Читать книгу Банкир. Книга шестая: Прекрасный и жестокий мир - Василий Лягоскин - Страница 5

Как ни желал Мастер поскорее поднять команду, обстоятельства, и принятый ночью план действий заставил его выйти на улицу тихо, и незаметно – чтобы никого не разбудить. Циферблат на экране перед глазами показывал половину шестого утра, а значит – он свою норму четырехчасового сна даже перевыполнил; на целых двадцать минут. Но, как бы не осторожно передвигался Мастер Боя меж разложенных на полу практически впритирку матрасов, на крыльце он оказался не один. Малышка выскользнула вслед за старшим братом прежде, чем он закрыл снаружи дверь. Да и гоблины проводили его внимательными взглядами, и закрыли глаза, только убедившись, что Командир не зовет их за собой.

А на улице – морозной и темной – их уже ждали. Не их персонально, конечно, а любых зрителей, готовых насладится ошеломленным видом Николаича. Старый мастер леса стоял перед широким проемом, ведущим в дровник, ухватившись за бороду, и недоверчиво заглядывая внутрь. К остановившемуся рядом Александру он повернулся с единственным вопросом:

– Чего-то я, Сашок, не слышал вчера, чтобы тут «Дружба» работала?

«Дружбой» лесник называл любую бензопилу, даже современные, импортные, давно заменившие легендарные советские агрегаты. Мастер сначала махнул рукой – куда-то в сторону, а на самом деле коснувшись плеча Николаича. В это краткое мгновение в изношенный организм, получившего вчерашним вечером хорошую встряску «Белугой», скользнуло Малое плетение, силы которого как раз хватило, чтобы растворить в окружающем мире жестокое похмелье, и одарить пожилого человека непривычной бодростью. Причину такого, совсем не ожидаемого состояния, Николаич придумал и озвучил сам:

– Глядь-ко, от удивления даже голова болеть перестала. И спина… и ноги… Так что там насчет пилы?

Он повернулся к улыбающемуся парню.

– «Да, Шеф! Что насчет бензопилы, – „проснулась“ Джесси, – как выкручиваться будешь?».

– Никак, – улыбнулся ей, а значит, и леснику с Малышкой Шеф, – пить надо меньше, Николаич. А ты что так рано встал? До начала рабочего дня еще…

– А он может и не начнется сегодня, – насупился мастер леса, – мы теперь в лес через день ездим, а то и реже – когда бензин есть. А сам я всегда так рано встаю. Не спится уже, Сашок. Вот доживете до моих лет…

Это он обращался уже и к демонице, замаскированной сейчас под скромную девицу неброской внешности. Мастер негромко фыркнул – представил, как сестренка начинает считать, сколько тысяч лет прошло с того момента, как она попала в Сумку… плюс те года, про которые она просто не помнила.

– Я с утра всегда хожу воды накачать, – продолжил объяснять Николаич. Люди встанут, а тут – вода свеженькая, да чистая. Ты как, парень, по нашей воде не скучаешь?

– Скучаю, – совершенно искренне ответил Мастер Общения, и не только по воде. А можно с тобой, Николаич?

Мастер леса лишь пожал плечами – пойдем, здесь билетов не продают.

Саша в высокой, рубленой из некрупных бревнышек избушке, которая представляла собой местную водокачку, прежде был несколько раз. Но только сейчас его неприятно поразили и покосившиеся набок стены, и отсутствие хоть какого-то пола под ногами (передвигаться пришлось по какой-то доске, опасно вибрирующей под ногами). А главное – совершенно ржавой была емкость, в которую Николаич набирал воду каждое утро. Мастера Воды такое отношение к редчайшему в условиях Земли артефакту немало покоробило. Впрочем, к самому Николаичу хуже он относиться не стал; знал, что от него ничего не зависело. Больше того – не будь этого человека, старые стены, быть может, уже рухнули бы, и похоронили под собой источник.

