Читать книгу Элирм II - Владимир Посмыгаев - Страница 2

Внимание! Испытание «Рамнагор» успешно завершено!

Доступно свободных очков параметров: 5 ед. Доступно свободных очков навыков: 5 ед.

– Тьфу ты, – в сердцах сплюнул я. – Думал, снова враги, ан нет – Система.

– Вот и славно, – танк по-прежнему лежал внутри границ одного из базальтовых цилиндров, при взгляде сверху отдаленно напоминая собой живое воплощение картины Витрувианского человека. – А почему тогда холодом понесло как от портала?

– Так сундук доставили.

– А-а-а, – Герман кое-как перевернулся на живот в попытке разглядеть материализовавшуюся неподалеку награду: потемневший от времени серебристый контейнер, украшенный вязью рунических символов с минорными вкраплениями драгоценных камней. – Заберешь?

– А ты не хочешь со мной? – удивился я. – Это же самое интересное: разбор лута и дележка добычи.

– Уа! – подтвердил Хангвил.

– Хочу, но мне что-то совсем нехорошо…

– Прям настолько?

– Ага.

– Да что с тобой? – я сконцентрировал внимание на показателях напарника и ужаснулся: шкала здоровья медленно, но верно подползала к критической отметке, теряя по одному проценту буквально каждые пару секунд.

– Не знаю. По всей видимости, какое-то внутреннее кровотечение. Регенерация не справляется.

– А ингаляторами пользоваться разучился?

– Так кончились.

– А у меня спросить? В заначке как раз оставалась парочка. И в довесок практически нетронутый запас зелий от Августа.

– Мне неудобно постоянно клянчить у тебя то одно, то другое. К тому же они дорогие. По десять золотых за штуку. И так задолжал тебе больше сотни.

– Ох, Герман, Герман. Неудобно – писать в поезде, – проворчал я, а затем наклонился, приподнимая голову друга и впрыскивая живительный аэрозоль в послушно раскрывшуюся пасть. – Нашел время скромничать и косплеить сиротку. Проще помереть, да?

– Угу.

– Нет, так дело не пойдет. И давай договоримся на будущее: пока мы путешествуем и терпим невзгоды вдвоём или того хуже – находимся в бою, то у нас не будет разделения на «твоё» и «моё». По крайней мере в том, что касается расходников. Поэтому еда, ингаляторы, зелья, боеприпасы и батареи с таблетками с настоящего момента становятся общими. И я это говорю не с целью продемонстрировать всю широту русской души, а исходя из собственных эгоистичных соображений. Потому как не хотелось бы с трудную минуту получить от тебя мотивированный отказ с аргументом, мол, извини не дам, свои надо иметь.

– Ты прав, хорошо. Но следующую партию все равно покупаю я.

– Договорились, – я ухватил танка под локоть, помогая тому встать на ноги.

– Кстати, спасибо, – качок протянул мне эпический меч. – Возвращаю.

– Не надо, оставь себе. Подарок.

– Серьезно? – гримаса боли резко сменилась удивлением и счастливой, почти детской улыбкой.

– Абсолютно. Ты же сам говорил: «идеальное оружие для танка». Вот и бери. В вечное безвозмездное пользование. К тому же мой посох выглядит круче.

– Спасибо, ё-маё!

Напарник крепко обнял меня здоровой рукой, нечаянно шлепнув по заднице плоской стороной клинка. Фухтель – улучшенный интеллект немедленно напомнил определение.

– О, обнимашки. Как мило, – я деликатно похлопал Германа по плечу, не уставая поражаться его габаритам. Вот вроде бы и сам немаленький: сто восемьдесят пять сантиметров ростом, однако все равно почти на голову ниже его. – Кстати, слово «ё-маё» обычно используется в негативном ключе.

– А, да? Тогда спасибо… едрить-колотить!

– Ладно, сойдет, – я безуспешно попытался освободиться из железных объятий, затем выдержал короткую паузу и попробовал снова – аналогичный результат. – Гер, может это… хватит? А то Хангвил уже подозрительно смотрит.

– Да, прости. Просто до настоящего момента мне еще никто и никогда не дарил ничего дороже полтинника евро.

– Хм, а родители тебя не баловали. Я-то думал у меня жизнь не сахар.

– Так не было их. Погибли в две тысячи двадцатом.

– Оу… – мне вдруг резко стало стыдно за то, что минуту назад я обозвал Германа сиротой. – Мои соболезнования. Корона?

