Читать книгу Однажды и навсегда - Виктор Мережко - Страница 1

На сцену вышла стокилограммовая директор детского дома имени Клары Цеткин Виолетта Степановна Мулявина, по кличке Муля, выждала, когда зал успокоится, подняла толстенную руку, готовясь двинуть речь. Над сценой висели две растяжки: «ДЕТСКИЙ ДОМ ИМЕНИ КЛАРЫ ЦЕТКИН» и чуть пониже – «ЦЕТКИНЦЫ – СИЛА».

– Дорогие Цеткинцы! Прошу не базлать и слушать вашу любимую Мулю! Слушаем или нет?

– Слушаем!!!

Директор переждала шквал аплодисментов, продолжила:

– Не буду долго морочить голову, скажу одно. Наш детский дом – самый крутой в ближней географии. Или это не так?

– Та-ак! – заорал актовый зал на триста мест, забитый под завязку.

– Второе, – продолжила Муля. – Наши девчата и хлопцы самые симпотные и самые боевые на свете! Или я опять вру?

– Не-ет! – снова взорвался зал.

– Третье! – остановила беснование директриса. – Мы гордимся нашими пацанами, но они сами пробьют себе дорогу. Сложнее с девицами. Каждой из вас, девочки, будет сложно пробивать себе дорогу, потому что живем в такое сволочное время, когда мужик – баба, а баба – мужик!

Собравшиеся ревели от восторга.

– Предупреждаю! – Вены на шее Мули вздулись. – Предупреждаю… Девчата, все в ваших руках. И мужики тоже. Будьте добрыми. Будьте любимыми. Будьте терпеливыми. Но главное, будьте бдительными. Потому как враг не дремлет и в любой момент может сделать подножку или козью рожку, а значит, сбить с нужного пути. Что ну никак не кстати. Особенно это касается таких прынцесс, как наша гордость, краса и одновременно редкая стерва Арина Фадеева. Покажись Аринка, какая ты у нас сегодня! Пусть на тебя глянут!

Зал снова кричал и хлопал. Арина Фадеева, выделяющаяся среди прочих выпускниц статью и горделивым взглядом, польщенная и смущенная от слов Мули, чуть привстала, царственно огляделась, поправила длинные пшеничные волосы, с некоторым раздражением оттолкнула лезущих к ней подруг.

– Ну, хватит… Все платье смяли.

– И последнее. – Директриса, наконец, дождалась, когда зал успокоится. – Сегодня к нам, дорогие мои, на выпускной вечер пожаловали курсанты нашего военного училища. Воины, будущие танкисты! Не обижайте их, принимайте, как самых дорогих гостей, потому что это наша сила, защита и опора! Поприветствуем их, как у нас положено.

Детдомовцы оглядывались на последние ряды, где гнездились совсем молоденькие и почему-то притихшие курсанты-танкисты.

– Мало хлопаем! Не жалейте рук, изуверы! Еще! Еще… А теперь – тихо! Ша! – громыхнула Муля. – Теперь самое главное: возможно, кто-то из вас встретит здесь свою судьбу. Я говорю это девочкам, а не мальчикам. Намек поняли? Не теряйте момента, паразитки. Вперед и с песней!

Собравшиеся дружно заржали от последних слов Мули, стали дружно и безжалостно лупить в ладоши.

– Танцевать! – басила директриса. – Никто не линяет! Танцуют, как говорится, все!

Танцевальный зал находится в спортзале через коридор, толпа повалила туда, где уже вовсю бу€хала музыка, и самые смелые, самые заждавшиеся уже вовсю зажигали, показывали свою удаль. Визжали, вертелись, орали.

Заводила всех Муля. Несмотря на габариты и возраст, она подпрыгивала чуть ли не выше всех, шлепала над головой в ладоши, подбадривала:

– Давай, давай, давай… Парни, мужики! Курсанты, герои-защитники наши! Танкисты! – Она схватила одного из курсантов, закружила вокруг себя. – Давай, не стесняйся! Выбирай невесту!.. Гляди, сколько их!

Фадеева вошла в зал почти последней. При ее появлении танцующие на миг пригасили свой пыл, невольно любуясь ею. Она была действительно хороша. Богиня. Огромные с летящими ресницами синие глаза, талию перекусить можно, а уж ноги так от самой шеи, а уж шея – длинная, изящно изогнутая, лебединая.

Она с подругами – веселой, бойкой, круглой, как бочонок с квашеной капустой, Веркой Горячкиной, и мрачной, всегда уныло недовольной Галкой Удодовой, подчеркнуто выбрала место в дальнем углу, чтоб не надоедали и чтоб было удобно отсюда наблюдать. Стояла гордо и неприступно, поглядывая на бойкое толковище.

Курсанты из училища дружной стайкой в двадцать человек сбились на противоположной стороне, шарили молодыми голодными глазами по танцующим девчонкам, шептались с интересом и своими шуточками. Двое из них – шерочка с машерочкой – не отходя от своих, стали манерно и смешно выкаблучивать. Первым к Фадеевой направился девятнадцатилетний Костя Галушкин, самый крутой из раннего выпуска, спортсмен, задирака, красавец, до неприличия уверенный в себе. Подошел неторопливо, вразвалку, чуть врасковыр ставя крепкие косолапые ноги.

– Ну, чё, Фадей, – спросил лениво, через губу, – забьемся в танце?

Арина смотрела на него свысока, снисходительно, усмехалась.

– Чё, лыбишься? – показал одну фиксу Галушкин. – Слыхала, чё сказал?

– Отвали! – вдруг с силой толкнула его Верка Горячкина.

– Чё грабли пускаешь? – окрысился парень и шагнул поближе: – Я чё, хамлю, что ли? По-людски приглашаю.

– Отвали! – снова толкнула Верка.

– Фадей, – повернулся к Арише Костя, – тормозни подружку, много на себя берет.

– Сказали тебе, отвали, – в растяжку, с зовущей усмешкой произнесла Арина. – Вот и отвали.

– Ты чё, серьезно, что ли? – переминаясь с ноги на ногу, поинтересовался Галушкин. – Принцессу из себя корчишь? Которая на горошине?

– Да отвали же, блин! – не выдержала вторая подружка, угрюмая, с большим мясистым носом Галка Удодова, и тоже пихнула парня. – Как не русский вроде.

– А ты, Удод, вообще уродина. – Костя снисходительно сделал упругий шаг назад, придержав ее руки. – Ну, чё?.. Чё прогибаешься? Твои дела вообще тут ни при чем! – Сделал пальцами латинскую V, покачал ею в воздухе. – Глядите, кефирные палочки, не заплесневейте тут! – И зашагал гордо прочь, еще больше раскорячив и согнув мощные ноги. – Чао бальбао!

Выйдя на самую середину зала, Галушкин вскрикнул, поднял руки и принялся выделывать нелепые кренделя, доказывая себе, залу, Аришке с ее подругами уверенность и неуязвимость. Фадеева никак не реагировала на выкрутасы Кости, спокойно и незаинтересованно рассматривала зал, и вдруг ее глаза зацепились за рослого, статного, блондинистого курсанта. Он смотрел на нее неотрывно, с изумлением, даже чуть приоткрыв пухлые чувственные губы. Арина нехотя отвела взгляд, но спустя какое-то время вернулась к курсанту. Он продолжал любоваться ею… Любовался откровенно, с удивлением, не скрывая восторга.

Фадеева упрямо выдержала его взгляд, чему-то усмехнулась, произнесла тихо, неразборчиво, скорее для себя:

– Кажется, я его нашла.

– Чего? – не поняла Горячкина.

– Ничего. – Фадеева выдержала взгляд курсанта, чему-то снова усмехнулась и вдруг шагнула вперед.

– Куда, Ариш?

– Сейчас. – Она прямиком, через зал двинулась в сторону стайки парней в военной форме.

Почти все танцующие приостановились, наблюдая, к кому рулит Фадеева. Она подошла к тому самому курсанту, протянула руку.

