Читать книгу Революция Аркаира - Владимир Павлов - Страница 6

Драко Мальма спозаранку вызвали к министру Внутреннего Взора Тео Арну. В приемной уже скучал главный сыщик-дознаватель Фалько Нури. Они обменялись приветствиями, вежливыми, но сдержанными. Драко относился к Фалько настороженно, как и к любому высокородному выскочке. Фалько был на десять лет младше Драко, но, будучи знатного рода, уже обогнал его в должности, получив ее по протекции. И должность была особенная: Фалько руководил Тайной канцелярией, расследовавшей заговоры против короля. Таким людям везде мерещатся предатели, с ними надо держать ухо востро.

Их пригласили в кабинет вместе. Министр принял сыщиков, сидя в кресле за столом, заваленном папками с бумагами. В какое бы время дня и ночи Драко ни приходил к начальнику, неизменно заставал его за разбором документов. Казалось, министр только и делает, что читает доносы, отчеты шпионов и рапорты следователей. Тео Арн был большим бюрократом, но именно любовь к крючкотворству позволяла ему быть в курсе всех событий в королевстве и вовремя докладывать о самых важных из них Его Величеству.

– Вы читали рапорт командира Ночной стражи? – Тео Арн, сухопарый господин с седыми висками, снял очки и, прищурившись, посмотрел на подчиненных.

– Никак нет, господин министр! – бодро ответил Фалько.

– А зря, господа. Прочтите. Выделено красным, – министр подвинул к ним листок.

Драко про себя усмехнулся. Тео Арн лукавил. Они не могли прочесть рапорт командира Ночной стражи, так как тот свои отчеты первым делом приносил самому министру.

Фалько взял лист, пробежал глазами и передал коллеге. Отчет состоял из описания важных происшествий в Аркаире за минувшую ночь. Туда вносились убийства, перестрелки, грабежи, кражи, драки, даже просто непристойное поведение знати или горожан – все события, которые требовали вмешательства Внутреннего Взора. Конечно, все эти преступления уже расследовались местными отделениями Взора, но министр на то и министр, чтобы знать обо всем и, если надо, прислать для контроля старших следователей.

Доклад Ночной стражи обычно занимал несколько страниц, но сегодня уместился на одном листке. Нужная строка была выделена Тео Арном красным карандашом. «Вечером в питейной „Подземелье крогов“ две наемницы, предположительно из Валонии, призывали к свержению короля, после чего напали на патруль, ранив из огнедыха офицера. Описание преступниц прилагается отдельно».

– Призывали к свержению короля! Наемницы из Валонии! Представляете? – Тео Арн патетически воздел руки вверх. – Стреляли в офицера стражи на глазах у горожан.

– Им удалось уйти, я полагаю? – сказал Фалько.

– Вы чертовски догадливы, друг мой, – улыбаясь, сказал министр.

Драко его улыбка не могла обмануть. Министр был раздражен. Только в этих случаях он называл подчиненных «друзьями». Однако простая стычка в питейной, пусть и приведшая к ранению гвардейца, не повод для беспокойства. Здесь что-то еще.

Министр подтвердил его догадку.

– Еще я получил подробный доклад одного из осведомителей, который в этот вечер дежурил в «Подземелье крогов», – Тео Арн выудил из папки еще несколько листков. – Потом прочтете подробно, я скажу главное. Осведомитель уверяет, что наемницы по пьяни проболтались, что в Аркаире зреет заговор. Это раз. И в центре заговора – Гильдия механиков. Это два. Именно так! Одна из наемниц хвасталась, что механики накануне праздника Весны возьмутся за оружие и устроят революцию. Как вам такое, милый друг Фалько?!

Драко нахмурился. «Милый друг» означало, что министр в бешенстве. Фалько тоже знал об этой привычке начальника, поэтому побледнел и вытянулся по струнке. Заговор против короля – серьезный промах его следователей.

– У нас нет таких сведений, господин министр. Вернее, не было раньше, но теперь мы сделаем все возможное…

Тео Арн прервал его взмахом руки и посмотрел на Драко:

– Господин Мальм, валонийские наемники – это по вашей части.

Обычно министр называл сыщика по имени, а не по фамилии, но все же это лучше, чем «милый друг».

