Читать книгу Ночь, когда пролились звезды. Том первый - Вероника Ева - Страница 5

Паб был одним из самых излюбленных мест в лагере, где местные жители могли собраться все вместе. Пропустить бокальчик чего-то горячительного или перекусить, попутно перекидываясь друг с другом в картишки за осколки Монолита или редкие вещички. В ходу было все, что можно найти за пределами лагеря. Ножи и клинки разных размеров, пистолеты и пули уже давно превратились в нечто обыденное. Зато зачарованные патроны правды, карты для покера с магическими эффектами или просто раритетный коврик для дома, уцелевший после большого взрыва – расходились на ура.

Если днем сюда забегали только самые ленивые – кто не умел или просто не хотел готовить дома – то вечером это побледневшее от времени здание, без одной стены и дверей, наполнялось голосами и ярким светом неона. А если сильно повезет, то можно было услышать и ангельское пение девушки, внутри которой жили самые настоящие демоны.

Если половину пути Летта едва передвигала ногами, закусывая губу от боли и ловя на себе виноватые взгляды Нео, то уже под конец, когда вокруг резко зажглись огни, преображая все вокруг до неузнаваемости, она забыла обо всем. Просто подняла голову вверх и позволила себе раствориться в ощущениях неподдельного восторга, которые вызывало в ней разноцветное зарево на фоне абсолютно пустого темного неба.

Первое, что бросилось в глаза, когда они подходили к пабу – это то, что деревянная постройка опасно накренилась в сторону. Но, казалось, никого это не волновало, потому что со всех концов улицы туда вовсю стягивались люди.

Неоновые нити змеились с фасадов соседних домов прямо во внутрь паба, разноцветными нитками оплетая его внутренности. Это здание было единственным полностью лишенным передней стены. Не было ли ее изначально или не стало при, очевидно, очень интригующих обстоятельствах – осталось для Летты загадкой.

Подойдя ближе, Летта пораженно замерла на противоположном конце улицы, пытаясь разглядеть детали помещения. Но на самом деле, она медлила. И боялась признаться в этом даже самой себе. Медлила, потому что уже видела сколько людей собралось там. Слышала чьи-то громкие споры, хриплый смех, покашливание, звон бокалов.

Это был новый для нее мир. Мир эмоций и… жизни. Настоящей жизни!

Но она совсем не была уверена, что здесь было для нее место.

– Ну чего ты? – заворчал на нее Нео, оборачиваясь. – Идем уже, тебе понравится!

И на его щеках появились глубокие ямочки. Летта в очередной раз доверилась ему, делая болезненный шаг вперед, неудачно наступив на ту ногу, по которой ей больше всего досталось от Лиама.

– Хэй, народ! – бодро заголосил Нео, по-хозяйски вваливаясь в паб. Послышалось неслаженное, но дружное приветствие, а после все снова вернулись к своим кружкам и тарелкам. Почти все. Некоторые уже с любопытством косились на Летту, которая неуверенно мялась за спиной парня, изо всех сил стараясь стать как можно незаметнее.

Нео, заметив ее негодование, добродушно хмыкнул и мягко вытолкнул ее из-за спины. Половина его лица была подсвечена оранжевым, а вторая голубым. Почему-то это показалось Летте особенно красивым сейчас. Но вот его глаза каким-то чудом оставались выразительно зелеными, не смотря на неон. И все так же смотрели на нее с открытым дружелюбием.

– То, что ты чувствуешь сейчас называется смущение, – назидательно изрек он, сунув руки в карманы. – Это нормально, Летта.

– И как мне от этого избавиться? – слегка нервно заговорила девушка, терзая пальцами край низко свисающей белой рубашки. – Мне не нравится.

– Ой да брось ты, – отмахнулся Нео. – Просто… подружись с кем-нибудь. Завяжи разговор. И тогда быстро станешь здесь своей и перестанешь рвать несчастную рубашку.

– Я уже подружилась с тобой, – жалобно протянула девушка, чувствуя на себе чужие взгляды так, будто они дотрагивались до нее руками. – Можно мне уйти?

– Мне, конечно, очень приятно это слышать, – заулыбался Нео. – Но ты должна кое-что знать, – его лицо вдруг приобрело обеспокоенный вид, и паника в ней от этого лишь нарастала.

