Читать книгу Полозов. Игры разума. Том 3 - Виктор Викторов - Страница 4

Когда-то Пете довелось прочесть о чуде света, названном Великой Срединоимперской стеной. Созданная много веков назад изначально, как грандиозное фортификационное сооружение, постройка, впоследствии, превратилась в памятник, выполняющий роль культурного наследия, оставленного прошлыми поколениями.

Вид, открывшийся глазам Пети, почему-то, навеял ему воспоминания именно о той книге, название которой он сейчас даже не смог бы и вспомнить.

Стена опоясывающая Мёртвый, носила непритязательное название «Заслон». Уходя за горизонт и теряясь в клубах предрассветного тумана, она возвышалась, отбрасывая огромную тень и вызывая невольный трепет монументальными размерами.

Вот только Полозов точно знал, что ханьцы здесь были совершенно ни при чём. Ни один из них в строительстве Заслона участия не принимал.

Эта стена была построена ещё три сотни лет назад, гораздо позже Великой Срединоимперской, и несла в себе всего одну задачу: отрезать «недобрую землю» от мирного населения.

Тогдашний несовершеннолетний император династии Романовых, Пётр Алексеевич, престол под которым в те времена серьёзно пошатнулся, принял в её строительстве самое непосредственное участие.

Вместе с ныне расформированным Магическим Собранием, какое-то время выполнявшим роль парламента при действующем императоре, Романову пришлось в самые кратчайшие сроки воздвигнуть Заслон, чтобы паника, охватившая Русскую империю, немного поутихла.

Сначала в произошедшей беде винили Одарённых, считая, что в появлении аномальной язвы на теле империи виноваты только они. Но Романов тогда сработал весьма жёстко, моментально усмирив поднявшую было голову Церковь, которая, оставаясь в тени, подливала масла в огонь народных волнений, не препятствуя вспыхивавшим местечковым бунтам.

Магическое Собрание, считающее, что юный Романов находится полностью под их контролем, весьма просчитались.

В день совершеннолетия императора, его волей Собрание было навсегда расформировано, как более не нужный орган управления. Вместо этого на свет появился Тайный приказ, который был возглавлен бывшим регентом при Петре Алексеевиче – его матушкой Софией Романовной.

Императорский дар, который в день помазания на российский престол был продемонстрирован юным императором, тоже стал шоком для общественности, ведь все считали, что, как одарённый, император был весьма посредственен.

Пытавшиеся, было, роптать члены Магического Собрания были усмирены. Некоторые из них даже лишились головы, что, в свою очередь, остудило головы остальных, ещё остававшиеся на плечах.

Разумеется, Тайный Приказ не перестал работать после наведения порядка при императорском дворе, вот только его деятельность больше никогда не выставлялась напоказ.

На то он был и тайным.

Возведенный с помощью каторжного труда обычных людей и императорской магии, Заслон надёжно отрезал аномальную зону, навсегда обезопасив людей от существ, обитавших в проклятом городе.

Если кто-то и мог знать, в результате чего крупный город, раньше называемый Шангорском, вдруг превратился в кошмарную аномальную зону, а люди, населявшие его, бесследно пропали, то не спешил этим знанием делиться с общественностью.

Современники до сих пор ломали копья в спорах на тему: что же такое Мёртвый?

Поначалу энтузиасты, пытавшиеся найти ответы в аномальной зоне и гибнувшие пачками, пытались докопаться до процессов там происходящих, но, спустя несколько лет, эти попытки практически сошли на нет.

Нет, самые упорные по сей день старались разгадать тайны Мёртвого, напрочь противоречащие общепринятым физическим и магическим законам, однако продвинуться в разрешении главной тайны трёх последних столетий, о которую сломали зубы все, кто пытался, до сих пор никому не удалось.

Мёртвый надёжно хранил свои секреты.

Город, сразу получивший своё жуткое название, всегда собирал кровавую дань людскими жизнями дерзнувших нарушить его покой.

Примерно в те времена, когда воздвигался Заслон и возникли авантюристы. Только тогда их звали безумцами, поскольку только безумцы могут поставить на кон свою жизнь в призрачной надежде чем-то поживиться там, где иногда пасовали сильнейшие маги.

