Читать книгу Соблазнительная невинность - Ванесса Келли - Страница 11

Вивьен с трудом сдержала дрожь, когда жадный взгляд Хованского скользнул по ее фигуре и вернулся к лицу. Должно быть, она просто придумала себе его ярость несколько секунд назад, потому что теперь он выглядел исключительно самодовольным, словно только что получил доказательство своей правоты. Он стиснул ее ладонь, изображая заботливость.

– Право же, дорогая миледи, – повторил он. – Вы выглядите в высшей степени нездоровой. Я решительно настаиваю – вам следует удалиться на отдых прямо сейчас.

Завершил он это дерзкое требование масляной интимной улыбочкой. У Вивьен просто руки зачесались влепить ему пощечину. К несчастью, похоже, увесистого пинка в голень не хватило, чтобы отпугнуть самого пылкого и нежеланного поклонника.

Вивьен попыталась выдернуть руку, но он не отпускал. Внезапно сзади послышался негромкий, но отчетливый рык. Она оглянулась и увидела, что Сент-Джордж стоит почти вплотную к ней и разглядывает князя глазами, темными от подозрения. Вивьен повернулась обратно и с ужасом обнаружила, что Хованский, в свою очередь, тоже злобно сверкает глазами на Сент-Джорджа, растянув губы в презрительной усмешке.

Превосходно. Два враждующих самца стоят ни много ни мало в боевой стойке прямо в холле на глазах у слуг.

Вивьен рывком выдернула руку из ладони князя.

– Ваше высочество, как мило с вашей стороны нанести визит и интересоваться моим здоровьем. Мило, но излишне. Как вы сами видите, я страдаю всего лишь от сильной простуды.

Он удивил ее, игриво погрозив пальцем прямо перед носом.

– О, но простуда опасна, если не уделить ей должного внимания. Я буду убит горем, если у вас начнется рецидив. Не нужно так рисковать, миледи, прошу вас ради меня.

Озадаченная, Вивьен внимательно посмотрела на него. Хованский вел себя как мужчина, имеющий на нее все права. Где, ради всего святого, он почерпнул идею, что может относиться к ней с такой непристойной интимностью?

– Можете не волноваться, что моя сестра снова заболеет, сэр, – раздраженным голосом произнес Кит. – Мы вполне в состоянии о ней позаботиться.

– Кристофер, так с князьями не разговаривают! – оборвал его Сайрус. – Не умеешь вести себя прилично, убирайся отсюда.

Кит ощетинился, готовый взорваться. Вивьен быстро встала между братьями, глядя на Сайруса.

– Кит всего лишь меня оберегает, Сайрус. А поскольку я в самом деле чувствую себя очень нехорошо, то мне только споров сейчас не хватает.

Сайрус, хоть и не такой высокий, как Кит, все же возвышался над ней на несколько дюймов. Он нахмурился, глядя на Вивьен сверху вниз, его острое лицо скривилось в привычном выражении неодобрения. Губы шевелились, словно он сдерживается, чтобы не наорать на нее, и в конце концов брат сумел взять себя в руки.

– Конечно, Вивьен. Я не хочу тебя расстраивать. – И тут же бросил еще один возмущенный взгляд в сторону Кита. – Однако это не значит, что нужно грубить князю Ивану. Лично я исключительно рад столь любезному визиту его высочества и чрезвычайно благодарен ему за заботливость и великодушие по отношению к тебе.

Глаза Вивьен чуть не сошлись на переносице, пока она пыталась пробраться сквозь многословие брата. Сайрус разговаривал так только тогда, когда сильно расстраивался или же совершал нечто такое, что Вивьен точно не одобрила бы. Его не особенно волновало, что думают о нем или его поступках Кит и мать, но точно знал, что никогда не сможет заставить Вивьен склониться перед его волей. Хоть Сайрус и был главой семьи вот уже несколько лет, он давно научился действовать осторожно, если хотел чего-то от нее добиться.