– Я выясню, кто они и откуда прибыли. Нападение на офицера не останется безнаказанным, господин министр.

– Хорошо, работайте по этому делу вместе. Возможно, оно даже серьезнее, чем кажется. В отчете еще упоминается некий Черный Барон. Вы что-нибудь слышали о таком наемнике?

Сыщики переглянулись, словно ища друг у друга поддержки, но в итоге оба покачали головами.

– Печально, – Тео Арн нахмурился. – Шпионка твердила, что он обещал лично расправить с королем, пустить ему пулю в лоб. Выясните, кто этот мерзавец. Я пока не докладывал Его Величеству. Вы же знаете, он не любит плохих новостей, а мне нечем его порадовать.

Драко понимающе кивнул. Две сбежавшие шпионки, раненый офицер Ночной стражи, угроза убийства короля – сообщать о таких возмутительных вещах лучше, когда смутьяны пойманы. Тео Арн был опытным придворным, его карьера началась еще при дворе Бестии Азура, поэтому он знал, какие новости, как и когда приносить правителю.

– Не забывайте, господа, у Его Величества скоро день рождения. Все готовят ему приятные сюрпризы. Но если в качестве подарка от меня он получит бунт или покушение, боюсь, всем нам не поздоровится, – в голосе министра послышались железные нотки. – Вам ясно? Тогда за дело!

Выходя из кабинета, Драко подумал, что дело здесь все-таки не только в пьяной болтовне вооруженных наемниц. Последней фразой глава Внутреннего Взора намекнул, что кое-кто при дворе захочет обернуть ситуацию против самого Тео Арна. Во Дворце вечно плелись интриги, которые усилились после трагической гибели сына Клаймака несколько лет назад. Основная борьба за благосклонность Его Величества развернулась между племянником короля молодым адмиралом Небесной гвардии Эйсхо и двоюродной сестрой короля герцогиней Лирой. Последняя благоволила к Тео Арну. Стороны не упускали возможности доложить Клаймаку о своих успехах и выставить в неприглядном свете конкурентов. Политика, будь она проклята!

Драко и Фалько вышли из приемной, многозначительно переглянулись и прошли на балкон второго этажа Дворца. Окна министерства Взора выходили на Парадную площадь, по периметру которой стояли статуи королей династий Ламерато и Азура. Площадь даже в ранний час выглядела оживленной: то и дело подъезжали экипажи с придворными, маршировали отряды караульных, у причальной мачты висел патрульный дирижабль Небесной гвардии.

– Будем работать вместе, господин Мальм? – спросил глава дознавателей. Фалько понимал, что сейчас он в первую очередь заинтересован в сотрудничестве: нераскрытый вовремя заговор против короля в лучшем случае может стоить ему карьеры, а в худшем – головы.

– Дело ответственное. Я уже и не припомню, кто в последний раз осмеливался так нагло грозить Его Величеству, – осторожно сказал Драко.

– У меня преступники обычно делают это на дыбе, когда им уже все равно, – мрачно заметил собеседник, помялся и добавил: – Я прекрасно понимаю господина министра, нельзя торопиться с докладом, нужно размотать клубок заговора.

Драко согласно кивнул. Клаймак был известен вспышками ярости, во время которых принимал жесткие и не всегда дальновидные решения. Например, два года назад без объявления войны отравил сокрушители бомбить столицу соседнего Брадоса. А год назад устроил чистку в рядах Небесной гвардии. Правда, тогда министр Тео Арн сам сплоховал. Поступили доносы на трех офицеров флота, которые были недовольны уничтожением Ратории и якобы поговаривали о смене правителя. Сыщикам следовало проследить за возможными заговорщиками, выяснить их связи и планы, но Тео Арн поторопился доложить Клаймаку. Король пришел в бешенство и приказал немедленно схватить предателей. Следствие он поручил не Внутреннему Взору, а главе своей личной охраны капитану Варду Высокому. Тот отнесся к заданию с особым усердием: офицеров арестовали и под пытками стали выбивать признания. Двое держались стойко, но один не выдержал, оговорил себя и еще несколько человек. Мол, замышляли убить короля и провозгласить республику. Клаймак, не раздумывая, приказал казнить бунтовщиков, а семьи отправить на рудники в назидание остальным. Впервые за долгие годы правления династии Азура аресты и казни прошли в рядах военных. Офицеры Небесной гвардии глухо роптали. Вард Высокий доложил Клаймаку, что мятеж изведен на корню, но Драко подозревал, что круг заговорщиков мог быть шире: телохранитель короля, который в сыском деле ничего не смыслил, действовал при помощи кнута, хотя, возможно, стоило применить и пряник. Так или иначе, не поспеши Тео Арн на доклад к правителю, возможно, Внутреннему Взору удалось бы добиться больших успехов.

