Читать книгу Руководство по соблазнению сестры лучшего друга - Ви Киланд - Страница 4

Я нюхаю. И нюхаю.

Как, черт возьми, простыня продолжает пахнуть человеком, который уехал четыре дня назад?

Какая разница. Нужно перестать на этом зацикливаться, ведь я должен подготовить квартиру к завтрашнему заселению арендатора с Airbnb. Я обошел вокруг кровати, вытащил последний уголок простыни на резинке и скомкал ее.

Но когда я поднес простыню к лицу, в воздухе разлился тот самый запах.

Я обвел взглядом пустые апартаменты, как будто внутри мог быть кто-то еще, кроме меня, и поднес простыню к носу.

Глубокий вдох. Мощный выдох. Блин. Ну почему она пахнет так же сладко, как и выглядела в эти дни? Чертова Лала Эллисон.

Эта женщина сводила меня с ума. Я только о ней и думал с тех пор, как получил то письмо от себя самого, и потерял сон после той ночи, которую она провела здесь. Вспомнив об этом, я зевнул.

Мне не мешало бы вздремнуть и попробовать выспаться. Я посмотрел на простыню в своих руках.

Нет. Не делай этого.

«Но почему, черт возьми, нет», – осведомилась другая часть моей совести. Это всего лишь кровать. Новая и удобная, в отличие от моей, которую мне пришлось чинить дважды за последние несколько месяцев. Я просто лягу и попробую проспать несколько часов.

Да, конечно. Ври самому себе. Давай, идиот.

Но в этом ведь был смысл, правда? Я устал, а передо мной красивая новая кровать, и так уж вышло, что у меня в руках почти чистая простыня. Я мог натянуть ее обратно. Мне даже не пришлось бы закреплять все четыре угла – двух вполне достаточно. Бог свидетель, я и раньше так спал. Никто не узнает, что я тут вздремнул.

Кроме тебя, жалкий нюхач простыней.

– Заткнись, черт возьми.

Теперь я не просто думал про себя, но и говорил вслух. Здорово, просто отлично. Мне действительно нужно было поспать. Поэтому я подавил свои нелепые мысли, натянул простыню и рухнул в постель.

Сделал большой, глубокий вдох…

Потому что так поступают уставшие люди перед тем, как уснуть, а не потому, что пахло так же, как от долбаной Лалы Эллисон.

Для протокола: улыбка, которая не сходила с моего лица все три с половиной часа сна, также не имела никакого отношения к чертовой Лале Эллисон.

* * *

– Как дела, дамы? – с улыбкой обратился я к парням, когда вошел в квартиру Оуэна. Каждый месяц мы собирались, чтобы поиграть в карты. Они уже сидели на своих обычных местах. Я достал упаковку из двенадцати бутылок пива и взял одну себе.

Оуэну не терпелось сдать карты.

– Ты опаздываешь, вот как у нас дела.

– Извините. – Я открутил крышку и бросил ее в центр банка в качестве ставки. – Я только что проснулся после чудесного сна. Следовательно, у меня не было времени сбегать за наличными, так что придется заменить доллары пивными крышками.

Брейден покачал головой.

– Да что с тобой происходит, чувак? И наличных у тебя нет, и спишь днем…

Я ухмыльнулся и указал на свое лицо.

– Мне нужно было хорошенько выспаться. Иначе как я уговорю женщин покупать мне выпивку, когда у меня нет наличных?

Колби усмехнулся.

– Подай-ка мне пива, придурок.

Я достал еще одну бутылку и перехватил ее рукой, как метрдотель, демонстрирующий бутылку шампанского.

– Искренне надеюсь, что этот год придется вам по вкусу.

Оуэн обошел стол, сдавая карты.

– Ты в каком-то подозрительно хорошем настроении. Я так понимаю, сегодня днем ты валялся в постели не один?

Я глотнул пива и откинулся на спинку стула.

– Совсем один, друг мой. Просто я счастлив находиться здесь с самыми дорогими друзьями.

Колби зажал пивную крышку между большим и средним пальцами и щелкнул. Крышка пролетела по воздуху, отскочила от моего лба и приземлилась в центр стола.