– Что? – зашептала она, когда Нео наклонился к ней ближе, заговорчески оглядываясь. Ее сердце едва не выпрыгивало из груди, когда он наклонился к самому уху и прошептал:

– Я абсолютно не умею готовить. И у меня дома не бывает еды. Поэтому мы с Лиамом всегда едим только здесь, – отстранившись, он игриво заулыбался, наблюдая за тем, как хмурится ее лицо. – Так что, если хочешь есть, тебе придется подойти к барной стойке и заказать что-нибудь у милой девушки по имени Виолетта.

Нео указал пальцем в сторону нагромождения ржавых труб и бревен, верх которых увенчивала тяжелая массивная доска. А прямо в центре всей этой небрежной композиции виднелись куски деревянных выцветших букв, которые когда-то наверняка являлись вывеской.

– Я думала, что те шкафы на первом этаже – это что-то вроде кухни, – с надеждой в голосе протянула Летта, возвращая взгляд с барной стойки на парня.

– Не, это что-то вроде склада для медикаментов. И бара для Лиама, – пожал плечами Нео и мягко подтолкнул девушку в спину. – Ну же, просто будь дружелюбна со всеми и почаще улыбайся. Ты им понравишься. И помни, что теперь все они – твоя новая семья.

Борясь со смесью противоречивых чувств тревоги и любопытства, она неуверенно двинулась меж плотно наставленных столов. Какой-то парень, наблюдающий за ней исподлобья, придвинулся ближе к столу, освобождая ей проход и сделал вид, что вернулся к своему стакану. Но Летта прекрасно видела, что он продолжал наблюдать украдкой. И, честно говоря, она не знала, как ей на это реагировать. Не знала, что за мысли витают в его голове. И ведь это не очень-то справедливо, так? Он же явно думал сейчас именно о ней. Хорошо или плохо? Она имела права знать!

Все это было так странно и непонятно. Ей одновременно хотелось идти дальше и сорваться с места, убегая как можно дальше отсюда. Если раньше ее пугало всего лишь одно чувство, пусть и сильное, то теперь в ней боролось сразу несколько. И все они были так не похожи друг на друга. Они сплетались меж собой, больно сталкивались, брали верх друг над другом, позволяя выходить на передний план то одному, то другому.

И ей это нравилось.

За барной стойкой нашлось сразу несколько пустых мест. Летта выбрала то, что было с краю, прямо у стены, по которой тянулся неоновый свет. Стул оказался очень высоким и не совсем удобным. И когда она едва не навернулась с него на пол, чувство, которое Нео назвал смущением усилилось.

– Привет, – к ней тут же подскочила девушка в черном кожаном костюме, обтягивающим пышные формы. Раскидав по грубой столешнице свои вьющиеся светлые волосы, она добродушно склонила голову набок и заулыбалась. – Ты Летта. Правильно?

– Да, – пропищала девушка, пытаясь перекричать чужие голоса.

– А я Виолетта, – ее идеально слаженное лицо с мягкими чертами удивительным образом располагало Летту к себе. Наверное, все дело в том, что оно было так сильно похоже на лицо Кристины, которой Летта уже научилась доверять. Что ж, начало неплохое. Кажется, ей на пути попался еще один хороший человек. Два-четыре в пользу хороших.

Интересно, а как другие люди думали о ней? О ее лице?

– Нео сказал, что здесь можно перекусить, – вспоминать об улыбке не пришлось, она сама мягко заползла на лицо.

– Можно, – игриво заулыбалась Виолетта и уперлась локтями о столешницу, подперев лицо руками. Теперь их лица были ровно друг на против друга. – А что ты любишь?.. Слушай, ты же правда пришла к нам из Ночлега, да?

– Э, да, – растерялась Летта, пытаясь связать в голове два этих вопроса. – Я там родилась, а потом… оказалась здесь.

– Кристина рассказала мне о тебе, – Виолетта продолжала беззастенчиво рассматривать ее. – Это удивительно.

– Что именно? – Летта неуютно поежилась.

– Ты удивительна, – на выдохе проговорила Виолетта и выпрямилась, доставая откуда-то снизу тарелку. – Ты родилась и выросла Спящей. А потом вдруг проснулась… Ты ведь почти, как ребенок, только в теле взрослого. Чистый лист бумаги, – застыв с вилкой в руке, она вновь уставилась на Летту, и в ее взгляде промелькнуло что-то, чего Летте было не понять. – Ты можешь стать кем захочешь. Доброй или злой. Честной или лгуньей. Душой компании или одиночкой. Кем только пожелаешь!