Кара проснулась от яркого света Шакры, который слепил даже через закрытые веки. В голове метались обрывки сна, уже забытого, но все еще приятного. Она потянулась и рукой заехала кому-то в бок. Ронар! На душе стало спокойно. Любимый рядом. Она подставила лицо теплым лучам и открыла глаза.

Огромное окно, как в особняке бургомистра, но за ним виднелась статуя: всадник указывает рукой вдаль. Всадник без головы, но с головой. Кара села на кровати и увидела, что рядом мирно посапывает Лина. Она вспомнила все: Башня древнего часовщика, улицы чужого Аркаира, «Подземелье крогов», перестрелка, дом на площади Потерянной Монетки… Стало тошно. Захотелось вновь уткнуться лицом в подушку.

Тут она заметила, что в комнате посторонний. В дверях спальни стоял светловолосый подросток лет пятнадцати и напряженно смотрел на девушек. Он был одет в аккуратный темный костюм с высоким воротником, на ногах крепкие кожаные ботинки – сразу видно, что не из прислуги. Кара улыбнулась, хотела сказать что-то успокаивающее, но осеклась, увидев в руках паренька огнедых.

– Привет, – осторожно сказала она, боясь пошевелиться.

Паренек молча вытянул руку с огнедыхом. Это был «Мясник». Кара скосила глаза: кобура, которую Лина повесила на кресло у кровати, была пуста.

– Мы не грабители и не убийцы, – девушка облизала пересохшие губы. – Мы случайно зашли. Ты здесь живешь?

Подросток продолжал молча целиться.

– Можно я разбужу подругу? А то вдруг она неожиданно проснется и с испугу что-то не то сделает.

Молчание. Кара решила, что это согласие, и осторожно потрясла Лину. Та откликнулась не сразу. Сначала отмахнулась, затем, не открывая глаз, скорчила гримасу:

– Я сейчас… не мешай…

– Просыпайся, пожалуйста. У нас неприятности, – твердо сказала Кара.

Лина нехотя села на кровати.

– Только спокойно, – предупредила крылатая.

Увидев парня с огнедыхом, Лина сразу собралась и отодвинулась к спинке кровати. Со стороны могло показаться, что она испугалась, но Кара заметила, как рука подруги скользнула под подушку, где лежал второй огнедых.

– Он еще ребенок. Мы просто поговорим, – крылатая поспешно взяла подругу за руку.

– Я не ребенок, – подал голос паренек. – А вы грабительницы.

– Мы не грабительницы. Мы только что прибыли в Аркаир из Валонии, – Кара дружелюбно улыбнулась.

– У вас в Валонии такая традиция – ночевать в чужих домах, пока хозяева в отъезде? – голос паренька звучал уверенно.

– А у вас в Аркаире в традиции грозить оружием девушкам? – насупилась Лина.

– Девушкам, которые с оружием вламываются в чужие дома?

Лина посмотрела на свою кобуру и только сейчас поняла, что у парня ее огнедых.

– Осторожнее, сопляк, у него очень мягкий спуск.

– Разумеется, я буду осторожен, расхитительница, – в тон ей ответил парень. – Если твои мозги разлетятся по стенке, отец заругается. Он этот дом недавно купил.

– Твой отец наверняка уважаемый человек. Отведешь нас к нему? – Кара постоянно косилась на Лину, опасаясь, что портовая схватится за оружие.

На лестнице раздались голоса.

– Сейчас вы с ним познакомитесь. Отец! Скорее сюда!

– Мы не грабители и не замышляем ничего дурного, – продолжала увещевать Кара.

– Это хорошо. Значит, вам стражников бояться нечего.

За дверью послышались шаги, и он повернул голову:

– Я здесь!

