Читать книгу Тайное общество по борьбе с ненормальностью. Том 9 - Василий Зеленов - Страница 2

Гул в голове стоял такой, что казалось, будто в неё умудрились каким-то непостижимым образом запихнуть двигатель от самолёта и включить. Клим слушал его со всё возрастающим раздражением. Парень не мог открыть глаза, веки словно налились свинцом. Также у него не получалось пошевелить конечностями. Однако осязание никуда не делось, и спина ощущала дикий, нестерпимый холод, проникавший через одежду и кожу глубоко внутрь тела.

Что произошло? Где я нахожусь? С экзистенциальных козырей с самого начала не надо заходить.

Два главных вопроса, которые Клим мысленно задавал себе. Он прекрасно помнил все события последнего часа – безусловно, увлекательные, но не самые приятные. «Тайное общество по борьбе с ненормальностью» в полном составе спустилось в катакомбы, некогда принадлежавшие таинственному ордену «Платинового глаза», а затем открыли запретную дверь и вошли в подземную пещеру, куда две с лишним сотни лет не ступала нога человека. Сделали они это не из праздного любопытства, а ради попытки остановить могущественное зло, грозившее уничтожить половину мира. Далее произошли стычки с марионетками зла, после которых состоялась знаменательная встреча с ним самим. Вернее, с его тюрьмой, откуда оно не имело возможности выбраться. Пока не имело.

Последним, что отпечаталось в памяти, была странная, похожая на мутную воду субстанция, выскочившая из светящегося шара и набросившаяся на Василису. Клим успел оттолкнуть блондинку в сторону, но сам при этом…

В действительности, ничего страшного не произошло. «Вода» по неизвестной причине не смогла нанести Климу никакого вреда. Парень был этому удивлён ничуть не меньше самого зла.

Что же всё-таки произошло?

«Почему моё сознание не может даже коснуться тебя?».

Сознание. Именно так зло называло эту подозрительную во всех смыслах «воду». Был ли в этой фразе какой-то контекст? Несомненно, но разобрать его никак не получалось.

«Зайду с чёрного хода».

Слова, произнесённые злом, прежде чем всё заволокло непроглядной темнотой.

Клим много над ними думал, но так и не пришёл к какому-нибудь логическому заключению. Он решил, что хватит пребывать в неподвижности. Пора бы наконец открыть глаза и встать. Ну ещё хотя бы пять минуточек полежать. Парень изо всех сил напрягся, чтобы привести свои веки в движение. Поначалу они ни в какую не хотели поддаваться, но затем сдвинулись с мёртвой точки. Одновременно с этим полностью прекратился гул в голове, чему Клим несказанно обрадовался. Следом ушёл и холод, без конца атаковавший спину.

Открывшиеся глаза уставились в голубое ясное небо, на котором ярко светило полуденное солнце.

– Где это я? – пробормотал Клим.

Ему в голову пришла мысль, что, после того как он по неизвестной причине потерял сознание, его вытащили из пещеры на поверхность и уложили на землю. Наверняка девчонки здраво рассудили, что лучше уйти, чем пытаться и дальше побороть зло самостоятельно. Это на них ни капли не похоже.

– Хоть раз вы правильно поступили.

Клим обращался к подругам, но ответа от них так и не получил. Парень нахмурился и с трудом повернул голову сначала в одну сторону, затем в другую. Поблизости никого не было. Ни Велеоки, ни Голубы, ни Лизы, ни Василисы, ни Серафимы.

Мотание головой отняло немало сил, Клим чувствовал себя так, будто пробежал многокилометровый кросс. Вновь уставившись в небо, парень решил немного полежать неподвижно. Он хотел дождаться того момента, когда организм окончательно придёт в себя и появится возможность встать на ноги. Однако Клим просто не мог бездействовать, поэтому нагрузил свой мозг активной деятельностью, без конца задавая самому себе разные заковыристые вопросы. К сожалению, ответить на них не представлялось возможным ввиду отсутствия полных сведений о случившемся. Но то, что поблизости нет никого из девушек, парня не могло не насторожить.

Полежав ещё примерно десять минут, Клим собрал волю в кулак и попытался сесть. С первого раза у него ничего не вышло, всё тело охватила дикая дрожь, а на лбу проступили крупные капли пота.

– Проклятье… – сквозь зубы процедил парень.

Сдаваться он не собирался, поэтому вновь напрягся и наконец сумел принять сидячее положение, которое пришлось поддерживать руками, чтобы не завалиться. От предпринятых усилий перед глазами запрыгали разноцветные геометрические фигуры, казалось, будто кто-то разбил на кусочки радугу, и теперь она пытается самостоятельно восстановиться. Главное, чтобы из неё голубой цвет ненароком не выпал. Клим закрыл глаза, подождал немного, а затем снова их открыл. Фигуры исчезли, а зрение стало чётким и ясным.

И наконец пришёл черёд безграничному удивлению.

