Читать книгу Пламя Анубиса. Тайна «Ока Шадиса» - Вероника Фокс - Страница 2

Турецкий кофе оставил горький осадок на языке, идеально соответствующий настроению. На огромном экране, встроенном в матово-черную стену моего кабинета, я смотрел запись с аукциона. Уже во второй раз.

Вид сверху, с камеры, замаскированной под люстру. Картинка была кристально чистой, каждый нервный тик на лице Малкольма Ренара виден как на ладони. Жадность. Нетерпение. Безумие, прикрытое лоском аристократа.

«Лот номер пятнадцать! Око Шадиса!»

На подиуме под стеклом мерцал тот самый проклятый артефакт. Ключ к Городу-Призраку. Ключ к Пламени Анубиса.

Орудие, которое в руках такого безумца, как Ренар, превратится в бич для тысяч. Мои пальцы непроизвольно сжались. В памяти всплыло другое лицо, искаженное болью и тем же безумием – лицо сестры, Лейлы, перед тем как…

Я резко оборвал мысль.

Слабость. Эмоции. Они не помогут сохранить порядок.

Только контроль. Железный, безжалостный контроль.

– Начальная цена – два миллионов долларов США! – вещал аукционист.

Лес рук. Ренар кивнул.

Идиот. Ты думаешь, это игра? Ты не понимаешь, что выпускаешь джинна из бутылки.

«Когти Сфинкса» десятилетиями собирали подобные артефакты не ради коллекции. Ради сдерживания. Чтобы такие, как Ренар, не могли использовать их силу. Око Шадиса был последним крупным фрагментом мозаики, который ускользал от нас. Но сегодня, все изменилось.

Мой план был прост: купить. Цена не имела значения. Финансы Ордена практически безграничны. Людям в зале будет предложено щедрое вознаграждение за «добровольный» отказ от торгов. Если кто-то упрется – есть другие методы убеждения. Все просчитано. Чисто. Без лишнего шума.

И вот она появилась.

Тень в тени колонны. Почти невидимая. Я бы не заметил, если бы не следил за периметром с особым вниманием. Женская фигура в черном, сливающаяся с камнем. Движения – плавные, экономичные, как у хищницы перед прыжком. Никакой суеты. Полная концентрация.

Я прищурился, увеличив изображение.

Молодая. Лицо скрыто капюшоном, но виден острый подбородок, сжатые губы. Знакомый стиль работы… Веспер? Элис Веспер?

Раздражение, острое и мгновенное, сковало виски.

Что ей здесь нужно?

Воровайка артефактов, работающая на сомнительных благотворителей.

Талантливая? Бесспорно. Но непредсказуемая. Хаотичная. Как шаровая молния в стерильной операционной. Ее появление грозило сорвать всю операцию. Мою чистую операцию.

А потом все погасло.

Экран погас на долю секунды, затем замигал аварийным красным. Хаос в зале. Крики. На записи видно, как охранники мечутся с фонарями. И как тень скользит к подиуму с кошачьей грацией. Никакой суеты. Никаких лишних движений. Она знала точно, где будет слепое пятно охранника в момент включения фонаря. Знала, как обойти примитивную защиту колпака.

Черт.

Я ударил кулаком по стеклянной поверхности стола. Тишину кабинета разорвал глухой удар. Она сделала это. Под носом у Ренара и его орды. Под носом у меня.

Ее мастерство… оно было почти искусством. Отточенным, дерзким, безупречным в своем исполнении. На мгновение, сквозь раздражение, пробилось что-то вроде… профессионального восхищения.

Но восхищение тут же сменилось холодной яростью. Она украла мое. Мою цель. Мой шанс обезвредить Ренара раз и навсегда, получив контроль над Оком. И теперь этот артефакт, этот ключ к апокалипсису, был в руках авантюристки, движимой непонятными принципами и жаждой мести к Ренару. Хаос умножался.

Еще раз переслушал запись приказа.