– Я приглашаю. Пошли.

От неожиданности парень не сразу въехал в ситуацию. Он смотрел на девушку с интересом, удивленно.

– Ну, чего? – улыбнулась Арина, повторила: – Пошли.

Курсант достойно, по-военному склонил голову, сделал четкий шаг вперед, вывел Арину на самую середину зала.

Танцующие приостановились, наблюдая за парой. Арина и курсант танцевали, не сводя друг с друга глаз. Красиво, достойно, даже как-то по-старинному.

– Тебя как зовут? – спросила Фадеева, с интересом рассматривая его.

– Зовут Сергей, – ответил тот, тоже не сводя с нее глаз. – Фамилия Гамов.

– Сколько лет?

– Двадцать один… Тебе?

– Не помню.

– Вспомнишь, скажешь, – улыбнулся ровными крепкими зубами Сергей.

Оба рассмеялись.

– У вас когда выпуск?

– Через десять дней.

– Пригласишь?

– Обязательно.

– После танцев проводишь?

– В общагу?

– Да, тут через дорогу.

– Без проблем.

– Не удивился, что сама пригласила?

– Я ждал… Смотрел на тебя и ждал.

– А самому слабо было?

– Не слабо. Ты опередила, – засмеялся курсант.

– Ты мне нравишься, Сережа, – вдруг призналась Арина и указательным пальцем коснулась его губ.

– Ты мне тоже. – Он поцеловал палец. – Очень.

– Не вру. Честное слово.

– Я тоже.

Они продолжали танцевать, не замечая присутствующих, не обращая внимания на любопытных, выстроившихся вдоль стен, не слыша музыки и видя лишь друг друга.

Общежитие детдома и правда находилось совсем недалеко, через дорогу от главного корпуса с тем расчетом, чтобы детвора при необходимости легко и просто могла бегать на занятия и обратно.

Было уже темно и ветрено, вечером на город надвинулся сильный ливень, потом косыми тучами ушел в сторону, оставив на неровной улице неглубокие широкие лужи. Единственный фонарь на столбе светил кособоко и слабо, ступать было неудобно и смешно, курсант осторожно поддерживал Арину, помогая ей не замочить подол платья и не начерпать в туфельки воды.

Фадеева в одном месте оступилась, едва не растянувшись на мокром асфальте, взвизгнула. Сергей тут же подхватил ее на руки, понес в сторону общежития, осторожно прижимая девушку к себе.

Она обхватила его за шею, прижалась крепко, изо всех сил, уткнулась в бритую шею, вдыхая недорогой одеколон и плотный мужской запах. Гамов не отпускал Арину. От волнения и сладости его слегка качало. Он донес ее почти до самого корпуса, когда услышал:

– Ну, чё, танкист, не уронишь девку?

Напротив них стояли трое во главе с Костей Галушкиным. Костя – рослый, ухмыляющийся.

– Да вроде несу, – ответил Серега, чуть придержав шаг.

– А если я помогу? – Галушкин двинулся навстречу.

– Да нет. Сам. – Гамов попытался обойти парней.

– Ты чё, глухой, кирзач? – Костя с силой дернул на себя курсанта. – Давай сюда бабеху и вали в свою конюшню. Твои уже топчут копытьями, ждут.

– Послушай, Галушкин, – мягко посоветовала Арина, не отпуская курсанта. – Хочешь проблем? Так они у тебя будут.

– Проблема – это кто? Вот эта оглобля?

– Проблема – это я.

– Да ты чё, Фадеева? Совсем обнаглела? Забыла, как обжимались?

Арина что-то хотела ответить, Гамов остановил ее, бережно опустил на мокрый асфальт.

– Погоди, Ариша. – И спокойно попросил детдомовца: – Галушкин?.. Давай не будем, ладно?

– Ты гля! Даже фамилию запомнил? Чего не будем, козырёк? – Костя довольно сильно толкнул Сергея в грудь. – Давай. Ну, давай, сапог, уточняй! – И снова толкнул. – Или вали по кривым шпалам.

И тут случилось то, чего меньшего всего ожидал Галушкин. Гамов в гибком прыжке ударил его с такой хлесткой силой, что Костя юлой вертанулся на месте и рухнул на асфальт.

– Береги бубен, кирза! – выкрикнул Галушкин.

И в тот же миг двое его дружков бросились на курсанта, сбили с ног, принялись увечить лежачего.

– Чего делаете, гады?!

Арина кинулась на помощь, но путь ей преградил с трудом поднявшийся Галушкин. Схватил, потащил в темень.

– Сережа! – кричала Фадеева, отбиваясь. – Чего вы с ним? Сережа! Не смейте! Не бейте его!

Мощным рывком Гамов сбросил с себя парней, выскользнул из-под них и рванулся догонять Галушкина. Но Сергея тут же догнали, опять сбили с ног и принялись дубасить с разных сторон, не разбирая ни головы, ни лица, ни тела.

…Муля сидела в своем кабинете, обклеенном фотографиями заметных воспитанников. Она смотрела на Фадееву мрачно, устало и сурово.

– Ну, изгалай, прынцесса.

Арина, одетая в простое платьице, совсем не похожая на вчерашнюю выпускницу-королеву, но все равно высокомерная и отрешенная, взглянула на директрису снисходительно и с иронией.

– Я жду, – повторила Муля. – Давай в подробностях.

– Вы и так все знаете, – нехотя ответила Ариша.

– Хочу услышать от тебя.

Арина помолчала, чуть пожала плечами. Тихо и твердо произнесла:

– Я должна увидеть его.

– Кого?.. Галушкина?

– Сережу.

– Курсанта, что ль?

– Да, Сережу Гамова.

– Уже и фамилию знаешь!

– Знаю.

– Или дура… или больно шустрая. – Виолетта Степановна со вздохом откинулась на спинку стула, некоторое время изучала Арину, потом с насмешкой произнесла: – А тебе известно, что твой Сережа в госпитале?

– Известно.

– Почти в реанимации!

– Я хочу его видеть.

– А ты кто такая? – Муля приподняла свое колышущееся тело. – Кто ты ему?.. Тебя на пушечный выстрел к нему не подпустят.

– Подпустят… Я жена.

– Чего-о?

– Жена. Мы поженимся.

Директриса опустилась в широченное кресло, с недоверчивым изумлением мотнула головой.

– Не, ну, правда, – как блондинка, так полный горшок опилок! – Она достала из ящика стола пепельницу и сигареты. Закурила. – Ну и когда это вы успели порешить? Про это, про женитьбу.

– Я решила. Этой ночью.

– Ты?

– Пока я. А Сережа со мной согласится.

– Да мать бы твою поперек, которая родила такую дуру и, слава богу, потеряла! – грохнула кулаком по столу Муля. – Первый раз увидела – и уже жена! Ты хотя бы дальше порога смотришь? Ну завтра я тебя выпущу из детдома и что дальше? Куда ты сунешься со своим лейтенантиком? Ни работы, ни жилья, ни заработка. Будешь у него висеть на шее на десять тысяч в месяц? Мотаться по гарнизонам? Быть подстилкой под всякими майорами и полковниками? А тебя сразу же, немедля эти потные дядьки при погонах приметят и согнут в позу. Лейтенантик твой будет от беды пить, по ночам колошматить тебя, потом реветь в подушку и ни хрена ничего поделать не сможет. Потому что это жизнь. Жизнь, Арина. Этого ты хочешь?

– Я вас не слышу, Виолетта Степановна, – по-прежнему спокойно произнесла Фадеева.

– Как это, не слышишь?! – вспылила Муля. – А я для кого ору, для стенки?

– Наверное.

– Гадюка.

Муля вышла из-за стола, почти вплотную приблизилась к выпускнице:

– Послушай меня внимательно, Фадеева. Это не кто-то тебе говорит, а ваша Муля, которая повидала в своей жизни столько всего, что тебе даже не снилось, когда родная мать выбросила на помойку.

