей, поэтому они искали заброшенные места. Тихие, никому не нужные помещения как это. Огороженная территория и знаки «запрещено» и «под охраной» не волновали магов.

– Знаешь, этот вечер самый лучший из всех, которые были, – нарушила молчание Хизер, туша сигарету о землю.

– Посмотрим, что ты завтра утром скажешь, когда тебя тошнить будет, – ухмыльнулась Шерон убирая зажигалку в карман клетчатой рубашки.

– Не, – отмахнулась подруга, поднимаясь на ноги. – Утром будет нормально. Это наша первая вечеринка, надо насладиться!

– Если будешь напиваться, то Мастер нас больше не возьмет с собой.

– Возьмет. Ты его попросишь и он, как всегда, согласится.

– Лучше обходится без просьб. Пойдем назад, нас могли потерять, – Шерон подала руку пошатнувшейся подруге.

Заходя назад в помещение, они оказались в окружении рослых подвыпивших парней. В этом месте отдыхали не только они, но и маги их других магических орденов.

– Чего вам? – нахмурившись спросила Шерон, обращая взгляд на стоящего перед ней парня.

– Девочки, куда спешите? Не хотите выпить с нами? – ответил белобрысый парень, с очень короткой стрижкой и лицом, повидавшем много боев. Это был Сейдж, главарь этой компании.

– Кому ты нужен, Сейдж? – хихикнула Хизер, глупо пряча улыбку за рукой. – С тобой развлекаться? Разве это весело?

Недобрая ухмылка скользнула по его лицу. Он и его дружки славились скверным характером. Магией, как таковой они не владели, относясь к другому ордену, зато имели огромную физическую силу.

– Попридержи язык, Хизер, – Сейдж сделал шаг вперед, подойдя к девушкам почти вплотную. – Давно неприятностей не получали?

«Проучи его…»

Голос в голове, звучащий одновременно женским и мужским тоном, нашептывал, пробираясь в мысли. Шерон научилась не слушать его, подавлять и подчинять себе. Но тьма прощупывала ее, подбирая момент, когда может подтолкнуть к другому. Слишком соблазнительными бывали ее слова и бьющими в самую цель.

Пока она была ребенком, тьма молчала, оберегая саму себя от гибели, но как только Шерон начала обучаться в Ордене, стала показывать себя. Мастер быстро заметил, как стекленеют глаза и сдвигаются брови девочки в попытках разобрать шепот. И лишь вовремя начатые тренировки позволили Шерон управлять этим состоянием.

Шерон отогнала жгучее желание дать этому парню в нос. Это могло плохо закончится, спровоцировав драку. Хизер продолжала покачиваться, не переставая тихо посмеиваться. Происходящая ситуация ее не сильно волновала. Сейдж смотрел прямо в глаза Шерон, ожидая ее дальнейших действий.

«Первое и важное правило на этой вечеринке – не вступать в драку, не использовать свою силу! Ясно?» – прозвучало в голове напутствие Мастера перед тем, как они отправились в это место.

– Вам больше делать нечего? Провоцируй кого-нибудь другого, – взгляд Шерон изменился и теперь она смотрела на него с угрозой.

– Мне интереснее вывести тебя, – оскалился Сейдж.

Он позволяет себе вести себя так вульгарно, будто все позволено. Его орден Хилиган, они используют магию для усиления физических способностей, поэтому незаменимы при строительстве и тяжелом труде. Имеют хорошую защиту от магических атак.

– Я не поведусь на провокацию, – хмыкнула Шерон. – В другом месте надеру тебе зад.

– В постели надеюсь? – на его шутку дружки засмеялись.

Нарастающее напряжение спас появившийся сзади Мастер Мальгарий. Он отодвинул в сторону парней, проходя вперед и глядя в спину главному зачинщику.

– Сейдж, у тебя проблемы? Можешь решить их со мной, а от моих девочек отстань.

Сейдж беззвучно произнес, обращаясь к Шерон: «тебе повезло в этот раз», отступая в сторону и поворачиваясь к Мастеру.

– Мы уже уходим, – ответил он, кивая своей группе.

Мальгарий посмотрел им в след, пока они исчезали в толпе, затем обернулся к Шерон с молчаливым осуждением.

– С нами все хорошо. Не мы первые начали, Мастер, – опередила его вопрос девушка.