«Альфа, – мой голос прозвучал ледяной струей в микрофон гарнитуры, – приоритет изменен. Цель – женщина. Черный комбинезон. Она несет артефакт. Перехватить. Живой. Использовать протокол «Тишина». Немедленно.»

Ренар орал на экране, его люди ломились к основным выходам.

Глупые. Она не пойдет туда. Я видел ее маршрут еще до того, как она его выбрала – служебный коридор. Выход к воде. Туда, где ждала моя группа «Тень». Безупречные, безликие, эффективные. Моя последняя линия контроля в этом хаосе.

На экране появилась карта Стамбула с мигающей точкой – трекер на одном из моих людей. Они вышли на набережную. Четыре зеленых маячка окружили один красный – ее. Камеры наружного наблюдения давали размытую картинку: девушка в плаще, отступающая к стене, четверо мужчин в темных костюмах, блокирующих пути отхода.

Я наблюдал. Без эмоций. Только анализировал. Она пыталась блефовать. Голос доносился с помехами, но я уловил дерзкие, отточенные нотки. «Простите, господа…» и бла-блабла. Затем, когда пути были отрезаны: «Вы даже не представляете, во что играете!».

В ее голосе сквозила не только злость, но и… странная убежденность. Почти фанатизм.

Это было интересною

Я откинулся в кресле, смотря, как на экране зеленые маячки движутся к точке эвакуации, унося красный.

Раздражение никуда не делось. Она создала беспорядок. Заставила меня импровизировать. Использовать грубую силу вместо изящного решения.

Но… она достала Око. Из-под носа Ренара. Это требовало признания. Пусть и сквозь зубы.

Дверь кабинета беззвучно открылась. Грейвз вошел, держа в руке хрустальную линзу в черненом серебре. Око Шадиса. Оно пульсировало слабым внутренним светом, отбрасывая зловещие блики на полированный пол.

– Цель обезврежена, сэр. Артефакт без повреждений. Актив доставлен в камеру содержания «Дельта». В состоянии медикаментозного сна. Врач осмотрел – легкие ушибы, дротик в плече, незначительная доза транквилизатора. Придет в себя через час-два.

Он положил Око передо мной на стол. Оно было холодным и тяжелым. Сила, заключенная в нем, ощущалась почти физически – древняя, темная, ненасытная. Как и Пламя, к которому оно вело.

– Хорошо, Грейвз, – я не отрывал взгляда от артефакта. – Усильте охрану. Ренар будет в бешенстве. Пусть его люди бегают по Стамбулу как обезглавленные курицы. Нас это больше не касается.

Грейвз кивнул и вышел с той же беззвучной эффективностью.

Я взял Око в руку. Холод серебра проник сквозь кожу.

Город-Призрак… Пламя Анубиса… Ренар был одержим им. И теперь, благодаря дерзкой воровке, Око было у меня. Но это был лишь полшага. Чтобы найти Шадис, нужен был ключ к карте, скрытой в самом Оке. Ключ, который могла расшифровать лишь… особая восприимчивость? Знания?

Нет. Ее знания?

По нашим данным, Элис Веспер обладала уникальным талантом к древним механизмам и шифрам. Талантом, унаследованным от отца, того самого археолога, которого Ренар уничтожил из-за другого артефакта.

Какая ирония.

Она была необходима. Эта мысль вызывала глухое раздражение. Непредсказуемая переменная. Хаос, воплощенный в привлекательной, язвительной упаковке. Но против Ренара, который уже перешел все границы, требовались… неординарные меры.

Она ненавидела его больше, чем что-либо. Это можно использовать. Это нужно использовать.

Я поднялся и направился к лифту.

Уровень ниже.

Камера содержания «Дельта». Не тюрьма. Скорее… безопасная комната. С зеркалом Гезелла, креслом и столом. Все стерильно, бело, холодно. Как операционная.