– Виолетта Степановна…

– Молчи! Молчи и слушай! – Директриса выровняла сбившееся дыхание. – Это теперь я такая. А была, как тростиночка. Почти как ты… Влюблялись все – от пацанвы до пузатых дядек. Я, дура, выбрала молодого и самого красивого. Втюхалась, как последняя телка. Тоже, представь, в военного. В старшего лейтенанта. Ну и что дальше? Гарнизон в жаркой стране, у ишака под хвостом, и через месяц вынужденный аборт. Не левый, а от своего любимого. Очень хотела ребеночка. Но – аборт. От переживаний. Потом второй аборт. А третий уже от командира части. Был такой майор Пантюхин – чернявый, наглый, кобель кобелем. Гад… Всех баб из части переимел. И что в осадке, дорогая? В осадке – развод с мордобоем, бегство в разные стороны, почти год намыленная веревка под потолком. Но помаленьку все улеглось. Поняла, детей никогда уже не будет, бабьего счастья тем более – кто ж на такую корову глаз бросит? Решила искать долю в детских домах. Чтоб нерастраченная баба хоть кому-то согрела холодные одинокие пяточки. – Муля тихо и как-то виновато стала плакать, поглядывая искоса на воспитанницу и смахивая мизинцем с неровно накрашенным ногтем слезы из уголков глаз. Несколько раз попыталась беспомощно улыбнуться. – Никому вот… А тебе, пожалуй, первой. Потому что углядела в тебе себя.

Она вернулась на место, высморкалась в большой клетчатый мужской платок, усмехнулась:

– Так чего будем делать, Фадеева?

– Хочу в больницу, – пожала Арина плечами. – А там все решим.

– Тебе видней, – кивнула Муля. – Решила так решила. Рельсу бревном не перешибешь. – Она помолчала, подняла глаза на Арину. – А как поступим с Галушкиным? Он же втюханный в тебя. Два года вокруг увивается.

Арина молчала, глядя на нее то ли прямо в лоб, то ли совсем мимо.

– Он готов повиниться. Ждет на улице. Это вариант, Фадеева. Далеко хлопец попрет. Хоть и дубарь, а попрет! Гля какой! Детдомовец, а «жигуля» сумел прикупить.

– Нет, – покрутила головой Арина. – Никого не хочу. Договоритесь в госпитале, чтоб меня пустили.

– Ладно, иди, – махнула на нее рукой Муля. И вдогонку посоветовала: – Хоть разузнай, кто он и с чем его едят. Про отца с матерью спроси. А то вляпаешься, как корова в собственную лепеху.

Арина вышла из главного корпуса интерната и тут же увидела во дворе Костю Галушкина. Он стоял возле подержанных «Жигулей» с видом победителя. При появлении Фадеевой захлопнул дверцу, направился к ней.

– Фадей!

Арина остановилась.

– Ты чё?.. Серьезно, что ли, обиделась? – спросил Костя, крутя в пальцах ключи от машины. – Ну ладно, извини. Чего меж пацанами не бывает?

– У тебя все?

– А чё еще? Ну, хочешь, я с этим козырьком перетрусь, разъясню про свое отношение к тебе.

– Уже разъяснил.

– Не, ну правда. – Галушкин остановил Арину. – Разве меж нами ничего не было?

– Не помню.

– А я помню. Давай, Фадей, не будем быковать. Я вон тачку себе купил… в должок, правда. Но все одно моя. Хочешь, подкину?

– Подкинь кого-нибудь другого. Такие найдутся.

– Слышь… Ну, чё ты?

– Отвали, Галушкин. В упор тебя не вижу, и не подходи больше. Салют!

Арина обошла его, двинулась к воротам. Костя шагнул было следом, но остановился, со зла и обиды крутанулся на месте, вернулся к «Жигулям» и врубил на полную мощь модную песенку:

Вне зоны доступа, Мы стали толстыми, Все рожи постные, Но мы упорствуем!..

…Как это бывает в районных больницах, главный врач, идущий впереди Арины, оказался махоньким, сухеньким, больше похожим на учетчика, чем на кудесника доктора. Единственное, что вызывало уважение, белый накрахмаленный халат, из-под которого выглядывали майорские погоны. Идущие навстречу посетители и врачи почтительно кланялись главврачу.

Сережа в палате был не один. Возле койки сидел майор – жилистый и какой-то нервный, готовый сопротивляться всему и всем.

Доктор, войдя в палату, довольно уверенно спросил:

– Долго еще?

– А что, пора? – вскинул майор острый взгляд.

– Да уж пора бы. Час беседуете.

– Хорошо. Понял. – Майор встал, взглянул на Фадееву, неожиданно спросил: – А она надолго?

Доктор не успел ответить. Вместо него ответил Гамов, перебинтованный от головы до ног. Он вдруг слабо улыбнулся и совсем вроде некстати ответил:

– На всю жизнь.

– Смешно, – кивнул майор. Он снова посмотрел на вошедшую и строго предупредил: – Вы, девушка, не грузите его особенными нежностями. Он солдат. То есть офицер. – Майор надел фуражку, которую до этого мял в руке, козырнул больному, пожал руку врачу и покинул палату.

– Пятнадцать минут, – предупредил доктор и тоже вышел за дверь. – Медсестра напомнит.

Арина, стройная и строгая, подошла к койке, аккуратно присела на краешек, притронулась к перебинтованной руке Сергея.

– Не пускали к тебе.

Он взял ее ладонь, поднес к пересохшим, потрескавшимся губам, поцеловал.

– А я ждал.

– Знаю. Потому и пришла.

– Я, знаешь, о чем думал, пока лежал в палате? – Гамов улыбнулся. – Имя у тебя красивое. Арина… Аришка, Ариша… Кто тебе дал такое?

– Вроде нянечка. Из учительниц была. В честь няни Пушкина.

– А фамилия – Фадеева. Твоя настоящая?

– Тоже придуманная. От писателя… – слегка пожала плечами Арина и через паузу чуть печально добавила: – У меня нет ничего настоящего.

– Как это? – удивился курсант.

– Все придуманное.

– Но сама-то настоящая?

– Не знаю. Иногда сама себя не понимаю. Будто я – это вовсе не я. И страшно даже становится. Одиноко.

– Но теперь уже не одиноко? Теперь мы вдвоем?!

– Потому что я тебя нашла.

– Молодец, Фадеева! Я бы не решился подойти первым.

– Что ж ты такой нерешительный, Гамов? – засмеялась низким грудным голосом Арина.

– Не называй меня так, – поморщился Сергей.

– Почему?

– Фамилия моя не нравится… Смешная какая-то – Гамов.

– Я готова взять ее.

– Мою фамилию?!

– Твою. Буду Арина Гамова.

– Арина Гамова, – повторил Сергей, чуть закинув глаза к потолку. – Нет, не годится. Фадеева тебе больше подходит.

– Пойдем в ЗАГС, решим.

– Когда?

– Как выздоровеешь.

– Дней десять придется ждать.

– Когда у вас выпускной?

– Как раз через десять дней.

– Получишь погоны, в них распишемся.

Фадеева помогла Сергею сесть поровнее, он смотрел на нее азартно, радостно:

– Послушай, Фадеева. А если на выпускной мы заявимся уже как муж и жена?

Арина рассмеялась, шлепнула его по здоровой руке.

– Кто ж тебя из больнички в ЗАГС отпустит?

– Договорюсь. Главврач вроде нормальный мужик. А ты обсуди этот вопрос с вашей… ну, как ее… Муля, да?

– Муля… Виолетта Степановна.

– Объясни ей. Она, по-моему, нормальная тетка.

– Нормальная, – рассеянно кивнула Арина, думая о чем-то своем. – Родителям сообщишь?

– А то!.. Они во какие у меня! Классные.

– Живут далеко отсюда?

– В Новосибирске. Три часа лету.

– Ты у них один?

– Один. Боишься, что ты им не понравишься?

Фадеева помолчала, отрицательно повела головой.

– Я не об этом. – Она снова помолчала. – Думаю, как я буду без тебя.