И тут, как яркий уголек, в ее усталом мозгу вспыхнуло понимание. Хованский здесь, потому что Сайрус попросил его прийти. Брат никогда не делал тайны из своего желания: он хотел, чтобы Вивьен принимала ухаживания князя. Только на прошлой неделе она предупредила его, что этого никогда не случится, но он, похоже, ее предупреждению не внял.

Тут же ее пронзила другая мысль, да с такой силой, что желудок опять подскочил к горлу. Неужели болвану Сайрусу хватило ума рассказать Хованскому, что с ней случилось на самом деле? Если князь об этом знает, он может воспользоваться этими сведениями, чтобы погубить ее и отпугнуть всех прочих возможных поклонников.

И хотя она скорее предпочтет остаться несчастной старой девой, чем выйти замуж за Ивана Грозного, как окрестили его светские остряки, Хованский этого никогда не поймет. Кажется, он вообще не в состоянии понять хоть что-нибудь о ней, в том числе ее отказ выйти за него.

В смятении Вивьен опять глянула на князя. Он снова потянулся к ее руке, изобразив на лице проникновенную заботу, отчего еще больше стал похож на жабу, страдающую расстройством пищеварения.

Вивьен поспешно отступила, ускользнув от пожатия пухлой руки, и наткнулась на твердую и очень знакомую грудь. Руки в черных перчатках подхватили ее, не дав упасть, но Сент-Джордж тут же отпустил Вивьен и шагнул вперед, небрежно встав между ней и Хованским. Мгновением раньше она мечтала, чтобы ее спаситель ушел, а теперь начала думать, что будет без него делать, когда он все-таки попрощается.

Мысль тревожная и тоскливая.

– Может быть, кто-нибудь будет так любезен, что официально представит меня князю? – произнес он обманчиво кротким тоном.

– Боюсь, сэр, я представления не имею, кто вы такой, – раздраженно запыхтел Сайрус. – Насколько я понимаю, вы вполне можете оказаться лакеем леди Торнбери, сопроводившим мою сестру домой.

Вивьен чуть не поперхнулась.

– Не старайся быть большим болваном, чем ты уже есть, Сайрус. – И, не обращая внимания на негодующее фырканье брата, сказала: – Князь Иван, позвольте представить вам сына графини Торнбери, капитана Адена Сент-Джорджа. Капитан Сент-Джордж, князь Иван Хованский, член русской дипломатической делегации.

Сент-Джордж отвесил безупречный поклон, а князь ограничился надменным наклоном головы.

– Капитан, вы не в форме, – произнес он полным неодобрения голосом. – Вы в каком полку служите?

– Королевская конная гвардия, – любезно ответил Сент-Джордж. – В данное время я в отпуске, восстанавливаю силы после военного ранения.

Вивьен нахмурилась. Он об этом не упоминал и уж точно вел себя не как человек, оправляющийся от ран. Собственно говоря, строго наоборот. И она в очередной раз невольно задумалась, чем же на самом деле занимается этот Сент-Джордж.

– Ну, а теперь, выполнив свой долг, капитан, и доставив мою сестру домой, вы, вероятно, должны отправиться по своим делам, – заявил Сайрус. – Не смеем вас задерживать.

Вивьен захлестнул гнев, но не успела она вымолвить и слова, как Кит бросился в бой:

– Я только что собирался спросить капитана, не хочет ли он выпить чашечку чаю. Думаю, нет никакой необходимости покидать нас прямо сейчас, верно? – Кит с напряженной улыбкой повернулся к Вивьен. – Ты наверняка не откажешься от чашечки чая, да, Виви? Это самое лучшее при простуде, правда?

– Вряд ли это хорошая мысль, – вмешался Хованский. – Леди Вивьен необходимо отдохнуть, а не развлекать холостяков, у которых нет других забот, кроме как флиртовать с молодыми леди и кутить в городе.

Это замечание смутило даже Сайруса, а вот Сент-Джорджу каким-то образом удалось выглядеть одновременно чем-то озабоченным, но при этом слегка скучающим. Однако Кит густо покраснел, и Вивьен показалось, что он собирается устроить драку прямо тут, в холле, не дав ей даже снять накидку. У нее возникло отчаянное желание пойти в библиотеку, снять с каминной полки старые отцовские дуэльные пистолеты и перестрелять их всех.