Совершенно позабыв про плохое самочувствие, Клим вертел головой из стороны в сторону и не мог поверить, что видит нечто подобное. Его окружали различные дома: одно и двухэтажные, деревянные и кирпичные. Какие-то выглядели словно построенные вчера, а иные были ветхими и покосившимися от времени. Все они различались по высоте, размерам, украшениям фасадов, главными из которых являлись резные наличники на окнах: одни простые, но изящные, другие же можно было с лёгким сердцем назвать произведением искусства. Взгляд Клима упал вниз, и он увидел, что лежит не где-нибудь, а посередине вымощенной булыжником улице.

– Куда я попал?

Никто не мог дать ответ, поскольку улица была совершенно пустынной. Возвышавшиеся кругом дома были незнакомыми, Клим понятия не имел, в каком именно городе он очутился, но всё выглядело так, что где-то у чёрта на куличиках, ведь вряд ли в более-менее крупных населённых пунктах дойдут до того, чтобы мостить улицу булыжниками вместо привычного асфальта. Разве такое дорожное покрытие не дороже выйдет? Как парень ни силился, но не мог отыскать причину, по которой он из тёмного подземелья внезапно переместился в неизвестный городок. Наверняка это всё проделки могущественного зла, поскольку никто из девчонок на подобное просто не способен.

Продолжая сидеть, Клим внимательно изучал окружающие здания. Все они словно сошли со старинных фотографий позапрошлого века. Парень пытался отыскать хоть что-то, малейшую зацепку, чтобы определить нынешнее местоположение. Но безрезультатно, всё выглядело совершенно незнакомым, кроме… Взгляд Клима упёрся в один двухэтажный дом, располагавшийся в сотне метров вниз по улице. Он отличался от всех прочих тем, что его первый этаж был выложен из покрытого побелкой кирпича, а второй сделан из дерева. При этом фасад второго этажа украшали изумительные резные узоры, от любования которыми невозможно было оторваться. Вдобавок ко всему, на крыше располагались три флагштока с развевавшимися на них маленькими красными флажками.

Клим узнал этот дом, да и не мог не узнать, потому что на протяжении последних почти девяти лет посещал его с понедельника по пятницу. Сомнений никаких, это был дом купцов Павловых, где уже давным-давно размещалась «Лесовская общеобразовательная ноосферная школа». Вот только выглядел он как-то слишком ново: второй этаж не имел небольшой наклон и был выкрашен в приятный изумрудный цвет.

– Я… в Лесовске?

Сказать, что Клим испытал самый настоящий шок, значит, ничего не сказать. Да, лучше промолчать. Изумление его было столь велико, что он напрочь позабыл о том, что по-прежнему сидит на холодных и грязных булыжниках. Даже девушки из тайного общества, которые по логике вещей должны были находиться где-то поблизости, отошли на второй план. Роль второго плана Серафима мне никогда не простит.

Дом купцов Павловых занял всё сознание парня. Он не мог ни о чём другом думать, кроме как о том, почему окружающая действительность выглядит так, словно время отмоталось назад и нынче на дворе стоит какой-нибудь восемнадцатый век.

– Эй, сынок, ты чего тут расселся?

Чей-то басовитый голос прогремел прямо над головой. Клим извернулся, чтобы посмотреть на говорящего и увидел…

Рядом с ним стояла рослая и полноватая фигура в странных одеждах, состоявших из белых простых штанов, серой рубашки, которая в районе пояса была перемотана чем-то похожим на бечёвку красного цвета, и чёрных, заляпанных частично засохшей грязью сапог. Наряд ни капли не подходил двадцать первому веку, откуда был родом Клим, но зато органично сочетался со старинными домами, расположенными по обе стороны улицы.

Но не это заставило сбиться сердце Клима с привычного ритма и застучать гораздо быстрее. Человек, который обратился к парню, не имел лица в прямом понимании этого слова. Нос, брови, волосы находились на своих местах, но вот рот и глаза начисто отсутствовали. Повидавший за последний год много всякого удивительного, Клим не на шутку перепугался. Только стальная выдержка не позволила свалиться в очередной обморок.

– С тобой всё хорошо, родненький? – учтиво поинтересовался мужчина без лица, слегка наклонившись. Неимение рта никак не сказалось на возможности говорить.

Клим попытался дать хоть какой-то осмысленный ответ, но язык словно приклеился к нёбу. Мужчина подождал немного, а затем произнёс:

– Ты что, немой?

– Н-нет… – наконец смог вымолвить Клим.

– Вот и чудесно, а то я грешным делом подумал, что ты ни говоришь, ни слышишь, и не удастся до тебя донести простую и ясную мысль.

– Какую мысль?

– Говорю ж, простую и ясную, чудак ты человек. У него лица нет, а чудаком меня ещё называет!

– Н-но в чём она заключается?

– Заключается в том, что ты расселся посередине улицы и мешаешь всякому движению. Я тебя еле разглядеть сумел и лошадь успел остановить, а то б она тебя копытами своими затоптала насмерть.

– Л-лошадь?

