Читать книгу #Некнига. Сборник №1. Фантастика - Виктор Краснов - Страница 3

Слышу топот ног по коридору и звонкий смех.

– Я быстрее!

– Нет, я!

Дети врываются в комнату и, смеясь, запрыгивают в кровати.

– Я первая, первая!

– Нет, я! Мама, скажи ей! Я же первый, да?

Я лишь улыбаюсь. Участвовать в бесконечной борьбе за лидерство бесполезно, близнецы все равно найдут из-за чего спорить.

– Мам, расскажешь сказку, ту самую? – просит Эстер.

– Да-да! О космических приключениях! – Хорт радостно подпрыгивает и сбивает подушку.

– Опять? Вам не надоело?

– Ну, мам, ну, пожалуйста!

– Хорошо, – сдаюсь без боя, – но сначала вы нормально ляжете, и укроетесь одеялом.

Дети послушно успокаиваются, а я включаю ночник и начинаю рассказ.

– Однажды в далёкой-далёкой галактике…

***

На борту УКС «Мистик» кипела бурная деятельность: капитан Дженнифер взяла новое задание.

Корпорация «Уриил» дала объявление о найме корабля для экспедиции в планетарную туманность Гантель.

Ученые с Кеплер двадцать два «бэ» недавно открыли новую планету в созвездии Лиры, которая в теории могла бы стать пригодной для жизни.

Из-за отдаленности планеты такой полет считался опасным, поэтому найти достаточно бесстрашную команду для этого задания было сложно.

К счастью для корпорации, экипаж «Мистика» потерпел неудачу в последнем деле и обанкротился. Корабль как раз находился в северном полушарии, недалеко от созвездия Геркулеса, что давало ему возможность в кратчайшие сроки долететь до необходимой планеты.

Совокупность этих фактов подтолкнуло Дженнифер к принятию решения. Правда, не все члены экипажа были в восторге от нового дела.

– Мы не обязаны рисковать жизнью, потому что тебе так вздумалось! – возмущалась Валери, единственная девушка на корабле. Помимо капитана, конечно.

Валери – врач. Она попала в команду недавно, но уже успела показать тяжелый характер. Даже миловидная внешность не смогла заставить матерых приключенцев лишний раз спуститься в медицинское крыло – новый врач умудрилась запугать всех. Зато количество симулянтов резко уменьшилось, что капитана абсолютно устраивало.

– Ты права, – спокойно ответила Дженнифер, – никто не обязан. Можешь покинуть корабль на первой дозаправке. Если есть те, кто думает также – я никого не держу.

Капитан строго оглядела команду. Она была небольшой, как и полагается исследовательскому кораблю: второй пилот, механик, биолог да картограф. Мужчины понуро смотрели в пол, не решаясь выступить против. Лететь на Лиру никому не хотелось, но и заработать надо было. Тем более, после последнего провала, репутация у экипажа «Мистик» сильно пострадала.

Валери, поняв что не получит поддержки, гордо удалилась в медицинское крыло, на прощание кинув уничтожающий взгляд на мужчин. Дженнифер знала – врач не покинет их.

Сутки ушли на сборы. Генри, механик «Мистика», проверил двигатель и к вечеру дал добро на пространственный скачок. Атмосфера, как и всегда перед длительным путешествием, стояла напряженная. Экипаж собрался за ужином, обсудить последние действия.

– Запасы пополнены, топливо в норме, – отчитался второй пилот, – утром можем выдвигаться.

– Ты опять доверила сборы Лео? – возмутился усатый толстячок, что весь ужин не отрывался от планшета, – в последний раз, когда он закупал продукты, мы три месяца питались только гречкой и салями! Я не вынесу этого снова!

– Ой, тебе бы только поесть! Поверь Ричи, гречневая диета пошла тебе на пользу. Где ты видел толстых картографов? Знаешь, в прошлом…

– Хватит! – капитан громко ударила по столу, затыкая сборщиков, – Лео, я не раз предупреждала, насчет глупых шуточек! Поверь, никому не смешно! Ричард прав, я салями до сих пор видеть не могу. Поэтому, в этот раз я лично все проверила. О твоей безалаберности можно легенды складывать! Закрыли тему.

Мужчина послушно замолчал, а Дженнифер налила себе шипучки, и обратилась к высокому мужчине в очках.