– Нет, пьяный сирийский беженец. Угнал машину и вылетел на встречку, удирая от полиции. Сам тоже погиб, но уже по дороге в больницу.

– Вот скотина.

– Угу. Но ничего. Это было давно. Я их и не помню почти.

Повисла неловкая пауза.

– Ладно, – я попытался соскочить с болезненной темы. – Идем за наградой?

– Да, пошли.

– Уа!

Кошачий медведь, казалось, только этого и ждал. И как только мы взяли курс на центр арены, резво запрыгнул мне на плечо и дважды ткнул мокрым носом в небритую щеку.

– Дружище, разумеется. Ты целые сутки нас защищал и потому теперь можешь смело брать всё, что захочешь. Как говорится, долг платежом красен.

– Ур-р-р, – послышалось довольное урчание.

– Вот только не хватайся за то, что определенно точно тебе не понадобится. И в особенности за заклинания, если таковые найдутся.

– Уа?!

– Конечно, серьезно. А в чем, собственно, дело?

– У-а!

– Кто обманщик? Я? Я разве сказал: «бери все, что захочешь»?

– Да, секунд двадцать назад, – подтвердил Герман.

– Серьезно? Странно, я не помню. Видимо это его «природное обаяние» на меня тоже влияет…

– Уа!

– Ладно, ладно, хорошо. Можешь брать все что угодно, раз обещал. Хитрый маленький гипнотизер.

Стоило нам подойти и откинуть крышку сундука, как зверек пулей юркнул внутрь, активно пошуршал и все так же стремительно выскочил обратно, цепко удерживая зажатую в мохнатой лапе колбу со светящейся посередине фиолетовой каплей.

Я обреченно застонал, наблюдая за тем, как кошачий медведь выкорчевывает пробку.

– Ну, естественно… заклинание. Разве могло быть иначе?

Хлоп!

Хангвил телепортировался на десяток метров вперед, затем обернулся посмотреть нашу реакцию и, встретившись со мною взглядом, радостно завилял хвостом, точь-в-точь как собака. И это была настолько искренняя, милая и полностью обезоруживающая картина, что я не смог удержаться и улыбнулся в ответ, показав рыжему мошеннику оттопыренный палец. При этом немного наклонил корпус вперед и сквозь зубы процедил изучающему внутренности сундука Герману:

– Это был микропортал…

– Сочувствую.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Пушистая макушка хаотично замелькала по арене, исчезая и вновь появляясь в коротких красочных вспышках, отчего-то каждый раз разного цвета: белые, серебристые, фиолетовые, зеленые, желтые.

– А ему идет, – некоторое время качок с интересом наблюдал за скачущим Пуньей, после чего с едва заметной ноткой зависти дернул щекой и вернулся к изучению лута.

– Если учитывать его манеру передвижения – определенно. С другой стороны, в этом тоже есть свои плюсы. Меньше в рюкзаке будет сидеть. И больше времени проводить на свежем воздухе. Быть может, в конце концов, даже сможет побороть свою природную лень и нет-нет, да и сподобится разочек подсобить нам во время боя. А то всё испытание сладко проспал, зарабатывая еще плюс двадцать единиц к статусу нирваны. Ладно, по крайней мере, хоть кому-то из нас повезло. К тому же теперь мы знаем наверняка: одаренные магией звери тоже способны изучать заклинания при помощи ингаляции таинственных капель.

– Вот отстой! – Герман закончил читать описание и недовольно протянул мне вторую колбу. – Сегодня явно не мой день.

– Почему? Плохая способность?

– Способность отличная, но не для воина. «Щит Халколиван», исключительно паладинская тема. С часовым откатом создает вокруг заклинателя непробиваемый энергетический барьер на целых пять секунд, однако прокачивается исключительно за счет категории навыков «святая магия». И как заполучить такие, я не знаю. Однако рискну предположить, что для этого необходимо ежедневно молиться, проводить нелепые обряды, скучные ритуалы и при этом бесконечно лобызаться в десны с парочкой светлых богов.

– Звучит гадко.

– А по мне так очень точная метафора.

– Малость пошловатая, – я задумчиво покрутил отвергнутую колбу, а затем взглянул на таблицу параметров. – Интересно. Очки святой магии, говоришь? А у меня как раз-таки целых шесть штук завалялось за пазухой…

– Не может быть! – искренне удивился напарник. – Откуда?