– Полагаю, моя ставка составляет два доллара, – ухмыльнулся я.

Оуэн закончил раздавать по пять карт каждому и отложил колоду.

– Кто-нибудь из вас помнит, как скоро у нас в квартиру заселяется человек с Airbnb?

– Вроде бы есть одно бронирование на конец месяца, но на этом все. Мы открыли календарь только на полгода.

– Мы можем отменить бронь?

Я пожал плечами.

– Человеку это вряд ли понравится. Но да, возможность отменить у нас есть. А что?

Оуэн обвел взглядом всех ребят.

– Потому что Лала получила грант, на который подавала заявку.

Я замер.

– Откуда ты знаешь?

– Она позвонила мне сегодня. Они хотят, чтобы она приступила к работе в понедельник. Это правительственный грант, поэтому, если они не начнут тратить деньги до конца месяца, они потеряют их из своего бюджета в следующем году. Она спросила, сдадим ли мы ей апартаменты. Я сказал, что перезвоню после того, как проверю, свободна ли квартира. Я хотел узнать, как вы отнесетесь к тому, чтобы предложить ей пожить бесплатно. Ее грант рассчитан на шесть месяцев, так что нам придется на полгода отказаться от аренды. Но у нас не было бы этого здания, если бы Райан не сделал нас бенефициарами своего полиса страхования жизни. Думаю, было бы правильно так поступить.

Все парни дружно закивали.

– Абсолютно, – добавил кто-то.

Но я застрял на первой фразе Оуэна.

– Почему она позвонила тебе, а не мне?

Он пожал плечами.

– Наверное, потому, что я красивее. О, и я взрослый человек, который не ложится днем подремать.

Я был оскорблен тем, что Лала позвонила Оуэну, но, когда Колби многозначительно скосил на меня глаза, я всеми силами постарался это скрыть.

– Да, конечно. Все в порядке.

– Значит, мы все за то, чтобы предоставить ей апартаменты бесплатно? – спросил Оуэн.

Все кивнули.

– Тогда решено, – сказал он. – Я перезвоню ей позже и сообщу, что у нее есть место, где она может остановиться на столько, сколько ей понадобится.

* * *

– Привет, хорошо, что ты дома.

Я открыл дверь своей квартиры и обнаружил там Оуэна.

– Что-то случилось?

– Сегодня около двух должна приехать Лала, а мне только что позвонил клиент. Они хотят, чтобы я немедленно показал им апартаменты, потому что они очень заинтересованы, а у меня уже есть предложение от другого агентства. Я должен был помочь Лале и Уоррену перевезти ее вещи. Не мог бы ты подсобить им вместо меня?

Мне было неловко говорить «нет». Но доктор Клизма-Придурок должен быть в состоянии нести коробки сам. Квартира была полностью меблирована, так что ему не придется тащить громоздкие вещи.

– Извини, не могу. – Я пожал плечами. – У меня планы.

– Черт. Ладно. Попробую позвонить Брейдену и Колби.

– Хорошо. Удачи!

– Спасибо, чувак.

Оуэн собрался уходить, но обернулся.

– Кстати, прошлой ночью я снова застал Фрика и Фрэка, подростков из 410-й, на крыше. У них были ведра с водой, и на этот раз они пытались вылить их на ничего не подозревающих пешеходов.

– Серьезно?! Два дня назад миссис Мартин из 408-й позвонила мне и пожаловалась, что они всю ночь включали музыку на полную катушку. Когда я поднялся сказать им, чтобы они прекратили, они были дома одни. Мне показалось, что я их напугал. А оказывается, что нет. А их мать ты в последнее время видел?

– Не-а. И арендную плату мы в этом месяце тоже не получили.

Я покачал головой.

– Они достаточно взрослые, чтобы обходиться без няни, но недостаточно взрослые, чтобы жить одни. Я узнаю, дома ли их мать, и поговорю с ней, если она там.

– Спасибо.

