Читать книгу Чуть ближе к звездам. Сборник рассказов - Владимир Кривонос - Страница 3

В просторном зале, заставленном круглыми столиками, белеющими белоснежными скатертями, стоял многоголосый гул, и раздавалось позвякивание столовых приборов. За столами восседали расфуфыренные дамы и торжественно наряженные джентльмены. Официанты в накрахмаленных белых рубашках с черными бабочками лавировали с подносами между столиками. Из огромного овального иллюминатора выглядывала голубая Земля, словно подсматривая за людьми, забравшимися на орбиту. По стенам мерцали то желтые, то красные огоньки гирлянд, похожие на звезды, словно кто-то специально сорвал их с неба и развесил здесь. Приближался последний час 2065 года.

Аврора в розовом платье сидела за одним из столиков в обществе Валерия и Стива. Эти молодые парни знали друг друга по международным олимпиадам, проводимым известными университетами мира. Как оказалось, Стив и Валерий были непримиримыми соперниками в интеллектологии, вырывая друг у друга первое место с переменным успехом. На последней такой олимпиаде победа досталась Валерию, преуспевшему в изучении искусственного интеллекта. И путевка в орбитальный отель явилась для него призом. Стив же, не желающий мириться с поражением, просто купил путевку, потратив деньги богатенького отца. Но всем говорил, что получил приз за олимпиаду. К тому же у него в качестве такого «приза» оказалась еще одна путевка, которую он и предложил Авроре, зная о ее мечте побывать в космосе.

– Я уже третий день читаю надпись на той стене, – произнесла Аврора. – «Мы стали ближе к Богу». Что это значит?

– Это слова одного из главных конструкторов отеля, Генриха Либермана, – ответил Валерий. – Он их произнес при открытии станции в 2064-м. Наверное, он имел в виду, что люди, поднявшись на высоту более 400 км, приблизятся к создателю.

– Говоряйт, он фром Ландан, – вставил Стив.

– Его родители из России. Они перебрались в Англию в начале 2000-х. Там у них родился сын, который после окончания колледжа вернулся на родину предков, чтобы продолжить учебу в Москве. Здесь он вошел в группу ученых, возглавляемых Целиковским, дедушкой нашей Авроры, – Валерий кивнул девушке. Аврора ответила короткой улыбкой. – Вдохновившись его идеями, Либерман разработал проект отеля. Проект утвердили в начале 2061, приурочив это к 100-летней годовщине первого полета человека в космос. В том же году началось строительство, в котором приняли участие три страны: Россия, Китай и Индия. Интересно, что для постройки отеля к Земле подтащили небольшой астероид, содержащий нужные металлы. Из этих материалов и создавался отель. Он стал первой космической станцией такого масштаба на околоземной орбите, где впервые применили систему искусственной гравитации. Здесь нет отбоя от туристов. Люди летят сюда со всей Земли. Очередь составляется на год вперед.

– И как же тебе удалось побывать здесь целых два раза? – спросила Аврора. – А сейчас уже третий.

– Путевки в отель разыгрываются на научных олимпиадах. За последние два года мне три раза посчастливилось выиграть, – Валерий глянул в сторону Стива. – Впрочем, как и нашему другу.

– Эйто правда. Ай тоже выиграйт путевку два раза.

Валерий надавил на полупустой пакет с кетчупом. Вместо соуса появился звук: «пук». Аврора, сдерживаясь от смеха, улыбнулась уголками рта. Валерий покраснел от смущения, он взболтал начинку пакета и смял в кулаке. Соус пулей вылетел из горлышка. На молочной рубашке Стивена, сидевшего напротив, растеклось красное пятно.

Стив зло сверкнул глазами. От прежней беззаботной улыбки не осталось и следа. Англичанин взял салфетку и приложил к пятну.

– Извини, – Валерий растерянно глядел на приятеля. – Я оплачу химчистку.

У Авроры вырвался смех.

– Стив, поздравляю тебя с новым орденом в честь наступающего Нового года…

– Знайт, за сколко купил ширт? – лицо Стивена помрачнело как туча перед грозой. Глаза забегали по столу, остановились на тарелке с ризотто.

– Да ладно тебе, Стив, не переживай так. Сказал же, дам денег. Не нарочно обрызгал, – по лицу Валерия было видно, что он сам был не рад.

Но слова Валерия еще больше разозлили англичанина. Он схватил тарелку и замахнулся ею, намереваясь швырнуть в соседа по столу. Аврора вцепилась в руку Стива, тарелка полетела на пол, а на плечо девушки высыпалась розовая масса.

– Напыщенный индюк, – пробубнила Аврора, осматривая платье.