Впоследствии, окрещённые с чьей-то легкой руки «авантюристами», эти люди стали селиться неподалёку, понимая, что существам, с которыми они могли легко встретиться в Мёртвом, за стену хода нет.

Алхимики, исследуя свойства ранее неизвестных веществ и предметов, которые авантюристам иногда удавалось вынести из-за Заслона, быстро выяснили, что некоторые из них могут быть использованы, как в медицинских целях, так и для улучшения магического потенциала Одарённых.

Это произвело настоящий фурор.

Неизвестные магические артефакты, неизвестные существа, обитающие в Мёртвом, предметы, назначение многих из которых до сих пор являлось загадкой… всё это подстёгивало умы людей и заставляло, отринув страх перед неизвестностью, совершать самоубийственные вылазки в Мёртвый.

Некоторые предметы из-за Заслона вскоре попали в разряд запрещённых и обязательных к сдаче имперским скупщикам, как потенциально опасные и несущие угрозу, а пойманные на нелегальной продаже авантюристы довольно жёстко карались.

И если за некоторые предметы нарушителям грозил просто крупный штраф, и считалось, что они весьма легко отделались, то за ряд веществ и предметов была предусмотрена смертная казнь.

Открыто спорить с императорской волей дураков не нашлось, поэтому новые правила, хоть и со скрипом, но были приняты, а нелегальные потоки из Мёртвого практически прекратились.

Надёжно обнесённый Заслоном, Мёртвый был отрезан от существующего мира, а его кошмарные обитатели больше никогда не пытались попасть наружу.

Уже потом, тем, кто занимался исследованиями в проклятом городе, стало понятным, что его обитатели, покидая аномальную зону, не могут долго существовать вне Мертвого.

Самое долгоживущее вне аномалии существо – «картас», смесь гиены и крупной лохматой дворняги, развивающее скорость не хуже гепарда, могло преодолеть не больше сотни километров, удаляясь от Мертвого, после чего благополучно издыхало, распадаясь на малоаппетитную слизь.

То же самое происходило со всеми обитателями города.

Теоретически, вокруг Мертвого можно было создать своеобразную буферную зону, очертив радиус в сто – сто пятьдесят километров, выселив оттуда мирное население, но его императорское величество тогда решили по-другому, справедливо рассудив, что в глубинах Мертвого могла таиться более серьёзная угроза, чем то, что город демонстрировал в данный момент.

Проверять истинность этого утверждения не хотелось никому.

Именно поэтому стена была всё-таки закончена и укреплена самыми мощными заклинаниями, которые до сих пор обновлялись раз в несколько лет специальной выездной комиссией, включающей в себя большинство сильнейших Одарённых Российской империи.

Почти два десятка лет потребовалось на то, чтобы народ свыкся с тем, что рядом присутствует что-то такое, что не поддаётся логическому объяснению.

Всё это время Романов всячески поощрял население, которое основало маленькое поселение неподалеку Мёртвого, выделяя солидные дотации на его содержание и дальнейшее развитие.

Государь понимал, что те, кто способствует пролитию света на происходящее за Заслоном – в один прекрасный момент принесут немалую пользу Российской Империи. Время показало, что это решение полностью себя оправдало.

Вот тольк император ошибся в другом.

Изначально крошечное поселение стремительно разрослось до небольшого городка, чтобы через неполное десятилетие превратиться в огромный город, став по количеству населения в один ряд со столицей империи – Петроградом.

Во все времена людей привлекала жажда быстрой наживы и легкие деньги.

Рискнуть жизнью в надежде сорвать огромный куш и обеспечить себе безбедную старость. Движимых этим девизом оказалось значительно больше, нежели тех, кто готов тяжело трудиться, год за годом собирая копейку к копейке.

Странно, что и аномальная зона за Заслоном и населённый людьми город имели одно и то же название – Мёртвый. Жители давно перестали разделять запретную зону и жилые кварталы, считая территорию за Заслоном неотъемлемой частью города.

