Читать книгу Рассвет Инлиранги - Виктория Новак - Страница 5

Проснувшись поутру еще до того, как первые трепетные лучи солнца начинают пробуждать все живое, наши друзья сели в свои авто и тронулись в путь. Вокруг уже начинали «переговариваться» между собой птицы, воздух был наполнен свежестью и прохладой. Настроение было азартное и приподнятое.

Проехав пару километров по узкой лесной дороге, наши друзья встретили табличку со странной корявой надписью.

– Артур, тут что-то написано, – послышался по рации удивленный голос Руслана. – Так коряво и неразборчиво. Ничего не могу прочитать. Выйди из машины, посмотри.

Друзья вышли из своих авто и подошли к дереву, на котором красовалась самодельная табличка. На ней был большой белый круг, коряво обведенный выцветшей краской, отдаленно напоминающей красный цвет, изображающий знак «Движение запрещено». Сбоку этого знака было что-то написано.

– Та-а-ак! – включился Артур. – О! Знаешь, а тут написано: «ДОРОГА НЕ ДЛЯ ТЕБЯ!».

– Дорога не для тебя? – непонимающе переспросил Руслан.

– Ну да. Дорога не для тебя, – засмеялся Артур.

– А, так это значит, что это дорога для нас с тобой, – нашелся что ответить Руслан.

– А вот что нужно! – расхохотался Артур. – Раз это «не для тебя», то мы точно ее проедем.

– Знаешь, самое смешное в том, что нам действительно нужно ехать в этом направлении.

– Откуда ты знаешь?

– Вот, по навигатору смотрю. И вижу, что он нам показывает именно туда.

– Да? – Артур немного задумался, – Тем более интересно. Я люблю трудности и испытания.

– Тогда по коням?

– По коням!

И наши любители экстрима свернули на эту «запретную» дорожку. Артур и Руслан на внедорожниках поехали по разбитой горной дороге. Поначалу она им показалась очень даже приличной. Но это только поначалу. Через некоторое время на дороге стали встречаться небольшие камни, а затем уже и средних размеров валуны. Им приходилось все время уворачиваться, чтобы не наехать на них. Вскоре вся дорога стала состоять из валунов и камней самой разной величины и размера. И езда по ней больше напоминала тряску в телеге, чем нормальную езду. Казалось, машины тут не должны были ездить, однако, как ни странно, в камнях четко прослеживалась «колея», если это можно было так назвать. Артур обрадовался и подумал: «Тоже мне, трудности! Если так будет всю дорогу, то это просто ерунда какая-то! И вообще такой машине, как эта, ничего не страшно. Днище у нее защищено, и поэтому никакие камни не могут повредить ей. Обычная «мыльница» давно бы тут пробила и картер, и глушитель, и кардан прямо здесь бы у нее и остался. А этот «проходимец» – просто зверь!».

– Тоже мне, удивили! – сказал по рации Артур своему другу.

– Не спеши, дружище, самое интересное впереди, – ответил Руслан.

Так продолжалось минут сорок. За это время Артур уже даже немного «подзаснул» и начал уже смотреть по сторонам. Разглядывать экзотических ящериц, греющихся на камнях, ярких эффектных попугаев и других экзотических птиц. Как вдруг каменистая местность закончилась и дорога стала вязкой и мокрой.

– Включай передок! – услышал Артур в трубке рации голос Руслана.

– Есть! Будет сделано! – браво ответил он и принялся искать рычаги переключения. – Блин, как же это делается? Совсем забыл. Вот что значит не практиковался долго. Да! Знание рассеивается, как говорила Лирия.

Подумав немного и повспоминав, как это он делал раньше, Артур подключил передний мост для того, чтобы машина увереннее шла по грязи. И беззаботно поехал дальше. Через несколько метров едущая впереди машина Руслана остановилась. Артур тоже остановился и взял в руки рацию.

– Что случилось? Уже приехали? – поинтересовался он.

– Приехали. Доставай бензопилу и выходи из машины, – отозвался Руслан.

– Зачем?! – не понимал Артур.

– Увидишь.

Артур нехотя вышел из внедорожника и увидел, что дорогу им преградило средних размеров дерево. Объехать его не было никакой возможности. С одной стороны были огромные корни выше человека ростом, которые плотно прилегали к деревьям, с другой – раскидистая крона дерева, сплошь оплетенная лианами.

– Надо же, прямо закон подлости какой-то! – стал сетовать Артур. – Почему прямо на нашем пути? Почему оно тут упало?

– Потому что мы въезжаем в болотистую местность.

– Какое, нафиг, болото? Мы же в горах!

– В предгорьях, друг мой. Здесь небольшая равнина, в которой бьют родники. А поскольку течь воде некуда, то она скапливается и создает топкое место.

– Топкое место. И почему это все именно на дороге?

– Не почему, а для чего, друг мой.

– Ну и для чего же?

– Для того, чтобы ты научился пользоваться бензопилой, друг мой, – философски изрек Руслан.

– Да чё тут пользоваться? Бери да пили. Ума много не надо.

– Вот сейчас мы тебя и проверим. Возьми пилу и распили это дерево.

Артур достал бензопилу, залил в нее бензин, масло двух типов и стал пытаться ее завести, судорожно дергая за тросик. Но бездушный инструмент совсем не хотел его слушаться.

– И что ей надо? – вспылил Артур.

– Надо 5 раз нажать на вот эту пимпочку. Устроить «подсос».

– Чего? – покоробило Артура.

– А того, что без этого твоя пила и не заведется. Я, кстати, на эту тему анекдот знаю.

– Какой?

– Встречаются два друга. Один всего полгода женат, второй – уже пять лет. Первый у второго спрашивает: «Ну, как твоя жена? Как живете?». Второй отвечает: «Ой, пилит. Пилит меня по-страшному. Прямо бензопила какая-то! Не знаю, куда деваться от нее. А твоя-то как?». Тот отвечает: «Да, так, помаленьку подпиливает. ЛОБЗИК!».

Друзья весело покатились с этого прикола. Артур завел пилу и принялся распиливать злополучное дерево ближе к кроне. Подойдя к нему с рычащей пилой, он ткнул в ствол ее кончиком. Движущаяся цепь пилы тут же остановилась, пила резко дернулась в руках у Артура и «бросилась» прямо на него. Спасло его только то, что сработал предохранитель.

– Ёпсель-мопсель, это еще что такое?! – негодующе прокричал Артур. – Пила какая-то бракованная.

– Ты цел? – подоспел к нему друг.

– Ага, и невредим! Что вообще происходит?

– Так ты же технику безопасности нарушаешь, – озадаченно произнес Руслан.

– Какую еще технику, чертов дрын. Я все нормально делаю!

– Ты мог бы сейчас получить пилой по голове, или еще чего-нибудь похуже могло приключиться с тобой.

– Что я опять не так сделал?

– Ты коснулся концом пилы дерева. А этого ни в коем случае делать не следует.

– А какая разница, каким местом пилить?

– Большая. Если ты прикасаешься кончиком пилы, то цепь останавливается и пилу резко отбрасывает на тебя. Тебе еще вообще повезло, что ты цел остался! Больше никогда так не делай!

– Ну а че ты мне раньше про это не сказал?

– Я думал, ты знаешь!

– Знаешь! Можно подумать, я каждый день деревья упавшие распиливаю.

– Ничего страшного. Попробуй еще раз. Только уже правильно. А я пока подготовлю трос, чтобы сдвинуть с дороги это дерево.

Артур вытер со лба холодный пот и снова приступил к злосчастному дереву. Осторожно подойдя к нему, он начал пилить дерево сверху. Поначалу все шло хорошо. Пила резво впивалась в древесину, как в мягкое масло. Во все стороны полетели стружки. Однако, пройдя половину пути, пила вдруг застряла. Дерево стало прогибаться под своим весом, свободные края пропилины начали сходиться друг с другом и закусили пилу. Она беспомощно застряла в дереве. В это время подоспел Руслан. Увидев сию оказию, он весело засмеялся.

– Чего ты смеешься? Не видишь, пила застряла. Что мы теперь будем делать? – негодовал Артур.

– Ничего. Полезай под дерево, – невозмутимо, с улыбкой произнес Руслан.

– Чего?

– Подопри его снизу, а я вытащу пилу.

– А почему это я должен лезть под дерево.

– Потому что ты должен запомнить, что пилить так, как сделал это ты, нельзя.

– Да можно просто так ее вытащить. Дай я дерну посильнее – и вытащу.

– Так ты можешь испортить цепь, и мы вообще останемся без пилы.

– А как надо пилить?

– Сейчас освободим пилу, и я тебе расскажу.

Артур нехотя подлез под дерево, уперся в него спиной и слегка приподнялся вверх. Сомкнутые края дерева разошлись, и пила свободно вышла из закуса. Руслан внимательно ее осмотрел, снова завел и стал пилить под небольшим наклоном. Казалось, он хочет распилить дерево по косой и по большей площади. Однако, пропилив так до трети ствола, он вынул пилу из пропила и, отступив немного, стал пилить под другим углом. В результате он выпилил небольшой клинышек и извлек его из ствола.

– Что это? – непонимающе посмотрел Артур.

– Это клин.

– И что с ним теперь делать?

– Ничего, можешь оставить себе на память. А теперь уже можно пилить снизу. Попробуй.

– Как снизу?

– Попробуй, попробуй.

Артур нерешительно взял в руки пилу и стал пилить дерево с нижней стороны. Пила резво въедалась в древесину, дерево начало провисать под собственным весом. И в конечном итоге разомкнутые края клинышка стали сходиться друг с другом. Еще немного – и дерево было распилено.

– Ура! Получилось! – радостно ликовал Артур.

– Вот и славно. А теперь обвяжи конец троса вокруг длинного конца ствола. Я его сдвину.

– Зачем?

– Затем, чтобы не пилить второй раз. Проще сдвинуть дерево.

– А почему это я должен опять все делать? – ерепенился Артур.

– Потому что ты должен научиться это делать, – невозмутимо ответил Руслан.