– Прости. – Стивен нагнулся к девушке, ладонь коснулась платья, чтобы стряхнуть зерна риса.

– Отстань, – Аврора отдернула плечо, вскочила со стола. – Чепушило.

Стивен непонимающе заморгал. Он тоже поднялся, сделал движение в сторону Авроры. Она отступила на шаг. Между ними возник Валерий.

– Остынь приятель, – глаза парня уставились в лицо англичанина.

– Она сама виноват, – зло произнес Стив. – А ты… ты…

Стивен раздул ноздри, его ладони сжались в кулаки. Валерий продолжал непреклонно стоять на пути, буравя англичанина взглядом. Кулак резко взметнулся и прилетел в скулу Валерия. Парень отшатнулся от удара, но тут же схватил обеими руками за молочную рубашку Стива, награжденную красным пятном.

– Прекратить! – прогремел резкий голос с металлическими нотками. Рядом оказались двое мужчин в форме службы безопасности. – За нарушение порядка оба удаляетесь из зала. Новогоднюю ночь проведете в номерах.

Люди в форме вывели Валерия и Стива. Аврора продолжала стоять возле столика, глядя вслед удаляющимся парням, испортившим новогодний ужин. Сотни глаз посетителей ресторана устремились на расстроенную девушку. По ее щекам потекли черные ручейки слез вперемежку с тушью. Пнув от досады ножку стула, она бросилась на выход.

Гостиничный номер встретил Аврору пустотой. Здесь также, как и в ресторане, на всю стену чернел овальный иллюминатор. В него продолжала заглядывать далекая Земля, показывая сияющую огнями Евразию. Там, в наступившей ночи, под блеском иллюминаций и вспышки салютов люди встречали Новый год. А кто-то уже и встретил. Время в орбитальном отеле отмерялось по Гринвичу. Значит, европейцы, как и обитатели отеля, сидят сейчас за столами в ожидании боя часов.

На столике под иллюминатором в стеклянной вазе алели поникшими головами пять роз. Подарок Стива. Еще в шаттле Аврора поняла, что Уильямс с Валерием не были друзьями. Просто хорошо знали друг друга по многочисленным турнирам и олимпиадам. Англичанин всю дорогу до отеля бросал ревнивые взгляды в сторону Валерия. Хотя она и не давала повода Стиву, но чувствовала себя неловко. Ведь это благодаря ему она оказалась здесь. Чтобы хоть как-то отблагодарить навязчивого ухажёра, Аврора согласилась на совместный новогодний ужин, но с обязательным условием: Валера тоже будет присутствовать за столом. Валера. Воспоминание о нем отдалось приятным теплом в груди.

Голубые глаза парня еще в лифте привлекли внимание. Но мало ли парней с голубыми глазами? Он бы и не запал в сердце, если бы не один случай.

На второй день пребывания в отеле гостям устроили экскурсию. Экскурсовод – пожилой мужчина с седыми пышными бакенбардами, больше походивший на дворецкого, повел гостей по длинным коридорам. У него даже костюм был под старину, напоминавший швейцарскую ливрею. По пути он показал концертный зал с огромной сценой и рядами красных бархатных кресел выстроенных амфитеатром. Затем завел всех в кинозал с объемным экраном. Здесь экскурсовод-дворецкий не задерживался, пообещав гостям в ближайшие дни насыщенную культурную программу. Наконец, он привел экскурсантов в музей истории космонавтики. В просторном помещении повсюду развешаны уменьшенные копии летательных аппаратов разных времен. Мужчина с упоением начал рассказывать о каждом. В зале стояла звенящая тишина. Собравшиеся старались не шуметь, чтобы не мешать лектору. Они остановились около модели «Аполлона-11». Экскурсовод во всех подробностях описывал высадку американских астронавтов на Луну, как вдруг во всеуслышание раздались аккорды веселой песенки. Он остановился на полуслове, направив негодующий взгляд в сторону звука, а точнее на Аврору, поскольку это из ее мобильника вырвалась мелодия. Аврора сама растерялась, но быстро поняла, в чем дело. Все это время она теребила в кармане плоский девайс, и пальцы ненароком включили плеер.

– Мадмуазель, – голос экскурсовода звучал строго. – Вы, наверное, знаете, что на время экскурсии все электронные устройства нужно отключать. Или хотя бы поставить в беззвучный режим.

– Извините, я случайно, – Аврора не сразу нащупала кнопку выключения, и все это время мелодия продолжала звучать. Стоявшие рядом бросали неодобрительные взгляды, выражая солидарность лектору. Еще бы, группа состояла в основном из тех кому за… Из молодежи кроме Авроры были Стив, Валерий, пара незнакомых студентов и три девушки из соседнего номера.