– Все хорошо только с тобой, а Хизер как-то не очень, – он перевел тяжелый взгляд на подругу, отчего та виновато опустила голову, стараясь не шататься. – Почему вы не со своей группой?

– Мне требовался свежий воздух, – пробубнила Хизер. – И я попросила Шерон выйти со мной.

– А я просил не влезать в неприятности, – нахмурился Мастер обращая взгляд на Шерон.

Под группой мастер имел ввиду еще пять человек. Сегодня вечеринка была устроена в их честь, так как они были Старшими Кириями и третьими по значимости в Ордене. Старших выбирали крайне редко и за большие успехи в магии.

Кирии-орден магов, который служит для помощи людям. Среди них есть и боевые маги, способные разрушить целые дома, а также целители. В каждом ордене способности у разные, как и степени умений. Шерон и Хизер напросились на вечеринку Старших магов, хоть их четвёртый ранг, не предполагал присутствие среди Старших. Как члены ордена, но ступенью ниже, они просто выполняли заказы, зарабатывая уважение для ордена и развивая свои способности, чтобы однажды подняться выше. Правда, не каждый маг мог и стремился к этому.

– Тебе бы домой, – шепнула Шерон подруге, когда та, заплетаясь в ногах, едва не столкнулась с девушкой. – Зачем столько выпила?

– Я немного, всего пол бутылки вина, – отмахнулась Хизер.

– Тебе и этого много оказалось, – Мальгарий повернулся, слыша их разговор.

Дойдя до барной стойки, Шерон помогла Хизер усесться на стул. Бармен, что наливал ей вина, тихо ухмыльнулся в бороду. Его работа заключались лишь в разливе напитков, а не слежением за уровнем трезвости. Мастер подошел к оставшейся группе и казалось забыл о них, как вдруг, парень, стоящий рядом с ним, кивнул и направился к Шерон.

– Мастер попросил сопроводить вас домой.

Шерон знала его имя. Хикорд. Высокий, на голову выше Шерон, при ее росте почти сто семьдесят. Длинные темные волосы, собранные в хвост, уже чуть выбились и мелкими волосками распушились вокруг головы. Он был красив и популярен в Ордене. Его высоко ценили Мастера за его магические способности и вешались на шею девушки. У Шерон он вызывал раздражение.

– Мы и сами можем, – отмахнулась Шерон. Они достаточно способные, чтобы добраться сами.

– Не спорю, но не в этом состоянии, – он чуть кивнул в сторону Хизер, которая облокотилась на стойку и закрыла глаза.

Шерон чуть нахмурилась. Она не любила принимать чью-то помощь, всегда полагаясь на себя. К тому же она знала какая слава ловеласа ходила о нем. Но от Хикорда так просто не избавиться, к тому же, Мастер об этом узнает. Слушать разъяснительные беседы девушка не хотела.

– Ладно, – наконец согласилась она, поворачиваясь к подруге. – Вставай, Хиз. Пойдем домой.

– Ага, – тихо простонала подруга, в полусонном состоянии.

– В первый раз выбрались на вечеринку?

– Нет, просто кто-то не знает меру, – ответила Шерон, снова ощущая вес подруги на своем плече.

Хикорд усмехнулся, но промолчал. Подошел ближе к девушкам и положил руку Шерон на плечо. Сквозь клетчатую рубашку она ощутила тепло ладони и легкое раздражение. Меньше всего хотелось его прикосновений.

– Будет немного трясти, – предупредил парень, прикрывая глаза.

Прошептав одними губами заклинание, они мгновенно исчезли из бара. Шерон, привыкшая к телепортации, перенесла ее хорошо, а вот Хизер пришлось быстро помогать добежать до туалета.

– Нужна помощь? – спросил Хикорд стоя посреди темной комнаты. Свет, падающий из окна, освещал его голубые глаза, придавая блеска.

– Справлюсь, – помотала головой Шерон, отворачиваясь от двери туалета к нему.

– Ладно.

Старший Кирий исчез, вновь вернувшись на вечеринку, а Шерон повернулась к содрогающейся спине подруги. Хизер, извергнув из себя все содержимое вечера, тяжело выдохнула, поднимаясь на ноги.

– Прости, – она направилась к раковине. – В следующий раз не буду напиваться.