– А ты?

– А я уже умею.

Артур взял свободный конец троса и обвязал им длинный конец дерева.

– А теперь сдай немного назад, чтобы я в твою машину не въехал, – произнес предусмотрительный Руслан.

Артур отъехал назад, Руслан потащил дерево, и оно сдвинулось в сторону. С боку образовался проход, через который друзья и проехали. Казалось, ничего больше не мешало им и можно было спокойно продолжать путь дальше. Однако вскоре на пути им встретилось еще одно дерево. Артур заранее не стал близко подъезжать к машине Руслана. Со вторым бревном он справился уже лучше. Заранее пропилил клинышек сверху, затем подпилил снизу. И отдернув дерево, друзья снова тронулись в путь. Не проехали они и пятисот метров, как на их пути опять возникло поваленное дерево. Друзья снова вышли из машин.

– Да что это такое?! – с негодованием воскликнул Артур.

– Не переживай, дружище, тут ведь болотистая местность. Поэтому и много поваленных деревьев. Гниют на корню. Прямо как люди. Смотришь на человека – вроде нормальный, а копнешь поглубже – труха одна.

– И до каких пор это будет продолжаться?

– Пока ты не научишься пилить и не освоишь это занятие в совершенстве.

Артур распилил еще одно дерево. Друзья снова двинулись в путь. Наш герой уже стал думать, что дальше ему так и будут попадаться такие же средних размеров деревья, как вдруг им преградило путь дерево огромной величины. В несколько раз толще человека.

– Это еще что такое? – удивился Артур.

– Тренажер для тебя, – усмехнулся Руслан.

– Что еще за тренажер?

– Маленькие деревья научился пилить – учись пилить большие.

Артур снова завел пилу. На этот раз ему пришлось выпилить несколько клинышков сверху для того, чтобы распилить верхнюю часть дерева. Оно было трухлявым, поэтому пилить его было несложно. Затем он пропилил разрез снизу, и дерево со скрипом разделилось на две части. Друзья подцепили его тросом и хотя с трудом, но сдвинули-таки его с места. И поехали дальше. Как ни странно, больше поваленных деревьев не было. Болотистая местность закончилась, и начался подъем в гору.

– Красота! Мы сделали это! – кричал Артур по рации Руслану.

– Не расслабляйся прежде времени, – риторически ответил ему Руслан. – Приключения только начались.

– Так, чему теперь учиться будем?

– Найдется чему. Уж поверь мне, – произнес Руслан.

Впереди друзей ждал длинный затяжной подъем, в котором просматривалась глубокая колея.

– Включай понижайку! – скомандовал по рации Руслан.

– Зачем это?

– Узнаешь.

Руслан начал медленно подниматься наверх, стараясь колесами не попадать в глубокую колею. Склон был влажный и скользкий от недавно прошедшего дождя. Машину немного елозило по вязкой почве, однако она медленно и уверенно карабкалась наверх. В самом конце подъема ее задние колеса съехали-таки в колею, и машину слегка развернуло в бок. Но Руслан вовремя среагировал, нажав на педаль газа, и внедорожный «проходимец» резво выскочил из опасного места, радостно разбрызгивая липкую грязь широким шлейфом. Благо оставалось ему совсем не много. Брызги грязи и мелкие комочки земли заляпали заднюю часть машины. Но, как говорят любители «оффроуда», «это не грязь – это благородный загар»!

– Я поднялся! – радостно сообщил Руслан по рации. – Можешь подниматься.

– Понял. Поднимаюсь! – ответил Артур.

Пренебрегая советом друга, он стал подниматься вверх без пониженной скорости. В какой-то момент колеса машины соскользнули в колею. Машина стала ехать медленнее, еще медленнее, пока совсем не остановилась. Артур сдал назад, чтобы взять разгон, и стал снова пытаться проехать вперед. Как следует газанув, он проехал на два метра дальше, но машина снова отказывалась подниматься выше. Он снова сдал назад. Снова взял разбег, рванул вперед, но все было тщетно. Судорожно пытаясь сообразить, что же теперь делать, он услышал голос Руслана по рации:

– Подожди, не горячись. Остановись. Я сейчас подойду к тебе! Мы вместе разберемся, что делать!

«Да ну его!» – еще больше заупрямился Артур и стал снова разбегаться для подъема. И снова его постигла неудача. Так он делал еще, и еще. Как вдруг увидел, что к нему с горы бегом спускается Руслан, машет руками и что-то кричит.

«Ах так! Нет, я все равно добьюсь своего!» – заупрямился Артур. Мужское самолюбие не позволяло ему даже допустить мысль, что он чего-то не сможет. Он снова разогнался и снова осечка. Руслан был уже близко.

«Нет, я все равно добьюсь своего! – пуще прежнего взбесился Артур, – Что я, не мужик что ли?». И снова взял разбег. Но беда была в том, что по мере того, как он елозил вперед-назад, машина накопала себе еще более глубокую колею. И в последний раз, разбежавшись как следует, Артур накрепко засел в ней. Он видел, как Руслан приближается, это его заводило еще больше. В отчаянии он нажал на педаль газа, двигатель взревел, колеса стали отчаянно «плеваться» ошметьями грязи. Но машина стояла как вкопанная. Он попытался сдать назад, но не тут то было! «Проходимец» сидел как вкопанный. Собственно, он сам себя и закопал усилиями Артура. Его днище осело на межколёсный промежуток, а колеса беспомощно завращались в воздухе.

– Подожди! Подожди! Ничего не делай, – стараясь быть как можно спокойнее, произнес Руслан.

– Это все из-за тебя! – вспыхнул Артур.

– Почему из-за меня? – удивился Руслан. – Я же тебя предупреждал.

– Зачем ты пошел ко мне? Я бы и сам справился.

– Я увидел, что ты делаешь, и понял, что так ты себя «закопаешь».

– Если бы ты не пошел ко мне, я бы справился! – упрямился Артур.

– Знаешь, а нас ведь учила Лирия признавать свои ошибки. Для того чтобы развиваться и чтобы дело не страдало. Разве забыл?

– Да? – Артур немного растерялся.

– Я же хотел помочь тебе.

– Вот это меня и разбесило.

– Очень хорошо! А теперь просто осознай свою ошибку и поедем дальше.

– Хорошо, признаю, – опустил голову Артур. – А как мы поедем? Я же застрял!

– Ничего. Сейчас размотаем лебедку, прицепим ее куда-нибудь и ты сам себя вытащишь.

– Да че там, лебедку разматывать – это долго. Лучше ты меня просто дерни тросом, и делов!

– Нет, дружище, я не могу тебя подцепить. Слишком далеко. А спускаться к тебе я не могу. Рискованно.

– Но я ни разу не пользовался этой самой лебедкой! Я не умею.

– А вот и научишься, – дружески похлопал по плечу приятеля Руслан.

Артур вышел из машины и осмотрел её. Она сидела так низко, что он вышел из нее как из обычного «паркетника». Обычно ему приходилось карабкаться на высокую машину на здоровых колесах. А здесь он легко и изящно вышел. Размотав трос лебедки, он стал искать, к чему бы его прицепить. Увидев очень толстое дерево, он стал делать вокруг него петлю.

– Подожди, что ты делаешь? – опять вмешался Руслан.

– А что?

– Оно же мертвое. Не видишь?

– А какая разница? Главное дерево.

– Раз оно мертвое, значит, корни умерли. К тому же оно может оказаться трухлявым. И ты можешь свалить его себе прямо на голову.

– Да? Я об этом почему-то не подумал, – почесал репу Артур. – Ты прав!

– Надо искать живое дерево, и желательно покрепче.

Артур нашел поблизости самое большое дерево и стал цеплять к нему трос лебедки.

– Постой! Что ты делаешь?

– Ну что еще опять?! – взорвался Артур.

– Смотри, куда цепляешь! Тут ведь муравейник рядом.

– Ну и что? Съедят они меня что ли?

– Ты же ведь их дом можешь разломать своим тросом. Они ведь его строили с таким трудом.

– Какой ты сентиментальный! – отмахнулся Артур.

– Не сентиментальный, а сострадательный. Разве ты не помнишь, что Лирия нас учила ко всем живым существам относиться так же, как к себе. Тебе бы понравилось, если бы к тебе пришли домой и все там разворотили?

– Нет, конечно!

– А почему ты собираешься сломать их дом?

– Да? Я как-то не подумал, – сразу успокоился Артур. – И что нам теперь делать?

– Искать другое дерево.

Артур внимательно осмотрелся по сторонам.

– Это подойдет? – указал он на дерево с другой стороны от дороги.

– Это нормальное. Давай, тяни к нему трос.

Артур перенес трос на другую сторону дороги и уже было хотел прикрепить трос, как снова его остановил Руслан:

– Подожди, дружище, не спеши!

– А теперь-то что тебе не нравится? – Артур от досады бросил трос на землю.

– Дерево надо сначала обвязать специальной лебедочной стропой.

– Это что еще за хрень?

– Иди найди такой белый короткий типа трос в багажнике и принеси его сюда – тогда и объясню.

Артур, не говоря ни слова, повернулся и пошел к машине. Он уже стал понимать, что его друг опытен в таких делах, и спорить с ним – значит, делать себе хуже. Однако он заметно нервничал. Его мужское самолюбие не давало принимать уроки спокойно и учиться.

– Вот, принес. Что дальше? – спросил по возвращении он.

– Дальше видишь вот эти две петли на конце этой стропы?

– Ну.

– Оберни дерево этой стропой и прицепи оба этих конца к тросу.

– Зачем?

– Затем, чтобы сохранить кору дерева.

– Чего? Ты совсем спятил, что ли? – нервно расхохотался Артур.

– Нет, я просто забочусь о дереве!

– Че о нем заботиться? Оно само о себе позаботится. Это же дерево.

– Ага, ты прямо как антигерой из фильма «Аватар»: «Это дикари, и они живут на деревьях!». Тебе было бы приятно, если бы кто-то пришел и содрал тебе кожу?