Мёртвый являлся полностью автономным и способным прокормить своих жителей. Он формально хоть и относился к империи, но на деле здесь царили свои законы, на которые император то ли не хотел влиять, то ли не мог, полностью отдав Мёртвый на откуп одному из подразделений Тайного Приказа.

* * *

В город они въехали ранним утром, когда предрассветный туман ещё не успел опасть влагой на мостовой.

Несмотря на то, что на часах было полпятого утра, Мёртвый уже гудел как растревоженный улей с дикими пчёлами, в который кто-то специально ткнул палкой.

Всевозможные лавки, которые в такой час должны быть закрыты, а их хозяева видеть третий сон, работали, что весьма удивило Полозова, для которого светлореченский ритм был более привычен.

Полозову с Алисой требовалось найти какую-нибудь гостиницу, поскольку последние двое суток они толком не спали, стремясь поскорее добраться сюда.

– Может сначала где-нибудь перекусим? – устало поинтересовалась Алиса, которую не меньше Полозова вымотала эта бесконечная дорога. – А потом уже будем искать, где бросить свои вещи.

Пете оставалось только вздохнуть.

«Бросить вещи». Не «расположиться», «стать на постой» или «заселиться», а «бросить вещи».

«Возможно в этом медвежьем углу подобное поведение, наоборот, не будет выбиваться из общей канвы», – скептически подумалось парню.

В чём-то он был прав, поскольку Мёртвый разительно отличался от Светлореченска или того же Краевска.

Взять хотя бы то, что абсолютно все заведения здесь, действительно, работали круглые сутки. Пока непонятно, чем это было обусловлено, но Полозов моментально оценил удобство необычного ритма города.

Выбор молодых людей пал на неприметную столовую, сквозь витрину которой Алиса орлиным зрением углядела аккуратные столики.

– Ничего вкуснее в жизни не ела, – совершенно не стесняясь, через несколько минут пробурчала девушка с набитым ртом, приговаривая уже третий круассан с шоколадом. – Это просто божественно!

Полозов лишь молча улыбнулся, глядя на неё.

Сам Петя ограничился двойной порцией кофе по-арабски. Отчего-то есть совсем не хотелось.

С мнением Алисы он был не согласен, считая, что поданная выпечка ничем не отличалась от той, что производят в любом другом месте, но глядя на счастливые глаза девушки, не стал её переубеждать.

Спать Полозову тоже хотелось немилосердно, но, собрав волю в кулак, он пока держался. Напряжение последних дней начинало потихоньку отпускать, и для того, чтобы окончательно выдохнуть, срочно был необходим отдых.

Наскоро перекусив, они вышли на улицу.

– Постой, – Полозов неожиданно ухватил за рукав пробегающего мимо разносчика прессы, – сколько?

– Две копейки, – ловко вытаскивая из стопки в руках сложенную газету, пацанёнок в смешном картузе, который был ему велик, с готовностью принял пятикопеечную монетку.

Качнув головой, что должно было означать: «Сдачу оставь себе», Петя тут же заслужил счастливую улыбку мальца.

Аккуратно сложив газету вчетверо, Петя убрал её в карман.

– А вы же не местные, да? – догадливо прищурился паренёк. – Наверное ищете, где остановиться? Или уже нашли? – огорченно протянул он.

Не успев подивиться его проницательности, Петя сообразил, что вопрос, отнюдь, не праздный.

– У тебя есть какие-то предложения? – понимающе усмехнулся Полозов, выудив из кармана ещё один пятак, сверкнувший бронзовым отблеском в свете уличного фонаря.

Судя по просиявшему лицу паренька, Петя угодил в цель.

– Как не быть, господин? – сверкнул зубами тот. – У меня тётка родная сдаёт комнаты приезжим. С этого и живёт. Конечно, далековато от центра, но вам с вашим пароциклом, должно быть это неважно, верно? Можно домчать в считанные минуты куда угодно.

– И как же нам найти твою тётку? – присела Алиса перед смутившимся пареньком.

– Так я это… могу показать, – с готовностью выпалил парень, украдкой бросив восхищённый взгляд на пароцикл.