Повернув голову, Клим действительно увидел лошадь, которая стояла в паре метров и была запряжена в простую, сколоченную из кривых досок телегу. Парень удивился не столько нахождению лошади на одной из главных улиц города, сколько тому, как бесшумно она появилась поблизости. Будто без всякой причины материализовалась из воздуха.

– Тебя хворь какая одолела, или ты просто поскользнулся? – участливо поинтересовался мужчина.

– П-поскользнулся, – ответил Клим, ничуть не переживая, что ему пришлось соврать. В конце концов, он ведь вёл беседу не с человеком в полном смысле этого слова.

– Эх, беда, надеюсь, не ушиб себе ничего?

– Вроде бы нет.

– Сам встать сможешь?

– Думаю, да.

Почувствовав небывалый прилив сил, Клим встал на ноги и отряхнул пятую точку. На мужчину он старался не смотреть, отсутствующее лицо пугало до дрожи, хоть оно и притягивало к себе внимание. Незнакомец в свою очередь загадочно хмыкнул и спросил:

– Как хоть звать-то? Я не припомню, чтобы видел тебя в наших краях.

– Я – Клим.

– Клим? Ну это родители, конечно, умудрились наречь. Клим… Ха! Хорошо, что не Клин. С такими шутками можешь позабыть про карьеру комика!

Клим сердито нахмурился, за пятнадцать лет жизни не было ни одного случая, чтобы кто-то в открытую потешался над его именем. Да, оно не слишком распространённое, но вполне благозвучное. Парень поборол желание узнать имя мужчины и тоже съязвить, вместо этого он молча прошёлся взглядом по тому месту, где лежал. Он искал меч Инари, но его и в помине не было. Спящий Артефакт куда-то бесследно исчез.

– Я… Я пойду домой, – сказал Клим.

– Ступай, – кивнул безликий мужчина. – Мне тоже пора своими делами заняться. Впредь гляди под ноги, чтобы снова не опростоволоситься.

– Непременно, спасибо.

Мужчина забрался на свою телегу, уселся на лавку и дёрнул поводьями, приказывая лошади продолжить прерванный путь. Клим отошёл в сторону, наблюдая за удаляющимся незнакомцем, пока тот не скрылся, свернув на другую улицу.

Первоначальный шок постепенно пропал, уступив место любопытству. Клим загорелся желанием выяснить, что произошло, как он оказался в родном городе, который кардинально преобразился. Точнее, вернул себе свой прежний, старинный облик. Парень неотрывно глядел на дом купцов Павловых, полагая, что поиски стоит начать именно оттуда. Он не знал, почему его так тянет к этому строению, которое выделялось особой красотой среди всех прочих. Наверное, потому что это единственное знакомое здание поблизости.

Клим уже хотел было сделать первый шаг, как внезапно до его ушей донеслись чьи-то голоса. Мужские и женские, они переплетались друг с другом, витали в воздухе из стороны в сторону, то усиливались, то затихали. Невозможно было разобрать ни единого слова из этого бесконечного бормотания, а вскоре к нему начали присоединяться и другие звуки: шум ветра, пение птиц, какие-то стуки и шорох. Клим только сейчас понял, что до этого момента кругом царила абсолютная тишина, которая была нарушена его разговором с безликим мужчиной.

Вскоре стали появляться и сами источники звуков. Сначала пролетела стайка задорно чирикающих воробьёв, затем неподалёку от Клима возникла группа голубей, что-то усердно ищущих среди булыжников. Следом за птицами на небе появились первые белоснежные кучевые облака, гонимые ветром куда-то вдаль. По обочинам дороги один за другим возникали деревья с шелестящей листвой. За происходящими изменениями Клим наблюдал с широко раскрытыми глазами, чувствуя себя персонажем фильма, вокруг которого специалисты в авральном режиме доделывают спецэффекты. Парень подумал, что будь рядом Лиза, она бы выбрала другое сравнение. Сравнение с видеоигрой, где прорисовываются текстуры. Слабый компьютер, либо игра плохо оптимизирована.

Через несколько минут, когда мир наполнился живыми существами и растительностью, появились и первые люди. Большинство из них носило неброскую и простую одежду, но встречались и такие, которые щеголяли чуть ли не в праздничных нарядах, словно шли на аристократический званый обед.

Но всех появившихся людей отличала одна и та же деталь.

Как и у первого мужчины, у них не было лица.

Ушедший страх вернулся, Клим отошёл к ближайшему дому и прижался к нему спиной. Десятки безликих людей вызывали оторопь, на них невозможно было не смотреть, они силой приковывали взгляд к себе.

Решив, что нахождение здесь может быть опасно, Клим быстро зашагал вперёд, желая найти какое-нибудь уединённое место, где будет возможность успокоиться и всё обдумать. Прошагав порядка ста метров, парень осознал, что двигается к центральной площади. Уж где-где, а там точно будет толпа народу, видеть который желания не возникало. Клим резко развернулся на сто восемьдесят градусов и пошёл в обратную сторону, думая, что нужно срочно свернуть на менее оживлённую улицу, дабы не быть объектом пристального внимания.

