Читать книгу По законам Нави - Вера Оттер - Страница 3

В таверне царила приятная беззаботность. Несмотря на наступление темных дней и приближение очередной битвы с нечистью, народ не забывал о маленьких радостях. Таков уж Град. Его жители не понаслышке знали, что за Калинов мост можно уйти в любой день. Стоит лишь нечистой силе приблизиться, али человеку утратить самоконтроль и поддаться на уловки… И все.

Неудивительно, что каждый вечер люди встречали как праздник. Чем не радость – выжить и увидеть еще один закат? А на утро встретить Ярило и яркий рассвет – как обещание, что еще поживем! Еще поборемся!

Велеслава и Демьяна заметили сразу. Кто-то почтенно кланялся, но никто не посмел лишний раз напроситься на беседу или кинуть слишком внимательный взгляд. Будь Демьян один, может быть, такого бы и не произошло. Но Велеслав одним присутствием оставлял холодок по коже – необъяснимый, а от того пугающий.

Братья заняли стол в углу, где открывался отличный вид на происходящее вокруг. Пламя трещало в печи, а на столах танцевал свечной огонь, бросая на деревянные стены тени.

Велеслав накинул капюшон на голову, скрывая лицо. Сейчас ему не нужно было слишком пристальное внимание. Тем более Велеслав был уверен, что тот, кто ему нужен, уже заприметил высоких гостей. От предвкушения царевич хитро улыбнулся. Выступать в качестве приманки в собственной охоте было не впервые.

Красавица-подавальщица установила на стол две большие чаши с квасом и подарила лукавую улыбку Демьяну. Тот смущенно улыбнулся в ответ, но разговор не завел, поэтому девушка удалилась, легкой походкой ускользая от подвыпивших мужчин, желающих сгрести ее в объятья.

– Так кого ты решил взять с собой? – тихо поинтересовался Демьян и отхлебнул из чаши. Первый ажиотаж от присутствия царевичей прошел, и посетители таверны вернулись к собственным делам и разговорам. Но Велеслав, к своему удовольствию, все еще чувствовал внимательный взгляд. Кто-то пристально следил за сыновьями правителя, не выпуская из виду.

– Я много думал о пророчестве волхвов, – начал Велеслав, склонив голову ниже, будто стараясь слиться с тенями. – И из всего, что там сказано, остановить меня может одно.

– Змей Кощного? Сам Кощный? Или, быть может, то, что за Калинов мост живым не попасть? Я уж молчу про всю нечисть, которая попадется на пути через лес, – в голосе Демьяна снова скользнуло отчаяние, но уже перемешанное с сарказмом. Велеслав прищурился, исподлобья всматриваясь в лица вокруг.

– Нет. Меня смущает, что ларец заперт на замок. И что-то мне подсказывает, что замок не простой. Как ты знаешь, я хорош во многом…

– В том числе в придумывании себе вариантов смерти, – фыркнул Демьян. Велеслав бросил быстрый взгляд в бок, замечая то, как качнулся огонек свечи, словно от легкого ветерка.

– Но вскрытие замков – не из тех умений, которыми бы я гордился, – закончил царевич и сделал пару глотков из чаши. Квас с тихим шипением разлился кислинкой внутри. Велеслав поморщился, но продолжил. – Мне нужен прирожденный вор, достигший успеха в этом искусстве. Ловкий, быстрый и невероятно удачливый.

– О, тогда ты вряд ли найдешь его здесь, – покачал головой Демьян, допив остатки кваса и отставив чашу в сторону. – Знаешь ведь, что законы Града жестко карают преступников. Их тут днем с огнем не сыщешь.

– В том-то и дело, брат, – ухмыльнулся Велеслав и встал из-за стола. – Мне нужен тот, кто настолько хорош, что до сих пор не попался.

– И что это значит? Куда ты? – Демьян попытался встать вслед за Велеславом, но тот покачал головой и положил ладонь на плечо брата.

