Читать книгу Келпи. Кольцо добра - Виктория Старкина - Страница 4

– Я хочу сшить платье вот из этих двух, как думаешь? – Кейра Моро развернула белое и кремовое платья перед Даголланом, длинные, льняные, очевидно, она нашла их у крестьянок, и они выглядели почти новыми.

– Очень впечатляет, – кивнул рыцарь согласно.

– Я умею шить, мама научила меня, как видишь, теперь это пригодится! – продолжала щебетать она радостно, – Я так счастлива! Я даже подумать не могла, что после всего, что произошло с моей семьей, смогу снова обрести смысл жить дальше! Я и не верила, что все будет так хорошо!

– Надолго ли, – грустно улыбнулся Даголлан.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Кейра, поправляя рыжие локоны, в ее голубых глазах вспыхнуло беспокойство.

– Мы не знаем, как долго еще сможем удержаться в этой крепости. Наш враг силен, и он близко…

– Нет-нет-нет! – она бросилась к нему, – Ты не можешь так говорить! Ты должен верить в победу! Солдаты побеждают лишь тогда, когда продолжают верить!

Она обняла и крепко поцеловала своего жениха.

– Ты не сказал, как тебе мое платье!

– Я думаю, ты будешь в нем очень красивой, – Даголлан улыбнулся, погладив девушку по непослушным рыжим волосам. – Хотя ты и сейчас удивительно хороша.

– Можно спросить о чем-то?

– Конечно, спрашивай, что угодно!

– Почему ты никогда не говорил, что любишь меня? – она спросила это с улыбкой, но он уловил тревогу в ее голосе.

– Скажу в день свадьбы, – ответил он, – Осталось меньше трех недель, терпение – высшая добродетель для женщины.

Кейра засмеялась, и в ее смехе послышалось облегчение.

– Я готова подождать! Осталось не так долго! Я самая счастливая девушка на свете! Конечно, я иногда и сама думаю, почему бы вдруг ты предложил мне стать твоей женой в такое трудное для нашего народа время? Зачем тебе это, если бы ты не хотел жениться на мне!

– Вот видишь, ты и сама понимаешь… – Даголлан хотел продолжить, но не успел, дверь распахнулась, и на пороге появился Росс.

– А вот ты где! – воскликнул он. – Пошли, нас зовет король. Вообще, должен заметить, молодым не пристало так много времени проводить наедине до свадьбы!

– Иду, дружище, – Даголлан торопливо чмокнул Кейру в щеку и вышел вслед за Россом. Он был благодарен другу, избавившему его от трудного разговора. Он понимал, что не имеет права разрушить иллюзии девушки, на долю которой итак выпало множество страданий. И, тем не менее, ложь была противна его натуре, в глубине души он надеялся, что со временем сможет ответить на чувства Кейры, но сейчас в его сердце, по-прежнему, царствовала королева Лориана. Он видел, что она избегала его общества, замечал, что, увидев его, она краснела, испытывая неловкость, вспоминая о той ночи в Кольце добра, и, тем не менее, как и всем влюбленным ему было свойственно обманывать себя. И где-то далеко в глубине души он продолжал надеяться, что смущение было не признаком стыда, но признаком ее чувств к нему, что ее сердце не отдано лишь Ларри МакНейлу! И хотя рыцарь старался прогнать эти мысли, они настойчиво возвращались.

– Даг, ты мой лучший друг, – сказал Росс, когда рыцарь признался ему в этих размышлениях, – Но я не стану обманывать тебя. Стейси любит мужа. Я готов съесть свою шляпу, если не прав! Поверь, я лично обошел вместе с ней пол-Шотландии в поисках Ларри. Она пришла в Граничные земли, чтобы найти его. У тебя нет ни малейшего шанса! Подумай о своей невесте, она замечательная девушка и очень красивая, кстати. Кай и Эоганн были бы счастливы оказаться на твоем месте! Я молчу уж об архитекторе Риане! Не стоит смотреть на королеву, она не для тебя!

– Я знаю, это похоже на безумие, – согласился Даголлан, – Я должен справиться со своими чувствами, я сделаю все, чтобы моя жена была счастлива со мной. В конце концов, глупо мечтать о расположении королевы, между нами безграничная пропасть, надо быть сумасшедшим, чтобы не понимать этого!

– Вот это уже разумные слова, – одобрил Росс, и Даголлан больше никогда не пытался делиться с другом своими переживаниями.

Когда они вошли в кабинет, помимо сидевшего за столом Ларри, увидели там Джона МакМерфи и Фадеха. Из рыцарей присутствовал только сэр Кент.

– Входите, входите! – приветствовал их Ларри. – Оставьте ваши церемонии и садитесь. Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить нечто чрезвычайно важное.

– Джон, начинайте, – сказал он, как только Росс и Даголлан заняли свои места. Росс запахнул плащ, поежившись, в кабинете было прохладно.

– Мы с Фадехом провели несколько суток, изучая старинные книги, которые принесли из Медного замка, к сожалению, почти вся библиотека погибла… Это невероятная утрата для всех жителей, и особенно для друидов… – начал Джон.

– Ближе к делу, – перебил Ларри. Друид покорно кивнул.