– Следующего раза не будет, нас больше не позовут, – Шерон облокотилась о дверной косяк. – Мастер Мальгарий завтра утроит выговор.

– Тогда слиняем завтра.

– Думаешь получится? Ты забыла про собрание Ордена. Будут выбираться маги для участия в ежегодной арене.

– Ох, точно, – Хизер закончила полоскать рот и вместе они вернулись в комнату.

Они жили вместе, потому что так удобнее платить за аренду. У каждой своя комната, общий зал и кухня. Ремонт, конечно, можно и обновить, но в съемной квартире девушкам не охота была мараться. Они здесь только отдыхали, ведь больше всего времени они проводили в Ордене и на заданиях.

Плюхнувшись на мягкий диван, Хизер вытянула босые ноги, совершенно не заботясь о чистоте. Шерон, сняв кеды и рубашку, осталась в джинсах и белой майке. В комнату задувал прохладный вечерний ветерок.

– Меня все равно не выберут, к чему мне там присутствовать? – продолжила Хизер.

– Для количества, – Шерон открыла балконную дверь и зажгла сигарету.

– Вот тебя еще могут выбрать. Ты же следующая претендентка в старшие.

Это была правда. Магия Шерон достаточно сильная для участия на арене, защищая честь своего Ордена. Только вот сама девушка не особо горела желанием там присутствовать. Бороться с другими магами за первенство, ей казалось глупо. Все Ордены сильные по-своему и у каждого своя магия. Каждый год первое место занимают Хилиганы, а Кирии второе. И ее это вполне устраивало, потому что ее жизнь от этого не менялась.

– Надеюсь не выберут, – выпустив облако дыма, она посмотрела на темную улицу, освещенную редкими фонарями.

В это время никто не гулял по улице, чтобы не нарваться на одиночных магов. Они не принадлежали ни одному Ордену, скрываясь и стремясь жить свободно. Только вот в чем заключалась их свобода? Грабить и убивать простых людей, которые не могут себя защитить? Выживать в холодных улицах и надеяться только на себя?

– Мы так и будем сидеть в темноте? – спросила Хизер, которой стало легче.

– Меня устраивает.

– Меня тоже.

Где-то вдали завыла сирена полицейской машины. Шерон представила в голове картину погони или ограбления. Обычно маги из Ордена Жероса, помогали полиции при задержаниях. Они использовали телекинез, чтобы быстро разоружить противника или согнуть, сломать что-то при помощи мысли. Опасные ребята, поэтому на них одевают контролирующие силу браслеты. Шерон слышала, что их нельзя снимать до конца жизни, даже если уже не работаешь в полиции.

Докурив, Шерон стрельнула пальцами отправляя сигарету в свободное падение вниз. Прошло две секунды и тлеющий огонек исчез из виду, пропав в темноте улицы.

– Пойду спать, – проходя мимо Хизер, девушка обратила внимание, что та уснула.

Решив не будить, Шерон зашла в свою комнату, слабо освещенную магическим артефактом, который нашла на одном заброшенном пирсе. Магической энергии в нем было мало, зато как ночник удобно использовать.

Скинув с себя одежду и оставаясь в одном нижнем белье, она заползла на кровать, укрываясь легким одеялом и блаженно выдохнула.

– Завтра сложный день, – напомнила сама себе, поворачиваясь набок и закрывая глаза.

***

Шерон вышла на пустую улицу. Город только начинал просыпаться, но еще спал для непрерывного движения. Только начинало всходить солнце, окрашивая небо в алый цвет.

Прислонившись к стволу дерева, закурила сигарету оглядывая мусор, разбросанный возле дороги, лениво прогуливающихся котов и наплевавших на все голубей. Кругом одни отбросы. Она и сама ощущала себя такой, живя в этом мире, где магия была доступна только особенным, но среди особенных были и особенные отбросы. Их Орден, собиравший в себя нестабильных магов, находился на втором-третьем месте в рейтинге, но это не делало его исключительным. Остальные Ордены, испытывали неподдельную неприязнь.

– Девушка, не будет спичек?

Обернувшись на голос позади себя, Шерон увидела немного нетрезвого мужчину. Молча она достала из кармана зажигалку и протянула ему.

– Спасибо. Вот сигареты есть, а чем зажечь нет, представляешь?