– Выжди пятнадцать минут, а потом найди меня – познакомишься с моим попутчиком. Ищи самое темное место, – на этих словах Велеслав расслабленно прошел до стойки, чтобы оставить трактирщику пару монет. Он чувствовал внимательный взгляд, следящий за каждым его движением, поэтому старательно делал вид, что охмелел. На самом деле квас не был так крепок, хотя предвкушение пьянило не меньше.

На улице стемнело. На осеннем небе не было видно ни звезд, ни луны: тяжелые тучи заполонили пространство. Они четко выделялись на темном фоне, намекая, что недолго осталось – Морана вот-вот вступит в права, приведя за собой метели, холод и тьму.

Не скидывая капюшона, Велеслав медленно поплелся в сторону от собственного дома и таверны. Шаткая походка, расслабленный вид. Вечерние звуки смешались со звуком его поступи. Песнь, лившаяся из-за дверей таверны, становилась все тише. Зато аккуратные шаги за спиной отдавались в ушах Велеслава четко и размеренно. Не будь он наделен усиленным чутьем, в жизни бы не услышал преследователя. Царевич стянул с себя плащ, словно квас разгорячил кровь, и телу требовалась прохлада. На поясе звякнул мешочек с монетами.

Велеслав дошел до старой мельницы – до сюда не доходил свет от огней Града. Тихо журчала вода в ручье, убаюкивая и успокаивая мысли. Где-то вдалеке слышалось мелодичное пение – это мавки, не страшась, развлекались в надежде, что заблудший путник придет на зов.

Велеслав на мгновение почувствовал тягу направиться дальше, к мавкам, но остановил сам себя. Ни хмель, ни что-то иное не сбило бы его с верного пути. И не поставило бы под угрозу план, с помощью которого он сейчас обзаведется сообщником… Кстати, а вот и он.

За спиной Велеслава мелькнула тень, ветерок нежно погладил щеку царевича, предупреждая об опасности. Но вместо того, чтобы дернуться и выдать себя, Велеслав остался на месте. Повесив плащ, царевич облокотился локтями о старую изгородь, свесив голову вниз, будто пытаясь протрезветь.

Ветер вновь всколыхнул русые волосы, предупреждая. Хрупкая ладонь аккуратно потянулась к мешочку с монетами на поясе Велеслава. Он с восторгом отметил, что не услышал даже шороха за спиной. И лишь когда добыча оказалась в руках вора, Велеслав резко обернулся, хватая того за предплечье.

Послышалось что-то похожее на шипение, а потом в лицо царевича полетел кулак. Недолго думая, Велеслав дернул воришку на себя, увернувшись.

– Что б тебя! – приглушенно прозвучало в тишине. Потом последовали чертыханья и попытки освободиться. Велеслав стянул с воришки капюшон и легкую ткань на лице, заставляя прекратить попытки побега.

– Не вертись, дай на тебя посмотреть внимательней, – усмехнулся царевич, всматриваясь в лицо напротив. В плену хватки оказалась девушка чуть младше его самого – лет двадцать, не более. Темные волосы, бледная кожа и глаза, сверкающие синевой даже во тьме. – Не ожидал, что ты выглядишь… так.

– И что это значит? – недовольно пробурчала девушка, уже не пытаясь сбежать. Через секунду она вдруг смущенно отвела глаза и закусила губу. На бледных щеках, как по мановению ворожбы, появился румянец. – Не желала я прервать твоего уединения, царевич. Просто хотела хоть глазком взглянуть…

– Заканчивай с представлением и лживыми речами, – улыбнулся Велеслав. – Я знаю, кто ты. И прекрасно осознаю, что не любопытства ради ты стянуть мои деньги решила.

На мгновение показалось, что девушка оскорбится и продолжит игру, но что-то во взгляде Велеслава сообщило, что лучше не стоит. Поэтому она сжала губы в тонкую линию, смотря на царевича исподлобья.

– Что теперь? Отправишь в порубы? – напряженно поинтересовалась воровка.

– Отправлю, – равнодушно пожал плечами Велеслав, наблюдая, как в глазах девушки вспыхнул страх. Она быстро справилась с ним, вернув холодный взгляд. – Или нет, если дашь мне то, чего я хочу.

