Читать книгу Охранители - Виталий Капелько - Страница 17

1

7

– Не буду скрывать, ситуация у нас напряжённая, – временный командующий Аванпостом Фукабина, примипил когорты сталекрылых велитов Пахадрон лично встретил десятку охранителей возле портала и прочитал сопроводительное письмо с гербом Гильдии орихалкокрылых медикусов, – Я, когда узнал, что к нам вместо подкрепления направили белокрылых на терапию, решил, что это очень странная и жестокая шутка. У лекарей совсем крышу снесло?

Ангелы, одетые в стёганые доспехи небесников, стояли на небольшой проплешине, окружённой вековыми джунглями из огромных, просто гигантских деревьев. Они уходили вверх на десятки метров и практически закрывали розоватое небо.

– Нам сказали, что это надо для снятия психологической нагрузки из-за постоянно перенимаемых травм, болезней и смертей, что мы должны убивать сами, – ответил Кариэф, являющийся неформальным лидером охранителей.

– Большего бреда в жизни не слышал, – прокомментировал примипил когорты.

Местная флора тут же стала прощупывать чуждых ей созданий – в невысокой синей траве вокруг прибывших появились первые побеги. Они медленно и неотвратимо окружали жертв, ожидая удачного момента, чтобы наброситься и сжать в смертельных объятьях.

Рядом раздавались незнакомые, но очень тревожные звуки диких животных, с опаской и нарождающейся агрессией наблюдающих за чужаками из-за синеватой листвы деревьев.

Барон, перекинувшись волкодавом, вжался в землю и тихо рычал, водя по сторонам ушами-локаторами. Он был крайне встревожен и ждал нападения – его пасть светилась верой.

Пахадрон по-хозяйски огляделся:

– Взлетаем и следуем за мной, иначе мало не покажется. Поговорим по дороге. Остерегайтесь кажитов.

– Кого? – переспросил Табрис, тоже отправленный на терапию.

– Местные птицы размером со слона. Сами увидите и всё сразу поймёте.

Примипил когорты раскрыл закованные в сталь крылья, ловко разрезав ими несколько побегов, уже подобравшихся к ногам, и взмыл вверх. Ближайшее к нему дерево содрогнулось от боли, выпуская вслед целую стаю тёмной мошкары.

Выстроившись клином, ангелы направились в сторону Аванпоста – единственной крепости Царства Небес на Фукабине.

– Мы пытаемся удержаться здесь не одно десятилетие. Архонты не дают легионов для полноценной экспансии, но и покинуть не разрешают. Вот и болтаемся как лист в проруби. Ни туда ни сюда, – стараясь не сбивать дыхание, на ходу рассказывал Пахадрон. – Джунгли и их обитатели всеми силами стараются избавиться от нас. Здесь всё против ангелов – растения, насекомые, птицы, животные, аборигены.

– Какая гадкая мошкара! – Табрис начал чесаться прямо в полёте, пытаясь избавиться от мелких, шустрых мошек, которые выбрали его как замыкающего своей жертвой. Тело зудело от сотен укусов.

– Держи, – Пахадрон поправил свой шлем примипила с рыжим перьевым гребнем, а затем достал из-под стального пластинчатого доспеха жестяную баночку и кинул её охранителю.

– Что это? Лекарство?

– Леденцы. Отвлекают. От насекомых никакие средства не помогают, а выжигать верой слишком накладно. Поэтому приходится терпеть. Ничего, после заката познакомитесь с местными хищниками. Вмиг забудете о мошкаре.

– Далеко лететь? – спросил Кариэф.

– Где-то десять километров, главное не подымайтесь слишком высоко, чтобы не нарваться на кажитов, и не приближайтесь к джунглям, вас вмиг схватят побеги. А там уже фукабы.

– Фукабы?

– Аборигены. Воинственны и быстро размножаются. Мы едва успеваем зачищать от них участок в несколько квадратных километров вокруг Аванпоста. А сейчас стало ещё хуже – поступил приказ по легиону передислоцироваться в расположение Небес. Командующая Аванпостом легат Сидони улетела, оставив меня за главного. Здесь только моя когорта из пяти сотен велитов.

– Не справляетесь? – Табрис лихорадочно закидывал в рот очередной леденец.