– И, тем не менее, сопоставив все факты, которые мы услышали от нашего короля, с некоторой информацией, обнаруженной в этих книгах, а также, припомнив, чему нас учили много лет назад, когда мы только пришли к друидам, удалось кое-что прояснить. И, честно говоря, наше будущее не представляется радужным. Итак, позвольте рассказать, что мы имеем. Факты таковы. Откуда-то Килломаре стало известно, что в один из дней защитное поле перестанет действовать. Это странно, потому что человеческая душа бессмертна, и энергия, полученная от души учителя Гайдиара, должна бы охранять нас вечно. И однако поле под угрозой, Килломара явно не блефует, иначе она не расположилась бы у восточного склона, выжидая. Также, мы узнали о том, что неподалеку от Драконьего ущелья были замечены Ночные охотники…

– Кто это? – прервал его Росс. – Уже несколько дней подряд все только и говорят о них, неужели их приход так важен?

– Ночные охотники – существа, обитающие по ту сторону мира добра. Они противоположны фэйри, но и их нельзя отнести ни к живым, ни к мертвым. Мы можем назвать их демонами, ибо они представляют собой племя некогда ангелов, которые отвернулись от Бога, последовав за Люцифером, но отбившихся от собратьев и затерявшихся по дороге. Они обладают всеми силами ангелов, обращенными во зло. Ночные охотники преследуют души, в том числе, и души праведников. Попав в их руки, человек становится одним из них, навек потеряв шанс на воскрешение, на продолжение жизни, его душа никогда не спасется. Даже озерные люди, даже фэйри, имеют призрачные шансы на эволюцию души, но не демоны. Каждый из вас, последовав за ними, будет обречен вечно творить зло.

– Неприятно, – заметил Росс, а Даголлан взглянул на него с осуждением. Как любой житель Граничных земель он с детства боялся Ночных охотников и не считал высказывание Росса смешным.

– А теперь, позвольте, я зачитаю отрывок из книги друидов… – Джон раскрыл массивную книгу в кожаном переплете, и прочитал следующее.

«Племя Ночных охотников странствует по земле в поисках живых душ. Но лишь в некоторых местах, куда лучше не приближаться простым смертным, могут они причинить людям зло. И все-таки, наступает время, когда, раз в десятилетие, в десятом доме луны, созвездия выстраиваются в одну черту, и Черная луна проходит перед ними. В день подобного затмения открываются двери всех миров. В этот день Ночные охотники могут войти в наш мир, забирая любые души, даже души праведников».

– Таким образом, – продолжил мысль Джона Фадех, – Мы полагаем, что Килломара, зная о приближении подобного дня, призвала Ночных охотников, обещав им щедрую награду. Ведь среди защитников Драконьего ущелья – множество праведников. Ее цель – отдать им душу Гайдиара, уничтожив защитное поле. После чего Ночные охотники войдут в крепость и заберут тех, кого не успеют убить чудовища Килломары.

– Можем ли мы как-то помешать этому? – спросил Ларри.

– Светила нельзя остановить. Этот день настанет, – печально произнес Джон. – Боюсь, единственное, что мы можем сделать, это покинуть Драконье ущелье, и вероятно, погибнуть.

– Когда наступит этот день? – снова спросил Ларри, нахмурившись.

– Мы проводим вычисления, – ответил Фадех, пока ничего нельзя сказать точно. – Но, полагаю, у нас есть пара месяцев в запасе.

– Хорошо, – Ларри поднялся. – Во-первых, я хотел бы, чтобы все, что сказано в этих стенах осталось между нами. Королеве не следует рассказывать о Ночных охотниках. У нее и без того достаточно проблем.

– Но она имеет право знать… – возразил Джон.

– Узнает, в свое время. Когда придумаем, что нам делать. Пока же – не стоит волновать ее понапрасну. Также я хочу, чтобы вы продолжили вычисления. Мы должны точно знать, когда наступит этот день, чтобы встретить врага во всеоружии.

Оба друида кивнули.

– Мы все должны сейчас подумать о том, как спасти людей от неминуемой гибели. Если у вас будут идеи – говорите мне, как бы нелепо они ни звучали.

– Можно ли уничтожить Ночных охотников? – спросил Даголлан.

– Мечи здесь бесполезны, – ответил Фадех.

– Кристаллы?

– Тем более. У Ночных охотников нет материального тела, на которое мы могли бы воздействовать. Нет у них и души, лишь гигантские запасы темной энергии.

– Может ли помочь магия? – заинтересованно спросил Ларри.

– Только черная, – покачал головой Джон. – Но никто из живущих в крепости не применяет ее.

– Разумеется, – Ларри кивнул. – Для начала, давайте, вычислим дату наступления этого затмения. А дальше – поймем, что нам делать.

Он поднялся, показывая, что собрание окончено.

Кейра Моро стояла на краю ущелья, глядя на расстилающиеся перед ней поля. Они по-прежнему были серыми и безжизненными. Но в воздухе что-то неуловимо изменилось – он не был больше морозным, от него не перехватывало дыхание, напротив, он был теплым и очень свежим и, казалось, способен оживить даже мертвые, покрытые пеплом долины. Приближалась весна. На деревьях набухли почки, она видела, что кое-где между камней пробивались первые травинки. Небо стало выше, а солнце жарче.

Девушка улыбнулась, в ее жизни тоже наступала весна. И пусть, возможно, она продлится недолго, пусть скоро снова начнется война, она успеет соединить судьбу с тем, кому отдала свое сердце. Кейра чувствовала себя совершенно счастливой и лишь при мысли о смерти отца ощущала грусть, что он не может разделить с ней радостные минуты.

Раздался шорох легких шагов, и кто-то встал рядом с ней на утесе. Обернувшись, Кейра увидела Лориану. Она поклонилась.

– Здравствуй, Кейра, – улыбнулась королева. – Что ты делаешь здесь одна?