Слова и то, что поняла за ними воровка, показались ей явно страшней пребывания в порубах. Поэтому она тут же вновь попыталась высвободиться, а когда не получилось – впилась ногтями в руку Велеслава, шипя как рассерженная кошка.

– Да успокойся ты! – проговорил царевич, поморщившись от укола боли.

– Будь хоть самим Белобогом, меня ты получишь, только если умру! – зарычала воровка, извиваясь, словно змея. Велеславу пришлось развернуть ее спиной к себе, чтобы удержать. Обвив девушку обоими руками, он нахмурился.

– Мы явно друг друга неправильно поняли, – недовольно произнес Велеслав, старательно не причиняя девушке боль. Ветер вокруг них закружил остатки опавшей листвы с деревьев. Стихия нервничала, как слегка занервничал и Велеслав, поняв, что сказал действительно двусмысленную фразу. Что еще могла подумать девица, услышав подобное от мужчины, вдвое, а то и втрое сильнее нее? – Успокойся уже! Не нужно мне то, о чем ты подумала!

Несмотря на то, что заверения Велеслава воровку явно не успокоили, она все же перестала так отчаянно вырываться. Царевич догадался, что, вероятно, девушка набирается сил для нового рывка. Поэтому быстрее продолжил разговор.

– Мне нужна услуга от тебя. Профессиональная, – проговорил Велеслав. – Считай это сделкой. Поможешь с делом – не отправлю в порубы. К твоему сведению, еще и монетами отблагодарю.

Воровка совсем затихла. То ли тон Велеслава ее все-таки убедил, то ли слово «монеты» действовало на воров, как гипнотическая ворожба. Уточнять царевич не собирался. Вот-вот подойдет Демьян, и не хотелось бы, чтобы брат застал процесс борьбы.

– Я ухожу в поход, мне нужен мастер по вскрытию замков, – быстро объяснил Велеслав. – А, учитывая, что я узнал о тебе, ты – лучшая. Неуловимая, как тень. Хитрая, как лиса. Настолько хороша, что ведешь свои воровские дела много лет, и тебя до сих пор не поймали.

– Красиво поешь, царевич. Весь запас славлений потратил небось. Оставь для богов, иначе попадешь в немилость, – пробурчала девушка, окончательно успокаиваясь. Велеслав ощутил, как ее тело стало расслабленным. Тем не менее сердце воровки стучало так громко! Удерживая запястья девушки, царевич отчетливо ощущал, как бьется пульс в хрупком теле. Успокаивающе погладив тонкую кожу, Велеслав аккуратно отпустил воровку, позволяя вырваться из его рук.

Девушка быстрым движением развернулась, вытаскивая кинжал из-за пояса. Наставив острие Велеславу в грудь, она чуть пригнулась, затаившись, словно зверь. Ветер, возмущенный происходящим, взметнулся, растрепав темную косу воровки. Но она и бровью не повела. Продолжила напряженно всматриваться в лицо царевича.

– Теперь можем поговорить? – поинтересовался Велеслав и поднял руки, показывая, что не собирается нападать. Сложив пальцы в печать, царевич заставил ветер оставить косу воровки в покое. – Я правда не собираюсь причинять тебе боль. И мне правда нужна твоя помощь.

– Сколько монет? – отрывисто спросила девушка, вызвав усмешку на лице царевича.

– Столько, сколько пожелаешь. Я все-таки сын правителя, не забыла?

Велеслав никогда не занимался бахвальством, хвастаясь собственным положением в Граде. Его устраивала роль третьего сына правителя, которому не суждено получить власть. Тем более, учитывая дар, вряд ли люди пожелали бы видеть правителем города ворожея.

Но сейчас факт обладания достаточным количеством монет Велеслава порадовал. Ничто так не упрощает жизнь, как золото.

Девушка призадумалась и, словно кошка, склонила голову на бок. Она чуть отодвинулась в сторону, убирая кинжал от тела царевича. Велеслав медленно опустил руки и скрестил их на груди. Тело начало подмерзать, но он не стал делать резких движений и накидывать плащ, чтобы не спугнуть собеседницу.