– Справляемся, – ответил уязвлённый Пахадрон. – Но фукабы настырные и кусачие как муравьи. Постоянно держат в тонусе. Ни на секунду не перестают щипать и проверять оборону. Как ангельская проказа. Ты её вроде прижигаешь, а она как плесень возвращается, миллиметр за миллиметром захватывая всё тело. Так и эти. Мы только проредим их популяцию, а они опять тут-как-тут.

Кариэф летел вторым вслед за примипилом когорты и вертел головой по сторонам, изучая местность. Барон, обернувшись мечом, смирно сидел в ножнах. За ними следовали остальные девять охранителей, включая чешущегося Табриса, замыкающего строй.

– Этот срединный мир нам не рад, впрочем, как и мы ему.

На западе садилось солнце, тревожно освещая красным светом синие джунгли, убегающие далеко за горизонт. Справа на севере взлетела вверх угрюмая, неприступная скалистая гора. Её вершина была покрыта грязно-белым снегом вперемешку с фиолетовыми проплешинами травы.

– Когда-то давно разведчики преторианцев построили Аванпост на этой горе, которую мы назвали Мауна. Но там невозможно нормально дышать, и она просто усеяна гнёздами кажитов. Поэтому со временем пришлось перебраться пониже.

Слева на юге небольшой, лысый холм скрывал быструю, шумную реку. На втором холме прямо впереди был возведён главный и единственный оплот Царства Небес на Фукабине.

Охранители последовали вниз за примипилом когорты и приземлились на верхнем ярусе стены Аванпоста. Вокруг него в радиусе триста метров были полностью выжжены деревья, а из чёрной, обгоревшей земли торчали остатки корней и побегов.

– У местных пока нет богов, поэтому никто не отбирает их аниму, нет верхнего и нижнего миров. Плюс в том, что никто не ограничивает использование нашей веры, и мы сражаемся в полную силу. Минус в том, что фукабы быстро плодятся и не считаются со своими жертвами. Ваши ожерелья заряжены? – Пахадрон глянул на охранителей.

Кариэф вытянул из-под стёганого доспеха ожерелье, светящееся ярко жёлтым светом, одновременно выпуская Барона из ножен:

– Да, мы только с Элизиума.

– Дюжина преторианцев из когорты Цепных псов улетела на миссию два дня назад. Ещё до того, как поступил приказ на передислокацию, – примипил когорты взял кувшин с водой и жадно выпил его до дна. – Они должны были найти и уничтожить матку фукабов, чтобы хоть как-то замедлить их бесконечное размножение. Прошлой ночью мы услышали несколько взрывов – это воссияли наши братья. Но я уверен, что они выполнили свой долг, поэтому мы ожидаем ответное нападение на Аванпост.

Когорта лёгкой пехоты – сталекрылых велитов в количестве пяти сотен, размещённая внутри укрепления за защитой внешних стен, готовилась к скорому бою. От их крыльев и ярко сияющих дротиков-гаст бегали блики на заходящем солнце. Сталекрылые были предельно собраны и задумчивы. Центурионы, выделяясь своими белыми перьевыми гребнями на шлемах, проводили инструктажи и подбадривали бойцов своих центурий.

– Как они выглядят? – спросил Табрис.

Примипил Пахадрон непонимающе уставился на него:

– Кто?

– Фукабы. Чтобы знать, с кем сражаться, – пояснил охранитель.

– Похожи на смагров, только ниже ростом, шире в плечах и передвигаются, припадая на длинные передние конечности, похожие на наши руки.

– Сразу всё понятно стало! – хлопнул в ладоши Табрис.

– Мы работаем в обычных, мирных срединных мирах, охороняем людей и не разбираемся в обитателях Аванпостов, – помог товарищу Кариэф.

– Короче, убивайте как на земле, так и в небе всё, что не похоже на ангела, – махнул рукой примипил когорты. – У фукабов густая шесть с грязно-фиолетовым отливом, под ней серая кожа, рост где-то полтора метра. Носят деревянную, очень прочную броню с шипами. Они слаборазвиты, полагаются на природу и летают на кажитах. Из оружия у них луки, деревянные мечи, топоры и дубины. Но не обольщайтесь, это дерево не хуже металла.

Пахадрон прошёлся вперёд-назад по верхнему ярусу стены.

– Нас спасают доминирующая высота, высокие стены без ворот и вырытый вокруг холма большой ров с отравленной водой. При её попадании на фукабов их шерсть мгновенно воспламеняется. А наездников на кажитах, к счастью, не так уж и много.

