Читать книгу Адепт - Влад Вегашин - Страница 6

За день до начала описываемых событий

– Завтра они встретятся.

– Кто именно?

– Все пятеро. Дающая жизнь, сплетающий нити, женщина и мужчина с мечами. И адепт. Все так, как должно было быть.

– Ты хотел сказать – все так, как было предсказано, Николас? – резко бросил Вега, пинком отшвыривая попавшийся под ноги низкий табурет.

– Именно. Все так, как было предсказано, – отозвался третий участник разговора, высокий и невероятно красивый сереброволосый эльф, Кирандрелл д’Эверлеанетт, глава магического отдела Тринадцатого департамента.

– А не напомнишь ли ты мне расклад вероятностей по делу Культа? – запальчиво воскликнул следователь, вновь примеряясь к многострадальному табурету.

– Изволь. Второй носитель двух Граней связан с нашей главной проблемой – сорок восемь процентов. Усиление нашей главной проблемы в несколько раз при учете присоединения к нему адепта культа – семьдесят четыре процента. Гибель Империи, каковая при отсутствии поддержки адепта составляет двадцать один процент, при наличии этой самой поддержки будет равняться уже тридцати пяти процентам. – Николас Вандекампф, формальный глава департамента, а на самом деле – руководитель отдела аналитики, резко встал. – Прекрати издеваться над мебелью, Вега, и подойди сюда. Посмотри мне в глаза. Видишь, я точно так же смотрю в глаза тебе. И – да, я готов прямо сейчас привести тебе статистику хоть в процентах, хоть в единицах. Статистику смертей одаренных юношей и девушек, которые погибли во время наших попыток получить хотя бы несколько толковых пророчеств по делу культа, не говоря уже о нашей основной проблеме – Левиафане.

– Если уж на то пошло, то говорить об этом должен я, – мелодично поправил его эльф. – Ведь это именно я накачивал пятнадцати– и шестнадцатилетних детишек смертельными дозами наркотиков, вгоняя их в такой транс, из которого живыми они выйти просто не могли. Я помню их лица, я помню их количество, и я помню, что пошел на такой эксперимент после того, как получил общую статистику смертности вместе с вероятностью положительного результата.

– Видимо, для тебя они так и остались цифрами в этой статистике, – гневно фыркнул даргел, избегая, впрочем, смотреть Кирандреллу в глаза.

На несколько мгновений в комнате повисла тишина.

– Нет, – тихо и как-то глуховато прозвучал наконец обычно звонкий и мелодичный, как весенний ручей, голос эльфа. – Не циферки в статистике. Но прежде чем ты продолжишь швырять мне и Николасу в лицо свои слабо завуалированные упреки и обвинения в бездушности, равнодушии, жестокосердии и прочая, учти, будь милостив, такой момент: я сейчас говорю с тобой обо всем этом и объясняю свои действия лишь потому, что ты молод и неопытен. Нет-нет, не стоит так ухмыляться – я не девочка и не юнец, чтобы от твоих ухмылок падать в обморок. И – да, я знаю, сколько тебе лет. Мне, если интересно, ровно в десять раз больше. И повидал я, соответственно, как минимум в десять раз больше, чем ты. Повторю, ты молод и неопытен, и лишь поэтому я объясняю тебе свои действия, и лишь поэтому сделаю сейчас то, что сделаю. Кто-нибудь другой получил бы как минимум Leackte Merterrisa[8]. Тебе же я просто покажу, что ты говоришь о том, чего не знаешь.

На протяжении всего короткого монолога Кирандрелл медленно и плавно приближался к напряженному, недвижно застывшему Веге. В момент произнесения последних слов эльф замер ровно напротив следователя.

– Я не обещаю, что это не будет больно. Но доходчиво – наверняка.

Узкие, прохладные ладони, переплетенные особым образом пальцы. Южные псионики при тактильном контакте всегда плотно охватывают виски, но чистокровный серый эльф и высший маг довольствовался лишь точечным, ледяным касанием к вискам, в том месте, где слабо проступали под кожей бьющиеся синеватые жилки.

Мидиград, прекраснейший из городов Империи, величественный и изящный, грозный, неприступный, доброжелательно-открытый, холодный и элегантный, отзывающийся на прикосновения желаний блеском и роскошью, похожий на парадную изукрашенную шпагу и прямой, стальной, боевой меч, иссеченный зазубринами и покрытый пятнами въевшейся крови. Мидиград, что с одинаковой легкостью раздаривал смерть на эшафотах и наслаждения в кабаках и борделях, Мидиград, дававший путевку в жизнь безродным и отправлявший гнить в Нижний Город аристократов. Мидиград, в котором можно было прожить всю жизнь, так и не узнав и сотой доли его секретов, его тайн, сокрытых во мраке ночи и слепящих лучах солнца, как письмо любовника сокрыто за декольте блудной жены. Мидиград, преданный и неверный, любимый и ненавидимый, но всегда – врезающийся в память и сердце, вспоминаемый с радостью и с горечью, но никогда не забываемый.