– А как же газеты? – прищурился Петя, сообразив, на что рассчитывает бойкий мальчишка. Хитрый: сразу смекнул, что если приезжие согласятся, можно будет бесплатно прокатиться на зависть товарищам.

– Да что им будет? – беспечно махнул рукой парень. – Успею всё продать! – получив добро, малец мигом вскарабкался на бак, тут же потянув руки к рулю.

– Ничего нажимать не нужно, – сдерживая улыбку, для виду прикрикнул Полозов. – Сидишь смирно и не вертишься, понял? Но если ты наврал про тётку, чтобы просто прокатиться – уши надеру так, что неделю гореть будут.

– Нет, вы что, господин? – сделал честные глаза пацан. – Взаправду тётка номера сдаёт. Сейчас сами убедитесь.

Слушая подсказки мальчишки, который довольно уверенно показывал дорогу, гордо восседая на пароцикле и не на секунду не прекращая вертеть головой по сторонам, Петя всё равно не ослаблял бдительности, понимая, что малец легко мог и наврать.

Ну а что, мало таких схем проворачивалось на Второй Базарке, когда девушка или ребенок оказывался подсадным, приводящими доверчивого горожанина в один из глухих тупичков, где «добрые дяди» помогали им избавиться от обременительного содержимого карманов, сумок, одежды, а порой и лишали жизни, если жертва оказывалась несговорчивой?

Но Петины опасения оказались беспочвенны, малой не соврал. Спустя четверть часа, они добрались до места назначения.

– Я сейчас, – бросив стопку газет под забор, мальчишка ловким движением просунул руку в дырку калитки.

Подцепив засов, он прошмыгнул в образовавшуюся щель.

Через несколько секунд Петя с Алисой услышали строгий женский голос:

– Пашка! Опять что-то натворил, паршивец? Ты куда это газеты подевал? Я что тебе говорила?

В проёме калитки показалась монументальная фигура хозяйки дома.

«Вот это стать», – с невольным уважением подумал Полозов глядя на женщину.

– Это вам комната нужна? – подозрительно осведомилась она, внимательно оглядывая их с головы до ног.

– Нам бы посмотреть их для начала, – подала голос Алиса. – Ваш пацан сказал, что у вас имеются свободные комнаты.

– Свободные? – нахмурилась она. – Вам, что ли, две нужно?

– Желательно, – кивнул Петя. – А что, какие-то сложности с этим?

– У меня одна только осталась, не обессудьте. Но просторная, с большой кроватью, – прищурилась она. – Скоро должны постояльцы съехать, освободится ещё одна, но сами понимаете, обещать ничего не могу. Они точной даты отбытия не говорили.

– Ладно, показывайте, – махнул рукой Петя, понимая, что для того, чтобы выспаться сейчас этого будет вполне достаточно.

Позже, если всё же потребуется, можно будет заняться поиском другого жилья.

Алиса, бросив странный взгляд на Полозова, промолчала, вот только это не укрылось от хозяйки.

– Ну пойдёмте, что ли, – понятливо улыбнувшись, женщина зашагала вглубь двора.

Просторный двор, буквально, утопал в зелени, причём это были не цветы, а фруктовые деревья, которые уже вовсю начинали цвести. Вымощенная потемневшими деревянными плашками широкая садовая дорожка привела их к крепкому крыльцу отдельно стоящей от основного дома постройки.

Покопавшись в недрах передника, хозяйка выудила металлическое кольцо с двумя ключами. Открыв дверь, она молча указала на проём.

Комната понравилась им с первого взгляда.

Деревянный пол, который даже и не подумал скрипнуть под их весом, простая, но добротная мебель, четыре небольших окна, которые в солнечный день должны пропускать достаточно света, чтобы помещение не казалось угрюмым.

– Удобства во дворе, – продолжила женщина. – Если захотите помыться – говорите мне. Степан, наш рабочий, принесет и лохань, и воды наносит сколько потребуется. Три рубля в неделю с каждого, если столоваться будете сами. Если с моим питанием – то полтора рубля сверху на неделю. У меня немного дороже, нежели в гостиницах, но и казусов никаких не будет, – уверенно добавила она. – Гостиница – есть гостиница, там может всякое случиться. Здесь же можете жить спокойно, никто вас не побеспокоит. За вещи тоже не переживайте, у нас не воруют.