– Встречаю весну, Ваше Величество, – ответила девушка.

– Это хорошее дело, – Стася кивнула. – Ты готова к свадьбе?

– Я уже нашла нам комнатку в крепости и привела ее в порядок. Кроме того, я вчера начала шить платье. Кольца у нас тоже есть, у Даголлана – свое, а я нашла себе в одном из сундуков Драконьего ущелья, кольцо из белого золота.

– Замечательно, – Стася снова улыбнулась, в ее улыбке мелькнула легкая грусть. – Надеюсь, вы будете счастливы!

– Несомненно! – уверенно ответила Кейра.

– То есть – морально ты уже готова?

Кейра утвердительно кивнула, подняла на королеву сияющие глаза, потом, смутившись, заметила:

– Я знаю, идет война…

– Но жизнь продолжается, – прервала ее Стася.

– Вы не стали праздновать двадцатилетие, госпожа, – заметила Кейра.

– Подобные праздники, действительно, неуместны. К тому же – что тут праздновать? Я лишь становлюсь старше. Но ваша свадьба – другое дело. Никто не знает, что принесет нам завтрашний день, будет неплохо, если вы успеете соединить свои судьбы. Вы оба одиноки, к тому же тебе нужна защита. А Медному замку – новые дети.

– О лучшем защитнике я и не мечтаю!

– Знаю, – ответила Стася. Повинуясь внезапному порыву, она обняла девушку.

– Хотите, госпожа, я покажу, что умею? – спросила вдруг Кейра. Она оставила Стасю и вдруг побежала туда, где начинался легкий мостик, соединявший плато с другим уступом. Она взбежала на него и остановилась, балансируя над пропастью.

– Кейра! Что ты делаешь, немедленно вернись! – крикнула Стася, испуганно, – Ты же упадешь!

– Не бойтесь, моя королева! – со смехом ответила девушка, – Я делаю это каждый день, мне нравится смотреть вниз. Я могу танцевать над пропастью!

Девушка сделала несколько танцевальных па, высоко вскидывая ноги.

– Это выглядит очень красиво! – крикнула Стася, – И все же спускайся, мне страшно на тебя даже смотреть!

– Я могу быть дозорным, если понадобится! – крикнула Кейра, грациозно изогнувшись.

– Кейра! Я приказываю тебе немедленно вернуться!

Кивнув, девушка легко побежала назад и остановилась рядом с королевой.

– Я запрещаю тебе повторять подобное, – строго сказала Стася. – Это опасно. Ты меня слышишь? Мне не нужны напрасные смерти, достаточно людей погибло на войне! Тебя ждет долгая и счастливая жизнь с одним из лучших рыцарей королевства, не рискуй этими днями, Кейра.

– Хорошо, Ваше Величество, – девушка послушно кивнула.

Стася снова обняла ее, а потом направилась обратно в крепость, где уже должно было завершиться утреннее собрание, на которое ее в очередной раз не позвали. Знает ли эта девушка, что сейчас говорила со своей соперницей? Стася отогнала эту мысль. Все в прошлом, будущее за Кейрой и Дагом, пусть они будут счастливее, чем она!

В главной зале она столкнулась с Ларри.

– С добрым утром, дорогая, – тепло приветствовал он ее.

– Что вы обсуждали? – спросила Стася, словно не заметив его приветствия.

– Ничего особенного, так, каждодневные проблемы, – ответил Ларри совершенно спокойно, – Потому и не стали тебя звать.

– Ларри, я хорошо знаю тебя. Ты не сможешь меня обмануть. Вы говорили о планах Килломары. Вы что-то знаете, но скрываете от меня! Почему?

– С чего ты взяла?

– Ларри, кто такие Ночные охотники? – глядя ему в глаза, спросила Стася.

– Я же сказал, что мы обязательно это обсудим…

– Когда? Еще пара недель и ты снова уйдешь! Крепость останется без короля. Я должна буду принимать решения, но я понятия не имею, с чем мы столкнулись! Неужели ты не понимаешь, что мне необходимо знать всю правду!

– Стася, – он подошел ближе, поднимая руки, – Успокойся. Сейчас мы знаем лишь половину. Как только у нас будет информация – клянусь, я расскажу тебе обо всем. Джон и Фадех пытаются выяснить недостающее. Сейчас мы можем лишь запутать тебя.

Стася раздраженно передернула плечами.

– Ты должна доверять мне, – примирительно добавил Ларри.

– Это что-то страшное? – спросила она, помолчав. – То, что нас ждет?

В воздухе повисла пауза, Ларри отвел глаза, стараясь не смотреть на нее.

– Это неприятно, – произнес он, наконец.

– И мы знаем, как защититься?

– К сожалению, нет.

Стася с беспокойством взглянула на него.

– Но мы над этим работаем, – поспешно добавил он. – Послушай, у тебя хватает других забот, пожалуйста, забудь на время о Килломаре и Ночных охотниках, подумай о подданных. Помни о своем королевском долге, ты нужна своим людям. В крепости множество заболевших и раненых, в подземельях произошли обрушения, кроме того, моральный дух защитников совершенно упал. Ты должна вселять в них уверенность, разве нет?

– Хорошо, – Стася была вынуждена согласиться, она понимала, что спорить с ним бесполезно, и что, несомненно, он думает о ее благе, и все-таки смутная тревога не оставляла молодую королеву. Как же не вовремя лишилась она своего волшебного пледа! Зачем поверила королю Тиру!

