Читать книгу Торговец дровами - Виктор Каиров - Страница 1

Покупать дрова никто не хотел.

Границы импровизированной торговой площади терялись в темноте, хотя чтобы пересечь её, требовалось всего тридцать шагов. Натянутое над поселением грязное дырявое полотнище отражало лишь часть света от чадящих факелов. Чтобы накрыть пятачок свободного пространства, на котором выставили дрова, хватило всего одного куска серой ткани. В других поселениях, где они побывали, полог обычно сшивали из двух-трех больших частей.

Хло торговал один, без отчима и сводного брата. Правда, это даже и торговлей назвать было нельзя. Юноша вышагивал между образцами дров, ожидая, что кто-нибудь к нему подойдет. И мерз.

Зря он вызвался стоять с товаром. Оборот Пяди назад, когда они только приехали в эту небольшую деревню, было намного интересней. Все жители с любопытством рассматривали торговцев и их товар, интересовались ценами и слухами. Хло думал, что и сейчас будет так же. Он будет важно цокать языком, как это делал отчим и его старший брат, расхваливая древесину и рассказывать байки. Правда, если честно, часть рассказов, над которыми хихикал Мар, юноша не вполне понимал.

Но за все время к нему подошло лишь пяток ребятишек, да пару мужиков, которые лишь покачали головой, после того как парень озвучил цену на дрова. Скорее всего, в этой, как и в предыдущих деревнях, им ничего не удастся сбыть. Видимо поэтому Мар, его старший брат, так поспешно уступил ему право торговли. Ему-то сейчас хорошо, он вместе со своим отцом в теплой повозке.

В очередной раз обогнув поленницу, Хло принялся энергично размахивать руками пытаясь согреться. И что они забыли в этой жалкой деревушке?

– Замерз? – за спиной раздался участливый голос.

Из темноты выступила девушка с непокрытой головой. Волосы были необычного белого цвета, а на щеках алел румянец. Сначала Хло подумал, что на бровях тоже застыл иней, но приглядевшись, юноша понял, что они были белые. А вот описать цвет глаз незнакомки Хло не смог. Такой необычный оттенок он видел впервые. Девушка внимательно и с интересом рассматривала его.

– Мы… я… тут дрова продаем, – засмущался Хло.

– Вижу. Оборот назад приехали, да? – девушка прошлась между рядами дров. Её тонкие длинные пальцы проворно изучали древесину. Казалось, что осязанию она доверяла больше, чем зрению.

– Да.

– Вы откуда?

– Из Милгравии. Это в семи полных оборотах Пяди отсюда, – Хло совладал с волнением и заговорил уверенно, повторяя давно заученный текст, – Лучшие дрова по эту сторону Черных скал. Все сорта. Сами рубим – сами привозим. Колка, выгрузка. Без льда и обмана.

– А маравийский дуб есть? – девушка окинула взглядом ровные поленницы. – Ты сказал, что все сорта.

– Есть, – Хло почесал нос. – Но мы сюда не приносили. Его редко покупают. Обычно богачи или господа. В таких маленьких деревеньках он вряд ли кому нужен… Ой, извини…

– Ничего страшного, – девушка улыбнулась, – я не отсюда. Покажешь?

– Да, конечно. Остальной товар у отца и брата снаружи за стеной. Только мне нужно будет собрать образцы. Наверное, покупателей больше не будет, а оставлять дрова не хотелось бы. Подождешь?

– Даже помогу, – улыбнулась девушка с необычными глазами.

Вдвоем они быстро загрузили дрова на небольшие легкие салазки. Незнакомка, несмотря на кажущуюся хрупкость, оказалась сильной и ловкой. Белые волосы девушка спрятала под дорогой меховой шапкой. Хло потащил груженые санки по старому утоптанному снегу между приземистыми домами без окон. Миновав скрипучие ворота, они вышли на открытое пространство.

Над головами больше не было полога из ткани. Звездная Пядь мерцала на черном небе в окружении более мелких созвездий. У стены деревни пристроилось с десяток саней. Над крытым возом на лыжах вился дымок. Стреноженные олени окружили волокушу, груженую мерзлыми ветками, и меланхолично жевали кору. Когда парень с девушкой подошли ближе, из повозки вместе с клубами пара выскочил Мар.

– Я, смотрю, ты решил вернуться пораньше? – братец ухмылялся. – А это у нас кто? Нашел себе подружку из деревенских?