– Получил, когда уничтожили с Августом полторы сотни камней душ. Еще тогда, в пещере привилегированных.

– О как. Неожиданно. Получается, так тоже можно было? Заработать мегаплюшку путем космического доната? Хм, в таком случае поздравляю. Маг-иллюзионист с щитом паладина – адский гибрид.

– Ты уверен? Все-таки в сундуке было всего два заклинания. И своё я уже потратил, – я кивнул в сторону хлопающего микропорталами Хангвила.

– Безусловно. У воинов сто процентов должны быть собственные способности, блокирующие урон. Поэтому тебе он нужнее. К тому же «Щит Халколиван» всенепременно сможет порвать абсолютно любые шаблоны как нечто, идущее в тотальный разрез с каноном. Это все равно, что повстречать чернокнижника-лекаря, друида-некроманта или ассасина-крестоносца. Помнишь, Август говорил, что магов стараются убить в первую очередь? Вот тебе и лишние пару секунд форы.

– А ты щедрый. Благодарю.

– Есть с кого брать пример, – улыбнулся Герман, многозначительно постучав костяшками пальцев по лезвию меча, после чего снова склонился над сундуком. – Так-с, и что тут у нас еще?

Я пристроился сбоку и тоже попытался заглянуть внутрь, однако безуспешно. Могучая спина практически полностью перекрывала весь доступный обзор. Выдержав паузу, обошел напарника по кругу и попытался встать с другой стороны – та же история.

– Господин Велор, будьте любезны, подвиньтесь. Или лучше просто огласите весь список.

– Без проблем. Мне бы только подсветить чем-нибудь, а то солнце уже скрылось за горизонтом, не видать нифига.

– Минуту.

Я присел на корточки и материализовал подарок Августа – небольшую латунную сферу, сплошь покрытую магическими символами. При этом, покрутив её в руках, ненадолго задумался, напрягая извилины: «Как же там было? Трижды нажать на треугольник, затем один раз на круг и знак бесконечности? Да, именно так!» Идеальная память сработала без осечек.

Шарик пару раз вяло мигнул, будто бы пробуждаясь после длительной спячки, а затем мягко засветился, выдавая навскидку не более пяти сотен люмен.

– Ш-ш-ш!

Мы с Германом аж подскочили от неожиданности.

– Это что такое?! – испуганно заорал напарник, резко вскинув щит и готовясь к сражению. – Откуда шипение?

– Не знаю.

Я схватился за посох и поднял сферу над головой, силясь разглядеть во мраке новый источник опасности.

– Ш-Ш-Ш!

Таинственный звук лишь усилился.

– Черт возьми! – танк крутнулся на сто восемьдесят градусов и дважды ударил по области «рассечением». – Да где враги? Не вижу.

– Я тоже.

Мы замерли в боязливом напряжении. Вокруг не было никого. Лишь дважды дохлые игвы, темнота арены и редкие вспышки микропорталов. У Хангвила наконец-таки кончилась мана, и потому теперь зверёк «скакал» по готовности.

– Ш-Ш-Ш!

– Кто здесь?! Покажись!

– Тихо, не ори!

– Да я этого урода на британский флаг порву!

– Это не враги… Гляди! – наконец догадавшись в чем дело, я вплотную приблизил шар к иссушенному телу ближайшего мертвеца, и тот буквально зашкворчал как кусок бекона на докрасна раскаленной сковороде. – Свет разъедает трупы!

– О как…

Танк облегченно вздохнул и опустил оружие, с интересом наблюдая, как некогда воюющая с нами нежить стремительно тает, дымится и обращается в кучу сального пепла.

– Это не обычное сияние, – заключил он.

– Похоже на то. Думаешь, божественное? Или испускающее ауру святости, как у паладинов или жрецов?

– Я думаю о том, что если бы ты достал его чуточку раньше, то мы бы справились с игвами гораздо легче и быстрее. А в отношении остального не знаю. Но это определенно точно далеко не самый ординарный светильник.

– Согласен. Я деду то же самое говорил.

– А он?

– Утверждал обратное.

– Ха, чтобы Август чего-то не знал? Не может такого быть. Думаю, он намеренно тебя обдурил.

– Да, но зачем?

– Хороший вопрос. Быть может, хотел, чтобы мы сами нашли его скрытые свойства?