– Откуда такая уверенность? – прищурился парень. – Что ни разу не было никаких эксцессов?

– А кто в здравом уме решится устраивать дебош во дворе родной сестры одного из уважаемых в городе авантюристов? – подбоченилась она. – Дураков тут быстро учат.

Видимо это было сказано не только с целью успокоения постояльцев, но и с целью их предостережения от необдуманных поступков.

«Вот как? – тут же заинтересовался Полозов, не подав виду. – Это уже интересно».

– Меня можете звать Ладой. Моего племянника, Пашку, вы уже успели узнать. Если что-то по мелочи: записку какую отнести или город показать – смело можете обращаться к нему. Копейку дадите, он и рад будет.

Петя вытащил из кармана наугад одну ассигнацию. Ею оказалась десятирублёвка, которую он тут же протянул Ладе.

– Здесь и за жильё, и за питание. Как закончится – дайте знать, – окончательно решил Полозов.

– Может я самовар взгрею? – настроение женщины заметно улучшилось, как только ассигнация исчезла в недрах её передника. – Чаю попьём травяного с мёдом, а?

– Можно и чаю, – кивнул Полозов.

Спустя полчаса они сидели на широкой терассе, прихлёбывая чай с баранками, связку которых Лада присовокупила к пышущему жаром самовару.

– Если собираетесь подходить к жизни в Мёртвом со своим укладом – сразу хочу вас предостеречь, что так дело не пойдёт, – макнув кусок баранки в плошку с мёдом, Лада отправила её в рот. – Хоть город и считается имперским, но законы здесь совершенно другие. Неприятностей можно огрести на ровном месте по незнанию. Вот вы откуда к нам приехали?

– И чем здешний уклад отличается от остальных городов? – проигнорировал её вопрос Петя.

– Чем? – удивилась женщина. – Да абсолютно всем. Вот смотрите: у вас лихие люди есть? Шалят? Убивают? Грабят?– поинтересовалась Лада.

– Лихие люди есть везде, – философски заметил Полозов – А если вам скажут, что их где-то нет, можете смело считать, что вам врут.

– Здесь немного по-другому, – уверенно возразила женщина. – За воровство – смерть! Грабёж, убийство, ежели снасильничал кого без согласия, наказание одно – смерть. С лихими людьми здешние не церемонятся. Если поймали – в управу вести не будут, сразу пошлют за дознавателем и похоронной командой, чтобы тело забрали.

– То есть как? – изумился Петя. – А жандармы, полицейские, городовые в конце-концов? Они куда смотрят? Да и так же можно кого угодно прихлопнуть, сказав, что он у тебя хотел кошелёк украсть. Кто проверять будет?

– Можно, – победно усмехнулась Лада. – Конечно можно. Вот только, когда попадёшь к дознавателям с разбирательством, там тебе и край придёт. Проверят на правдивом камне и всё вскроется. И если ты не лиходея загубил, а безвинного – самого за ним вслед отправят.

«Правдивый камень? – услышал Петя что-то новое для себя. – Это что ещё за штука? Детектор пульса что ли?».

Сделав себе пометку: «подробнее узнать о правдивом камне», Петя задумался. Действительно, если здесь царят подобные порядки, нужно держать ухо востро, чтобы по незнанию не вляпаться в какую-то дурно пахнущую историю, что по словам хозяйки – проще простого.

– И что же, можно по всему городу гулять спокойно, ничего не боясь? – удивилась Алиса. – Как-то не верится…

– Ну ты-то резко так с места в карьер не рви, – иронично хмыкнула Лада. – Оружие под рукой нужно иметь всегда. Люди здесь разные попадаются. Те, кто знают свое дело крепко – следов, как правило, не оставляют.

– Ну вот теперь больше похоже на правду, – рассмеялся Полозов. – Лихих людей нет, но револьвер держи заряженным.

