Читать книгу Турист. Поисковик Корпорации - Виталий Свадьбин - Страница 5

Лето 950 год. Возвращение на Русь.

Сергею было интересно каким образом высчитывается доля дружинника. Когда ладьи плыли в обратный путь, он, сидя возле кормщика спросил Барди об этом.

– По-разному. Например, по тому золоту, что ты выдрал хитростью у византийца, посчитали так. Ахмыл как старший дружинник получает пять долей, я как кормщик тоже пять. Десятники получают по три доли, ветераны по две, молодые по одной. Ты, Сигурд, получишь десять, потому что хитрый как Один. Я думаю, что ты и в правду сын ярла Угги Тура. Он был такой же хитрец. Получилось восемьдесят долей. Дели золото на количество долей и считай свой прибыток. А если брать бой с татями возле Любича, то дружина решила дать вам за тот бой по две доли. Ахмыл всё считает, по совести. Не переживай не обманет. Часть золота потратили на специи и ткани. Да плюс нам новгородские заплатят по уговору. Так что можно зимой на печи лежать. До осени ещё куда-то сходить успеем. И зимой можно караваны сопровождать, – дал расклад дележа и планов варяг.

Сергей прикинул расчёты в уме и присвистнул, только на том, что договорился с византийцем он заработал больше пятидесяти трёх килограмм золота. Стало интересно. Сергей вспомнил курс за золото в евро, в своём мире. Получалось, что он походя заработал больше двух миллионов евро. Несколько минут он сидел обалдевший. А ведь есть расчёты и дальнейшие, когда они продадут товар. «Теперь я не удивлён, почему многие сталкеры об образовании даже думать не хотят» – подумал Турист. В своём мире Сергею попросту негде заработать такие деньги. Сергей решил обрадовать Бориса, а то парень переживает за кредит. Он посчитал Борьке примерную долю и чуть было не был задушен в объятиях приятеля.

Кормщики хорошо знали розу ветров, поэтому обратная дорога проходила в основном под парусом. Дошли за три дня до острова Березань. По пути через Русское море состоялся разговор с Ковалем. Он предлагал Сергею стать купцом, уж больно хорошо получается у парня с людьми договариваться. Но Сергея не привлекала стезя купца. Он хотел стать воином.

Идти в одиночку мимо земель печенегов Ахмыл не хотел. Куда спокойней дождаться какой-нибудь караван и уже более сильным обществом миновать печенегов.

– Может сбегаем на лёгкой ладье? Посмотрим обстановку, – предложил Богша, обращаясь к Ахмылу и Барди.

– Тебе повоевать не терпится? – хмуро отозвался Ахмыл Коваль.

– А что, хёвдинг? Размяться не помешает. Богша дело говорит. Чего нам здесь киснуть? – выдал своё мнение Барди.

Сергей не понял слово «хёвдинг» и спросил у Барди, что это значит.

– Неправильное воспитание тебе дали, Сигурд. Хёвдинг это командир малого отряда у варягов и викингов. Назначается из добрых воинов, не обязательно благородного происхождения, – чуть позже объяснил Барди Сергею.

Ахмыл собрал всю свою небольшую дружину на совет. Так принято у варягов, Барди очень одобрял такое дело. Спросили мнение каждого, начиная с молодых. Абсолютное большинство считали, что сидеть на месте нет смысла. А если караван других купцов появится, то Пожега пойдёт с ними, а дружина присоединится по пути. Так и порешили. Ладью Барди разгрузили, оставив только оружие. Такую вылазку ничем иным как пиратство Сергей не считал. Но назвался груздем – полезай в кузовок. Отряд Ахмыла состоял из неплохих воинов, лениться он им не позволял, даже в дни отдыха, поэтому подготовка у всех была очень неплохая. Половина правда из молодых воинов, но тоже ходят в походы не первый год. С такой командой можно в бой ходить.

Лето 950 год. Побережье Русского моря.

Сергея сменили на вёслах, и он поднялся на палубу. Кормщик Барди о чём-то говорили с Богшей. Сергей подошёл к ним и присел на канатную бухту, прислушался к разговору. Богша и Барди обсуждали речные маршруты. В этом времени основными дорогами являлись реки, оказывая влияние на торговлю. Богша достал карту и разложил прямо на палубе, карта походила не древнюю и выполнена на шкуре какого-то животного. «Интерсно откуда у Богши карта? Надо будет спросить» – подумал Сергей. В этот момент Сергея окликнул Барди.

– Сигурд, а ну-ка встань за кормило, – Сергей сменил кормщика.

Барди тут же склонился над картой рядом с Богшей. А Сергей присел править ладьёй. Кормило – это рулевое весло ладьи. Располагалось на корме, в задней части бокового борта. Крепления кормила были с двух сторон, чтобы кормщик не стоял, здесь же сделана лавка. Сейчас Сергей правил у правого борта. Спорили десятник и кормщик о другом речном пути. Богша считал, что можно обойти Днепровские пороги если пойти через Сурожское море, здесь так называют Азовское море. Войти в Танаис, в мире Сергея это река Дон. Потом зайти в правый приток Сиргис, в мире Серёги это Северский Донец. Подняться до земель аланов и по волоку перейти в приток Днепра реку Псёл. Сергей уже знал, что «волок» – это перетаскивание по сухому месту судов.

– Понял я, Богша, о чём ты говоришь. Только сейчас там не пройти. Весной можно, когда большая вода. Я этот путь знаю. Кроме аланов там и печенегов хватает, – возразил Барди, опровергая идею Богши пройти в обход.

– Хорошо, спорить не буду, сам там не ходил. А путь в Итиль знаешь? – согласился десятник и тут же задал вопрос.

В этом времени река Волга называлась Итиль. Барди ответил, что про тот путь слышал, на сам не был. Хотя не отказался бы побывать. Богша хитро прищурился и сообщил.

– Ахмыл думает в следующем году сходить по тому пути. В Персии побывать хочет.

Они ещё какое-то время обсуждали речные и морские пути, когда их прервал окрик молодого дружинника Драгорада о том, что их ладью догоняет корабль. У Драгорада Чёрного было удивительное зрение, его ставили наблюдателем. Барди и Богша поднялись и стали всматриваться в догоняющий их корабль.

– Это кажись викинги, драккары только у них, – подал голос Драгорад.

– Мать их за ногу. Быстро идут, нам не уйти, – выругался подошедший Ахмыл и сплюнул за борт.

Богша уловив сигнал Ахмыла, принялся распоряжаться, велев дружинникам облачаться в броню и готовиться к бою. Сергей тоже рассматривал приближающуюся угрозу. Только Барди никак не реагировал, но внимательно смотрел на драккар. Сергей посчитал на драккаре двадцать пар гребцов и сам драккар больше их ладьи почти в полтора раза. На носу висела голова дракона. Судно приближалось достаточно быстро, Сергей смог различить воинов в доспехах и их точно намного больше, чем дружина Ахмыла. Если случится бой, то дружина Ахмыла обречена. Был ещё один выход, выброситься на прибрежные камни. На ладье шло приготовление к любому исходу. Только Барди по-прежнему стоял и смотрел, прищурив глаза.

Когда до драккара оставалось не больше двухсот метров, Барди что-то разглядел.

– Сушить вёсла! – рявкнул Барди так, что его могли услышать на драккаре.

Гребцы его тут же послушались. Барди взял щит с борта и запрыгнув на борт ладьи, ухватился за штевень кормы. Закрепил там щит обратной стороной и снял шапку, на ветру развевался его длинный чуб. Надо заметить, что Барди не только был варягом, он и выглядел как варяг. Бритая голова, на темечке оставлен чуб, подбородок бритый. Усы подкрашены синей краской, которые опускались ниже подбородка. На драккаре насторожились, перестали шуметь, а один из воинов снял шлем, на ветру развивался такой же чуб как у Барди. В этот момент Барди завыл по волчьи, у Сергея даже «мурашки» по спине побежали. С драккара раздался такой же вой, только в несколько глоток. Когда драккар приблизился на тридцать шагов, Барди закричал.

– По здорову будьте, братья варяги, – голос у Барди был низкий, но очень громкий.

Ему что-то ответили, только Сергей не разобрал слов. Через несколько минут ладья и драккар встали борт о борт. На ладью перепрыгнул гигант под два метра и с ним ещё три воина, один из них тот, что сверкал чубом на ветру. Сергей смог рассмотреть этих витязей, по-другому их нельзя назвать. Гигант, видимо старший, снял шлем и вгляделся в лицо Барди.

