Читать книгу Ледяной замок алых слёз. Параллели - Вера Чуднова - Страница 3

Машина остановилась около высоких чугунных ворот с причудливыми пиками наверху. К электромобилю тут же подошёл служащий – мужчина в чёрном фраке и в белых перчатках. Он открыл дверь с моей стороны и помог вылезти из машины:

– Прекрасно выглядите, – улыбнулся он.

– Спасибо, – ответила я нежной улыбкой и, вспомнив, что шапку просили снять, поспешно стянула её с головы и бросила на заднее сидение электромобиля. Служащий захлопнул дверцу, отделяя меня от родителей, и подал руку повторно:

– Позвольте сопроводить вас в мэрию?

– А родители? – испуганно спросила я, будто последний год в школе нас – девушек и юношей не обучали примитивным правилам светских мероприятий: как кланяться и подавать руку, в какой момент снимать шляпку и сколько можно съесть на фуршете.

– Они прибудут чуть позже и непосредственно в зал. Я же предлагаю Вам немного развлечься в обществе сегодняшних претендентов, познакомиться с ними поближе. Вдруг в пятиминутной беседе, Вы поймёте, что этот человек Ваша судьба? – служащий подмигнул мне, разряжая обстановку.

– А выпускники прошлых лет будут? – бесстрашно продолжила я расспрашивать мужчину, но теперь уже ухватившись за его руку и следуя за ним к зданию мэрии. Она возвышалась над нами, словно гора в диких землях, громадная и неприступная. Наверное, реши кто-нибудь захватить это величественное в своей красоте и массивности здание, он столкнулся бы с теми же трудностями, что и покорители скал. Без снаряжения и должных умений – не справится.

–Да, – просто отозвался мужчина. – Но прошу Вас быть с ними осторожнее, – добавил он чуть тише, будто боясь, что нас кто-то услышит и осудит его за предостережение. – Не все выпускники прошлых лет остались одни без причины. Вот и пришли. Чёрный ход к вашим услугам. Вы должны подняться по лестнице в одиночестве. Не бойтесь, там всего одна дверь. Дальше Вам расскажут, ну а я продолжу встречать гостей, если Вы не возражаете.

Мужчина поклонился и растворился в серости зимнего дня. А я открыла тяжёлую дверь и начала своё "восхождение на Эверест". В первую очередь, я обрадовалась, что выбрала короткое, не пышное платье, иначе изорвала бы его на этой тёмной и грязной лестнице в клочья. Кто вообще придумал, что претенденты заходят через чёрный ход? Перила и стены на ощупь были будто чем-то присыпаны, специально или случайно, не знаю, но, когда я остановилась у единственной лампочки, оказалось, что руки мои в саже. Я продолжила подъем, считая ступеньки. Приблизительно на сотой обнаружила под тусклой лампой дверь без табличек и надписей. В неё я и постучала. Открыли сразу.

– Здравствуйте. Ваше имя и регион? – сухо спросила женщина в строгом чёрном костюме.

– Алексия Фин, пятый регион, – представилась я.

У всех жителей Колонии были сокращённые фамилии из двух-четырёх букв. Например, когда-то полная фамилия моей семьи была Финикова, у моей подруги Клары Вейр – Вейрингтон. Некоторые семьи, чьи фамилии сложно красиво сократить, добавляли новые буквы или брали совершенно иные сочетания. После ядерной войны и потопа наши предки начали новую жизнь, в первую очередь, отрекаясь от прошлого.

Женщина поискала мои данные в списке, проводя пальцем с длинным алым ногтем по планшету:

– Фин Алексия. Проходите к пятому столику. Вам два стола прямо и один налево.

