Читать книгу Где живёт единорог? или Зоологические истории - Виталий Танасийчук - Страница 7

Двести лет прошло после путешествия Марко Поло, а всё так же через горы и пустыни шли караваны, привозя из дальних стран дорогие товары. Но время караванов кончалось, потому что добираться морем до этих стран стало проще и дешевле.

Однажды от испанских берегов отплывало в океан пять кораблей – целая флотилия. Командовал ею опытный и отважный моряк Фернандо Магеллан, которому король Испании дал высокое звание капитан-командора, начальника над капитанами. Развевались флаги, гремели пушечные салюты, священники в парадных облачениях провожали моряков молитвенным пением. Потом паруса скрылись за горизонтом.

Возвращение кораблей ждали год, второй, третий, и только через три года вернулся одинокий кораблик – самый маленький из кораблей Магеллана. Он назывался «Виктория» – это значит «победа». С него сошли на берег оборванные, измождённые люди. Из двухсот шестидесяти пяти человек, уплывших с Магелланом, вернулось только тринадцать. Не было и самого капитан-командора: он погиб в бою на далёких южных островах. Но всё равно это путешествие стало победой, потому что в первый раз люди смогли проплыть вокруг всей Земли.

Среди многих заморских диковин, привезённых на корабле, были лёгкие как пух птичьи шкурки, покрытые длинными и мягкими перьями невиданной красоты. Розовые, огненно-красные, коричневые, они отливали золотым, зелёным или оранжевым блеском и не были похожи на перья ни одной известной тогда птицы. Шкурки эти были получены в дар от султана, владетеля одного из далёких южных островов. Он говорил, что в его стране такие птицы не водятся, а привозят эти шкурки откуда-то издалека.

Первый учёный, к которому попали шкурки, решил, что это не просто шкурки, а такие птицы, у которых нет ни ног, ни костей, ни внутренностей. Чем же могут питаться эти создания? Наверно, только нектаром цветов и росой.

Его книгу прочитали другие учёные, которые сами не видели шкурок.

– Если у этих птиц нет ног, значит, они никогда не садятся на землю, – решили они. – Но как же они тогда отдыхают?

– Очень просто! – догадался кто-то. – На их хвостах есть перья, похожие на тонкие ленты. Этими перьями они цепляются за ветки и так спят.

Где же могут жить такие удивительные и такие прекрасные создания? Конечно, только в раю! И птиц этих стали называть райскими. Каких только сказок о них не придумали! Говорили о том, что шкурки райских птиц охраняют воинов от ран, а женщин делают вечно молодыми и прекрасными. Военные стали украшать этими шкурками шлемы, а женщины – цеплять их на шляпы и платья.

Конечно, не все учёные верили в такие сказки. Натуралист, исследователь природы Карл Клузий, изучивший многих редкостных животных, смеялся над рассказами о безногих птицах. Он писал, что райские птицы должны быть настоящими птицами с крыльями, ногами и костями, что купцы привозят с южных островов только искусно выделанные шкурки. Но доказать свою правоту он не мог: слишком труден и опасен был путь к тем островам. А верить ему на слово никто не хотел.

Триста лет продержалась сказка о птицах, прилетающих из рая! Даже великий натуралист Карл Линней, человек строгий и недоверчивый, и тот, внимательно осмотрев шкурку одной такой птицы, дал ей научное название «парадйзеа апода», что значит «безногая райская птица».

Но однажды к берегам тропического острова Новая Гвинея подошёл французский корабль – фрегат «Раковина». В команде «Раковины» был молодой аптекарь. Когда корабль остановился в укромной бухте, аптекарь каждый день бродил по берегу, взяв на всякий случай ружьё. И вот однажды он увидел, как в ветвях мелькнуло что-то красное. Он зарядил ружьё, подобрался поближе и увидел самую настоящую райскую птицу, изображение которой не раз встречал в книгах.

Её покрывали, как плащ, оранжево-алые длинные перья, её зелёная грудь отсвечивала на солнце, как драгоценный камень. И всё-таки это была птица как птица – с цепкими ногами и крепким клювом. Она прыгала с ветки на ветку, совсем по-куриному поворачивала голову, одним глазом приглядываясь к листьям и коре, а потом ловко склёвывала каких-то букашек. Но она была так красива, что рука не поднималась выстрелить в неё. Потом, познакомившись с туземными охотниками, любознательный аптекарь своими глазами увидел, как они искусно, не повредив ни пёрышка, снимают шкурки с убитых райских птиц и осторожно сушат их над огнём – так что получаются те самые безногие райские птицы, которые украшают шляпки европейских модниц.

А окончательно развеял все сказки замечательный исследователь Альфред Уоллес. Он наблюдал жизнь райских птиц, не раз видел, как они целыми десятками собираются на вершинах деревьев и танцуют, красуясь друг перед другом своим ярким оперением. В конце концов он прислал двух живых райских птиц в лондонский зоопарк, и тысячи людей могли видеть, как они расклёвывают фрукты или ссорятся из-за какого-нибудь червяка. Так умерла легенда о волшебных птицах, которые никогда не садятся на землю, питаясь росой и нектаром цветов.