Кара проморгала: Лина начала действовать. К счастью, портовая схватилась сначала не за огнедых, а за подушку, которую метнула в подростка. Подушка попала в цель. Парень попятился, рука дрогнула, и он все-таки нажал на спусковой крючок. Грянул выстрел, но пуля ушла в пол. Кара скатилась с кровати. Лина схватила огнедых и спрыгнула с другой стороны. Ошалевший от выстрела паренек немного замешкался. Лина подняла оружие, но Кара бросилась к подростку, закрыв его.

– Лина, не надо!

Крылатая повернулась лицом к подруге, которая целилась из «Мясника». В тот же миг парень приставил дуло огнедыха к спине Кары. В комнату вбежал господин, а за ним еще один подросток. Лина тут же взяла их на прицел:

– Стоять!

Господин остановился. Ему было лет тридцать пять, бархатный костюм с щегольским бантом на шее, в руках трость. Прибежавший вместе с ним светловолосый подросток был похож на того, что завладел «Мясником» Лины, только немного младше.

– Что здесь происходит? – господин уставился на девушек.

– Отец, это грабители!

– Брось оружие или я разнесу голову твоему папаше! – приказала портовая.

– А я пристрелю твою подругу, – парень ткнул «Мясником» Каре в спину.

Крылатая похолодела, но нашла в себе силы продолжить:

– Мы не желаем вам зла, просто переночевали. У нас неприятности, некуда было идти.

– Прикажи своему сыну бросить оружие! – нахмурилась Лина. – Я клянусь, если он причинит вред моей подруге, я пристрелю и тебя, и его.

Господин неожиданно упал на колени:

– О, воительницы! Вы можете забрать мою жизнь, но умоляю, не трогайте детей. Они ни в чем не виноваты! – он в мольбе простер руки к Лине.

– Пусть бросит оружие, – сказала девушка.

– Нет, это ты брось! – упорствовал паренек.

– Клянусь памятью о любимой жене, мы не причиним вам зла, кто бы вы ни были! Умоляю вас поступить так же, – патетично воскликнул господин. – Дарго, опусти оружие.

– Нет. Она пристрелит нас, не моргнув глазом.

Кара поняла, что ситуация зашла в тупик.

– Лина, пожалуйста, брось огнедых. Подумай об этих детях, они же ровесники Малышу, – взмолилась она.

Портовая, хмурясь, смотрела на стоящего перед ней на коленях господина.

– Пожалуйста, милая, мы и так наделали кучу глупостей, – выдохнула Кара.

– Пропади все пропадом, – Лина скривилась, бросила огнедых в кресло и с каменным лицом опустилась на краешек кровати.

– Гебион, беги за стражей, – сказал парень, продолжая держать Кару на прицеле.

– Нет, Гебион, стой, – господин поднялся с колен.

– Но отец…

– Дарго, дай мне оружие!

– Вдруг, они наемные убийцы!

– По-твоему, я так плохо сыграл последнюю премьеру, что меня стоит пристрелить? – усмехнулся господин и протянул руку. – Ну!

Дарго с неохотой отдал «Мясник» отцу. Тот с интересом осмотрел незнакомое оружие.

– Мне бежать за стражей? – спросил второй паренек.

– Я поклялся, что мы не причиним им зла, – господин посмотрел на Кару. – Клянитесь, что не замышляете ничего дурного.

– Клянемся, что не хотим вас ни убить, ни ограбить! – с чувством произнесла Кара.

– Как вы попали в дом?

– Через парадную дверь.

Господин обернулся к сыновьям:

– Ха! А торговец из Гильдии механиков уверял, что этот замок нельзя вскрыть.

– Мы и не вскрыли, открыли ключом, – пояснила Кара.

– Ага, давай, расскажи им обо всем, – буркнула Лина, косясь на свой огнедых.

– Ключом? Откуда он у вас? – удивился хозяин дома.

– Это длинная история.

– Я люблю длинные истории, – сказал господин. – Но давайте для начала успокоимся и уберем оружие.

Он повертел в руках «Мясник», затем неожиданно протянул Каре.

– Держите, уважаемая… простите, не знаю вашего имени.

– Кара Этна, – девушка взяла огнедых. – Моя подруга Лина Дар. Мы аркаирки.