Она лежала на кушетке, все еще без сознания. Без плаща и комбинезона – только простые серые штаны и футболка из казенного запаса. Выглядела хрупкой. Обманчивой.

Ее лицо, лишенное привычной маски дерзости, было молодым, с резкими, но красивыми чертами. Рыжие волосы растрепались. На бледной коже выделялся синяк на скуле и повязка на плече.

Лиса, попавшая в капкан.

Я стоял, глядя на нее сквозь зеркало, анализируя.

Была ли она угрозой? Да. Ценным активом? Возможно. Головной болью? Несомненно.

Ее принципы казались мне наивными в мире, где сила решает все. Но ее ненависть к Ренару… это был козырь.

Она зашевелилась. Сначала слабо, потом резче. Застонала, попыталась приподняться, но рука не слушалась. Глаза открылись. Мгновенная дезориентация сменилась… Яростью. И животным страх. Она оглядела комнату, мгновенно оценив обстановку – выходы, камеры, зеркало. Ее взгляд, острый и умный, метнулся по углам, затем уперся в зеркало.

Словно в меня, хотя она видела лишь свое отражение. Но она знала. Чувствовала наблюдение.

– Эй! – ее голос был хриплым, но гнев придавал ему силу. – Где это я? И кто вы? Выпустите меня!

Я молча наблюдал, как ей ярость борется с паникой в ее глазах. Как она пытается встать, опираясь на здоровую руку, и падает обратно на кушетку от слабости. Бессилие лишь подлило масла в огонь.

– Трусливые ублюдки! – она плюнула в сторону зеркала. – Спрятались за стеклом? Боитесь девчонки? Око! Где Око?! Если вы отдали его Ренару, я найду вас всех и…

– Око в безопасности, мисс Веспер, – мой голос, усиленный динамиками в комнате, прозвучал ровно, гулко, лишенный эмоций. – Пока.

Она вздрогнула, услышав свое имя, затем вцепилась взглядом в зеркало, словно пытаясь прожечь его.

– Босс, значит? – ехидство вернулось в ее голос, прикрывая страх. – И как мне вас называть? «Темный Властелин»? Или просто «Мудак, который похищает людей»?»

Уголок моей губы непроизвольно дрогнул.

Дерзкая. Даже в клетке. Это было весьма раздражающее.. *Лисья наглость.*

Вот она, знаменитая лисья наглость.

– Доминик Вольф, – представился я. – И вы здесь не как гостья, мисс Веспер. Вы – актив. Ценный, но крайне неудобный.

Она фыркнула, но в глазах мелькнуло что-то. Страх глубже прежнего? Орден «Когти Сфинкса» был не на слуху, но в определенных кругах его боялись.

– Актив? – она язвительно изогнула бровь. – Мило. А я думала, я – воровайка, которая только что испортила ваши большие планы. Простите, не удержалась. Увидела Ренара с его глупой тростью – и ручки сами потянулись к блестяшке.

– Вы украли то, что принадлежит мне по праву контроля, – парировал я, шагнув ближе к зеркалу, хотя она видела лишь свое отражение. – Око Шадиса – не игрушка. И не объект для вашей личной мести Ренару.

Ее лицо исказилось от ненависти при упоминании имени.

– Месть? – она засмеялась, коротко и жестко. – Вы ничего не знаете о мести, мистер… Как вам там?. Вы знаете только о контроле. О власти. Вы все одинаковы – Ренар, вы… коллекционеры! Вы не понимаете, что держите в руках! Пламя Анубиса… оно сожрет вас всех!

В ее голосе звучала не просто злоба. Была… некая доля убежденности. Пям как у фанатика.

Почти религиозный ужас. Основанный на чем? На гибели семьи? Или она знала что-то большее?

– Ваше мнение о моих мотивах не имеет значения, – холодно отрезал я. – Имеет значение то, что вы здесь. И что у меня есть то, что вам нужно.

Она насторожилась, как зверь, учуявший ловушку.