За парнем следили. Все, кто встречался по пути, останавливались и смотрели ему вслед. Пусть у них не было глаз, но Клим физически ощущал их пристальные взгляды на себе. Взгляды и перешёптывания. Возможно, они обсуждали невесть откуда взявшегося незнакомца, который был одет совсем не так, как подавляющее большинство. Простите, что не слежу за модой! Пришелец из другого времени и впрямь разительно отличался нарядом, чем и вызывал к себе повышенный интерес.

С каждой минутой Клим нервничал всё сильнее, даже невзирая на то, что люди на улице к нему не приставали и не пытались задавать неудобные вопросы.

– Где же остальные? Велеока… Серафима… Куда они запропастились?

Клим старательно загонял в глубины сознания очевидную мысль, что он здесь один, а его подруги по-прежнему находятся в подземной пещере и ведут неравный бой со злом. Парень свернул на небольшую улочку, скрытую от солнца густыми кронами деревьев. Здесь было тихо и прохладно, не считая того, что отсутствовали безликие жители города. Даже прятавшиеся за широкими стволами деревьев дома казались пустыми и заброшенными, хотя в них, несомненно, кто-то жил. Об этом говорило кудахтанье кур, доносившееся из-за забора, и бельё, которое повесили сушиться на верёвку.

Решив не останавливаться, Клим поспешил вперёд. Он хотел оказаться как можно дальше от центральной площади, там, где не будет вероятности встретиться хоть с одним безликим. Улицы стремительно сменялись: какие-то были вымощены булыжником, какие-то просто представляли собой хорошо утрамбованную землю. После дождя здесь наверняка невозможно пройти, подумалось Климу.

– В прошлом не жизнь была, а сущая каторга.

Остановившись, Клим огляделся по сторонам. Он вышел на какой-то пустырь, обильно поросший бурьяном, посреди которого стоял полуразвалившийся дом – на нём отчётливо виднелись следы былого пожара. Печальных красок картине добавляли разбитые окна, частично провалившаяся крыша и разрушенная наполовину кирпичная труба. По всей видимости, бывшие хозяева по какой-то причине не захотели отстраивать дом заново, а предпочли бросить его и оставить всё как есть. Убедившись, что поблизости никого нет, Клим быстро пересёк участок и залетел в дом. Пару минут он стоял неподвижно и прислушивался, а затем отправился на осмотр дома. Что тут осматривать? Это тебе не музей.

Внутри Клима встретила умиротворяющая тишина, которой тот несказанно обрадовался. Наконец-то получится спокойно всё обмозговать и принять какое-то определённое решение, куда двигаться дальше. Просто не могло быть такого, чтобы отсюда, из прошлого, не существовало выхода. Клим отказывался в это верить, намереваясь во что бы то ни стало вернуться в своё время.

Беглое изучение первой же комнаты сгоревшего дома принесло с собой чувство ужаса. Почерневшие, обгоревшие стены, редкая мебель, от которой мало что осталось, куча грязи и пыли. Здесь до сих пор пахло так, будто пожар случился буквально вчера, и запахи катастрофы ещё не успели улетучиться. Клим на секунду задумался: а что, если дом бросили, потому что всех его обитателей погубило бушующее пламя? Вполне вероятный исход, но парень старался не думать об этом. Разум по обыкновению обходит неприятные обстоятельства. В настоящий момент его куда больше волновали тот самый вопрос, который он задал себе, когда очнулся.

Что происходит?

Наверняка среди всех безликих найдётся тот, кто сумеет растолковать нынешнюю ситуацию. Другое дело, захочет ли он сделать это? Насколько можно судить, все встреченные живут своей обычной жизнью, и их ничуть не волнует факт того, что у них не хватает рта и глаз, и в целом отсутствуют какие-либо отличительные черты лица. Для безликих это было в порядке вещей, но угодивший сюда парень считал, будто попал в настоящую ненормальность. Ту самую, с которой следовало бороться всеми силами. Но как это сделать, с чего начать? У Клима не было ни малейшей идеи, где взять отправную точку.

– Даже так, я всё равно узнаю…

Голос раздался ниоткуда. Клим вздрогнул, напряжённо всматриваясь в тёмные уголки заброшенного помещения. Никого.

– Непременно узнаю…

– Кто ты? – воскликнул Клим, совершенно позабыв, что надо соблюдать тишину. Впрочем, с улицы его вряд ли кто услышит, ведь сгоревший дом находился в некотором отдалении от обычных жилых домов.

– Кто я? – рассмеялся незнакомец. – Серьёзный вопрос, даже каверзный в определённой степени. Неужто не узнаёшь? У меня плохая память на посторонние голоса.

– Мы… Мы где-то встречались?

– Мимоходом. Ты в компании подружек пришёл с глупым желанием уничтожить меня. Давай, вспоминай, я не верю, что ты начал страдать забывчивостью.

Наконец Клим вспомнил. Вспомнил этот голос, казавшийся поначалу незнакомым. Он не узнал его сразу только потому, что там, в подземной пещере, все сказанные фразы звучали более басовито и раскатисто, искажённо. Здесь же парень услышал обыкновенный голос, принадлежавший обыкновенному человеку, находившемуся совсем рядом. Только вот поблизости никого нет!