Время продолжало лететь вперед. Джон и Фадех производили свои вычисления, Ларри и рыцари продумывали систему обороны на случай вторжение врага в крепость. Больше, правда, их заботила возможность отступления, они должны постараться увести людей, или хотя бы часть их из Драконьего ущелья.

А Кейра Моро продолжала готовиться к свадьбе.

– Похоже, эта девушка, единственная, кто сейчас доволен жизнью, – кивнула на нее Анжелина, обращаясь к Стасе.

– Пожалуй, что так, – согласилась та, глядя на Кейру, горделиво шествовавшую мимо с корзиной, полной полевых цветов, чтобы украсить ими комнату.

– Ты не ревнуешь? – Анжелина вопросительно посмотрела на подругу. – Неприятно терять такого поклонника!

– Я же сама все это затеяла, – ответила Стася. – Я очень надеюсь, что они обретут счастье.

Кейра тем временем полностью закончила работу над свадебным платьем и фатой. До назначенной даты оставалось лишь несколько дней. Как оставалось несколько дней и у Ларри, прежде чем он покинет Драконье ущелье.

Стася заметила, что он в этот раз старался сдерживаться, подавлял гнев, никак не проявляя его на людях.

– Ты останешься на свадьбу? – спросила Стася осторожно.

– Не знаю, – ответил Ларри. – Но сомневаюсь. Боюсь, как бы я не испортил им торжество.

– Как ты себя чувствуешь?

– Бывало и хуже. Стараюсь держаться.

Она подошла ближе и обняла его.

– Помни, что это не навсегда, – ласково сказала она.

– Боюсь, я уже перестал верить.

Стася с тоской была вынуждена признаться себе, что и она начала сомневаться в том, что однажды они сумеют справиться с его проклятьем.

Тем временем Даголлан и Кейра отправились на прогулку после ужина, они медленно шли, взявшись за руки, вдоль утеса, глядя на полную луну, серебрившую каменные гряды гор. Девушка выглядела довольной, рыцарь же казался напряженным, его одолевало беспокойство. Да, он дал обещание королеве, но правильно ли он поступает, заключая этот брак? Он сомневался, что сможет сделать девушку счастливой. Тем не менее, сейчас он старался скрывать от Кейры свои сомнения, они смеялись и шутили.

– Уже поздно, – радостно улыбаясь, сказала она, остановившись, – Посмотри, какая красивая сегодня луна… Она словно рада за нас… Мы такие счастливые!

– Да, очень красивая ночь, – согласился Даголлан. – Как будто и нет войны. Так безмолвно вокруг… Но ты права, уже поздно, идем, я провожу тебя!

Они направились к крепости, продолжая оживленно разговаривать, и уже вошли внутрь, когда, поднимаясь по лестнице, Кейра вдруг снова остановилась.

– Хочешь, я покажу тебе нашу будущую комнату? – спросила она. – Мне кажется, я смогла очень красиво оформить ее. Мне помогали, конечно, и все-таки! Там так уютно! Как будто и правда нет войны. Хочешь?

– Да, хочу, – согласился он.

Кейра взяла его за руку и повела на верхний этаж, остававшийся почти незаселенным, здесь разместились всего несколько семей других рыцарей.

Она толкнула тяжелую дверь, и Даголлан вошел вслед за ней в маленькую комнату. Он огляделся – комната была застелена шкурами, а стены завешены гобеленами, очевидно, Кейра, с позволения Стаси, забрала их из старой тронной залы. Посреди возвышалась кровать, небольшая, но странно, где девушка вообще умудрилась найти ее! В углу располагался стол с двумя стульями, на котором стояла каменная ваза. Все действительно дышало очарованием и уютом, как будто бы это был самый обычный дом Граничных земель, а не холодное помещение в крепости древних королей!

– Ты просто волшебница! – восхитился Даголлан. – Видно, что все сделано с любовью!

– Разумеется, ведь я тебя люблю! – она повернулась и прижалась губами к его губам. Даголлан, отвечая, поцеловал свою невесту, собираясь сразу уйти, но девушка не отпускала его, обнимая все крепче. На какую-то секунду он забыл о том, что они еще не женаты, что он любит другую и женится из чувства долга, эмоции охватили его, он сжал Кейру в объятиях, покрывая поцелуями ее лицо, потом его рука коснулась лунной пряжки, скреплявшей ее одежду. Это была простая, узкая пряжка без узоров, указывающая на то, что ее владелица была невинной незамужней девушкой. Это на мгновение отрезвило мужчину, и он осторожно отстранил невесту.

– Что мы делаем, Кейра? – спросил он.

– Расстегни ее! – улыбнулась она. – Расстегни и давай останемся здесь? Наша свадьба всего через три дня! Какая разница! Ведь идет война, и мы не знаем, что будет завтра!

– Ты даже не представляешь, насколько права, – горько заметил он. – Мы не знаем, что будет завтра. Но существуют правила. И эта пряжка напомнила мне о них. Я хорошо знал твоего отца и не думаю, что он одобрил бы подобное поведение. До нашей свадьбы осталось лишь три дня, поверь, я вполне могу подождать!

– Хорошо, – Кейра согласно кивнула, воспоминание об отце отрезвило и ее, она осторожно коснулась лунной пряжки дрожащими пальцами. – Просто я не верю в обряды и сроки. Я верю в чувства.

– Я тоже, – согласился Даголлан, – Но я ношу рыцарский титул и обязан чтить закон. Если все рыцари будут нарушать свои клятвы, какой смысл в наших плащах и званиях?