Я, наконец, зашла в огромную комнату с пятью большими столами, усыпанными различными яствами, в том числе экзотическими фруктами, которые добыть практически невозможно. Хотя Климат в Колонии и щадящий, фрукты растут только на диких землях. К нам спелые плоды присылают исключительно с Материка по большим праздникам, вроде этого. Праздников, кстати, у нас не так много. Зимнее солнцестояние и летнее солнцестояние – праздничные дни, в которые многие годы решалась судьба восемнадцатилетних девушек и двадцатилетних юношей. Ещё в скором времени мы будем праздновать Новый год в первый день весны и первый день осени, едва закончится сбор урожая и начинается сезон дождей. Сезон дождей сменится снегом, и океан отступит до следующей осени. Я подошла к указанному столику. За ним уже сидели ребята и о чем-то шепотом переговаривались.

– Привет, – поздоровалась я, опускаясь на свободный стул рядом с моей лучшей подругой.

– О, Фин, какая встреча! – обрадовалась мне Клара Вейр. Высокая девушка с тёмными кудрями и смуглой кожей. Вообще, мы, как северяне, в основном светлокожие, слишком мало солнца нам достаётся. Семья Клары переехала в наш регион из более теплых широт. – Слушай, Финик, мы тут по парам распределились, ну и…

– Я слушаю, – я постаралась подбодрить подругу. Она как-то стыдливо опускала глаза и румянилась, будто совершила ужасное преступление и теперь собирается признаться в этом.

– В общем, мы с Джеком выберем друг друга, – Клара пугливо подняла глаза, а потом сразу их опустила.

– Если честно, я рада, – облегчённо вздохнула я. Провести остаток жизни с Джексоном Ирдом, я была не готова. – Хотя удивлена. Почему он?

– Нуу… – протянула Клара, явно не решаясь рассказывать при всех, что её высокопоставленный папаша подобрал ей в пару сыночка такого же высокопоставленного дядечки.

– Не объясняй. А кто из нашего региона ещё свободен?

– Икар и Вонючка, – сморщила носик Вейр. – Лучше приглядись к другим ребятам – на том конце стола сидят претенденты из Десятого региона.

Я повернулась в указанную сторону. Ребята из десятого региона держались обособленно, я их пересчитала – девять человек, кто-то явно нуждался в партнёре. Я оглядела их ещё раз, выделяя парочки. Раз-два-три, а вот и одиночка. Светлокожий юноша в углу, причём он тоже с интересом поглядывал в мою сторону. Быть может, это мой шанс? Я встала из-за стола и направилась в его сторону, но не успела пройти и пяти шагов, как меня схватили за руку. Я обернулась. Темноволосая девушка откинулась на стуле и крепко сжала мою кисть, в её серых глазах пылало столько злобы, что мне стало нехорошо:

– Сядь на место, – прошептала она.

– Почему это?

– Он занят, как и все из нашего региона, и если ты не хочешь, чтобы кто-то повыдёргивал твои светлые волосенки…

Я дернулась и поспешила обратно к своим. Клара встретила меня сочувствующим взглядом и обняла за плечи, едва я присела на стул рядом с ней.

– Не беспокойся. Может быть, тебе повезёт с другими. Ребят много, регионов тоже.

Колония была поделена на десять равнозначных регионов, чтобы упростить управление отдельными частыми нашей половины материка. Я жила в пятом – почти самом северном на материке, дальше были только первый, второй и третий. Самыми южными, стоящими почти на границе с дикими землями и обеспечивающими защиту от дикарей, были десятый, девятый и восьмой. Многие говорили, что, привыкшие к постоянным схваткам с индейцами, эти регионы с трудом пускали кого-то постороннего в свой «прекрасный» южный мир.

Я тяжело вздохнула и огляделась в поисках достойного претендента на мою руку. Ребят, конечно, было достаточно, только они все оказывались либо заняты, либо мне неприятны. Видимо, придётся надеяться на случай или на выпускников прошлых лет.

– Не кисни, – снова попробовала подбодрить меня Клара. – Зато тебе не навязали какого-то неприятного типа.

В этом был смысл. Я снова перевела взгляд на юношу из десятого региона. Он неотрывно смотрел на меня и улыбался, а потом подмигнул.

