Читать книгу Волшебник по залету. Книга третья. Магия крови - Василий Лягоскин - Страница 3

Маша просто не могла поверить в чудо. Да, она привыкла к этому имени; к тому, что Носитель, Олег Сергеевич Громов, попаданец из другого мира, и начинающий маг, считает ее живым существом; разумным, и совсем не отличимым от всех остальных.

– Кроме, разве что, плоти, живого тела. И вот оно у меня есть! А недавно было даже шесть. Но там действительно все было как-то искусственно, и временно. А здесь? Навсегда?!

Этот вопрос; по сути, крик внутрь себя, заставил пошевелиться Нетту – то робкое создание, которое Маша властно отодвинула в самый дальний закуток общей души.

– Так будет лучше для нас двоих, – заявила она безапелляционно, кивнув на Олега Громова.

Нетта, очевидно, выглянула на мгновение из своего «закутка», и опять нырнула обратно – под язвительный смешок Марии Павловны. Уж ее-то обнаженная фигура Громова никак не смутила. Она знала в этом теле каждый изгиб; как внешний, так и внутренний. Но про «внутренний» – это было в прошлом. А настоящее тут же преподнесло сюрприз. Даже несколько таких. Сначала орк, придурок с тупым чурбаком вместо головы, смахнул себе эту самую голову мечом.

– Это же надо! – воззвала она внутри себя к сожительнице, Нетте, – взять в руки чужое оружие! И переть с ним на мага!

– Настоящего? – выглянула опять Нетта.

Вид крови, и мертвого орка, разделенного на две неравные части, ее ничуть не смутил. Напротив – Маша почувствовала, что ее нежная, такая ранимая половинка от этой картинки буквально затрепетала; от радости, кстати. Девушка словно захлопала внутри общего тела ладошами, и пустилась в пляс…

Маша ее понимала. Ведь именно вот этот безмозглый здоровяк, сейчас валяющийся на черной земле безголовым трупом, когда-то, года три назад, грубо надругался над Неттой. А потом еще, и еще раз… много раз – все эти годы.

– И над другими, кстати, – Маша погрузилась ненадолго в память тела, – потому, наверное, у всех тут лица, словно они аплодировать сейчас начнут. Даже парни. Хотя их-то орк не трогал… наверное, хозяин не разрешал – ведь все там, в детском приемнике. творилось только с его разрешения… Так что в недоумении тут от такой реакции малолетней гвардии пребывает разве что только сам могучий маг. Олег…

А потом все вокруг завертелось. Заботами, работами, которые щедрой рукой наделял Олег. Его Маша по-прежнему считала своим… своим… кем?

Не могла сразу определить, хотя чувствовала – та кровная связь, которая связала их в подземелье, никуда не делась.

– И ты, Олег Сергеевич, от меня никуда не денешься! – заявила она как-то хищно, отчего Нетта опять забилась в свой уголок; Маше пришлось ее успокаивать, – да ты не бойся, не стану я сразу вешаться ему на шею. Успеешь привыкнуть.

Потрудиться пришлось на славу. Тут, в деле сбора добра, которое было добыто весьма нелегким трудом, хотя и относительно быстро, Маша полностью поддерживала Громова.

– Тем более, – говорила она Нетте, которая помогала ей по мере сил (которых, к слову, у ней было не так и много), что кушать нам теперь придется за двоих. И физики придется добавить.

– Физики?! – с явным испугом спросила Нетта.

– Конечно, – кивнула внутрь себя Маша, хохотнув, – а что ты хотела? Теперь у нас на двоих три уровня заученной базы фехтования. Хочешь, не хочешь, придется соответствовать. Вот увидишь – Олег нас с тобой погонит на тренировку; как только свободная минутка образуется.

– База… фехтование…, – еще явственней простонала Нетта.

– И не только она. Хочешь, озвучу?