– Сто золотых, – наконец, выговорила воровка. Ее голос дрогнул, будто она сама не верила, что выставила такую цену. За сто золотых можно было безбедно жить всю оставшуюся жизнь, при этом построив неплохой дом и заведя скот. Можно было даже выкупить лошадь и отправиться вон из Града в поисках более безопасного города. Может быть, все ремесло воровки и было теми самыми шагами к подобной жизни.

– Даже не уточнишь по поводу дела? – улыбнулся Велеслав. Девушка воровато огляделась, а потом неуверенно убрала кинжал обратно в ножны. Выпрямившись, она отзеркалила позу Велеслава и приподняла бровь.

– Царевичу нужен талантливый вор, – проговорила девушка. Где-то послышались шаги, и Велеслав посмотрел вдаль. Ровно, как по часам. Вот-вот появится Демьян. – Не уверена, что хочу знать подробности.

– Нужен не просто вор. Мне нужен взломщик замков, – затаив дыхание, произнес Велеслав. Он внимательно следил за мимикой воровки, пытаясь выявить хоть каплю сомнений. Но девушка оставалась собранной и хладнокровной. Что не могло не впечатлить. – Сможешь взломать такой замок, какой не взломал бы никто в мире?

– За сто золотых я взломаю даже чертоги Чернобога, – пожала плечами воровка, вызвав у Велеслава смешок. – Что забавного?

– Ничего, ничего, – отсмеявшись, пробормотал Велеслав. Ветер, подхватив бодрый настрой царевича, поднял в небо желтые листья, создав маленькую бурю. Внутри Велеслава расцвела уверенность в правильности происходящего. И, когда он уже готов был продолжить эту увлекательную беседу, на горизонте возник силуэт Демьяна. – Заключим сделку, воров… Так как тебя зовут? Мое имя ты знаешь, а я твое – нет.

Девушка оглянулась, почувствовав приближение еще одного действующего лица. Напряжение вернулось в ее тело, но не настолько, чтобы выдать беспокойство.

– Не говори, что наследник тоже пойдет с нами, – пробормотала воровка. На ее лице появилось непонятное Велеславу выражение – то ли смущение, то ли испуг. Все же Демьян обладал удивительной способностью влиять на женщин вне зависимости от выбранного ими ремесла.

– Нет. Он здесь для того, чтобы закрепить сделку, – ответил Велеслав и вышел вперед, когда Демьян оказался совсем рядом. – Вовремя.

– Так это и есть твой попутчик? – недоуменно проговорил Демьян, рассматривая хрупкую фигуру воровки. Девушка, словно уязвленная, тут же растеряла смущение, положив ладонь на ножны.

– Она самая, – с улыбкой подтвердил Велеслав, а потом обернулся к воровке. Пока что все складывалось так, как того хотел царевич. – Так ты согласна?

Несколько долгих секунд девушка молчала, а потом кивнула. В синих глазах сверкнули азарт и уверенность. Велеслав вынул кинжал и легко полоснул лезвием по ладони. Молча он протянул ее воровке. Та неторопливо порезала собственную руку, не издав и звука. Кровь сверкнула в темноте, ветер завыл, оповещая пространство о том, что здесь и сейчас будет дана нерушимая клятва.

– Я, Велеслав, третий сын правителя Града, клянусь, что за помощь мне ты получишь то, чего желаешь, – ровно проговорил царевич, кинув быстрый взгляд на застывшего Демьяна. Тот, словно судья, стоял посередине, впившись глазами в окровавленные ладони брата и незнакомки.

– А я, в свою очередь, клянусь, что помогу в твоем деле – чего бы мне это не стоило, – ответила воровка. Велеслав улыбнулся, и их ладони соприкоснулись. Если бы не шум ветра, то царевич мог бы поклясться, что услышал шипение, когда кровь смешалась. Или это взыграло воображение, взбодренное открывавшимися возможностями?