– Почему – без меня? – подался вперед Гамов.

– Не знаю… Так мне вдруг показалось.

Открылась дверь, в палату вошла совсем молоденькая сестричка, строгим голосом сообщила:

– Просьба гостям покинуть палату. Больному нужен отдых.

– Да я вроде не устал, – засмеялся Гамов.

– Все равно не положено.

– Дай палец, – попросила Арина курсанта.

– Зачем?

– Нужно. Не этот, безымянный. – Она оторвала узкую полоску газеты, лежавшей на тумбочке, обернула вокруг пальца Сергея.

– Для колечка, что ли? – догадался он.

– Молчи. – Арина поднялась. – Много знаешь, долго болеешь. – Дотянулась до забинтованного лба парня, прикоснулась губами. – Завтра приду. – И направилась к выходу.

– А деньги есть? – спросил вслед Гамов.

– Найду. – Фадеева оглянулась, свойски подмигнула и покинула палату.

Толчея в местном торговом центре «Черемуха» была такая, будто людям было больше нечего делать, кроме как шастать по бесконечным бутикам и забегаловкам. Арина, легкая и стремительная, в облегающей футболочке, в джинсиках, быстро и без проблем нашла на втором этаже ювелирный магазин, толкнула стеклянную дверь. Охранник при входе внимательно взглянул на нее, почему-то спросил:

– Не ошиблись, девушка?

Фадеева с легким пренебрежением проигнорировала дурацкий вопрос, тряхнула длинными до плеч пепельными волосами, увидела отдел «СЕРЕБРО», склонилась над витриной с кольцами, стала высматривать что-нибудь подходящее.

Подошла немолодая продавщица, участливо и вежливо предложила:

– Может, я вам подскажу, детка? Что нужно?

– Колечко. Обручальное.

– Для себя?

– И для себя, и для жениха.

– Вам подберем. А размер для жениха?

– Вот. – Фадеева достала из сумочку полоску газеты.

Женщина открыла витрину, вынула оттуда узкое изящное кольцо с вкраплением граната.

– Примерьте.

Фадеева надела на палец кольцо, улыбнулась:

– В самый раз… А мужское?

– Одну минуту. – Женщина покопалась в гнездышках, подобрала на свой вкус, приложила газетную полоску. – Вроде подходит.

– Лучше это. – Арина показала на кольцо рядом.

– Тоже симпатичное.

Арина повертела его в руках, надела на свой большой палец, тихо рассмеялась:

– Думаю, подойдет.

– Берете?

– А сколько оба?

Продавщица быстро посчитала на калькуляторе:

– Четыре тысячи восемьсот… Ну и скидочку от магазина. Четыре шестьсот.

– Четыре шестьсот? – переспросила Фадеева, сглотнув сухость во рту.

– Со скидкой.

– До завтра можете отложить? Я пока за деньгами.

– Конечно. Только не забудьте.

– Не забуду, – рассмеялась Арина и быстро вышла из магазина.

Легко и весело она выпорхнула из «Черемухи», сбежала по ступенькам вниз, почти дождалась, когда загорится зеленый переход, шагнула на зебру, даже сделала пару шагов и тут увидела, что прямо на нее несется крутой внедорожник. От неожиданности Арина шарахнулась назад, потом дернулась вперед, каким-то чудом умудрилась отпрыгнуть в сторону. Но машина все-таки зацепила ее, и Арина растянулась прямо на дороге, выронив пакетик с купленной зубной щеткой и тюбиком пасты.

Из джипа выскочил высокий, худощавый, спортивного сложения мужчина сорока с небольшим лет, кинулся к Арине.

– Куда тебя несет, олигарх чертов! – огрела его сумкой старуха, тоже едва не ставшая жертвой ДТП. – Обкурятся и прут, живых людей не видя!

– Извините. – Мужчина помог Арине подняться, подобрал щетку и пасту, виновато спросил: – Не очень ушиблись?

Арина провела ладонью по разбитой коленке, увидела слегка порвавшуюся штанину, забрала у незнакомки пакет с покупками, отмахнулась:

– Все нормально. Свободен.

Мужчина придержал ее. Арина коротко оглядела его, отметив красивое лицо, осанку и сильные руки.

– Может, вам денег на такси? – спросил мужчина.

– Тут рядом, дойду.

– Коленка разбита.

– Заживет. До свадьбы. – Арина улыбнулась.

– Минуту! – Мужчина метнулся к джипу, взял оттуда барсетку, вынул из нее купюру в пять тысяч рублей. – Возьмите. Купите новые джинсы.

– И еще зеленку в аптеке?

– Я серьезно. Пожалуйста, возьмите. Компенсация. Я ведь виноват.

– Езжайте своей дорогой, дядечка, – отодвинула его Фадеева. – А то менты нагрянут, вообще проблем не оберетесь.

Он снова придержал ее, стал суетливо и настойчиво совать в руку деньги.

– Я прошу, умоляю. Снимите с моей души грех. Считайте, что это подарок. Вы ведь учитесь? Школьница?

– Отучилась.

– В какой школе?

– В Цеткиной.

– Где?

– В детдоме Клары Цеткиной. Слыхали про такой?

– Тем более! Вы же детдомовка! Деньги еще как пригодятся. – Мужчина с нескрываемым интересом смотрел на нее. – Как вас зовут?

– Ну, Арина.

– Илья… Громов, – представился с обаятельной улыбкой мужчина. – Вы очень красивая, Арина.

– Поэтому и решили наехать? – засмеялась она.

– Да нет, спешил. Жена не любит, когда опаздываю.

– Боитесь? – вскинула брови Фадеева.

– Кого?

– Жену.

– Нет, не боюсь. Уважаю. – Илья все-таки сунул в сжатый кулачок Арины купюру. – Держите. Я неплохо зарабатываю, а вам пригодятся.

В это время от торгового центра к ним направилась ярко крашенная блондинка лет пятидесяти, остролицая, худощавая, заведомо стервозного типа.

– А вот и супруга, – чуть растерянно пробормотал мужчина, кивнув в сторону блондинки.

Дама подошла, с расстояния трех метров поинтересовалась:

– В чем дело, Илья?

– Небольшое приключение. Нечаянно сбил девушку. – Громов поспешил навстречу, взял из рук набитые покупками сумки, забросил в салон.

– Какие-нибудь проблемы? – Женщина внимательно с неприязнью осмотрела «жертву».

– Да нет. Вроде разобрались. Обошлось.

– Денег просит?

– Ну что ты, Соня? Какие деньги? Разошлись с миром. – Илья повернулся к Арине: – Претензий ведь у нас никаких, девушка?

– У меня никаких, – усмехнулась она. – А у вас не знаю. – Она подошла к Илье, протянула деньги. – Думаю, вам они тоже пригодятся. – И, уже отойдя на несколько шагов, оглянулась, посоветовала: – Старайтесь больше не опаздывать, жена этого не любит.

– Ты чего? – нахмурилась Соня, забирая у мужа купюру. – Что за деньги?

– Пробовал откупиться. Видишь, не взяла.

– Пять тысяч?!

– А сколько?.. Ногу разбила. Штаны порвала.

– Молодец. Какой щедрый! – Соня открыла дверцу машины, уселась на переднее сиденье. – Ладно, поехали. К дочке опаздываем.

Илья быстро сел за руль, и машина резко взяла с места.

В комнате общежития, в которой, кроме трех коек, трех шкафчиков и трех тумбочек, из мебели больше не было ничего, Верка Горячкина, Галка Удодова и Арина вели «разбор полетов».

– Итак, подбиваем итог. Сколько, получается, мы наскребли? – Верка пробежала взглядом записанные столбиком цифры. – Тысяча – мои. Восемьсот – Галкины. И тысяча двести – твои, Фадеева! Имеем что? Имеем ровно три тысячи. А кольца?

– Сказали уже тебе, четыре шестьсот, – с некоторым раздражением напомнила мрачная Удодова.