Она схватила Кита за запястье.

– Не знаю, что будете делать вы, а я намерена подняться наверх, к маме, – произнесла она тоном, не допускавшим возражений. Продолжая удерживать Кита, она присела перед Сент-Джорджем в реверансе. – Благодарю вас, сэр, за то, что привезли меня домой, и, пожалуйста, передайте мою благодарность леди Торнбери.

С мрачным видом (хотя в глазах плясали искорки смеха) Сент-Джордж вежливо поклонился, смиряясь с тем, что его попросту выставили из дома.

– Не стоит благодарности, миледи. Желаю вам скорейшего выздоровления.

Он едва заметно склонил голову в сторону Сайруса и Хованского и тепло улыбнулся Киту. Круто повернувшись, быстрыми шагами направился к выходу, пока Дарнелл торопливо открывал ему дверь. Когда она за ним закрылась, эхо его последних шагов словно пронеслось под высоким потолком, и в холле повисла удручающая тишина, исполненная необъяснимой угрозы.

Повернувшись спиной к старшему брату и его неприятному гостю, Вивьен твердо сказала себе, что ни капельки не будет скучать по Сент-Джорджу. Более того, сама мысль о том, что Кит пытался заставить их провести еще какое-то время с Сент-Джорджем, наполнила ее холодной злобой. Ей требовалось немедленно остаться со своим шалопаем-братцем наедине, чтобы выяснить, в какую историю он попал на этот раз. И еще требовалось, чтобы все осталось между ней и Китом, по крайней мере до тех пор, пока она не разберется во всех деталях.

– Матушка уже проснулась? – спросила Вивьен. Ей от всей души хотелось избежать этой встречи, потому что та на любое значительное событие, будь то радость или беда, реагировала одинаково – истерикой, но она не могла позволить матери страдать хотя бы минутой дольше, чем необходимо.

Кит покачал головой.

– Нет. Доктор Патерсон дал ей что-то успокоительное, потому что она… э-э-э… в подавленном настроении. Камеристка даст мне знать сразу же, как только она проснется, и я сообщу ей, что ты уже дома.

Вивьен благодарно улыбнулась Киту и мельком глянула на Сайруса и его гостя.

– Я ухожу к себе и прошу не беспокоить меня до конца дня. Кит поможет мне подняться наверх, так что тебе ни к чему оставлять князя одного ради меня.

Ей с трудом удалось удержаться от циничных ноток в голосе. Сайрус гроша ломаного не даст за нее и даже не подумает помочь ей добраться до комнаты. По всей вероятности, ему хочется затащить ее к себе в кабинет и потребовать полного отчета о том, что с ней произошло в последние несколько дней. Единственное, о чем Сайрус по-настоящему печется, – это его дьявольски прочная, безупречная репутация и то, как нелепые выходки семейства на ней скажутся. Старший брат лелеет весьма экстравагантные политические амбиции и наверняка в ужасе от того, что ее похищение может оказать на них отрицательное влияние.

Сайрус, всегда чувствительный к малейшим нюансам возможного оскорбления, уловил в ее тоне скрытое осуждение. Он ощетинился, готовый защищаться, но тут вмешался князь.

– Разумеется, вам следует лечь в постель, моя дорогая леди, – сказал он заботливо. – И ни к чему думать ни обо мне, ни о вашем брате. Единственное, что имеет значение, – это ваше здоровье. Я ни за что не прощу себе, если мой ранний визит причинит вам огорчение. – Он прижал руку к похожей на бочонок груди, всем своим видом выражая озабоченность.

Все это, конечно, чушь, но если князь помешает Сайрусу донимать ее, тем лучше. Испытывая к нему большую снисходительность, чем обычно, Вивьен присела в реверансе и слегка улыбнулась.

– Ваше высочество, спасибо за добрые пожелания. Хорошего вам дня.