Родник, кстати, и был главной целью вояжа Мастера с демоницей сюда. Но, если сестренка лишь заглядывала в темное помещение с плохо скрываемым безразличием, сам Александр остановился посреди сруба, утвердился на широкой в этом месте доске, и нырнул сознанием вниз, к сердцу источника. Наверное, в эту по-прежнему зимнюю погоду трудно было представить себе Разумного, купающегося в холодной чистой воде – довольного до бесконечности. Но Саша сейчас именно купался; нырял и кувыркался в водоеме маны, поглощая ее каждой клеточкой организма.

Умник с Джесси молчали; не комментировали даже возрастание запасов маны, которое прекрасно ощущал сам Мастер.

– Все! – громыхнул наконец, какой-то задвижкой Николаич, – можно идти домой и ждать. Бочка заполнится минут за сорок, не меньше.

Мастер кивнул; Умник, дождавшийся его возвращения из нирваны, уже представил перед глазами и марку старенького насоса, и его мощность, и объем ржавой толстостенной бочки, и даже подтвердил слова лесника, сейчас оператора водокачки, лишь чуть уточнив:

– «За 38 минут 42 секунды».

Александр с трудом разорвал связь с источником; но не до конца, оставил тоненькую ниточку, которую собирался использовать совсем скоро. А сейчас, глядя, с каким трудом лесник проворачивает ключ в нутре старого замка, спросил; по какому-то наитию:

– Николаич, а такого мужика ты тут не видел?

Он описал несколькими скупыми, но очень характерными фразами облик Алекса Вась Худоба.

– Знаю такого, – кивнул лесник, – сколько помню себя, он сюда приезжал… вок как раз в это время. А как баню построили, он на сутки ее занимал.

Николаич немного смутился; очевидно решил, что проговорился – ведь щедрый временами Худобин явно не скупился на оплату такой услуги. А Саша, в свою очередь, потупился от того, что был невольным инициатором цепочки событий, которые сейчас однозначно привели к выводу: больше такой странный и щедрый клиент к Николаичу не приедет. Потому его правая ладонь «нырнула» в карман пояса, и появилась оттуда уже с тремя красными пятитысячерублевыми бумажками.

Мастер леса сделал было отрицающее движение рукой; однако вторая уже сжимала эти купюры. А Александр, совершивший этот молниеносный маневр, произнес, успокаивая и совесть старого лесника, и возмущение хомяка внутри:

– Бери, Николаич, – это мои спутники скинулись за постой. Эти иностранцы путешествуют в свое удовольствие; денег у них – куры не клюют.

Тут Шеф нисколько не покривил душой; в той части мира Ваалдам, который был открыт для Разумных, невозможно было найти даже одной курицы; естественно, никто и ничего клевать не мог. А Саша догнал собеседника, ринувшегося домой, еще одним вопросом:

– Николаич, а рынок в Коврове во сколько открывается?

– С девяти работают, Сашок. С утречка как раз и народу почти нет – купишь все самое свежее.

Мастеру как раз такое положение дел не устраивало; ему, напротив, была нужна толпа, в которой он с командой, и покупками мог легко затеряться.

– «От кого? – спросила Джеси, – от кого мы теперь прячемся?».

– Ты забыла, – терпеливо напомнил Александр, – что сегодня утром заканчивается та трехдневная фора, которую обещал нам старый еврейский банкир. И совсем скоро ищейки Лиги начнут рыть землю в поисках Чаши. Ну, и нас, тоже. Кстати, Умник, ты так и не нашел между строк дневника Худобина – чем так привлекает четверку новых хозяев Лиги эта Чаша, которую кто-то упорно называет Граалем?

– «У меня нет в этом ни малейшего сомнения, Шеф, – ответил этот „кто-то“, – а насчет Лиги… Алекс вась Худоб очень туманно утверждал, что судьбу Чаши разделят все, привязанные к ней кровью. Можно предположить, что ее разрушение принесет Четверке смерть».