– Девушки и юноши, – раздался голос из динамиков под потолком. – У вас было достаточно времени, чтобы познакомиться друг с другом! И теперь вам предстоит сделать свой выбор. Прошу вас всех выйти на сцену.

Мы с Кларой взялись за руки и вышли вместе с остальными через большие двери в узкий и тёмный коридор, в котором пришлось некоторое время попетлять, прежде чем мы вышли на сцену. Сначала яркий свет зала ослепил меня, и я потёрла глаза, пытаясь к нему привыкнуть. Когда же я смогла осмотреться, величина сцены, вместившей около сотни ребят, меня поразила, как и убранство зала. Старинная, деревянная мебель вместо пластиковых стульев, столы на резных ножках. Только самые богатые жители Колонии могли позволить себе использовать мебель натурального происхождения. Зал сверкал и переливался от изобилия драгоценных металлов и пестрящих тканей.

На сцене в самом центре стоял невысокий мужчина в синем костюме. Он лучезарно улыбнулся, будто смотрины были ерундовым делом и не стоили наших нервов.

– Всем добрый день! Вот мы и встретились с вами, чтобы всеми любимый Фред Пол помог связать сердца юных дев и мужей. Правила простые, – весело начал он. – Я называю фамилии по списку. Сначала человек вызывает симпатичных ему персон. Если же они все отвергают влюблённого или влюблённую, то из строя выходят те, кто хотел бы связать жизнь с этим человеком. И в итоге, мы пытаемся прийти к мирному решению сложившейся ситуации. Тот, кто не нашёл своей любви – возвращается в ряд и ждёт второго этапа – выпускников прошлых лет!

Зал загудел, соглашаюсь с установленными правилами. Я внутренне сжалась. С одной стороны, моя фамилия чуть ли не последняя в списке, с другой, меня может выбрать кто-то неприятный, например, Икар Лоэн, которого я ненавидела всеми фибрами своей души.

– Ас Николас, – воскликнул ведущий, и вперёд выскочил весёлый кучерявый парнишка, он назвал всего одно имя и тут же под аплодисменты убежал со сцены, увлекая за собой смеющуюся подружку. К ним сразу подошли люди в чёрных фраках, приглашая в другую комнату, где пару в присутствии их родителей должны были расписать.

– Вейр Клара, – прозвучало имя моей подруги некоторое время спустя. Клара вызвала Джека, а Ирд неожиданно вызвал меня. Некоторое время я стояла в ступоре, пока меня кто-то не подтолкнул сзади. На ватных ногах я вышла на середину сцены.

– Алексия… – начал ведущий, сменив свой тон с весёлого и яркого, на мягкий и вкрадчивый.

– Аля, зовите меня Аля, – перебила я Фреда, удивлённо смотря на Джексона.

– Аля, этот юноша выбирает тебя. Взаимны ли чувства?

Я перевела взгляд на побледневшую Клару. Она с такой надеждой смотрела на меня, а я так не любила Джека, что сказала чистую правду:

– Нет, мне безразличен Ирд, даже более того, мы взаимно друг друга терпеть не можем.

Я поймала благодарный взгляд Клары и собиралась вернуться к остальным ребятам, но Ирд шагнул ко мне и остановил.

– Финик, я могу тебя терпеть, просто… Я не знал, как к тебе поступиться. Да все вокруг знали, что я влюблён, кроме тебя самой! Спроси кого хочешь!

По телу пробежала дрожь, и сердце пропустило удар. Эта фраза была самой романтичной, что я слышала за последние восемнадцать лет. Несколько секунда я смотрела на Джека, пытаясь понять насколько серьёзно он говорит, а потом вспомнила… три года назад было нечто подобное, Ирд что-то хотел от меня и кричал о том, что мы самые лучшие друзья! Я помогла ему, а Джексон посмеялся надо мной.

– Не верю, – покачала я головой и ушла в ряды претендентов. Мне жаль, что Клара решила связать свою жизнь именно с ним, но Вейр может сама за себя постоять. Ей не нужны мои лекции.