– Зови отца, я пришла купить маравийский дуб, – девушку совсем не смутил развязный и нахальный тон Мара. Брат недоверчиво покосился на сопящего носом Хло.

– Он всегда такой дурак? – спросила девушка, когда долговязая фигура скрылась за плотным пологом. Хло лишь пожал плечами.

Наружу выбрался тучный мужчина с большими ручищами – Хварат, его отчим.

– Чем могу служить, госпожа?

Только тут Хло понял, что даже не знает, как зовут девушку.

– Ваш сын сказал, что вы продаете маравийский дуб.

– Продаю, – мужчина с кряхтением спрыгнул на скрипящий снег и направился к одним из саней. – Его требуют редко, дорогой. Хотя горит ярко и вообще не чадит. Но достать все сложнее. По окраинам лесов дуб совсем вырубили. Приходиться лезть в самую чащу. Так что мы рубим его, только когда он нам встречается. Вот, смотрите…

Торговец дров откинул заиндевевшую ткань с саней.

– Всего две вязанки? – в голосе девушки послышалось разочарование.

– Все что есть, – Хварат внимательно осмотрел покупательницу. – Отдам за полцены, если возьмете еще пару вязанок сосны или липы.

– Пять вязанок сосны, две дуба, и одна вязанка осины за пять монет, – девушка явно знала цены.

– Согласен, – вздохнул мужчина, – Торговля идет плохо, хоть бы обратно со всем товаром не вернуться. Куда доставить?

– К замку за холмом.

– Так вы оттуда, – протянул отчим.

– Я работаю там служанкой. Оплата при доставке. Согласны?

– Конечно, госпожа. Доставим, когда Пядь будет над второй вершиной Черных скал.

– Хорошо, жду вас, – девушка улыбнулась такой искренней улыбкой, от которой засмущался не только Хло, но и брат с отчимом. Уже почти уйдя, она обернулась:

– И кстати, меня зовут Теа.

Мар, нагнулся над отцом и прошептал тому в ухо, хотя удаляющая девушка вряд ли могла услышать его:

– Это тот самый замок, про который ты рассказывал?

Хварат вздохнул и кивнул.

– Ладно, давайте-ка разберите эти остатки, – он кивнул на санки с привезенными Хло дровами. – Через полоборота Пяди отправляемся дальше, только доставим заказ. Одного покупателя нашли и то хорошо.

Вместе с братом Хло быстро забросал вязанки на сани. Большинство из них были полны дровами. Торговля не шла.

– Странная какая-то девочка, – изо рта Мара вырвалось облачко пара. – Волосы белые, глаза непонятные. А тебе она понравилась, да?

– Не говори глупостей. Просто девчонка.

– Ага, просто, – Мар ухмыльнулся. – Ты вон, аж покраснел весь.

Посмеиваясь, брат пошел проверить оленей, а Хло поспешил внутрь натопленной повозки. Он снял шапку и непослушные темные волосы стали торчком. Юноша расстегнул шубу и уселся напротив горячей печки, собранной из нескольких кусков металла.

– На-ка, выпей, – Хварат подал Хло кружку с горячим оленьим молоком.

Пока парень глотал жирный напиток, вернулся Мар. Устроившись рядом на деревянной скамейке, он не спешил снимать с себя теплую одежду.

– За почти десять оборотов Пяди не продали даже целых саней. Нужно было в другую сторону ехать, – пожаловался брат.

– Там и без нас торговцев хватает, – покачал головой отчим.

– Зато в тех деревнях, Милорд запрещает самим вырубать лес без оплаты. Здесь же никаких запретов нет – каждый сам себе дровосек.

– Тут и власти особо никакой нет. Никто налогов за право торговли не требует. Нынешняя высокородная еще мала, и небогата. Да и вообще… Не повезло ей.

– Она живет в том замке, откуда служанка?

– Да, тут за холмом.

– А ты бывал там? – поинтересовался Хло у Хварата.

– Давно. Еще в вашем возрасте, – отчим с кряхтением устроился на лежанке. – Народу там было полно. Прислуга, рабочие, воины, всё как и полагается для высокородных. А потом какая-то размолвка у них с Милордом случилось. И за пару лет замок опустел. Ну а затем случилась эта жуткая история, когда на замок напали Дикие. До этого выродки никогда не пытались атаковать крепости. Тем более с этой стороны гор.