– А вот здесь ты не угадал, – покачала головой Лада, которая, поняв, что её не собираются одёргивать, давно уже перешла на «ты». – С «огнестрелом» здесь сурово. Право на открытое ношение имеет только полиция и патруль. Остальные должны или дома его держать, или переносить в специальных чехлах. Оружие отдельно – заряды к ним тоже отдельно.

– А жандармы? Им тоже нельзя?

– Нет их здесь, – отмахнулась Лада, поворачивая краник самовара.

Долив чаю в чашку, женщина с видимым удовольствием сделала большой глоток, несмотря на то, что напиток был ещё довольно горяч. – Да и что им здесь делать конным? Крамолу искать? – рассмеялась она. – У нас лошадьми пользуются только разве что фермеры для обработки полей.

Петя с Алисой слушали, не перебивая. Да и не было нужды, так как женщина сама рассказывала всё, что их на данный момент интересовало.

– Город живет круглосуточно. Запрета на ношение оружия, как я уже сказала, здесь нет, но в черте города лучше его не применять, – продолжила напутствовать их женщина. – Так же строжайше запрещено применение магии в районах, вплотную граничащих с Заслоном. Даже бытовой.

– Отчего же так с магами, – удивился Петя. – Есть причина этому?

– Мёртвый не переносит никакой магии, – совершенно серьёзно произнесла Лада. – Среди авантюристов много одарённых, но спроси любого из них: можно ли обращаться к магическому дару за Заслоном? В лучшем случае тебя назовут идиотом.

Новость была довольно неприятной, поскольку парень, размышляя о вылазке за Заслон, ставил именно на свой родовой дар. А сейчас, получается, все его навыки в Мёртвом бесполезны. Это плохо.

Кислое лицо парня не укрылось от внимательного взгляда Лады, которая моментально поняла причину.

– Ты что – одарённый? – как перед прыжком подобралась она. – И какой направленности, ежели не секрет? Надеюсь, не огненной?

– Нет, что вы, – натянуто улыбнулся Петя – Я только считаюсь Одарённым. По факту же – вот, – взяв чашку, в которой плескалось ещё больше половины напитка, парень сделал сосредоточенное лицо, будто магическое воздействие было для него чем-то запредельным.

Когда из чашки повалил пар, он вымученно улыбнулся, вернув чашку на стол.

– Это что ты только что сделал? – недоверчиво поинтересовалась Лада, на всякий случай немного отодвинувшись. – Чай нагрел, что ли?

– Да, – смутился Пётр. – Это, увы, мой предел, который уже при всём желании не переступить. Не смогу сотворить даже огонёк, чтобы трубку раскурить.

– Вот оно что… Ты поэтому решил податься в авантюристы? – понятливо кивнула женщина. – Теперь понятно. Хотя, на мой взгляд, зря ты это. В империи полно работы на любой вкус. Нашёл бы ты себе занятие поспокойней, чем прогулки за Заслон. Молодой ведь ещё. Сгинешь, как и многие до тебя.

Не найдя, что ответить, Петя счёл нужным промолчать. Влезать в спор с Ладой, которая, похоже, не первый раз проводит подобные воспитательные беседы, он желанием не горел, понимая, что стоит только её зацепить и о спокойном отдыхе можно будет забыть. Заговорит до смерти.

Нужное впечатление у хозяйки он уже создал, так что нужно теперь его придерживаться, чтобы ненароком не выдать реальный уровень владения даром. Но, с Петиным опытом, ему было не привыкать.

– Ты не обижайся, что я так к Одарённым с опаской, – смягчившись, продолжила она тем временем. – Пару лет назад у меня постоялец был один. Тоже маг, черти бы его забрали. Жил себе спокойно, пару раз даже за Заслон сходил с одной из старых команд. А потом в одну из ночей просто взял и сжёг к чертям пристройку, в которой квартировал. И сам сгинул, и мне головной боли добавил, паршивец. Разумеется, никто мне ничего не восстановил, потому, как некому уже было. И добро его тоже вместе с ним сгорело. Так бы продала что-то из его вещей, хоть убытки покрыть частично… Не иначе баловался бездумно магией своей проклятой, – помрачнела женщина. – От бесов вся магия эта…

– Не переживайте, – сочувственно заверил её Полозов. – Для разогрева чая у вас есть самовар, а экспериментов я никаких ставить не собираюсь. Мне ещё после этого, – он указал на чашку, – пару дней восстанавливаться.