– Сомневаюсь, как-то уж слишком мудрено, – я покачал головой. – И откровенно попахивает теорией заговора. С другой стороны, далеко не факт, что он самолично натыкался на мертвецов. И светил им в рожу фонарем. Поэтому действительно мог просто-напросто этого не знать.

– Тоже верно, – согласился Герман, вновь наклоняясь над сундуком. – Итак, продолжим?

– Угу.

Награда: серебряный сундук Рамногора

– Заклинание «Скачок», категория: «уникальное»;

– Заклинание «Щит Халколиван», категория: «уникальное»;

– Руна Линат – 2 ед.; руна Атхеам – 2 ед.; руна Шан-Ти – 2 ед.; руна Зерван – 2 ед.; руна Иалу – 2 ед.; руна Михорд – 2 ед.

– Камень души игва-Повелителя 25 уровня – 2 ед.;

– Костная мука – 4 кг.;

– Стальной слиток – 10 ед.;

– 500 золотых монет (получатель – Герман Велор);

– 500 золотых монет (получатель – Эо О’Вайоми).

– О! Бабки! – радостно воскликнул Герман, спешно касаясь своего персонального тубуса. Как и все предыдущие, тот замерцал и исчез, перечислив на расчетный счет напарника весьма солидную сумму денег. – Ура! И вот не зря же я ту аномалию сцапал! А? И кто из нас теперь молодец? Тарам-пам-пам!

– Вот ты обманщик, – ничуть не удивился я. – А говорил, что едва руку протянул, как та сама взяла, да и лопнула. Ага, как же. Так я тебе и поверил.

– Зато теперь я не бомж! И ты, собственно, тоже. Можем смело бронировать президентский люкс в лучшей гостинице Затолиса.

– И это радует. Кстати, а ты бы не мог мои тоже собрать?

– В смысле? Монеты?

– Угу. Заберешь, а затем купишь на аукционе, что попрошу.

– Не понял. Зачем столько лишних телодвижений?

– Так я по-прежнему в кабале. Трону тубус и вместо пятисот золотых получу триста восемьдесят. Сто из них автоматически спишется в пользу Стаса, и еще двадцать процентов от суммы я заплачу в виде комиссии за перевод.

– Вот это попадалово… Ладно, без проблем, – Герман снова запустил руку в сундук.

В ту же секунду интерфейс NS-Eye мигнул оповещением:

Получено: 500 золотых

Зачислено: 380 золотых

– Тьфу ты! Не сработало! – во мне опять вскипело негодование.

– Хм, – качок с недоверием посмотрел на ладонь, будто бы это она нечаянно выдала осечку. – Странно. Наверное, это потому, что награды именные?

– Да, скорее всего, – я нервно ходил взад-вперед, с удовольствием пиная попадающиеся на пути конечности мертвецов.

– А долго еще выплачивать?

– Не очень, чуть менее шести столетий.

– Дерьмово.

– Во-во. И главное, с этим уже ничего не поделаешь.

– Уверен? Быть может, все-таки найдется какой-нибудь способ? О котором мы доселе не знаем?

– Разве что Стас, он же Амон Гёт, самостоятельно не откажется от права требования. В чем я лично сильно сомневаюсь. Особенно после того, как благодаря нашему с Августом участию нечаянно обнулился его младший брат, приняв перед смертью роскошную ванну серной кислоты.

– Ох, – Германа аж перекосило. – И слава богу, что этот сумасшедший ублюдок сдох. Извращенец конченый. У него, видимо, были какие-то врожденные проблемы с потенцией, и он как Чикатило раз за разом втыкал лезвие ножа прямо туда и будто бы им…

– Так. Я понял, не продолжай, пожалуйста.

– Сам не хочу. Бр-р-р, и как таких людей Земля носит?

– Носила, – поправил я. – Теперь они перекочевали сюда.

В попытке отвлечься я присел рядом с танком и принялся разглядывать один из полученных в награду камней, справедливо рассортированных по двум одинаковым кучкам.

Руна Атхеам

Класс предмета: эпический

Категория: деталь / магическое усиление

Материал: базальт, голубой халцедол, эссенция души Ледяного Вирма.

Вес: 50 г.

– И снова ничего не понятно… – я прервался на полуслове, переключив внимание на валяющуюся неподалеку булаву, над которой висела видимая лишь мне одному строка загрузки: восемьдесят семь процентов. – Какие-то детали и магические усиления, но для чего они? Как использовать, в какой области применять?