– Как ты здесь очутился? – нахмурился Клим, оглядываясь по сторонам.

– Правильнее будет спросить: как ТЫ здесь очутился, – ответило зло. – Это моя вотчина, тебя тут быть не должно по определению. Я не разумею, как так вышло, но непременно выясню.

Клим ничего из сказанного не понял, но задавать наводящие вопросы не стал, понимая всю их смехотворность. Могущественному злу нет нужды отвечать какому-то смертному. Это ниже его достоинства, что ли?

– Объясни наконец, кто ты такой? – прошипело зло.

– Мне что, нужно представиться? – спросил Клим.

– Плевать на твоё имя! Я хочу знать, кем ты являешься. Почему Спящий Артефакт, который должен спать беспробудным сном, очнулся в твоих руках?

– Даже знай я секрет, то всё равно не выдал бы его тебе. Но мне неизвестно, откуда у меня способность пробуждать Спящие Артефакты.

Клим говорил чистую правду. Он на самом деле понятия не имел, откуда у него взялась эта во всех смыслах необычная способность, но очень хотел это выяснить. Правда, вряд ли удастся хоть что-то разузнать.

Зло, по всей видимости, парню не поверило, потому что сердито пробормотало:

– Значит, по-хорошему не желаешь. Что же, будет по-плохому…

– Я ведь сказал… – начал было Клим.

– ПО-ПЛОХОМУ!

Резкий крик больно ударил по барабанным перепонкам. Клим обеими руками прикрыл уши. В ту же секунду послышался треск, а затем в углу комнаты вспыхнуло яркое оранжевое пламя. Огонь быстро распространился на стены, стремительно пожирая остатки мебели. Клим метнулся к выходу, но чудом уцелевшая дверь внезапно захлопнулась у него перед носом. Парень навалился на неё всем телом, но та никак не поддавалась. Тогда он отступил на несколько шагов назад, разбежался и попытался выбить дверь плечом, однако ощутимого результата это не принесло ни с первой попытки, ни со второй. Стало понятно, что дверь удерживается не замком, а какой-то магией, поэтому любое физическое воздействие бесполезно.

Меж тем огонь уже охватил половину комнаты, всё заволокло едким дымом, стало жарко и невыносимо душно. Клим понял, что если он в течение минуты не выберется наружу, то погибнет, задохнувшись угарным газом. Требовались срочные действия, но накатывавшая паника мешала здраво рассуждать. Полёту мыслей всегда что-то мешает. Пляшущие языки пламени добивали то, что когда-то не успели уничтожить, Клим с ужасом взирал на происходящее, мысленно прощаясь с жизнью. Но тут взгляд парня упал на окно. Оно было лишь слегка заколочено хлипкими на вид досками, между которыми имелись довольно широкие просветы. Отбросив всякие сомнения, Клим в три прыжка добрался до окна и прыгнул в него, предварительно согнув в локтях руки и прикрыв ими лицо.

К счастью, доски оказались плохо приколочены, поэтому они от удара вылетели со своих мест, а Клим приземлился на густую траву. Он быстро перевернулся на спину, вскочил на ноги и отбежал на безопасное расстояние от горящего дома, небезосновательно считая, что нахождение вблизи чревато самыми неприятными последствиями. Когда это пожары приносили приятные последствия? Чёрные клубы дыма поднимались в небо, заволакивая его собой. Атакуемое огнём дерево трещало на разные лады, словно умоляя остановить этот кошмар.

Клима слегка потрясывало, он тихо радовался тому, что сумел чудом избежать весьма незавидной участи. Сгореть заживо – наверняка невообразимо больно и мучительно. Разумеется, тут и гадать нечего.

– Ты молодец, сообразительный, – насмешливый голос зла раздался сверху. – Жалких секунд не хватило, чтобы расправиться с тобой.

– Я не лыком шит, – холодно отозвался Клим, постаравшись говорить уверенно. Он не хотел показывать, что напуган.

– Заметно, очень хорошо заметно. Но, как я уже говорил, это моя вотчина, и здесь правлю бал я. Просто так ты отсюда не уйдёшь. Не раньше, чем ответишь на мой вопрос.

– Ещё раз повторяю – я понятия не имею, почему в моих руках пробуждаются Спящие Артефакты. Мне самому интересно, однако не знаю никого, кто мог бы просветить на этот счёт.

– Я непременно выясню, нужно лишь, чтобы мы поменялись местами…

– Что?

Зло затихло, Клим несколько раз позвал его, но оно оставалось молчаливым.

Нужно лишь, чтобы мы поменялись местами.