– Не очень.

– Так и дереву неприятно, если тонкий стальной трос лебедки уродует его кору. Понял?

– Так точно, Ваше благородие! – откозырял Артур.

Но через некоторое время, справившись с волной раздражения, все-таки повиновался Руслану.

– Так, дерево обвязал? Теперь я сяду за руль.

– А почему это ты сядешь за руль?

– Потому что ты уже сидел и засадил машину. Есть еще вопросы?

– Понял. Вопросов нет.

Руслан сел за руль, внимательно осмотрелся.

– О! Да у тебя же даже пониженная передача не включена! – с досадой произнес он, включая понижайку.

– Да. Я думал, что и так проеду.

– Вот поэтому ты и засел. Всегда слушай, что я тебе говорю. На обычной передаче колеса быстрее вращаются и проскальзывают. Поэтому машина быстрее зарывает себя в землю. А на пониженной она медленно выкарабкивается из засады. Потому что колеса вращаются очень медленно. Ты в такой обстановке никогда не был. Поэтому слушай меня, прошу тебя. Алиса ведь ждет, а ты тут упрямишься.

Последние слова очень убедительно подействовали на Артура. Он вспомнил о своей нежной подруге.

– Ладно, так уж и быть. Твоя взяла! – повесил он голову.

– Так. Теперь отойди в сторону как можно дальше. Если трос перетянется и лопнет, то тебя может задеть так, что мало не покажется. Встань так, чтобы тебя не достало.

Артур отошел на безопасное расстояние. Руслан нажал на кнопку пульта. Лебедка заработала и стала медленно сматывать стальной трос. Он натянулся, увлекая за собой машину. Артур внимательно следил за всем происходящим. Машина стала медленно выбираться из засады. В какой-то момент ее колеса встали на более твердую почву, Руслан стал немного подгазовывать. Машина слегка зацепилась колесами, и лебедке стало намного легче. Ее трос ослаб. Руслан нажал на тормоз, снова нажал на пульт лебедки. Трос натянулся, машина еще немного подалась вперед. И снова Руслан нажал на педаль газа. Машина еще увереннее пошла вперед. Наконец, с третьего подхода она встала на твердую почву и уже поехала сама без помощи лебедки.

– Получилось! Ура! – ликовал Артур.

– А как же иначе, дружище! А теперь возьми вот эти суконные перчатки и надень.

– Зачем? – опять взялся за свое Артур.

– Мы же с тобой договорились, – с укором посмотрел на него Руслан.

– Ой, прости, забыл, – виновато потупился Артур и начал надевать перчатки.

Видя, что друг осознал свою ошибку, Руслан продолжил:

– Трос лебедки хоть и прочный, стальной, но сплетен из тонкой проволоки, которая может поранить тебе руки. У меня батя так полмесяца лечил раны.

– Спасибо. Ты очень предусмотрителен! – с благодарностью ответил Артур.

– Теперь мы размотаем лебедку. Трос смотался неравномерно. Надо его нормально перемотать. А потом я буду нажимать на пульт, а ты следи за тем, чтобы трос сматывался равномерно, как на катушке ниток. Иначе если проволока смотается в одном месте, потом будет плохо. Если трос зацепится за варежку, немедленно вытаскивай из нее руку и говори мне.

– А, это чтобы руки туда не утащило?

– Верно. У моего бати так на работе мужику палец защемило. Он его потом три месяца лечил. Хорошо, хоть без пальцев не остался.

– Окей! Понял, – многозначительно закивал Артур, представляя, как его пальцы попадают в работающую лебедку. Это воображаемое видение сразу его отрезвило. Друзья принялись за работу.

Смотав трос и выбравшись наверх, они увидели перед собой не менее продолжительный спуск, ведущий к ручью.

– Здесь тоже на пониженной? – спросил по рации Артур.

– Верно мыслишь: чем медленнее вращаются колеса, тем меньше нагрузка на тормоза. Значит, меньше вероятность, что они перегреются, откажут, и ты улетишь куда-нибудь.

Друзья аккуратно спустились к очень красивому живописному ручью, и Руслан снова остановился. Выйдя из машины, он внимательно осмотрел брод. Артур тоже решил размяться и вышел из машины.

– Что мы изучаем?

– Как проехать брод, – задумчиво произнес Руслан.

– А что тут думать? Бери да едь себе.

– Не все так просто, как ты думаешь. Здесь должен быть и омут, и отмель.

– И что?

– Нужно найти отмель.

– Зачем?! – искренне удивляясь, спросил Артур.

– Затем, чтобы проехать этот брод по более мелкому месту.

– Ну ты и зануда!

– Я не зануда. Я предусмотрительный человек, – спокойно возразил Руслан. – А теперь снимай штаны и полезай в воду.

– Чего?! – еще более возмущенно спросил Артур. – Что тебе опять взбрело в голову?

– Алиса ждет, между прочим. И чем больше мы с тобой перепираемся, тем дольше она ждет.

– Хорошо, но могу я спросить: для чего?

– Искать отмель, друг мой, – с таким же невозмутимым видом произнес Руслан.

– Но почему я, а не ты?

– Потому что я уже много раз так делал. Я был штурманом на соревнованиях.

– Это еще что?

– Тот, кто находит более мелкое место и цепляет трос лебедки.

– А тот кто за рулем – это кто?

– Это пилот. Сейчас я пилот, а ты – штурман.

– Хорошо, так и быть. Но только из-за Алисы.

– И из-за того, что это разумно, друг мой. Тебе нужно приобрести этот полезный опыт.

Артур разделся и полез в воду.

– Ух-ты! Классно как! Освежает. Смотри: рыбки!

В воде прямо у ног Артура беспокойно метнулась стайка красивых маленьких рыбок.

– Классно! Теперь посмотри, пройди немного вперед, – продолжал руководить Руслан.

Артур пошел прямо, как вдруг резко провалился по грудь. От неожиданности он даже вскрикнул.

– Ага, понятно. Теперь выбирайся оттуда и иди немного правее.

Артур пошел вправо и медленно поднялся на отмель, где уровень воды был немного ниже колена.

– Отлично! Теперь пройди вперед, а потом назад.

Артур пошел вперед. Вода так и оставалась на том же уровне.

– Отлично! – обрадовался Руслан. – А теперь возвращайся по отмели на наш берег.

Артур, внимательно изучая дно, вернулся по отмели к своему другу.

– Теперь я понял, как ищут брод в воде. Мне понравилось.

– Вот и славно! А теперь… Поехали!!!

Руслан осторожно спустился в воду и проехал по тому месту, которое нашел его друг. Машина с легкостью справилась с этой задачей и остановилась поодаль от берега. Следующей была очередь Артура. Он сел за руль, и тут в нем снова включилось природное упрямство. «Почему я должен его все время слушать, как маленький, и делать только то, что он мне скажет? В конце-то концов, я ведь уже не ребенок. И тем более не его ребенок! Вот пусть для начала своих детей заведет, а потом и учит их. А меня нечего учить. У меня своя голова на плечах есть! Я уже понял, где самое глубокое место. Сейчас я просто его объеду, но с другой стороны. Не с той, с которой он это сделал. Мы клоны что ли?».

И ни о чем не думая, Артур поехал левее того места, где было глубоко. Совершенно не глядя, куда он едет, не понимая, какая там глубина. Им просто руководило тупое мужское упрямство: «Быть не хуже соперника!». И со всего маху он заехал в воду. Сам того не ожидая, непутевый оффроудовец увидел, как машина стремительно проседает в воде. С испугу он нажал на педаль газа, но машина предательски проседала в вязкое илистое дно и не собиралась ехать дальше. Вода стала просачиваться в салон машины и залила все дно.

– Руслан! Что теперь делать? – заорал он в рацию.

– Стой где стоишь. Не газуй. Вылезай из машины, – послышались командные нотки.

Артур как ошпаренный выскочил из машины и со всего маху свалился в воду.

– Нифига себе! – взвизгнул он от неожиданности.

Вода была ему, что называется, «по самые кукры». Он беспомощно метался, не зная, что делать.

К тому времени Руслан уже успел достать трос.

– Цепляй к своей машине, – скомандовал Руслан.

Артур, не думая, схватил один конец троса и стал цеплять его к усиленному бамперу.

– Да не сюда. Ты что, спятил? Ты же так бампер весь перекорежишь или оторвешь чего доброго.

– А куда?

– Куда-куда? К петле специальной.

– А где она?

– Вот тут! – Руслан показывал в то место, которое уже было скрыто под водой.

– Да как я его достану?

– Скорее! Твоя машина сильнее проседает в ил, пока ты здесь думаешь.

Артур стал отчаянно шарить руками под водой. Он пытался найти эту петлю, но не представлял, как она выглядит. Через пару минут судорожных поисков он нашел что-то похожее на нее.

– Что-то нашел.

– Потрогай. Она круглая?

– Вроде да.

– Крепко приварена?

– Не знаю. Вроде крепко.

– Ладно. Расслабь батоны. Там другой петли и быть не может. Теперь цепляй к ней трос.

Артур прикрепил трос к петле. Тем временем Руслан сдал назад на своей машине и вышел из нее. Затем прикрепил второй конец к своему крюку.

– А теперь я тебя немного продерну. Когда скажу, будешь подгазовывать. Понял?

– Понял!

– Садись за руль и поехали!!!

Артур аккуратно залез в свое авто через открытое окно. Вода уже залила весь пол и подбиралась к сиденьям. Ему приходилось искать педали под ногами прямо в воде. Руслан аккуратно поехал вперед на пониженной передаче. Трос натянулся, двигатель стал работать с напряжением. И через несколько секунд машина Артура стронулась с мертвой точки. Еще немного – и она уже стала выезжать на более твердую почву.

– А теперь немного подгазовывай! – скомандовал Руслан по рации.

Артур осторожно нажал на педаль газа, машина еще увереннее пошла вперед и вскоре вовсе выехала на твердую почву.

