Читать книгу Путь Киартаны - Владимир Косарев - Страница 3

Ночь длилась бесконечно. Полная луна мчалась вместе со всадником по полесьям. Воздух набрасывался порывами, полный свежестью ранней весны. В низинах клубился туман. Маг в длинной мантии на усталой лошади нёсся галопом уже много часов. Лошадь, вся в пене, отдавала последние силы, но и этого было недостаточно – Бассы настигали. Позади больше сотни всадников напутственно погоняли своих коней.

Война, что длилась уже шесть лет, истощила эти земли. Армии Владык терпели поражение за поражением и отступали. Мерион надеялся, что осталось совсем немного – его лошадь была на последнем издыхании, а впереди алым полыхало зарево войны.

Ему чудом удалось выбраться из Гротов и добраться до Белополья незамеченным, но в последний день пути удача отвернулась от него – один из конных отрядов выскочил на поляну, где он ночевал. Маг даже не успел удивиться. Он вскочил в седло и рванул прочь, оставив все пожитки, и с того времени больше суток шла погоня. Первое время ему удавалось отрываться, но теперь Бассы наоборот настигали. Он пытался сбросить их, но всё оказалось тщетно, а теперь, когда он был уже в прямой видимости, оставалось только гнать лошадь к передовой.

Впереди замаячили огни костров, Мерион выскочил на широкое поле с буераками и узкими, ветвящимися тропами между выкорчёванных деревьев. В отдалённом гуле войны смешались крики людей, треск огня в ночи, топот копыт, безумное ржание лошадей, скрипы осей повозок, стоны раненых, раскатистые громы рогов. В лагере Бассов творилась полная неразбериха, и потому магу удалось пересечь его, не обратив на себя внимания. Основные силы врага наступали – стройные ряды пехоты пересечь было невозможно. Маг повернул на восток, но и там вражеские армии тянулись до горизонта. Лошадь захлебнулась и сбилась с темпа, заерепенилась, не желая больше бежать. Он оказался в самом центре вражеских армий, гарнизоны строились. Солдаты в массивных латах, покрытых шкурами зверей, едва могли видеть. Командиры грозно кричали на северном наречии, направляя отряды. Меж рядов носились гонцы с донесениями, а южнее, метрах в пятистах били барабаны авангарда армии Владык.

Бассы шли слаженными отрядами с копьями наперевес. Вторыми в бой вступили лучники, они по команде горна останавливались и пускали каждый по стреле в ночное небо. За ними – отряды поддержки – повозки снаряжённые припасами: оружием, стрелами, провиантом.

Маг спешился и прогнал лошадь. Повозки тащили могучие северные жеребцы. Извозчики без устали погоняли их, и никто не заметил, как Мерион забраться в одну из их и накрыться плащом.

Повозка медленно двигалась вперёд, но маг мог наблюдать сквозь щель в досках лишь небольшой участок цветочного поля, истоптанного солдатскими сапогами. Бассы сновали повсюду, каждый был занят своим делом и знал своё место. Некоторые подходили к повозке, и тогда маг крепче сжимал посох в руке. Ему ещё не приходилось испытывать его в полную силу, но войны лишь хватали нужный провиант и бросались снова в бой.

Вскоре появились первые жертвы. Тела лежали на земле, окровавленные, изрубленные. Солдаты не обращали внимания, на убитых, а бесстрашно шли вперёд, иногда прямо по трупам. Повозка тоже проезжала по телам, и тогда телега почти останавливалась, вздымалась одним боком вверх и с трудом переваливалась. Колесо, которое мог видеть Мерион, быстро пропиталось кровью.

В воздухе стоял непередаваемый запах свежей крови, который можно почувствовать только в центре битвы, терпкий, резкий, солёный; и ещё запах палёной плоти, который Мерион не ощущал больше шести лет. Но сразу вспомнил о незавидной участи жителей деревни Гучка.

Повозка ползла вперёд. Начали появляться тела в форме альянса, изуродованные, с отрубленными конечностями, вывернутыми наружу внутренностями, масками ужаса на лицах. Мёртвые глаза юных ребят смотрели на него с мольбой, но Мерион уже был не в силах помочь – они остались навсегда призраками за Пеленой.