– Никак Рёрик Китобой? Ну здорово, брат, – и Барди расплылся в широкой улыбке.

– Чтоб я сдох, если это не Барди Бруни по прозвищу Весло! А говорили, что ты двенадцать зим назад сгинул с ярлом Рогволдом Бородатым, – голос у гиганта можно было сравнить с громом.

Барди и Рёрик обнялись, как выяснилось потом, они дружили в юности. Оба корабля направились в место между Бугским и Днепровским лиманами. Здесь было укромное место и возможность причалить. Сергей разглядел спрятанные две ладьи. По случаю встречи Рёрик выставил несколько бочонков пива. На костре коптили рыбу и жарили убитого кабана. Рёрик и Барди сели немного в стороне. Сергей сидел недалеко, потому мог слышать разговор двух давних друзей.

Лето 950 год. История Барди Бруни по прозвищу Весло.

Барди рассказывал свою историю Рёрику, вскоре к ним присоединился Ахмыл.

– Ты же знаешь Рёрик, что ярл Рогволд подобрал меня, когда моих родичей убили свеи. Мне тогда только шестнадцать исполнилось и ранение тяжёлое я там получил. Отец мой кормщиком был и я с малолетства к кормилу приучен. Так я стал у ярла кормщиком. В те времена мы и подружились с тобой. Тринадцать зим назад Рогволд задумал поход к франкам. Мы тогда золота и серебра много взяли, а потом франки нас в ловушку заманили. От пяти сотен воинов в живых остались два десятка. Продали нас в рабство. Только никудышным рабом я получился. Так и кочевал от одного хозяина к другому. Каждый приручить пытался. Через год попал я к уграм, а те сразу продали уличам. Последний хозяин решил запытать меня. Душа моя почти за кромку ушла. В то лето Ахмыл ходил с дружиной в Византию и решили они пощипать уличей. Там меня он и подобрал. Как ему удалось вернуть меня в мир живых до сих пор не понимаю. Только с той поры долг за мной. Остался я с Ахмылом. Думал прервётся мой род. Но восемь зим назад ходили с Ахмылом в новгородские земли, там взяли на меч купца псковского, он полон вёз. Из того полона дивица мне по душе пришлась. Взял её себе, она мне сына родила, третий год ему минуло. Так что теперь мой дом в Смоленске, – так коротко Барди рассказал о своей судьбе.

– Ну, а ты, Рёрик, какими судьбами здесь? – спросил в свою очередь Барди.

– А что я? Отец погиб семь лет назад. Я стал хирд водить. Только худо стало в наших краях. Решил вот в этом году попробовать на юге. Собрал сто пятьдесят воев. Варягов только сотня, остальные даны. По большой воде сюда спустились, пощипали тиверцев. Полон в Корсунь увезли и продали. Недавно две ладьи взяли с болгарами. Да ты ладьи видел. Товар потом в Киеве сдадим, немного пленных было, тоже в Корсунь сплавили. Только вернулись и вас встретили. Не хотите купцов пощипать? – засмеялся Рёрик.

– Нет славян трогать не будем. А вот черномордых печенегов не помешает, только у нас народу способного железом махать мало, – сообщил Барди.

Сергей помнил по истории что Корсунь был в Крыму, так в древности называли Севастополь. Дальше разговор пошёл о печенежских ханах. Рёрик был неплохо информирован. Потому что он предложил пощипать хана Ваицу, что на левом берегу Днепра. По уверениям Рёрика у этого хана не больше пятисот воинов, а золото он где-то прячет.

– Слушай, Рёрик, может к нам? Мы планируем по Итилю пройти до булгар, до осени успеем вернуться, – предложил Ахмыл.

Возможно, Ахмыл хотел отвести от купцов варягов Рёрика, поэтому предложил пойти в поход к Итилю, здесь так река Волга называется. Сергей так подумал. Но Рёрик не согласился.

– Хана Ваицу можно пощупать, не люблю я черномордых. Только на Итиль с вами не пойду. Здесь золота больше возьму. А вот племянника своего, сына моей сестры, могу с вами отпустить. Дам ему из хирда три десятка данов и варягов, все молодые. Не больше трёх лет в походы ходят. Им интересно посмотреть те земли. А ты Барди присмотришь за ним, – ответил Рёрик и позвал племянника.

На зов ярла подошёл молодой варяг, возрастом он был чуть моложе Сергея. Звали этого воина Олав Гуннар и Рёрик назначил его хёвдингом небольшого отряда в тридцать воинов. Сергей смог рассмотреть этих викингов. Дохляков среди них не было. Все примерно от восемнадцати до двадцати трёх лет. На следующий день Рёрик, Ахмыл, Барди и несколько варягов сели обсуждать, как наехать на хана Ваицу.

Лето 950 год. Днепровские пороги. Печенеги.

Старшие и опытные воины совещались долго. Как понял Сергей варяги были не только хорошими воинами, но и прекрасными охотниками и следопытами. Видимо Рёрик провёл разведку по печенегам. Он знал место, где расположено стойбище орды хана Ваицу, а также места, где хан обдирает купцов, двигающихся транзитом. Ну прямо рэкет какой-то. Сергей как будущий археолог изучал историю кочевых племён. Они занимались скотоводством, но основное направление было именно в грабежах и набегах. Начав общаться с Олавом Гуннаром, Сергей больше узнал о варягах и о скандинавах в принципе. В пешем строю викинги неплохо сражались против конных воинов. Сергей и Олав быстро сдружились, этому способствовала коммуникабельность Сергея. Как говорилось ранее Турист имел природный дар нравиться людям. От молодого варяга Сергей узнал, что викинги неплохо сражаются и в конном бою. С кочевниками их конечно не сравнить, но тем не менее лошадьми они управляли недурно.

– Мы только летом ходим в набеги на драккарах и ладьях. А зимой часто используем лошадей, – рассказывал Олав.

Старшие воины приняли план, в соответствии с которым они нападут на орду хана Ваицу. В этот вечер Сергей и Борис тренировались на поляне. Борис не проходил виртуальное обучение в Центре подготовки на владение двумя мечами, вот Сергей и взялся здесь подучивать приятеля. Только Борис тренировался своим большим мечом и одноручной секирой. Надо сказать, что получалось у него вполне неплохо. Сергей даже удивлялся, что его приятель, при своих огромных габаритах, был вполне ловок. Олав Гуннар присутствовал на совещании у Рёрика и Ахмыла, так как был хёвдингом своего отряда. После совещания Олав подошёл к приятелям, но прерывать не стал. Внимательно наблюдал за тренировкой ребят

– Сигурд, кто вас учил владеть мечом? – спросил заинтересованный Олав.

Пришлось Серёге вновь повторить легенду о их жизни на Тибете. Олав очень заинтересовался, стал просить рассказать о далёких землях. Пришлось Серёге отговариваться общими фразами. Видимо было что-то такое в обучении, что викингу показалось незнакомым. Олав рассказал о плане набега на орду хана Ваицу. Договорились, что разделятся на два отряда. Один отряд будет дразнить хана и его кочевников на берегу Днепра, а второй отряд нападёт на стойбище. Сергей попадал в первый отряд. Умом он понимал, что Рёрик перебьёт всех в стойбище, в том числе женщин и детей. Но таковы местные реалии и помешать этому Сергей не мог.

Чтобы создать видимость купеческого каравана, Рёрик освободил одну из захваченных им ладьей. Туда загрузился Олав Гуннар со своим отрядом. Последний раз кочевников видели возле Днепровского порога «Вольный», туда и направились ладьи Ахмыла и Олава. Рёрик высадил своё воинство раньше и пешим ходом они рванули к стойбищу хана, но двигались скрытно. Порог «Вольный» имел длину 840 метров. Печенеги оказались там, с левой стороны, где «Гадючья балка». Кочевники увидели ладьи и сразу приблизились к берегу. Они не стали сразу забрасывать купцов стрелами, а для начала вызвали на переговоры. Ахмыл отправил на разговор Богшу, взяли и Сергея, так как он понимал язык печенегов. На лодке причалили к берегу, подъехали три всадника. Переводить Сергею не пришлось, один всадник был возможно из славян, так что переводил именно он.