«Слава Богу! – облегченно вздохнул Артур. – Какой же я был дурак, что поехал в это гиблое место!».

Друзья вышли из своих машин, чтобы отцепить трос. Из машины Артура целыми ручьями лилась вода вперемешку с илом.

– Ура! – ликовал Артур.

– Да уж, – отцепляя трос от своей машины, буркнул Руслан.

– Прости! Прости, друг! Я был не прав! Я хотел найти новый путь.

– Слушай! Ты хочешь как можно скорее помочь своей подруге?

– Да! – с полной искренностью ответил Артур.

– Ты не хочешь остаться надолго или погибнуть в этих джунглях из-за какой-то оплошности?

– Нет, – виновато повесил голову Артур.

– ТОГДА! ДЕЛАЙ! ТО! ЧТО! Я! ТЕБЕ! ГОВОРЮ!!! – безжалостно, чеканя каждое слово, изрек Руслан.

– Прости! Прости! Я осознал свою ошибку. Я буду меняться и работать над собой. Я не буду больше соперничать с тобой! Ты в этом деле петришь больше – ты и командуй парадом!

– Хорошо. Проверим, – смягчая тон, сказал Руслан. – Теперь отцепляй веревку и сматывай ее.

– Сушить не надо?

– Сушить вечером у костра будешь. Сушить надо твою машину. Глуши движок. Вытаскивай коврики, вычерпывай воду.

– Прости? Чем?

– Бери тряпку и суши ею. Видел, как моют пол?

– Видел.

– Вот так и суши.

– Нет вопросов.

Артур безропотно повиновался. Он заглушил движок, вытащил коврики, разложил их на солнышке и затем стал промакивать тряпку в воду на полу машины и отжимать ее на дорогу. Работал он быстро, и довольно скоро пол машины стал почти сухим.

– Тебе еще повезло, что машина со шноркелем.

– Прости, не понял? Это фамилия что ли такая?

– Нет. Это та пластиковая труба, которая торчит сбоку от тебя.

– А! Вот эта? А зачем она?

– Вот эта. А затем, чтобы ты спрашивал.

– Я серьезно.

– Это воздухан.

– Что?

– Воздухозаборник. Им машина набирает воздух. Без него бы она забирала воздух снизу. Обычно выход воздухозаборника делают где-то над колесом. А ты, сам понимаешь, утопил машину «по самое не могу». Мог бы нахлебаться воды и остаться тут надолго.

– Ничего не понял.

– Короче! Если бы у тебя не было шноркеля, то машина вместе с воздухом нахлебалась воды. Если бы вода попала в двигатель, то произошел бы гидроудар. Движок клинанул, и ты остался бы тут со своей машиной до прихода сюда цивилизации. На обозримые 100–150 лет.

– Шутишь?

– Конечно, шучу! А поскольку твоя машина подготовлена ко всякого рода контролируемым и неконтролируемым глупостям, то считай, что тебе повезло! И еще тебе повезло, что ты не залил свечи. Но об этом потом. Долго рассказывать.

– Знаешь, я, кажется, стал понимать, почему мы видели табличку «Дорога не для тебя!».

– А! Ту, что в начале дороги? Хорошая табличка.

– У нее может быть даже тайный эзотерический смысл.

– Какой? – заинтересовался Руслан.

– Это в том смысле, что таким дураком, как я есть, я не могу по ней проехать. Значит, я должен измениться, поумнеть. И когда я изменюсь, то того прежнего дурного меня, каким я начал этот путь, уже не станет. Поэтому это «Дорога не для тебя»!

– Правильно мыслишь! Интересно очень!

– Да, видать, не зря мы поехали в эту поездку. Кажется, я уже что-то стал понимать. Немного страшновато. Но это нормально. Как говорится, не обжегшись, нельзя вынуть пирожки из печи, или страх – отец Сознания.

– Проверим тебя! – подмигнул другу Руслан, – Ладно. Машину просушил?

Артур утвердительно кивнул головой.

– Бери коврики с собой – вечером у костра посушишь. Садись и поехали.

Артур уже в более спокойном и собранном состоянии сел за руль, и друзья тронулись в дальнейший путь. Вначале дорога пошла немного в горку, потом выбралась на ровное место. Все шло гладко. Артур даже стал насвистывать свою любимую мелодию. Настроение у него снова стало приподнятым и жизнерадостным.

Через некоторое время машина Руслана снова остановилась.

– Впереди небольшой родник и размокший участок дороги. Выйди, посмотри, – сказал он по рации Артуру.

Артур вышел из своей машины и подошел к новому препятствию.

– Здесь бьют родники. Сейчас мы пересекаем небольшой ручеек, который они образуют. Дорога здесь немного разбита, но видишь эти палки?

Артур увидел целое нагромождение самых разных палок, которые устилали землю в этом месте. Толстые и не очень, целые срубленные тонкие деревца валялись здесь, набросанные в хаотичном порядке, устилая дорогу.

– Что это? – удивленно спросил Артур.

– Это та опора, которая поможет нам проехать по этому месту и не завязнуть в болотистой почве. Настил, так сказать.

– А! Понятно. И кто, интересно, все это здесь сделал?

– Наверное, тот, кому принадлежал старый крашеный трактор, – расхохотался Руслан.

– Он что, получше ничего не мог придумать?

– А что ты хочешь? Чтобы тебе тут асфальт положили и везде указателей понаставили? «Великая и мудрая Праджна. 5 км налево», «Осторожно, крутой поворот».

– Понятное дело. А что они тогда тут делают?

– Наверное, волок у них тут или еще что-то.

– А что такое волок?

– Волок – это непостоянная дорожка, по которой лесники ездят в лес за дровами. Волоки, бывает, расходятся в разных направлениях от основной дорожки, и она исчезает. Кстати, меня почему-то не покидает такое ощущение, что и эта дорожка вскоре исчезнет.

– Да? Посмотрим. А что нам теперь делать?

– Ты должен отключить пониженную передачу, но передок не отключай. Немного разгонишься и на скорости проскочишь этот участок. Только сильно не гони. Так, не очень быстро. Понял?

– Понял.

– Земля топкая – если будешь ехать медленно – закопаешь машину. А если слишком быстро поедешь – палок нацепляешь в ходовку.

– Не вопрос. Все сделаю, как скажете, начальник! – браво ответил Артур.

– Вот и славно. Я тогда пойду первым, а ты смотри.

С этими словами Руслан сел в машину, переключил скорости, немного разогнался и с ходу проехал по сложному месту. Палки под машиной немного сыграли, поменяли свое положение, но все прошло гладко. Отъехав на значительное безопасное расстояние, он вышел из машины с рацией и скомандовал другу:

– Поехали!

Артур отключил пониженную скорость, немного сдал назад, разогнался и с ходу промчался по илистому местечку, прямо по груде хаотично лежащих палок. Вранглер радостно перескочил через сложное местечко, весело ухмыляясь при этом.

– Ура! Мы это сделали! – ликовал Артур.

– Сделали-сделали! Выйди из машины!

Артур хотел было спросить «зачем», но вовремя спохватился, и сделал так, как велел ему друг. Выйдя из машины, он увидел, что внизу машины застряли здоровые палки.

– Смотри, какой у тебя богатый улов! – пошутил Руслан.

– О! А это что такое? И что мне с этим теперь делать? – удивленно спросил Артур.

– Ничего. Осторожно потяни их и вытащи.

Артур взялся за одну из палок, аккуратно потянул. Она вышла.

– О! Какая здоровая!

Артур потянул за следующую палку. Точнее, это было небольшое деревце, которое, своими тонкими верками попало между защитой и днищем машины.

– Ой, она застряла. Что мне теперь делать?

– Аккуратно пошевели ветки и вытащи. Только резко не дергай. Понял?

– Понял.

Артур сделал, как велел ему друг, и извлек большую палку. Оставались только маленькие веточки, которые легко вышли из-под защиты.

– Кажется, все, – Артур подлез под машину и тщательно все обсмотрел.

– Нам повезло, что наши машины защищены снизу защитой, – поучительно произнес Руслан.

– А иначе что бы было?

– Мы бы могли раздолбать все днище. И глушитель оторвать или пробить, и кардан откурочить. Некоторые даже умудряются картер угробить. Наши друзья – настоящие профи в этом деле – все мелочи предусмотрели!

– Круто! Как много, оказывается, я узнал всего за один день!

– То ли еще будет? – загадочно улыбнулся Руслан.

И друзья двинулись дальше на поиски новых приключений, впечатлений и Знания.

Проехав еще с полчаса по узкой лесной дороге, поднимавшейся все время вверх, они неожиданно выехали на красивую, светлую поляну.

– Перерыв на обед! – скомандовал Руслан по рации.

– Движок глушить?

– Нет, пусть немного отдохнет на холостых оборотах. Минут через 10 можно будет заглушить.

– Понял.

Путешественники вышли из своих авто, чтобы размять затекшие ноги. Развели костер, достали не хитрые запасы и стали готовить себе еду.

– Как все-таки классно, что мы с тобой сейчас здесь, а не где-нибудь на примитивном турецком курорте! – радостно воскликнул Артур, разводя костер.

Пламя разгоралось, ненасытно поедая свежие сухие дрова, облизывая днище котелка. Вода медленно вбирала энергию пламени и начинала лениво пошевеливаться в своем тесном убежище.

– Да, или того хуже, в душном городском офисе, или на заводе, – усмехнулся в ответ Руслан.

– А ведь мы с тобой сейчас в настоящем месте Силы находимся.

– Не совсем, конечно, в месте Силы. Место Силы будет там, где живет Праджна. Но ты прав! Единение с чистой природой – это очень важное в жизни человека! Без этого он чахнет и умирает.

– Иногда сразу, а чаще постепенно! – пошутил Артур.

– Раньше человек был все время в единении с природой, любил и боготворил ее. Потому, что понимал, что зависит от нее. А теперь он опирается на мощь научно-технического прогресса, новые технологии. И думает, что в них – его сила. А природу воспринимает как что-то вспомогательное, не важное для него. И поэтому отдаляется от нее.