Я закрыл дверь. Я чувствовал себя куском дерьма из-за того, что сказал, что не могу помочь Лале. Но последнее, что мне было нужно, – это находиться рядом с ней и ее женихом. Поскольку она переезжала в апартаменты по соседству, я услышу, когда они приедут, и буду чувствовать себя еще большим подонком из-за того, что прячусь в своей квартире. Мне нужно было срочно скрыться, и я пролистал свои контакты в поисках кого-нибудь, с кем можно было встретиться. Долго листать не пришлось.

Я несколько раз ходил на свидания с Анной, а на прошлой неделе столкнулся с ней в метро. Она попросила меня ей написать. Что я и сделал. Я пригласил ее на дневной фильм, хотя смотреть его мне было неинтересно. Она ответила быстро, ее голос дрожал от радостного предвкушения, отчего я снова почувствовал себя дерьмово.

Я хотел уйти до того, как приедет Лала. Поэтому, приняв душ, я решил не спеша прогуляться до центра к кинотеатру, возле которого договорился встретиться с Анной через час. Но выйдя на улицу, я заметил перед нашим домом какую-то суматоху. Какой-то парень кричал и размахивал руками, стоя возле желающей припарковаться машины. Тем временем другая машина уже наполовину въехала на это парковочное место задним ходом. Только когда из другой машины вышла женщина и захлопнула дверцу, я понял, что кричат на Лалу. Черт. Я подбежал как раз в тот момент, когда к ней ринулся другой водитель.

– Привет. – Я встал перед ней и поднял руки. – Притормози, приятель. Что происходит?

Лала указала на парня.

– Я пыталась сдать назад, а он выскочил из ниоткуда и пытается занять это место. Когда я сворачивала на парковку, его позади меня не было.

Я посмотрел на парня. Лысый, с большим животом и румяным лицом.

– Послушай, чувак, леди сегодня переезжает жить в это здание.

– Мне насрать, куда она переезжает, – выплюнул он. – Я первый увидел это место.

– Неправда! – подбоченившись, возразила Лала.

– Ну же, приятель. Даже если ты оказался здесь первым, неужели ты не можешь побыть джентльменом и уступить ей это место? – Я указал на заваленное коробками заднее сиденье ее машины. – У нее куча вещей, которые нужно перенести в квартиру.

Он скрестил руки на груди.

– Отсоси.

– Очень мило. – Я покачал головой. – Ты прям душка.

Лала открыла заднюю дверцу своей машины.

– Ладно. Если не собираешься отъезжать, я оставлю свою машину припаркованной как есть и отнесу коробки наверх. У меня их много, так что если хочешь ждать, пока я закончу, знай: я управлюсь нескоро.

– Ох, Лала, – наклонился я и зашептал. – Сомневаюсь, что тебе следует оставлять машину припаркованной вот так.

Она поджала губы, полезла в машину и все равно схватила коробку.

– Ну и что.

Я посмотрел на парня и пожал плечами.

– Ты слышал леди. – Я взял в руки несколько коробок, и мы с Лалой направились к входной двери здания. Парень закричал что-то о том, что ее машину немедленно отбуксируют.

Лала остановилась в дверях и крикнула:

– Иди пососи, дебил!

Внутри лифта я ухмыльнулся.

– Это было красноречиво!

Она поставила коробку и показала мне дрожащую руку.

– Наверное, это был выброс адреналина, потому что я вся дрожу. Как цыпленок-переросток.

– А я почти поверил, – усмехнулся я.

Лифт зазвенел на нашем этаже, и я подбородком показал Лале выйти первой. На полпути по коридору дно нижней из трех коробок, которые я держал в руках, прорвалось, и все содержимое вывалилось на пол.

– Блин.

Мы с Лалой опустили коробки на пол, и я попытался снова запечатать дно, где оторвался скотч, после чего покачал головой.

– Она не выдержит. Я поставлю эту коробку посередине двух других, чтобы снизу была опора, тогда мы сложим все обратно и занесем вещи в квартиру.

– Хорошая идея.

Мы сгребли все обратно в коробку и уложили сверху третью. Лала взяла свою коробку, и мы прошли еще пять или шесть шагов… пока коробка в ее руках не порвалась, и содержимое не рассыпалось по всему полу.

– О нет! – Лала наклонилась. – Скотч что ли не держит?