– А если она окажется – вместе с богом внутри, и нами снаружи – в ином мире, да хотя бы на Ваалдаме? Значит, и они тоже? Кстати, почему Четверка? А я сам? Что – рылом не вышел?

– «Привязки кровью Основного Носителя с какой-либо Руной в мире Земля нет, Шеф. В кабинете Хаима Гершвина Лиге был предъявлен образец крови Алекса вась Худоба. Он и привязан к Чаше».

– Будем надеяться, что «Грааль» не сможет выдернуть его из преисподней, – проворчал Александр.

– Чего? – повернулся к нему Николаич, который шустро семенил по узкой тропке, протоптанной в снегу его же ногами.

– Говорю – не удивляйся, Николаич, – улыбнулся ему Мастер, – у нас в группе все спортсмены. Так что мы сейчас чайку попьем, да физзарядку тут устроим.

Очевидно, в его голосе было столько радостного предвкушения от предстоящего «истязания» команды, пропустившей несколько тренировок, что лесник содрогнулся всем телом, повернулся, и уже не пошел, а побежал по тропке, через несколько секунд скрывшись в своем доме. А Командир даже начал насвистывать, прикидывая, сколько именно времени он сможет уделить тренингу клана, и примкнувшей к нему «сладкой парочке».

И еще одно дело, на его взгляд очень важное и неотложное, ждало Александра. Он уже подсчитал, что сможет организовать полноценную двухчасовую тренировку; времени хватало с избытком, так что он «подарил» лишние десять минут сна Разумным, не подозревавшим, что их ждет сегодняшним утром. Сам же подошел к «Эксплореру», приветливо мигнувшего фарами.

– И тебе доброго утра, – ответил он Эдди в уверенности, что Умник донесет его приветствие точно по адресу, – готов к работе?

– «Всегда готов, Командир!», – уже привычной фразой откликнулся искин десятого Уровня.

– Ну, тогда… открывая цистерну!

– «Какую?!», – в три голоса закричали помощники, один из которых «родился» только вчера.

– Узел питания – что непонятного? – пожал плечами Александр, – будем запасаться водой – как если бы нам предстоял переход через пустыню.

– «Вообще-то мы собирались в мещерские болота, в которых, к тому же, сейчас снега…», – протянул, напоминая, Умник.

– «А я бы не стала противиться предчувствиям Шефа, – неожиданно для Саши, а может, и для себя самой, заявила Джесси, – раз в его устах прозвучало слово „пустыня“, значит – скоро нас ждут барханы и зыбучие пески».

– Накаркаешь, – тепло улыбнулся ей Шеф; Эдди же с Умником он велел, – принимайте запасы воды. Процентов двадцать свободного объема Узла хранения можете занимать. И смотрите там, чтобы ни свежести, ни своих свойств вода не потеряла!

– «Ого!», – проявил почтительное изумление Умник; очевидно, эти двадцать процентов составили небольшое озеро.

А Эдди без всяких слов открыл заднюю дверцу автомобиля, за которой уже темнел люк Узла хранения. Александру показалось, что чьи-то жадные невидимые руки схватили тонкую линию маны, и дернули ее внутрь, в люк – с такой силой конец этого «шланга» исчез в отверстие. В следующее мгновение ниточка, подобно самому настоящему пожарному шлангу раздулась, и зажила своей жизнью, подпитываемой Стихией Воды, струившейся внутри неиссякаемым потоком. Саша не опасался оставить Николаича, и весь поселок без воды; знал, Видел, что в толще земли водяная линза неисчерпаема; так же, как не мог иссякнуть в ней запас маны, подпитываемый множеством источников вокруг.

Наконец, упругий шланг в руках помягчел, а потом и вовсе превратился обратно в ниточку, втянувшуюся в ладонь Мастера – в канал маны. А Шеф, оглянувшись, и удостоверившись, что никто, кроме Малышки, не может видеть его сейчас, поклонился низко, до досок дорожки, что вела в баню, и негромко произнес: «Спасибо!».