– Вы должны причалить к берегу. Люди хана Ваицу осмотрят ваши ладьи и назначат дань, тогда сможете плыть дальше, – выставил условия переводчик, своего имени назвать он не захотел.

– Хорошо я передам нашему купцу ваши условия, – спокойно ответил Богша.

Они погрузились в лодку и направились к ладьям, которые стояли на якоре. Сергей заметил с какой жадностью печенеги рассматривали его снаряжение. Вернувшись на ладью Богша передал пожелание печенегов. Ахмыл принял решение тянуть до ночи. Они не могли знать сколько воинов у печенежского отряда. Слово взял Олав Гуннар.

– У меня хорошие следопыты, мы сможем подобраться к лагерю печенегов и примерно посчитать воинов, тогда будем понимать какое соотношение сил, – сделал предложение молодой хёвдинг.

С людьми Гуннара напросился Сергей, Ахмыл возразил. Сергей не имеет опыта разведки и может оказаться лишним в этом деле. Как только стемнело, охотники Олава вплавь отправились к берегу. Кроме ножей они ничего с собой не взяли. Вернулись охотники из варягов к полуночи.

– Примерно полверсты до лагеря. Там стоит два десятка шатров. В каждом примерно по десять, может больше. Посчитать не получилось. Коней охраняют двое, но близко к ним не подойти, кони чуют чужих. Может подняться тревога. На самом берегу тоже есть сторожа, но сейчас они сидят у костра. Этих всего десяток, – докладывал разведчик.

– Что предлагаешь делать? – спросил Олав у Ахмыла.

– Если их даже по минимуму, получится двести. Нас всего семь десятков, – начал рассуждать Коваль.

– Нападём неожиданно. В пешем бою мои воины стоят десяти печенегов. Степняки сильны верхом на лошадях. Пешими из них вояки слабые, – убеждал Олав.

Гуннару не терпелось в бой, возможно, молодость горячила его кровь. Ахмыл попросил варягов из разведчиков нарисовать углём на доске план лагеря печенегов. Сергей не раз слышал от воинов, что Ахмыл неплохо может разработать тактику. Вот и в этот раз он взялся распределять силы.

– У нас есть возможность. Внезапность нам на руку. Но если печенеги похватают луки, то беда случится. Стреляют они точно лучше нас, причём умеют стрелять на звук. Резать их надо пока они в шатрах. Трое разведчиков пойдут к табуну, надо не только зарезать пастухов, но и удержать лошадей. Дозор на берегу бьём стрелами и одновременно, чтобы не подняли тревогу, – Ахмыл закончил и все стали собираться.

Сергей отдал лук Барди, стреляет он метко и быстрей, а Серёгин лук самый лучший. Сам Сергей попал в группу с Гуннаром. Сначала на берег переправились лучники и по-тихому пристрелили дозор печенегов. Печенеги, возможно, расслабились. Они понимали купец ночью не пойдёт по порогам, есть риск утопить ладью. А днём они не позволят купцам оторваться, будут обстреливать с берега. Да и опыт у них скорей всего был обкладывать данью купцов, что подтвердил Ахмыл. Так как в прошлый свой поход они откупались. Когда воины были готовы, Ахмыл приказал всем намазать лица сажей. Луны не было из-за облачности, но лицо могло сверкнуть в темноте. Риск стоило делать минимальным. Когда добили дозорных на берегу, разведчики двинулись к табуну. А оставшиеся воины распределились и медленно, не поднимая шума двинулись к лагерю печенегов. Коваль велел всем считать до пятидесяти, за это время все воины успеют распределиться у шатров. Атака должна быть одновременной. Сергею досталось место у самого большого шатра. Он глубоко вдохнул и выдохнул, настраиваясь на бой. Мышцы начали дрожать – это адреналин пошёл в кровь. Сергей вспомнил слова инструктора «в сече не заостряй внимание на одном противнике, потому что их много. Твои мечи очень хороши. Наноси колющие, режущие и рубящие удары. Режь сухожилия на ногах руках и наноси удары в шею. При глубоком колющем ударе меч может застрять в теле. Не наноси глубоких ударов, чтобы не остаться без оружия. Уколол, провернул, выдернул. Когда проворачиваешь усилишь кровотечение. Твой козырь в ловкости, постоянно двигайся». Сергей вновь выровнял дыхание. Часовых у костров уже сняли, время пришло. Сергей первым ворвался в шатер. Здесь в очаге тлели угли и давали совсем небольшой отсвет. Можно было разглядеть спящих печенегов. Серёга ткнул двоих в шею с обоих рук, смертельно раненые захрипели и это разбудило остальных. Но колесо смерти уже завертелось. Сергей прыгал уворачивался, наносил удары, колол, резал. Вдруг противников не стало. Турист не мог вспомнить сколько человек ворвалось в шатёр. Он выскочил на улицу, однако бой был закончен. В шатре, где был Сергей ранили двух кривичей, здесь был сам хан и тридцать воинов. Сам Серёга не получил даже царапины, но был облит вражеской кровью с ног до головы. Ни один печенег не успел уйти. Вот что значит пренебрегать осторожностью. Подумав так, Сергей сделал зарубку в памяти. Начались сборы трофеев и подсчёт потерь. Посчитали и врагов. В этом бою погибли двое кривичей из команды Ахмыла, десять ранены различной тяжести. Из варягов убитых не было, но раненых набралось пятнадцать воев. Когда сосчитали врагов, Сергей понял бой был на грани провала. Они в этой резне убили триста двадцать печенегов. А Серёга позже спросил у Ахмыла.

– Почему они не воюют ночью?

– Ну не совсем так. Степняки могут ночью напасть. Но в основном вся драка происходит днём. Не знаю почему. Здесь так принято, – ответил Коваль.

На следующий день появился посыльный от Рёрика. Он перебил в лагере орды хана всех. Не пожалел ни женщин, ни детей, ни стариков. А Серёга стал понимать, насколько жесток этот век. Ко всему прочему Рёрик нашёл тайники хана и там оказалось очень немало золото, серебра и утвари, в том числе ткани. Трофеи были богатые. Воины радовались, ради такого куша стоило рисковать. Ахмыл и Рёрик собрались вместе. Дали воинам отдых на сутки. Здесь Сергей узнал ещё одну деталь. Молодых печенежских девушек не резали всех. Сейчас с ними развлекались варяги и кривичи. Когда Сергей спросил об этом Богшу, тот коротко ответил.

– Привыкай, здесь такие законы. Да и воинам надо пыл сбросить. Помогают крепкие напитки и бабы, – сказал он это достаточно буднично.

В хирде Рёрика убитых было десять человек. Викингов и кривичей похоронили, сжигая на костре. Раны зашивали и мазали мазями. Кстати, Ахмыл активно пользовался мазью из-за барьера, которая ускоряет регенерацию. Правда мешал её с какой-то мазью на травах местного изготовления. Срок регенерации увеличивался и местным жителям это не бросалось в глаза. Они воспринимали как хорошую мазь для лечения ран.

Вместо одного дня отдыхали два. Наконец собрались в путь. Рёрик с хирдом вернулся в Днепровский лиман заниматься пиратством. Ну а Ахмыл пригнал остальные ладьи и караван тронулся вверх по Днепровским порогам. Сергей по возможности практиковался искусству кормщика под приглядом Барди.

– Барди, как думаешь долго пороги останутся без бандитских набегов степняков? – спросил Сергей, присев рядом с кормщиком.

– Не думаю. Достаточно быстро об этом узнают другие ханы или правобережные печенеги. Так что на этот участок всё равно кто-то встанет и будут по-прежнему собирать дань.

– А сколько порогов контролировал хан Ваицу?

– Как тебе сказать, Сигурд? Вот сколько порогов пройдём, значит эти и были под надзором хана Ваицу. Он был молодой хан и не самый сильный. Насчитали всего семь сотен. Возможно, у него в степи люди остались, но они уйдут к другому хану. Их никто не разберёт. Порой ханы режут друг друга как овец. Усиливаются например или родственник встаёт на место убитого. Хотя есть и большие ханы, сейчас вроде хан Куркутэ в силе большой, но он в основном на Итиле, хотя бывает и сюда заходит, – рассказывал обстановку Барди.