Она круто повернулась, едва не падая от изнеможения, и направилась к лестнице. Кит крепко держал ее под руку, их обувь громко цокала в тишине холла. Вивьен заставила себя не оглядываться и не проверять, чем заняты князь с Сайрусом. Она не могла избавиться от ощущения, что брат рассказал Хованскому все, но с этим она разберется потом, когда отдохнет.

От усталости впечатляющая центральная лестница Блейк-хауса казалась ей препятствием столь же неприступным, как заснеженная горная вершина. Если бы Кит отказался сопрождать ее, она могла бы рухнуть прямо на пол и уже не встать. Ноги словно превратились в дрожащее бланманже, и чтобы держаться прямо, Вивьен пришлось крепко вцепиться в руку Кита.

Когда они почти одолели лестницу, маленький братишка высвободил руку и крепко обнял Вивьен за талию.

– Держись, сестричка, – пробормотал он. – Еще несколько ступенек, и ты на месте.

Он оглянулся, и на его мальчишеском лице появилось недовольное выражение.

– Почему Сайрус не уведет Ивана Грозного в свой кабинет? Какого дьявола он делает, этот человек, – стоит в холле и в упор на тебя смотрит? Что он себе думает – это же чертовски неприлично!

По шее Вивьен побежали мурашки, но она снова подавила желание оглянуться. Очевидно, князь решил не отказываться от ухаживаний, а Сайрус его полностью поддерживает. Разумеется, она ему не уступит, но жизнь в Блейк-хаусе станет значительно сложнее, а их семью и так вряд ли можно назвать счастливой.

Нет, сначала о главном.

А этим главным был Кит.

– Просто не обращай на него внимания, Кит. Сейчас это не важно.

Он что-то буркнул, но послушался.

– Ты права. Но какого черта Сайрус согласился принять его сегодня утром со всеми этими…

– Тихо, Кит. Не здесь, – предостерегла его Вивьен. Они как раз добрались до этажа, где находились покои членов семьи. Вивьен улыбнулась горничной, присевшей перед ней в реверансе, и пошла дальше.

Они повернули направо, в коротенький коридор, ведущий в ее спальню. Облегченно, от души, выдохнув, Вивьен открыла дверь и вошла внутрь. Кит следовал по пятам. Она доволоклась через всю комнату до камина и упала в невероятно мягкий, обитый шелком шезлонг, наслаждаясь теплом и потрескиванием огня.

Взгляд ее блуждал по веселой комнате. Не раз и не два во время своего страшного испытания Вивьен думала, что больше никогда не увидит любимое убежище. Отделанная в спокойных белых и бледно-голубых тонах, с подушками, драпировками и покрывалом ярко-желтого цвета, эта спальня всегда служила ей тихой гаванью среди хаоса и неприятностей. Читать в шезлонге, писать друзьям за элегантным письменным столом, прятаться от забот, взваленных на ее плечи родственниками… Конечно, она любила их – даже Сайруса, в известном смысле, – но иногда они беспредельно испытывали ее терпение.

Временами особняк Блейка казался ей скорее тюрьмой, чем домом. Но в той ужасной пещере в Кенте она искренне сожалела о своей неблагодарности и беспечности, с какой воспринимала эту удобную, налаженную жизнь. Снова и снова молилась она о благополучном возвращении домой и клялась, что справится с любым бременем. И сейчас, благодаря Господу и Сент-Джорджу, она свободна. Настало время снова взять на себя ответственность за семью.

– Должно быть, маму все это привело в ужас, – говорила Вивьен, расстегивая накидку. – Господь свидетель, она так громко кричала, когда меня вытаскивали из кареты.

Брови Кита взлетели вверх, и Вивьен поморщилась.

– Прости. Я так устала, что уже не соображаю, что говорю, – извинилась она.

Разумеется, мать пришла в ужас. Но где-то в глубине души у Вивьен отложилось воспоминание, как мать воющим клубком забилась в угол кареты, даже не попытавшись ей помочь.

В отличие от леди Торнбери.

Вивьен отогнала прочь немилосердное сравнение и сосредоточилась на брате. Кит криво улыбнулся и пожал плечами.