– Меня больше интересует, сколько они стоят, – отозвался напарник, пристально рассматривая отливающую фиолетовым руну Линат. – Интуиция подсказывает: это самое ценное, что было в сундуке.

– Думаешь?

– Угу. Без удвоенного коэффициента награды «первооткрывателя» их было бы не по две штуки каждого вида, а по одной. В связи с чем возникает вопрос: стоит ли рисковать своей жизнью и сражаться с толпами мертвецов ради шестерки неказистых кусочков базальта?

Я бережно отложил камень в сторону, поменяв его на другой.

Руна Иалу

Класс предмета: эпический

Категория: деталь / магическое усиление

Материал: базальт, красный турмалин, эссенция души Огненной Саламандры.

Вес: 50 г.

– Да, скорее всего. Однако просиживая задницы на дне темного колодца, правды мы никогда не узнаем. Следовательно, возникает вопрос: ты придумал, как будем выбираться отсюда?

– Я? – удивился Герман.

– Ты.

Наконец, чудовищное оружие мигнуло в последний раз и исчезло.

Предмет: «Булава игва-Повелителя» изучен. Стоимость его повторного перемещения в хранилище снижена вдвое.

Уровень владения навыком «Магия изменения» повышен на 1 ед. (Текущее значение: 67).

– Кто говорил, что придумает способ, как перебраться через эти высоченные стены?

– Ах да. Я и забыл.

Качок медленно встал, отряхнулся, распихал по карманам награду и деловито направился в сторону восточного края арены. А приблизившись вплотную, принялся поочередно простукивать каждую из колонн.

Минут через пятнадцать я наконец не выдержал и ехидно поинтересовался:

– Тайник хочешь найти?

– Нет. Подумал, если мы отыщем более-менее хрупкий участок, то возможно с помощью телекинеза и сейсмики получится его разбить. И выбраться на волю. Или, в крайнем случае, повтыкать в камень колышки и по старинке взобраться наверх. Как альпинисты.

– Понял. А простукивать-то зачем? Обычно это делают с целью обнаружения пустот, однако перед нами сплошной целиковый монолит.

– Не знаю. В кино видел. И вообще, может хватит умничать? Лучше иди сюда и помоги.

– Сейчас, дай только сундук заберу. Пригодится.

Я прицелился.

Геометрические линии и символы на руках вновь разгорелись зеленым, готовясь к применению столь полюбившегося мне заклинания.

Щелк!

– Ой…

Стоило запрятать драгоценный контейнер в «хранилище», как вновь глубоко под землей зашевелились древние механизмы.

Кажущиеся неприступными стены арены медленно поползли вниз.

– Мне не послышалось? – поинтересовался Герман. – Ты сказал «ой»?

– Под сундуком была кнопка, – я стыдливо проигнорировал вопрос, поправляя лямки бронированного рюкзака, а затем поискал глазами Пунью. – Хангвил, по коням. Отправляемся!

Хлоп!

– Тьфу! – я сплюнул клок рыжих волос. Фамилиар телепортировался прямо в прыжке, нечаянно зарядив мне увесистую оплеуху.

– Уа!

Танк сделал вид будто бы ничего не заметил и отвернулся, однако глядя на его мелко дрожащую спину, догадаться было нетрудно – он ржёт.

«Прекрасно, просто прекрасно. Дважды опозорился менее чем за минуту», – подумал я.

Тем временем гигантские многотонные цилиндры медленно опускались. Тридцать метров, двадцать, пятнадцать, десять. На пяти глаза резко ослепило вновь показавшееся закатное солнце. А на полутора мы увидели силуэты стоящей по периметру группы людей. Навскидку их было человек восемь.

Бух! Бух! Бух!

Колонны поочередно вставали в подземные пазы.

Наконец далеко позади опустилась последняя, и Дорога Гигантов погрузилась в звенящую тишину. Казалось, будто даже неугасающие потоки ветра в километре над нами перестали свистеть, пролетая меж бронзовых крыльев Аргентависа.

Я приветливо помахал незнакомцам рукой, однако в ответ удостоился лишь молчания.

– Влад, если что, я готов, – прошептал Герман, многозначительно указав взглядом на крепко стиснутую рукоять меча. – Кодовое слово: «гаси их».

– Очень смешно. Может лучше сразу: «Влад, а давай их убьём?» Тогда-то они точно ни о чем не догадаются.