Нетта не ответила, но Маша все же перечислила, явно гордясь собственными успехами, не привнесенными когда-то давно создателями Малого Помощника МП-18, а обретенными уже здесь, вместе с Олегом. Перечислила четко, с нужными ударениями – словно на доске писала, как Мария Павловна когда-то, в своем виртуальном образе:

– Инженер; фехтовальщик; хакер; программист; погонщик; многозадачность; выживание; техник по ремонту и использованию атмосферных летательных аппаратов. И все в третьем уровне. Правда, здорово?!

– Наверно, – ответила, чуть помедлив, Нетта – Маше все же удалось разговорить ее, – я, правда, только про выживание поняла.

– Какие твои годы! – Маша с энтузиазмом вспомнила одну из поговорок Громова.

– Почти восемнадцать, – едва слышно ответила Нетта, явно не поняв подтекста последних слов напарницы.

– Эх, – мечтательно заявила Маша, наклоняясь к очередному тазику, с виду золотому или позолоченному, из которого вывалились какие-то фрукты; она начала складывать их обратно, – жалко, что нейросети у меня нет, и имплантов. Ничего – вот найдем нужную капсулу, и Олег обязательно сунет нам лучшую из сетей в голову!

– В голову?! – ужаснулась Нетта.

– А что тут такого? – Маша умудрилась посмотреть искоса внутрь собственного тела, – или ты не знала, что такое вот будущее тебя ожидало и там, у Хозяина?

– Не вспоминай о нем, пожалуйста, – едва слышно прошептала девушка, занимавшая прежде это тело одна, без всяких «соседок».

– Хорошо, – так же шепотом ответила ей Маша; и уже в полный голос, даже криком, – а вы куда, кошки драные? Олег! Оле-е-е-г!!!

На последний ее возглас, от которого едва не оглохла и сама, Громов все же соизволил явиться. Вот ему, да и себе тоже, Маша и начала объяснять свой такой эмоциональный взрыв. И было отчего – две несносные девицы, альвийки Элиза с Лютчией, заколебавшие ту же Нетту своим высокомерием еще в приюте, сейчас шустро перебирали ногами, удаляясь в сторону Леса.

– Да и пусть бегут, – успокоилась она вдруг, – и девок своих малолетних, таких же заносчивых, пусть уводят. Только почему с пожитками нашими? Кто позволил… кто разрешил?!

Разрешил. Прямо здесь и сейчас – Олег, настоящий хозяин всего того богатства, что сносили в бот сразу несколько команд. Вот одна из них, состоящая из альвов женского пола, и одного пацанчика, улучив момент, удрала от опасности, что надвигалась от центра развалин; надумала скрыться от нее в лесу.

– Ну, и пусть, – сказал Громов, – и трофеи пусть уносят. Много они там могли унести?

Кажется, он даже вздохнул спокойней. А потом напрягся – увидел мелкого альва, которого старшие забыли здесь – случайно или намеренно.

В общем, Маша была даже довольна. И про девок – Элизу с Лютчией – подумала:

– Дуры. Как есть, дурры. Разве может быть место безопасней, чем здесь, рядом с Олегом. Магом, и просто… счастливчиком по жизни?

– Счастливчик? – тут же проклюнулась в своей скорлупе Нетта.

– Конечно, – без сомнения заявила Маша, – ведь он здесь встретил меня! Ну, и еще другие признаки есть, не такие существенные.

А потом она стояла рядом с Громовым, у дверного проема, который, вроде бы, ничто не ограждало от буйства урагана. Но, раз здесь спокойно стоял Олег, значит, и Маше с Неттой совершенно не нужно было беспокоиться. Но она все же замерла в нарастающем испуге, а Нетта, так вообще завизжала внутри их общего тела, когда появившаяся с небес без всяких молний и громов масса космического корабля начала заваливаться прямо на их бот.

Даже Олег рядом напрягся – словно своей магией собрался отшвырнуть эту многотонную массу подальше. И Маша была почти уверенна – именно он, маг и самый близкий ей человек, и оттолкнул опасность от них всех. А потому…

Она присела за один стол с Олегом и, впервые в своей долгой, прежде искусственной жизни, попробовала на вкус обычную человеческую еду.