Клим не мог взять в толк, что означали эти слова. Там дальше по сюжету объяснят, не переживай. Тем не менее поскольку они были произнесены, то новые неприятности не заставят себя ждать. Клим уже сообразил, что нужно быть готовым ко всему. Впрочем, средств борьбы со злом у него всё равно нет в наличии. Меч Инари находится неизвестно где, также поблизости нет ни Голубы, ни Василисы, которые обладают определёнными сверхъестественными способностями. Значит, пока придётся действовать в одиночку, с оглядкой на собственные силы и возможности, которые, мягко говоря, были весьма ограниченными.

Заброшенный дом постепенно догорал. Крыша полностью провалилась, стены складывались одна за другой. Пламя понемногу утихало, потому что практически не осталось того, что можно уничтожить. Клим тяжело вздохнул, он принял решение обойти весь город в поисках хоть малейшей зацепки, которая укажет дальнейшее направление.

– Какой кошмар! – истошный женский крик разрезал воздух. – Что ты натворил?!

Повернувшись, Клим увидел безликую женщину. Одетая в незамысловатый сарафан, она стояла в нескольких метрах от парня, держась обеими руками за сердце. Со стороны казалось, будто ей плохо, и она вот-вот грохнется в обморок. Такой актёрский талант пропадает!

– Я ничего не делал, – запротестовал Клим. – Он загорелся сам.

– Что ты мелешь, несчастный, – сказала женщина. – Ничто не может загореться само. Ты – мерзкий поджигатель, отнявший чужие жизни!

– Какие жизни, вы о чём? Дом был заброшенным, а первый пожар в нём случился давным-давно.

– Ты… Ты полностью безумен! В этом доме жили мои хорошие друзья, семья Апраскиных. Ты убил их всех, включая малышку Агафью.

Клим хотел ответить, что безумен не он, а женщина, но слова застряли у него в горле. Парень увидел, как за одно мгновение преобразился участок, на котором он находился. Густая сорная трава, покрывавшая всё вокруг, исчезла, вместо неё появились ровные грядки, занятые молодыми ростками картофеля. Неподалёку возник маленький и аккуратный сарайчик, где наверняка хранился садово-огородный инвентарь. Помимо всего прочего, участок оказался обнесён невысоким дощатым забором, выкрашенным в синий цвет.

– Какого чёрта… – только и смог вымолвить Клим. Текстуры наконец-то нормально прогрузились. Он посмотрел на догоревший до конца дом, но тот уже выглядел совершенно иначе. Он стоял почти целый, а пламя только-только начало усиливаться.

На этом изменения окружающей действительности и не подумали заканчиваться. Солнце, стоявшее неподвижно в зените, внезапно переместилось ближе к горизонту, на улице из-за этого стало заметно темнее. Прогретый воздух остыл, сменившись ощутимой прохладой. К женщине, обвинившей Клима в безумии, постепенно присоединялись другие люди, с каждой секундой их становилось всё больше и больше: собралась внушительная толпа, которая безудержно шумела, показывая пальцем то на Клима, то на горящий дом. Парню совсем не нравилось, какой оборот приняли события. Скверный, какой же ещё.

И тут он заметил их. Не мог не заметить, ведь они очень сильно выделялись.

Среди толпы мелькали люди, у которых были нормальные, человеческие лица. Всё находилось на своих местах: и глаза, и рот. То, что они окружены безликими, казалось, их совершенно не волнует. Словно видели в них обычных горожан, а не непонятных существ, лишь внешним видом напоминавших людей.

– Убийца!

– Поджигатель!

– Душегуб!

Громкие крики, в которых слышались угрожающие нотки.

Теперь все смотрели только на него, на Клима, а он судорожно пытался придумать, что сказать в своё оправдание. Однако вряд ли здесь его хоть кто-то станет слушать. Вердикт был вынесен и обжалованию не подлежал: толпа решила, что это он поджёг дом, погубив тем самым целую семью, и теперь собирается совершить над ним самосуд.

– Что ты будешь делать? – едкий шёпот зла послышался возле самого уха. – Как выкрутишься?

– Что ты задумал? – спросил Клим. Не вопросы надо задавать, а бежать без оглядки!

– Всего лишь поиграть с тобой. До тех пор, пока ты не скажешь мне то, что я хочу услышать.

– Даже знай я правду, всё равно не сообщил бы её тебе.

– Упрямишься? Что ж, продолжай в том же духе…

Клим пропустил момент, когда в руках у собравшихся появились топоры, вилы, факелы. Толпа стала выглядеть так, словно планировала отправиться на охоту за ужасным чудовищем. Но Клим уже знал, что роль чудовища была отведена ему. Я очень плохой актёр!

– Схватить его! Покарать во имя высшей справедливости! Вы эту фразу у Серафимы позаимствовали?

Бессмысленно было заниматься увещеваниями, пытаясь образумить разбушевавшихся людей, поэтому Клим сорвался с места и побежал. Он за пару секунду достиг забора и на полном ходу перемахнул через него. Опьянённая жаждой крови толпа кинулась вдогонку. Климу услышал, как позади раздался грохот, и ненадолго обернулся, чтобы увидеть, что деревянный забор попросту смели, не утруждая себя выходом через калитку. Парень ускорился, гонимый мыслью скрыться из виду, чтобы появилась возможность спрятаться. Если его поймают, то церемониться явно не станут. Вилы они захватили с собой не для того, чтобы спинку мне почесать!