– Тысячи шестьсот не хватает. Может, Муля подкинет?

– Не пойду, – мотнула головой Фадеева, поправляя повязку на ноге.

– Гордая, что ли?

– Вчера была уже у нее.

– Ну и чего? Поперла?

– Она вообще против свадьбы.

– Да ладно.

– Рано, говорит, тебе.

– Зараза. Это от зависти, – решила Верка. – Бабы в таком возрасте и в таком теле всегда ненавидят молодых, стройных и красивых.

– Ага, таких как ты, – прыснула в кулак Удодова.

– А какие проблемы? – возмутилась Верка. – Что во мне не так? Прикинь! – Она крутанулась вокруг себя. – Со всех сторон любовь. Да я из этих курсантиков могла любого закадрить.

– Ну и чего не закадрила?

– Не успела. Фадеева опередила. А на меня как раз этот ее блондинчик больше всего и пялился. Арина, скажи.

– Сама у него спросишь, – снисходительно усмехнулась Арина.

– А чего это твой жених не чешется? – вдруг возмутилась Удодова. – Лежит себе, болеет бедный. Пусть недостающую деньгу подкинет.

– Нет, я хочу сделать подарок.

– Какой подарок, Фадеева? Ты чего? Глянь на себя – сама почти инвалид. Коленку всю разворотило. И еще – подарок! Вообще это дело мужиков – кольца покупать. А ты кого из своего воспитываешь?

– Я так решила.

– Раз они так решили, – с издевкой развела руками Удодова, – значит, двинем по комнатам с шапкой. Кто сто, кто пятьдесят – так и наберем сумму.

– Тоже не годится, – с улыбкой повела головой Арина. – Не хочу свадьбу превращать в цирк.

– А чего делать?

– Буду думать.

Девочки ушли. Арина осталась одна. Подошла к окну. Задумчиво и отрешенно стала смотреть на общежитский двор, на подружек, выбежавших из подъезда и направившихся к автобусной остановке, на детдомовских парней и девчат, сидевших по разным беседкам и по-разному проводящих время: кто-то пел под гитару, кто-то пил пиво. Все это было далеко от нее, почти нереально, заглушено какой-то внутренней музыкой и только ей ведомыми шумами.

В этом отодвинутом, почти нереальном пространстве она вдруг заметила подъехавший крутой черный внедорожник, из которого вышел некий господин и торопливо направился ко входу в общежитие.

Арину будто что-то толкнуло. Картинка стала реальной. Она узнала его. Это был тот самый человек, который сбил ее возле «Черемухи». Илья… Илья Громов.

Она машинально отступила на шаг от окна, продолжая следить за неожиданным визитером.

Громов находился в общежитии совсем недолго. Вскоре вышел, мельком взглянул на невзрачное четырехэтажное детдомовское здание, сел в машину и умчался.

Арина выждала какое-то время, еще раз выглянула во двор и направилась к выходу из комнаты.

Дежурная при входе – худенькая, в близоруких очочках тетя Поля увидела Фадееву и почти обрадовалась:

– А я как раз хотела за тобой посылась. – Она взяла из ящика стола конверт, любовно и с уважением повертела в руках. – Очень интересный мужчина приезжал. Держи.

Фадеева молча приняла послание, так же молча пошла обратно.

– Хоть бы спасибо сказала! – крикнула вслед тетя Поля.

– Спасибо.

Арина поднялась на второй этаж, отошла в дальний укромный уголок, надорвала конверт. В нем лежали две купюры по пять тысяч и записка. Она развернула ее.

«Арина! Меня не покидает чувство вины. Ради бога, простите меня. И не считайте, что этими деньгами я унижаю вас. Думаю, они вам пригодятся.

Илья Громов»

Фадеева постояла какое-то время в раздумье, порвала письмо на мелкие части, бросила в мусорную корзинку. Деньги сунула в карман и стала подниматься на свой этаж.

– Вызывается выпускник танкового училища, обладатель красного диплома лейтенант Артемьев Иван Николаевич! – разносилось над тщательно вымытым, торжественно украшенным лозунгами и знаменами плацем.

Оркестр ударял туш, молодой офицер в парадной форме и при новеньких погонах вскидывался, выходил вперед и, чеканя шаг, шел вдоль длинной шеренги выпускников со вздернутыми подбородками.

Тяжеловатый немолодой генерал, окруженный офицерской свитой и высоким городским начальством, встречал новоиспеченного лейтенанта, принимал короткий рапорт, вручал диплом, крепко пожимал руку, просил каждого:

– Не подведи, сынок.

Родственники, друзья выпускников толпились в тени небольшого сквера, огороженного полосатыми лентами, тихо переговаривались, тянули шеи в надежде получше разглядеть тех, ради кого явились.

Фадеева была не одна. За ее спиной маячили Горячкина и Удодова, вырядившиеся по такому случаю вызывающе ярко и зазывно. Чуть в сторонке могуче громоздилась Виолетта Степановна в окружении нескольких воспитанниц. Она с высоты своего роста и тучной конструкции достойно и почти высокомерно смотрела на происходящее, изредка хмурилась на излишне шумливых своих девочек, с особой теплотой и нежностью бросала взгляд на Арину.

А она сегодня была особенно хороша! Длинные пепельные волосы рассыпались по приоткрытым покатым плечам, стройная тонкая шея смотрелась невыносимо изящно; синие глаза прятались за пушистыми загнутыми ресницами, время от времени вспыхивая тайным огнем счастья и превосходства.

– Ты хоть своего видишь? – прошептала ей в самое ухо Горячкина. – Вон он, третий в первом ряду. Видишь?

– Отстань от нее. Не лезь, – оттаскивала ее Удодова. – По-твоему, она слепая, что ли?

– Так ведь зырит, а она никак! Как мумия, ей-богу. Хоть бы улыбнулась.

– Тебе какое дело?

– Так ведь опять таращится!

– Блин, хватит, может?

Муля почти незаметно шлепнула Горячкину по затылку. Та вздрогнула, хотела огрызнуться, но тут же притихла.

Арина видела Сергея. Он действительно стоял в первом ряду третьим, ждал своей очереди. Время от времени, скосив взгляд, выхватывал из толпы Фадееву и снова замирал, глядя строго перед собой.

– Вызывается выпускник танкового училища, обладатель красного диплома Гавриков Егор Петрович! – снова разносилось над плацем, снова бил по ушам оркестр и снова шагал к генералу молоденький офицер.

– Он у тебя Гамов? – не выдержала Горячкина. – И тоже с красным дипломом? Значит, сейчас вызовут. Держись, Фадеева!

И тут же послышалось:

– Вызывается выпускник танкового училища, обладатель красного диплома Гамов Сергей Иванович!

Горячкина и Удодова громко взвизгнули, Мулявина от неожиданности охнула, некоторые девочки зааплодировали.

Арина, спокойная и невозмутимая, смотрела, как ее Сергей вышел из строя, на секунду задержался, еще выше вскинул белокурую голову и направился в сторону начальства.

– Красивый какой… – завистливо прошептала Горячкина.

Генерал пожал выпускнику руку, вручил диплом и, когда Гамов откозырял и повернулся уходить, придержал его:

– Подожди, Гамов.

– Слушаюсь, товарищ генерал.

– Покажи левую руку.

Сергей выполнил приказ.

– Обручальное? – спросил генерал, рассматривая кольцо на безымянном пальце.

– Так точно.

– Расписался?

– Вчера, товарищ генерал.

– Молодец. Невеста здесь?

– Должна быть.

– Родители?

– Тоже здесь.

– Зови всех.

Сергей огляделся, нашел взглядом в толпе Арину, строевым скорым шагом направился к ней. Взял за руку, вывел к себе.

– Пошли, генерал зовет.

– А нам можно? – робко и вовсе некстати попросилась Горячкина, шагнув было следом. – Как свидетелям?..

– Куда ты, горе мое?! – силой вернула ее обратно Муля. – Без тебя свидетелей хватает.