– Да, – хихикнула осмелевшая почему-то Нетта, – тебе еще много чего придется испытать в первый раз; в том числе и чисто женского.

Теперь Маша ничего не ответила. Она наслаждалась и тонким вкусом фруктов, каких не видела ни в одной из своих жизней, и близостью Олега, который сейчас не обращал внимания ни на что, и…

– А, нет! – поправила она саму себя, – обращает!

– Куда! – Олег сорвался с места.

А Маша только и успела, что повернуть голову, и отметить, как он запрыгивает, чуть ли не в полете, на какую-то платформу, что возносила в дальнем углу парнишек – Ванна и Амура, которые недавно так активно помогали ей собирать трофеи. Очевидно, их активность там, за пределами бота, не иссякла. Вот и теперь она помогла им вляпаться в очередное «приключение». Олег успел – закатился внутрь платформы, которая исчезла. А Маше, остановившейся вплотную перед тем пространством, от которого она поднялась, словно кто-то глаза открыл. Ну, будто и не было у нее многолетнего опыта жизни и работы в качестве Малого Помощника. Это же было так очевидно – выделенный квадрат на полу, три полосы разного цвета на стене, на уровне сгруди – красный, желтый и зеленый. Из памяти последнего своего Носителя, Олега Громова, она помнила, что эти цвета означают светофор – какое-то примитивное средство регулирования транспорта в мире Олега; только наземного. Здесь же это не могло не быть ничем иным, как…

Она глянула, вместе с Неттой, в другой ближайший угол. Тот тоже был свободным, и снабжен и отличительным цветом квадрата на полу; и тремя такими же полосками. И она шагнула на этот квадрат размерами полтора на полтора метра (это по меркам Земли, родного мира Олега Громова), и нажала на среднюю, желтую полосу на стене. И лифтовая площадка послушно повезла их наверх.

– Ой! – воскликнула Нетта скорее в изумлении, чем в страхе, – а нас тут не зажмет?

Она явно имела в виду надвигающийся край потолка, который одновременно являлся полом для второго этажа.

– Не бойся, дурашка, – очень мягко ответила ей Маша, – смотри!

Она протянула общую руку – за пределы площадки, несмотря на слабое противодействие напарницы – и платформа так же послушно замерла, не позволив себе зажать, или как-то по-иному повредить живую человеческую плоть.

– Мою! – ликующе заявила Маша, опуская руку.

Платформа продолжила путь, и Маша с Неттой совсем скоро могли насладиться голосом Олега Громова – сердитым и назидающим. Маг отчитывал мальчишек, которые стояли на той самой площадке, что вознесла их вместе с Олегом сюда. Стояли, пошмыгивали носом, и нет-нет, да постреливали взглядами из-под низко опущенных голов на пространство этого, второго этажа.

А тут было на что посмотреть! Часть этажа – примерно половина, как прикинула Маша – занимали те самые тренажеры, заниматься на которых так советовала она сама начинающему абордажнику Олегу Громову. Марку и мир, в котором были изготовлены эти аппараты, Маша определить не могла. А вот то, что поколение их было достаточно высоким, и что внешне они выглядели совсем целыми, даже новенькими…

– Ну, ладно, – закончил, наконец, Олег, – вы все поняли?

– Все! – хором ответили мальчишки, – дядя Олег, а пойдем посмотрим, что там дальше!

Олег хмыкнул, и махнул рукой: «Пойдем!».

Маша теперь не удивилась – здесь, за дверью, властвовало белоснежное медицинское царство. Только огорчилась немного – вспомнила, что две нужные базы, изученные вместе с Олегом – «Медицина», и «Техник по ремонту и использованию медицинской техники» – безвозвратно утеряны.