Ее слова заставили Летту опустить взгляд и крепко задуматься над этим. С этой стороны она об этом еще не думала.

– Разве не со всеми так же? – наконец, проронила она, наблюдая за тем, как Виолетта перекладывала ей в тарелку что-то очень пахучее и близко не похожее на пресловутые грибы. – Разве ты не сама выбирала, какой тебе стать?

– Отчасти, – пожала плечами Виолетта, вновь придвигаясь к Летте поближе. – У детей нет тех знаний о жизни, что есть у тебя, когда они формируются, как личности. То, каким станет малыш в будущем во многом зависит от людей, которые окружали его. От событий. Плохих или хороших. И редко когда маленький ребенок может повлиять на них. Я думаю так. Может быть, я не права, – Виолетта игриво причмокнула губами, и вдруг стукнула себя ладошкой по лбу. – Ой, прости-прости! Я тебя, наверное, загрузила совсем… Просто это все так необычно.

– Может, я и понимаю чуть больше, чем ребенок, – медленно проговорила Летта, растягивая слова, – но все равно пока не очень понимаю, какая я на самом деле. Хорошая, как ты или Нео с Кристиной. Или нет.

– Ох, ты видишь меня каких-то пять минут, а уже говоришь, что я хорошая? – Виолетта заулыбалась, сложив ладони в районе груди, а ее глаза заблестели. – Какая же ты милаха! Не соврала Кристина… Кстати, она моя сестренка! Ты знала?

– Вы с ней очень похожи, – кивнула Летта. Интересно, какого это – иметь сестру? Может и у нее кто-то есть, но она, будучи Спящей, даже не обращала на этот факт внимания?

– У нас еще и братец есть, – в голосе пепельноволосой проскользнула неприкрытая нежность. – Как-нибудь познакомим. Ты же у нас теперь надолго, надеюсь? – Виолетта весело подмигнула ей. Летта неуклюже подмигнула в ответ, отчего барменша звонко расхохоталась. А после придвинула тарелку, наполненную рагу из мяса и овощей. – Кушай, пока не остыло. Наше лучшее блюдо. Овощей удается вырастить не так много, так что… Но сегодня за счет заведения. Приятного аппетита.

Едва Виолетта ушла к другим посетителям, которые ее уже, мягко говоря, заждались, Летта опустила взгляд на еду. И ее обуял все тот же детский восторг, как тогда, когда она увидела неоновый городок в центре безжизненного пустыря. Только теперь ее восторгало красиво сервированное блюдо в глубокой миске, пахнущее как что-то божественное, не иначе. Позабыв о взглядах, продолжающих пожирать ее, она схватилась за вилку и принялась за еду. Сначала она закидывала кусочки себе в рот, особо не прожевывая, потому что готова была съесть целую корову. И лишь после начала смаковать. Что уж тут и говорить, а с безвкусными грибами, пахнущими плесенью, не сравнить. И только ради этого момента стоило пережить все то, что она пережила.

– Ого, с таким аппетитом ешь, – послышался звонкий голосок с соседнего места. Подняв голову, Летта встретилась взглядом с миниатюрной девчушкой в очках. Она была такой маленькой, что казалось, надави – и что-нибудь обязательно сломается. Местами несуразная из-за растрепанных темных волос и вилки, которая скрепляла их в высоком пучке на голове. А очки у нее на носу были поломаны и сильно заваливались в сторону. Она выглядела… необычно. Даже по меркам Летты, которые видела не так много других людей. – Аж захотелось тоже. Жаль, не по карману.

– Ой, – вдруг растерялась Летта. И тут же быстро отложила вилку, подвигая тарелку соседке. К слову, она даже не заметила, как та к ней подсела. – Тогда угощайся.

Все это случилось так быстро и спонтанно, что Летта даже не успела обдумать свои слова и действия. Все случилось само собой. Но самым странным во всем этом оказалась реакция темноволосой девушки. Она вдруг дернулась, как от пощечины, и удивленно заморгала своими короткими выгоревшими ресницами.

– Ты хочешь, что… поделиться? Со мной? – удивленно пролепетала она, понемногу возвращая себе самообладание. И теперь уже рассматривала Летту не как диковинную вещицу, а как нечто крайне занимательное.

– Если тебе хочется, – осторожно проговорила Летта, пытаясь понять причину такой реакции. Конечно, в Ночлеге было не принято делиться с кем-то пищей, да это и в голову никому не приходило! А Летте сейчас вдруг пришло. И кажется она сделала что-то ужасное. – Прости, я не хотела тебя обидеть.

– Что ты! – девушка даже подскочила на месте, замахав руками для пущей убедительности. И вообще каждое ее слово сопровождалось бурной жестикуляцией, что немного пугало. – Наоборот! Просто понимаешь, редко встретишь кого-то, кто готов поделиться с тобой едой. Но я не должна удивляться, тебе то это откуда знать, – девушка глубоко вдохнула, переводя дыхание. А после взяла вилку и положила в рот один маленький кусочек мяса, прикрыв глаза от удовольствия. – Я только попробую кусочек, спасибо. Кстати, я Хло. А ты Летта. Все только о тебе и говорят.

– Правда? – оживилась Летта, накалывая на вилку следующий кусочек. А после передала прибор Хло, которая охотно угостилась еще одним кусочком. – А что говорят?

– По-разному, – туманно ответила Хло, вновь передавая вилку по очереди. – Кто-то говорит, что ты ни в чем не виновата, и тебе нужно помогать. А некоторые стараются пока держаться подальше.

– А ты?

То, что она почувствовала сейчас было невозможно описать словами. Возможно, она даже сошла с ума. Но ей начало казаться, что она чувствует не только эмоции внутри себя…

Но и внутри людей, с которыми сталкивалась.

Она чувствовала каждого из них – Нео, Кристину, Лиама, Виолетту, а теперь еще и Хло – абсолютно по-разному. Будто вокруг каждого из них витало свое, особенное настроение. Но она не знала, какие у этих настроений названия. Могла лишь запоминать их на фоне собственных ощущений.

Чувствовать Хло ей определенно нравилось. Несмотря на то, что источник такой поспешной оценки оставался для нее загадкой.

Неужели Нео оказался прав? И ей стоило всего лишь перебороть себя и сделать шаг по расшатанным доскам паба, чтобы найти здесь новых друзей?

– А я очень любопытная, – пожала плечами девушка. – Поэтому и подсела к тебе, якобы случайно. И могу тебя заверить – ты точно больше не Спящая.

– Наверное, – мягко улыбнулась Летта. – Потому что раньше моя голова не разрывалась от этих лишних мыслей.

– О, мысли не бывают лишними, – Хло назидательно подняла вверх указательный палец, рассматривая блондинку поверх очков. – Ты скоро привыкнешь к этому.

– Все так говорят, – кивнула Летта. – Но это не так-то просто, когда вообще слабо понимаешь, что происходит вокруг.

– Бедная, – лицо Хло, вечно находящееся в движении, преобразилось снова. И теперь она хмурилась. – Я бы на твоем месте вообще с ума сошла. Ненавижу, когда оказывается, что я чего-то не знаю, – ее тоненькие пальчики забарабанили по столу, а сама она задумчиво рассматривала пустую тарелку. А после она снова превратилась в движение, округлив глаза. – Погоди-ка, так это же вообще не проблема! Ты хочешь знать, что тут происходит? Так тебе же ужасно повезло!

– Почему?

– Потому что к тебе подсела именно я, – горделиво хмыкнула девушка. – Никуда не уходи, ладно?

Не говоря больше ни слова, Хло соскочила со стула и маленькой шустрой пулей вылетела из паба.

А Летта проследила весь ее путь взглядом, крутанувшись на стуле. Как только она снова осталась одна, все ее ощущения и чувства настойчиво выплыли на первый план, напоминая о себе. Странно… В пабе было прохладно, она ежилась от холода, тело покрывалось мурашками. Но все то, что она видела перед собой сейчас, казалось ей таким невероятно теплым. Будто все это место было одним большим костром, а она прибилась к нему, чтобы согреться.

Здесь не было ни одного свободного столика. Люди, которым не нашлось места, просто рассредоточились вдоль стен с наполненными бокалами и шумно общались друг с другом. То улыбаясь, то хмурясь, то вскидывая брови. Все это было так странно для девушки, которая привыкла к каменным лицам и застывшим взглядам. Будто именно с этими людьми было что-то не так, а не со Спящими.

Прошло всего лишь несколько дней с тех пор, как она начала чувствовать. И теперь она просто не могла представить себя вновь Спящей. Ничего не чувствовавшей и какой-то… пустой.

Входящие в паб, все как один, внимательно осматривались вокруг. И задерживали взгляд именно на ней. Но, заметив, что и незваная гостья смотрит на них, спешно отворачивались. Что это с ними? Неужели, «смущение»?

Похоже, слухи о том, что шпионка забежала перекусить, быстро разлетелись по округе. Но Летта не обижалась. Ведь и она откровенно пялилась на жителей этого места, напрочь позабыв о том, что час назад ее безжалостно избивали в тренировочном зале.

За ближайшим к ней столом восседали двое мужчин, которые молча и яростно перекидывались картами. Один из них периодически затягивался из длинной трубки и, закашлявшись, выдыхал из себя клубы дыма. Горьковатый аромат долетал и до Летты. Оба не обращали на нее абсолютно никакого внимания, и вскоре взор Летты привлекла парочка у стены. Девушка и парень. Оба были в широкополых шляпах и вели себя достаточно скованно, но то и дело касались друг друга невзначай.

А еще здесь был очень старый, весь в морщинах и с сединой, человек. И это показалось ей странным, потому что она не видела здесь других стариков. И даже людей преклонного возраста не наблюдалось. А этот дедушка в одиночестве сидел верхом на барной стойке, сжимая в руках деревянную ложку. И, кажется, бормотал что-то себе под нос. Но, в целом, выглядел довольно-таки бодро.

И Нео был здесь. Разговаривая со здоровяком на три головы выше его самого и попугаем на плече, он то и дело бросал мимолетные взгляды в ее сторону. И то, что за ней приглядывали в этом чужом для нее месте, успокаивало.

Здесь же был и Лиам. Летта сразу приметила его всклокоченные темные волосы, когда он вошел в паб и целенаправленно зашагал к барной стойке, усевшись с противоположного от нее края. Виолетта, заметив его, молча поставила перед ним низкий стакан и наполнила его на половину. Но Лиам тут же что-то буркнул ей, и она, поджав губы, заполнила его до края.

Она мало что понимала, но, рассматривая местных жителей, отметила, что все они сбивались в кучки. Кто-то без умолку разговаривал, а кто-то просто молча выпивал или играл в карты с другом. Но не Лиам.

Вокруг него словно витала какая-то аура, отталкивающая от него людей. Его хмурый взгляд ясно давал понять, что милой беседы от него ждать не стоит. А бокал с виски гораздо интереснее оживленной беседы или партейки в карты.

Когда первый стакан опустел, Виолетта тут же наполнила для него второй. Человек на соседнем стуле что-то сказал ему, а Лиам, хмыкнув, ответил что-то едкое. И приложился к стакану, явно пресекая дальнейшие разговоры.

Летта поймала себя на мысли, что смотрит на него слишком долго. И тогда, будто услышав ее мысли, он повернул голову и уставился на нее своими холодными, пробирающими до мурашек, серыми глазами.

Девушка спешно отвернулась, уставившись в пустую тарелку и зачем-то схватила вилку. Она надеялась, что он не заметит ее любопытства. Но вскоре на свободное место рядом с ней кто-то тяжело опустился. И ей в нос ударил сладковатый запах крепкого алкоголя и влажной после дождя кожи куртки.

– Решила послушаться моего совета? – вкрадчиво поинтересовался Лиам, опуская недопитый стакан на барную стойку.

Летта пару раз моргнула, силясь понять, о чем он говорит, но безуспешно. Тогда она просто подняла на него взгляд, чувствуя, как ее внутренности скручиваются и покрываются холодком.

Да, она боялась его. И ничего не могла с собой поделать.

– О чем ты? – ее голос предательски дрогнул, но Лиам лишь безразлично облизал потрескавшиеся губы и вздернул бровь. Весь его вид так и кричал о его самоуверенности и безразличии ко всему живому.

– Смотри, – он беззастенчиво указал на Виолетту, которая мило улыбалась вновь подошедшей девушке в длинном плаще с заплатками. – Занять ее место даже не надейся. Эту стерву лучше не злить. Внутри нее живет целая свора демонов, так что тебя она порвет, и глазом не моргнув, – поймав на себе ошарашенный взгляд Летты, Лиам нахально ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом. – Да я же не осуждаю! Уж лучше напитки разносить, чем вывих руки, правда? Я надеюсь, что мой урок был достаточно доходчивым. И, что самое главное – бесплатным.

– Я не собираюсь никого убивать, – хмуро отозвалась Летта. И тут же спросила, не удержавшись. – А как это в ней живут демоны?

– Магия у нее такая оказалась – демонов поглощать, – недовольно отозвался Лиам, раздосадованный, что тема ушла не в то русло. – Поглотила сразу несколько, когда раздавила Монолит. По началу все обрадовались, думали, сейчас мы так быстренько этих тварей истребим. А потом оказалось, что они никуда не делись, а остались жить себе у нее внутри. И без спроса выходят наружу, когда в ее тело магия попадает.

Летта уже открыла было рот, чтобы засыпать его новыми вопросами, но он лишь поморщился, и спешно перебил, делая большой глоток из стакана:

– А вон тот здоровяк, – он указал на крупного парня, с которым разговаривал Нео. – Тоже официант. В принципе, можешь попробовать подсыпать ему яду в стакан, потому что ножом в спину – это так не эстетично. Кровища во все стороны, испорченная одежда. Фу.

– Я же сказала, что не стану никого убивать, – твердо отрезала девушка.

– Это еще почему? – Лиам снова обернулся к ней и вздернул брови. Его выжидающий взгляд давил на нее, а сама она вдруг растерялась от этого вопроса. И правда – почему?

– Это… неправильно, – пролепетала она, но в ее голосе не было уверенности. Все, что у нее было – непонятное осознание того, что забрать чужую жизнь она не могла. Не имела на нее никакого права. Не хотела этого делать.

– Уверена? – вкрадчиво поинтересовался он, вогнав ее в ступор еще сильнее. – А что, если я скажу тебе, что тот парень убийца и насильник, да и вообще в детстве котятам лапки отрывал. И вот он здесь, в тепле и безопасности, разносит тарелки. А тебе, за всю свою жизнь не обидевшей и мухи, придется идти за ограду и рисковать своей жизнью. Скорее всего ты не выживешь. Тебя убьют. Понимаешь? – Лиам хмуро допил содержимое своего стакана и с грохотом опустил его на столешницу. – И что ты скажешь мне теперь? Это неправильно? Ну-ну. Расскажи мне об этом, когда твои прелестные румяные щечки начнут гнить в земле.

Летта молчала. Кровь от ее лица отлила, оставив неприятное ощущение на коже. А тепло этого места вдруг потухло, и она поежилась. Если до этого ей казалось, что она хоть что-то понимает о добре и зле, то теперь сильно в этом сомневалась.

– Ладно, никаких женщин наш Барни не насиловал и никого не убивал, – ухмыльнулся парень. – Хотя про котят я не уверен. Надо бы спросить у него, но я не говорю по-сумасшедшенски, – поднявшись на ноги и слегка покачнувшись, Лиам добавил прежде, чем уйти. – А вот Кристина вполне тебе по зубам.

Когда он ушел, Летте отчего-то захотелось плакать. Ей больше не хотелось рассматривать людей и их эмоции. Не хотелось вслушиваться в такие разные голоса. Ей просто хотелось упасть в свою чистую кровать в Ночлеге и уснуть. И чтобы на утро все в ее голове вдруг прояснилось. Как по волшебству встало на свои места.

Чтобы она точно знала, кто она такая. И на что способна.

– Прости- прости, что так долго, – рядом с ней упала запыхавшаяся Хло, уронив на барную стойку тяжелую книгу, от которой поднялось облако пыли. Еще никогда Летта не была так рада чьему-то появлению. – Не могла найти именно эту книгу. Просто она единственная с иллюстрациями. Энди специально для меня нарисовал.

Не скрывая гордости, Хло открыла пожелтевшие страницы, не обращая никакого внимания на растерянность своей собеседницы. Летта воспользовалась этой заминкой, чтобы шумно выдохнуть из себя горькое послевкусие от речей Лиама и вновь позволить любопытству завладеть собой. Это было не очень сложно, потому что с первой страницы на нее смотрел своими желтыми глазами огромный зверь с крыльями. А из его клыкастой пасти вырывалось пламя.

– Что это? – пораженно выдохнула Летта, дотрагиваясь пальцами до страницы, будто так она могла бы дотронуться до зверя. Но пальцы ощутили лишь шершавую поверхность пергамента.

– Это дракон, – хмыкнула синеволосая, гордо вздернув тонкий нос. – Не думала, что смогу удивить хоть кого-то историей для дошколят, – поймав на себе недоуменный взгляд Летты, она спешно добавила, замахав руками. – В этом поселении я учу детей письму, истории и счету. А еще храню у себя интересные книги, которые иногда приносят с вылазок Искатели. И, знаешь, даже детей здесь не удивить драконами. Потому что о них рассказывают всем с самого рождения.

– Я не видела ни одного дракона, – призналась Летта, вспоминая свои бесконечные вечера у окна, когда она всматривалась в горизонт, пытаясь увидеть хотя бы кого-то живого.

– Правильно, никто из живущих их не видел, – Хло вдруг преобразилась. Поправив очки на переносице, она внимательно смотрела на Летту, превратившись вдруг в строгую учительницу, как по щелчку пальцев меняя свою роль.

– Тогда откуда эта картинка?

– Энди рисовал этого зверя по описаниям из старых летописей, – перелистнув страницу, Хло водила пальцем по тексту, смысла которого Летта не понимала. Хотя вдруг ощутила, что ей бы этого очень хотелось. – Давай по порядку, чтобы ты не запуталась, хорошо?

Летта согласно кивнула и заерзала на месте, приготовившись слушать и вникать. Ей не терпелось поскорее заполнить пустые полки в своей голове новыми знаниями, а после аккуратно разложить их в нужном порядке. Быть может это поможет ей разобраться в себе?

– Когда-то очень давно весь мир был наполнен магией, – растягивая слова, начала Хло, повернувшись к Летте. – Люди могли колдовать просто так, в любой момент, когда им захочется. И никто не задумывался о том, откуда это все берется. Это было… в порядке вещей, – Хло передернула плечами, улыбнувшись тому, что творилось на лице у Летты. Кажется, ее глаза восторженно расширились. – Но и колдовать им приходилось не от хорошей жизни. Тогда землю наполняли не только люди, но и драконы. Огромные чешуйчатые создания, чья магическая мощь в разы превышала людскую. И они не раз демонстрировали ее, сжигая наши города, убивая магов, они… питались людьми.

– Это ужасно, – вскрикнула Летта, как наяву представив дома, объятые пламенем и страх. Который своими липкими пальцами сковывал всех без исключения. – И никто не мог с ними справиться?

– Пытались. Но людская магия не ранила толстую чешую драконов.

– Но ведь теперь драконов нет…

– Правильно, – мягко улыбнулась Хло и достала из нагрудного кармана маленький камешек, который Летта тут же узнала. – Монолит. Вот что помогло людям избавиться от драконов.

Летта осторожно взяла в руки холодный голубой камешек и покрутила его перед глазами. А Хло тем временем перелистнула страницу, на которой был аккуратно выведен ровный треугольник на фоне круга.

– Чтобы победить драконов, маги провели обряд Трех, – продолжила синеволосая. – Узнать, как именно он проходил – моя мечта. Но я так и не смогла найти записи, где бы он описывался. Но суть его состояла в том, что три сильнейших мага должны были направить всю свою магическую силу в башню, построенную из минерала, который заранее напитали немыслимым количеством магии. Этот минерал и назывался Монолит.

Хло перелистнула страницу, на которой было изображено ночное небо с полным диском луны. А его темное полотно было усыпано множеством огней.

Огней, которые дождем сыпались на землю.

– Что это?

– Это было настолько давно, что скорее всего рассказы о том, что случилось той ночью, сильно обросли слухами. Но нам остается только верить, потому что записей с тех времен осталось очень мало, – Хло стянула с себя очки и потерла переносицу, подбирая слова. Кажется, этот рассказ поражал ее не меньше, чем саму Летту, которая слышала об этом впервые. – Говорят, что воздух тогда вдруг стал очень тяжелым. Как будто из него за раз выкачали весь кислород. Тогда на небе ночью появлялась не только луна, но и множество ее миниатюрных отражений. Звезды. Так их называли, – подняв взгляд она помолчала немного прежде чем продолжить. А Летта, кажется, перестала дышать, вслушиваясь. Все посторонние звуки померкли на фоне звонкого голоса Хло. – Луч мощнейшей магии из Монолитовой башни ударил в небо. И вот тогда эти самые звезды начали падать с небес прямо на драконов, не нанося вреда людям. Такой был план. Драконы были повержены, но и люди вдруг начали задыхаться.