Она по-хозяйски взяла Фадееву за руку, и они втроем двинулись вдоль ленты, отгораживающей собравшихся.

– За родителями, что ли? – догадалась Муля.

– Так точно.

Им хлопали, поздравляли, кто-то бросил Арине букет цветов, она ловко поймала его. Остановились возле немолодой пары, Сергей представил:

– Вот… Мои папа и мама.

Отец, сухощавый, высокий, с крупным орлиным носом, сдержанно и по-военному склонил голову, даже прищелкнул каблуками:

– Гамов Иван Петрович.

Мать, в отличие от мужа невысокая, кругленькая, уютная, одобряюще прикрыла глаза, улыбнулась:

– Елизавета Сергеевна. Тоже Гамова.

– Поклонись, оглобля, – зашипела сзади директриса Арине, ввинтив ей в спину толстый палец. – Родители мужа перед тобой.

Фадеева вспыхнула, хотела огрызнуться, но сдержала себя, сделала легкий книксен, почти царственно протянула руку отцу Сергея:

– Арина.

Гамов-старший приложился к руке, взял супругу под локоток, и всем кагалом они направились в сторону генеральской свиты.

Генерал вышел навстречу, уважительно пожал руку отцу, поклонился матери и Муле, оценивающе взглянул на Фадееву.

– Молодец, Гамов. Такую красавицу отхватил! – Он оглянулся, кивнул рыжеватому тощему господину с папочкой в руке: – Ну что, господин мэр? Нарушим слегка церемонию?

– Как прикажете, товарищ генерал.

– А куда деваться? Приказываю.

Всей группой они подошли к микрофонной стойке, генерал кашлянул в кулак, гаркнул:

– Внимание! Слушать всем! Небольшое отступление от протокола. Жизнь иногда преподносит прекрасные сюрпризы, о которых, откровенно говоря, невозможно молчать. Вот и сегодня мы имеем подобный сюрприз. И преподнесла его нам молодая семейная пара, которая вот здесь рядом волнуется и даже не подозревает, что ее ждет. Пара эта – свежеиспеченный лейтенант танкист Сергей Гамов и прекрасная, не побоюсь этого слова – глядя на нее, даже дух захватывает, – невеста, точнее жена, которую зовут… Сейчас найдем, как зовут… – Генерал заглянул в папку в руках мэра, стал искать имя.

– Арина Фадеева, – пробасила Мулявина.

– Совершенно верно. Зовут – прекрасная Арина Фадеева. Детдомовка, между прочим. Из нашего интерната, заметьте. Так вот, что ждет новую молодую семейную пару? Не только светлая во всех отношениях жизнь, но и ответный сюрприз, который сделает эту жизнь еще краше! – Генерал приподнял фуражку, вытер мокрый лоб, пальцем поманил мэра. – Оглашай решение, Евгений Сергеевич! Это уже твоя епархия.

Мэр сделал шажок вперед, заученно открыл папочку, выдержал небольшую паузу и, почти не заглядывая в текст, неожиданно звонким голосом сообщил:

– Решением администрации города за отличную учебу, а также за примерное поведение и в связи с окончанием учебных заведений молодожены Сергей Иванович Гамов и Арина Николаевна Фадеева награждаются… – мэр сделал паузу, – однокомнатной квартирой в недавно построенном жилом доме по улице Журавлева, пятнадцать!

Гремел оркестр, мощно, в один голос катилось по плацу офицерское «ура!», ликовали за огородкой гости, целовал мокрое от слез лицо Фадеевой Сергей, родители благодарно и растерянно жали руки генералу, мэру, другим подошедшим офицерам. Муля от счастья раскачивалась из стороны в сторону, смеялась и тоже ревела. Под конец генерал все-таки протолкался к Сергею и Арине, крепко, почти по-отцовски приобнял девушку, погрозил выпускнику коротким толстым пальцем:

– Гляди, Гамов… Следи за женой. Таких или уводят, или из-за них, не дай бог, стреляются.

– Никак нет, товарищ генерал, – счастливо смеялся Сергей. – И не уведут, и не застрелюсь.

…Дом был шестнадцатиэтажный, свежий, недавно построенный, с зеленым просторным двором, с широкими подъездами, с длинными застекленными лоджиями.

Квартира была тоже хороша. Хоть и однокомнатная, но с большой прихожей, светлой кухней, с комнатой для двух кроватей. Мебели, правда, пока не было никакой, на полу громоздились кучки неубранного мусора, из стен торчали провода, кое-где отклеивались обои, но это такая мелочь, когда своя квартира, своя крыша, свои родные стены.

Муля, пришедшая на смотрины, таскала за собой отца и мать Сергея, широкими шагами мерила все помещения, прикидывала:

– Значит, так… Мебель у нас в подвале кой-какая лежит. Не особенно модная, но на первый случай вполне. Кухню обставим, спальню оборудуем, вешалочки где надо повесим.

– Мы тоже кое-что можем подкинуть, – подала голос мать.

– Чего подкинуть? Откуда? Вы где живете? В Новосибирске? И как вы будете оттуда «подкидывать»?

– Немного деньгами можем, – пояснил отец.

– Это другое дело, – согласилась директриса и громко рассмеялась. – В один месяц – полпенсии. Во второй – еще полпенсии. А пенсия какая у вас, Иван Петрович? Как раз на вилки-ложки хватит. Причем на пластмассовые, да? Так что не дергайтесь, дорогие родители, своими силами справимся.

Сергей с деловым и довольным видом бродил по квартире отдельно от всех, становился на колени, куда-то заглядывал, что-то мерил, что-то прикидывал, подкручивал.

Арина стояла у окна, держала в охапке несколько букетов, которые пока не было во что поставить, наблюдала за происходящим, ни во что не вмешивалась. Улыбалась тихо, счастливо, отрешенно.

– Ну-ка, девки, сюда! – махнула Муля Верке и Галке, тихо и завистливо торчащим в прохожей. – Записывайте, что буду говорить. Стол на кухню, четыре табуретки, две вешалки, матрац с бельем.

– А кровать? – удивилась Горячкина.

– Тебя не спросили!

– Но спать на чем-то нужно?!

– Без кровати. На полу, пока молодые. Выйдешь замуж, сама поймешь, что детей можно делать и на пуховой постели. На полу даже удобней. Дальше пиши. Ковер в прихожую. Хоть и потоптанный слегка, молью побитый, но на первое время сгодится.

– А шторы? – вдруг вмешалась молчавшая до этого Удодова.

– Очнулась. Шторы зачем тебе, Удодова? – спросила Муля.

– Чтоб в окна никто не заглядывал.

– Здесь знаешь, какой этаж, детка! Четырнадцатый! Это ж какую шею нужно иметь, чтоб до него дотянуться?!

Фадеева повернулась лицом к окну, стала смотреть во двор и вдруг увидела остановившийся возле соседнего подъезда тот самый внедорожник, что сбил ее возле торгового центра. Из машины вышел Илья Громов, помог сначала ступить на асфальт жене, принял сумки с покупками, потом подхватил выскочившую к нему, открыв заднюю дверцу машины, девчонку лет семнадцати, закружил ее, и все вместе они направились к себе домой.

Арина следила за ними, пока те не скрылись в подъезде, и вздрогнула от неожиданности, когда сзади ее обнял Сергей.

– Ты чего? – спросил он удивленно.

– Что? – нехотя повернулась Арина.

– Что-нибудь интересное увидела?

– Да нет, просто смотрю.

– Красивый у нас двор.

– Красивый, – кивнула Фадеева, отойдя от окна. – Пошли к твоей маме.

Они подошли к Елизавете Сергеевне, та тут же обняла Арину.

– Даже не думала, что у моего сына будет такая красивая жена.

– Я тоже буду называть вас мамой.

– Конечно, доченька. У тебя ведь никогда не было мамы.

– Теперь есть.

– Теперь слушать самое главное! – вдруг зычно провозгласила Муля. – Завтра устраиваем субботник. Собираем всех парней и девчат, и на ударный труд в пользу молодоженов! Никто не отлынивает!