– А еще – «Танцы» и «Техник-бытовик». Ну, это не так обидно. Хотя сам Олег на той поляне, с дроидами, танцевал просто замечательно. Самой хотелось взлететь, как белому лебедю. Ну, ничего, – постаралась успокоить она себя, – у Олега ведь его базы изученные никто не отобрал. Значит, и вот это богатство используем.

Она двинулась по недлинному ряду медицинских капсул, которых здесь в комнате размером где-то шесть на десять метров, обнаружилось целых пять штук. Нетта подтолкнула ее, и общее тело двинулось, оглаживая прозрачные крышки, сейчас закрытые, негромко озвучивая:

– Хирургическая; общего пользования, то есть лечебная; еще одна такая же; эта учебная, и еще одна. Всего пять. Вот это шкафы. Там, наверное, много чего интересного можно обнаружить. А это что? Куда эта дверь ведет?

Маша попыталась толкнуть, а потом дернуть на себя дверное полотно, которое своей белизной и гладкой поверхностью практически сливалось со стеной. Дверь не поддалась ее усилиям.

– А это, – заявил Олег чуть торжественно, – и есть одна из дверей, которая ведет в пещеру Али-Бабы! Только волшебного пароля, вроде: «Сим-сим, откройся!»», – у нас нет.

– Какую пещера? Какой «Сим-сим»! – рассердилась Маша – прежде всего на себя.

На себя, потому что вот про эти слова, означавшее что-то значимое, она в памяти Олега ничего узнать не успела.

А Громов рассмеялся. И пояснил и Маше, и парнишкам, которые ходили за ним, как привязанные:

– Это сказка такая, про Али-бабу и сорок разбойников. Будет время, расскажу.

– Ага, – подумала Маша, – будет у тебя время – как же!

– А на самом деле там, за этой дверью, – продолжил Олег, – покои бывшего хозяина бота, Фаркада Албама. И нам нужно обязательно попасть туда. Если только, конечно, мы не хотим продолжить наше путешествие на своих двоих.

Маша мотнула головой сразу за двоих: «Не хотим!». Она сейчас остро пожалела об утраченных возможностях. Не факт, что ей удалось бы открыть своим прежним щупом эту дверь, как другие, в подземелье. Но хоть попытаться же можно было! А Олег словно прочел эту мысль, которой она поделилась только с Неттой.

– Попробуй, – кивнул он Маше, доставая откуда-то, словно из параллельного пространства, знакомый чемоданчик.

Маша уже знала, что Амбара, как Носитель называл артефактный костюм арамских пауков, больше не было – многочисленное добро, широкими полосами разбросанное вокруг бота, прямо указывало на это.

– Тогда как же?…, – начала она вопрос.

– Потом, – улыбнулся маг, – а пока давай, начнем.

В дипломате, как назывались прямоугольные саквояжи, опять-таки в мире Громова, находилось высокотехнологическое оборудование.

– Мечта взломщика, – назвала его Маша, – официально доступное в Содружестве только для спецслужб. Не случайно Гуран ал Марн хранил его в тайном подвале. Вот теперь посмотрим, чего значили все эти базы; включая непосредственно «Хакер», ну и «Программирование» с «Погонщиком».

Увы – работать с дроидом-взломщиком смог только Олег. Ну, не было у Маша нейросети в голове, и отметки сертификации выученных баз на ней. А вот у Громова все это было. И он, чуть виновато пожав плечами, приступил к таинству. Маша предполагала, что – не подчинись магу этот металлический паучок размером с кулачок Нетты – и тот предпримет магический штурм. И добьется своего, даже если придется сжечь всю эту стену.

– Или расплавить, разбить на куски, распылить на мириады молекул, перенести тоже в другое измерение – можно выбирать любое. Главное – результат будет.

Однако Олег предпочел именно такой, бескровный путь. «Паучок» в его ладони приветливо пискнул, загорелся огоньками, и перебрался на стену, где и замер – внешне совсем не работая над решением поставленной задачи. Только огоньками насмешливо подмигивал. Вот таким живым его представляла для себя Мария Павловна, она же Нетта. А Олег заявил, довольно улыбнувшись:

– Обещает открыть через два часа. Точнее, час, и пятьдесят шесть минут. Время пошло. Ну, и мы пошли.