– Именем наследника правителя Града и единственного свидетеля сего ритуала, я принимаю ваши клятвы. Пусть Перун не оставит вас беззащитными на пути. Пусть Мокошь сплетет ваши судьбы, пока не достигните успеха. Пусть Белобог сбережет от угроз и смерти. Да будет так! – произнес Демьян. Его голос подхватил ветер. Мавки вдалеке замолкли, словно почувствовав свершившийся ритуал. Не было в нем ворожбы или иной подоплеки, но две нити судьбы начала сплетать Мокошь. И чем дольше держались за руки царевич и воровка, тем сильнее ощущалась связь.

Девушка убрала руку первой. Она вытерла кровь о плащ и посмотрела на Велеслава деловым взглядом.

– Когда выдвигаемся?

– Найди меня на рассвете, – ответил Велеслав и сдернул плащ с изгороди. Накинув его на плечи, почувствовал, как в озябшее тело возвращается тепло.

– На рассвете, – повторив, кивнула девушка и бесшумно развернулась. Глянув на Демьяна, она чуть склонила голову. – Наследник.

Тот лишь повел плечом, когда воровка быстрым шагом направилась обратно в Град. Тени так лихо скрывали хрупкую фигуру, что уже через пару мгновений ее почти не было видно.

– Так как тебя зовут? – громко спросил Велеслав, провожая воровку взглядом. Он не увидел, но понял, что она обернулась.

– Карна, – донеслось в ответ, а потом стих звук ее почти бесшумных шагов. Все, что говорило о том, что девушка была здесь, стало иллюзорным.

Велеслав с довольной улыбкой посмотрел на брата. Но Демьян его радости не разделял.

– Что? – фыркнул Велеслав, направившись в сторону дома. Старший брат пошел следом.

– Ее зовут Карна, Вел. Тебя ничего не смущает? – раздраженно проговорил Демьян. Он еле сдерживался, чтобы не встряхнуть брата и не выбить из его головы дурацкую идею направиться прямиком к собственной гибели. Больше всего раздражало необъяснимое отсутствие чувства самосохранения. В Демьяне смешалось неверие, что это действительно происходит, отчаяние и злость на отца, который одобрил подобное.

– Нет. А должно? – продолжая улыбаться, беззаботно спросил Велеслав. Небо стало совсем темным, огни в окнах домов встречались все реже. В воздухе появилась морозная свежесть, намекающая на то, что скоро выпадет снег. Запахнув плащ плотней, Велеслав выпустил пар из рта. По коже пробежали мурашки.

– Ее назвали в честь богини-плакальщицы, Перун тебя побери! – взорвался Демьян, останавливая брата и заставляя посмотреть на себя. – Ты собрался к проклятому Чернобогу в гости в компании с девкой, которую назвали в честь богини похоронных обрядов!

– Ты сгущаешь краски, брат, – успокаивающе произнес Велеслав и ободряюще похлопал Демьяна по плечу. – Воровку хоть и зовут Карной, но от богини у нее только мрачность. И не будем забывать, в честь кого назвали меня.

Невысказанное вслух отразилось в голубых глазах Демьяна сомнением. Да, все в Граде считали, что дар Велеслава – навьи силы. Но мало кто понимал, чьи именно. Глупо было думать, что матушка нарекла Велеслава таким именем без причины. Очевидно, что чувствительная к ворожбе натура женщины с самого начала ощутила в сыне дар бога.

– Это не важно. Ты буквально идешь навстречу смерти… Не надо, Вел. Не уходи, – вновь проговорил Демьян. На красивом лице брата отразилась печаль, и сердце Велеслава дрогнуло. Но лишь на мгновение. Если бы он не чувствовал правильности выбора и того, что его буквально ведут, то засомневался бы. Ветер призывно взвыл, придавая царевичу уверенности.

– Как думаешь, как много шансов останется у нечисти, когда радарь Велеса стащит силу Кощного?

– – – – —

Порубы – деревянные срубы, использовавшиеся у древних славян в качестве места заточения преступников.