– Ага. И скоро на Земле настанет такое время, когда вся природа вымрет. На Земле не будет ни деревьев, ни цветов – одни только силиконовые долины, космодромы да технические предприятия. Атмосфера Земли станет сизым облаком, окутавшим всю планету. Солнце никогда не будет видно с Земли. Атмосфера станет, как на Венере. И тогда человек задумается над тем, ЧТО он потерял.

– Как в фильме «Аватар» говорится: «Они уже уничтожили свою Мать». Кстати, люди думают, что это еще не скоро будет. Но при современном темпе роста цивилизации, это может случиться в ближайшие 100–200 лет.

– Слава Богу! На наш век еще природы хватит, – облегченно вздохнул Артур.

– Надо думать не о себе, а о будущем Земли! – укоризненно произнес Руслан.

– Прости, прости, друг. Я был не прав. Конечно, надо думать в первую очередь о Земле, а уже потом и о своем благе. Ведь мы для этого и находимся здесь – чтобы найти то знание, которое нам поможет в этом!

– Кстати! Я вспомнил! – Руслан вскочил со своего места. – Здесь мы должны были встретить проводников. Тут должно быть жилище. Пойдем искать их!

Друзья забыли о своем обеде и пошли исследовать поляну. На ней действительно оказалась небольшая хижина с маленькими окнами. Артур осторожно постучал в дверь. В ответ – тишина. Он постучал еще раз. Ответ тот же. Постучав в третий раз, друзья осторожно приоткрыли дверь.

– Можно войти? Есть в доме кто-нибудь?

Ответа не последовало. Путешественники осторожно вошли в дом, как бы продолжая ждать приглашения. Но хижина была пуста. В ней, по всей видимости, уже давно никого не было. Паутина и толстый слой пыли на предметах красноречиво говорили об этом. Друзья вошли в комнату и увидели небольшой алтарь. Подойдя к нему, они увидели изображения и статуэтки восточных богов. И другие религиозные предметы. Благовонные курительницы.

– Вот основа жизни нормального человека. Вера! – задумчиво произнес Артур.

Руслан согласливо кивнул головой. Друзья еще немного постояли у алтаря и вышли из домика.

– Что будем делать? Как пойдем без проводника? – спросил Артура Руслан.

– Я знаю, что недалеко от этого места должно быть ущелье. В нем течет ручей. По его руслу мы поднимемся наверх, к его истоку. Там и находится пещера Праджны.

– Понятно. Значит, нам осталось найти этот ручей и спуститься к нему. Давай рассуждать логически. Дорога привела к этой поляне, значит, нам надо ее пересечь. И затем искать спуск к воде.

– Логично. Так давай уже готовиться к отбытию! – радостно воскликнул Артур.

– И ты совершенно прав. А знаешь, что нам теперь придется сделать?

– Что?

– Надо проверить сетки на радиаторе.

– Зачем? Что это такое?

– Все очень просто. Ты видишь этот луг?

– Ну, допустим.

– А ты знаешь, что будет с твоей машиной, если ты проедешь по нему с незащищенным радиатором?

– Нет, не знаю.

– Его соты забьются семенами, мелкой травой, НАСЕКОМЫМИ и даже мелкими улитками.

– И что потом?

– Суп с котом.

– Я серьезно.

– Проще говоря, радиатор перестанет пропускать через себя воздух, будет хуже остужать двигатель. Двигатель перегреется, и ты встанешь на несколько часов. И будешь тут куковать, пока он не остынет.

А учитывая, какая сейчас стоит жара, все это будет очень долго и муторно.

– И что же делать?

– Чернышевский тоже хотел это знать. Вопрос не правильный. Правильно было бы спросить: «Каким быть?».

– Ну и каким же надо быть?

– Предусмотрительным и внимательным, мой друг. Потому, что беспечность – это качество гуны тамас – разрушения и лени.

– И что дальше?

– Дальше мы будем развивать саттву – разумность и раджас – активность. А для этого мы сейчас посмотрим, что с нашими радиаторами. Кстати, движок уже можно глушить.

Друзья заглушили моторы и стали осматривать машину Руслана.

– Так и есть. Сетки не наблюдается, – спокойно отметил Руслан.

– И что теперь делать?

– Натягивать сетку на радиатор.

– И где мы ее возьмем?

– В моем рюкзаке, разумеется! – торжествующе произнес Руслан.

– ЧТО?!!! Да ты просто гений какой-то. А почему ты мне сразу не сказал про сетку?

– Я думал: будет поле или нет? Если не будет, то зачем тебе мозг забивать ненужной информацией.

– А сетку-то все равно прихватил! – засмеялся Артур.

– Да, места много не занимает. Думаю, дай возьму на всякий случай.

Руслан достал сетку из своего рюкзака, а также саморезы и отвертку.

– Это просто комариная сетка? Ты смеешься что ли? – удивился Артур.

– Да, – запросто ответил Руслан. – Ее просто надо в два слоя натянуть – и тогда нормально будет. Давай я натяну сетку. А ты быстренько сготовь что-нибудь поесть.

Друзья принялись за работу. Через сорок минут все было готово. Наскоро пообедав, они переглянулись.

– Ну, что? По коням? Кони подкованы, пора и поле перескакать, – торжественно изрек Руслан.

– По коням! Кстати, откуда здесь взялось это поле? – впервые задумался Артур.

– Это альпийские луга! Ни разу не видел, что ли?

– А, точно. Видел, видел на картинках. Известная альпика!

Друзья внимательно посмотрели на то буйное разнотравье, которое стремилось как можно скорее распуститься и отцвести. Отцвести, подспудно чувствуя краткость и обманчивость высокогорного лета. Подобно тому, как торопится отцвести тундра, подобно тому, как короток человеческий век.

– Ладно! Пошли, – прервал задумчивость друга Руслан. – Я поеду первым. Ты за мной не едь. Когда проеду, дам знак. Понял?

– Понял.

– Отлично. Я пошел.

Руслан оседлал своего железного коня и медленно, осторожно проехал по полю. Когда его машина уже почти скрылась из виду, он скомандовал по рации Артуру:

– Нормально! Я прошел. Езжай по моему следу.

– Вас понял. Еду! – браво отрапортовал Артур и поехал по уже проторенной дорожке.

Спокойно проехав поле, он вышел из машины. Руслан тем временем изучал свое авто.

– Ну, как? – поинтересовался Артур.

– Смотри, какой я тут гербарий насобирал! – радостно произнес Руслан, вытаскивая из сетки всякие семена, улиток, жучков и мелкие листики.

– Вот, круто! – отозвался Артур, разглядывая сетку, на которой осело все это «богатство».

– А представь: все это могло бы оказаться в решетке радиатора. Мы бы тут полдня его очищали. И то не все бы вычистили. Да и вручную это сделать не возможно. Нужен кёршер, как на мойке.

– Понятно дело.

– У меня так один знакомый ездил-ездил летом по полям, смотрит, что-то машина перегреваться стала быстро. Открыл капот, а там столько семян, что на целый совхоз хватит. А когда чистить стали, то между радиатором и решеткой дохлую птицу нашли. Видимо, в поле где-то залетела.

– Понятно дело. Вот почему нужны сетки! Всего один день пути, а я так много узнал.

– Великая польза. Ты свою машину смотрел?

– Нет. Пойдем, посмотрим.

Друзья осмотрели машину Артура, но с ней все было в порядке. Ведь главную нагрузку на себя взяла машина Руслана. Быстро почистив сетку на радиаторе его машины, друзья снова тронулись в путь.

Впереди их ждал едва заметный след от дороги, по которому они и двинулись дальше в путь. Деревьев уже не было. Была только каменистая местность, и достаточно крутой подъем наверх.

– Так! Включай понижайку. Я поеду первым, ты стой и жди, чтобы мне в зад не подпирать. Я поднимусь и дам тебе знать, – сказал по рации Руслан.

– Понял. Буду ждать, – отрапортовал Артур.

Руслан переключил рычаги и поехал. Внедорожник уверенно двигался вперед. На пути был небольшой зигзаг вправо, но Руслан продолжал ехать, не обращая на него внимания. Колеса машины медленно и уверенно взбирались все выше и выше. Дефендер, как упорный трудяга, все карабкался и карабкался наверх. И, наконец, преодолев опасный участок, выехал на небольшую площадку.

– «Первый заехал. Второй готов? – Не готов. – Пошел!» – радостно прикалывался Руслан по рации.

– Понял. Еду, – ответил Артур.

– Ты только не останавливайся, а все время едь-едь, иначе перевернешься.

– Понял. Не буду останавливаться. Пошел.

Артур включил пониженную передачу и поехал на взгорок. Вначале все было хорошо.

– Здорово! Как на фуникулере! – радостно кричал Артур.

Затем дорога стала скользковатой, а наклон стал круче. Артур немного напрягся. Его былое веселье куда-то испарилось и сменилось сосредоточенностью. Ему стало казаться, что это не он едет на гору, а гора каким-то образом надвигается на него. Проехав еще пять метров, Артур увидел, что дорога делает небольшой изгиб в сторону.

«Вот, наверное, про что говорил Руслан, – мелькнула в его мозгу мысль. – Хорошо, понял, буду ехать, несмотря ни на что».

Он дал рулем немного в сторону, заехал на этот коварный изгиб, машина немного накренилась на бок. В какой-то момент ему даже стало казаться, что она должна вот-вот перевернуться. Он со всей силы наклонил корпус в другую сторону, пытаясь своим «муравьиным» весом перевесить ее.

– Газуй-газуй-газуй! – бешено заорал по рации Руслан. – Жми тапку в пол!