С этими словами он взял девушку за руку и вывел из комнаты, она послушно последовала за ним. Они спустились вниз, и Кейра направилась в большую спальню, которую разделяла с другими девушками, а Даголлан пошел в залу, где ночевали рыцари.

С горечью и стыдом он подумал, что не желание соблюсти честь и закон заставило его покинуть девушку, а страх связать себя с ней до наступления дня свадьбы. Но зачем он пытается отдалить неизбежное? Ведь ничего нельзя изменить! Королева замужем за Ларри МакНейлом, она любит Ларри, а не его, Даголлана! Он дал слово взять Кейру в жены, он сам просил ее руки и девушка ждет свадьбы с восторгом! Кроме того, все жители крепости знают о предстоящем бракосочетании. Пути назад нет. И все-таки, он предпочел сегодня уйти. На что он надеется? Чего он ждет? Что Лориана передумает? Но даже если и так – он уже не может разрушить мир прекрасных иллюзий, в которых живет Кейра! Он должен заставить себя принять и полюбить девушку, она заслуживает любви! Наверное, правильнее было бы остаться с ней сегодня в комнате наверху. Тогда бы пути назад уже не было. Проклятая пряжка! Но поздно сожалеть, выбор сделан и ничего уже не изменишь. Вздохнув, Даголлан отправился спать.

На следующий день, едва выйдя из крепости, он увидел свою невесту, которая в окружении шумной ватаги детей, стояла на круглом валуне, его края казались почти спиленными, и она напоминала богиню Фортуну, стоящую на крутящемся шаре. Камень вращался под ее ногами, правда очень медленно, и девушка легко удерживала равновесие.

– Что ты делаешь? – удивленно спросил Даголлан, приблизившись.

– Королева запретила мне подниматься на мостики над пропастью, – с улыбкой ответила она, – Вот, ищу другое применение своим талантам!

– Тебе бы выступать на ярмарках!

– Как знать, может быть однажды придется! Времена пошли трудные! – она легко спрыгнула с шара, потрепала по голове стоящего рядом белокурого мальчугана и направилась к своему жениху.

– Где ты взяла этот камень?

– Джон сделал его для меня, – ответила Кейра. – Друиды с древности умели обрабатывать камни. Они переняли технологии у древних богов.

– Да, наше каменное кольцо удивляет, – согласился Даголлан. – Но королева как всегда права. Никогда не поднимайся на эти мостики!

Она радостно рассмеялась и обняла его.

– Боишься за меня? – спросила она, запрокидывая голову, чтобы видеть его лицо.

– Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! Никогда не забывай об этом! – он коснулся губами ее щеки и отправился разыскивать других рыцарей. В глубине души ему не верилось, что он, посвятивший всю жизнь искусству войны, вдруг станет семьянином и возьмет на себя заботы об этой прекрасной девушке. Да и заслужил ли он такую жену? Она достойна любви, что он может ей предложить?

Еще два дня прошло как во сне для Даголлана и Кейры – она летала от счастья, он, снедаемый тревогой, казалось, совсем потерял связь с реальностью.

А в день перед свадьбой, проснувшись, Стася обнаружила, что Ларри исчез. Они разыскивали короля по всему ущелью, но так и не смогли найти.

– Ваше Величество, смею утверждать, что короля нет в крепости, – заявил сэр Кент. – Готов поставить всю свою репутацию.

– А я свою, – поддержал рыцаря Тонкий Джон.

– Но как же так! – Стася прижала руки к вискам. – Мы же договорились, что он останется в подземелье, как в прошлый раз! Он же обещал мне! И потом – это опасно! Там внизу ходят Ночные охотники!

Несколько дней назад Ларри рассказал жене про Ночных охотников, и это повергло ее в ужас, ничего страшнее Стася не могла и вообразить.

– Вдруг он попадет в их руки? – почти крикнула она.

– Лориана, он не из тех, кого легко можно поймать, – попытался успокоить ее Джон.

– Но не для них, Джон, не для них, – покачала головой Стася.

Даголлан, опечаленный, покинул залу. Он надеялся, что король будет на свадьбе и в его отсутствии увидел некое дурное предзнаменование. Однако, когда он вышел во двор и вновь увидел свою невесту, выполняющую какой-то сложный пируэт на крутящемся шаре, он улыбнулся и почувствовал, как сжалось сердце. Девушка была изящной и стройной, она выглядела такой юной, хрупкой, и в то же время такой счастливой, что на какой-то миг все страхи и дурные предчувствия отступили. Что плохого может произойти, если он возьмет ее в жены и будет оберегать? Как знать, возможно, потом у них родятся дети, и он снова обретет семью, такую же, как когда были живы родители?

В эту секунду Кейра заметила рыцаря, спрыгнула с шара и побежала навстречу. В нескольких шагах от него она остановилась.

– По приметам ты не должен видеть меня сегодня, – заметила она. – Это не к добру.

– Так зачем же ты стоишь посреди двора, почему не прячешься в комнате, как положено невесте? – шутливо ответил Даголлан.

– Так весна же! – произнесла Кейра, оправдываясь.

– Мы не будем верить в приметы, – Даголлан подошел ближе и обнял девушку, сжав двумя пальцами лунную пряжку.

– Мы не будем верить в приметы, – повторила она.

Несколько секунд они стояли молча.

– Уже завтра мы станем мужем и женой, – заметила Кейра. – Знаешь, если бы ты не полюбил меня, я бы, наверное, умерла…

– Не надо так говорить, – испуганно ответил он. – Иди к себе, тебе надо подготовиться.