– Представляю, – отрешенно кивнула Шерон не желая поддерживать беседу.

Она специально вышла на улицу, чтобы побыть в одиночестве и настроиться на собрание. Мужчина зажег свою сигарету и вернул зажигалку, явно желая пообщаться. Его чуть качало в стороны и Шерон про себя хмыкнула: Хизер сегодня ждет «прекрасное» утро.

– Представляешь, хотел купить туалетную воду, а магазин не открывается и супермаркет тоже. Сговорились что ли, – продолжил тем временем мужчина.

– Наверно, – сухо ответила Шерон, туша сигарету о грязный асфальт.

Не говоря больше ни слова, она вернулась домой, оставляя мужчину в недоумении. Хизер, так и оставшаяся спать на диване, еще не проснулась. Чтобы не замерзнуть, она укрыла себя покрывалом и свернувшись калачиком тихо посапывала. Ее вечерний макияж весь размазался по лицу, а светлые волосы растрепались в разные стороны отчего она выглядела темной ведьмой.

До собрания оставалось несколько часов. Шерон не старалась быть тихой проходя мимо подруги на кухню и засыпая кофейные зерна в кофеварку. Машина загудела, нагревая воду и перемалывая зерна. С дивана послышался недовольный стон и тихий стук. Шерон ухмыльнулась, молча открывая холодильник и доставая ингредиенты для бутерброда. С детства привыкшая и полюбившая, девушка не могла представить свой день без них. Еще будучи в возрасте шести лет, это была самая вкусная еда. Кто будет кормить грязных и одиноких детей в ужасном детском доме вкусной пищей? Правильно, никто. Поэтому у Шерон сохранилась любовь к уже обычному, но такому дорогому бутерброду с колбасой и сыром.

Из зала подала голос Хизер наконец поднимаясь и садясь на колени. Она скривила лицо и вяло осмотрела свой внешний вид, затем со стоном встала и поплелась в ванну, слегка пошатываясь в стороны. Хлопнула дверь и послышался уставший вздох, после чего включилась вода и Шерон перестала слышать подругу.

Горячий горьковатый запах кофе наполнил пространство кухни. Единственное, на что девушки не жалели денег, был кофе. Крепкий с насыщенным вкусом и ароматом, настоящие кофейные зерна, достать которые достаточно трудно.

Шерон сделала завтрак на двоих, себе на один бутерброд больше, и разлила горячий кофе по кружкам. Перенеся все на квадратный стол, она задумалась стоит ли ждать Хизер или начать есть без нее? Выбор пал на второй вариант, учитывая как долго подруга может принимать ванну.

Делая первый большой глоток горячего напитка, она с наслаждением закрывает глаза ощущая, как тепло разливается внутрь. И почему-то ей вспоминается Хикорд. Его теплая ладонь на ее плече и голубые глаза, глубокие и очаровательные как глубины океана. Нахмурив брови она не поняла с чего вдруг вспомнила его. Он всегда вызывал противоречивые эмоции.

С одной стороны его популярность среди женской аудитории и неприступность вызывали раздражение и неприязнь. Он был из тех, кто с радостью пофлиртует и возможно, проведет вместе ночь, но никогда не закрепит отношения. Самое интересное, что в нем не было ничего особо привлекательного, обычная внешность выдающегося мага, но у него имелась харизма, которая и притягивала внимание.

С другой стороны, где-то в глубине души, Шерон попала под его чары, но не признавалась себе. Какая девушка устоит перед ним?

Хикорд не замечал ее. Она не интересовала его в плане отношений из-за своего характера. Она нетипичная девушка в яркой одежде и макияже, а серьезная и сдержанная не обращающая внимание ни на кого. Нет, Шерон могла себе позволить переспать с парнем, но без продолжения отношений. В этом они с Хикордом были похожи.

– Эй, ты спишь за столом? – раздался голос Хизер рядом с ней.

Шерон настолько задумалась, что не заметила, как та вышла из ванной. Подняв голову, Шерон увидела посвежевшую подругу, вытиравшую махровым полотенцем волосы. Остатки черной подводки на глазах кое-где остались, не вымывшись до конца, но это не помеха, потому что Хизер все равно накрасит их снова.

– Задумалась. Садись завтракай, осталось мало времени до собрания.