– А врали, что из Валонии, – буркнул Дарго.

– Я же говорю, длинная история, – смутилась Кара.

– Рад познакомиться, – кивнул господин. – Меня зовут Йорон Датс, а это мои сыновья: Дарго и Гебион.

Кара выпучила глаза. Ее осенила догадка:

– Вы актер? Выступаете в «Серебряном Тароке»?

– Совершенно верно. Я актер королевского театра, – Йорон поклонился так, словно его представили девушкам на каком-нибудь торжественном приеме. – Раз вы не планировали ни грабить, ни убивать я буду рад принять вас в моем доме. Если я чем-то могу помочь…

– Можно воды? – хрипло спросила Лина, которая в последние минуты вела себя, на удивление, тихо.

– Конечно! Могу предложить крепкий травяной чай. Самое лучшее средство, чтобы взбодриться с утра, – он обернулся к сыновьям. – Гебион, пожалуйста, вскипяти воду, а ты, Дарго, покажи гостям, где у нас ванная, они, возможно, захотят умыться.

Старший сын Датса скривился. Идея принимать налетчиц как гостей пришлась ему не по вкусу.

– Встретимся внизу, – Датс вновь церемонно поклонился и вышел в сопровождении младшего сына.

– Ванная справа по коридору, мыло только не украдите, – Дарго и не пытался быть любезным.

Лина засунула в наплечную кобуру огнедых, который лежал в кресле, потом взяла у Кары второй.

– И как ты себе ничего не отстрелил, малец? – с издевкой спросила она.

– Скажи спасибо, что я твоей подруге пулю в спину не всадил, – хмуро ответил Дарго.

Лина подошла к нему вплотную:

– Если бы ее тронул, я бы тебя убивала медленно и мучительно. Первым делом отстрелила бы все, что можно отстрелить. Так что радуйся, что не спустил курок.

Парень разинул рот, но на сей раз промолчал.

– Это очень злой огнедых. Нам повезло, что никто не пострадал, – Кара попыталась смягчить напряжение.

Ванная комната была под стать богатому убранству дома. Высокое зеркало, большая ванная из розового мрамора, печка и, главное, вода сама текла из крана – дом питался от водонапорной башни. Пока Кара умывалась, Лина задумчиво смотрела в окно.

– Вчера я думала, что сильнее умом тронуться уже нельзя, – вздохнула портовая. – Но, кажется, все-таки можно.

– Ты права, – согласилась Кара. – Кто бы мог подумать, что мы познакомимся с самим Йороном Датсом, легендой королевского Аркаира! Он же лучший актер «Серебряного Тарока» всех времен. Предок нашего Датса, между прочим.

Портовая странно посмотрела на нее:

– Я про Йорона Датса читала, хотя его изображений не видела. Этого же господина знаю под другим именем.

– Что ты имеешь в виду?

– Это Смотритель, у нас в доме живет. В том доме, который сто лет вперед. Я его сразу узнала. Смотритель старше Йорона, но это точно один человек, и лицо, и голос.

– Брось, такого не может быть, – растерялась Кара. – Просто похож. Я тоже Йорона не видела на картинках – на всех старинных афишах он в масках. Твой Смотритель, наверное, его потомок.

– Да, он всем говорит, что его предок был хозяином этого дома. Но знаешь, подруга, я почему-то уверена, что это он и есть.

– Сто лет спустя? Так долго не живут.

– Ага, еще добавь, что в прошлое никто не попадает, – портовая с задумчивым видом вытащила «Мясник». – Может, нам все это снится? Сейчас я выстрелю себе в руку и проснусь…

– Ты что городишь?! Не смей! – Кара поспешно схватила ее за руку.

– Да шучу я, шучу, – Лина ткнулась лбом в плечо подруги. – Тяжело после вчерашнего. Голова раскалывается, мысли нехорошие.

– Ты осторожнее, пожалуйста, – Кара нерешительно погладила ее рыжие волосы. – И с хозяевами помягче. Зачем ты паренька пугала? Он теперь будет считать тебя кровожадной стервой.

Лина подняла голову. Ее большие карие глаза уставились на Кару.