Кейра согласно кивнула и направилась в свою комнату.

В ночь перед свадьбой она волновалась, как и положено молодой девушке.

– Скажи, Анжелина, – говорила она, сидя рядом с женой Росса, с которой подружилась благодаря тому, что ее муж был лучшим другом Даголлана, – Неужели, теперь все будет по-другому… Я стану женой… взрослой женщиной… Или все останется по-прежнему?

– У меня ничего не изменилось, но я стала счастливее, – заметила Анжелина.

– Я так его люблю! Ты даже себе не представляешь! – Кейра в порыве чувств сжала руки Анжелины, та улыбнулась, чуть грустно.

– Очень даже представляю, – заметила она. – Надеюсь, вы будете так же счастливы, как и мы.

– Вы обязательно будете счастливы, – заметила Аглая, восседавшая на скамье рядом. – Я чувствую! Я знаю!

– Спасибо! – Кейра благодарно улыбнулась. – А ты, Лея, ты счастлива со своим мужем?

Девушка повернулась к молоденькой портнихе, сидевшей в другом конце стола. Молодая женщина оказалась отличной хозяйкой и помогала Анжелине на кухне, став постепенно ее первой помощницей.

– Я даже не знаю, что делала бы без него, если бы он погиб тогда, вместе с остальными… Сэр Даголлан спас его от огня дракона… а я уже почти потеряла надежду…

– Да, он такой! – Кейра подняла глаза к небу, – Он самый лучший, самый благородный, он не способен причинить зло…

– Причинить зло способны все, тем более мужчины, – заметила Анжелина. – Вот, что! Иди-ка ты спать. Невесте положено быть красивой на свадьбе, я не хочу, чтобы у тебя были синяки под глазами. Немедленно марш к себе!

Она обняла и благословила Кейру, а потом крепко расцеловала в обе щеки.

– Скоро, скоро ты сменишь свою невзрачную пряжку на богато украшенную узорами пряжку замужней дамы, – улыбнулась она. – Даг уже подарил ее тебе?

Кейра, покраснев кивнула.

– Ума не приложу, где он ее раздобыл в такое время! – пробормотала она смущенно.

Анжелина потрепала ее по щеке, снова поцеловала, после чего девушка медленно пошла в общую комнату. Она разделась, легла в кровать, но сон не шел. Ее соседки по комнате глубоко и ровно дышали, видимо, они крепко спали. Кейра села на кровати и прочла молитву. Она мысленно поговорила с матерью, с отцом, ей представился разрушенный Медный замок и на глазах выступили слезы. Потом она вспомнила, как Даголлан спас ее, вырвав из рук Килломары.

Наконец, ей удалось задремать, но лишь ненадолго. Когда забрезжил рассвет, девушка проснулась, и не в силах оставаться в кровати, так взволнованна она была, быстро оделась, завязала непослушные волосы в узел, завернулась в шаль из грубой шерсти и вышла на улицу. Она отправилась бродить по крепости и шла, куда глаза глядят, погрузившись в свои мысли.

Как могло так получиться, что лучший из рыцарей, самый смелый и благородный, тот, о котором, она уверена, мечтала бы каждая девушка Граничных земель, выбрал ее? Ведь теперь она уже даже не дочь министра, теперь после смерти отца она стала просто Кейрой. Ее дом, как и другие, сожжен Килломарой или разграблен Черными рыцарями, чья алчность превышала даже их свирепость. Она не была больше богатой невестой. Что ж, со своим будущим мужем она готова жить и в деревне, среди крестьян, работать, как они, ведь ее беззаботная жизнь в замке все равно ушла безвозвратно. Они с Дагом сумеют быть счастливыми, невзирая на обстоятельства, ведь у них есть любовь! Девушка восторженно улыбнулась. Как часто она слушала романтичные песни, что исполняли на праздниках певцы, о прекрасных дамах и отважных кавалерах, она верила, что однажды избранник совершит ради нее настоящий подвиг, положит свою победу к ее ногам. И вот – чудо совершилась, она нашла своего рыцаря, который уже сегодня даст ей клятву любви и верности!

Даголлан тоже не мог уснуть этой ночью. Он покинул залу, где спали его товарищи, и поднялся в башню. Там простоял он до рассвета, размышляя над правильностью своего поступка. Да, несомненно, он выполняет приказ королевы. Он солдат и не должен обсуждать ее приказы. Уже поздно отступать. Кейра любит его, она верит ему, он дал ей слово. И все же, одна мысль не давала ему покоя. А, действительно, ли королева хочет этой свадьбы? Что если это не так? Что если она просто боится сама себя? Он сказал Ларри, что той ночью, в Кольце добра, Лориана не сказала ни слова, что она лишь выполняла свой долг. Но в глубине души он сомневался, что сказал правду, на самом деле, ему казалось, что королева просто не позволяла себе показать эмоции, или же ему хотелось так считать? И пока он не услышит ответ на этот вопрос, он не сможет с чистой совестью взять Кейру в жены.

Над долиной показались первые лучи солнца. Начало светать. Даголлан спустился с башни и отправился бродить по крепости. Ноги сами принесли его к конюшне. Он толкнул дверь, вошел и, пройдя сквозь стойла, вдруг замер – рядом с Ошеаной стояла королева Лориана, она чистила лошадь щеткой. Заметив его, она улыбнулась и приветливо кивнула.

– Тебе не спится, рыцарь? – спросила она. – Волнуешься перед свадьбой?

Несколько секунд он молчал, не в силах произнести ни слова. Он так мечтал об этой встрече!