Провожали родителей Сергея в тот же вечер. На перроне было малолюдно, до прибытия поезда оставалось менее пяти минут. Все стояли в некоторой растерянности от того, что все уже было переговорено и повторять ранее сказанное уже не совсем хотелось.

– Сереженька, – повернулась мать к сыну. – А тебя здесь оставят служить?

– Мам, ты что? Я же танкист, – улыбнулся Сергей. – В любой момент могут откомандировать.

– Куда?

– Куда угодно. Например, в горячую точку.

– В горячую – это где?

– Как будто не понимаешь! – ответил вместо сына Иван Петрович. – Например, на тот же Кавказ.

– А зачем квартиру давали, если пошлют? – перевела растерянный взгляд с сына на мужа мать. – Я уж подумала, здесь оставят служить.

– Квартиру давали не только Сергею, но еще и Арине. Как детдомовке! – снова разъяснил отец. – Вот и будет ждать, когда муж вернется.

– Нет. – Фадеева взяла за руку Сережку, с неожиданным страхом заглянула ему в глаза. – Я никуда его не отпущу!

– Как это – не отпустишь? – рассмеялся Сергей. – Офицер обязан подчиняться приказу.

– Значит, поеду с тобой.

– Куда?

– Куда скажешь.

– Нет, дочь, так не годится, – вмешался Иван Петрович. – Жена должна беречь дом, очаг. Семью.

– Ваша берегла?

– У нас и время было другое, и квартиру вот так сразу никто не давал. Поэтому мотались по гарнизонам да по воинским городкам.

– Вот и я буду мотаться.

– Опять же неправильный разговор, Аринка, – стоял на своем отец. – Ты с Сергеем переговори, он у нас не глупый. Как решит, так и будет.

– Как я решу, так и будет, – упрямо повторила Фадеева.

– Ладно, потом поговорим. – Сергей обнял Арину, кивнул на приближающийся состав. – Давайте прощаться, поезд стоит три минуты.

Родители как-то суетливо, по очереди стали целовать сына, мать размазала по щекам слезы, несколько раз тайком перекрестила Сергея, потом дело перешло к невестке, которая вдруг растрогалась, обняла стариков и долго не отпускала.

– Ну все, все, – торопил Сергей, сгребая в одну руку обе сумки. – У вас пятый вагон.

Все побежали вдоль состава к пятому вагону, Арина не выпускала руку матери, время от времени пробовала подхватить и отца, но он сурово отбивался и старался не отстать.

У вагона снова коротко расцеловались, проводница проверила билеты, родители едва успели забраться в тамбур, как состав вдруг резко дернулся и вагоны медленно поплыли вдоль перрона.

Сергей и Арина какое-то время шли рядом с вагоном, но поезд стал быстро набирать скорость, и скоро стали видны лишь головы стариков – отец и мать Сергея изо всех сил старались разглядеть оставшихся на перроне детей.

…Спали Арина с Сергеем на полу. Матрац был довольно плотный и широкий. Подушки, постельное белье – абсолютно новые. В окно бил свет от ближнего фонаря, и от него на просвет виднелись кухня, прихожая, лоджия, отлично убранные во время дневного субботника.

Арина лежала на руке Сергея, прижавшись головой к его шее, говорила негромко:

– Знаешь, почему я на вечере к тебе подошла?

– Наверно, понравился, – улыбнулся Гамов.

– Нет.

– Потому что все время смотрел на тебя?

– Тоже нет.

– Тогда почему?

– Ты похож на моего отца.

– Ты его видела?

– Не видела, но помню.

– Как это?

– Мне он часто снится. Держит на руках, целует в животик, и мы вместе смеемся. Очень похожий на тебя.

Сергей приподнялся на локте.

– Правда похожий?

– Мне так кажется.

– А что с ним случилось?

– Не знаю. Ни того, что случилось с папой, ни того, что случилось с мамой. Но мама не снилась, а папа почти каждую ночь.

– Теперь, думаю, больше не будет сниться.

– Не будет. – Арина поцеловала его руку. – Теперь ты будешь мне сниться.

– Но я же рядом.

– Все равно будешь. Когда уедешь. – Фадеева тоже приподнялась, села рядом. – Я не хочу, чтоб ты оставлял меня надолго.

– Это от меня не зависит, – пожал плечами Гамов. – Но буду стараться.

– Без тебя мне будет плохо. – Глаза Арины наполнились слезами. – Одиноко. Знаешь что такое, когда одиноко?

– Примерно.

– Ты примерно, а я знаю точно. Это когда все время перед глазами пусто. Вроде кругом люди, а ты не видишь никого. Одна. Я ведь всю жизнь одна, Сережа. И если тебя не будет, я умру.

– Ну что ты, глупенькая, что ты? – обнял ее муж. – Даже если уеду, то обязательно вернусь.

– Я боюсь, Сережа.

– Чего?

– Что не вернешься.

– Что за глупость, Ариша? Что за глупость? Как это я могу не вернуться к тебе?

– Не знаю. Мне так кажется. – Она провела ладонью по мокрым глазам, попробовала улыбнуться. – Я не очень нормальная, Сережа.

– Объясни. – Он не отпускал ее, крепко прижимал.

– Попробую. Иногда так получается, что то, чего я больше всего боюсь или там… жду – сбывается. Тебя вот увидела – и сбылось.

– А то, что я не вернусь?

– Стараюсь не думать об этом. Но в голове все время вертится. – Арина с силой ударила кулаком по голове. – Вот в этой голове. Не хочу думать. А оно все равно лезет. Боюсь остаться одна. Не хочу!

Гамов обхватил ладонями ее лицо, развернул к себе:

– Слушай меня. Слушай внимательно. Никуда я от тебя не денусь. Никуда. Запомни это. Слышишь, запомни. Я всегда буду с тобой. И никому не отдам. Запомнила?

– Запомнила, – хлюпая носом, кивнула Фадеева. – Конечно запомнила.

Они сидели так какое-то время, потом Арина освободилась от объятий мужа, встала, подошла к небольшому зеркалу на стене, поправила волосы, с неожиданной улыбкой оглянулась:

– А мне через два дня на работу.

– Куда? Кем? – удивился Сергей.

– В «Черемуху». Продавщицей. Муля договорилась.

– По-моему, здорово! Будешь денежки приносить.

– А ты что будешь делать?

– Служить Родине. – Он тоже поднялся, подошел к Арине. – Моему другу приглянулась одна твоя подружка. Несколько раз про нее спрашивал.

– Которая? – удивилась Арина. – Толстенькая?

– Наоборот. Та, что все время молчит.

– Удодова?! О, она у нас со странностями. Никогда не поймешь, что у нее в голове. Твой друг ей может и не понравиться.

– Как, говоришь, ее фамилия?

– Удодова. Ее тоже берут в торговый центр.

Гамов стал вдруг тихо смеяться.

– Ты чего? – не то удивилась, не то обиделась Арина. – Чего смешного?

– Правда, что ли, Удодова?

– Сказала ведь.

– Обязательно нужно познакомить с Васькой, – продолжал смеяться Сергей.

– Чего смешного?

– Сюрприз.

– Ну правда.

– Потом.

– Сереж…

– Потом, сказал. – Лейтенант взял ее лицо широкими ладонями, стал часто целовать. – Потом, потом.

– Ну, Сережа, – уворачивалась Фадеева. – Обижусь.

– Обиженные в казарме знаешь, что делают? Полы драют!

– Я не в казарме!

– Ну, конечно. Конечно, дорогая. Мы дома. Мы в квартире. Вместе.

– Сереж… Ну, Сережа… Сереженька… – Арина обхватила Гамова за шею, притянула к себе, нашла его губы, стала целовать нежно, жадно, с наслаждением.