– Я не опоздаю, потому что меня не ждут так как тебя, – улыбнулась Хизер бросая влажное полотенце на свободный стул, а сама садясь напротив.

– Хватит намекать что меня выберут, – неодобрительно покачала головой Шерон делая глоток кофе. – Я не соглашусь на показуху.

– Как я уже говорила – у тебя нет выбора.

– А ты готовься выслушивать нотацию от Мастера, – в свою очередь поддела Шерон.

– Выслушаю, – самодовольно ответила Хизер откусывая кусок от ее бутерброда и заставляя Шерон негодующе нахмурить брови. – Что? У тебя вкуснее.

***

Двигаясь по наполненной людьми улице, девушки думали о своем. Город наконец проснулся, и жители повылезали из своих домов, спеша по делам. Едва проснувшиеся, с недовольными и сонными лицами, люди толпились у входа в метро и на остановках. Утренняя суета по утрам всегда раздражала Шерон. Она любила собранность и четкость.

Вход в Орден Кириев находился в круглой башне, соединяющейся с другим Орденом длинным зданием высотой в девять этажей. Прямо в середине города, возвышаясь своим величием и отличаясь от остального мира, располагался оплот магов. Простые люди никак не могли туда проникнуть, даже переодевшись им бы не удалось обмануть охранную магию. Защитный невидимый купол окружал эту огромную территорию, не позволяя приблизиться или нанести какой-либо ущерб, будь то граффити или мусор.

«Большое начинается с малого» – гласит огромная проплывающая вывеска над одном из офисных зданий рядом. Первый раз попав в Орден в возрасте пятнадцати лет после первого уровня обучения, Шерон увидела в этой цитате смысл и каждый раз проходя мимо про себя проговаривала эти слова. Пусть и тогда она уже имела неплохой магический потенциал, который Мастер Мальгарий и увидел, взяв ее под свое крыло. Шерон была единственной сиротой среди обучающихся начальных магов Ордена. У остальных были родители, занимающие неплохие должности при Совете или Министерстве.

– Моя голова раскалывается, – пожаловалась Хизер прислоняясь к плечу Шерон. – Почему именно сегодня нужно было устраивать собрание?

Им оставалось пару шагов, и они будут на территории магов, прямо перед входом в свой Орден.

– Потому что нужно знать свою меру, – ответила девушка, проходя магический барьер и чувствуя привычную вибрацию. – Хорошо, что не тошнит.

– Да уж, хоть что-то радует этим утром, – пробурчала подруга. – Это надо сказать спасибо тому отвратительному порошку от похмелья.

– А лучше вообще не напиваться.

Двери раздвинулись перед ними, пропуская в просторных холл, наполненный людьми. Не все они члены Ордена Кириев, кто-то простой работник, не принадлежащий ни к кому, с маленьким магическим потенциалом, а кто-то из других Орденов, выполняющие поручения. Внутри все было не так как казалось снаружи. Пространство гораздо шире и больше и чем-то напоминает холл деловых центров для бизнесменов, с круглыми стеклянными балконами по периметру.

Девушки направились к лифту, который отвез их на самых верх в зал Совета. Шерон не чувствовала тревогу или предвкушения. Она всегда была сдержанной и если чего-то ожидала, то не показывала этого. Мальгарий вместе с другими мастерами, управляющими своими группами, будут выдвигать претендентов, а высший Совет Кириев будет выбирать самых способных, если, конечно, они уже не решили до собрания.

На верхнем этаже, под самой крышей, магов почти не было. Сюда не пускали никого постороннего. Члены других Орденов и простые маги, не имели сюда доступа. Выходя из лифта, они наткнулись на свою группу, уже направляющуюся в зал Совета. Они учились вместе и иногда поддерживали связь пересекаясь на заданиях. Заметив девушек, некоторые радостно помахали рукой Хизер, а на Шерон не обратили никакого внимания.

– Как думаешь следует молчать о вечеринке? – спросила Хизер, улыбаясь и махая в ответ.

– Думаю да, пока Мастер сам не заговорит о ней. Хочешь выставить нас любимчиками среди других? – Шерон зашагала к толпе, игнорируя взгляды в свою сторону.

– Так ты и так в любимчиках, а я так… в комплекте, – тихо ответила Хизер, все еще облокачиваясь на руку Шерон.