Я поравнялся с товарищем и вышел вперед, спешно прокачивая «Щит Халколиван». Шесть очков навыков категории «святая магия» позволили разом улучшить заклинание до второго эпического ранга, уменьшив время отката способности до тридцати минут и увеличив срок действия непробиваемого энергетического барьера до невероятных одиннадцати секунд. «О да! – я довольно улыбнулся. – До чего же сладкая плюшка мне досталась».

Герман двигался чуть поодаль в радиусе действия «рывка». В целом, как мне показалось, тактика выбрана правильная. Таким образом мы не провоцируем людей, наглядно демонстрируя классическое боевое построение: «танк – впереди, хрупкий маг – позади». Однако при всем при этом, если что-либо пойдет не так, я спокойно смогу выдержать первый удар за счет паладинской способности, а у напарника появится пара лишних мгновений на то, чтобы сориентироваться в пространстве и выделить для себя главную цель.

Я перешагнул за границу арены и вступил на мягкий ковер пожелтевшего мха.

Пульс неминуемо подскочил. Левая рука намертво прилипла к посоху. «Страх» наготове и постепенно заполняет собой последний слот «мгновенной активации». Первый – «Халколиван», второй – «Телекинетический удар». Чуть правее в воздухе висит виртуальная проекция из дюжины окропленных ботоксом метательных ножей, а на расстоянии шести-семи метров – зажженная «Мозгобойня» вперемешку со склянками концентрированной серной кислоты. К бою готов. Хотя по внешнему виду и не скажешь.

– Приветствую!

Группа молчала.

Солнце, как назло, светило прямо в глаза. Я приложил ладонь козырьком, однако разглядеть лица гостей так и не смог.

– Господа, – я выдержал короткую паузу, после чего продолжил, стараясь говорить максимально учтиво: – Мы с товарищем направляемся в сторону выхода с территории начальной зоны. И не ищем себе лишних проблем. Надеюсь, вы тоже.

Тишина.

«Да чтоб тебя».

Я сделал шаг вперед. Затем еще один.

ДАНГ!

Посох резко выстрелил красочным фейерверком сорванных заклинаний словно нечаянно давшее осечку ружьё.

– Эо! – Герман бросился на помощь, однако в ту же секунду повалился за землю, связанный по рукам и ногам как обычными веревками, так и специальными энергетическими жгутами. Причем на этом представление не закончилось. Стоило танку упасть, как прямо сквозь мох начали прорастать ожившие корни растений, стремительно оплетая и заключая неистово сопротивляющегося качка в грубые тиски природного кокона.

– Черт подери…

Только сейчас я осознал – мы угодили в западню. Прямо подо мной едва заметно светилась магическая печать. Видимо это именно она разрядила мне посох, высвободив разом все три слота «мгновенной активации». Я резко кувырнулся в сторону и попробовал заново скастовать «Халколиван» – безрезультатно. Двигатель кашлянул и заглох. Напрочь.

– Данная ловушка блокирует магию на пару минут у любого, ступившего в неё, – послышался невероятно усталый и чудовищно охрипший голос, будто бы его обладателю было далеко за девяносто и при этом последние лет сорок он бесконечно курил и страдал ангиной. – Впрочем, как и способности артефактов. Хорошая вещь, надежная. Господин Эо, советую вам и вашему прекрасному фамилиару не двигаться. Вы находитесь в чрезвычайно невыгодном положении. У нас численное преимущество и богатый магический арсенал.

– Р-р-р… – кошачий медведь утробно зарычал и напрягся, готовясь броситься в атаку.

– Хангвил, быстро в рюкзак! – я искренне порадовался бесстрашию Пуньи, однако в данный момент интуиция подсказала: человека с голосом глубокого старика стоит послушать.

– Благодарю, господин Эо. Вы приняли мудрое решение. Обещаю, мы в любом случае вас пропустим и не станем чинить лишних препятствий, как только ответите на пару вопросов.

Я покосился в сторону по-прежнему сопротивляющегося Германа

– Так задавайте. Только скорее, а то мой напарник вот-вот задохнется.

Наконец солнце окончательно скрылось за горизонтом, и я смог в деталях рассмотреть лицо собеседника. Невероятно! Человеку с весьма необычным именем «Полковник» действительно было глубоко за девяносто. И более того, он выглядел так, будто с минуты на минуту помрет.

– Господин Эо, в момент вашего первого пробуждения находили ли вы потаенное отделение, расположенное с торца вашей депривационной камеры?