– Я не пугала. Если бы он тебя тронул, я бы его на куски порвала и не посмотрела бы, что пацан, – Лина нахмурилась и добавила раздраженно. – А ты дура полная – лезешь под пули в самый неподходящий момент, а потом еще мораль читаешь!

На восемнадцатом году правления короля Клаймака Йорон Датс был на пике своей славы. Он играл главные роли во всех пьесах «Серебряного Тарока», и его часто приглашали на выступления в Подземный театр Дворца, находящийся в Лабиринте. Представления там устраивались специально для короля Клаймака, который в «Серебряный Тарок» не ходил уже лет десять. Король всегда вел замкнутый образ жизни, покидая территорию Дворца в исключительных случаях и обычно на сокрушителе. С годами Клаймак стал крайне подозрительным, ему везде мерещились шпионы и заговорщики.

Представления в «Серебряном Тароке» преумножали славу Датса, но денег приносили немного. Театр принадлежал двоюродной сестре короля, герцогине Лире Азура, поэтому львиная часть всех сборов оседала у нее в кармане. А вот визиты в Подземный театр Клаймака, хоть и были нечастыми, давали хороший доход. Королевский казначей щедро вознаграждал всех участников, а Датсу лично вручал увесистый кошель с редариями. На эти деньги Датс в итоге купил особняк на площади Потерянной Монетки. Его жена всегда мечтала об огромном доме, где будет жить вся семья, а муж сможет репетировать. Увы! Она скончалась несколько лет назад от неизвестной хвори, но Датс решил воплотить ее мечту в жизнь. На счастье Кары и Лины, актер накануне ездил с визитом в загородное поместье друга, а прислуги в доме не было. Датс с сыновьями вернулись утром и были очень удивлены, что не смогли открыть парадную дверь. Пришлось войти с черного входа…

Йорон напоил девушек чаем со сладостями. Кара и Лина не понимали, что на уме у актера, но он явно ждал от них рассказа, как и зачем они проникли в его дом. Он все еще мог позвать стражу. У девушек было время, чтобы обсудить тактику. Разговор вела Кара. Лина больше молчала, лишь изредка вступая в словесную пикировку с Дарго, который даже в присутствии отца не стеснялся поддевать незваных гостей.

– Мы родились в Аркаире, в Порту, но много лет жили в чужих краях, обучались ремеслу наемников, – рассказала Кара. – Мы не шпионки и не убийцы. Нас отправили сюда с заданием, которое, однако, не угрожает интересам ни короля, ни Аркаира. К несчастью, мы попали в неприятности. Мы не хотели нарушать аркаирские порядки, но вчера у нас вышла стычка со стражей. Нам надо было где-то спрятаться, поэтому мы забрались к вам.

– Вы сказали, что открыли дверь ключом! – фыркнул Дарго.

– Да, у нас есть ключ от этого дома. Я не могу рассказать всего, но его нам дали наши друзья. Они знакомые старого хозяина особняка. Мы не ожидали, что он уже продал его. Он ничего не рассказал вам, видимо, опасался раскрывать свои связи с иноземцами. – Кара даже глазом не моргнула, рассказывая только что выдуманную историю.

– Да, но штука в том… – начал было Дарго, но Йорон прервал сына.

– Потом, Дарго. Меня больше интересует, на кого вы работаете? Вы говорите, что не шпионки Валонии, но, может быть, вас послали агенты Брадоса?

– Клянусь, нет! – пылко воскликнула Кара. – Мы ищем одного пурпурного банкира. К сожалению, не знаю его имени. Его сопровождают двое наемников и один опальный механик-библиотекарь.

– Пурпурные банкиры пользуются уважением Его Величества, – заметил Йорон.

– Поверьте, эти парни прибыли сюда не с дружеским визитом, – скривилась Лина.

– Уверяю, их замыслы никому в Аркаире не понравятся, – подхватила Кара.

– А что они замышляют? – уточнил Дарго.

– Мы не знаем.

– Вы не знаете ни имени пурпурного банкира, ни его целей! – Дарго рассмеялся. – Отец, ты же видишь, они морочат нам голову.

– Боюсь, мы не сможем доказать вам, что не врем, – вздохнула Кара. – Единственное, что вы можете наверняка проверить – вчера в «Подземелье крогов» мы ранили гвардейца короля. Мы не хотели, но так получилось.