– Да, – признал он, наконец, взяв себя в руки. – Вам я вижу, тоже не спится, моя королева?

– Я волновалась за Ларри, – ответила она. – И за замок.

– Да, конечно, – Даголлан кивнул. Повисло молчание. Он понимал, что должен уйти, но не уходил.

Но королева всегда хорошо чувствовала его, она словно умела читать мысли!

– Ты хочешь сказать что-то еще? – почти ласково произнесла она.

И этот ее тон придал ему уверенности.

–Да, – он сделал несколько шагов вперед, приблизившись к ней. – Вы знаете, Ваше величество, что сегодня я женюсь. И что я делаю это по вашему приказу. Но одна мысль не дает мне покоя. Я чувствую… возможно, что я ошибаюсь… Я чувствую, что вы сами не хотите этой свадьбы? Я прав? Я ведь прав?

Стася выпустила поводья Ошеаны, выронила щетку и испуганно отступила на шаг назад.

– Что ты говоришь! – сказала она, смутившись, – Может быть, я иногда сомневаюсь… то есть… это выглядит как сомнение… Но лишь потому, что сомневаешься ты! Я не хочу видеть вас несчастными по моей вине. Не хочу принимать неверных решений.

– Только эта причина? – продолжал настаивать он, пытливо глядя на нее.

Стася уже овладела собой и решительно подняла глаза.

– На что ты намекаешь? – твердо спросила она.

– Вы знаете, что я люблю вас. И всегда буду любить. Свадьба этого не изменит. Ничто этого не изменит. Я знаю, я обещал, что не потревожу вас, но после той ночи эти мысли не дают мне покоя, и что если и вы тоже любите меня…

С этими словами он вдруг упал на колени и прижал ее руки к губам, а потом крепко сжал ее талию.

– Если это так, вы только скажите, госпожа, все может быть по-другому, я знаю, для любви нет преград, а я всегда отдам за вас жизнь… Если только вы захотите… Я сделаю для вас что угодно! Я могу пойти на все… Я знаю, вы замужем, но и это ничего не меняет, если вы любите меня… Вы же несчастны с мужем, он же даже не человек, он мучает вас…

Несколько секунд Стася стояла неподвижно, а потом медленно отстранилась и осуждающе взглянула на него. Он, взволнованный, по-прежнему сжимал ее руки, ожидая решения своей королевы.

– Сейчас ты забыл о своем долге, – сказала, наконец, Стася тихо, но решительно. – Ты перестал быть собой. Ты напомнил мне Терри МакНейла и напугал меня. Помни, это путь к гибели.

– Простите, – прошептал Даголлан, опуская глаза, он уже устыдился своего порыва, – Это правда. Я не должен был говорить вам такого. Я переволновался и потерял контроль над собой. Подобное никогда не повторится! Сегодня моя свадьба, и я сделаю все, чтобы моя жена никогда не пожалела о том, что доверилась мне.

Стася хотела что-то ответить, но не успела, потому что снаружи раздался какой-то шорох. Словно звук шагов, которые тут же затихли.

– Иди, тебе пора готовиться к свадьбе, – как-то отстраненно ответила она. – Да и мне тоже.

Стася прошла мимо рыцаря и вышла из конюшни.

На пороге она обернулась.

– Если ты думал о той ночи, это ничего для меня не значит. Мы договорились никогда больше ее не вспоминать. Это был мой долг, и только.

Он проводил ее глазами, а затем поднялся, отряхнул соломенные нити с колен и направился в свою комнату. Слова королевы все еще звучали у него в голове, причиняя боль. Все это ничего для нее не значит. Она лишь выполняла волю своего мужа. Она никогда его не любила.

– Ты не видела Кейру? – спросила Анжелина, входя к Стасе. – До свадьбы остался час, а она куда-то пропала! Ты отлично выглядишь! Невероятное платье!

Стася торопливо смахнула слезы, оглядела себя и улыбнулась.

– Одна девушка, из эльфов, принесла его мне. Это платье Айлисс, дочери прежнего наместника Лесного замка.

– Ты сама в нем как эльф, смотри не затми невесту! – Анжелина оглядела светло-серое шелковое платье Стаси, длинное, со струящимися складками и небольшим шлейфом.

– Ты что, разве это возможно! – Стася улыбнулась. – Жаль, Ларри не видит меня. Я волнуюсь за него.

– С ним все в порядке, уж поверь, сегодня мы должны волноваться только о свадьбе! – заметила Анжелина. – А ты нарядилась так, словно специально хочешь ее сорвать!

– Неужели это так выглядит? – Стася с испугом посмотрела на подругу, а потом взяла с вешалки старый шерстяной плащ и завернулась в него.

– Скажу, что замерзла. –пояснила она. – Я не хочу сорвать им свадьбу, совсем не хочу!

Стася быстро сколола плащ лунной пряжкой. Ее пряжка, украшенная драгоценными камнями и бриллиантовым кольцом, отличалась от пряжек других замужних женщин, свидетельствуя о ее королевском происхождении. Пряжка была больше, на ней были высечены буквы – девиз королевского рода Туаденелей «От богов к богу». Стася вдруг поняла, что никогда не задумывалась над тем, что значили эти слова, да и сейчас на это не было времени.

– Пойду поищу невесту, помогу ей навести красоту, – ответила Анжелина, и королева согласно кивнула, ей уже давно не требовались помощники, чтобы одеться.