– Нейтон, ты закупил такары для сбора ДНКа? Получится неплохо заработать, если передадим их на Кеплер.

– Обижаешь, капитан, – ученый педантично поправил очки-половинки, показывая всем своим видом, что у него все под контролем.

– Кэп, ты же знаешь Нейтона. Он скорее штаны забудет надеть, чем про свои любимые тычинки.

– Лео! Ты невыносим!

***

– Мам, мам, а когда драки будут?

– Какие драки, сынок? Это же исследовательская экспедиция.

Мальчишка недовольно скуксился.

– Ну, ма-а-ам, ну как же без драк-то? Без них не интересно.

***

– Капитан? Боевой звездолет корпорации «Салафииль» проявляет странную активность по отношению к нам.

Лео показал Дженнифер карту передвижения кораблей в созвездии Геркулеса за двадцать четыре часа. Из-за идеальной видимости скрыться в космосе практически невозможно, да никто и не пытается. Капитан как-то давно разработала план по выявлению возможного противника, и теперь датчики «Мистик» постоянно фиксировали подвижные объекты на расстоянии в одну астрономическую единицу.

ТЗ-23 «Палач» вёл себя действительно странно, практически преследуя «Мистик».

– Генри, сможешь перенастроить тиксы на внутренние радиаторы?

Механик ненадолго задумался, после чего утвердительно кивнул.

– Отлично. Пустим тепло в противоположном направлении, и посмотрим, как себя поведет Палач.

На несколько минут повисла тишина, все ждали вердикт Лео. Пилот внимательно следил за возможным противником.

– Плохие новости. Они выпустили инфракрасные зонды.

– Черт. Я так и знала, – капитан подбежала к панели управления, – не паникуем ребята, мы выберемся. Нейтон, возьми Валери, идите в багажный отсек, подготовьтесь к возможному абордажу. Генри, можешь увеличить температуру сгорания топлива?

– Могу, но это снизит тягу.

– Хорошо, делай. Лео, выводи автобой на полную готовность.

– Джен? – пилот выглядел не на шутку обеспокоенным.

– Что?

– У нас же нет ракет. Шансов в прямом бою ноль. Может, сдаться?

– Я бы с радостью. Но они не собираются брать пленных. Смотри.

Капитан указала рукой на монитор. Палач выпустил дронов-захватчиков.

– Да что ж мы им сделали!

– Не знаю Лео, не знаю. Главное выжить, разбираться будем потом. Выпускай помехи.

Мужчина кивнул, вбил нужную комбинацию, и от «Мистика» отделилось десяток дронов. Каждый начал беспрерывно распылять аэрозоль, рассеивающий лазерные лучи. Как раз вовремя! Дроны-захватчики приблизились на достаточное расстояние, чтобы нанести первый удар.

Корабль тряхануло. Дженнифер успела схватиться за поручень, что помогло ей удержаться на ногах. С пищевого отсека послышался грохот – упала полка с продуктами.

– Генри, что с кораблем?

– Повредили обшивку, началась утечка воздуха. Я изолирую поврежденный отсек.

– Молодец, действуй. Лео, выпускай дронов-перехватчиков, они временно задержат следующую атаку.

В этот момент в центр управления ворвался Нейтон. Зоолог держал в руках огромную коробку, полную мелких металлических предметов. Преимущественно там были гайки, гвозди да шайбы, но встречались и клепки, замки, мелкие шары и другой мусор.

– У меня есть идея, – затараторил ученый, не дожидаясь вопросов, – Мы буквально заминируем подход к кораблю! Нужно выкинуть этих малышек…

В глазах у Дженнифер загорелась искра надежды.

– Нейтон, ты гений! Рой таких пуль прошьет корабль! Палач потратит время, чтобы обойти их, это даст нам шанс!

Вдруг еще один мощнейший удар содрогнул «Мистик». Зоолог не удержался на ногах и упал, но удержал коробку, не уронив ни одного гвоздя.

– Состояние критичное, – Грег начал паниковать, – в левом отсеке вырвало иллюминатор. Предупрежу Валери, чтобы она надела экзоскелет. Еще одного удара «Мистик» не выдержит.

– И не придется. Нейтон, беги быстрей, выпускай. Ну же!