– Старый скотч теряет липкость. Сколько лет было ленте, которой ты обматывала эти коробки?

Она скорчила гримасу.

– Я нашла этот скотч в шкафу Райана. Я почти уверена, что он лежал там с тех пор, как мы упаковали кое-что из его одежды для «Гудвилл» через несколько месяцев после его смерти.

Вот дерьмо.

– Ты замотала этим скотчем все коробки?

Она кивнула и прикусила нижнюю губу. Я усмехнулся.

– У меня в квартире есть упаковочная лента. Мы возьмем ее и укрепим остальные коробки, а уж потом поднимем их наверх.

Мы вместе наполнили вторую сломанную коробку и умудрились занести всю первую партию в апартаменты до того, как порвалось что-нибудь еще. Я ушел в соседнюю квартиру за свежей лентой и вернулся через минуту.

– Я думал, Уоррен придет помочь тебе переехать?

– Он занят подготовкой проекта, который нужно сдать точно к сроку, и я решила, что справлюсь сама.

Это пункт номер три против доктора Клизмы-Придурка. Вторым был камешек на обручальном кольце, которое он купил ей, а первый пункт… Ну, просто факт его существования.

Я нахмурился.

– Лучше нам поскорее спуститься обратно.

– Не возражаешь, если я сначала забегу в уборную?

– Без проблем, – ответил я и указал в сторону туалета.

Пока она занималась своими делами, я сходил в свою квартиру и принес нам две бутылки воды. И когда она вышла, предложил ей одну.

– О, спасибо! Честно говоря, я безумно хочу пить. Я ничего не пила перед отъездом, потому что не хотела оставлять все свои вещи без присмотра в случае остановки.

– Разумно. – Я открутил крышку и залпом выпил воду. – Ты готова совершить следующее путешествие? Мистер Душка наверняка уже топает ножками.

Но когда мы вышли на улицу, мистер Душка больше не дулся. Этот ублюдок расплывался в улыбке. Скорее всего, его хорошее настроение объяснялось тем, что эвакуатор уже поднял переднюю часть машины Лалы в воздух. Я подбежал к парню, который крутил ручку.

– Эй, не надо так спешить! Владелица машины здесь. – Я указал на парня, который все это затеял. – А этот чувак пытался занять ее парковочное место и затеял с ней перепалку. Нас не было максимум десять минут. Она переезжает вон в то здание, и ей нужно отнести наверх все свои коробки. Не мог бы ты войти в положение, пожалуйста? Мы отгоним автомобиль сразу после того, как ты его отцепишь, обещаю.

Водитель эвакуатора поставил ногу на бампер своего грузовика и заговорил с другим водителем.

– Я не знаю, офицер Агустино, что вы думаете? Должен ли я пойти навстречу этой леди?

Придурок сверкнул злобной улыбкой.

– Определенно нет. Убери отсюда этот кусок дерьма, Джонни.

О, черт. Я опустил голову. Этот засранец – коп…

Я сокрушенно вздохнул и обратился к Джонни.

– Можно мы заплатим вам за буксировку, вы отцепите ее здесь, и мы отгоним машину? Это, по крайней мере, избавит нас от необходимости ехать за автомобилем на штрафстоянку.

Водитель эвакуатора посмотрел на полицейского. Придурок покачал головой с такой широкой улыбкой, что я подумал, что это было самое радостное событие, что случилось с ним за долгое время.

Водитель эвакуатора закончил поднимать машину Лалы и протянул мне визитку.

– Я остановлюсь перекусить по дороге, так что это займет некоторое время.

– Можно нам хотя бы вытащить коробки, пока вы не уехали? На ухабах все побьется и перемешается, когда вы будете опускать машину с буксира.

– Извините. Ничем не могу вам помочь, – отрезал он и направился к своему грузовику.

Я посмотрел на Лалу.

– Мне жаль.

– Ты не виноват. – Она указала на полицейского. – Это все он.

Офицер в последний раз сверкнул самодовольной улыбкой и сел в машину.

– Отличного гребаного дня вам обоим.