Меж тем Анжелина зашла в комнату Кейры, на кухню, в главную залу, спустилась в старую тронную залу, поднялась в башню, пробежала по обжитым подземельям. Девушки нигде не было.

– Не сквозь землю же она провалилась! – подумала Анжелина и в эту секунду столкнулась с Даголланом. В новой рубашке и новом же плаще, с убранными волосами, он выглядел как настоящий жених, и молодая женщина не могла не улыбнуться.

– Отлично смотришься! Не будь у меня Росса, я бы и сама не прочь пофлиртовать с тобой! – сказала она. – Но так как ты друг моего мужа, придется не заглядываться на тебя сегодня!

– Спасибо, польщен! Вот только я и сам уже жених, – ответил он.

– Вот только где твоя невеста? Я обыскала все, но ее нигде нет!

– Может быть, она передумала выходить за меня и сбежала? Тогда мы вполне могли бы пофлиртовать! – пошутил Даголлан. – Ты прекрасна сегодня!

Анжелина засмеялась и хотела, было, ответить, но в это время заметила Тонкого Джона, который приближался к ним. И лицо его выражало серьезное беспокойство.

– Даг, ты не знаешь, кто отключил защитное поле? – спросил Джон.

– Что?! – в один голос воскликнули Анжелина и Даголлан.

– Поле было отключено. Правда, лишь ненадолго. Я отлучился, – старый волшебник пожал плечами. – Ничего не понимаю. Сейчас все вроде бы благополучно, но что если подобное произойдет в будущем…

В глазах Даголлана мелькнула тревога.

– Надо найти ее, срочно! Это уже не шутки! – крикнул он. – Я знаю, где она может быть!

И он помчался в комнату, которую Кейра приготовила для них. Анжелина побежала за ним. Они почти взлетели по лестнице, открыли дверь и вошли. Девушки там не было, а на кровати лежал сложенный лист бумаги.

Даголлан медленно приблизился, и тревога сжала его сердце. Он почувствовал леденящий ужас и впервые за долгое время не знал, как справиться со страхом. Он протянул дрогнувшую руку, взял письмо, развернул, и буквы заплясали у него перед глазами.

– Сэр Даголлан, – говорили эти строки, – Я верила в то, что ты самый благородный и добрый из людей. Ты сказал, что хочешь жениться на мне, и у меня не было оснований не верить. Ведь ты рисковал жизнью, чтобы спасти меня. Я верила также, что ты любишь меня. Однако Бог избавил меня от заблуждений. Теперь я знаю, что ты хотел жениться на мне лишь по приказу королевы. Что ты любишь ее. Я всегда это подозревала, но не хотела признаваться себе в этом. Я поняла, что целью этого брака было скрыть вашу связь от короля. Еще больнее мне от того, что королева поздравляла меня со свадьбой, желала мне счастья. Но она оказалась лицемерной лгуньей, а ведь мой отец отдал за нее жизнь. Теперь воспоминания о его смерти стали еще страшнее. Я не понимаю, зачем ей понадобилось выходить замуж за сына Килломары, если у нее был ты, возможно, ей хочется забрать себе всех мужчин. Что ж, на то она и королева. Но понимаю одно – ты не хотел брать меня в жены. Поэтому, я избавлю тебя от этого союза. Ты говорил, что не хочешь преступать клятвы и нарушать законы чести. Наверное, измена королю допускается кодексом рыцарей. Прощай. Я думала, что смогу еще быть счастливой, но видимо, счастье предназначено не мне. К.

Даголлан застыл с письмом, Анжелина вырвала листок из его неподвижной руки и пробежалась по нему глазами.

– О Господи! – воскликнула она, – Значит, она ушла! Скорее, мы еще можем найти и спасти ее! Там же Ночные охотники, там чудовища! Что ты стоишь, пошли!

Ее слова заставили Даголлана очнуться, и следом за ней, он бросился прочь из комнаты.

Поднятый Тонким Джоном по тревоге отряд рыцарей подготовился выступить за пределы защитного поля, чтобы разыскать девушку. Однако, этого не потребовалось. Анжелина и Даголлан нашли ее раньше. Она была за пределами поля. Ее тело лежало на дне глубокой пропасти, над которой Кейра так любила танцевать.

– Боже мой, – прошептала Анжелина, – Она сорвалась… сорвалась вниз! Там было так высоко!

– Нет, – еле слышно произнес Даголлан и покачал головой, – Нет, она не сорвалась! У нее было отличное равновесие, и она совсем не боялась высоты. Кейра могла бы пройти по острию меча над этой пропастью. Нет, Анжелина, она сделала это сама. Это моя вина. Я убил ее…

– Стейси сойдет с ума, – также тихо ответила Анжелина, – Мы скажем, что она упала… Ты должен уничтожить то письмо! Теперь уже правда не поможет никому!

– Королева умна, она все поймет сама, и письмо ей не нужно. Нет мне теперь прощения. Она услышала мой разговор с Лорианой, мы слышали ее шаги. Если бы я смог тогда сдержаться и промолчать, моя невеста была бы сейчас жива!

Даголлан повернулся и пошел прочь. Придя в залу, он бросил письмо в камин, чтобы оно не попало в руки королевы. Лориана ни в чем не виновата, она выполняла просьбу мужа, она всеми силами пыталась оградить себя от Даголлана и его любви. Это он был слишком настойчив, слишком влюблен и не сдержан. Он один виноват в случившемся!

А Анжелина направилась к рыцарям, на ходу вытирая слезы, чтобы послать их вниз за телом девушки, точнее было бы сказать, за тем, что от него осталось.