– Никто не выжил? – с испугом спросил Хло.

– Челяди много перебили. Кто-то успел убежать. Высокородные погибли. А вот их дочь уцелела. Правда говорят, что она сошла с ума. Не всякий останется в твердом разуме после встречи с Дикими. Боюсь даже представить, что она видела. И теперь её держат в замке и никуда не отпускают. Рассказывают байки, что она иногда выбирается наружу и нападает на тех, кто оказывается недалеко от замка. Дескать, стала такая же, как Дикие. Но это все сказки.

– Интересна, эта девчонка, видела сумасшедшую высокородную? – хмыкнул Мар.

– Может, она её даже с ложечки кормит, – пожал плечами Хварат. – Ладно, давайте-ка спать.

Хло ворочался на жесткой деревянной лежанке, спать не хотелось. Вместо этого в голову лезли разные странные мысли о встреченной девушке. Холодный ветер колыхал тонкие «стенки» повозки из шкур. Потрескивал огонь в печке. Хрустел снег под копытами оленей.

Хло представлял, как бы он повел себя, если бы на них с девушкой напали жуткие Дикие, которые по легендам, пожирали своих поверженных противников. Он представлял, как выходит вперед, оставляя Теа за своей спиной. Как именно Хло одолел бы множество свирепых дикарей, он еще не придумал. Тем более, что ему никогда не приходилось держать в руках меча. Зато он неплохо орудовал топором. Парень точно знал, что обязательно спас бы девушку с белыми волосами, даже если бы пришлось пожертвовать своей жизнью. И тогда бы Теа отблагодарила бы его. Может быть, даже бы поцеловала в щеку…

Юноша уснул с мыслями о девушке с глазами странного цвета.

Когда Звездная Пядь коснулась второго отростка Черных скал, их караван был уже в пути. Запряженные в сани олени неторопливо волокли груз по снегу. Мар с отчимом были в первой крытой повозке и направляли остальных. Олени, приученные ходить в группе, послушно брели за ними. Хло устроился в последних санях и следил, чтобы никто не отстал и не потерялся.

Вереница саней взобралась на серый холм. На продуваемой холодным ветром равнине с вырубленным лесом одиноко торчал черный замок. Хло никогда раньше не видел настоящего поместья высокородных. Говорят, у Милорда, внутри крепостной стены могла уместиться целая деревня. Замок, к которому они подъехали, не мог похвастаться большими размерами. Одинокая башня, и стена в два человеческих роста, окружающая внутренние каменные постройки. Наверное, раньше вокруг строения был ров, но теперь крепость окружал лишь серый истоптанный снег. Когда Пядь оставила Черные скалы в покое и двинулась дальше в свое бесконечное круговое движение по небу, отряд торговцев дров был под стенами бастиона.

В воротах их встретил хмурый бородатый мужчина. Ни слова не говоря, он вручил отчиму плату за дрова и указал на дальнюю стену во дворе. Там было сложено несколько рядов дров. Братья начали выгружать и заносить вязанки внутрь. Двор замка не был занавешен тканью, и звезды заглядывали внутрь. Это было необычно.

Хло тащил последнюю вязанку дров и грустил, что не встретил девушку. Ему почему-то казалось, что они должны были увидеться. Но разве мало хлопот у простой служанки? Даже и живущей в таком необычном месте, как замок высокородных.

Пристраивая дрова у стены, юноша услышал скрип открываемой двери. Теа вышла во внутренний дворик.

– Привет, – улыбнулась девушка Хло. На ней опять не было шапки. Бородач сурово посмотрел на неё, но ничего не сказал.

– Спасибо за дрова, – девушка обезоруживающе улыбнулась. Парень хотел ответить, но вместо слов изо рта вырвались невнятные звуки. Хло покраснел и опустил взгляд.

– Он хотел сказать «пожалуйста», – ухмыльнулся Мар.

– Удачи в дороге, – попрощалась девушка с торговцами.

Хло так и не выдавив из себя ни звука, поспешил к своим саням, сгорая от стыда. Хмурый бородач захлопнул ворота за их спиной.

Первые сани двинулся вперед, остальные следом за ним. Замыкал караван Хло. Он несколько раз оборачивался на замок. Ему даже показалось, что на балконе башни кто-то был.