Два с половиной часа, включившие в себя и тренировку, и обильный завтрак, и даже водные процедуры в теплой по-прежнему бане, пролетели, как один миг. Николаич с Любовью Аркадьевной словно почувствовали, что необычные постояльцы готовы покинуть временное прибежище.

– А может, – мелькнула мысль у Мастера Общения, – они чувствуют что-то большее. Вон как торжественно стоят на крылечке – словно на бой нас провожают.

Он подбежал к крыльцу, пожал на удивление крепкую ладонь лесника, кивнул Аркадьевне, и вернулся к внедорожнику – уже готовому в путь. Это означало, что все уже сидели в салоне; кроме Малышки, которая смотрела на Главу с немым вопросом в глазах: «Кто поведет машину?».

– Не сейчас, – Шеф ответил ей вслух, на Общем, – в городе, без прав… нет у нас времени на общение с гаишниками. Вот в лесах, в Мещере – пожалуйста…

Первую, запланированную остановку Командир сделал на стоянке у центрального рынка Коврова. В десять часов утра здесь действительно были свободные места, куда можно было на время определить «железного коня». А Саша еще поискал поближе к воротам, что вели внутрь рынка.

– «Будешь отрываться? – не спросила, а констатировала очевидный факт Джесси, – скупать все подряд?».

– Всенепременно! – Мастер щегольнул словечком сразу нескольких превосходных степеней, – только не подряд, а самое лучшее. И очень разборчиво. В смысле – так, чтобы никто не вспомнил потом, как по рынку «Мамай прошел». Будем брать понемногу, и в разных местах. Но так, что грузчики не будут успевать носить.

Грузчики – Гобл с Боблом – уже проявляли энтузиазм; пока только на физиономиях. Они помнили, очевидно, об обещании Главы. Александр не стал томить их души, повел сначала в прилавку со сладостями. А там не стал мелочиться; последовательно показал пальцем на запечатанные коробки с товаром, который он сам прежде пробовал, или мечтал попробовать. И пошло-поехало: фрукты, овощи, мясо, рыба, крупы с макаронами… Мастер словно комплектовал Узел питания подземного бункера на случай ядерной войны. Причем, бункера немалых размеров. Ни Умник, ни Джесси не пытались остановить его. Остановил пустой карман пояса – тот, что отвечал за наличность. Но аппетит Командира и зверька, живущего в недрах его души, был только раззадорен. Да и Эдди с Умником на его вопрос: «Много там еще места?», показали такую цифру, что Сашина рука сама вынула из этого же кармана кредитки. Меньше всего подозрений в банке вызвала бы карта родного Восточного банка.

Мастер вспомнил свой первый день в мире Ваалдам; тот жест Зая, которым трактирщик пытался определить платежеспособность платиновой карты «Восточного банка». До банка, кстати, было совсем недалеко, но Александр не собирался воспользоваться его услугами. А вот отделение Сбербанка рядом…

– Ну что, попробуешь? – Мастер сунул карту обратно в карман, и несколько уязвленный его тоном Умник практически сразу сообщил:

– «На счету ровно один миллион рублей. Как будем снимать?».

– В автоматах, – принял решение Шеф, – сколько получится.

Получилось не очень много; денег в автоматах оказалось «всего» триста тысяч с небольшим, и их ненасытный рынок поглотил за десять минут.

– Все! – выдохнул, наконец, Командир, – можно ехать. Или заглянем сюда?

Он показал на ресторан, который одной стеной соединялся с внутренним двориком рынка. Сам он давно уже не страдал от отсутствия аппетита, но остальные дружно замотали головами: «Поехали, Шеф!».