Артур вышел из оцепенения, сковывающего его тело, и как следует, нажал на газ. Машина стала увереннее карабкаться наверх. Еще немного – и она уже преодолела опасный изгибистый участок. Артур в начале обрадовался, но не тут то было. Конечный отрезок пути был наиболее крутым и сложным. Он со всего страху нажал на газ и вцепился в руль. Казалось, что машина просто не должна ехать по такому жуткому наклону. Однако невозмутимый «проходимец» спокойно и уверенно карабкался наверх, отвоевывая метр за метром. И в конечном итоге спокойно встал рядом с машиной Руслана, как бы приветствуя своего «друга» и говоря ему: «Хэй, приятель! Я сделал это!». Чего, конечно, нельзя было сказать об Артуре. Весь в испарине, с дрожащими руками он еле-еле вылез из машины и спрыгнул на землю. Он тут же упал навзничь и стал нервно кричать, выпуская скопившееся напряжение.

– Чего голосишь-то? – спокойно смотрел на него Руслан.

– Тебе бы так! – ответил Артур, и снова продолжил орать, что есть мочи.

– Я тоже прошел с тобой через это. Кстати, я тебя предупреждал, что так может быть. Не помнишь?

– Да помню я, помню. Я просто не мог даже подумать, что это будет так страшно.

– Ничего. Ты справился с этим. Молодец!

– Блин, я в какой-то момент просто испугался не на шутку. Он чуть не перевернулся.

– Да. В таких ситуациях надо не замирать в ступоре, а наоборот жать на газ.

– А что? Бывали прецеденты?

– Да сколько угодно. Мои друзья из «Бегемота» рассказывали мне про это. Так встанет человек, начнет думать, что делать, а машина-то высокая. Да плюс еще естественный наклон дороги. И все. Машина падает на бок и кувырком катится до самого низа.

– Нифа себе! А с человеком что?

– Да вроде пока все без жертв обходилось. Но машина, конечно, превращалась в груду металлолома на колесах.

– Да уж! Могу себе представить! А еще ведь надо эту груду в починку увезти.

– Ага! Тем самым крашеным трактором, который стоит в селе.

Друзья весело покатились со смеху.

– Так что ты молодец, хорошо справился сегодня, – продолжил Руслан. – И на этом наше путешествие на колесах заканчивается.

– Как, заканчивается?

– А вот так. Приехали. Дорога уже кончилась. Дальше – только пешая тропа. Потому, что по этим огромным валунам машина, увы, еще не ездит.

– Да! Не придумали еще таких машин, – почесал репу Артур. – Так что придется ехать на трамвае, 11-м номере.

– Ага. На своих двоих. Так что возьмем только то, что сможем унести. Остальное закроем в машине и пойдем пешком.

– А тут никто не залезет без нас в машину?

– Кто? Автоугонщик? Может, тебе тут еще платную стоянку поискать?

– А если звери залезут?

– Если ты не оставишь там еду, или стожок-другой свежего сена, то не залезут.

– Ха! Еду я с собой возьму. Я что, дурак, что ли? А сено – не! Косить не люблю.

– Вот и славненько. Так что давай, соберемся и пойдем. A-то уже скоро вечер. Надо еще успеть до темноты устроиться на ночлег.

– Что-то мне не нравятся вот эти перистые облака, которые собираются над нами.

– Тем более тогда надо торопиться. Так. Не забудь колеса отвернуть в сторону от склона.

– Зачем?

– Чтобы если с ручника не дай Бог сойдет, то уперлась бы колесами «в гору», а не улетела в пропасть.

– Еще и на ручник надо ставить? А я и не знал.

– Со мной пообщаешься – еще и не такое узнаешь.

Друзья поставили авто на ручники, вывернули колеса в направлении «к горе» и, дав двигателю поработать на холостых и остыть 10 минут, заглушили свои авто. За это время они успели быстро собрать все необходимое для пешего похода и двинулись в путь пешком.

Неодолимая жажда приключений. Оторвав свои взоры от тропы, они увидели, что находятся на смотровой площадке. Вокруг них открывалась красивейшая панорама близлежащих гор. Заснеженные белые вершины не сбрасывали свой белоснежный наряд даже летом. В распадках между горами текли ручьи. Многие из них спадали живописными отвесными водопадами. Каждая из вершин, величественно вздымавшихся ввысь, имела свой неповторимый вид, характер и даже энергетику. И каждая в своей неповторимости соперничала с другой и в то же время создавала атмосферу общности и мощи. Друзья на какое-то время онемели от этой картины и некоторое время стояли, безмолвно созерцая все это величие. Первым пришел в себя Руслан.

– Какая красота! – восторженно произнес он. – Я такого нигде не видел!

– Смотри-смотри! Вон там! – Артур в ответ показывал пальцем на одну из гор.

По ее склонам спускалось стадо туров. Заприметив чужаков, они свернули со своей обычной тропы и стремились укрыться в уютной расселине.

– Надо же! Это ведь настоящее «В мире животных»! – ликовал Артур. – Смотри, какие у них рога. А ноги какие сильные. Как ловко спускаются по такой крутой горе!

– А вон смотри! – Руслан указал в небо, где распростер свои крылья огромный орел.

– Вот это размах! Красавец какой!

Мимо них по камням пробежала экзотическая ящерица. Поодаль на разогретых солнцем камнях лежала змея.

– Да мы с тобой в таком месте, что канал «Дискавери» просто позавидует!

– Ага, и Сенкевич с Дроздовым, вместе взятые, тоже.

Друзья весело покатились от этого прикола.

– Ладно, «Дискавери», пойдем. А то уже скоро вечер. Нам надо попасть к ущелью.

И наши путешественники стали дружно спускаться вниз. Через час они уже были в долине реки.

– Надо же! А я и не думал, что, оказывается, спускаться вниз так тяжело, – заметил Артур, с облегчением снимая свой рюкзак.

– Ты что? Туристы говорят, что спуск вниз – это наиболее сложная вещь, – ответил Руслан, вытирая градом льющийся пот со лба.

– Странно. Казалось бы, не надо совершать никаких усилий, силу тяготения преодолевать.

– А на ноги какая нагрузка! Один неверный шаг – и ты полетишь со своим рюкзаком черти куда.

– Странно. Пока шли, погода испортилась. Как быстро. Вон, уже и первые капли дождя появились.

– Да! В горах все очень быстро и резко меняется. Надо бы устроиться на ночлег.

– Отлично! Вон я вижу удобную плоскую площадку у воды. Там и устроимся!

– Ты что, спятил?

– А что такого?

– Этого ни в коем случае нельзя делать! – Руслан очень сосредоточенно посмотрел на приятеля.

– Почему? – Артур все продолжал пребывать в состоянии, как будто он на воскресном пикнике.

– Потому что если в горах пойдет дождь, то ущелье этой реки резко заполнится водой, и тебя прямо во сне смоет огромным потоком, и ты даже не успеешь выбраться из своей палатки и помрешь прямо в ней!

– Ого, себе! Тогда я не буду так рисковать. Я поищу себе безопасное местечко.

– Верно мыслишь. И поэтому выбери место, где есть деревья и растительность. В том месте, где одни камни, и ничего не растет – там значит, бывают потопы.

– Ок, понял! Ищу уютное, тихое, зеленое место.

– Желательно с горизонтальной плоской площадкой.

– Вас понял, Ваше превосходительство!

Артур стал исследовать близлежащие окрестности, а Руслан принялся разводить костер. К этому времени уже стал сильно накрапывать дождик. Руслан наспех соорудил навес над костром из попавшихся под руку веток. Сверху он накрыл этот навес листьями экзотических растений. Получилось что-то вроде походной кухни. Он проворно спустился к реке, зачерпнул из нее воды и поставил ее на огонь. Дождь расходился все сильнее.

– Нашел! – Артур подавал знаки из найденного подходящего места.

– Отлично! Ставь там палатку! – крикнул ему Руслан.

Друзья занялись каждый свои делом. Руслан готовил ужин. Артур ставил палатку. Тем временем дождь тоже не ждал. Он расходился все больше и больше, вдалеке слышались раскаты грома. Собравшись у костра под навесом, друзья принялись ужинать. Не успели они закончить трапезу, как дождь просто смыл их из-под уютного навеса и вынудил укрыться в палатке. Оттуда они с интересом наблюдали за всем происходящим. Благо, им открывался прекрасный вид на все ущелье. Неожиданно вода в реке начала прибывать.

– Смотри! Что я тебе говорил! – Руслан указывал в сторону реки.

– Нифига себе! Как быстро! – не верил своим глазам Артур.

– То ли еще будет!

– Откуда это все?

– С вершин гор, естественно. Все грозовые тучи собираются там. А поскольку деваться им оттуда не куда, то они и впадают в буйство, обрушивают свою безысходность на близлежащие ущелья.

– Смотри-смотри! Еще больше воды стало!

– Правильно. Вода ведь вся стекает в ущелье.

Тем временем вода поднялась уже на полметра. Затем уже и на метр. Дождь лил, не переставая. Казалось, стена из дождя не имеет никакого конца, начала, верха, низа. Все вокруг было сплошным дождем.

Смерть коровам. Неожиданно к воде стало спускаться стадо коров. Молодой сильный бык первым осторожно ступил в воду и пошел вперед, проверяя, сможет ли он перейти реку. На середине реки он немного остановился, как бы пытаясь понять, все ли хорошо. Затем, что-то осознав на своем «бычьем» понимании, сделал решительный шаг вперед и прошел оставшуюся часть пути. Встав на другом берегу, он оглянулся назад, как бы приглашая своих сородичей последовать за ним. Вода все продолжала прибывать. Стадо дружно последовало примеру своего вожака. Следуя стадному инстинкту, коровы ступили в нее и одолели сильное течение. Некоторым из них вода приходилась почти до шеи. Но им повезло. Они успели-таки перебраться на другой берег. Неожиданно с другого берега послышалось протяжное мычание. Одна корова отстала. И сейчас она пыталась перейти реку. Повинуясь стадному инстинкту, она вошла в воду. Поток становился все сильнее и сильнее. Дойдя до середины реки, она остановилась. Вода была ей уже по шею. Но повернуть назад она уже не смогла и продолжила идти вперед. Как раз в этот момент поток захлестнул несчастное животное с головой и понес, увлекая неодолимой силой. Корова вынырнула, вздохнула воздуха, но это ее не спасло. Шквальный поток воды просто уносил ее в неизвестность. Голова несчастного животного скрылась под водой и больше не появлялась.