Клим бежал так, как никогда раньше не бегал, выкладываясь на полную. С некоторым удовольствием он отметил, что имей он такую скорость несколько месяцев назад, то с лёгкостью бы выиграл первомайский марафон, обойдя и Голубу, и Серафиму. Но сейчас были совершенно иные обстоятельства, на кону стояла его жизнь.

Галдящая позади толпа и не думала отставать, хотя расстояние между ней и парнем постепенно увеличивалось. Клим начал петлять, сворачивая с одной улицы на другую, пересекая дворы и пустыри. Окна домов то и дело с шумом распахивались, оттуда выглядывали безликие люди и горланили: «Убийца!». Клим в такие моменты не столько пугался, сколько раздражался. Он не кричал в ответ, просто продолжал убегать.

– Надо же, какой ты шустрый, – с насмешкой сказало зло.

– Отвали, – огрызнулся Клим.

– Ещё и грубиян невероятный. Было у кого учиться.

– Что в слове «отвали» тебе непонятно?

– Знаешь, а я ведь могу исправить текущую ситуацию, заставив исчезнуть всех тех, кто намеревается учинить над тобой бессудную расправу. Только-то и нужно, чтобы ты раскрыл свой секрет.

Предложение было заманчивым, и Клим даже подумал, что можно экспромтом сочинить убедительную сказку, но после решил, что ни на какие уловки поддаваться не будет. Выждав некоторое время, зло с сожалением произнесло:

– Будь по-твоему…

Сразу после этих слов из ближайшего двора выскочил безликий мужчина, сжимавший в руках огромный мясницкий топор. С диким криком мужчина набросился на Клима, который лишь в самую последнюю секунду успел затормозить и нырнуть в сторону. Блеснувшее на закатном солнце лезвие топора пронеслось в сантиметре от головы парня. Тот упал на землю, сделал перекат и вновь вскочил на ноги. Размахивая топором, мужчина наступал. Клим отпрыгнул назад, схватил валявшийся на земле камень и со всей силы запустил его в противника. Камень бесшумно пронёсся по воздуху и угодил мужчине прямо в лоб. Раздался хруст ломаемой кости, а затем из головы брызнул фонтан ярко-красной крови. Мужчина взревел от боли, выронил топор и… исчез.

Клим на секунду впал в ступор от произошедшего, но ему некогда было разбираться, почему безликий мужчина попросту исчез. Из-за вынужденной остановки вооружённая толпа подобралась слишком близко. Парень вновь побежал на пределе сил, хотя начинал чувствовать, что устаёт. Возможности организма потихоньку исчерпывались. Клим свернул на одну улицу, затем на другую, где увидел двухэтажный деревянный дом. Он был давно заброшен, с намертво заколоченными окнами и входной дверью, перед которой Клим и застыл. На потрескавшемся дереве с облупившейся зелёной краской был вырезан хорошо знакомый знак. Глаз с крестиком вместо зрачка. Испытывая волнение, Клим взялся за круглую металлическую ручку, которая сразу же задребезжала так, словно внутри неё находилась горсть гвоздей. Поразительно, но, тихонько скрипнув, дверь открылась. Действуя инстинктивно, Клим зашёл в дом и заперся изнутри на щеколду, чудом оставшуюся с былых времён. Толпа забор сломала, ветхая дверь их вряд ли остановит.

По прошествии минуты с улицы донёсся гомон толпы, который постепенно затих. Это свидетельствовало о том, что линчеватели двинулись дальше. Клим облегчённо вздохнул. Неизвестно насколько, но наступила долгожданная передышка. Парень отошёл от двери и осмотрелся. Внутреннее убранство дома полностью соответствовало внешнему виду. Здесь за долгие годы запустения скопилось приличное количество пыли, плотным ковром укрывшей пол и те немногие предметы мебели, что чудом сохранились. В дальнем углу большой гостиной расположился круглый стол, на котором находилась ваза с засохшими цветами. Рядом с ним валялись два стула: один без спинки, а другой – без одной ножки. Справа, возле стены, находилась перевёрнутая софа, частично заваленная какими-то обломками.

– Неужто этот дом принадлежал адептам ордена «Платинового глаза»? – задумчиво пробормотал Клим.

На вопрос следовало ответить утвердительно, поскольку не просто же так на дверь был нанесён знак ордена. Но тогда почему дом давно заброшен? Это уже задачка не из простых. Клим считал, что он оказался в том временном отрезке, когда орден ещё существовал и все его адепты были живы-здоровы.

Парень сделал несколько шагов, доски под ногами противно заскрипели, а в воздух тотчас взметнулись серые облака. Пришлось прикрыть рот и нос ладонью, чтобы в них не попала пыль, ведь это могло вызвать безудержное чихание и, соответственно, привлечь внимание. Хотелось побыть в спокойной обстановке хоть какое-то время, пусть оно и будет непродолжительным. Когда поблизости шастают те, кто мечтает тебя вздёрнуть на ближайшем дереве, ни о каком спокойствии и речи быть не может.