– Я вынужден забрать у вас устройство, – экскурсовод сделал шаг в сторону Авроры и протянул ладонь. Его глаза глядели требовательно, пресекая всякую мысль о неповиновении.

Аврора нехотя вынула мобильник и передала мужчине. Экскурсия продолжилась. Но спустя всего несколько минут та самая мелодия заиграла вновь. И теперь она исходила от самого экскурсовода. Его глаза расширились, на лице отобразилась растерянность. Рука полезла в карман ливреи, куда совсем недавно был опущен телефон Авроры. Каково же было изумление мужчины, когда он достал ее аппарат, и тот молчал. А музыка продолжала раздаваться из кармана. Тогда он вынул еще одно устройство. Оно заливалось звонкой мелодией. Экскурсовод тыкал пальцем по экрану, пытаясь выключить, но тщетно. Песня лилась, вызывая улыбки у собравшихся. Аппарат не хотел слушаться того, кому принадлежал.

– Что за безобразие! – лицо экскурсовода пошло пятнами. – Почему он играет?! Кто-нибудь может выключить его?!

Из толпы вышел Валерий. Он приблизился к экскурсоводу.

– Вы отдадите телефон девушке?

Мужчина непонимающе уставился на парня.

– Что это значит? Ты ставишь мне условия?

– Ну как хотите, – Валерий пожал плечами и сделал шаг назад.

Тонкий кусок пластика продолжал вовсю горланить.

– Постой. Хорошо. Так уж и быть, отдам.

– Отдавайте, – произнес твердым голосом Валерий.

Мужчина протянул Авроре мобильник. Валерий проследил взглядом, как аппарат перешел в руки хозяйки. Затем из накинутой на плечо сумки он выудил планшет. После нескольких щелчков по экрану мелодия прекратилась, и в зале вновь воцарилась тишина. Экскурсовод долго не мог вновь заговорить, сверля испепеляющим взглядом юношу.

– А теперь – вон!

Повисло молчание.

– Молодой человек, вам сказали выйти, – произнес средних лет мужчина, стоявший радом с Валерием.

– Вы срываете экскурсию, – прошипела пожилая дама в широкополой шляпе, словно она не на околоземной орбите была, а загорала на пляжах в Индонезии.

Валерий обвел взглядом присутствующих. Остановился на Стиве. Англичанин пожал плечами: «Эйто правил такой. Лект’ор пр’ав». Ни слова не говоря, Валерий развернулся к выходу. Экскурсанты расступились. Парень молча вышел под осуждающими взглядами. Аврора стояла в нерешительности, теребя повлажневшими пальцами злополучный мобильник. Экскурсовод уже продолжил прерванную лекцию, а она все смотрела на дверь, за которой скрылся Валерий. В конце концов, она не выдержала, протиснулась между плотно стоявшими людьми и вышла в коридор. Валерия она не увидела. Но ей непременно захотелось найти его и поблагодарить. Аврора понимала, что она была не права. Но ведь никто, кроме Валерия не встал на ее сторону. А еще ее подмывало узнать, как это Валерию удалось заставить мобильник экскурсовода заиграть мелодию, да еще ту же самую, что звучала у Авроры.

С Валерием они встретились на ужине. Парень находился в обществе Стива, а на Аврору даже не взглянул. Она подошла к их столику и сказала: «Спасибо». Валерий тогда отшутился, что он тут совсем не причем, а лекция ему и так наскучила.

В оставшиеся дни Авроре все никак не удавалось оказаться с Валерием наедине. Он то где-то пропадал, то рядом находились другие люди. Ей порою казалось, что Валерий посматривает в ее сторону. Но нравится ли она ему? Подойти самой и начать разговор о выяснении отношений? Нет, она себе этого не позволит. Ни при каких обстоятельствах. Остается лишь ждать, чтобы Валерий сам сделал первый шаг. Аврора вздохнула. Они рядом будут еще три дня. Потом разлетятся: Аврора в Томск, а Валера – в Москву. Она очень надеялась на сегодняшнюю новогоднюю ночь, даже платье любимое надела. И тут этот случай с кетчупом.

Аврора прикусила губу. Она кинула взгляд на выползающий из-за земного диска ослепительный шар дневного светила. Лучи солнца проникли в каюту, осветили ее словно прожектор. Аврора прищурила глаза от больно ударившего света. И тут же вновь распахнула их во всю ширь.

– Что это? – произнесла Аврора вслух. Чуть выше солнечного диска загорелась точка. Спустя мгновение она увеличилась вдвое: выглядела как булавочная головка. Неведомый объект с невероятной скоростью приближался к их космическому дому.