– Куда? – тут же вскинулась Маша.

– Да, куда, дядя Олег? – повторил за ней Ванн.

Это ей Нетта помогла различить одного парнишку от другого.

– Как куда? – изумился Громов; а потом расхохотался, – там же нас еще один этаж ждет!

И он ткнул пальцем в потолок. И шагнул было в дверь, куда уже шмыгнули парнишки. Но Маша притормозила его, ухватившись за рукав, и показав другой рукой на ближайшую капсулу:

– Олег, у нас же есть нейросети…

– Есть, – кивнул Громов, улыбаясь, – и одна из них по праву твоя. Выбирай любую. Помнишь?

Маша отбарабанила – как недавно Нетте, с изученными базами:

– «Ученый – 7СУ» седьмого поколения, с двумя имплантами, на интеллект, по пятьдесят; и еще одной парой – на память, тоже по пятьдесят.

– «Инженер – 5Н» пятого поколения. Тут имплантов всего два – оба на интеллект, тоже по пятьдесят.

– И третья сеть, самая на мой взгляд интересная – «Администратор «6МУ», с кучей имплантов. Тут и на интеллект по пятьдесят; и на скорость реакции; и укрепление мышц и костей; защита от пси-атак, увеличение собственного уровня пси-активности, и, наконец, «Кошачий глаз»! Вот!

– Ты хочешь стать кошкой?! – в ужасе прошептала Нетта.

Но Маша лишь отмахнулась от нее. Ждала, что ответит ей Олег. А тот лишь сказал, пожав плечами:

– Еще раз готов повторить – это твой выбор. Какую выберешь, такую и поставим. Но у тебя еще есть время… скажем, до завтрашнего вечера. Если не передумаешь – прошу, – он чуть шутовски поклонился, и показал рукой на ближайшую к нему капсулу, хирургическую; и добавил, – кстати, интересно будет посмотреть – добавила ли ты интеллекта этой девочке, что так испуганно замерла внутри вашего общего тела.

– Ты видишь?! – ахнула Маша.

– А что тут невозможного? – Олег даже возмутился, – ну, вижу. Маг я, или погулять вышел. Кстати – насчет погулять. Мальчишки нас ждут – как бы не выкрутили что-нибудь нужное.

– Как же, выкрутят! – фыркнула Маша, еще не вернувшая себе спокойствие, – ты им таких хвостов сейчас накрутил… до нашего приезда.

– Вот, – поднял к потолку палец Громов, выходя из медицинского отсека, – следи за словами. Что значит «до нашего»?!

Парнишки уже ждали – у той самой лифтовой платформе, которая привезла их с Олегом на этаж. Худенькая, стройная фигурка Нетты, а теперь и Маши, заняла на ней совсем немного места. Так что Олег, оглядев ее по мере того, как лифт медленно поднимал их этажом выше, вздохнул, и проговорил на ушко – так, чтобы Ванн с Амуром не слышали:

– И не жалко будет такую фигуру портить? С имплантами этими, на крепость. Такая девушка рядом едет, аж слюнями захлебываюсь.

– Кобель! – тут же отреагировала Маша, непроизвольно поправляя челку, – про Миру уже забыл?

Олег не ответил; чуть нахмурился. И первым шагнул с платформы – в коридорчик, который вел в другой, пошире, где по обе стороны располагались двери. Открытые, кстати. Они дружной толпой ввалились в первую же комнату. Маша улыбалась, как будто не обменялась сейчас с Олегом колкостями. Ну, и парень внешне выглядел вполне беспечно. Но Машу обмануть было сложно – с ее-то опытом ковыряния в душе Олега Громова. Она видела, что маг ушел в себя, а может быть, и еще дальше. А он чуть погодя подтвердил – после того, как они все вместе оценили этот кубрик – такое название Олег дал комнате размерами где-то четыре на три с половиной метра. Эти метры, совсем не великие, на взгляд Маши, вместили в себя две двухярусные кровати, синтезатор и столик с двумя стульями по обе стороны еще одной открытой двери. За которой располагалась душевая комната.