Медленное движение продолжалось, но вокруг становилось всё больше хаотичного в действиях Бассов. Если раньше войска шли ровными строями, то теперь разбрелись повсюду, многие группами ходили по окружным полям и добивали раненых врагов, а своих оттаскивали в тыл. Жар сражения спал, и Мерион вновь обеспокоился своим положением.

Вокруг было слишком много врагов. Маг приподнялся и огляделся. До остатков армий альянса оставалось не более километра – один рывок для коня, но бесконечно долгий путь для старика с посохом.

Извозчик упорно вёл вперёд, не замечая его в телеге. Ровный строй тянулся в обе стороны до горизонта. Сражение завершилось, разрозненные отряды армии Владык отступали, а конница Бассов преследовала их, лучники собирали стрелы, добивали раненых врагов и собирали тела в кучи. Вокруг полыхали костры, а в воздухе стоял смрад крови и жжёных шкур. Земля стала вязкой до того, что повозка иной раз застревала. Маг снова накрылся плащом. Мудрейшие твердили «Сейчас», но маг медлил, ожидая подходящего момента.

Сквозь щель Мерион заметил толпу Бассов. Двое вели под руки человека форме Армии Владык, а остальные радостно кричали и смеялись. Этот человек среднего роста и плотного телосложения еле шёл, то и дело, клонясь перевязанной головой к земле. Левой руки не было, а на её плече – пропитанная кровью тугая тряпка. Ноги он едва волочил, постоянно спотыкаясь. Двое солдат грубо подталкивали его, когда он шёл слишком медленно, он падал от ударов, а потом долго поднимался. Его снова подгоняли, и он снова падал. Всё больше Бассов отрывались от дел, следовали за процессией, смеялись и глумились над пленным.

Они поравнялись с телегой, и Мерион узнал генерала Сакуроски – старого друга. Ещё юнцом, в Алькадии, Ральф радовал Мериона смекалкой и отвагой. В нём не было ни толики силы, но мастерство в военном ремесле привело его в чин генерала. В последние годы они встречались лишь дважды: когда Ральф был только строевым – блестящим, подающим надежды юношей в корпусе мира в Кернике; второй раз – в самом начале вторжения шесть лет назад – под его командованием собирались армии Владык на войну.

Ральф Сакуроски был хорошим человеком, и Мерион не собирался оставлять его на растерзание врагам. Он крепче сжал посох, в ожидании подходящего момента.

Один из конвоиров пнул Ральфа в сторону телеги, где прятался Мерион, тот ударился плечом о борт и упал под колёса.

Маг сбросил плащ и ударил заклинанием во врагов. Молния хлестнула по воздуху, сражая Бассов одного за другим. Запахло озоном. Десятеро, поражённые разрядом, упали замертво. Мерион спихнул извозчика с козел и стегнул лошадей.

– В повозку! – крикнул он Ральфу.

Генерал быстро сообразил, и даже без руки, бодро запрыгнул в телегу, упав в то самое место, где прежде скрывался маг. Лошади рванули. Первое время им удавалось не обращать на себя внимания, но позади уже кричали Бассы на своём грубом северном языке.

Мир вокруг них сужался, в спину полетели стрелы, сначала одиночные, но с каждым залпом их было всё больше. Маг поднял посох и защитил повозку куполом, но одной рукой править стало невозможно, лошади рванули в сторону, едва не перевернув телегу.

С дикими криками их окружили всадники Бассов. Двоим удалось запрыгнуть на повозку, но маг скинул их волной силы. Бассов подняло в воздух, неестественно сдавило, переломав кости, а затем отбросило прочь. Остальные всадники мигом отстали, но продолжали следовать за повозкой на большом расстоянии. Основные силы Бассов остались позади.

Ральф поднялся из укрытия и подполз к магу.

– Вы маг? – не узнал он Мериона.

– Я Гильдарион Мерион, – с безграничной улыбкой представился он, протягивая руку. – Это счастливая случайность, что я тебя встретил! Судьба привела меня в самую гущу этого сражения.