Примипил когорты остановился, вглядываясь в далёкие побеги деревьев, медленно захватывающие метр за метром обгоревшую землю вокруг обители ангелов.

– Что мне с вами делать? Десять ненужных охранителей. Вы же подохните в первые минуты. Ваши доспехи просто смех.

– Мы готовы помогать.

– Минасий, – крикнул вниз Пахадрон. – Дуй сюда.

К ангелам подлетел полностью экипированный и уже готовый к бою сталекрылый велит с белым перьевым гребнем на шлеме:

– Не воссиять вам. Что случилось?

– Это центурион Минасий, он временно отвечает за снабжение Аванпоста в отсутствие оловокрылых квесторов. Что есть на складах, чтобы одеть их? – спросил Пахадрон.

– Это наша подмога? – спросил велит-центурион.

– Скорее обуза.

– Есть пять комплектов стальных перьев, но нет кузнецов. Они как и другие квесторы улетели на Небеса вместе с легионом. Я попробую заковать крылья, но это займёт много времени. Прямо сейчас могу предложить только нормальные стальные доспехи, а не это непотребство небесников. Там будут пластинчатый панцирь-лорика, шлем, юбка, плечевые пластины и поножи. Хватит на всех.

– Добро. Теперь ты за них отвечаешь, подготовь их к сражению, – облегчённо ответил примипил когорты, временный командующий Аванпостом Пахадрон и покинул охранителей.

К центуриону Минасию подлетел рядовой сталекрылый велит и с вызовом бросил:

– Что тут делают эти белокрылые?

– Нам помогают. Приказ примипила – выдать амуницию.

Барон в образе волкодава без единого звука прижался передними лапами к полу стены и приготовился к прыжку.

– Будут дохнуть вместо нас? – незнакомый велит зычно рассмеялся. – Мясо.

Кариэф резко поднял и направил правую руку на нахала, а меч-фамильяр, читая мысли хозяина, прыгнул, в прыжке перекинулся в меч и лёг эфесом в сжимающуюся ладонь. Остриё упёрлось в ярёмную вену, уносящую кровь от шеи и головы велита и едва ощутимо подрагивающую в такт сердцебиению.

Сталекрылый мгновенно погрузился в транс, переместился влево, и опять наткнулся на остриё меча. За эти доли секунды Барон переместился с правой руки хозяина в левую, предугадав движение велита.

– Твоё оскорбление даёт мне право на дуэль. Я хорошо знаю Свод законов Небес и его постулаты в части Аванпостов, – спокойно произнёс Кариэф. – Медикусы у вас есть?

– Я, пожалуй, пойду, – униженный сталекрылый быстро ретировался вниз.

– Хорошее у тебя оружие, редкое, – Минасий, до этого с интересом наблюдавший за происходящим, присел перед перекинувшимся обратно в волкодава Бароном и потрепал его по загривку.

– Знаю, – ответил Кариэф, подмигнув своему мечу-фамильяру. – Его зовут Барон, я – Кариэф.

– Их мало осталось, – печально сказал велит-центурион.

– Их и было чуть больше тридцати.

– Точнее тридцать три изначальных оружия-фамильяра. Девять пропали безвозвратно, пять захвачены Пеклом, а тайна их создания утеряна навсегда вместе с уходом кузнеца Нефилима. Когда я был квестором-подмастерьем, то долго бился над их секретом, но как и все остальные потерпел неудачу. Всё, что мы можем, это заставить оружие Небес выполнять простые мысленные команды хозяина и перекидываться в животных на несколько секунд. И то не всегда.

Минасий подбросил вверх свой дротик-гасту, представляющий из себя укороченное древко, на котором закреплён наконечник с двумя выступами у основания. Оружие превратилось в коршуна, стремительно взлетело вверх, схватив небольшое летающее создание, а затем спланировало в руки хозяина и опять перекинулось дротиком-гастой.

– Держи, это деликатес, – велит-центурион положил перед мордой Барона животное, похожее на ящерицу с крыльями.

Волкодав, принюхиваясь к пище, вопросительно глянул на Кариэфа. Тот одобрительно кивнул головой, и меч-фамильяр жадно накинулся на еду.

– Я же говорил, что это вкусно. Даже я ем, только потрошу и обжариваю, – удовлетворённо ответил Минасий.