Прошли порог «Вольный» и здесь Сергей узнал, что самое сложное в прохождении порогов это преодолеть перепады реки. Здесь волоков не было, вода позволяла пройти ладьям. А вот перепад перетягивали ладьи канатами. Если требовалось ладьи разгружали. Сергей поражался выносливости людей этого времени. Следующий сложный порог имел название «Лишний». И снова разгрузка, перетягивание, а потом загрузка. И всё делалось вручную. Теперь Сергей не удивлялся, что местные люди достаточно сильные и выносливые. Прошли порог «Вовниговский» и «Лоханский». Самым сложным оказался порог «Ненасытец». Барди объяснил, что порог так назвали потому, что здесь каждый год гибнут люди. Однако у них обошлось без жертв. Но две версты пришлось тащить ладьи на канатах, как бурлаки. Всего было девять порогов.

На последнем пороге их ждала неприятность. На берегу заметили всадников. Когда приблизились, стало ясно – это печенеги. Степняки тоже разглядели караван из пяти ладьей. Два десятка всадников приблизились к самой воде. Ладьи сблизились. Хёвдинги стали решать кому пойти на переговоры. Олав Гуннар рвался сам. Ему рождённому варягу совсем не нравилась тема платить дань. И неудивительно, варяги сами часто жили набегами и купцами себя не считали. Они зарабатывали на хлеб именно мечом. Однако поехал вновь Богша, Сергея взяли на всякий случай, вдруг понадобиться переводчик. Но Олав настаивал. К берегу они отправились на двух лодках, по шесть воинов в каждой. Вооружились полным снаряжением. Встречал сам хан, с ним было три десятка воинов. Хан оказался молодым. Заговорил сам хан.

– Урус, мэнэ платит дан. Лодка на бэрэг. Будэм дан шитат, – заговорил хан, но с языком славян у него была проблема.

– Назови своё имя, хан, – заговорил Сергей на печенежском языке.

– О! Рус знает наш язык. Это хорошо. Я, хан Талмат, внук великого хана Госта. Скажи своим, надо на берег. Будем товар считать, потом дань назначим, – важно протараторил хан на своём языке.

Сергей перевёл своим слова хана. Олав заговорил с Сергеем на свейском языке. Этот язык даже Ахмыл и его люди не понимали, не то что печенеги.

– Сигурд, платить дань этим жабам значит потерять честь для варяга. Мы, варяги, всегда платим мечом. Так можешь и сказать этой черномордой образине, – заявил Олав.

Сергей перевёл тихим голосом Богше, тот задумался. Хан не торопил, видимо знал, что сила за ним.

– Сигурд, надо напасть на них. Хана взять живьём, а ещё лучше высадиться и перебить их всех, – вновь заговорил Олав.

Сергей снова перевёл Богше. Богша сказал хану, что скажет купцу и они готовы причалить к берегу. Делегация вернулась на ладьи. Олав кипятился, но успокоился, когда на него прикрикнул Барди. Не забыл парень, что Рёрик поручил его Барди Бруни. Сели совещаться. Варяги высказывались за драку. Управляющий Пожега предлагал откупиться. Как ни странно, предложение Сергея понравилось всем воинам.

– Давайте причалим и сделаем вид, что будем разгружать, ну или товар дадим посмотреть. Они потеряют осторожность, тогда и ударим, – выдвинул предложение Сергей.

– Сигурд, у тебя душа варяга. Это слова воина, – поддержал предложение Сергея Олав.

Поставили вопрос на голосование, больше половины воинов поддержали идею Сергея. Так и сделали. Причалили, началось движение, которое больше походило на разброд и шатание. Сгубило печенегов любопытство. На берегу их собралась почти сотня и все жадными глазами смотрели на товары. Напал первым Олав на хана. Варяги вообще обучены бою против всадников. Молодой хёвдинг ловко уронил хана вместе с конём и началось. Убить получилось не всех, но с десяток умудрились взять в плен, в том числе и хан. А полтора десятка вырвались в степь. Варяги и воины Ахмыла построились в цепь, прикрывшись щитами. Новгородское ополчение собрали трофеи, сложили товары. А потом начались пытки. Пытал Барди, а Сергей переводил, так как лучше всех знал язык. При помощи ножа, топора и отрубленных рук выяснили, что у хана было три сотни его личных воинов. Сам хан Талмат – младший хан у большого хана Ботана. Сюда пришли по собственной воле. Получалось, что порядка двух сотен негодуют.

– Они не уйдут без своего хана. Если мы убьём Толмата, то хан Ботана всех остальных воинов казнит, – сообщил Барди, он неплохо знал законы степняков.

Пока возились с допросом на холме показались печенеги. Олав взял Толмата за косу и приставил к его шее меч. Степняки визжали, скакали кругами, но не нападали. Видимо рассмотрели, что их хан почти за порогом жизни стоит. Так продолжалось полчаса. Потом от печенегов к русским направились два воина. Сергей снова выступал переводчиком. Говорил с Сергеем воин в хороших доспехах.

– Чего ты хочешь, рус? – задал вопрос печенег, обращаясь к Сергею.

– Нам нужно пройти порог. Хан нам ваш не нужен, – ответил Сергей.

– Отпусти нашего хана, и мы пропустим вас, – предложил печенег.

– Могу и отпустить. Только сделаем, по-моему. Вы отдадите всё оружие. Мы его оставим на берегу. Пройдём порог, и вы вернётесь за своим оружием.

– Так не пойдёт, рус. Отпустите хана, и мы не тронем вас.

– Давай по-другому. Сабли можете оставить, отдадите луки и стрелы. Забираете хана. Ладьи проходят порог и потом берёте луки обратно, – сделал другое предложение Сергей.

Степняк думал минут десять и всё время смотрел на своего хана, надеясь, что тот что-то скажет. Но хан молчал не потому, что не хотел говорить. Просто Олав как-то хитро его держал за горло, плюс мечом глотку подпирал. Видимо печенег что-то надумал.

– Хорошо, рус. Наши воины сложат луки и стрелы. Рядом с ханом останутся десять воинов. Пусть ваших тоже будет десять. Ладьи пройдут порог, и вы все уйдёте, – предложил печенег.

Сергей перевёл остальным воинам слова печенега.

– Как только вы хана отпустите, они вас стопчут конями, заберут луки и будут гнаться по берегу, – высказал своё мнение Барди.

Ахмыл с ним согласился, что риск большой для десятка, который останется. А вот Олаву это понравилось. Он вызвался остаться со своими варягами. Тут и Сергея будто чёрт за ногу дёрнул, он заявил, что тоже останется. Гуннар посмотрел на него с уважением. Барди покачал головой, но ничего не сказал.

Сказано – сделано. Поступили так как предложил печенег. Воины хана сложили луки и стрелы. У кромки воды были валуны и камни. Олав сам отобрал восемь молодых варягов, плюс он сам и Сергей. Караван начал переход через порог. Десятку Олава оставили лодку с двумя парами вёсел. Луки степняков с таскали к валунам. Порог караван прошёл за полчаса, даже ладьи не разгружали. Когда ладьи отдалились от порога метров на триста. Сергей кивнул Олаву и тот отпустил хана. Талмат подошёл к своим, взял саблю и прицепил её к поясу. Лицо его искажала маска гнева. Он повернулся почему-то к Сергею.

– Я буду гнаться за тобой, рус, день и ночь. Буду преследовать тебя как паршивого шакала. Поймаю и вырву твоё сердце, – хан кричал, брызгая слюной.

– Что этот косоглазый как свинья кричит? – спросил Олав.