– Поехали, – покладисто согласился Саша, – таких кафе и ресторанов по дороге – тьма-тьмущая…

Ни одной остановки на трассе М-7, на которой действительно придорожные мотели и кафе сменяли одно другое с пугающим желудки и кошельки постоянством, Командир не сделал. Он передал управление Эдди, а сам погрузился в разговор с помощниками. А все после невинного, на первый взгляд, вопроса Джесси:

– «Шеф, а что мы ожидаем найти в этом Шушморе?».

– Как что? – пожал плечами Александр, – Чашу, конечно. Так сказать, средство передвижения между мирами.

– «Хорошо, – согласилась помощница, – а где гарантия, что она, или бог, заточенный в ней, забросит нас именно туда, куда нам надо. Кстати, ты уже определился с этим – куда именно будем проситься?».

Командиру слово «проситься» не понравилось. Но подыскивать новый термин он не спешил; его взгляд застрял на двух циферблатах, которые всегда были перед глазами – от первой секунды пробуждения, до очередного четырехчасового сна. И в этот промежуток времени двое артефактных часов, показывающих земное время, и неспешно текущие секунды мира Ваалдам, не оставались безнадзорными; за ними следил Умник. К нему, а скорее к себе самому Мастер и обратился; в сомнении:

– А ведь здесь может появиться третий циферблат. И какой коэффициент расхождения у него будет с первыми двумя, никто сказать не может.

– «Даже Мастер-оракул десятого Уровня?», – попыталась пошутить Джесси.

Шеф ее шутливого тона не поддержал; ответил максимально серьезно:

– Может случиться так, что на Землю в очередной раз мы вернемся, когда здесь пройдет сто лет, или тысяча… Умник – возможен такой вариант?

– «Возможен, Шеф. Даже без учета закона Димы Билана. Рассчитать вероятность такого исхода?».

– Не надо, – отмахнулся Шеф, – даже если вероятность исчисляется долями процентов, ею нельзя пренебрегать. А значит, что?

– «Что, Шеф?», – хором спросили помощники.

– Значит, надо решать проблему с заложниками в «Доме-2», с Зеей, Заем и Гарилой. И решать прямо сейчас.

– «Как решать?».

Этот вопрос задала уже одна Джесси; Умник просто ждал распоряжений.

– Хотелось придумать что-то оригинальное, и абсолютно безопасное для наших, – чуть поморщился Александр, – но в голову не приходит ничего интересного… кроме, пожалуй, той песни, что так талантливо исполняли наши братцы-гоблины, вместе с Геннадьичем, фермером.

– «Так они же все были пьяны! И какое отношение может иметь какая-то песня к спасательной операции?», – изумилась Джесси.

– Не пьяными они были, – поправил ее Шеф, – все трое находились под воздействием наркотического снадобья, которое наш ревнивый ушастый соратник «изготовил» из самогона, Сухого яда и своих чувств. И эта гремучая смесь за считанные мгновения сделала гоблинов с человеком, которого они впервые увидели, друзьями… братьями. В-общем, самыми близкими Разумными во Вселенной. Это я вам как Мастер Общения заявляю.

– «Тридцать второго Уровня», – подсказал Умник.

– Будем действовать так, – Шеф завершил прения сторон и перешел к прямым указаниям, – сейчас синхронизируем время двух миров, и даем команду гвардии спешить к убежищу Ушедших что было сил. А сами смотрим фильм: «Братание злейших врагов».

– «Враги» – это наши тролли с одной стороны, и Глава Лиги Искателей со своими выродками с другой?», – уточнила помощница.

– Именно так, – кивнул Мастер, – хотя я бы не стал смешивать в такую зловонную кучу всех Искателей. Наш Ильюша ведь, по большому счету, тоже Искатель.

– «Остается придумать – как Руну, которую Ильярриэль сплел совершенно случайно, доставить в мир Ваалдам, в нужную нам точку, и определенное время?».

– Про время понятно, Джесси, – пояснил Командир, провожая внешне бездумным взглядом фуры и легковушки, проносящиеся мимо на встречных полосах трассы, – это мы сейчас согласуем с Арматором и гвардией.