Та ничего не ответила, лишь тихо ухмыльнулась. То, что Мастер Мальгарий относился к ней более требовательно, но и позволял некоторые поблажки, не делало ее любимчиком, по ее мнению. Да, он тренировал ее и курировал на всем протяжении учебы, но требовал невозможного, выжимая всю магию до последней капли. Шерон всегда была стойкой и не ныла, что устала и больше не может.

Она хотела быть сильной.

Она стала сильной.

Вместе со всеми они влились в зал с сидящими местами по кругу в несколько рядов и круглым мраморным столом посередине, где восседали Мастера и члены Совета, отбирающие участников для арены. Мест много, около сотни и все будут заняты. Мальгарий выцепил из толпы Шерон и краем губ улыбнулся, затем переведя взгляд на Хизер чуть сощурился и неодобрительно покачал головой. Девушка знала о чем думает, глядя на подругу. Он недоволен, что она создала вчера ажиотаж и причину сплетен среди Старших. Кстати, о них.

Они занимали места в первых рядах. Хикорд, отвлекшись от беседы с соседом, перевел взгляд на вошедших и немного задержался на Шерон. От нее не укрылось что он рассматривает ее. Ответив безразличным взглядом, заняла свободное место, переключившись на членов Совета.

– Раз все пришли – начинаем, – женщина в обтягивающем кофейном платье и накидкой, закрепленной на плечах значком Ордена – в виде двух половинок крыльев, соединенных посередине розой, встала и похлопала в ладоши, привлекая внимание. – Для начала вступительное слово Мастерам Ордена. Калеб.

Шерон тихо вздохнула, предчувствуя скучную речь о том какие все молодцы, но стараться нужно сильнее. Поставив руку на колено и облокотив на нее голову, она бесцельно скользила взглядом по залу.

Когда-то давно она стояла здесь посреди зала. Маленькая девочка, непонимающая зачем столько взрослых людей смотрят на нее высокомерно и с неприязнью. Тогда она впервые попала в Орден и ее отправили на обучение. Забрав из детского дома, Мальгарий привел ее к Совету, чтобы решить дальнейшую судьбу. Магами не становятся – ими рождаются от родителей магов. Шерон не помнила родителей и с четырех лет была сиротой. Совет долго рассуждал и обсуждал ее, явно не желая обучать, но Мальгарий уверил, что сможет ее обучить и она будет полезна.

Вот, теперь она сидит среди всех магов ожидающая их выбора. Никто не скрывал что ее выберут для участия, слухи об этом поползли еще месяц назад. Шерон заметила, как несколько членов Совета, оглядывая собравшихся, высматривали ее и заметив, ухмыльнулись. За прошедшее время они видели каких способностей она достигла и немного поменяли свое мнение.

– …и выбор будет произведен с учетом ваших способностей, – закончил свою речь Мастер Калеб.

Собравшиеся поддерживающе зааплодировали. Шерон пару раз вяло хлопнула, ожидая следующего спикера.

– Мастер Мальгарий, вам есть что сказать? – женщина повернулась к нему.

– Да, я буду немногосложен, – кивнул он, поднимаясь со своего места. – Все вы в предвкушении ежегодной арены. В этом году мы представим новых магов, способности которых весьма впечатляют. Я очень рад, что среди вас много способных и каждому желаю стремиться к большему.

Он сел на место и своей речью вызвал небольшую улыбку на лице женщины из высшего Совета. Она вновь повернулась к залу, на этот широко и наигранно улыбаясь.

– Сейчас, как и каждый год объявит, что для участия в арене выберут Хикорда и что он крутой и бла бла, – шепнула на ухо Хизер.

– Арена состоится через три дня, и пора объявить участников! Как и каждый год до этого, главным участником остается Хикорд, – она указала на него рукой и тот вежливо улыбнулся.

Девушки, сидящие вокруг томно вздохнули и зашептались. Шерон закатила глаза желая зажать уши и не слышать о нем.

– В этом году правила решили изменить и выбрать две пары магов.

Маги зашептались, обсуждая услышанное, но быстро замолчали, когда она продолжила.

– Среди Старших будет еще Лейси, что участвовала в позапрошлом году. Ее магический потенциал весьма хорош, и она сможет участвовать, а так же Алик, новый участник. Один новичок будет выбран из среднего звена. Новая участница, впечатлившая нас своими способностями – Шерон. Так как она не Старшая, то будет в группе с одним из них… – она хитро сощурила глаза, делая вид что что-то обдумывает.