– Хорошо тогда, – Лада и не подумала скрывать облегчения от такой новости. – Тогда живите спокойно. Вижу, что люди вы нормальные, так что проблем, думаю, не будет. Лишь бы не буянили, да плату вовремя вносили.

– Договорились, – Петя поднялся, отодвигая стул. – Спасибо за угощение.

Внезапно, скрипнув, калитка во двор распахнулась, впустив мужчину, с первого взгляда на которого можно было совершенно точно сказать, кому он приходится родственником.

Помимо стати, они с Ладой были похожи внешне, вот только только если у неё лицо было более миловидным, то у её брата – с резкими чертами, будто вырубленное из старого крепкого дерева

Уверенно заперев калитку он направился к отдыхающими, не забыв с неодобрением зыркнуть на пароцикл, стоявший на подножке.

– А вот и Архип, – искренне обрадовалась Лада.

– Доброе утро, – цепко окинув их компанию взглядом, мужчина остановился на Алисе. Вот только колючий взгляд мужчины Полозову абсолютно не понравился.

– Новые постояльцы? – внешне мягко поинтересовался мужчина, – протянув Пете свою ладонь, больше похожую размером на лопату, он крепко пожал руку парню.

Петя даже сам себе не мог сказать, почему, перед тем как ответить на рукопожатие, он наскоро подал в энергетические каналы своей ладони немного силы. На всякий случай.

Не сделай он этого, мужик бы сломал бы ему пальцы, словно сухой хворост.

«И зачем, спрашивается, так делать? Чего ты хотел добиться, дядя?» – сделав над собой усилие, чтобы не сломать авантюристу руку, Петя слабо улыбнулся, поймав слегка удивлённый взгляд Архипа.

От внимания парня не укрылось непроизвольное движение мужика, рука которого чуть дёрнулась к поясу, где в ножнах висел большой кинжал.

«Что ж вы все резкие здесь такие?».

– Пётр, – вежливо представился Полозов.

– Архип, – коротко ответил тот, выпустив руку парня. – Ладушка, а у нас есть что-нибудь поесть, кроме чая с баранками? Голодный, как волк, – пожаловался он, снова бросив на Алису странный взгляд.

– А ты совсем не изменились, дядька Архип, – внезапно произнесла девушка. – Всё так же куришь, как паровоз! – она наморщила носик. – Тараканов можно травить этой вонью.

– Ты откуда меня знаешь, девонька? – насторожился он. – Могу сказать совершенно точно – я тебя никогда не видел. Кто такая?

– Стоит подрасти немного, так уже и всё, – делано шмыгнула носом Алиса. – Когда на шее носил, обещал, что картаса мне поймаешь и приручишь. А теперь говорит, что никогда не видел. Вот мужики, вообще на слово верить вам нельзя.

– Не может быть, – прошептал мужчина после долгой паузы, невольно делая шаг вперед. – Алиска? Да чтоб меня! Ты, что ли? Но как? Невероятно!

– Так! – внезапно произнесла Лада, в полной тишине. – Может мне кто-нибудь что-нибудь объяснит, в конце концов? Архип?

– Я бы тоже не отказался послушать, – пробормотал Полозов, расслабляясь. Парень, уже понял: обстановка только что неуловимо изменилась и драки не предвидится.

– Архип! – повторила Лада, теряя терпение, словно она была не сестрой, а, как минимум, женой. – Кто эта девушка? И откуда она тебя знает?

– А это, Ладушка, дочка Гордея, – тепло улыбнулся девушке Архип, не замечая, что глаза женщины зло сверкнули, при упоминании отца Алисы.

«Похоже, придётся искать другое место жительства», – вздохнул Полозов, моментально сообразив, чем может быть вызвана подобная реакция. – Алиса, дорогая, ну вот кто тебя за язык тянул?".