* * *

Дальше лучше не стало. Мы с Лалой вызвали такси по завышенному тарифу и поспешили в Бруклин, чтобы забрать ее машину со штрафстоянки. Но, когда приехали, машины там еще не было. Чертов водитель эвакуатора появился почти час спустя. Мы пошли расплачиваться и обнаружили, что кредитные карты не принимают, а достаточного количества наличных у нас не оказалось. Пришлось пройти шесть кварталов до ближайшего банкомата. Позже, когда мы вернулись с тремя сотнями пятьюдесятью баксами, которые у них хватило наглости потребовать, служащий на стоянке не захотел отдавать машину Лале, потому что при ней не было свидетельства о регистрации. Как только мы их убедили, что Лала не угонщица, пытавшаяся угнать свою одиннадцатилетнюю развалюху у эвакуаторной компании, ее машина не завелась.

– Они испортили твою машину. Я убью водителя эвакуатора! – Я уже начал вылезать, но Лала потянулась ко мне.

– Нет. Вряд ли они что-то повредили, Холден. – Она покачала головой. – Прежде чем выехать сегодня утром, мне пришлось попросить соседа прийти и помочь завести машину. Он сказал, все дело в генераторе переменного тока.

– А, ясно. – Я огляделся, но на штрафстоянке было пусто, если не считать машин. – Я сбегаю в офис и узнаю, может, тут найдется кто-то, кто сможет «прикурить» аккумулятор. Я скоро.

На этом наша череда невезений не закончилась. Машина не заводилась даже после получасовых попыток зарядить аккумулятор.

Я захлопнул капот, вытер руки о штаны и протянул руку женщине, которая нам помогла.

– Огромное вам спасибо за то, что старались нам помочь. Нет ли поблизости автосервиса, где нас не обдерут как липку из-за генератора, если мы попросим вас отбуксировать нас туда?

Она кивнула.

– Автосервис «Баннер» примерно в миле отсюда. Там работают честные ребята.

– Сможете подкинуть нас туда на буксире?

Она посмотрела на время на экране телефона.

– Сегодня воскресенье, почти шесть вечера. Он уже закрыт. Я могу отвезти вас туда завтра утром, но мне придется взять с вас за это плату. – Я выдохнул, надув щеки, и посмотрел на Лалу.

Она пожала плечами.

– А какой у нас выбор? Но как же все мои коробки? У меня даже нет зубной щетки или одежды, чтобы пойти завтра на работу.

– Я позвоню Дилану, моему басисту, и узнаю, сможет ли он приехать за нами и коробками. Он живет в Бруклине, и фургон группы стоит на подъездной дорожке его дома.

Дилан нам помог, но вернулись домой и закончили перетаскивать вещи мы только к половине девятого.

Лала оглядела заваленную коробками гостиную.

– Позвони, пожалуйста, мне на мобильный. Я понятия не имею, куда его положила. Надеюсь, что не уронила его в фургоне Дилана, а он только что уехал.

Я поднял руку и показал ей свой телефон.

– Я бы с радостью, но мой сдох несколько часов назад.

Лала прикрыла рот рукой и хихикнула.

– О боже, Холден. Если я не буду смеяться над этим днем, я расплачусь.

Я улыбнулся.

– Сегодняшний день – просто жесть, не находишь?

– Я сказала копу пойти пососать и обозвала его дебилом!

Мы расхохотались, и я кивнул в сторону двери.

– Идем ко мне. Я возьму зарядное устройство, чтобы мы нашли твой телефон, а ты возьмешь нам холодного пива из холодильника.

– Звучит божественно. Спасибо.

Но едва мы вышли из апартаментов Лалы в холл, как я понял, что до божественного нам все-таки еще далеко. Перед моей дверью стояла женщина – женщина, о которой я совершенно забыл, а ведь несколько часов назад я должен был пойти с ней в кино.

Анна посмотрела на меня, потом на Лалу, и ее губы скривились.

Вот дерьмо. Ничего хорошего это не предвещало.

– Засранец. В голове не укладывается, я проделала весь этот путь, ведь волновалась, вдруг с тобой что-то случилось, раз ты меня продинамил и весь день не отвечал на звонки. – Она посмотрела на Лалу. – Наслаждайся веселой ночкой, – выпалила она и умчалась.