Дальнейшие события развивались стремительно. Как только Нейтон убежал, Дженнифер призвала дроны. У них было несколько секунд, чтобы разогнаться и совершить скачок, скрывшись от противника.

***

– Как?! Они всего лишь сбегут?! – Хорт ужасно расстроился такому повороту событий.

– Конечно. А что же было делать?

– Это трусость! Нужно принять бой! – сын подскочил на кровати, сложил руки пистолетом, и стал подпрыгивать, изображая стрельбу, – пиу-пиу-пиу! Так тебе, так!

Я засмеялась.

– Хорт, сколько раз повторять. Не бывает в космосе «пиу-пиу». Там нет никаких звуков, полная тишина. Кстати, лазерные лучи тоже не видны. Невидимое и беззвучное оружие, абсолютно не интересно.

– Но отстреляться-то они могли?

– Как ты себе это представляешь? Там идеальная видимость, скрыться невозможно. Корабль мал и плохо защищен, одного ядерного заряда или кинетической болванки будет достаточно, чтобы вывести «Мистик» из строя. Как, по-твоему, выглядит битва в открытом пространстве? Это не самолет и не катер, можно двигаться в любую сторону. Одна секунда, и от тебя ничего не останется!

– Лазары-лупоглазоры, дроны-лимоны-батоны, это же скука смертная! – вмешалась в нашу баталию дочь, – давайте лучше про любовь!

– А не рано тебе, про любовь?

– Мама! Я уже большая! Мне скоро пять!

– Ах, ну раз пять, тогда да. Тогда можно. Слушайте, взрослые вы мои.

***

Дженнифер уже собиралась спать, когда дверь в ее каюту приоткрылась.

– Грег? Это ты?

На пороге стоял механик. Его рыжие волосы были аккуратно расчесаны, а костюм почищен. В руках мужчина держал две банки шипучки.

– Я решил, тебе необходима компания.

– Да, ты прав, – Дженнифер с благодарностью взяла шипучку, и устало присела на край кровати, – ужасный день. До сих пор никак не пойму, чего от нас понадобилось палачу.

– Так и не догадалась? – Грег присел рядом, – это же корабль корпорации Салафиил. Они недавно объединились с Гавриилом. А давняя борьба за лидерство Гавриила и Уриила всем известна. Если Уриил первый откроет планету в созвездии Лиры, то по закону, он получит разрешение на исследование всей туманности. Это деньги дорогая моя, огромные деньги.

– Получается…

– Да. Мы просто встали меж двух огней. Политика, ничего больше. Боюсь, они еще не раз попытаются нам помешать, или даже выкрасть исследования.

Оба замолчали, думая каждый о своем. Дженнифер боялась. Нет, не за себя. За команду, которую втянула в грязные игры больших политиков.

Грег заметил состояние девушки, и обнял ее, поцеловав в макушку.

– Не бойся. Мы справимся.

Дженнифер кивнула и сильнее прижалась к мужчине. С ним она чувствовала себя защищенной.

***

Корабль прибыл на Лиру спустя две недели. Учёные давно не трогали это созвездие, считая, что тут нет мест пригодных для жизни. Система Шелиака состоит из горячих звезд, а Вега ослепляет все вокруг. Как в таких условиях на Каплере умудрились найти подходящую планету, для Дженнифер оставалось загадкой.

«Мистик» шел строго по координатам, огибая опасные места. Это задержало экспедицию еще на неделю, зато команда добралась в целости и сохранности.

Планета действительно оказалась живой.

Прежде чем приземлиться, необходимо было изучить особенности местной флоры.

Нейтон и Ричи трудились несколько суток, ведь от исследования зависели жизни остальных. По итогу трех дней команда «Мистика» выяснила, что климат планеты пригоден для жизни: нет ядовитых газов, в воздухе достаточно кислорода. Ричард составил подробную карту: на безымянной планете континенты компоновались посередине, выстроившись в вертикальную линию. Остальное пространство занимал океан, из которого извергались вулканы. Единственной комфортной зоной для приземления картограф считал Южную часть, рядом с побережьем, там, где господствовал влажный тропический климат.

Ближе к центру преобладали огромные пустыни, а на западе сплошные обледенения.