Мидиград горел. Горели дома, с дикими воплями носились по улицам, чтобы рухнуть через мгновение на пылающую мостовую, горящие люди. Ржали, шарахаясь от пламени, кони, их гривы и хвосты вспыхивали, как сухая солома под палящим солнцем. Сваливались с седел горящие всадники. Город был наполнен огнем. А еще – криками и кровью. Болью и смертью. И особенно – ужасом.

По улицам срединного города, от стен Города Шпилей шли легионеры. Шли, не нарушая строй, шли умирать. Около половины доходило до следующего кольца стен, чтобы погибнуть там, на воротах. Идущие последними рядами сражались и умирали на телах тех, кто шел впереди.

В город вошла смерть. Смерть была облачена в темные доспехи, отделанные полосами цвета киновари. У смерти были длинные алые от крови мечи и горящие черным пламенем глаза в узких прорезях глухих шлемов. Смерть была неуязвима, неумолима и вездесуща. Смерть несла на своих плечах пламя, от смерти разило болью, кровью и дерьмом. Смерть шла к стенам Города Шпилей, которые уже поддавались невыносимым ласкам и поцелуям охватившего Мидиград огня.

Белокаменный императорский дворец уже сейчас казался объятым пламенем – но пока что это были всего лишь отблески кроваво-красного заката. Пока что.

На площадке одной из башен, венчавших дворец, собрались уцелевшие маги Академии. Здесь же был сам Император.

– Ваше величество, город не спасти, – негромко вымолвил Фальзар Серебряный, ректор Академии. Пламя горящего Мидиграда и пламя заката отражалось в его огромных серебристых глазах, унаследованных от матери – эльфы серой ветви.

– Я вижу, – отрывисто бросил император, вглядываясь в марево пожара впереди. Впереди, слева, справа – везде, где еще вчера стоял красивый, богатый, живой город.

Столица Империи. Сердце Империи. Символ Империи.

Краешек солнечного диска бросил последние блики на белый камень башни и скрылся за далекой линией горизонта, однако темнее не стало.

Скрипнула ведущая на площадку дверь.

– Александр, – констатировал император.

– Да, ваше величество.

Вошедший был высок, темноволос и безумно опасен. Но сейчас даже он был бессилен. Император прочел это в вишнево-карих глазах.

– Ты выполнил мой приказ, так?

– Нет, ваше величество, – не размыкая губ, улыбнулся темноволосый. В его глазах можно было прочесть боль – но лишь тем, кто действительно хорошо его знал. Император знал недостаточно хорошо, иначе последовал бы совету. Иначе Мидиград не горел бы. – Однажды вы вынудили меня выполнить приказ. Я знал всех правителей Империи, начиная от Магнуса. Вы – первый после него, кому удалось вынудить меня. Первый и последний, ибо Императоров больше не будет, как не будет и Империи.

– О чем ты говоришь?

– О приказе, мой Император, разве нет? – на сей раз Здравович улыбнулся шире. Маги тактично отводили глаза, хотя в тактичности не было уже никакого смысла. – Три года назад вы отдали мне приказ. Я отказывался выполнять его, предоставляя вашему величеству все выкладки моих аналитиков, записи пророчеств и многое другое. Однако вы собрали круг магов, дабы они вынудили меня выполнить ваш приказ. Я выполнил. Результат, – глава Тринадцатого департамента широко повел рукой, – перед вами.

Император погиб двадцать пять минут спустя, бросившись грудью на фамильный меч Правосудие. Маги – в течение последних двух часов.

Александр Здравович умер на рассвете, в тот самый миг, когда погибла и Империя, Стражем которой он был со времен Магнуса.

– Кирандрелл, возвращайся. Кирандрелл, возвращайся. Кирандрелл, возвращайся. – Монотонный голос вгрызался в сознание, заставлял отринуть пережитые только что тысячи смертей, отрешиться от картины гибели всего живого. Но голос был слишком тихим, слишком монотонным, слишком далеким. Горящий город, умирающие люди, самоубийство Императора и смерть Здравовича были гораздо ближе.