– Анна, подожди! Прости! Кое-что случилось, и мой телефон разрядился, а потом…

В ответ она жестом показала мне «бла-бла-бла» через плечо и продолжила идти.

– Мне так жаль, – сказала Лала. – Я не знала, что у тебя были планы.

Я покачал головой.

– Это моя вина. Я напрочь забыл, что договорился встретиться с ней в кино.

– Что ж, ты хотел как лучше. Может, я угощу тебя ужином? Это меньшее, что я могу сделать после того, как устроила из твоего дня неразбериху и испортила тебе свидание.

– Только если с меня пиво и вино.

– Договорились, – улыбнулась она.

Мы с Лалой заказали китайскую еду и решили есть прямо из коробок. Несмотря на все хлопоты, сегодня я почувствовал близость с ней – такую, как много лет назад.

– Можно тебя кое о чем попросить?

– Конечно. Если у меня будет возможность спросить кое о чем тебя. – Она протянула мне контейнер с курицей с брокколи. – Хочешь доесть? Я сыта.

Я покосился на нее.

– Ты в него плюнула?

Она выглядела шокированной.

– Что?! Нет!

Я усмехнулся и забрал коробку у нее из рук.

– Шучу.

Лала закатила глаза, но улыбнулась, открывая канцелярским ножом последнюю коробку со своими вещами.

– О чем ты хотел меня спросить?

– Почему ты позвонила Оуэну, чтобы узнать, свободны ли апартаменты, а не мне?

Лала замерла.

– Гм-м… Не знаю. Думаю, он оказался первым в моих контактах.

Это было лишено всякого смысла, ведь и мое имя, и фамилия по алфавиту стояли перед именем Оуэна. Она вдруг стала избегать зрительного контакта, а я не хотел, чтобы между нами возникло напряжение, поэтому сменил тему.

– Твоя очередь… – напомнил я.

– А? – Лала наморщила нос. – Моя очередь для чего?

– Ты сказала, что разрешишь мне спросить тебя кое о чем, если ты тоже меня кое о чем спросишь. Теперь твоя очередь.

– Ох, – она достала из коробки стопку полотенец и пошла в ванную. – Ладно, есть кое-что, что я хочу узнать, – вернувшись, заявила она.

– Выкладывай, – сказал я и закинул в рот кусочек курицы.

– Со сколькими женщинами ты спишь в месяц? Я имею в виду… это уже вторая, которую я вижу в твоей квартире.

Я закашлялся и едва не подавился. Округлив глаза, Лала побежала за бутылкой воды и поднесла ее к моему лицу.

– Пей. Или хочешь, чтобы я применила прием Геймлиха?

Я прокашлялся еще несколько раз, но, прослезившись, сумел-таки проглотить кусочек курицы.

– Не в то горло кусок пошел, – объяснил я и взял бутылку.

Лала смотрела, как я пью.

– Слава богу! Я не использовала прием Геймлиха с урока физкультуры в восьмом классе. Я даже не помню, как это делается.

Потребовалась еще минута, чтобы унять жжение в горле, но, по крайней мере, я снова мог дышать.

– Извини, – пробормотала она. – Не следовало задавать столь личный вопрос.

– Нет, все в порядке. Ты можешь спрашивать меня о чем угодно. – Хотя я понятия не имел, как ответить на ее вопрос. Со сколькими женщинами я переспал за месяц? Я их не считал, но какую бы цифру я ни назвал, она бы все равно решила, что я мужчина-шлюха. – Наверное, количество варьируется из месяца в месяц. Иногда ни одной, а иногда несколько.

– Ты… приводишь девушку домой каждый раз, когда тусуешься где-нибудь?

Черт. Я сделал только хуже.

– Нет, не каждый.

Потому что однажды четыре месяца назад я почувствовал себя не очень хорошо и рано ушел из бара один.

Она покачала головой и подняла руки.

– Я не хотела нарушать границы или обидеть тебя своим вопросом.

Я пожал плечами.

– Все в порядке.

Она несколько секунд смотрела на меня.

