Читать книгу Немного живые - Виолета Бижко - Страница 4

– Вот они! – через порог комнатушки с радостной улыбкой переступила Джули. – А бабушка Эла уже обыскалась вас.

Девочка сильнее прижала плюшевого полупрозрачного мишку к себе и, бросая самые что ни есть милые взгляды, слегка покачивалась из стороны в сторону.

– Не правда! Она даже задницу с дивана не подняла, – с громким смехом прокричал мистер Белтон из гостиной.

– Вот же нахал! – недовольный возглас Элы смешался с тихим удаляющимся криком Джоша, за которым последовала гробовая тишина.

В этот момент замерли абсолютно все, желая понять, что только что произошло.

– Я в порядке! – голос старика Джоша звучал словно через толстый слой бетона.

– Не думала, что когда-то скажу такое, но всё же: хорошая шутка, Найджел! – бабушка Эла залилась хохотом, хлопая по коленям своими худощавыми руками с обвисшей кожей.

Как выяснилось позже, маленький проказник вовремя подставил Джошу подножку, так что тот проскользнул прямиком сквозь пол и сейчас находился в неком подобии заброшенного подвала, где нет ни света, ни воздуха. И благо в том, что ни первое, ни второе ему не было нужно. Если, конечно, речь идёт не о первом и втором на завтрак.

– Вот сейчас как вылезу, получишь ты у меня, сорванец! Лишь погоди немного! – судя по пыхтящим звукам, мистер Белтон попытался выбрать наружу. – Сейчас! Или знаете что. Поговорим через часок, – кряхтение всё усиливалось. Не понятно, почему ему было так тяжело выбираться из-под пола. Да и проваливался туда только он, у других такой проблемы никогда не было. Но практически у всех призраков была своя индивидуальная особенность. И у Джоша эта особенность была просто до умопомрачения странной.

Но вернёмся в нашу комнатушку. Эшли мило улыбалась малышке в ответ, а та как-то подозрительно сверкала своими большими кристально-зелёными глазами.

– Всё хорошо, солнышко? – мисс Тёрнер не могла до конца понять, что же происходит в этой маленькой светловолосой голове.

– Угу. Идите на кухню, мы там вам сюрприз приготовили.

Крис вскинул брови. Всё, на этом его выражение эмоций закончилось.

– Сюрприз? Какой? – улыбка Эшли начала прямо-таки сиять.

– Мы… э-м-м… – глаза девочки бегали по сторонам, словно она пыталась что-то вспомнить, но всё тщетно. – Забыла, о чём мы договаривались… В общем, Найджел для вас тоже несколько пакостей приготовил, – хихикнув, Джули вприпрыжку побежала на кухню. – Особенно для дяди Криса. Мы вас ждём!

Эшли и Крис застыли на месте, нервно переглянувшись. Хотя иногда рыжеволосый сорванец и мог отнестись с пониманием к чужим проблемам, но ему точно не было свойственно понимание того, что не все его шутки настолько смешные, как он думает. Впрочем, ему было весело, и на большее он не претендовал. Достаточно и этого.

– Ох уж эти дети, – Трэй вновь повернулся к окну.

– Да уж, – задумчиво протянула девушка, пока какие-то новые смутные обрывки воспоминаний скользили у неё в голове. Но лишь одно мгновение. Всего за секунду пазлы прошлого вновь ускользнули прочь.

Крис внимательно всматривался в почти голые ветви деревьев, будто видел в них что-то особенное. А он-таки видел. Помните об индивидуальных особенностях каждого из них? В отличие от остальных здесь присутствующих, для Трэя на деревьях всегда была листва и цветенья. Нет, не подумайте, он прекрасно воспринимал реальный мир таким, какой он есть. Но для него на мёртвых сучьях всегда виднелась тонкая, призрачная аура листков. «Призрачные деревья» – так он их называл, когда приходило холодное время года.

– Что-то не так? – его сосредоточенность слегка настораживала девушку.

– Грядут неприятные события. Возможно, даже беда.