– Да уж, старушка, не думаю, что ты преувеличиваешь. По словам леди Торнбери, она взяла самую высокую ноту и не умолкала, пока доктор леди Т не влил ей в глотку изрядную порцию опия.

Вивьен бросила накидку на шезлонг, подтянула повыше ноги и уютно устроилась на пышных подушках.

– Но как, ради всего святого, Сайрусу удалось скрыть от слуг, что произошло, тем более что мама была в таком состоянии?

– Опять же леди Т. Ей хватило присутствия духа сразу после твоего похищения велеть ехать прямо к сэру Доминику. – Он негромко присвистнул. – Хвала Господу за нее и сэра Доминика. Не знаю, что бы произошло, не приди они тебе на помощь.

– Это верно, – сухо отозвалась Вивьен.

С таким видом, будто его поймали, когда он засовывал лягушек в туфли сестры, Кит осторожно присел на мягкую банкетку, стоявшую у туалетного столика Вивьен.

«Да, мой мальчик, пора тебе откровенно признаться в своих грехах».

– В общем, когда маму успокоили, – торопливо продолжил Кит, – они привезли ее домой и сразу уложили в постель. С тех пор она в ней и лежит, якобы с такой же простудой, что и у тебя. Только Дарнелл и миссис Хаммонд знают, что случилось на самом деле.

– Боже милостивый, – вздохнула Вивьен. – Просто катастрофа.

Будет чудо, если они сумеют обойтись без скандала. К счастью, старшие слуги работают в семье целую вечность и очень ей преданы. Вивьен, которая многие годы вела хозяйство, всегда следила, чтобы им как следует платили, обеспечивая эту преданность, даже если приходилось ради этого урезать свои расходы и экономить.

Кит сочувственно кивнул.

– Знаю. Но пока мы не слышали никаких сплетен. Сэр Доминик был весьма убедителен, рассказывая, как ужасно все может повернуться.

Тревога Вивьен слегка улеглась.

– Похоже, нам очень повезло – благодаря сэру Доминику и леди Торнбери.

И, конечно, Сент-Джорджу, но такими интимными подробностями своего освобождения она не собиралась делиться ни с кем, включая Кита.

– Кстати о везенье, – сурово добавила она. – Пора тебе…

Ей помешал стук в дверь.

– Войдите, – безропотно отозвалась она.

В комнату, приветливо улыбаясь, бочком втиснулась Сьюзен, ее камеристка, с подносом, груженным таким количеством кексов, лепешек и чая, что можно было накормить половину армии Веллингтона. Выглядели они невероятно аппетитно, несмотря на плотный завтрак, который Вивьен съела совсем недавно. Должно быть, причина в том, что она голодала два дня, – ей дали лишь кусок засохшего хлеба и заплесневелого сыра.

– Миледи, добро пожаловать домой, – радостно воскликнула Сьюзен, поставив поднос на письменный стол. Затем повернулась, внимательно осмотрела хозяйку, нахмурилась и обернулась к Киту. – Знаете, мастер Кит, думаю, вам лучше уйти и дать ее милости немного отдохнуть. Ей нужно лежать в постели и спать, а не болтать тут с вами.

Вивьен с трудом подавила раздражение. Сьюзен служила семье много лет и в тяжелые времена по-настоящему их поддерживала.

– Все в порядке, Сьюзен. Налей, пожалуйста, чаю, а когда захочу раздеться, я позвоню тебе.

Судя по виду Сьюзен, она была решительно не согласна, но все же чаю налила и наложила на две тарелки кексов и лепешек, что-то ворча себе под нос. Забрав накидку Вивьен, она направилась к двери, строго сказав:

– Пятнадцать минут, мастер Кит. Затем я вернусь и уложу ее милость в постель.

Кит, уже успевший набить рот, ответил обаятельной улыбкой. В любом другом случае Вивьен бы расхохоталась, но сейчас ей казалось, что все и вся вышли из-под ее контроля. Если бы она могла положиться на Сент-Джорджа… Он-то знал бы, что делать и как справиться с Китом. Он бы…