Его рука скользнула внутрь кармана пояса, безошибочно нащупала в нужном отделе подарок «старшего брата», и послужила мостиком для маны, мгновенно уравнявшей ход двух циферблатов на экране.

– «Слушаем, Командир!», – искин командно-разведывательной машины Ушедших ответил сразу за всех: и за себя, и за четырех троллей, теснившихся сейчас на общем переднем сидении.

За рулем сидел Гром; но обратился Саша к искусственному разуму:

– Арматор – рассчитать время пути до Убежища. Скорость – максимальная.

Искусственным мозгам, сейчас управляющим многотонной машиной, понадобилось не больше десяти секунд, чтобы рассчитать – с учетом всех преград, пройденных не так давно вместе с Командиром – и доложить:

– «Ровно один час, пятнадцать минут, Командир; при отсутствии внешнего воздействия».

– Будем считать, что ничего подобного в мире Ваалдам нет, – решил Шеф, – полный вперед! Теперь вопрос к вам, ребята (он повернулся внутри себя к Эдди с Умником). Сколько нам пилить до этого самого Шушмора? С учетом наших «внешних воздействий» – начиная от ГИБДД.

– «Расчетное время прибытия в пункт назначения – 15—00 часов; с учетом всех возможных препятствий. Значит, у нас есть 2 часа, 08 минут».

– Успеваем, – кивнул Мастер, – почти час в запасе. Ну, что – «включаем» кино?

– «Предполагаю, что ты опять призовешь на помощь защитные Руны Убежища. Допускаю, что они согласятся тебе помочь. Интересно было бы посмотреть, как ты с помощью луча неизвестного происхождения – того, что связывает два мира – перенесешь на Ваалдам вполне материальные ингредиенты плетения».

– Зачем что-то переносить? – искренне удивился Шеф, – все, что нужно, в избытке имеется в Доме-2. Не нужно никуда бегать.

– «Самогон…, – начала перечислять помощница, – можно заменить одним из экстрактов алкоголя Ушедших…».

– «Лучше сразу несколько, – внес свою лепту в „рецепт“ Умник, – чтобы наверняка сработало».

– «Эмоций, которыми щедро поделился Ильярриэль, в Доме больше, чем достаточно – от искренней любви до лютой злобы. А где взять стрелки Сухого яда Большого Змея?».

– А где их взял Ильюша? – вернул вопрос помощнице Шеф.

Джесси задумалась совсем ненадолго; очевидно перебирала в памяти события тех двух недель, что провела вместе с Основным Носителем в мире Ваалдам.

– «На ум приходит только одно, – призналась она, – твоя схватка с Большим Змеем на второй день, в Равнинах. Только там он мог прикоснуться, или хотя бы увидеть стрелки воочию».

– И не только он, – без всякого торжества в голосе констатировал Мастер, – там была еще Банка в своем Доспехе. Который, кстати, и принял на себя целую очередь стрел. Для нашего дела хватит и тех микроскопических частиц, которые остались на его поверхности.

Автомобиль как раз поворачивал направо, чтобы по длинной дуге поднырнуть под эстакаду, которая вела в Москву. Дорога, на которую попал «Эксплорер», была поуже, местного значения, и соединяла областной центр Владимир с Муромом. Вот в направлении этого древнего города и мчался теперь внедорожник. Но Александра с помощниками не интересовал сейчас столь резкий поворот в маршруте; они о нем знали заранее. Гораздо интереснее была картинка на экране, который раздвоился на лобовом стекле, и показала на второй половине гномов, сидящих по-прежнему за столом.

Несмотря на поздний (или очень ранний) час, глава клана Подгорных гномов вместе с немногими своими подчиненными, спать не ложился. Местного Страшилу даже не нужно было отправлять за ингредиентами плетения. Вполне достаточно было слить в одну общую емкость остатки из тех стаканов, бокалов, и кружек, занимавших большую часть стола, который стараниями, скорее всего, домового искина, размерами был ничуть не меньше того, что прежде стоял на первом этаже. Это было вполне объяснимо – при низком росте бородатые горные мастера были чудовищно широки в плечах. Банкок, их новый Глава, первым вскочил на ноги, и получил приказ, услышанный всеми благодаря переговорному Камню, который Банка определила на самый центр стола.