– В общем, жить можно, – сделал заключение Громов, – вот тут мы и будем ночевать. В смысле, в разных комнатах (это он заявил, бросив косой взгляд на Машу), и с компанией, которая устраивает. А насчет Миры… чувствую ее присутствие там, в Лесу. Направление и примерное расстояние до нее. Как раз километров сто будет. Ну, или пятьдесят лиг, по местному. И десяток орков, моих кровников рядом. Так что все у них хорошо. Ждут нас. Постараемся вернуться вовремя. Хотя это, я считаю, уже не имеет принципиального значения.

Маша на этот раз промолчала. Еще и отругала себя за то, что так неудачно вспомнила про главу искательского сквайда. Но спросила, добавив чуточку виноватости в голосе:

– Почему не имеет?

– Так видно же, что Лес уже не Злой. В смысле, нет в нем уже магии. Хотя, конечно, надо проверить. Вот с утра этим и займусь. Ну, и вон ту тушу неохватную, что свалилась с небес, нужно обследовать. А потом рвать отсюда, пока за ней не спустились. Хотя это маловероятно.

На этот раз Маша вопросов задавать не стала; вспомнила разговор Олега с головастиком, несчастным Галамедом ал Буркаем. Этот модификант, по сути, огромный мозг на хилом тельце, объяснил им тогда, что такое Красная Угроза в планетарных масштабах. А насчет свалившегося с небес объекта…

– Ты меня с собой возьмешь? – попросилась она в утренний вояж с такой жалобной физиономией, что Олег невольно рассмеялся:

– К Лесу? Или за трофеями, в ту летающую штуковину, – он опять мотнул головой куда-то в неопределенном направлении, – возьму; только при одном условии.

Маша набрала полную грудь воздуха, и выпалила, не обращая никакого внимания на внутренний крик Нетты:

– Я согласна. На все!

– Ну, жертв особых я не потребую, – теперь парень почти смеялся над девушкой, – просто с утра хотелось бы клинками помахать. Ты как, не забыла, что у тебя база есть обученная, «Фехтование»?

– В третьем уровне, – усердно закивала девушка, – и не только она!

– А о других речь будем вести, когда сеть тебе поставим, и она развернется, – подвел итог дискуссии Громов; и тут же дал задание – как прежде, когда Маша была его Помощницей:

– Ты тут покомандуй. Распредели народ по каютам. Ну, и покажи, где тут чего. Вода, кажется есть. О – и горячая даже! Я эту каюту за собой оставлю. Пока. Меня ближайшие полчаса не тревожить. Задача понятна?

– Так точно, командир, – постаралась сохранить серьезную мину на лице Маша; и все же не выдержала, прыснула, – а спинку потереть не нужно?

И выскочила за дверь, куда раньше вытолкала мальчишек.

– Так, парни, – велела она строго, – без меня отсюда ни на шаг. Понятно?

Пацаны дружно закивали.

– Пока можете выбрать себе комнату… каюту, как их дядя Олег называет. И подумайте, кого вы хотели бы к себе подселить. На двух шкетов такие хоромы очень жирно будет.

Впрочем, она уже сама крутила в голове разные варианты размещения. С учетом того, что осталось без Олега, и его каюты…

– Всего семнадцать на пять кают. Получается по три с лишком на комнату…

Вот так, прикидывая, и разбивая на компании наличный контингент, у которого не собиралась спрашивать мнения, она спустилась сразу на первый этаж. А там заявила – громко, во весь голос:

– Каран – бери двух своих пацанов и шустро за мной.