Эшли в удивлении вскинула брови, пока Трэй с поразительной холодностью во взгляде наблюдал, как полупрозрачные лепестки сначала взлетают, а потом падают вниз, и всего за мгновение перед тем как коснуться холодной земли, те испарялись. Безвозвратно растворялись в воздухе, словно дымка.

– С чего ты взял?

– Каштан подсказал мне.

Брови Эшли свелись на переносице, и девушка внимательнее посмотрела сквозь стекло на небольшой сад. Ничего особенно для себя она там не увидела.

– Ну и увлечения у тебя, – её глубокий вздох эхом отразился от стен. – Ладно, я пошла на кухню. Дети всё-таки приготовили для нас… пакость.

Возможно, это безумно странно, что Эшли просто сгорала от любопытства, что же маленькие озорники там затеяли. Или, скорее, один озорник. Джули всегда была хорошей и спокойной. А манеру смеяться над проказами она переняла у Найджела. С ним всё ясно, он таким был постоянно. Впрочем, не всем же быть тихонями.

Осенние листья, кружась на ветру, пролетали перед окном. Точно так же неспешно и в то же время быстро пролетали дни в этом доме. Эшли отчётливо помнила свою первую неделю здесь. А теперь время для неё тянулось иначе. Помните, как в детстве каждый день был насыщенным, и даже всего один час казался уж слишком долгим? Вот такие же насыщенные дни теперь были и у неё.

– Погодите, вы что, всё равно продолжаете есть? – с нескрываемым удивлением спросила она, когда впервые зашла на кухню к остальным. Сразу после того как прибыла сюда.

– Ну, да, – с набитым ртом пробубнил Джош. – Мы живём обычной жизнью, можно сказать. Но в этом есть и свои плюсы, – он взял пирожок, которого, можно сказать, не было, поскольку он так же был призрачным. – Вот он, к примеру, не закончится никогда! – Белтон откусил небольшой кусок. Пирожок засветился лёгким голубоватым свечением, после чего недостающий фрагмент уже съеденной пищи стал медленно восстанавливаться. Он появлялся совершенно неспешно и плавно, так же меланхолично, как солнышко выходит из-за туч. В итоге он вернул свой прежний туманный облик.

– Не может быть, – шокированным полушёпотом произнесла Эшли, делая шаг за шагом навстречу остальным.

– Может! Здесь возможно всё! – Найджел довольно улыбался, поглощая очередную вкусность с подноса, на котором вновь и вновь появлялись всё те же яства.

Девушка взяла ломтик хлеба и, вдохнув его аромат, откусила кусочек.

– Ой, фу! – она тут же выплюнула его на пол. Но и он тоже исчез из деревянного паркета. – Какая гадость…

– Ох, этот испорчен, дорогая. Вечно плесневый хлеб, его обычно никто не ест, – тихо засмеялась бабушка Эла. – Возьми лучше вот это вот, – она протянула ей мягкую булочку, аромат которой так и кричал, что она только-только из печи. Но нет, испекли её уже не одно столетие тому назад.

– Ммм… – Эшли не могла поверить, что действительно способна ощутить этот превосходный вкус свежего домашнего хлеба. – Как же вкусно… Никогда такого не пробовала.

– Конечно, не пробовала. По такому рецепту уже давно ничего не пекут, – констатировала факт Элина, которая почему-то была единственной, кто ничего не ел. Мистер Белтон кивнул.

– Так что наслаждайся. Это не жизнь, а просто…

– Шутка! – его перебил мальчишка, который словно из воздуха достал кувшин с водой и вылил всё содержимое на Джоша, после чего тут же убежал.

Его озорной удаляющийся смех до сих пол звенел в ушах. Возможно, потому что смеялся он почти постоянно. Всю эту пару месяцев, которую Эшли провела здесь. И до этого тоже.

– Почему мы все здесь? – в один прекрасный день мисс Тёрнер решилась задать вопрос, который в глубине души волновал каждого, но все уже давно на него закрыли глаза.

– Мы привязаны к этому дому, – за всех ответила Элина.

– То есть как это?

– А вот так. Живём здесь, если можно так сказать, ходим здесь, но дальше двора зайти не можем. Держит нас что-то. Или ты хочешь сказать, что ещё ни разу не пыталась улизнуть отсюда?