– Слушай, и ты хочешь, чтобы мы шли с тобой по этому ущелью? – запаниковал Артур.

– Но мы же с тобой не коровы. Мы будем аккуратно идти. Думать головой, а не поддаваться стадному инстинкту. Пойдем в то время, когда нет дождя, это раз. А второе – будем находить пути обхода по верху ущелья, если нас застигнет дождь.

– Тогда ладно, – Артур немного успокоился.

Стадо коров спешилось на берегу и не собиралось никуда идти.

– О! Чего это они? Ждут последнюю корову, что ли? – удивился Артур.

– Нет. Просто они так пережидают непогоду. Когда дождь, они встают так стадом и ждут, когда дождь и туман кончится. Так есть шанс выжить и не растеряться. Ведь видимость очень плохая, да и идти опасно.

– Коровы умнее людей. Это только люди лезут в снегопад, в дождь, в непогоду и гибнут пачками, а коровы умно поступают. Кстати! Откуда здесь коровы?

– Они любят погулять, – пошутил Руслан.

– Прямо как мы, – засмеялся Артур.

– Да! Знаешь, как они ловко ходят по горам. Сам видел. Лазят везде, как козы. Проворные такие, хотя и крупные. И только внешне кажется, что они неповоротливые. А так они очень даже ловкие.

– И все время на природе. Все время гуляют. Не то, что люди – рабы цивилизации.

– Ладно, раб цивилизации, давай ложиться спать.

– Сам ты раб.

– Я-то само собой. Давай! Утром вставать рано надо.

Друзья застегнули свою палатку, удобно устроились в спальниках и заснули.

Первозданная красота. Утром, едва первые предрассветные сумерки смешались с туманом, лениво поднимающимся из своей ночной обители – русла горной реки, наши путешественники собрались в дальнейший путь. Оставалось им пройти совсем немного. Друзья прошлись по горной тропе и спустились в живописное ущелье. Его стены были красиво отесаны миллионами лет работы водного потока. Он промыл в породе глубокий каньон так, что на срезе были видны пласты породы, гармонично обточенные водой. Все ущелье состояло из живописных купалочек и переходов между ними. Вода в купалочках была абсолютно прозрачная. Настолько, что были видны камни, лежащие на дне, и косяки маленьких красивых рыбок. Путешественники невольно залюбовались всей этой красотой. Манящая нежная вода так и звала окунуться в ее чистые прозрачные воды.

Не сговариваясь, наши друзья дружно поставили рюкзаки на землю, разделись и нырнули в эту освежающую прохладу.

– Ух-ты! Красота-то какая! – восторженно выкрикнул Артур, отряхивая воду с волос.

– Эту воду даже просто так можно пить. Она ведь с гор течет.

– Я никогда в жизни такого не видел! – Артур набрал воздуха и снова нырнул в воду.

За ним и Руслан. Друзья купались, ныряли, брызгали друг друга водой. Казалось, что это – два ребенка, которые только что сбежали с уроков, и их восторгу нет предела.

– Караул просто! Неужели это все сделала природа? Это же целая плавательная дорожка! – ликовал Артур.

– Да еще и с противотоком! Водный тренажер.

– Круто! Чтоб я так жил всю жизнь!

– Долой тупое сидение в офисе, долой тупые турецкие курорты! Да здравствует нормальная жизнь и прекрасная природа!

Друзья еще долго резвились в воде, пока Артур вдруг не сказал:

– Знаешь, мне просто не верится, что еще вчера здесь бушевала стихия.

С этими словами лицо Руслана перестало быть беззаботно-радостным. И стало серьезно-сосредоточенным.

– Мы должны успеть за сегодняшний день. Не дай Бог пойдет дождь!

Сказав это, он сразу вышел из воды и стал одеваться. Его примеру последовал и Артур. Друзья оделись, собрались и двинулись в путь. Он шли по этому красивейшему месту несколько часов. Встречая на своем пути не менее красивые купалочки, а также живописные горные водопады, струящиеся с высоких обрывов. В некоторых местах вода падала на камни и разбивалась на тысячи радужных искр. Можно было даже, найдя определенное положение, увидеть радугу.

– Вода совсем не боится потерять свою форму, – философски изрек Руслан.

– Правильно. Потому, что она знает, что она по своей сути все равно вода. А форма ей не важна.

– Даже если это будет лед.

– Или пар!

Друзья весело расхохотались этой метафоре и тронулись в дальнейший путь.

В одном месте им преградил дорогу отвесный неприступный водопад.

– Что будем делать? – спросил Артур своего «всезнающего» друга.

– Ничего. Будем обходить его.

– Но как?! Здесь же совсем нет возможности его обойти!

– Спокойно, друг мой. Видишь вот эти растения и маленькие деревца?

– Ну, допустим.

– Вот по ним мы с более пологого склона и поднимемся наверх.

– Но они же не выдержат тебя, тем более с рюкзаком!

– Ошибаешься, мой друг! Они очень крепко держатся своими корнями за почву. И каждое такое деревце может выдержать троих тебя. Смотри!

Руслан вытащил веревку из рюкзака, перекинул ее через плечо и голову и полез наверх. Он карабкался подобно муравью, и было просто невероятно, что он не падал вниз. Добравшись до самого верха, он на некоторое время скрылся из виду. Артур растерянно смотрел наверх, не понимая, что ему делать. Но через пару минут на самом краю водопада появился Руслан и скинул оттуда веревку.

– Лови! – весело закричал он. – Привяжи к нему рюкзак.

Артур привязал рюкзак Руслана. Тот быстро и проворно поднял его наверх. Затем таким же образом они подняли и рюкзак Артура.

– Теперь сам поднимайся! – крикнул Руслан.

Артур стал карабкаться наверх, сам не веря тому, что какая-то трава, какие-то мелкие деревца размером с кустик так прочно и надежно держат его. Однако это было так. Он очень уверенно и быстро поднялся наверх.

– Слушай, а как же наши рюкзаки? Я только сейчас об этом подумал: они не промокли от воды?

– Ничего подобного! Они сделаны из такой специальной ткани, которая вообще не промокает. В них можно складывать свою одежду, телефоны и прочие примочки, документы и плыть вместе с ними голышом.

– А если плохо плаваешь, то и как спасательный круг использовать, – расхохотался Артур.

– Точно, – отозвался Руслан, – и у меня такое ощущение, что нам еще предстоит их использовать в этом их предназначении.

– О чем ты?

– Придется нам поплавать.

– Где?!

– Потом увидишь. Пошли!

Пройдя еще немного по красивому ущелью, постепенно от одного водопада к другому набирая высоту, друзья попали в очень загадочное и странное место.

Тайна сухого каньона. Преодолев еще один подъем, друзья увидели, что вода в ущелье вдруг куда-то пропала. Все было таким же, как и прежде, стены, купалочки, перепады высоты и водопады, однако воды здесь не было. И создавалось полное ощущение, что жизнь из этого места просто пропала. Испарилась – и все! И такая маленькая «мелочь», как отсутствие воды в ущелье создавало ощущение заброшенности, пустынности, можно даже сказать, «мертвости». Словно какой-то злой волшебник похитил самое дорогое и лучшее, что было в этом месте – жизнь!

– Что происходит, Руслан? Ты недавно говорил мне, что мы с тобой скоро будем купаться с рюкзаками, а это что такое?

– Ну, ты сначала научись нырять – тогда тебе и воду нальют! – пошутил Руслан.

– А, это как в том анекдоте? Очень смешно! И все-таки, куда же делась вода?

– Это я тоже хотел бы знать.

– Узнаешь, скажешь?

– Конечно!

Друзья двинулись дальше по диковинному сухому ущелью. Все было до боли привычно, если не сказать знакомо. Но отсутствие воды удивляло и шокировало. Стены были гладко и изысканно отполированы. Купалки были почти пустыми. На их глубоком дне виднелась застойная темно-зеленая вода, оставшаяся после дождей. То здесь, то там были огромные поваленные оголенные деревья без коры, с огромными раскидистыми корнями, создавая своим видом ощущение присутствия бога разрушения и смерти в этом странном месте.

– Знаешь, мне кажется, что здесь обитает Эрлик, – с задумчивым видом произнес Руслан.

– Точно. Это все такое безжизненное, странное. Кстати, откуда здесь столько поваленных деревьев?

– Они просто падают сюда сверху. Это естественно. Все деревья когда-то умирают. Как люди.

– Тогда почему их не было там?

– Там была вода. Она смывала эти стволы. А здесь ее нет. И судя по тому, в каком состоянии находятся вот эти старые стволы, уже порядком.

– И куда же она все-таки подевалась?

– Я думаю, мы скоро это узнаем.

Друзья продолжили путь. Они поднимались все выше и выше по уступам, подъемам и высохшим водопадам. Обходили, а иногда и перелазили поваленные деревья. Изучали пустые купалки. И казалось, так и будет продолжаться, как вдруг они увидели справа от себя небольшое углубление в скале.

– О! Что это? Пойдем, посмотрим? – заинтересованно произнес Артур.

– Пойдем! – Руслан просто загорелся этой идеей.

Друзья зашли за выступ и обнаружили за ним проход в пещеру. Пройдя по тесному узкому коридору, они обнаружили, что в ней темно, и были вынуждены включить налобные фонари. По стенам коридора стекали капли воды. На потолке висели какие-то маленькие кожаные мешочки.

– Что это? – Артур слегка дотронулся до одного из них пальцем.

Мешочек слегка покачнулся. Артур качнул его немного сильнее. Результат был тем же. В третий раз он как следует, толкнул это загадочное «нечто», как вдруг оно превратилось в настоящую летучую мышь, которая просвистела над его головой своими тонкими перепончатыми крыльями. Он немного испугался и подумал, что все уже позади, как вдруг все эти «мешочки» тоже расправили свои крылья и целой стаей полетели у него над головой.