– Постой! Мерион? Тебя считали мертвым! – Ральф обнял его единственной рукой и крепко прижал к плечу. – Мне так повезло, но где же ты пропадал все эти годы?

– Оказалось, не просто вернуться на юг.

– Пошли в небо сноп красных искр, – спохватился Ральф. – Надеюсь, Игонор поймёт твой сигнал.

Мерион давно не слышал ничего об Ордене – хоть с юга и приходили скудные вести, но только не о магах. Кроме Совета их никто не контролирует, а все маги имеют привычку появляться из ниоткуда и исчезать в никуда. И уж никак он не ожидал первым среди магов встретить Игонора Фра'гила, с которым у него с самой юности обоюдная хроническая неприязнь. Они вместе учились в Академии Ордена, а затем вместе попали в совет, но неприязнь так и тлела меж ними десятилетия, не стихая и подписываясь их постоянным вынужденным общением.

– Да неужели! – бросил Мерион. – Только вернулся и сразу встретил своего заклятого «друга».

Он нехотя пустил в небо сноп искр в виде огромного ветвистого дуба – воспоминания, которое и ему много лет не давало покоя.

«Пусть увидит – решил он. – Пусть вспомнит…»

Сразу после сигнала Мериона на юге началось движение войск. Армии поворачивались вспять, а из многочисленных укрытий на поле выскочили охотники с лассо. Вся равнина оказалась испещрена шахтами и туннелями. Солдаты прятались там всё время, а теперь по команде все разом накинулись на конницу врага, зашедшую слишком далеко. Сотни и тысячи лошадей всюду попали в ловушки, натыкаясь на пики и заострённые деревянные колья, поднятые из земли. Бассов вместе с доспехами протыкало насквозь. Лошадей арканили и стаскивали в ямы под землю. Солдаты поднялись из катакомб, образовался новый авангард, и Армии Владык пошли в новую сокрушительную атаку.

Повозка въехала в лагерь поле начала манёвров. Ральф сразу спрыгнул и начал отдавать приказы, несмотря на тяжёлую рану, и тотчас исчез вместе со свитой гонцов, советников и лекарем, желавшим осмотреть его руку.

Маг также спрыгнул с повозки, его больше не волновала её судьба – своё дело она сделала. Лошади вились и ржали, но местный конюх быстро успокоил их.

Мериона встретили солдаты и сопроводили в шатёр капитана. Мага посадили на жёсткий стул перед пожилым мужчиной, то и дело потиравшим ногу. Солдаты остались, встав позади мага с короткими мечами наизготовку, но капитан махнул им, чтобы они удалились.

– Так-так. Кто это тут у нас вернулся из-за Пелены! Никак старый лис Миртувор! – Мерион, только приглядевшись узнал сына оружейника из Алькадии. Давным-давно, в юности, они были знакомы, почти друзьями, но не виделись уже много лет.

– Тесен мир, Алан, – вспомнил имя Мерион. – Как поживает твой отец?

– Умер…

– Хороший был человек… Жаль, мог бы ещё пожить…

– Пожил он славно, и хорошо, что не застал войну, – его скупая морщинистая улыбка заразила и Мериона. Они могли долго говорить, вспоминая молодость.– Как же ты здесь оказался? – спросил Алан по долгу службы.

Мерион рассказал ему всё, так просто и коротко, как смог, опустив лишние детали.

Битва продолжалась: сквозь занавес ткани маг слышал отдалённые звуки ударов, крики, треск огня и стрекотание стрел. Запах тоже пробивался сквозь ненадежную преграду. На поле горели повозки и тела убитых. Вокруг палатки носились солдаты.

– Что ж, – заключил капитан, после рассказа Мериона, – шесть лет вы скрывались в тылу врага, но теперь, по стечению обстоятельств, обнаружили себя в самом пекле?

С этим Мериону оставалось лишь согласиться. Капитан помолчал с минуту.

– Игонор вызвал на подмогу магов Ордена, – сообщил Алан, отрешённо глядя сквозь непрозрачную колышущуюся ткань шатра на тени пробегающих солдат, – они прибудут к утру и решат твою судьбу, я не смею вмешиваться в ваши дела. А пока, рекомендую отдохнуть, поверь, заметно, как долго ты не спал.

