Читать книгу Куда улетают умирать птицы. Сборник рассказов - Вероника Бардова - Страница 3

Джеймс и Анна сидели в столовой за огромным столом из красного дерева. Стол был рассчитан на большое количество людей, но так уж получилось, что в этом доме давно не было гостей. Когда-то эти старые массивные стены были свидетелями многих роскошных приемов и шикарных балов, казалось, что они до сих пор хранят в себе людской смех, звон бокалов и отзвуки незатейливых мелодий, звучавших некогда в этом доме. Но потом это прекратилось… Это прекратилось с рождением маленькой Алисы, девочки, которая с детства не проявляла интереса к людям. По мере того, как она росла, в их дом все меньше и меньше приходило гостей, пока в один прекрасный день они не перестали приходить вовсе. Человеческая природа устроена так, дорогой читатель, что ко всему рано или поздно привыкаешь. Вот и они привыкли. Но людям, некогда окружавшим семью Грей, было не понять их внезапного затворничества. Через некоторое время по городу поползли слухи, один страшнее другого. Люди стали обходить поместье Грей стороной, считая это место проклятым, а Алису стали тихо ненавидеть в школе. Но сейчас не об этом.

Джеймс и Анна сидели в столовой и ждали прихода дочери. Это была самая светлая комната в доме. На огромных викторианских окнах висели белые, полупрозрачные занавески, и солнечный свет заливал комнату своими лучами. У дальней стены комнаты находился огромный камин, который не разжигали уже несколько лет, с тех самых пор, как в доме провели отопление. Время шло, а этот дом, казалось бы, пытался задержаться в прошлом еще хотя бы на короткий миг…

***

Алиса подошла к входу в столовую. Ее тонкие изящные пальцы, унизанные серебряными кольцами, осторожно коснулись холодной металлической дверной ручки. Легкое нажатие, и дверь со скрипом отварилась. Алиса решительно прошла в сторону стола, на миг остановилась, как будто не решаясь пройти дальше, и, опустив глаза, заняла свое место за столом. Из двери, ведущей на кухню, тут же появилась Марта. Сейчас, при свете дня мы вполне можем ее рассмотреть. Это была старая полная женщина, лет 60. Ее седые сухие, как солома, волосы, были собраны в тугой пучок на затылке, а голову венчал белоснежный чепчик. Одета она была в серое невзрачное платье и белый фартук поверх него. Лицо женщины было испещрено морщинами – следами боли и страданий, что пришлось ей перенести, но ее серые глаза хранили еще тень улыбки… Марта поспешно прошла с подносом к столу и поставила перед Алисой тарелку с овсянкой. Девушка поморщилась. Экономка, казалось, не обратила на это внимания, и так же поспешно удалилась.

Звенящая тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем часов, стоявших на камине, висела в комнате. Со стороны могло бы показаться, что за столом сидели абсолютно незнакомые, чужие друг другу люди. На самом деле им просто не о чем было разговаривать. Алиса вообще не любила разговаривать, а родители и не пытались нарушить тишину. Завтрак подходил к концу. Алиса так и не притронулась к пище. Посидев немного за столом, она встала и направилась к выходу. Родители с грустью смотрели на нее. Им было жаль свою несчастную дочь, но они ничем не могли ей помочь. Так они тогда думали. Уже у двери Алиса резко развернулась и заговорила.

– Я не хочу идти в колледж. – Ее голос был слегка хриплым из-за долгого молчания, но даже сквозь эти нотки был слышен нежный девичий голос, похожий на трель соловья.

Отец и мать переглянулись. Они уже почти забыли, как звучит голос их дочери.

– Но дорогая, – возразил отец. Он старался, чтобы его голос звучал как можно более мягко. – Ты должна…

– Я не хочу идти. – Не обращая внимания на слова отца, повторила Алиса.

Джеймс посмотрел на жену. Та еле заметно кивнула. За много лет эти люди научились понимать друг друга практически без слов. Лорд Грей встал и быстрым уверенным шагом подошел к дочери. Его руки коснулись плеч Алисы, и она невольно вздрогнула.

– Я не хочу… – уже менее уверенно произнесла девушка, – Пожалуйста, отец…

Джеймс смотрел прямо в глаза Алисе:

– Это не обсуждается. Джордж уже ждет тебя в машине. Он отвезет тебя в колледж и заберет после занятий. – Джеймс нежно поцеловал дочку в лоб, и открыл перед ней дверь. Алиса вышла из столовой с каменным лицом. Она не хотела ехать в колледж. Она знала, что ждет ее там, но у нее не было выхода. Если бы лорд Грей знал, чем обернется этот день для него и его семьи, если бы он только знал! Возможно, тогда он не стал бы отправлять свою девятнадцатилетнюю дочь в колледж, возможно, он бы продал свой дом и отправился куда-нибудь в другую страну. Возможно, у них еще был бы шанс стать счастливыми. Но он не знал. Он сделал свой выбор, и судьба разыграла отличную партию, пожалуй, самую лучшую за всю историю этой семьи…