Сергей сказал ему. Олав в один прыжок оказался возле хана и выпадом вперёд воткнул меч в горло Талмата. Выдернув клинок, тут же ударил второго печенега. Сергей прыгнул к врагам, на две секунды позже Олава, с двумя обнажёнными мечами. Два взмаха и два печенега валятся на каменистый берег. В следующие десять секунд добили остальных. Олав дал команду варягам, они тут же встали с щитами так, что получилось в два ряда стенка из щитов. За такой защитой мог стоять один человек. Олав крикнул Сергею, чтобы он брал лук и стрелял по печенегам, а сам в куче луков достал топор и начал рубить татарские луки. Время как будто сжалось. Печенеги, разглядев, что произошло завизжали и ринулись к реке. Однако варяги стояли на валунах и стоптать их конницей не получится. Лук, который взял Сергей был непривычный, но вполне неплохой. Турист начал метать стрелы, особо не целясь, так как степняки катились с холма лавой. Как понял Сергей, продержаться надо было пока Гуннар не переломает луки. Печенеги не стреляли, они и в правду отдали всё стрелковое оружие. Поняв это, варяги перестроили строй, встав полукольцом закрывая Сергея и одного варяга, который тоже взял лук. Печенеги приблизились, Серёга понял две сотни это много. Однако степные лошадки совсем не хотели скакать по валунам. Тогда печенеги начали прыгать с коней и мелкими группами навалились на варягов, которые ощетинились сулицами. Ну как мелкими группами? Рыл по десять. Олав выбрал место очень удачное. Печенеги не могли использовать своё преимущество толпы. Они поскальзывались и падали на мокрых валунах и очень гневно махали саблями. Олав закончил с луками степняков и прыгнул в лодку, дав команду варягам. Получалась свалка. Сергей отступал к лодке, продолжая стрелять. Грохот и визг стояли жуткие. Наконец получилось погрузиться в лодку, и две пары гребцов налегли на вёсла. Печенеги бросились к куче луков, надеясь, что там что-то стреляющее найдут. А секунды уходят. Десяток варягов с Сергеем вырвались, через полчаса их уже принимали на ладью. Печенеги весь день скакали по берегу визжа и выкрикивая угрозы. Этот тяжёлый день закончился. Наступала темнота, но ладьи продолжали двигаться на вёслах. Вечером сидели за ужином и пили византийское вино, так как пива не было. Олав был доволен как именинник. Только Ахмыл встревоженно спросил Барди.

– Как думаешь, будут мстить?

– Кому? Да и некому мстить. Хан Ботана убьёт всех воинов их этих, кто явится с такой вестью. Так что им дорога совсем к другому хану. На этом месте появится кто-то другой – отмахнулся Барди.

Через несколько дней прибыли в Киев. Пожега бросился распродавать часть товара. Ну а дружина отдыхала. Для этого случая в Киеве закупили несколько бочонков пива. В Киеве простояли два дня. Олав часть своих товаров тоже сплавил купцам. Рёрик отдал им их долю не только серебром и золотом, но и товарами. Здесь же продали трофейное оружие, которое отжали у печенегов. Такое железо охотно брали кузнецы. К удивлению Сергея, рухлядь также покупали, видимо у людей разные запросы. Ну а дальше двинулись в Смоленск. В другие города не заходили. Любич проскочили ночью. Прибыли в Смоленск. Здесь разгрузили часть товара, что шёл по доле Ахмылу. Оказалось, в Смоленске лавка на троих, Ахмыл, Богша и Ратмир.

– Нам в Новгород надо, караван следует сопроводить. Потом вернёмся и можно к Итилю сходить. Вы как? – сообщил он Сергею и Борису.

Борис загорелся посмотреть древний Новгород. А вот Сергей отказался. Накануне он встретил в Смоленске Зену. Она приехала закупать продукты и ждала Ахмыла, приготовила партию выделанных шкурок пушнины. Хотелось Сергею сменить обстановку, он так честно и сказал Ахмылу.

– Понял тебя. Не беспокойся, но к концу июля будь здесь, если хочешь с нами ещё в поход сходить. Твою долю часть заберёшь золотом, остальной рассчитаемся после Новгорода. Если что я сам твои деньги за Барьер могу закинуть. Только номер счёта мне оставь, – Ахмыл не обиделся, подошёл к вопросу с пониманием.

Через два дня дружина ушла в сторону Новгорода, а Сергей остался. А ещё Турист понял, что в Центре подготовки следует ещё чему-нибудь поучится, если хочешь в этом мире не потерять голову. Произошло ещё одно событие, очень важное для Сергея.

Прежде чем дружина Ахмыла и отряд Гуннара ушли в Новгород, к Сергею подошёл Барди. Он повёл Сергея на берег реки, где у костра сидели все варяги Олава Гуннара.

Здесь присутствуют варяги. Часть рождённые, но есть воины из данов, кого приняли в варяги. Ты вызвался стоять плечом к плечу с варягами Олава, там на порогах и проявил себя только с лучшей стороны. Кроме этого, за тобой есть поступки достойные воина, чему я свидетель. Олав обратился ко мне с просьбой, как к старшему из варягов на этой земле, принять тебя в наше братство. Но без твоего желания это не возможно, – сообщил Барди при всех варягах.

К Сергею подошёл Олав и приобнял его за плечо.

– Ну что, Сигурд, готов вступить в наше братство? – улыбаясь спросил Гуннар.

Сергей нисколько не ожидал такого развития событий. Да что там говорить, он даже подумать о таком не мог. Он дитя 21-го века и понравился варягам на столько, что они готовы принять его в братство. Сергей выразил, что желание у него конечно есть. Далее Сергею рассказали историю варягов. Он узнал, где живут территориально варяги. Это южный берег Балтийского моря, которое здесь так и называют Варяжским. На восточном направлении варяги контролируют северо-западную часть Волго-Балтийского пути до Волжской Булгарии. Варяги соблюдают законы «Древнейшей правды». По сути, получалось что существует кодекс варягов, которые Сергей будет обязан защищать. Он никогда не откажет в помощи брату варягу, даже если будет угрожать смертельная опасность. Что самое странное для Сергея, ему нравилась такая жизнь. Здесь было всё намного проще, чем в 21-ом веке. Есть право на кровную месть, есть право защищать себя и близких людей с оружием в руках. Барди провёл обряд, Сергею сбрили бороду, оставив «варяжские» усы. Сергей ранее такие усы называл «скобой». Длина усов продолжалась по подбородку. Например, у Барди усы свисали с подбородка на пять сантиметров и были окрашены в синий цвет. Но Сергею красить усы рано, да и брить голову тоже. Так как он считается молодым в братстве варягов. Потом они пили брагу у костра и Сергея поздравляли все варяги, которые присутствовали здесь. А Серёге Петрову было хорошо на душе от осознания того, что здесь есть люди, которые теперь ему братья.

Первобытный Мир. Город сталкеров. Турист.

Из Смоленска 950-го года мы с Зеной вернулись в город сталкеров. Девушка помогала родителям и собиралась сходить за Барьер, чтобы отдохнуть дома.

– А как же охота? Лето хорошая пора для заработка, – спросил Серёга у Зины.

Летом работаешь в основном на мясо и рыбу. Зимние шкурки животных больше ценятся. Так что летом я занимаюсь в основном дублением кожи и распродаю шкурки. Ахмыл мне хорошо в этом помогает. Часть приношу сюда, сдаю корпорации они неплохо берут. Но выгодней сюда таскать золото. Я слышала, что ты неплохо отличился в этом походе, в Константинополь. Ахмыл сказал тебя приняли в варяги, – и Зина кивнула на усы Сергея.

– Есть такое дело. Даже сам не знаю почему мне предложили вступить в братство, – скромно ответил Сергей.

– Не знаю, что там произошло. Только это большая редкость, чтобы варяги сами предложили. У них такая «крутая» кастовость. Говорят и раньше были такие случаи, только люди эти уже почти не появляются здесь. Ахмыл очень давно живёт и был удивлён, что ты получил признание. Но считает, что это вполне заслуженно, он видел тебя в бою. В финансовом плане доволен? – улыбнулась Зина.

Доволен ли Серёга? Ещё как доволен. Когда он сдал золото в корпорацию, ему на счёт упало почти два миллиона евро и это уже с выплатой налогов. А ведь ещё осталась немаленькая доля в товаре у Ахмыла. Так хорошо заработать студент археологического факультета даже не мечтал. В этот вечер они гуляли с Зиной, пили вино и пиво.

– Мне надо за Барьер сходить, нужно вернуть долг другу, это в нашем мире, – сообщил Сергей Зине.

– Ты можешь это сделать отсюда. У Корпорации есть такая услуга, берут всего пол процента за перевод. Даёшь данные и всё. Или ты собрался посетить родных? – пояснила Зена.

– Это здорово. Пожалуй, пока домой не тороплюсь, а вот чиркнуть пару строк не помешает. Думаю, повысить навыки, языков добавить. Это здорово востребовано в 10-ом веке.

– Тебе там дали имя Сигурд? – внезапно спросила Зина.

– Да. А что? – не понял Сергей.

– Пользуйся даже здесь этим именем. Я представляюсь только Зеной. Сама не понимаю, как рассказала тебе своё настоящее имя. А насчёт повышения мастерства это правильно. Я тоже пойду на недельные курсы ножевого боя и акробатику уровень повышу. Стрельба из лука у меня и так на высоте. Охотничьим навыкам меня учит наставник в 10-ом веке. Наши инструкторы хороши в охотничьих уроках, но с местными не сравнятся.