– И что же это? Очередной костюм на хэллоуин?Извольте, я с вами никуда не пойдут.

– Информация, мисс Веспер. Правду о том, кто на самом деле отдал приказ сжечь дом ваших родителей семь лет назад. И почему.

Она побледнела, как полотно. Глаза расширились, наполнившись болью и недоверием.

– Ты… ты лжешь. Это был Ренар.

– Ренар был инструментом, – перебил я ее резко. – Кукловодом был другой. И этот человек… он все еще свободен. И вы знаете, кто он.

Она замолчала. Дышала тяжело, глотая воздух. Я видел, как дрожат ее руки. Как рушится ее простой мир: Ренар – зло, уничтожение артефактов – спасение.

Я бросил камень в тихий пруд ее ненависти, и круги пошли неожиданно широкие.

– Зачем… ты мне это говоришь? – прошептала она, и в голосе впервые не было ехидства. Была растерянность. Уязвимость.

– Потому что вам нужна эта правда, – сказал я, и в моем тоне впервые появились нотки чего-то, кроме льда. – А мне нужны ваши навыки, мисс Веспер. Око Шадиса – ключ, но не карта. Чтобы найти Шадис и уничтожить Пламя Анубиса до того, как его найдет Ренар или тот, кто стоит за ним… мне нужна ваша уникальная способность читать древние шифры.

– Уничтожить? – она вскинула голову, глаза вспыхнули. – Ты хочешь уничтожить Пламя?

– Я хочу предотвратить катастрофу, – поправил я. – Любой ценой. И ваш дар – часть этой цены.

– С чего вдруг мне верить психопату, который стреляет дротиков во всех без разбору?

Она смотрела на свое отражение в зеркале, на меня, которого не видела, но чувствовала. Борьба кипела в ней: ненависть ко мне, к моим методам, желание вырваться… и всепоглощающая жажда правды о гибели родителей. И желание уничтожить Пламя.

– Вы можете мне не верить, мисс Веспер. Можете уйти отсюда и никогда не узнать правду о своих родителях. А мое пойти на сделку.

– Любой ценой? – ее голос снова стал колким. – Я не буду ваши рабом!

– Включая вынужденное сотрудничество, – уточнил я. – На моих условиях. Вы поможете мне расшифровать карту и найти Шадис. Взамен – свобода и вся информация, которой я владею о гибели ваших родителей и о том, кто за ней стоит. После выполнения задачи.

– Свобода? – она горько рассмеялась. – Ты уже похитил меня и надел наручники!

– Это не наручники, – я нажал кнопку на пульте. Мягкий щелчок – и браслет-трекер на ее запястье (которого она раньше не заметила) издал слабый свет. – Это гарантия. Трекер и… стимулятор к сотрудничеству. Попытка бежать или саботаж будет… болезненной. Можете проверить.

Она посмотрела на браслет, потом снова на зеркало. Ненависть в ее глазах вспыхнула с новой силой. Чистая, неразбавленная. Хорошо. Ненависть – тоже мотиватор.

– Придурок, – прошипела она. – Думаешь, этот браслет остановит меня?

– Думаю, что ваше желание докопаться до правды и уничтожить Пламя сильнее вашего желания сбежать прямо сейчас, – парировал я. – И сильнее вашей ненависти ко мне. Пока что.

Мы смотрели друг на друга через зеркало – она на свое отражение, я – на нее.

– Добро пожаловать в команду, мисс Веспер, – произнес я ледяным тоном. – Надеюсь, вы не разочаруете. Ради вашего же блага.

Я выключил звук, оставив ее одну в белой комнате с ее яростью, болью и новым, страшным знанием.

За стеклом, в моем мире контроля и холодного расчета, Око Шадиса пульсировало зловещим светом. Охота только начиналась. И моим самым опасным оружием стала эта дерзкая, ненавидящая меня девчонка.

Надеюсь, она того стоит.