– Сейчас поставит тебя в пару с Лейси, – шепнула Хизер. – Видишь, как хитро смотрит. Совет все давно решил, и она должна отличиться на твоем фоне. Не в обиду.

– … но так как должны быть две пары разных полов, то ее напарником станет Хикорд.

Шерон издала громкий стон, который потонул во всеобщем гуле.

– Тишина! – встал пожилой мужчина, подняв руку вверх. – Ваши личные отношения нас не касаются. Мы руководствуемся лишь способностями каждого выбранного участника и их совместимостью друг с другом.

Зал притих, но девушки продолжили бросать на Шерон завистливые взгляды. Сама она, закрыв глаза, мысленно ругалась. Почему из двух вариантов именно он? Какая в черту совместимость друг с другом? Хикорд обернулся к ней со своего места и увидев с каким выражением лица она сидит, нахмурил брови.

– Участники арены, вашим Мастером будет Мальгарий, он и подготовит вас к первому состязанию. Подготовку начнете сегодня вечером. Мы будем следить за вашей подготовкой, ведь от вас зависит положение Ордена. В этом году желательно первое место, что даст всем членам много привилегий, – продолжила женщина. – На сегодня все. Члены высшего Совета должны приступить к своим обязанностям, а Мастера могут продолжить.

Когда влиятельные маги ушли, наступил скучный рассказ о том, что и так все давно слышали. Мастера поочередно объявляли кто в этом месяце заработал хорошую репутацию, благодарили за старания и что-то обсуждали. Шерон же отключилась от всего мира недовольная своим положением. Мало того, что она участвует в арене, до которой ей нет дела, так еще и в паре со смазливым магом. Хизер старалась ее расшевелить, но у нее не выходило. И лишь когда собрание подошло к концу и всех отпустили, Шерон открыла глаза и увидела поднимающегося к ней Хикорда. Хизер громко ойкнула и перескочив на один ряд ниже широко улыбнулась подруге показывая палец вверх.

– Удачи, – одними губами пожелала она, вместе с потоком выскакивая из зала.

– Поговорим? – предложил он, не обращая внимание на выходивших из зала магов, которым немного преградил путь.

– Нам нечего обсуждать, – холодно ответила Шерон, намереваясь обойти его.

Но Хикорд поймал ее за руку, крепко стискивая. Его лицо стало чуть серьезнее и было понятно, что без разговора он ее не отпустит. Шерон резко выдернула свою руку бросая на него недовольным взгляд.

– А вот и есть что. К чему такая враждебность? Вчера ты была более благосклонна, – он опустил руки, но взгляд голубых глаз точно льдинки кололи ее лицо.

– Вчера нас не ставили в пару для сражения на арене.

– Это проблема? – не понял маг, изогнув бровь.

Шерон сложила руки на груди приняв безразличную позу. Отвернув голову в сторону, она заметила внимательный взгляд Мальгария изучающий их. В его взгляде явственно читался намек: не делай глупостей. Мастер чуть задержался и заметив их разговор, решил проследить что из этого выйдет. Вышло бы, если бы Шерон не поняла, что не стоит устраивать этот разговор при свидетелях.

– Слушай, оставь меня в покое, – сдалась Шерон, оборачиваясь в Хикорду. – Поговорим вечером, хорошо? Мне нужно работать.

– Серьезно? Ты собираешься сегодня взять работу? – еще сильнее изумился парень. – Ты и правда странная как говорят.

– Вот побольше верь слухам, – она перескочила через место ниже, намереваясь уйти поскорее и подняла большой палец вверх.

Покидая зал, девушка не смотрела в сторону Мастера, но чувствовала его недовольный взгляд. Хикорд немного постоял, переваривая диалог, затем развернулся и вместе с Мальгарием вышел следом. Шерон уже стояла в лифте, засунув руки в карманы джинс и бросила на них быстрым взгляд лишь когда двери сомкнулись.

Она не собиралась брать заказ, просто ляпнула, чтобы отвязаться от него. Сегодня нужно сходить в одно место и привести чувства в порядок. Единственное место, где она чувствует себя спокойно.