Сергей и Зина в этот вечер набрались прилично. Девушка пила вино, а Сергей пиво, но это было в начале вечера. Позже перешли к крепким напиткам. Память Сергея сохраняла события до полуночи, а потом как выключили свет.

Проснулся Серёга на широкой кровати, в незнакомой квартире. Голова болела от выпитого, он раньше не позволял себе такого количества алкоголя. А ещё интересная новость – Серёга в кровати совершенно голый. Следовало понять, чем закончился вечер с Зиной. Однако вспомнить не получалось. Он огляделся. Квартира явно «малосемейка», комната метров четырнадцать, вроде есть кухня. Коридорчик куда-то ведёт. Серёга встал и пошёл осмотреть жильё, в которое непонятно как попал. Он вошёл на кухню и увидел Зину в коротеньком халате, она хлопотала возле плиты.

– Проснулся, засоня. Сейчас будем завтракать, – Зина обернулась и засмеялась от сконфуженного вида Серёги.

– Извини, не подскажешь, где моя одежда? – сконфуженно спросил Сергей.

– Да не красней ты так. Ночью ты был намного смелее. Одежда твоя в ванной, ты её сам там вчера оставил, – Зина вновь рассмеялась.

Она налила в стакан воды и бросила туда растворимую таблетку, подала стакан Сергею.

– На выпей. Это снимет твоё похмелье. Топай в душ, я как раз закончу с завтраком, немного перекусим.

Сергей залпом выпил «лекарство» и направился в ванную. Он применил контрастный душ, меняя холодную воду с горячей. От этой процедуры явно полегчало. «Молоточки» в голове пропали. Сергей вытерся полотенцем и осмотрел одежду. Вчера он не удосужился поменять одежду 10-го века на свою, ту из 21-го. Трусов не было, Сергей одел холщовые штаны и подвязал верёвочкой, натянул рубаху и опоясался. На поясе оружия не было, всё осталось в гостинице, в номере. На территории городка оружие носить запрещалось, кроме ножа. Но нож Сергей тоже оставил в своём номере. Он вышел из ванной и прошёл на кухню, там Зина разложила по тарелкам глазунью и колбасу, в чашках налит кофе, бутерброды с маслом и сыром лежат на отдельной тарелке. Они принялись за еду. Когда дело дошло до кофе, Сергей заговорил.

– Совсем ничего не помню. Что мы вчера такое пили?

– Ну ты даёшь. Сначала ты пил пиво, а я вино. Потом градус стал повышаться. Виски, текила и заполировали водкой. Я тоже дура повелась на тебя. Короче нажрались, только я пила меньше, потому память при мне. Хорошо у меня были в запасе таблетки от Сани Чёрного, а то даже не знаю, что и делать, – пояснила Зина.

– Как я у тебя оказался? Ведь это твоя квартира? – Сергей задал следующий вопрос.

– Как-как, ты чего словно дитя малое? Что бывает у девушки и парня, когда они напьются и оба хотят секса? Хотя ты, конечно, «орёл», камасутра отдыхает, – последнюю фразу девушка высказала с некоторым одобрением.

– Жесть. Ни разу так не напивался, – повинился Сергей.

– Слушай, а чего ты не снимешь квартиру в доходном доме?

– Я не знаю. Даже не думал об этом, – пожал Сергей плечами.

– В нашем доме есть свободные, оформляй и не тяни. Здесь удобней, можно ценности хранить и оружие. Если убираться не любишь, можно такую услугу заказать. Обойдётся даже дешевле, чем в гостинице. Краж из квартир здесь не бывает. Могут ограбить на улице, но это редкость. Здесь за преступление наказание очень строгое.

– И какое например? – спросил Сергей.

– За кражу лишат сертификата сталкера, почистят мозг и за Барьер выкинут. За убийство могут повесить или того хуже в рабство переправят.

– В смысле? – не поверил Сергей.

– Точно тебе говорю. Здесь демократические свободы относительны. Корпорация в этих местах царь и Бог.

– А если в целях самозащиты?

– Не знаю. Но оружие лучше не носить и желательно, чтобы в обзоре камер всё происходило. Не лезь в «слепые» зоны камер. Кстати, у Сани Чёрного советую приобрести такие таблетки, которыми я тебя угостила. Любую головную боль снимают и обезболивают, например при ранении. Чем планируешь заняться?

– Да вот по квартире узнаю, потом в Учебный центр двину. Запишусь на обучение.

Через час Зина и Сергей расстались. Вопрос по квартире решился быстро, внёс аванс и пожалуйте, получите ключи. После обеда Сергей двинул в Учебный центр. Записался на восточные языки, по технологии будущего, лингвистика становится не сложной наукой, только потом практика нужна. Записался на ножевой бой. А вот с мечами хотел на второй уровень, но инструктор Тибор заявил, что Сергея надо проверить. Они пошли в зал, Сергей получил два учебных меча. Час Тибор гонял Серёгу по залу разминками и поединками. Когда у Сергея тренировочная одежда вымокла так, что хоть выжимай. Тибор остановил проверку.

– Ты неплохо вырос. Наверно там в боях принимал участие. Тебе второй уровень маловато будет. Советую пройти теорию второго уровня и третьего. Потом тебя по практикуем. Во втором уровне много комбинаций с копьём и щитом, так что не отмахивайся.

Сергей послушал совета и сделал так, как говорил инструктор. Получать теорию при технологиях их Техно-мира не сложно. Сидишь в симуляторе, а тебе накачивают знания. Только вот практика обязательна. На сегодня занятий не было, поэтому Сергей отправился в бар «Железная кружка».

Вечер только приближался и в баре было немного народа. Сергей поздоровался с Фомичом Кувалдой, тот как обычно стоял за стойкой бара.

– Ого, жив значит. Ну ты парень вчера перебрал. Да и Зена была под градусом. Даже непонятно кто из вас кого тащил. Ну что пивка? Или сразу покрепче? – улыбаясь предложил Фомич.

– Нет-нет, крепких больше не надо, такое кино нам ни к чему. Дай хорошего пивка и орешки, – сделал заказ Серёга и уселся возле бара.

Народ понемногу подтягивался. Через час появилась Зена-Зина и не одна, а в компании двух мужиков. Она кивнула Сергею и прошла за столик с мужиками. Они почти полчаса о чём-то говорили. Потом мужики ушли, а Зина подошла к стойке бара и села рядом с Сергеем.

– Привет, Кувалда, – поздоровалась она с барменом.

– Что-то выпить? – спросил Фомич.

– Нет, пожалуй, дай мне кофе и мороженое с клубникой, – сделала девушка заказ.

Сергей рассказал Зине, что снял квартиру в её доме и записался на обучение. Так что следующую неделю он будет усиленно учиться и тренироваться.

– Я тоже записалась на обучение ножевому бою. Языков надо добавить, – поделилась она планами.

– Это были твои друзья? – спросил Сергей, кивнув на ушедших мужиков.

– Знакомые. Собираются за Уральский камень, хотят попробовать изумруды добыть в 10-ом веке.

– Что за Уральский камень? – не сразу понял Сергей.

– Эх ты, а ещё археолог будущий. Это Уральские горы, – засмеялась девушка.

– И что пойдёшь с ними?

– Не знаю. Парни, конечно, не новички, но всё же. Я им сказала пойду если Ахмыл с дружиной подпишется. Ну и к осени туда наверно нет смысла. Надо точно места знать. В общем думать буду, – задумчиво ответила Зина.

В этот вечер они ушли вместе. Сергей вновь ночевал у Зины. Девушка ему понравилась. Она была не только симпатичная, но и в постели темпераментная. А на следующий день началось обучение.

Первобытный Мир. Город сталкеров. Арена.

Всю неделю Сергей усиленно тренировался. С Зеной не виделись, он в бар ходил только плотно поужинать и днем на обед. Прошёл языковые симуляторы и как сказал инструктор-лингвист.

Теперь тебе нужна только практика. Не затягивай по времени заходи в прошлое.

С боевыми искусствами тоже ладилось неплохо. За бой с щитом и копьём его инструктор Тибор даже похвалил. Ну как похвалил? Сказал «быстро ты не умрёшь». А вот с мечами другое дело. Здесь было сложней и интересней. Теорию на симуляторе вкатили за два уровня. Посмотрев на тренировочные бои Тибор предложил.