– Держу пари, значит, ты и правда неплох в…

Мои брови взлетели вверх. Лала прикрыла рот ладошкой. На ее щеках расцвел румянец.

– Господи. Даже не верится, что я только что это сказала. Но… знаешь, практика ведет к совершенству.

Я улыбнулся.

– Мне нравится, что ты все еще краснеешь, когда смущаешься. Как в детстве. Ты это не переросла.

– А еще я, видимо, не переросла говорить вслух неловкие вещи. Прости, я веду себя так неуместно. Не знаю, что на меня нашло.

– Все в порядке.

Лала закончила распаковывать последнюю коробку, и я ее разобрал. Мы все сделали, но заканчивать на этом я был не готов.

– Не хочешь бокал вина? У меня есть белое и красное.

– Конечно, – подумав, произнесла Лала. И улыбнулась. – Было бы здорово.

– Красное или белое?

– Белое.

Я кивнул.

– Я только отнесу эти коробки в мусорный контейнер – и вернусь.

– Ладно.

Сбегав вниз, я вернулся в свою квартиру и прихватил бутылку пино гриджио и два бокала. Но вместо того, чтобы пойти в соседние апартаменты, я открыл окно на своей кухне и выбрался на пожарную лестницу.

– Эй, Лала! – Я наклонился к окну ее квартиры и крикнул. Она не подошла, и я сложил ладони рупором и заорал: – Эй, Эллисон! Открой окно!

Через несколько секунд она приоткрыла окно в своих апартаментах и высунула голову наружу.

– Я не могла понять, откуда ты кричишь.

Я помахал ей рукой.

– Выбирайся по своей пожарной лестнице.

Она посмотрела вниз.

– Это безопасно?

– Безопаснее, чем сидеть на крыше родительского дома, когда все остальные спят, как мы делали в детстве.

Лала улыбнулась и выбралась наружу. Между моей пожарной лестницей и ее было всего около фута. Я налил два бокала вина и протянул ей один через металлические балясины.

Она взяла его и взглянула на небо.

– Боже, я все время забиралась на ту крышу и смотрела на звезды.

– Знаю. А я присоединялся к тебе всякий раз, когда оставался у вас ночевать и Райан засыпал раньше меня. У тебя всегда был с собой учебник астрономии и несколько цветных ручек.

Она пригубила вино.

– Мне нравилось записывать звезды, которые у меня получалось идентифицировать, и выделять их цветом в зависимости от созвездий, к которым они принадлежали.

– Большая Медведица, Кассиопея, Орион, Большой Пес, Центавр и Карина, – подхватил я. – Твоей любимой была Карина. В какой-то момент тебе даже захотелось сменить имя на Карину.

Лала посмотрела на меня.

– Неужели ты до сих пор это помнишь?

– Я многое помню о тех ночах, когда мы разговаривали… – Мне следовало на этом остановиться, ведь уже сказал больше, чем следовало, но я всегда плохо чувствовал границы дозволенного. – Знаешь, ты была первой девушкой, с которой я почувствовал, что могу быть самим собой. Когда мы сидели там, на крыше. Например, я мог рассказывать тебе какую угодно чушь, о которой мечтал, и ты ни разу не заставила меня почувствовать себя идиотом. Ты всегда выслушивала меня и давала понять, что все возможно.

Лала кивнула.

– Как думаешь, Райан знал, что мы тайком выбирались из дома и болтали вот так?

– Нет, – сказал я. – Он надрал бы мне за это задницу.

– Почему? Мы сидели и общались как друзья.

– Во-первых, я позволял его младшей сестре сидеть на крыше, тогда как мне следовало затащить твою задницу обратно в дом, где было безопасно. Во-вторых, Райан хорошо меня знал. К симпатичным девушкам я всегда подкатывал с самыми добрыми намерениями, но дальше все частенько развивалось не по плану.

– Ты… считал меня симпатичной?

– Конечно, считал. Только слепой бы мог думать иначе.

Лала посмотрела в свой бокал с вином и застенчиво улыбнулась.

– Я тоже считала тебя сексуальным.

– Знаю, – ухмыльнулся я.

Ее глаза расширились.

– Что значит — знаю?