По субъективному времени этой теплой компании с момента их последнего разговора с Командиром прошло не больше пяти минут. Так что гном совсем не высказал удивления, когда Александр, по сути, продолжил их недавний разговор:

– А теперь, дружище Банкок, сливай все остатки настоек вон в ту вазу.

Вазой на столе можно было назвать разве что глубокую чашу, которая стояла рядом с Камнем, и прежде для напитков не предназначалась. Гном безмолвно повиновался. Остатков оказалось столько, что в эту емкость литра на три все не поместилось. Саша осуждающе, и вместе с тем уважительно присвистнул, и озорно улыбнулся – помощникам.

– А теперь, – продолжил он один длинный, и в этой части проказливый, приказ, – выливай все это на голову Банки.

Два возмущенных вопля – Джесси и юной Гномы – слились в один в душе Александра. Впрочем, один из них почти сразу отрезало; сплошной преградой брони Доспеха Первого Гнома. Он по прежнему был на Банке, и теперь, подчинившись команде Шефа, к которому был привязан даже раньше и сильнее, чем к нынешней владелице, резко опустил забрало шлема, отрезая гному внутри от мира Ваалдам. А тонкая нить маны, исчезающая в кармане пояса, и возникшая сейчас в этом мире, в большом пространстве оранжерее, подтолкнула Доспех (месте с живым содержимым) к ближайшей стене. Эта преграда, которую при желании можно было сделать прозрачной, и вообще развеять, или заставить втянуться в соседние участки стены, сейчас была особо густо пронизана юркими частичками большой защитной Руны Ушедших.

Мастер Общения словно воочию услышал, как они взвыли от предвкушения, и буквально набросились на прилипший к стене доспех. За недолгое время приобщения к миру, где все было пронизано маной, Александр практически уверился, что существа, которых никак нельзя было отнести к сообществу плотских Разумных, тоже могут испытывать вполне человеческие чувства. Такие, как отчаянную тоску от тысячелетнего забвения, дружбу с тем, кто ее предложил, и достоин ее. Сейчас же эти огненные «жучки», видимые только Ментальному Мастеру, словно потирали руки, приступая к выполнению задачи, поставленной Шефом.

Саша, быть может, и рад был проследить, как формируется, и множится новое плетение – перед тем, как просочиться во все помещения Дома, заполняя даже самые маленькие, и самые потайные его помещения.

– «Зачем? – задала вполне резонный вопрос Джесси, – вполне достаточно было запустить этот „веселящий газ“ в большой зал первого этажа!».

– У нас нет времени выискивать соглядатаев Нагибая по закоулкам. Поверьте мне, Мастер такого Уровня вполне способен отвести глаза искину Дома. А вот избегнуть опасности, о которой не подозревает… Осталось решить, каким именно способом «вводить» сыворотку дружелюбия и всеобщего братства – постепенно, или ударным методом, одной большой дозой. Какие будут предложения?

– «Я – за медленное внедрение Руны, – первой высказалась Джесси, – чтобы Нагибай ничего не заметил, и не успел ничего предпринять!».

– «Я – против! – тон Умника был максимально безапелляционным, – Мастер такого Уровня, как Нагибай, вполне может почувствовать неладное. Нельзя давать ему времени на реакцию».