– Тебе надо выступить на местной арене в поединках. Здесь бои не до смерти провести. А вот потом желательно бы выйти на арену гладиаторов.

– Это где такая? – спросил Сергей.

– В Древнем Риме. У Корпорации есть туда проход. Там даже обосновался бывший поисковик, а теперь резидент из наших. Он ланиста, держит свою школу гладиаторов, ну и наших ребят берёт, если не бояться рискнуть, – сообщил Тибор.

– А зачем мне туда. Я не стремлюсь к славе гладиатора, – усомнился Сергей.

– Не в славе дело. Тебе в подсознание завели боевые комплексы поединщика. Этому как раз на третьем уровне учат. Тебе необходима практика именно в условиях риска. Но на местную арену пойти обязательно потребуется.

– А разве в сечи не то же самое. Потом я могу на поединки вызывать в 10-ом веке.

– Аура боя другая. Чтобы это понять потребуется хотя бы раз сходить.

Сергей честно сказать сомневался. Тибор, конечно, по отзывам крутой инструктор. Но рисковать на песке с гладиаторами? Надо подумать.

От местной арены не отмазаться, так что Серёга стал готовится. Как новичок на арене Сергей не попал сразу на крутых бойцов, по жребию достались среднего уровня. Вечером Серёга дождался в баре Зену и сообщил о своём выступлении.

– Поставлю на тебя денег. Смотри не проиграй, а то будешь должен, – шутила девушка.

После трёхдневной подготовки, в назначенный день Серёга вышел на песок арены. Да-да, именно песок. По такому покрытию передвигаться сложней, зато можно делать кувырки и кульбиты, не опасаясь серьёзных травм. Хотя на фоне того, что можно получить железом по голове или другим частям тела, говорить об ушибах в падении просто смешно. Пятым по счёту выход Туриста. Он за это время посмотрел на бойцов, слабаками поединщиков точно не назовёшь. Заявлены были и смешанные бои. Это когда «клинки» против «жмуров» или «техников». В общем различные вариации. Правда огнестрельное оружие заменяли травматическим. Сергею достался боец с копьём и щитом, в полном облачении доспехов. Ростом он был не выше Серёги, но в ширь превосходил раза в полтора. Ко всему прочему имел опыт боёв на арене больше года. Сергей ставил ставку на ловкость, он вооружён парой мечей, вот только клинки учебные. Три дня он тренировался с такими, чтобы привыкнуть к весу и балансу оружия. Из защиты взял кожаные доспехи, поножи и наручи. На голову шлем, это место надо беречь тщательно. По команде Сергей вышел на арену. Одновременно с ним появился соперник, по имени Глеб Пика. В руках он держал короткое копьё с металлическим наконечником, хоть и тупым. Щит круглый, но большой, закрывает почти весь корпус бойца. Пластинчатые доспехи и подкольчюжник, шлем с забралом до середины лица. Пока не ударил гонг, Сергей оценивал противника. Он не рассчитывал на лёгкий бой. Поражать надо будет в незащищённые места, а таких очень мало. И вот звук гонга. Глеб на полусогнутых ногах медленно пошёл на Сергея. Он прикрылся щитом, выставив копьё до середины. Серёга тоже обучался бою с копьём и понимал, что Глеб не даст ему возможность приблизиться на расстояние длины мечей. Глеб зажмёт Серёгу и нанесёт, несколько уколов в незащищённые места, тем самым возьмёт победу. Преимущество Туриста в движении. И Серёга начал двигаться боковым шагом по кругу, тем самым вынуждая противника вертеться, менять направление. Вот Глеб немного приблизился и нанёс пару тычков копьём, Сергей парировал и продолжал двигаться влево по кругу. Глеб держал щит в правой руке, поэтому, чтобы не раскрыться поворачивался корпусом. Левша он что-ли? Пронеслась мысль в голове Сергея. По своему состоянию Серёга даже не запыхался, он надеялся измотать противника. А что вы хотите? Доспехи весят не меньше двадцати килограмм. Они топтались пять минут, наконец Глеб прыгнул вперёд, надеясь нанести удар щитом. Сергей подпрыгнул и оттолкнулся ногой от щита, а Глеб рванул вперёд, он хотел сделать повторный удар щитом в момент приземления Серёги на песок. И у него получилось. Серёга, получив ощутимый удар плоскостью щита, потерял равновесие и упал на спину. Глеб тут же начал наносить удары копьём, да так часто, что Серёга еле успевал отводить удары мечами. Но Глеб приопустил щит, чтобы лучше видеть противника. Серёга считал, что Глеб ударит его ребром щита, но тот почему-то только копьём орудовал. Тогда Сергей пнул стопой ноги в край щита, Глеб тут же получил ощутимый удар ребром щита в зубы. Это дало дополнительную секунду Сергею, он крутанулся и нанёс удар мечом под колено Глеба, а следующим кувырком разорвал дистанцию. Бой остановили и победу получил Сергей. Из этого боя Серёга сделал вывод, что щит может быть оружием. Ударь Глеб его ребром, сейчас бы Серёга просто загибался с травмой ноги или туловища. После боя подошла довольная Зена.

– Пика опытный боец, никто не ожидал, что он проиграет. Ставка на тебя сыграла один к трём. Я ставила пять тысяч евриков. Так что подняла десятку легко. Спасибо, – она чмокнула Сергея в щёку.

Вечером в баре Сергей рассказал Зене и Кувалде о том, что Тибор предлагал арену в Риме. Зена посмотрела на Фомича, предлагая высказать мнение.

– Рано тебе, парень, туда. Наберись опыта. Пойдёшь сейчас погибнешь. Я много ребят знаю, кто остался там, на песке Рима, – высказал своё мнение Фомич.

Отпраздновав выигрыш Зены и победу Сергея в баре, ночевать ушли к Зене. Утром Зена вновь готовила завтрак. Сергей заметил, что у девушки есть продукты в холодильнике, видимо она предпочитает иногда питаться в квартире.

– Чем думаешь заняться? – спросила подруга.

– Не знаю. По времени пора бы в 10-ый век возвращаться. Ахмыл говорил к Волге пойдём, то есть к Итилю, так кажется там река называется, – ответил Сергей.

– Закупать что-то у Чёрного будешь? Мне как раз к нему надо, можем вместе сходить. А к Ахмылу рано. Они когда вернутся, здесь кто-то объявится. Мне он тоже нужен, хочу по изумрудам с ним переговорить.

Идти раньше в Смоленск Сергею совсем не хотелось. Он решил подождать в городке сталкеров. Они сходили к Сашке Чёрному и закупили лекарства. Сергей расспрашивал Зену о мире после Апокалипсиса, но она уходила от ответа. Ахмыла ждали ещё пять дней. За это время Сергей узнавал сталкеров. Самые «отмороженные» были из мира Техно, но и самые богатые. Как узнал Сергей из рассказов, за хорошую технологию можно получить не один десяток миллионов евро. К примеру стоматология, здесь зубы не лечили их попросту меняли. Вставляли имплантаты из метало-керамики. Процедура непростая, чтобы поменять все зубы потребуется месяц. Зато после замены человек совсем забывает, что такое зубная боль. Такими зубками можно грызть верёвки или дерево. У Зены оказались заменены зубы, а Сергей восхищался её жемчужной улыбкой.

– Я год назад сделала операцию. Нисколько не жалею. Правда обошлось мне это дело очень дорого. Но поверь, стоит того, – сообщила подруга.

Вместо Ахмыла прибыл Ратмир и Борис. Борька погасил кредит в корпорации и сиял от удовольствия как серебряный рубль. Пришлось подождать ещё два дня, Ратмир решал дела свои и Ахмыла. Но вот настал день, и они двинулись в 10-ый век.

Лето 950 год. Киевская Русь. Поход на Итиль.

Ну вот наконец Сергей и его друзья пришли из-за Барьера в Смоленск. По времени началась вторая половина июля. Во время разговора Зены и Ахмыла по изумрудам, Сергей присутствовал с ними. Так захотела Зена. Она рассказала хёвдингу кривичей о предложении знакомых сталкеров.

Скажи мне, красавица, чего тебе не хватает? У тебя хорошее дело с пушниной. Через своего наставника даже вятичи тебе шкуры несут, – явно Ахмылу идея не понравилась.