Нейтон заверил, что крупных хищников там нет, лишь звероподобные рептилии, не больше метра высотой. Зоолог долго думал, к какому классу опасности их отнести, в итоге поставил класс «В». По инструкции в таком случае ученым не требовалось сопровождение, а значит, Дженнифер и Лео смогут отдохнуть.

Приземление прошло хорошо. Надев защитные костюмы, экипаж «Мистика» впервые ступил на необжитую землю и застыл в удивлении. Было от чего! Вокруг росли огромные папоротники и плауны, не меньше метра в диаметре. Высота некоторых плаунов достигала тридцати метров! Обычных деревьев не было, зато стояли гигантские грибы без шляпок. Землю равномерно покрывал сиреневый мох, сквозь него проглядывался пурпурно-красный песок.

На небе ярко светила синяя Вега.

Ричард и Нейтон убежали добывать ДНК. Вся дальнейшая работа зависела от них. Валери сообщила, что не отпустит их одних, ведь мужчины слишком безалаберны. Поэтому медик пошла за исследователями.

Лео прихватил полотенце и отправился к океану. Даже страх стать кормом для неизвестных существ не мог остановить любителя пляжного отдыха. Дженнифер иногда казалось, что Лео мечтает опробовать все пляжи во вселенной и именно ради этого стал пилотом.

Грегу необходимо было починить корабль. После побега от Палача остались поломки, требовавшие срочного внимания. Дженнифер немного прогулялась вокруг корабля, но, заметив метровую волосатую ящерицу, решила вернуться и помочь с ремонтом.

Так прошли первые дни. На третьи сутки корабль починили, и Грег уговорил Дженнифер прогуляться. Нейтон, Ричи и Валери, ушли рано утром, очень взволнованные. Похоже, они нашли что-то интересное. Лео пропадал на пляже, а так как дела были закончены, капитан не нашла ни одного повода отказаться от предложения.

– Неужели тебе не любопытно? – Грег вёл капитана вдоль гигантских папоротников, – ты же так любишь смотреть новые земли.

– Люблю. Только, в этот раз у меня нехорошее предчувствие. Не принесет нам добра эта планета, я чувствую.

– Да ладно тебе, что может случиться?

– Не знаю. Наверное, ты прав.

Чем дальше они уходили от корабля, тем больше волновалась Дженнифер. Она уже хотела поворачивать обратно, как Грег вдруг завел неприятную тему.

– Скажи… А если бы, корпорация Салафиил предложила бы нам за результаты исследования большую сумму, ты бы согласилась?

– К чему ты это? Это против кодекса, ты же знаешь. Да и никто ничего не предлагал.

– Ну, все же. Если б вдруг, ты б согласилась?

– Нет, конечно.

– Почему?

– Потому что это неправильно. Я подписала договор с Уриилом, нельзя на полпути взять и передумать. Мало того, что это незаконно, так еще и неэтично. Что станет с нашей репутацией? Кто захочет принять перебежчиков?

– Очень жаль. Я так и думал.

– Что?

Дженнифер подняла взгляд и увидела перед собой дуло пистолета.

– Очень жаль. Все могло бы быть совсем не так. Почему ты такая упертая?

Дженнифер не понимая смотрела на мужчину, державшего в руках оружие. Мужчину, которому она доверяла больше, чем кому бы то ни было.

– Но… Почему? Грег, мы же…

– О да, – механик мерзко ухмыльнулся, – все это было приятно. Эх, детка, мы могли бы стать неплохой командой. Красотка-пилот и технический гений, да мы бы нагнули половину вселенной. Но не судьба.

Дженнифер огляделась: до корабля далеко, добежать не успеет. Кричать тоже бесполезно, Грег явно все рассчитал. Осталось только тянуть время.

– Моя команда. Они не оставят это просто так. Никто не встанет на твою сторону, ты зря это затеял.

– А кто сказал, что они что-нибудь узнают? Капитан ушла прогуляться и не вернулась. Мало ли, что может случиться на дикой планете? Все порыдают немного, мы даже устроим поминки. А потом улетим, и я уговорю согласиться на предложение Салафиил. Скажу, это был твой план, а последнее желание покойной – закон. Тех денег, что они предлагают, нам всем хватит на безбедную жизнь!

Грег засмеялся, довольный произведённым эффектом.