Девушка отрицательно покачала головой. Эла в искреннем удивлении вскинула брови.

– Ну ты даёшь! Я сразу же попыталась сделать ноги. И сразу же с таким оглушительным фиаско.

– В каком смысле?

– А она же у нас упрямая, – Джош довольно раскинулся на диване, хихикая, – всё никак не хотела отпускать свои попытки, вот и потратила на это три дня. Без перерывов.

Элина недовольно закатила глаза.

– Не мог бы ты опустить подробности? Терпеть не могу эту историю.

– Ладно-ладно, не злитесь, миссис Белтон.

Джош довольно скалился, пока Эла злобно фыркала и высказывала очередную порцию нотаций, пот поводу того, что она не Белтон.

Тогда Эшли на некоторое время просто отключилась от этого мира. Хотя, если бы она могла, то, скорее всего, давно бы уже отключилась отсюда насовсем. Коротко оглянувшись по сторонам, она поняла, что Крис (единственная душа, с которой можно было склеить более или менее конструктивный диалог) опять пропадает где-то наверху.

– Погодите! Тише! – и, хоть не сразу, но спор всё же утих. Эшли продолжила. – Ладно, мы привязаны. Но почему именно этот дом? Вот лично я к нему никакого отношения не имею.

– Я тоже, – пожала плечами Элина.

– И я, – добавил Джош.

– А… – начала Эшли, но её вдруг перебили.

– Остальные тоже не отсюда.

Повисла недолга пауза. Так непривычно было находиться в присутсвии Джоша и Элы и при этом не слышать их вечные дискуссии и споры. Словно бальзам на душу.

– Тогда в чём причина?

Те лишь неопределённо пожали плечами.

– Да нам, в общем-то, всё равно. Столько времени прошло. Было бы чего заморачиваться, – глухо вздохнула бабушка Эла.

И те вновь начали что-то с усиленной активность обсуждать. Но Эшли больше не слушала их. Ей было тяжело понять столь холодное отношение к такому, по её мнению, важному вопросу.

Крис неслышно спустился по деревянной лестнице, сделанной из тысячелетнего дуба, и специально чуть прокашлялся, привлекая к себе внимание.

– Кхм-кхм! Прошу немного тишины. Ещё тише, если можно. Спасибо. Так вот… К нам идёт Идрик.

– Что? Зачем? – мгновенно среагировала Эла.

– Новые вести? – подключился Джош, потирая ладоши.

– А кто это? – застыла с каменным лицом Эшли. Все уставились на неё. А бабушка Эла так ещё и головой неодобрительно покачала.

Послышался стук в дверь. И, как заведено у призраков, открывать её, конечно же, никто не собирался. В дом сквозь деревянную преграду – которая, в общем-то, ни для кого преградой и не являлась – проник манюсенький человечек, который напоминал странную смесь гномика и лилипута с очень длинной бородой. Она шлейфом парила возле его крохотного тельца, подхваченная воздухом. Вид у него был запыхавшимся.

– Кошмар! Катастрофа! – прокричало существо своим писклявым голоском.

Эшли вздрогнула от неожиданности. Она резко повернулась и, увидев, кто именно принёс им вести, вздрогнула ещё раз.

Знакомьтесь, это и есть тот самый Идрик. Странствующий призрак, задача которого разносить важные новости всем приведениям. Впрочем, эту задачу он поставил себе сам, поскольку мог свободно перемещаться везде, где только пожелает (хотя это не было редкостью, если честно). А вообще ему было скучно, вот и нашёл себе занятие под стать.

Все присутствующие напряглись и замерли. В воздухе проскользнула искра волнения.

– Но вообще-то у меня две новости: хорошая и плохая.

– Оставим сладенькое напоследок. Какая плохая новость? – не раздумывая, выпалила Эла с взволнованным видом.

– К вам идут люди. И они собираются здесь жить!

– Что?! Нет! – завопила бабуля, схватившись за голову. – Не может быть! Зачем?

– Нет, это невозможно! Здесь уже больше сотни лет никто не жил. Да и вообще жить здесь невозможно! – не мог поверить своим ушам Джош.