Хлесткая, болезненная пощечина вырвала эльфа из транса. Он замотал головой, пытаясь восстановить нормальное зрение и прогоняя противный звон в ушах.

– Выпей, – Александр кивнул на наполненный вином бокал, стоявший на столике перед магом. Кирандрелл осушил его залпом и перевел взгляд на главу департамента. Во-первых, желал убедиться в нереальности видения, во-вторых – не хотел смотреть на распростертое посреди комнаты тело десятилетнего мальчика.

– Каковы результаты?

– Я видел пожар, смерти, кровь. Император покончил с собой, вы…

– Мне не нужны подробности моей смерти, как и лишние доказательства недалекости и трусости императора. Я их слышу после каждого второго транса, то есть уже более тридцати раз. Ты нашел вилку?

– Кажется, да. За три года до этих событий Император отдал вам некий приказ. Когда вы отказались его выполнять, он при помощи круга магов вынудил вас.

Взгляд Здравовича помрачнел.

– Ты уверен, что именно выполнение приказа было вилкой? Не факт принуждения меня императором, не сам приказ, а именно его выполнение?

– Да.

– В таком случае у нас еще есть время.

– Александр, позвольте спросить… – неуверенно начал молодой эльф, которому так хорошо удавалось входить в чужой транс, запоминать видения и, в отличие от непосредственно медиума, оставаться после этого живым и здоровым.

– Да, – прервал его глава департамента.

– Император уже…

– Ты не понял, Кирандрелл, – Здравович посмотрел на эльфа в упор. – Это было не согласие. Это был ответ.

На следующий день Мидиград погрузился в траур. Покойного Властителя любили в столице, несмотря на его строгость. А еще через неделю человек с рунической «XIII» на перстне вошел в небольшой особняк в Хендарине. За дверью особняка остались двое магов, намертво блокирующие в помещениях любую магию. Короткий крик, донесшийся из открытого окна мансарды, оповестил мир о том, что четырнадцатилетняя Вельна, незаконнорожденная дочь покойного императора, рассталась с жизнью от удара кинжала убийцы.

Тринадцатый департамент хранил верность Империи и берег ее покой. А Вельна, останься она в живых, через два года подняла бы такой бунт, какого еще не было даже на памяти Александра Здравовича, а еще через полгода ее облаченные в украшенные киноварными полосами доспехи воины внесли бы пламя и смерть в обреченный Мидиград.

Император отдал приказ: ни при каких условиях, ни прямо, ни косвенно не причинять вреда его единственной и любимой дочери. Император подтвердил этот приказ сложным заклятием, отменить которое не представлялось возможным. Однако со смертью Императора его приказ потерял силу.

А молодой серый эльф, обладавший множеством магических талантов, еще много лет видел во снах детей, которых по приказу Здравовича использовал для трансов. Ни один из них не выжил. Но пылающий Мидиград и гекатомбы трупов на улицах города ему тоже снились.

Лежать на полу было жестко и немного унизительно. Но Вега точно знал, что уж что-что, а унизить его Кирандрелл точно не хотел. А что жестко – это можно было и потерпеть.

Однако затягивать было нельзя. Пришлось сперва шевельнуться, не сдержав стона, потом попробовать сесть. Взять сунутый Николасом бокал с вином, в которое, судя по запаху и странному теплу, добавили укрепляющий эликсир, выпить гремучую смесь.

Кирандрелл помог ему подняться на ноги. Взгляд эльфа был испытующим, внимательным.

– Это было давно. Очень давно. Но общая суть осталась прежней. Ты понял?

Несколько минут Вега молчал. Потом он был очень благодарен главе магического отдела за то, что тот его не торопил.

– Я не признаю принцип меньшего зла, – осторожно подбирая слова, начал он. – Не верю в него. Но тебя я понял.

– В таком случае давайте вернемся к нашему делу. – Вернувшийся за свой стол Николас бросил взгляд на лист пергамента, лежавший перед ним. – Пока вы были заняты, я просчитал вероятность успеха для нашей группы. Во всех вариантах, которые вообще счел возможными. И нашел один, который дает восемьдесят три процента на удачное окончание дела. Мы, конечно, можем подождать других пророчеств, но я не считаю это целесообразным.

Выслушав детали варианта в подробностях, Вега разразился скверной бранью.

Однако это было все же менее подло и бесчеловечно, как убивать юных медиумов для поиска новых пророчеств. Менее подло.

Или, как сказал бы Николас, более целесообразно. Редкий случай – как правило, более целесообразными оказывались как раз те варианты, в отношении которых эпитеты «подло» и «бесчеловечно» казались Веге наиболее подходящими.