Очевидно, что командный голос, и то, что она вернулась от Олега, признанного всеми командира, заставило юного дарфа Карана, который шириной плеч и массой был втрое больше нее, без слов повиноваться – вместе с двумя такими же плотными парнями, имен которых, по их малолетству, не знала даже Нетта. Но ни она, ни Маша интересоваться сейчас не стали. Просто доехали в их компании до третьего этажа; уже только Маша определила троих постояльцев в комнату, смежную с той, куда уже вселился Громов, и объяснила нехитрые правила проживания. Только синтезатор не трогала – в полной уверенности, что работать тот пока не будет.

– Да и внизу припасы нужно уничтожить; пока не пропали.

Вот так же она развела по комнатам: сначала дарфу с тремя девчушками, шириной плеч мало чем уступавших коротышкам-парнишкам; потом зеленолицую и клыкастую орку с двумя темнокожими девчушками, которым работу бытовых приборов пришлось показывать чуть ли не десяток раз. Затем, по порядку, который шел от олеговой каюты против часовой стрелки, заселились три пацана – Ванн с Амуром, и альв, которого пришлось нести на третий этаж на руках. Но парнишка этот был таким легким, а Маша буквально насыщена энергией созидания, что веса его она почти не почувствовала. И, наконец, сама вселилась в последнюю каюту – ту, где дверь была как раз напротив другой, что сейчас была прикрыта каким-то плотным занавесом; явно магическим. Все остальные двери были открыты, никак не поддавались на попытки хотя бы прикрыть их. Видимо, что-то сломалось в механизме бота, отвечающем за их работу.

К этому времени развеялось и покрывало на двери каюты за номером «Один» – его, как и всем другим по порядку, присвоила для удобства сама Маша. И сам Олег вышел – посвежевший, и улыбчивый. И тут же без разрешения завалился в комнату девчат – к себе Маша подселила (вместе с Неттой, конечно) двух странных подростков; как выяснилось, женского рода. Какой они были расы, на каком языке разговаривали? На все вопросы они просто кивали головой и глупо (на взгляд Маши) улыбались.

Вот и Олег задал свой первый вопрос именно про них. Ткнул пальцем без всякого смущения в девчонок, сидевших вдвоем на нижней кровати; левой, если смотреть от двери, и спросил:

– А это что за чуда? Сколько не пытался вспомнить про таких вот, так ни к чему и не пришел. На инопланетян наших похожи – и цветом лица, и разрезом глаз, которые втрое больше, чем у нормального человека, и совсем нетипичным поведением. Да и платья такие у них зачем?

Маша и сама обратила внимание на такую вот странность. Рукава у платьишек обеих девчушек закачивались тонкими перчатками, которые были соединены с основным материалом платьев без всякого шва. Представлялось, что снять эти перчатки можно было, только стянув с них сами платьишки.

Маша засыпала Нетту вопросами, и медленно выкладывала перед Громовым сведения, не такие уж обширные:

– Эти девочки появились в приюте совсем недавно. Месяц, не больше. Вот такими, с перчатками, их и привели. Они и спали прямо в платьях. Если и раздевались, то где-то в другом месте. Их, кстати, каждый день уводили, часа на два, не меньше. Ордум… ну, тот орк, хотел было к ним пристать…

– Ну, и…, – Олег поторопил Помощницу, застывшую с каким-то непонятным выражением лица.

– Это не я; это Нетта, – хотела оправдать свою паузу Маша.

Но не стала делать этого, естественно. Просто нежно поторопила подругу, и добавила – уже вслух:

– Орку досталось по первое число. Седмицу сидеть не мог. А девочки эти… с ними никто не общался – боялись. Да они и языка-то нашего, наверное, не знают.

Диковинные девчушки во всем продолжении этого рассказа не шелохнулись. Только улыбались все так же загадочно.

– Вот так же шизики, наверное, в дурдомах улыбаются, – проворчал Олег, наклоняясь над ближайшей девочкой.