Крис слегка напрягся и глубоко вздохнул, но не проронил ни слова, заперев все свои эмоции внутри.

– А в чём проблема? – Эшли не разделяла напряжение и панику остальных.

– В чём проблема? – никак не могла успокоиться Элина. – Да во всём! Люди и призраки не могут жить вместе. Они нас просто изживут!

– Если только узнают, что мы здесь, – более спокойным голосом внёс поправку мистер Белтон.

– А ты думаешь, что мы сможем оставаться незамеченными? – хохнула старушка, заправив прядь седых волос за ухо. – Не будь наивным.

– Ладно, спокойно, прошу вас, – в дело вмешался Крис, пока Эшли всё так же сидела, ничего не понимая. Разве призракам положено бояться людей? Тогда зачем она их так боялась при жизни?

А бояться всё же стоило обоим! Это как с пауками и прочими мелкими насекомыми: ты боишься их, а они в ответ бояться тебя, и никто не знает, что делать, поэтому оба просто разбегаются в разные стороны. В лучшем случае. Вот остальные сейчас и боялись, как бы не случился худший из исходов.

– Нужно что-то придумать. Может, помешаем им заселиться? – с лёгкой надеждой спросила Эла, но одобрения от остальных она так и не услышала. – Ладно, только детям пока не говорите. Не хочу, чтобы ещё и они волноваться начали. А то как подымут панику, о-о-ой… Шуму будет, – она с досадой опустила взгляд.

– Вряд ли шуму будет больше, чем от тебя, – Джош закатил глаза.

За углом кто-то не сдержал смех и прыснул. И, пожалуй, именно это спасло Джоша и Элину от грандиозного скандала. Все уставились в сторону, откуда исходил звук.

– Джули!.. Никогда больше не буду брать тебя в засаду, – Найджел бурчал недовольно и тихо, в надежде, что, возможно, их не раскусят.

– Прости, но я просто… – виновато начала малышка, но нужных слов так и не нашла.

– А ну-ка выходите, проказники мелкие! – Элина казалась строже обычного. И дети покорно следовали её приказу. Просьбой-то это назвать тяжело.

– Хах, ты гляди. А кто-то про панику говорил, – Белтон улыбнулся неестественно широко. – Кажется, в панику впадаешь здесь только ты.

– Я? Чушь. Да я вообще никогда не паникую! – протест старушки казался уж слишком притянутым за уши, поскольку все уже знали, что первой панику разводит именно она.

– Знаете, мы… – начал было говорить Найджел, но тут же замялся, – …точнее я. Я мог бы сделать небольшое исключение и устроиться им несколько пакостей, – его губы растянулись в широкой улыбке.

– Исключение? Исключением было бы, если бы ты перестал делать пакости, – чуть злобно прищурился Джош, вспоминая его последнюю проделку с ним.

Мальчишка улыбнулся самой невинной улыбкой из всех возможных. Пришлось бы соврать, сказав, что это ни на кого не действовало. Да уж, на эту его манипуляцию покупались все и всегда.

– Ладно, всё, не кричи. У нас есть более серьёзная проблема, – Эла подозвала детей к себе, и те уютно умостились возле неё.

– Проблема проблемой, но какая хорошая новость-то? – поинтересовался Крис.

– Хорошая?… А, точно! Теперь у вас будет новый питомец, – с энтузиазмом произнёс Идрик. Он немного «отплыл» в сторону, позволяя всем разглядеть призрак какого-то, как сначала показалось, странного существа. Им оказалась кошка, с головы до ног усыпанная осенними листьями. И откуда они на ней?

– А-а-а! Чупакабра существует! – завопила Элина, прижимая детей ближе к себе. – Не бойтесь, дети, я вас не дам в обиду!

Джули и Найджел удивлённо переглянулись.

– Эла, это же котик, – миленький голосочек девочки помог старушке слегка успокоиться.

– Да? А… Ну, да, – если бы Элина было живой, то её щёки точно залились бы краской от стыда.

Джули спрыгнула с дивана и побежала к бедному животному.

– Котик, котик. Сейчас я тебе помогу, – удивительно, что та не начала дёргать бедное животное за хвост и лапы, а стала бережно снимать листочки один за другим.