Парень медленно пересёк гостиную и заглянул в соседнюю комнату. Кроме вездесущей пыли в ней ничего больше не было. В другой комнате, вход в которую тоже располагался в гостиной, имелась винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Ступени выглядели достаточно надёжными, хотя Клим полагал, что внешность зачастую бывает обманчива. Он осторожно поставил на первую ступеньку сначала одну ногу, затем другую. Та с честью выдержала испытание подростковым весом. Тогда Клим, держась за остатки перил, начал подниматься наверх, заглушая голос разума, который утверждал, что с первого этажа гораздо проще покинуть дом, нежели со второго. Совершаешь глупость, как персонажи фильмов ужасов.

Подъём продолжался поразительно долго, однако в итоге Клим всё-таки достиг заветной цели. Второй этаж представлял собой одно громадное помещение, плотно заставленное непонятными, накрытыми покрывалами предметами. Подойдя с опаской к ближайшему, Клим скинул с него покрывало. Заинтересованному взору предстал гипсовый бюст какого-то мужчины, у которого, как и у подавляющего большинства жителей города, не было ни глаз, ни рта. Тем не менее на лбу отчётливо виднелся знак ордена «Платинового глаза». Парень хмыкнул и решил посмотреть, что прячут под собой другие покрывала. Под тремя обнаружились новые гипсовые бюсты, а под четвёртым…

Клим едва не вскрикнул, когда увидел его, но вовремя зажал рот рукой. Под сброшенным покрывалом оказался не кто иной, как тот самый безликий бородатый мужчина, который первым повстречался Климу. Бородач скрестил руки на груди и сурово произнёс:

– Тебя кто сюда звал, малец? Пришёл по велению сердца!

– Н-никто, – честно признался Клим.

– Здесь не должны находиться посторонние.

– Я… Я уже ухожу…

– Нет, дружочек, никуда ты теперь от нас не уйдёшь.

Сорвавшись с места, мужчина подбежал к заколоченному окну, одним ударом выбил доски и, высунувшись наружу, проорал:

– Он здесь! Поджигатель здесь! Все сюда!

Клим метнулся к лестнице и стал торопливо спускаться, перепрыгивая через несколько ступеней, которые пронзительно трещали, грозясь разломиться пополам. Но о таких мелочах не было времени думать. Да уже и поздновато думать хоть о чём-то. Когда Клим вылетел из комнаты в гостиную, толпа ворвалась в дом, преградив единственный выход. Почувствовав ледяной укол страха, парень забежал в ещё одну комнату, захлопнув за собой дверь, хотя в этом не было никакого практического смысла из-за отсутствия у двери замка или щеколды. В довершение ко всему, здесь отсутствовало и окно. Едва Клим осознал, что оказался в плачевной ситуации, в комнату вошёл первый линчеватель. Следом за ним явились и все остальные.

– Попался, душегуб. От возмездия ещё никто не уходил.

– Вытащим его на улицу и повесим!

– Нет, запрём здесь и подожжём дом. Пусть погибнет так, как Апраскины!

Каждый посчитал своим долгом избрать несчастному меру наказания. У хорошего тамады и конкурсы интересные! Они разнились, но все были одинаково чудовищными. С ужасом ожидавшему смертного приговора Климу на мгновение показалось, что в толпе он увидел знакомое лицо.

Меч, нужен меч Инари, лишь он способен совладать с обезумевшими людьми, жаждущими крови.

Ты нужен мне, в отчаянии мысленно просил Клим, ты должен помочь, в противном случае я погибну.

Ты нужен мне.

Почувствовав в руке тяжесть, Клим опустил взгляд и удивлённо воззрился на Спящий Артефакт. Его внезапное появление здесь вообще законно? Волна радости захлестнула парня, который почувствовал небывалый оптимизм. Он взмахнул мечом и воскликнул:

– Давайте, попробуйте теперь одолеть меня.

Неожиданно наступила гробовая тишина. Столпившиеся в комнате люди опустили топоры, вилы и факелы.

– Как такое возможно? – прозвучал голос зла. – Его не должно здесь быть.

«Рази».

Второй раз Климу повторять не пришлось. Он быстро выполнил движения, которым его не так давно обучил Фортер Эд. Встав в боевую стойку и обхватив рукоять меча обеими руками, Клим начертил в воздухе почти идеальный круг, а затем нанёс по нему разящий удар сверху вниз. Круг с закладывающим уши грохотом взорвался, обратившись в белый испепеляющий луч, который в мгновение ока превратил в пыль не только толпу линчевателей, но и добрую половину дома. Доски обуглились, но не загорелись, однако из-за произошедших разрушений всё строение начало трещать и разваливаться на части. Не желая быть погребённым заживо, Клим быстро выбежал на улицу. Не прошло и секунды, как дом с грохотом рухнул, подняв в воздух кучу пыли. Обернувшись и взглянув на руины, Клим сдавленно пробормотал: