Читать книгу Сквозь страницы - Вероника Фокс - Страница 6

Я спешу домой, поэтому бросаюсь вперёд, замечая перед собой уже практически закрывшийся лифт. Мне ничего не остаётся, как остановить последний, вставив мыс туфли между дверьми, что разом раздвигаются, а за ними оказывается Майкл Ким. «Интересно, что он тут ещё делает?» – удивлённо думаю я, но выдавливаю из себя кривую улыбку и захожу в кабину, после чего лифт спускается вниз.

По лицу мужчины невозможно что-то прочесть, ведь тот всегда достаточно скуп на эмоции. Осторожно наблюдая за тем, я ловлю себя на мысли, что мне становится не по себе рядом с ним. Мне омерзительно чувствовать его оценивающий взгляд с каплей презрения. «Нет, с огромным вагоном презрения и высокомерия», – поправляю себя, слегка передёргиваясь от его внимания. Мы едем молча, но это молчание тяготит меня. Что до Майкла же, то он чувствует себя весьма комфортно, как мне думается. Пока я переминаюсь с ноги на ногу в ожидании, когда лифт приедет на первый этаж, то кажется, что проходит несколько долгих часов. С каждой секундой я хочу всё сильнее выйти из окружившего меня замкнутого пространства, чтобы быстрее скрыться от внимания нежданного попутчика.

Впрочем, мои мучения длятся не очень долго, и лифт звенит, сообщая о нашем благополучном прибытии на нужный этаж. «Наконец-то!» – радуюсь я и, не дожидаясь того, что мистер Ким проявит галантность и уступит дорогу, выхожу первой. Оглядевшись по сторонам, я спешу прочь с такой скоростью, будто бы опаздываю на уходящий поезд, а потому отрываюсь от мужчины на довольно приличное расстояние. Уже подходя к выходу, неожиданно замечаю через пост охраны сильный ливень и останавливаюсь. «Чёрт! Я была настолько поглощена работой, что из моей головы вылетели слова Маргарет о непогоде и её предложение подвезти меня. Зонт остался дома, потому что я не посмотрела с утра прогноз на погоду, за что и придётся расплачиваться сейчас», – мелькает в моей голове мысль и я, проклиная себя за невнимательность, выхожу из стеклянных дверей, где меня окатывает косыми струями холодной водой пополам с ветром. Ледяные капли хаотично падают и разбиваются об асфальт, попадая на мои туфли. Автобусная остановка находится всего в десяти метрах от входа в офис, но дождь только усиливается, что затрудняет мои шансы добраться до дома сухой. «Если я выйду из-под козырька, то мгновенно промокну», – понимаю я и нервно кусаю нижнюю губу, ёжась от холода и совершенно забывая о Майкле, которому удаётся догнать меня. Когда его голос звучит рядом с моим ухом, то я мелко вздрагиваю от неожиданности и резко поворачиваюсь к нему.

– Дерьмовая погодка, да? – интересуется он, пока моё сердце стремительно уходит в пятки.

«Твою же мать! Он чуть ли не загнал меня в гроб такой выходкой!» – думаю я, а от ощущения его дыхания на коже становится противно. Оно оказывается тёплым и размеренным, но в то же время от него разит алкоголем, а потому я отстраняюсь в сторону и бурчу:

– Угу.

– Ждёшь кого-то?

– А… Ну да!

«И почему я замялась над этим ответом?» – задаюсь вопросом, но уже поздно что-либо менять.

– Что ж… – отзывается Майкл, а потом разворачивается и шагает из-под козырька в непогоду, роняя через плечо: – Очень жаль!

Он быстро скрывается за зданием, а я усмехаюсь ему вслед и вполголоса произношу:

– Ему жаль? Пфф… Жалость – это самое худшее из всего, что можно предложить женщине!

Дождь тарабанит по козырьку над входом так сильно, что брызги от капель попадают мне на ноги. От них меня охватывает мелкая дрожь, что пробегает тайфуном по всему телу. Моя одежда явно оказывается не по погоде, а я, укутавшись посильнее в пиджак, вытаскиваю

телефон, после чего негромко чертыхаюсь: «Батарейка села, блядь! Ещё бы, это же так похоже на меня!» И, судорожно принимаясь искать повербанк в сумочке, спустя пару секунд вспоминаю, что не брала тот с собой.

– Да твою же мать!

Сделав глубокий вдох и закрыв глаза, я пытаюсь успокоиться. «Сегодня был очень сложный день, который отобрал у меня много сил», – размышляю про себя, вытягивая руку из-под козырька и ловя ледяные капли дождя, отчего ладонь за считанные секунды становится мокрой. «Отлично! И вот что мне теперь делать?» – мысленно просчитываю свои шансы, однако минутное умиротворение прерывает звук подъезжающей машины, что выглядит дорогой, оказываясь с низкой посадкой и тонированными стёклами. Затормозив напротив, она низко ревёт, издавая приятные звуки. Её корпус матово-жёлтого цвета, а мне в какой-то момент даже кажется, что она приехала за мной. Впрочем, все красивые иллюзии быстро развеиваются, когда передняя дверь той открывается, и оттуда выходит Майкл, что быстрым шагом направляется в мою сторону. Наблюдая за ним, я ощущаю проснувшееся любопытство. «Интересно, что он забыл?» – гадаю я, а мужчина подходит ближе и говорит:

– Садись, подвезу!

Его тон достаточно сердитый, отчего мне на мгновение чудится, что это не просьба, а настоящий приказ. Волосы у Кима влажные от дождя, да и кожаная куртка выглядит мокрой, ведь капли воды блестят на той в отблесках уличного освещения. Он даже не утруждается застегнуться, хотя дождь и довольно холодный, в особенности при сочетании с весьма противным ветром. Рубашка местами прилипает к его телу и выгодно подчёркивает фигуру, будучи расстёгнутой на одну пуговицу, отчего виднеются незамысловатые татуировки, которые так и хочется потрогать, проведя пальцами по их изгибам. «Не будь он такой сволочью, то вполне мог бы мне понравиться», – думаю я и мотаю головой, чтобы выкинуть эту непрошенную мысль из головы. «Не стоит забывать, кто передо мной», – напоминаю себе, а потому отвечаю:

– Спасибо, но всё нормально.

– Как по мне, то ничего нормального, – упрямо заявляет он и, приблизившись ко мне, скрещивает руки на груди и смотрит на меня сверху вниз.

Отвечая на его взгляд, я ощущаю себя блохой, которую вот-вот прихлопнут.

– Правда, не стоит.

– Не стоит что?

Цокнув языком, я дёргаю плечом и максимально спокойно произношу:

– Не стоит меня подвозить.

– Тебя никто и не спрашивал.

– Я не нуждаюсь в вашей помощи, Майкл.

Мне хочется как можно мягче произнести эту фразу, но на последнем слоге мой голос неожиданно дрожит. Меня чертовки привлекает его предложение, но с другой стороны, я совершенно не желаю его принимать.

– Это не просьба. Полезай в машину и поехали, – с раздражением заявляет он.

– Не полезу.

– Не вынуждай меня.

– Не вынуж… – повторяю за ним, однако Майкл прерывает меня на полуслове:

– Полезай в чёртову машину и поехали. Ещё не хватало, чтобы ты свалилась с температурой и застопорила работу над моей книгой! – чуть ли не рычит он.

И его тон пугает меня. Свет от уличных фонарей падает ему на лицо, освещая лишь правую часть профиля, но мне отчётливо видно, что мужчина взбешён. Его тёмные глаза пылают холодным и обжигающим огнём, отчего становится не по себе. Капли дождя, которые стекают с его промокших волос, медленно двигаются ему по лицу, оставляя там влажные дорожки. На долю секунды мне даже кажется, что весь мир замирает. Наклонив голову набок, я пытаюсь понять, почему он вернулся за мной, да ещё и в таком настроении.

– Не нужно повышать на меня голос, – наконец говорю ему и фыркаю, шагая в дождь.

Какое-то мгновение – и я уже вся мокрая, а ледяные капли практически обжигают меня. Мной ощущается, как ветер пронзает мою кожу, кусая за каждую клеточку тела.

– Олливия, чёрт тебя побери! – кричит Майкл мне в спину, размашистым шагом догоняя и хватая меня за запястье, чтобы потянуть к машине.

Не ожидая подобного, я сопротивляюсь изо всех сил. «Да как он смеет так нахально себя вести?» – приходит ко мне возмущённая мысль, пока я пытаюсь вырваться, отталкивая его.

– Отпустите, – требую я, а затем повышаю голос и выкрикиваю: – Майкл!

Впрочем, этот нахал не реагирует. Моей силы едва ли хватает на пару ударов по его руке, на которые он не обращает внимания. Открыв переднюю дверь автомобиля, он притягивает меня к своей груди и требует командирским тоном:

– Полезай в машину! Немедленно!

Меня же охватывает страх. Страх того, что я не могу понять его намерений. Моё запястье, которое сжимает сильная рука Майкла, начинает неметь, из-за чего кончики пальцев неприятно пульсируют.

– Не полезу! – вырывается у меня фраза, пока мной ощущается надвигающаяся паника, которая охватывает всё моё существо.

Продолжая стоять с ним под дождём, я отчётливо понимаю, что мы оба можем легко заболеть, но над каждым из нас властвует гордость, которую никто не в силах перебороть. Я чувствую это нутром и знаю, что кто-то должен уступить другому, однако остаюсь на месте.

– Убавь своё упрямство, детка! Иначе оно убьёт тебя, – цедит он сквозь зубы, и от его фразы внутри меня всё сжимается.

Чувствуя озноб от ливня, под которым мы оба промокаем насквозь, я ощущаю, как учащается моё сердцебиение. Сзади по ногам меня бьёт тёплый воздух, исходящий из салона автомобиля, а Майкл стоит, как статуя, не двигаясь с места и по-прежнему вцепившись в моё запястье. «Что делать?» – задаю я себе же вопрос, ведь гордость не позволяет мне послушаться, но здравомыслие подталкивает к иному решению. Смотря на нависшего надо мной мужчину, я не понимаю, как мне поступить. «Какому соблазну поддаться в этот раз?» – спрашиваю себя, а Майкл недобро щурится, сильнее сжимает моё запястье и уточняет:

– Так и будешь молчать, как рыба?

– Ай! Майкл! – восклицаю я и, терпя изо всех сил, стараюсь сохранить благоразумие. – Отпустите! Мне больно!

– Отпущу, когда сядешь в машину. Тебе всё ясно?

«Принять решение оказалось бы сложнее, если бы на улице была другая погода. Я и правда не хотела бы заболеть именно сейчас, когда от меня требуется выполнение огромного объёма работы», – приходит ко мне осознание и я, смирившись с тем, что он победил, поддаюсь ему. Отпустив меня, мужчина помогает мне забраться в машину и захлопывает за мной дверь. Внутри оказывается тепло, а кожаный салон приятно пахнет чем-то цитрусовым.

Заняв место водителя, Майкл приглаживает мокрые волосы и смотрит на меня. Светодиодное освещение, которое подсвечивает всё в автомобиле, делает профиль Майкла каким-то загадочным. На его лице ещё виднеются мокрые дорожки от капель, а рубашка выглядит насквозь мокрой, но мне до этого нет дела. Повернувшись к нему, я улавливаю во взгляде мужчины еле заметный отблеск злости, который не воодушевляет меня.

– Маргарет не упоминала, что ты упёртая, как баран. – оскалившись, замечает он.

Ничего не отвечая, я лишь молча смотрю на него. Ким же, демонстративно вздохнув, наклоняется так, что его лицо оказывается в нескольких сантиметров от моего. Съёжившись, я машинально выставляю ладони вперёд, чтобы оттолкнуть наглеца, который с каждой секундой пугает меня всё больше и больше.

– Да тише ты, «Lilla Katten», – произносит он, пристёгивая меня ремнём безопасности и отстраняясь.

Переводя дыхание, я слышу, что моё сердце учащенно бьётся. «Он был так близко, что я могла разглядеть его чёрные ресницы, кожу и волосы. И почему мне показалось, что он хотел причинить мне вред?» – интересуюсь у себя, постепенно сгорая от стыда за своё поведение. «Майкл всего лишь предложил меня подвезти. Он просто меня пристегнул ремнём безопасности», – бьётся у меня непрерывное в мыслях, отчего я ощущаю, что мои щеки стремительно заливаются румянцем. «Господи, я полная дура!» – понимаю про себя, пока мужчина пристёгивает свой ремень безопасности и нажимает на газ. Шины визжат, и я краем глаза успеваю заметить довольную ухмылку на его лице.

Выехав с территории офиса, где располагается издательство, мы двигаемся вперёд по магистрали, и он произносит:

– Говори свой адрес.

– Высадите меня у ближайшего метро, – отворачиваясь к окну, прошу у него.

«Всё равно мне неловко ехать с ним вот так вот рядом. Я не знаю, кто он такой, а от того, что Майкл популярный автор, мне легче не становится», – думаю я, едва заметно хмурясь.

– По-моему, ты не уяснила предыдущий урок, – сухо бросает в ответ мужчина.

Тот ведёт машину крайне спокойно, совершенно не превышая скорости, но от того, что он выпил, мне становится не по себе. Мой уровень социальной адаптации душит меня, привнося в разум страшные вещи. «А вдруг мы разобьёмся? Или в нас кто-то врежется?» – задаюсь я вопросом, начиная снова паниковать.

– Вы выпили. Это небезопасно, – вслух сообщаю ему.

– Для тебя?

– Для всех.

В машине воцаряется тишина. Я чувствую, что всё ещё не согрелась, но пытаюсь сдержать дрожь, которую всё сложнее контролировать.

– Замёрзла? – без лишних эмоций спрашивает Майкл.

– Я в порядке.

Он прибавляет градусов на кондиционере, и пространство начинает заполняться тёплым воздухом. Тихо выдыхая, я чувствую, как тепло постепенно пробирается в моё тело, унимая дрожь и согревая каждую клеточку. «Как же приятно», – размышляю я, позволяя себе немного расслабиться и улыбнуться.

Мы молча едем по дороге, на которой виднеется образовавшаяся пробка перед очередным съездом. На город опускаются сумерки, которые только подчёркивают красоту подсветки на высоких зданиях. Ливень барабанит по машине, отчего в воздухе витает депрессивная атмосфера.

Улавливая последнюю, я ощущаю желание поскорее залезть под тёплое одеяло и не выбираться оттуда до тех пор, пока погода не сменится на другую.

Майкл закуривает сигарету, и салон автомобиля постепенно наполняет сигаретный дым. Он курит приятные сигареты с ароматом вишни или черешни, но я не могу понять, какие именно. Е

сли быть честной, то я оказалась бы тоже непрочь выкурить сигаретку-другую, в особенности после подобного сумасшедшего дня. Кресла в машине Кима ощущаются удобными и мягкими, а ещё с подогревом.

«Наверное, подобный автомобиль стоит целое состояние, которое я не заработаю и за всю жизнь. Такую он на зарплату автора вряд ли мог бы себе позволить. Маргарет вскользь упоминала, что Майкл владеет каким-то автомобильным бизнесом, поэтому частенько их работа двигалась из-за важный встреч. Интересно, что у него за бизнес?» – припоминаю я, но мои рассуждения прерывает радиочастота, которую включает мужчина, настраивая приёмник.

По радио играет песня «Take Me To Church», которая своим мрачным текстом нагоняет на меня лишь ещё большую

– Если ты не скажешь свой адрес, то тебе придётся ехать ко мне.

«Вот лучше бы сидел и молча курил, следя за дорогой», – приходит ко мне мысль, однако я вслух язвлю:

– Не самое худшее, что могло бы произойти.

– Ты так думаешь? – выгнув бровь, интересуется Майкл и смотрит на меня, выдыхая едкий дым, что щекотит мне нос.

«Если он действительно думает, что я останусь у него, то он ошибается. Такому не бывать!» – твёрдо решаю я и, откашлявшись от сигаретного дыма, перевожу взгляд в окно и говорю:

– Я надеюсь…

Мужчина же еле слышно подпевает припев песни, прикрыв глаза. Его бас оказывается мягким, и я замечаю, что тот отлично попадает в ноты. Тихо хмыкнув, ловлю себя на мысли, что он неплохо поёт, если совсем в зюзю, а потом сообщаю ему:

– Проспект Андрова, дом три.

Майкл делает вид, что не слышит меня, продолжая покуривать сигарету с закрытыми глазами. С каждой минутой мне хочется всё быстрее избавиться от его общества. «С одной стороны, я ему благодарна за то, что он унял мою гордость и уговорил с ним поехать, но с другой… Меня сильно напугал его поступок», – думаю я, а моё запястье горит в том месте, где он прикасался к нему. Я не хочу рассматривать в машине травмированное место, но твёрдо знаю, что на утро там должен появиться синяк.

Мы медленно продвигаемся вперёд, и от этого я ёрзаю на месте всё больше. Моя одежда мокрая до нитки, а потому мне отчаянно хочется скорее добраться домой, принять горячий душ и навсегда забыть прошедший день. Я стараюсь не поглядывать на Майкла, но он неведомым образом разжигает моё любопытство. Когда он смотрит на дорогу, то я краем глаза изучаю его профиль, ведь мне хочется знать, с кем в дальнейшем предстоит работать. «Его внешность выглядит достаточно экзотической. Маргарет говорила, что его мать была кореянкой, а отец европейцем, вот только Майкл явно унаследовал многие черты внешности матери. В особенности это заметно по его большим карим глазам и узкому подбородку с высоко посаженными скулами. А вот тонкие губы и не слишком широкий нос с высокой переносицей ему явно достались от отца. Овал лица слегка вытянут, что придаёт ему больше мужества наряду с чертами лица, доставшимися от матушки. Ещё он следит за собой, что видно невооружённым глазом. Его мышцы так и норовят вырваться из-под одежды, чтобы показаться свою силу и мощь. Думаю, Майкл много времени проводит в спортзалах, потому что на фотографиях в Инстаграме все девчонки сохнут от его торса. Признаться честно, я тоже была впечатлена последним, равно как и его татуировками, когда Роуз показала мне фотографию на телефоне», – мысленно констатирую про себя и начинаю смотреть в окно, чтобы немного убавить свой интерес к Киму.

В какой-то момент телефон Майкла звенит, а он, тихо выругавшись, принимает звонок.

– Слушаю.

Голос в динамике трещит так, что я не могу разобрать и слова.

– Мне плевать. Пусть делать так, как мы решили.

Собеседник в трубке начинает было говорить на повышенном тоне, но по выражению лица Кима становится понятно, что ему плевать.

– Либо вы делаете так, как мы решили, либо шли их нахуй со своими предложениями. Я не буду рисковать репутацией компанией, на которую угробил половину своей жизни, тебе ясно?

Неизвестный что-то бурчит в ответ, и Майкл резко смотрит на меня. Заметив его взгляд, я ощущаю, что мне становится неуютно, а потому зябко ёжусь.

– Да какой к чёрту аванс? – злобно выкрикивает мужчина. – Пускай платит всё, или нахер их сотрудничество!

Их спор стремительно набирает обороты, а ему тот явно не нравится. Следующие минут пять, пока мы пытаемся выехать из пробки, он спорит с незнакомым мне человеком по телефону, выдавая сухие и короткие фразы. Выехав на E51, Майкл прибавляет газу, и мы мчимся вперёд по мокрой дороге. Закончив разговор, он закуривает очередную сигарету и, смотря на дорогу, негромко сообщает:

– Завтра тебе нужно будет быстро вникнуть в особенности работы со мной.

«Лучше бы он молчал или разговаривал по телефону. Мне уже невыносимо находиться рядом с ним в одной машине», – снова определяю я, но отвечаю:

– Я уже поняла.

– Понять тебе стоит одно: со мной не нужно пререкаться, – осаживает он меня.

– Я и не собиралась, – отрезаю в ответ, а меня всё больше раздражает его тон общения, духи, характер и внешность.

«Да кто он такой, чтобы так со мной разговаривать? Ещё и насильно запихивать в машину, делая некое одолжение и подвозя в ливень к дому?» – спрашиваю себя, чувствуя злость.

– Заруби себе на носу. Ты – редактор, которому позволяют не просто делать свою работу, а работать со мной.

– Но я не рабыня, чтобы мной командовали.

«Какой же он всё-таки высокомерный! А я-то, дура, уже решила, что всё это ложь. Как же он меня бесит! Дьявол!» – мысленно чертыхаюсь я, сжимая пальцы травмированной руки в кулак.

– Я уже выше озвучил, что тебе не стоит пререкаться со мной.

– Так вам нравятся покорные женщины? – интересуюсь я и смотрю на него исподлобья.

– Тебе нужно обрезать язык. Волне возможно, что тогда, при очень незначительном проценте, ты всё же сможешь стать моей рабыней.

– Звучит цинично и высокомерно.

– Ты получаешь ноль баллов за красноречивость.

– Так чтобы расположить ваше внимание к себе, мне придётся зарабатывать баллы? Что за детский сад? – спрашиваю я и, усмехнувшись и цокнув языком, вновь отворачиваюсь к окну.

«Чёрт возьми. Тут даже некуда взгляд перевести в этой дьявольской машине», – мелькает у меня раздражённая мысль.

– Детский сад у тебя в голове. Видимо, ты промокла до такой степени, что мозги уже отказывают.

Майкл явно издевается надо мной. «Как говорится, от любви до ненависти один шаг», – мысленно отмечаю я, но ничего не говорю, а потому оставшуюся часть дороги мы молчим. Проклиная себя за то, что вообще согласилась поехать с ним, я не ищу себе оправданий, уже смирившись с допущенной мной оплошность.

«Пожалуй, это худшая поездка в моей жизни», – понимаю я, а он же, доехав до моего дома, удивлённо роняет:

поездка в моей жизни», – понимаю я, а он же, доехав до моего дома, удивлённо роняет:

– Ну и дыра.

Продолжая молчать, я просто мечтаю выйти из ЕГО машины, смыть с себя запах ЕГО сигарет, которыми пропахла в салоне, а ещё аромат ЕГО машины. И, при возможности, никогда больше ЕГО не видеть, однако увы. Последнее желание просто невыполнимо. По крайней мере, на данный момент. Когда Майкл паркуется на обочине около моего дома, то я быстро отстёгиваю ремень безопасности, а он выходит из машины, сняв с себя кожаную куртку. Мужчина идёт так стремительно, что я не успеваю опомниться, как тот появляется рядом с открывшейся дверью.

– Шевелись! – приказывает мне.

Я вылезаю из салона и оказываюсь под его мускулистыми руками, которыми он держит куртку над нами. На улице просто зверски холодно из-за непрекращающегося дождя, поэтому мы быстро доходим до дома и я, стоя уже около двери под козырьком, произношу:

– Спасибо.

– Если ты завтра свалишься с температурой, то я самостоятельно придушу тебя в твоей потной кровати. Поняла?

Его слова звучат настолько грубо, что я чуть ли не давлюсь собственной гордостью. «Да как он смеет так со мной разговаривать?» – возмущаюсь я про себя, желая открыть рот и сказать ему пару ласковых слов, но Майкл быстро разворачивается и уходит.

– Наконец-то, – со свистом вырывается у меня.

Найдя ключи в сумочке и зайдя в дом, я ощущаю долгожданное спокойствие. Запершись на все замки и раздевшись, первым делом бегу ставить телефон на зарядку, ведь переживаю, что могу пропустить важные звонки от своих авторов. Впрочем, все мои переживания совершенно напрасны. Через пару минут мой телефон приветливо пиликает, и я проверяю пропущенные вызовы и звонки, после чего окончательно успокаиваюсь. Еле поднявшись на второй этаж, чувствую слабость во всём теле и знаю, что моя заветная мечта вот-вот свершится. Зайдя в свою скромную спальню и раздевшись, я быстрым шагом направляюсь в ванную, которая находится за соседней дверью. Тёплые струи воды расслабляют мои мышцы, но в голове у меня вертится мысль о сегодняшнем поведении Майкла. «Что его сподвигло так агрессивно отнестись ко мне?» – не понимаю я, а его образ не выходит из моей головы. «Тучные брови, тёмные глаза с холодным блеском, мокрая рубашка, что прилипла к накачанному телу, а ещё сильная рука, сжимающая моё запястье…» – наспех вспоминаю я, но потом мотаю головой, чтобы отбросить все мысли, и пытаюсь сконцентрироваться на струях горячей воды, которые нежно ласкают мне кожу.

После душа, к великому сожалению, меня ждёт работа, которую хочется доделать до конца. Спустившись вниз с облегчением и зайдя в кухню, я ставлю чайник на плиту и, в ожидании его готовности, решаю разгрести почту. «Когда ты работаешь редактором, то свободного времени практически не бывает. Приходится быстро привыкать к тому, что у тебя нет понятия «выходной». Или мне так просто кажется», – размышляю про себя, устроившись за кухонным столом.

Пока загружается почта, свисток на чайнике радостно начинает посвистывать. Мои запасы чая просто огромны, а потому я, порыскав в них, замечаю чай с жасмином. Протянув руку к тому, я чувствую, что запястье снова начинает дёргать и ныть от боли. Не обращая на это внимания, принимаюсь заваривать чай, размышляя на отвлечённые темы. Отпечатки рук Майкла отчётливо виднеются на моей коже и я, рассматривая их, совершенно не замечаю, как переливаю кипяток через кружку.

– Да чтоб тебя! – ругаюсь сквозь зубы, а вода растекается по столешнице и начинает капать на паркет. Подхватив тканевую салфетку, я быстро убираю образовавшуюся лужу, а потом наконец-то сажусь за ноутбук и принимаюсь работать.

До конца недели мне требуется составить отчёты и таблицы, чтобы передать их своим коллегам. «Скоро моей головной болью должны стать романы Майкла Кима, да и он сам, твою мать», – тревожит меня мысль, которая не добавляет мне оптимизма.

Открыв почту, я вижу, что та буквально разрывается от рукописей молодых писателей. Вдобавок к последним, поверх всего оказывается ещё и конкурс на литературном сайте, где отбираются работы для дальнейшей публикации в разных сериях. Вздохнув, я принимаюсь за просмотр чужих текстов, работу за работой отправляя в корзину с пометками вроде: скучно, фанфик, слишком жёстко, не та категория, снова фанфик, жалкая пародия и так далее.

Когда я заканчиваю с работой и смотрю на время, то обнаруживаю, что прошло уже более четырёх часов, а на дворе практически два ночи. Решив, что мне требуется как следует выспаться, дав отдохнуть не только голове, но и телу, иду искать обезболивающую мазь. Перерыв всю аптечку и найдя заветный тюбик, я смазываю запястье и, почистив зубы на ночь, с облегчением выдыхаю и направляюсь в спальню.

– Надеюсь, что сегодня я высплюсь! – заявляю себе, мимоходом глянув на отражение в зеркале и, едва только ложусь в кровать, то сразу же проваливаюсь в сон.

***

Я просыпаюсь в незнакомой комнате, где плотные шторы не пропускают солнечный свет, отчего мне кажется, что на дворе ещё ночь. Дверь резко распахивается, и на пороге

показывается человек в чёрном одеянии, что представляет из себя кофту с капюшоном, из-под которого не видно лица, а ещё классические брюки. Проходит пара минут, в течении каковых мы внимательно смотрим друг на друга, а после неизвестный кидается в мою сторону.

Навалившись всем весом, он принимается душить меня, а его руки обвивают мою шею, надавливая на сонные артерии. Сопротивляясь нападавшему из всех сил, я бьюсь в конвульсиях и не могу издать ни единого звука, слыша противный звон в ушах.

Каким-то чудом всё же скинув незнакомца с себя, бросаюсь в кромешную тьму, где устремляюсь на едва уловимый свет в конце коридора. Впрочем, я не успеваю забежать за угол, так как ощущаю, что кто-то дёргает меня за плечи.

Потеряв равновесие и ударившись об стену, падаю на паркет, отчего сильная боль пронзает мне спину. Всё моё сознание охватывает дикая паника, но я всё равно пытаюсь встать на ноги. Сильные руки вновь дёргают меня и прижимают к стене спиной, обвивая моё горло, словно удавкой.

Я снова сопротивляюсь, но неизвестный тяжело дышит и, прильнув к моему уху губами, еле слышно шепчет: «Ты будешь служить мне, сучка!»

Забившись в агонии, я дёргаю ногой вверх, целясь в пах, чем заставляю скорчиться нападавшего от удара. Секундная заминка даёт мне маленький шанс, чтобы сбежать от того, поэтому я незамедлительно этим пользуюсь, через острую боль в спине спускаясь с лестницы.

Чувствуя босыми ногами ледяной пол в гостиной, бросаюсь на кухню, где пробую включить свет, однако ничего не выходит.

«Как ожидаемо», – мелькает мысль, и я ощущаю, как моя кожа покрывается мурашками от холода, а меня колотит лёгкий озноб. «Нужно что-то делать дальше!» – думаю я и бегу к входной двери, но дёргаю ручку той и понимаю, что она заперта. Неизвестный поднимается на ноги, а затем медленно начинает спускаться по лестнице, пока я пытаюсь сообразить, как выбраться из дома.

Убегая обратно в гостиную, я пытаюсь открыть окно, но не успеваю поднять створку и чувствую, как сильные руки обвивают мои плечи, чтобы одним лишь движением бросить меня на диван.

Оказываясь под нападавшим, я пытаюсь скинуть его ногами и чувствую, что мной овладевает усталость, а потому из последних сил набираю воздух в лёгкие и кричу.

Незнакомец надавливает одной рукой мне на горло, а второй прикрывает мой рот, но меня это не останавливает. От него пахнет машинным маслом и сигаретами, а я продолжаю брыкаться под ним, пытаясь укусить его за ладонь.

Даже несмотря на то, что он оказывается сильнее меня, я продолжаю сопротивляться, прикладывая все силы, чтобы вырваться из чужой хватки. Надавив на меня посильнее, он отпускает руку, что сдавливала мою шею, а затем скидывает с себя капюшон.

Взвизгнув от ужаса, я улавливаю в кромешной тьме знакомый мне силуэт. Что до него же, то он нагибается к моему лицу и тихо шепчет: «Выбирай: покорность или смерть?»

***

Очнувшись, я кричу во всё горло, но оглядевшись и придя в себя, наконец осознаю, что нахожусь в безопасности. «Это был кошмар», – осознаю я и сажусь на кровати в своей спальне, будучи вся в поту, а ещё чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. «Чай с жасмином мне не помог. Очередной маркетинговый ход, сука!» – мысленно определяю про себя, а потом кошусь на часы, что показывают пять часов. Сон окончательно пропадает, и я прихожу к выводу, что мне не уснуть, а потому направляюсь на кухню. Выходя в коридор, чувствую небольшую панику и хорошенько осматриваюсь по сторонам, ожидая самого разного. «Это был сон или явь?» – задаюсь вопросом, ведь комната, в которой всё происходило, точно не моя, но всё остальное в точности находится передо мной. В прихожей, что является разделительным помещением между гостиной и кухней, я смотрю в зеркало. Внимательно рассмотрев шею, убеждаюсь в том, что произошедшее всё-таки сон, и с облегчением выдыхаю.

Всыпав молотый кофе в кофеварку и сварив ароматный кофе, я беру кружку и подхожу к столу. Дождь наконец прекращается, и за окном царит полная тишина. «По утру прекрасны два аромата: свежесть и кофе. Большего для счастья не нужно», – размышляю я и делаю глоток обжигающего напитка, после чего начинаю неспешно готовить завтрак. «Не кладите в утренний кофе прошлых воспоминаний. Лучше добавьте в него сахар будущих надежд», – придумываю неожиданную цитату, которую так и тянется записать рука, но потом останавливаюсь и растерянно бормочу, вновь вернувшись в мыслях к недавнему сну:

– Давно мне не снились кошмары.

До начала рабочего дня остаётся четыре часа, а поэтому я, чтобы не терять драгоценное время, начинаю собираться. «За ночь запястье стало фиолетовым», – чувствуя то, как оно болит и ноет, отмечаю про себя. Приняв горячий душ и позавтракав, сделав омлет и тосты с авокадо, я искренне мечтаю о том, чтобы грядущий день был лучше вчерашнего.

На улице оказывается холодно. Город только просыпается, отчего во многих домах не горит свет. Поймав такси и назвав водителю конечный адрес, я сажусь в салон автомобиля, что выдвигается прямо навстречу солнцу. Пока добираюсь до работы, всё не могу выбросить из головы свой сон. «Такой мрачный и безумный», – думаю про себя, передёргиваясь от воспоминаний. «Вероятно, всё из-за того, что Майкл вчера напугал меня своим поведением. Вот мне и приснилось такое», – понимаю я, а пока думаю о кошмаре, то такси уже подъезжает к конечному адресу. Расплатившись с водителем и выйдя из машины, направляюсь сразу же к зданию напротив издательства. Мне хочется ещё раз насладиться вкусом кофе перед тем, как отправляться на работу.

Моя любимая кофейня, в которой я постоянный клиент, всегда открыта с самого утра, что мне всегда идёт на руку. Толкнув дверь и зайдя в помещение, я слышу знакомый приветливый голос и улыбаюсь.

– Доброе утро! – здоровается со мной бармен.

– Доброе.

– Вам сегодня так же, как и всегда?

На секунду я даже задумываюсь. Ежедневно мной берётся Лавандовый Раф, который является самым вкусным в городе. И, несмотря на вчерашние события, я не хочу изменять своему выбору, а поэтому отвечаю:

– Да, пожалуйста.

Бармен начинает метаться за стойкой, делая для меня заказ. Устроившись на стуле, я довольно прикрываю глаза, ведь точно знаю, что сегодня будет тепло. Ещё дома не забыв посмотреть погоду, чтобы не повторять вчерашнюю ситуацию, я полностью спокойна и готова к новому рабочему дню. На мне надето жёлтое пальто, из-под которого виднеется бледно-розовая блуза и серая юбка-карандаш. Пальто довольно лёгкое, однако взято больше на случай, если в нашем городе вновь испортится погода, чтобы я опять не замёрзла. Когда мой Раф готов, то я благодарю бармена и выхожу из кофейни, чтобы направиться в офис.

Уже подходя к дверям последнего, я замираю, как будто бы кто-то меня останавливает. Я вспоминаю о том, что вчера, именно на этом месте, Майкл в бешенстве заталкивал меня в машину. Грубо и очень дерзко. Поджав губы и сделав глоток кофе, пытаюсь выкинуть эти мысли из головы и захожу внутрь здания.

Доехав до своего этажа, неожиданно замечаю, что некоторые ранние пташки уже на своих местах, но что-то явно не так. К примеру, из отдела детской литературы на меня с опаской поглядывает какая-то девушка, но сразу отводит глаза, едва замечает моё внимание. Слабо улыбнувшись, я ничего не понимаю и двигаюсь дальше. Пройдя через библиотеку, натыкаюсь на двоих коллег из отдела поэзии, которых не знаю по именам, но настораживаюсь от их взглядов. «Они смотрят на меня с любопытством и страхом, хотя… Наверное, я преувеличиваю», – мелькает у меня мысль и я, добравшись до рабочего места, сажусь за работу. Впрочем, не проходит и получаса, как ко мне подбегает Роуз и шепчет на ухо:

– Ты обязана мне всё рассказать!