Мерион не хотел сражаться, и действительно валился с ног от усталости. Адреналин сошёл на нет, оставив в крови только бесконечную усталость. Капитан попросил солдат выделить Мериону шатёр с койкой. От усталости маг еле поднялся со стула и, пошатываясь, побрел за ними. Снаружи гул боя усилился. На севере алело зарево, чуть ли не сильнее того, что бывает перед закатом. До утра оставалось не больше пары часов, Мерион и не мечтал выспаться перед встречей с братьями.

Сон нахлынул внезапно. Череда знакомых образов из прошлого сменяла друг друга, не задерживаясь в памяти. Мерион погрузился в безмятежное состояние. Казалось, время остановилось, он лежал опутанный нитями, а. глаза били сотни мерцающих огней, но уже спустя мгновение маг пожалел, что время прошло слишком быстро.

Незнакомый голос вырвал его из сна, обрушив в тяжелую реальность. Всё тело ломило, голова нестерпимо, до тошноты болела. Глаза первое время отказывались видеть.

– Сэр Маг! – повторил неуверенный, но чётко поставленный солдатский голос. – Сэр, Генерал вызывает вас. У нас беда, это срочно!

Мерион подскочил с койки. Он точно помнил, где оставили его вещи и безошибочно схватил посох.

– Веди! – только и выпалил он, вырываясь в предрассветный туман.

Солдат повёл его по лагерю, заполненному тысячами раненых. Войны стонали, кричали и плакали. Лекари сновали от одного к другому, но многим помочь было уже нечем. Лагерь простирался далеко на восток, но с севера и запада остатки армий собирали пожитки и отправляли повозки по тракту в тыл. На Белые поля маг взглянул только перед входом в шатер капитана. В темноте блеснула алая вспышка. Почти на горизонте в небе над лесом, высоко над землей вершилась судьба двух магов. Их бой походил на череду вспышек молний. Огни расходились и сталкивались вновь.

Генерал Ральф Сакуроски сидел в темноте шатра в великом смятении. Генералы армий и лекари окружали его, но все молчали. Он поднял взгляд на мага и махнул, чтобы он сел. Но Мерион не стал садиться или что-либо спрашивать, он уже знал, что от него потребуют.

– Тот маг появился из ниоткуда, – заговорил Ральф. – Мне пришлось отвезти людей от леса, и там всё заняли Бассы. Они бьются всего несколько минут, но, боюсь, исход будет не в пользу Игонора. Ты должен помочь ему.

Мерион лишь коротко кивнул и направился к выходу.

– Я направлю с тобой отряд всадников, чтобы прорваться сквозь ряды Бассов… – добавил Ральф и, тяжело вдохнув, пожелал напоследок вернуться живыми.

Снаружи ждала снаряженная лошадь, а у выхода из лагеря к нему прибилась группа всадников. Они поскакали галопом по изуродованным полям, стараясь не осквернять тела убитых. Бассы отступили на север к лесам, а армии Владык обратно в лагерь на холме, оставив убитых в полях на корм воронью. Все ждали развязки сражения двух магов, чтобы продолжить бой или отступить окончательно.

Великое сражение с неистовой мощью заклинаний, как и любил Игонор. Это был его стиль – бой на пределе возможностей. Обычно всё решалось быстро – никто не выдерживал его темпа, и лишь Мерион однажды справился. Маги бились в воздухе, над лесом, и длинные резкие тени сосен при каждой вспышке колыхались, словно травинки.

Поля, испещренные рвами и канавами, залитые кровью, застеленные изувеченными телами, всадники пересекли незаметно, вдали высились горы, а впереди их ждал сильно поредевший сосновый лес. Армии Бассов, отступили дальше, но из-за деревьев за всадниками наблюдали. Конные разведчики не приближались, но последовали за отрядом на безопасном расстоянии. Лишь Мерион мог разглядеть их обветренные морщинистые лица и чёрные властные глаза. Люди, закалённые и озлобленные холодом и голодом выглядели столь же испуганными, как и солдаты армии Владык.