– Почему? Что с ними случилось? Это драконы сделали?

– Нет, не драконы, – покачала головой Хло. – Говорят, что те трое магов не рассчитали силы. Или что-то еще пошло не так. Но вся магия, что наполняла наш мир, вдруг исчезла. Может, ее впитал в себя Монолит? Или случилось что-то еще? Никто не знает.

Летта невольно коснулась пальцами кулона на своей шее, отчего Хло довольно хмыкнула.

– Да, ты правильно поняла, – кивнула она. – Магия покинула и тела людей, отчего они начали медленно и мучительно умирать. Потому что магия для нас – это как отдельный орган. Вырви человеку сердце, и он умрет. Так же и здесь.

– Со мной было такое. Пока Нео не поделился своим кристаллом.

– Нео сильно рисковал. Но я рада, что он так поступил. Рада, что хоть кому-то не все равно на других, – мягко улыбнулась Хло. – Монолитовая башня взорвалась от переизбытка магии, а ее куски разлетелись по континенту. Выжили только те, кто оказался близко к местам их падения, – Хло в сердцах захлопнула книгу, которая тут же выплюнула из себя облако пыли. – Магия полностью исчезла из нашего мира. Все, что осталось сосредоточилось в осколках Монолита. И теперь за ним идет самая настоящая охота. Потому что без этого кристалла ты просто умрешь, – Хло указала на кулон на шее Летты, после дотронувшись и до своего. – А чтобы колдовать, как люди когда-то до взрыва, тебе не обойтись без куска Монолита побольше. А раз запас очень ограничен, магия используется только в самых крайних случаях.

– Но ведь… – нахмурилась Летта. – Драконов победили, так? Это же хорошо! Подумаешь, пропала магия. Ведь и без нее можно жить. А кристалл на шее совсем не мешает.

– Если бы все так просто, – на губах Хло появилась печальная улыбка. – Во-первых, большая часть живущих погибла просто потому, что поблизости не оказалось Монолита. Выжили единицы. Но и это не самое страшное.

– А что тогда? – с замиранием сердца спросила Летта. Что может быть страшнее огромных чудовищ, дышащих огнем?

– Драконы вымерли, да… Но на их место пришло другое зло. В некоторых местах земля раскололась на части. Открылся разлом между мирами – нашим и тем, о котором люди до этого момента даже не подозревали – и из-под земли полезли демоны. Откуда взялись Светочи никто не знает. Но и они не менее опасны. До сих пор никто не знает, как с ними бороться. И еще много всяких тварей породил этот взрыв, – Хло внимательно посмотрела на Летту, закусив губу. Было видно, что она хочет сказать что-то еще. И вот, внутренняя борьба закончилась протяжным выдохом с ее стороны, и девушка продолжила. – Это лично мое мнение, но и людей можно записать в один ряд с этими тварями. Если раньше люди объединялись в друг с другом, чтобы побороть угрозу – драконов… Поддерживали друг друга и защищали. То теперь все изменилось.

Ее голос перешел на шепот, и она наклонилась ближе, к самому лицу Летты, которая доверительно подалась ей навстречу.

– Монолит – это самый страшный наркотик, который только можно придумать. За него люди, которых и без того осталось ничтожно мало, убивают друг друга. За него Искатели рискуют своими жизнями, сражаются и погибают. За него не раз убивали друг друга друзья и даже родные.

Хло отстранилась и с силой сжала в кулак кулон на своей шее.

– Эта штука – самый могущественный источник магии в мире, – отведя взгляд, она горько усмехнулась. – Казалось бы, он должен спасти всех нас. Но нет же, – она повернула голову, и тогда полный ненависти и отчаяния взгляд карих глаз прошиб Летту насквозь. Это девушка больше не была похожа на ту взбалмошную болтушку, что подсела к ней совсем недавно. – Я думаю, что именно он и добьет этот мир окончательно. Когда-нибудь это обязательно случится.