– Как говорится, – рассмеялся Саша, – вы предложили, а я решил. Причем, с учетом мнения всех сторон. Точнее, двух. Будем «лечить» общество по методу Умника, но предварительно убедившись, что ни Глава Лиги, ни его помощники… особенно Ургай, не успеют ничего предпринять. Еще надо предусмотреть реакцию Нагибая на появление «Арматы». А лучше – чтобы никакой реакции не было. Тут нам вполне способны помочь гоблины; вместе с искином их машины. Гобл, Бобл (он повернулся назад, к братцам-гоблинам, полностью доверившись внимательности Эдди, и продолжил уже вслух) – хотите пообщаться с сыновьями… ну, и с бабушкой заодно.

Для всех остальных в салоне отклик двух зеленокожих коротышек, оккупировавших задний ряд сидений, прозвучал, наверное, как невнятное бормотание. Но Мастер Общения в слитном возгласе: «Конечно, хотим!», – различил столько неподдельной радости, что на пару мгновений даже смешался от чувства вины, свалившейся на его голову так внезапно. О том, что два преданных ему существа по сути, перечеркнули всю свою прежнюю жизнь, и доверили свое будущее ему, парню впятеро младше, и еще более неопытней, он прежде не размышлял. Но и сейчас постарался загнать это чувство поглубже внутрь себя (даже глубже норы мирно спящего сейчас хомяка), пообещав себе и помощникам обдумать эту сторону их беспримерного вояжа позже…

Джесси внутри скептически хмыкнула; Мастеру же сейчас было не до нее. Он потянулся еще одной нитью маны к тому огрызку Универсальной машины Ушедших, экипаж которой в составе трех гоблинов сейчас представлял собой одну из его разведывательных команд. Видеоконференция пятерки гоблинов была трогательной и весьма информативной – для Мастера Общения, который, может, и хотел отгородиться от проявления чувств аборигенов мира Ваалдам, но не мог позволить себе этого – ведь именно через него и проходил этот «мостик» между мирами. Гоблины делились новостями, которой у среднего поколения членов клана Странников, было на порядок больше, чем у младших Бобла с Гоблом, и их прабабушки.

Сам же Мастер в это время ставил задачу безымянному искину:

– Сумеешь установить связь с искином восьмого Уровня командно-разведывательной машины? – спросил он, ловко обойдя обращение.

– «Уже, Командир!», – практически сразу ответил двойник Комбайнера.

– Молодец, – похвалил Шеф, – устанавливай режим видеоконференции.

Этот вопрос относился, скорее, к компетенции Умника. Но Командиру было все равно, какой именно искусственный Разум заставил экран на лобовом стекле «Эксплорера» в очередной раз раздвоиться, и показать еще и кабину «Арматы».

– Слушайте общее задание, – Александр чуть повысил внутренний голос, на который отреагировали все – от ставших каменно-внимательными Грома с Тарзаном, до замерших в толще стен «жучков» защитной Руны Ушедших, —

Первое: Гоблу с Боблом-младшим. Помочь Арматору подобраться к Дому на максимально возможное расстояние; незаметно для шастающих там Искателей. Подобрать временное убежище для «Арматы», и замаскировать ее там.

Второе: Грому с Тарзаном в режиме максимальной маскировки занять позицию у дверей Дома. Дать знать об этом Защитным Рунам – через искин Убежища. Умник – помоги наладить автономную связь.

Третье: Друзья (так он обратился к огненным частичкам плетения, и они затрепетали маной в камне, показывая, что восприняли его призыв)! Именно вы должны будете выбрать нужный момент, чтобы заполнить весь Дом Руной, которую мы вместе с вами создали. И подать команду гвардейцам. Гром, Тарзан! По этой команде врываетесь в Дом и вяжете там всех посторонних. Не удивляйтесь, если они будут вешаться вам на шею в порыве дружелюбия. Все это напускное. И не забывайте, что связь со мной может прерваться в любой момент. Тогда вы сами должны будете завершить эту эпопею.

– «Как именно?!», – вопрос, вырвавшийся из уст Зиты, сидящей у правой дверцы переднего сидения командно-разведывательной машины, стал, наверное, неожиданным прежде всего для нее самой.

А для Александра подсказкой для последнего, четвертого пункта плана действий.