– Ахмыл, мы с тобой друзья? – спросила Зена.

– Друзья. Ты это сама знаешь. Вот скажи мне. Как давно эти ребятки работают сталкерами?

– Второй год. Нормальные ребята. Им просто команда нужна из тех, кто эти места хорошо знает, – начала горячиться Зена.

– Не кипятись. Всё не просто. Там наших сталкеров точно нет. Я это знаю наверняка. Эти парни сами в историю влипнут и тебя затянут. А потом, сейчас уже поздновато туда соваться. Надо это дело весной планировать. Ты же знаешь, по временам года время течёт примерно одинаково. Плюс минус несколько дней. Ты чего там собралась зимой делать? Не дури, весной обсудим эту тему и можно сходить. Дружину наберём серьёзную. А если у тебя шило в заднице, то айда с нами на Итиль. Посмотрим водный путь. Может на следующий год в Персию пойдём. Как лучница ты лишней не будешь. Я не знаю никого, кто бы стрелял лучше тебя из лука, – сделал предложение Зене Коваль.

– Я убивать людей не люблю, ты же знаешь. Тем более с вами варяги идут, представляю, как они развлекаться будут, – задумчиво проговорила девушка.

Убедил или нет Ахмыл девушку, Сергей так и не понял. И она ему ничего не сказала. На следующий день Зена ушла. Ахмыл и Олав стали готовиться к походу. Гуннар в Новгороде набрал ещё варягов, теперь под его командованием было две ладьи и сто двадцать воинов. Именно воинов, варяги не брали гребцов отдельно. Вёслами махали сами воины, зато во время боя участие принимали все. Ахмыл пошёл своей командой сорок воинов и гребцы. Надо сказать, что гребцы не были неумехами, по навыку владения оружием их можно смело назвать ополчением. В этом времени владеть оружием умели почти все. Однако воины – это отдельная каста. Эти люди не занимались хозяйством, всю свою жизнь они повышали мастерство убийств себе подобных.

Через два дня подготовки три ладьи выдвинулись к истоку Днепра. Путь знал варяг Барди по прозвищу Весло. Когда-то в молодости он ходил в эти края. Как узнал Сергей, Днепр берёт начало на Валдайской возвышенности. Сдесь же начинают свой путь Волга, по-местному Итиль, и Двина. Эта местность заполнена системой озёр и речушек. Наиболее крупные озёра Волго, Вселуг, Стерж и Пено. В этой местности хорошо развиты волоки. Так что из Днепра попадаешь в Северную Двину и далее к Варяжскому морю. А вот Итиль идёт на восток, по ней Ахмыл планировал пройти до Волжской Булгарии, до города Болгарское городище. По-простому город Болгар, он стоит на левом берегу Итиля. Считается одним из крупных городов той местности. Волжские булгары находятся под Хазарским каганатом, платят дань. Но, например Олава такое дело вообще не волнует.

– Пусть платят, разве я против? Я приеду возьму своё и уйду, – заявил Гуннар, когда ему Ахмыл рассказал политический расклад.

Вот такая незамысловатая позиция и этих варягов. Причём они не считают это преступлением. В некотором смысле Сергею нравились эти ребята. В обществе варягов ему было хорошо. Этот поход Ахмыл рассматривал как ознакомительный, потому из товаров взял немного оружия и железных изделий. Олав уговорил Сергея плыть с ним на одной ладье, время от времени они развлекались на палубе учебным боем. Уровень Сергея значительно вырос и Олав уговорил его, так как хотел поучиться у Сергея мастерству. Серёге нужна была практика, и он не возражал. Проводил учебные бои не только с Олавом, но и с несколькими молодыми варягами.

В летнее время уровень воды ниже, чем весной, потому пользовались волоками. Возле каждого такого волока, как правило жили люди. Они зарабатывали тем, что помогали купцам перетаскивать суда. Даже порода лошадей у них была особая, поводные. Это лошади тяжеловозы. Использовали их только для работы в крестьянском хозяйстве или для перевозки товаров. Здесь Барди сдерживал Олава, а то дай волю молодому хёвдингу, он бы и эти деревни пограбил. За неделю они вышли в верховья Итиля. Крупных городов здесь не было. Жили в основном рыбаки или охотники. В некоторых деревнях Ахмыл скупал пушнину, возможно у людей оставались какие-то запасы такого товара.

Первое крупное поселение, которое встретили принадлежало Волжским булгарам. Когда караван проскочил реки Илеть и Анишь, это притоки Итиля, через половину дня подошли к этому городку. Он находился в устье реки Свияги, правый приток Итиля. Назывался городок Свиэ. Ну как городок? Серёга его бы и с большим селом не сравнил. Тем не менее здесь был торг. Вот на него и пошли прогуляться втроём, Сергей, Олав и к ним присоединился Борис. По совету Барди пошли облачённые в доспехи и при оружии. Щиты приятели брать не стали, ни к чему таскать лишнюю тяжесть. Борис уже неплохо говорил на норманнском языке. Видимо хорошо практиковался за время поездки в Новгород. Сергей выучил язык волжских булгар, так как знал о поездке. Сейчас он выступал в качестве переводчика для Бориса и Олава. Хотя кого здесь только не было. Капчаки, чуваши, мордва всех не разберёшь. Некоторые разговоры Сергей не понимал. Они обошли почти весь торг, когда им повстречались воины. Это были скорей всего булгары, но один явно отличался. Он скорей походил на перса. Воинов было пятеро. Все одеты в доспехи, причём неплохого качества. Когда расходились между рядами, один из этих воинов задел Бориса плечом. Борька даже не покачнулся, а воин остановился и что-то залопотал на своём языке. Остановились и остальные, в том числе Сергей и Олав.

– Сигурд, что бормочет этот глупый трэлл? – спросил Олав у Сергея.

Трэлл у скандинавов значит раб. Но Олав ни разу не смутился от того, что назвал воина рабом.

– Я не всё понял. Но кажется он ругается на Бориса за то, что тот толкнул его, – ответил Сергей.

Борис промолчал, он вообще был добряком и разозлить его, надо очень постараться. Воины не поняли языка варягов, а вот тот, что походил на перса, знал значение слова «трэлл». Он начал кричать с угрожающим тоном, голос его даже срывался на визг. Сергей даже не всё понял, говорил воин быстро. Доспехи на этом крикуне отличаются дороговизной и качеством.

– Сигурд, а что эта свинья на этот раз визжит? – спросил Олав, при этом он нисколько не волновался, а смотрел на воина как на собаку, которая лает в подворотне.

– Говорит, что он не раб. Он Барат ибн Шариф, служит у местного главы сотником. По-нашему они дружина местного ярла. По-ихнему глава – это наместник. Обиделся наверно, не хочет, чтобы ты называл его трэлл, – ответил Сергей.

– Значит он перс. Тогда скажи ему, что вместо того, чтобы визжать, пусть достаёт меч. Тогда я сделаю его трэллом. Будет мне сапоги чистить, – улыбаясь предложил Гуннар.

Сергей вновь попытался объяснить местному сотнику, что Бориса толкнул воин. Однако сотник снова кричал и ругался. Стал угрожать.

– Чего он хочет? – поинтересовался Олав.

– Говорит, что вызовет Бориса на поединок, – ответил Сергей.

Олав Гуннар не был хвастуном или дураком, он был варяг и хёвдинг. Олав умел правильно оценивать противника.

– Сигурд, Берси не справится с этим воином. Надо будет биться тебе или мне, – в этот раз Олав был совершенно серьёзен.

Бориса варяги называли скандинавским именем Берси, что значило медвежонок. Последнюю фразу Олав произнёс на шведском, возможно, чтобы Бориса не обидеть. Ситуация приобретала нехороший оборот. В караване Ахмыла личный состав набирался на сто восемьдесят воинов. Если с минусовать двадцать гребцов из кривичей, то сто шестьдесят вполне неплохие бойцы. Только вот сейчас часть варягов бродят по городку. Но и у наместника наверняка в сотне не лохи собрались. Если столкновение произойдёт, потери будут с обеих сторон. Серёга пожалел, что не знает хорошо местные законы, однако поединки как правило проходят везде одинаково. Может быть с некоторыми различиями. Серёга осознавал, что Олав готов сразиться. Но Сергей лучше владеет мечами, не зря Олав сам попросил Серёгу поучить его. Размышления Туриста заняли несколько секунд, и он решился.