– Заметь, я даже честно поделюсь со всеми. А мог бы просто выкрасть исследования. Прощай, капитан.

Дженнифер закрыла глаза. Она не хотела видеть лицо предателя перед смертью.

Прогремел выстрел.

Время замедлилось, капитан слышала свой пульс, последний удар сердца.

Прошла секунда. Другая. Девушка открыла глаза. У ее ног лежал Грег! Рядом, с полотенцем на поясе и пистолетом в руках, стоял почти голый Лео.

– Я тут мимо проходил, смотрю, а бесстрашному капитану нужна помощь. Ничего без меня не можешь.

Лео нервно улыбнулся. Через мгновение все исчезло – Дженнифер отключилась.

***

– Мам, это ж разве о любви?

– Конечно. Любовь разная бывает.

– Ничего ты, мамочка, не понимаешь, – Эстер насупилась, – любовь, это когда чувства! Поступки, романтика, накал страстей. А у тебя, где любовь? Где страсть?! Опять ваши разборки, деньги да пистолеты!

– Эй, где это ты такого набралась?

– Мам! Я уже взрослая!

– Спи уже, взрослая моя, – я поцеловала дочь, а потом сына.

Хорт зевнул и сонно пробормотал.

– А мне понравилось. Я тоже хочу открывать новые планеты.

– Если захочешь, обязательно откроешь. А теперь, спать. Очень, очень, очень вас люблю. Спокойной ночи, звездочки мои.

Выключив свет, я тихонько вышла из комнаты и прикрыла дверь. За окном уже наступила ночь, лишь луна освещала маленький коридор. Не сдержавшись, распахнула окно. Поток свежего воздуха хлынул в дом, и я увидела звезды. Триллионы огней светили где-то далеко, напоминая о бесконечности космоса.

Все там было, милая моя Эстер. И любовь, и страсть, и дружба. Я обязательно вам расскажу правду, нужно только немножечко повзрослеть.

Оставив окно открытым, я прошла в спальню. На большой кровати спал муж, мило свернувшись калачиком. Я старалась его не разбудить, но как только подошла, он открыл глаза. Как чувствует.

– Джен?

– Не переживай, это я. Спи Лео, спи.

***

Люди в белых халатах носились мимо, не обращая на меня никакого внимания. Медперсонал уже давно привык к одинокой фигуре. Да что там говорить, мне самому уже начинает казаться, что я слился с серыми стенами старого госпиталя.

Зачем прихожу сюда? Медики говорят, у Дженнифер почти нет шансов. Чтобы выбраться, ей нужно хотеть жить, понять, что реальность лучше. Только вот, Джен решила, что в выдуманном мире она счастливее.

Капитан лежала в одноместной палате на узкой кушетке, и не шевелилась вот уже шесть месяцев. Наша поездка на Лиру не могла закончиться хорошо. Валери говорила ей! Если б я только знал!

По дороге на Кеплер двадцать два на нас опять напал Палач. Нам удалось сбежать, но «Мистик» был поврежден слишком сильно. Капитан смогла посадить корабль, но во время приземления, левый отсек взорвался. Группа спасателей с Кеплера потом объяснила, что взрыв произошел из-за повреждений, они еще радовались, что мы вообще остались живы и целы. Все, кроме Дженнифер.

Ее задело ударной волной, и при падении она сильно ударилась головой. Медики погрузили девушку в искусственный сон, из которого она так и не выбралась.

Над головой у Джен висел монитор, который круглосуточно транслировал сны, показывая нам ее тайные желания. Она создала в сознании некий мир, где жила с мужем и двумя детьми, мир, где космос был лишь красивой сказкой. Место, где не было той аварии, не было войны, ответственности. Там она была обычной домохозяйкой. И, похоже, там она была счастлива.

Доктор говорил, чтобы помочь ей выбраться из комы, нужно понять, что ее там держит. Для этого я и приходил сюда каждый день, пялился в монитор, пытался понять. Временами мне хотелось потрясти ее, разбудить, проорать, что все это возможно и у нас! Можно бросить этот чертов корабль, вернуться на землю. Все у нас может быть хорошо! И дом, и дети!

Только я знал. Не будет. Слишком мы погрязли в системе. Слишком нам дорог космос.

И она это знала. Поэтому не возвращалась.