Из детдомовок в «Черемуху» взяли пятерых. Новеньких выстроили в подсобке в ряд. Дерматиновая дверь открылась, и к ним вышла высоченная тетка в спецодежде, с высоким начесом на голове и с бейджиком на впалой груди «Старший продавец Колюбакина Раиса Павловна». Она внимательно осмотрела девиц, тоже одетых в униформу, и недовольно поморщилась.

– Тощие все какие-то. Зашуганные. Глядеть страшно. – Она снова бросила взгляд на пополнение. – Все, что ли, детдомовки?

Ей не ответили. Девушки смотрели настороженно, с нервными ухмылками.

– Тогда по порядку. – Колюбакина широким шагом двинулась вдоль новых работниц. – Главное, что вы должны запомнить… Работник магазина обязан быть вежливым, приветливым и… каким еще? Правильно, улыбчивым.

– Таким, как вы, – тихо прыснула в кулак Людка Буханкина, рыжая, вся в конопушках.

– Фамилия?

– Продавец Буханкина.

– Беру на заметку, Буханкина. Следующее предупреждение будет каким?

– Смертельным, – подсказала Удодова.

– Неверное. Последним. А до продавца ни ты, Буханкина, никто из твоих подружек еще не дорос. – Колюбакина снова внимательно и строго посмотрела на новеньких. – Вы, уважаемая зелень, все пока – практикантки. Поэтому ваше дело какое? Правильно. Все время маячить в торговом зале. Подсказывать, помогать публике, которая не до конца соображает, зачем сюда явилась. Например, пенсионерам или другим каким маразматикам. А главное – наблюдать, кто чего тырит.

– Правда, что ли, тырят? – искренне удивилась Горячкина.

– Святая или дурная? – взглянула на нее Колюбакина.

– Нормальная.

– Была б нормальная, не лезла бы с идиотским вопросом. Тырят все – от студентов до мамочек с колясками. Поэтому ходить по залу, делать вид, что ничего не замечаешь, а в нужный момент – бегом к охраннику. Ему даешь наводку на злодея.

– Бегать за каждым, здоровья не хватит, – мрачно заметила Удодова.

– А мы больных не держим. Здесь работают здоровые, сильные и еще какие?

– Честные! – с каменным лицом ответила Горячкина.

– Ответ правильный. Пять. – Раиса Павловна снова прошлась вдоль строя, остановилась напротив Арины. – А ты чего, красавица, застыла, как царевна-лягушка в болоте? Хоть соображаешь, о чем тут речь?

– С трудом, – не глядя на нее, ответила Арина.

– Молодец. Тебе и соображать-то особенно не нужно.

– Это почему? – приподняла удивленно брови Арина.

– Смазливая мордуленция за тебя соображает. – Старший продавец бросила взгляд на молчащих девушек. – Ну что, героини труда? Еще какие вопросы будут?

– А когда нас за прилавок поставят? – робко подняла руку Аня Кутаева, тощенькая, крохотная, в очочках.

– Тебя, думаю, никогда.

– Почему?

– У тебя какое зрение?

– Минус два.

– Минус два. И чего ты со своим «минусом два» за прилавком будешь делать? Хоть какую-нибудь цифру на ценнике различишь?

– А зачем меня взяли?

– Почем я знаю? Привели по разнарядке, обязана выполнять. Сама первый раз таких раскрасавиц вижу.

– Мне уйти?

– А как пожелаешь. Вон порог, а там хоть пой, хоть пей, хоть баклуши бей! – Раиса Павловна махнула в сторону двери.

– Вы это серьезно? – переспросила Аня.

– У нас не шутят, фефёла! У нас работают. Наша хозяйка за каждый прихват таким рублем бьет, что дома чай без сахара пьем.

– А кто она, ваша хозяйка? – снова влезла с вопросом Буханкина.

– Если покажу, то только издали. Метров за сто. Чтоб не испугалась.

– Такая страшная?

– Кто?

– Ваша хозяйка.

– Хозяйка – красавица. Зовут Софья Никитична. А вот ты – чудо-юдо болотное. Взгляни только на себя и своих подружек. Чтоб завтра вышли на работу все как одна помытые, подкрашенные, причесанные! Работать в торговом зале – это все равно что ходить по подиуму. Спина прямая, шаг уверенный, взгляд гордый и внимательный. Приходилось видеть этих вешалок по телевизору? Чего молчите? Видели или нет?

Все молчали. Анька с вызовом взглянула сначала на старшую продавщицу, потом на подружек, коротко и решительно выдохнула:

– Вот что, девчонки… Вы как хотите, а я ушла. Мне не светит всю жизнь за жуликами гоняться, чай без сахара пить и изображать из себя вешалку. Салют!

Девчонки смотрели, как со вскинутой головой она двинулась к выходу, по пути зацепилась тонкими ножками за какую-то картонку, чуть не растянулась, подняла упавшие очки, возле порога снова оглянулась и вдруг, расплакавшись, пустилась бежать.

Неожиданно Арина Фадеева гордо и спокойно вышла из строя, вплотную приблизилась к старшей продавщице, негромко, с улыбочкой произнесла:

– Дура.

– Чего? С дуба рухнула? – выпучила глаза Колюбакина.

– Вы дура, – повторила Арина. – Причем конченая. – И коротко махнула девчонкам: – Валим отсюда.

– Мы работы не боимся, но работать не пойдем, – радостно и густым басом пропела Удодова и, смеясь, увлекла за собой весь табун.

– Эй, куда? – разволновалась вдруг Раиса Павловна. Догнав Фадееву, она схватила ее за руку, зачастила: – Ты-то чего несешься, дуреха? Пусть все валят, а тебя я как раз хотела оставить. Вон какая красотка. В парфюмерный пойдешь. Туда все девки стремятся. Чего тебя не устраивает?

– Вы не устраиваете, – оттолкнула ее Арина.

– Обвыкнемся. Притремся. Ну и что ж, что нахамила? С кем не бывает? Считай, забыла. Как зовут?

– Фёкла!

– Вижу, что врешь, но все равно возьму в парфюмерию. Жениха подцепишь. Судьбу устроишь. Туда все богатые мужички заваливают.

– Спасибо, опоздали, – с язвительным злорадством ответила Арина. – Уже замужем, судьбу устроила!

– Вот те на! Ну, не дура ли? – как-то даже растерялась Раиса Павловна. – Чего так рано выскочила?

– Влюбилась, вот и выскочила. И вас это меньше всего касается! – огрызнулась Фадеева и направилась к выходу. От самого порога крикнула: – И вообще работать я у вас не буду.

– Не будешь – заставим. Не хочешь – научим! – снисходительно отмахнулась Колюбакина. – Все мы гордые, пока жизнь на четвереньки не поставит.

Детдомовки дружной и возбужденной кучкой вывалились из «Черемухи», по пути успокаивая плачущую Аню Кутаеву. Буханкина тискала ее с одной стороны, Верка Горячкина обнимала с другой, тарахтела:

– Ладно, хватит реветь. Вытри сопли! Слыхала, как Аринка ей врезала? Как ее?.. Кобылякина?

– Колюбакина, – вытирая слезы, поправила Людку Кутаева. – Я бы ей не то еще сказала.

– Так чего молчала? – спросила Буханкина.

– Не успела.

– А вот Фадей успела!

– Ариш, – суетилась рядом с Ариной Верка Горячкина, – я знаешь, как сначала испугалась? Испугалась, что она с ходу двинет тебя.

– Я бы ей двинула, – гудела Удодова, со злорадной усмешкой ударяя кулаком в ладошку. – Третий разряд по боксу!

– Так тетка тоже не слабая!

– Зато мы помоложе и пошустрее. Левый апперкот – и все вопросы к доктору!

Верка обхватила Удодову, стала дурацки хохотать:

– Могу представить: тетка на полу, а вокруг нее лепилы! – И тут же перебросилась к Фадеевой: – Ариш… А чего она хотела, когда мы ушли? Угрожала, извинялась?

Фадеева, щурясь от бьющего через листву солнца, снисходительно взглянула на подружку, нехотя ответила:

– Просила, чтоб осталась.

– Ты одна или все? – уточнила Верка.