– Это я сдуру пальнула, – нехотя призналась Лина. – «Королевская перцовая» ударила в голову, и я не разобрала, какой мундир на идиоте, который ко мне полез.

За столом воцарилась тишина.

– Ранение гвардейца – серьезное преступление, – прищурился Йорон.

– Мы не хотим втягивать вас в неприятности, – заверила Кара. – Если позволите нам тихо уйти, будем благодарны. Мы много слышали о вас как о великолепном актере, и я уверена, что вы хороший человек. У вас замечательные сыновья, и мне жаль, что ваша жена не дожила до этого дня.

Йорон молчал, барабаня пальцами по столу. Лина налила себе еще чаю, поднесла чашку ко рту да так и замерла:

– Толстый?!

– Простите? – актер вышел из столбняка.

Лина смотрела на дверь. На пороге гостиной стоял большой мохнатый крог и настороженно водил ушами.

– Как вы его назвали? – переспросил Йорон.

– Э-э… Толстый. Так звали одного моего знакомого крога… когда-то давно, – растерянно сказала Лина и поднялась со стула. – Он очень похож на вашего.

Крог фыркнул и, не дожидаясь пока человек подойдет, исчез в глубине дома.

– Отец… – Дарго вновь хотел что-то сказать, но Йорон взмахом руки заставил его замолчать.

– Это наш крог, живет с нами почти с того момента, как мы купили дом. Он к нам пришел раненым, и мы не смогли его прогнать, хотя понимали, что это опасно.

– Опасно?

– Вы разве не знаете, что кроги в Аркаире вне закона?

– Вне закона? Я читала, что в королевские времена… во все времена, – быстро поправилась Кара, – кроги почитались аркаирцами, их появление в доме считалось счастьем.

– Только не для Его Величества, – проворчал Дарго.

– Все верно: кроги всегда почитались. Некоторые даже держали их у себя, вернее, кроги позволяли держать себя, эти животные никогда не были по-настоящему домашними, – кивнул Йорон. – У короля Клаймака тоже был крог. А потом что-то случилось, и крог загрыз его сына. Это произошло как раз накануне похода королевского флота сокрушителей на Брадос. Ходили слухи, что у короля помутился разум от горя, поэтому он и отдал приказ о том походе… Впрочем, это темная и трагичная история, но с той поры на крогов объявили охоту, за их убийство назначена награда, а тех, кто их укрывает, ждут большие неприятности. Но когда этот крог явился к нам едва живой, мы не смогли сдать его властям. Теперь он скрывается у нас днем, а по ночам уходит, мы оставили ему пару лазов.

– Отец, нам надо поговорить, – Дарго решительно встал из-за стола.

– Пожалуй, – согласился Йорон. – Мы оставим вас ненадолго.

Датс и его старший сын вышли из комнаты. Девушки остались за столом с Гебионом. Парень с любопытством смотрел то на Кару, то на Лину. Крылатой паренек показался знакомым, хотя она не могла понять, где его видела раньше.

– Мне жаль вашу маму, – сказал Кара. – Думаю, вам с братом ее очень не хватает.

– Жизнь полна страданий, и наш удел стойко их переносить, – не по-детски серьезно ответил паренек.

– Ты умный мальчик, – улыбнулась Кара. – Наверное, учишься в школе механиков?

– Я выступаю с отцом в «Серебряном Тароке», – важно ответил паренек. – Я уже два раза участвовал в представлении для короля в Подземном театре. Когда вырасту, обязательно стану знаменитым актером, как мой отец.

– Гебион Датс! Звучит! Я бы хотела сходить на твои представления, а ты, Кара? – Лина многозначительно посмотрела на подругу.

Кара растерялась. Она вспомнила, где видела эти черты лица: на афишах Аркаира, ее родного Аркаира, где остались Малыш, Ронар, механик Грув. Она ничего не понимала.

Вернулись Йорон и Дарго. Датс-младший хмурился, его отец улыбался.

– Прошу прощения, дамы. Я вынужден вас покинуть. У меня дневная репетиция.

– Конечно, мы уже уходим, – Кара поднялась из-за стола.

– А куда, позвольте спросить? У ваших друзей, что дали ключ от моего дома, были еще какие-то тайные убежища в Аркаире?