– А! А! А! Уйдите! – что есть мочи замахал руками Артур.

– Стой! Не двигайся! – подоспевший к нему Руслан схватил его за руки. – Это друзья!

– Хороши друзья! Я с перепугу чуть в штаны не навалил!

– Они помогают нам.

– Да? Интересно, чем это? – язвительно спросил Артур.

– Хотя-бы тем, что говорят нам о том, что здесь давно не было воды.

– И только?! – скептически произнес Артур.

– Не только. Это наши друзья.

– Ага! Я этих друзей в детстве ловил и выпускал потом в переполненном троллейбусе на головы старушкам.

– Ха-ха-ха! И что старушки?

– А что! Сначала не могли понять, что происходит. А потом начинали дико визжать, отмахиваться. А я в это время угорал над ними.

– Да! Веселые у тебя были забавы!

– Да, я и сам не скучный.

– Ладно. Пошли дальше, «не скучный!».

И путешественники двинулись дальше по тесному извилистому коридору.

Где-то его стены поворачивали. Где-то потолок начинал нависать так, что приходилось подлезать под ним на четвереньках, а где-то даже и по-пластунски. Так что наши друзья здорово вымазались в грязи. Однако их это ничуть не смущало. Они все продолжали и продолжали идти вперед. В конце пути им встретилось отверстие, через которое был слышен очень сильный шум воды.

– Вот наша вода! – радостно произнес Артур.

– Осторожно! Не вздумай подходить к ней слишком близко!

– Почему это?

– Тебя смоет, и унесет туда навсегда! Если хочешь посмотреть, то давай очень осторожно подойдем. И я скажу, насколько близко можно.

– Давай!

Друзья подошли на метр от края расщелины и устремили в нее свет своих налобных фонарей. Вода страшно шумела в этом тесном коридоре, как будто жаловалась на свою судьбу. На то, что ее загнали в это тесное русло, да к тому же еще и без света. От потока веяло прохладой. Мелкие брызги воды, долетавшие до наших путешественников, усугубляли это впечатление.

– Не хило! – присвистнул Артур. – «Один неосторожный шаг – и сразу прекращается безмолвье», как писал Валентин Сидоров.

– Да уж! – эхом отозвался Руслан. – Ну что, посмотрели? Пойдем назад. Нам еще столько же пройти нужно, сколько прошли сегодня.

– Пошли.

И искатели Истины вернулись на свет Божий.

– Вот так и в жизни, – рассуждал вслух Артур. – Вроде все идет гладко да спокойно, как вдруг бац – и что-то случается. Вода исчезает и уходит куда-то в подземное русло. Кстати, откуда под землей это русло? А?

– Его промыла вода в более мягких породах. Кстати, вся земная кора состоит из таких вот подводных пещер. Так что можно смело утверждать, что на Земле не четыре, как это принято считать, океана, а пять. Пятый – подземный.

– Вот это круто! Откуда ты все знаешь?

– Интересовался этим. У меня пятерка была по географии. Если подземный океан выйдет из своих «берегов», то есть подземных пещер, то на Земле случится второй мировой потоп.

– Ничего себе!

– Да, подземные реки – это как кровеносные сосуды нашей Земли.

– Понятно, – многозначительно протянул Артур. – Ну что, пойдем дальше?

– Пойдем!

И наши путешественники тронулись в дальнейший путь. Некоторое время все шло гладко, как вдруг стены сошлись тесным каменным мешком прямо над их головами. Отвесные неприступные скалы, казалось, не оставляют никакой возможности двигаться дальше. Даже стены с боков были абсолютно отвесными, без какой-либо растительности.

– Что будем делать, Артур? Я что-то в замешательстве, – впервые за всю поездку спросил Руслан.

– Давай посмотрим, что мы можем предпринять. Я в детстве ходил в спелеосекцию. Лазить по скалам – это моя страсть. Сейчас посмотрим.

Артур посветил наверх фонариком, тщательно изучая скалу.

– Эврика! – неожиданно закричал он. – Здесь альпинистская зацепка виднеется. А вон и вторая! Ура! Мы спасены! До нас здесь уже побывали люди. Ура! Ура! Давай веревку!

Артур завязал на конце веревки скользящую петлю, как следует, прицелился, ловким движением накинул ее на крюк и с силой потянул. Петля закрепилась на крюке. Он с ловкостью и проворством обезьяны залез по веревке наверх, как раз до того места, где стены сходились ближе друг к другу, образуя «горлышко» каменного мешка. Расставив ноги «в распор», он ловко и проворно поднялся еще выше, ко второму крюку, и закрепил на нем веревку. Дальше он просто вылез из «горлышка» мешка, и встал на ровную, твердую поверхность.

– Я наверху. Давай рюкзаки! – крикнул он другу.

Друзья подняли свою поклажу. Теперь была очередь Руслана подниматься наверх.

– Давай теперь ты! – крикнул ему Артур.

– Но я не умею лазить по веревке, – беспомощно произнес он.

– Ты издеваешься что ли? Ты же спортсмен! – искренне удивился Артур.

– Нет. Я, конечно, спортсмен, но по канатам лазить не умею. И никогда не любил это делать.

– Понятно дело. Ладно. Обвяжись веревкой вокруг пояса и оставь еще длинный конец метра полтора. На его конце завяжи петлю для стопы. На нее будешь опираться. Понял?

– Понял.

– Тогда действуй.

Руслан смастерил себе обвязку. И Артур вытянул его наверх.

– Ну, ты и тяжелый! – вытирая пот со лба, произнес он.

– Это все мои мускулы, – самодовольно пошутил Руслан, поигрывая бицепсами.

– Ага, и кости.

– И кожа в придачу. Кстати, а что делать с веревкой. Тут ее оставим? Или возьмем с собой?

– Веревка нам пригодится. Давай отрежем небольшой кусок, чтобы потом к нему веревку привязать. Мы все равно с нижнего крюка ее снять не сможем. А остальной моток веревки возьмем с собой. Он нам еще пригодится.

Собрав веревку, приятели тронулись в дальнейший путь. Пройдя так еще минут пятнадцать, они увидели странную часть русла, сплошь усеянную камнями. Камни были покрыты небольшим слоем воды. Но вода никуда не текла. Она просто… пропадала в этих камнях.

– Вот, оказывается, куда уходит вода! – радостно воскликнул Артур.

– Значит, с этого места она будет в русле. Если я не ошибаюсь.

Предположение Руслана было верным. Через некоторое время вода снова появилась в русле реки. Опять пошли купалочки. Друзья просто ликовали! Снова появился живой облик реки. Все было хорошо, как вдруг на их пути оказалось еще одно препятствие. Стены стали отвесными, сошлись тесно к воде, и идти дальше не было возможности. Впереди была просто «плавательная дорожка» с отвесными стенами.

– И что мы теперь будем делать? – растерянно спросил Артур.

– Воспользуемся чудесными свойствами наших рюкзаков.

– А! Точно! Я ведь и забыл!

– Давай, раздевайся.

– Как? Полностью? И трусы тоже снимать надо?

– Это как пожелаешь, друг мой, – весело расхохотался Руслан. – Вдруг тебя рыба за письку цапнет?

– Да, ну тебя!

Друзья разделись и положили одежду и обувь в рюкзаки, которые плотно закрывались сверху. Надев их на плечи, они весело поплыли по ущелью.

– Как здорово! «Дискавери» отдыхает! Я такого никогда и нигде не слышал и не видел. Слушай, как легко плавать с таким рюкзаком. Ты как будто в весе теряешь!

– Да, и тем, кто не умеет плавать, тоже удобно.

Друзья переплыли узкое место, оделись и продолжили свой путь.

Миллион лет мрака. Постепенно стены каньона стали сходиться все теснее и теснее друг к другу. В ущелье становилось все меньше и меньше света. И наконец, отвесные берега сошлись так близко друг к другу, что даже свет стал еле-еле пробиваться в эту теснину.

– Как-то здесь темновато, – настороженно произнес Артур.

– Дальше может стать еще темнее.

– Ну, ты меня и обрадовал!

– Что поделаешь? Другого пути нет.

– А долго еще так идти?

– Несколько километров точно. Не могу сказать.

Друзья двинулись вперед. Постепенно стены стали еще выше, и в ущелье стало совсем темно, как ночью, и очень холодно.

– Руслан, а ты не находишь, что как-то холодно здесь? А?

– Да, что-то прохладно.

– Ё-моё. Какой дубак! Давай оденемся что ли?

– Давай!

– Я себе представить не мог, что летом может быть ТАК холодно!

– Еще и сыро. От этого еще такая промозглость чувствуется.

– До костей прямо!

Друзья надели все вещи, какие были у них, на себя, одели налобные фонарики и двинулись дальше в путь. Несмотря на холод и кромешную темень, они двигались вперед. Движение разогревало их тела, а то, что они не стоят на месте, вселяло в них ощущение надежды и уверенности, что скоро все это закончится. Окружающая обстановка казалась дико непривычной и даже враждебной.

Они долго так шли молча. Неожиданно сверху упал маленький камушек.

– Бежим! – что есть мочи закричал Артур, схватил за руку Руслана и опрометью ринулся вперед.

Тот не успел сообразить, что произошло, но по инерции побежал за другом. Не успели они отбежать и десяти метров от этого злополучного места, как точно туда, куда упал камушек, обрушился горный обвал. Груда бесформенных камней, булыжников и глыб с оглушительным грохотом упала на землю. Пыль полетела во все стороны, на какое-то время, лишив видимости наших путников. Когда все утихло, и пыль улеглась, стало видно небольшой курган.

– Ёпсель-мопсель! – отчаянно завопил Артур. – А ведь там могли оказаться мы!

– Спасибо, брателло! Ты спас меня! – ошарашенно глядя на кучу камней выговорил Руслан.

– Капец какой-то!

– Как ты догадался?

– Я не догадался. Я знал. Меня в спелео так научили: если камушек летит маленький сверху, значит вскоре за ним и обвал будет. И надо драпать.