Ни Маша, ни – тем более – Нетта, ничего говорить, или возражать на его действия не стали. А парень просто вынул из ножен, каких на его поясе было пара, короткий клинок, повертел его перед глазами; потом зачем-то задумчиво хмыкнул, и несколькими движениями лишил девочек части их одежки. А именно – тех самых перчаток. Судя по тому, как судорожно они вцепились друг в друга – ладонями, сразу четырьмя – и как посветлели в один миг их мордашки, было видно, что эта операция их ничуть не расстроила, или рассердила. Больше того – они вдруг заговорили! Вместе, медленно, явно выбирая слова; запинаясь – но все же!

– Здравствуйте, дядя Олег, и тетя Маша, и тетя Нетта. И вы, мальчики Ванн и Амур, здравствуйте. Нас зовут Мия и Галия, – очень медленно, по слогам, заявили они.

Маша повернула голову, шикнула на пацанов, чьи любопытные мордашки торчали из-за дверного полотна. Тех как ветром сдуло.

– На самом деле, конечно, они никуда не рванули, – решила Маша, – греют сейчас уши в метре от дверей. Ну, и пусть, вообще-то.

И только после этого она ахнула; вслух:

– Тетя Нетта?! Вы что – видите ее? Или меня?!

– Видят-видят, – ответил за девочек Олег, чуть напряженно улыбаясь, – в первый раз о таком слышу, и вижу. Брон Патамбу ничего подобного не рассказывал.

– О чем, о таком? – свистящим шепотом спросила Маша, помня о мальчишеских ушах за дверью.

А маг сначала махнул небрежно рукой в ту сторону, и в девушку вдруг вселилась уверенность, что никто ничего за пределами этой комнаты услышать не сможет.

– Вот эти девчата, – он опять ткнул в ближайшую из девочек, которые теперь живо крутили головами по сторонам, – только что были совсем обычными… ну, в магическом плане, детьми. А взялись за руки, и – пожалуйста вам! Самые настоящие маги сидят. Не очень сильные, конечно, уровня «С». Не выше. Но все-таки… Ага – ну-ка, а вот так?

Он с видимым усилием разорвал кольцо из детских рук, и довольно прищурился: «Опять обычные!… А так опять одаренные… И снова…».

Наконец, словно наигравшись, он спросил – у самих девочек:

– Ну, и что нам теперь с вами делать, такими необычными?

– Ничего не надо делать, – почему-то скривились в болезненной гримасе девчата; казалось, они сейчас заревут, – только верните нас домой, к маме и папе.

– Мама и папа это хорошо, – протянул маг, – а кто они у нас?

– Обычные сполоты, даже не из высшего рода, – синхронно пожали плечами девочки.

– Сполоты?! – теперь уже не скрывая, ахнула Маша, – настоящие сполоты!

Она слышала про эту загадочную расу из Старших. Могучие маги, которым не было никакого дела до обычных разумных. Своих планет, которые располагались в самом центре Содружества, они практически никогда не покидали. Считалось, что именно сполоты были связующей ветвью между Древними, и современным Содружеством – чтобы там не заявляли аграфы; еще одна раса из Старших.

– В общем, сам черт у вас ногу сломит. А мне бы вот совсем этого не хотелось, – заявил, наконец, Олег, – я про ноги и чертей, если кто не понял. Так что – обо всем молчок, пока я не разрешу. Это всем понятно?

Все – это Мия с Галией, и Маша с Неттой – усердно закивали головами; последние одной на двоих.

– Надевать это я пока не буду, – Олег достал из кармана комбинезона, и снова спрятал в него те перчатки, что отрезал от платьиц девчат, – но только до тех пор, пока вы выполняете все, что я скажу. Это тоже понятно?

И опять все кивнули; даже Маша с Неттой, хотя им перчатками не грозили.

– Ну, тогда…, – Олег улыбнулся, показав, наверное, все свои зубы, удивительно ровные и белые, – пойдемте вниз, пожуем что-нибудь. А там, глядишь, и время подойдет, взломщик сигнал подаст.

– Проглот, – только и сказала Маша; кажется, даже вслух…