– Да, находил.

– Хорошо. Скажите, пожалуйста, а какие предметы вы там обнаружили?

– Стандартные. Одежду, лекарства, дубинку и нож. А в чем, собственно, дело?

– Сколько таблеток сухого спирта содержится в одном сухпайке?

– Три. Вы хотите знать, привилегированные мы или нет?

– Очень хорошо, – старик проигнорировал вопрос. – И последнее. Какого на самом деле вкуса был пакетик с подписью «вишневый концентрат»?

– Вишневого концентрата там вообще не было. Был апельсиновый. А на вкус как ослиная моча с примесью сахара и лошадиной дозой лимонной кислоты.

– Ха, – один из незнакомцев прыснул со смеху. – И правда.

– Благодарю, господин Эо. Отпустите его, – Полковник устало махнул в сторону двух, как мне показалось, друидов-близнецов, поочередно кастующих на Германа «корни».

– Ах вы суки! – качок наконец-таки вырвался из плена ловушки и тяжело дыша, погнался за ближайшим из колдунов, однако на середине пути окончательно обессилел, споткнулся о кочку и вновь распластался по земле. – У меня клаустрофобия, уроды!

– Прости мужик, – немного боязливо отозвался преследуемый друид, а затем повернул голову в нашу сторону. – Полковник, этот парень просто машина! Я на него всю ману слил, представляешь?

– Я тоже, – подтвердил второй.

– Погодите, сейчас отдышусь и на вас всю свою ману солью, – зло проворчал напарник. – И не только её. До конца своих дней будете у меня на ромашках гадать и одуванчики нюхать…

– А может лучше жирного шашлыка пожрем? И набухаемся до поросячьего визга? – послышался звонкий девичий голос.

– А?

– Что?

Мы с Германом синхронно дернули головами и чуть не свернули шеи в попытке разглядеть потенциального автора вопроса.

– Чё вылупились? Словно впервые в жизни бабу увидели. Да или нет? – из-за спины Полковника показалась невысокая фигуристая блондинка с весьма оригинальным именем Минидива.

– Эм… м-можно, – лёжа кивнул танк. – Жарить шашлыки я люблю…

– Согласен, конфликты нам ни к чему, – подтвердил я.

– Вот и прекрасно! Как говорил один из великих: «занимайтесь любовью, а не войной», – на слове «любовь» девушка весело подмигнула стремительно краснеющему Герману.

– Ох…

– Лиа, внучка, где твоё воспитание?

– Вообще-то я твоя правнучка.

– Мне без разницы. Я и родителей твоих толком не помню, – устало парировал Полковник, а затем вновь повернулся ко мне. – Господин Эо, как вы правильно заметили, целью нашего допроса было установление вашей принадлежности к особой касте людей, снующих по окрестностям и терроризирующих жителей Нового Света последние полтора года.

– Нового Света?

– Поселение, – старик вяло махнул в сторону деревни, экономя не только движения, но и слова.

– А если бы мы были привилегированными?

– Тогда бы вас немедленно сопроводили на выход с территории начальной зоны без права на отдых, подготовку и доступа к аркам мегалита.

– Какую подготовку? – Герман наконец-таки встал на ноги и вклинился в разговор.

– К испытанию, – пояснил друид по имени Дженкинс.

– Врата Аргентависа – это вход в «подземелье», и при этом весьма непростое, – добавил его брат-близнец по имени Лирой.

– Дженкинс и Лирой? – я не смог удержаться и рассмеялся. – Вы серьезно?

– Да, братья у нас шутники, – послышался очередной новый голос.

Из-за тени ближайшего дерева показался еще один силуэт. Человек неопределенного возраста с пышными закрученными кверху усами, выглядывающими из-под нелепой шапки-ушанки перьями седины и облаченный в нечто, отдаленно напоминающее шотландский килт.

– Герман Велор, Эо О’Вайоми, рад познакомиться. Позвольте представиться, Глас Эстир. Долго же вы к нам добирались.

– Ты ждал нас? – удивился я. – И откуда знаешь наши фамилии? NS-Eye показывает лишь имена.

– Глас – провидец, – прохрипел Полковник.

– Не провидец – шаман, – поправил тот, а затем вновь повернулся в нашу сторону. – Да, ждал. Потому как, начиная с сегодняшнего дня, мне суждено стать новым членом вашей команды.

– Не-е-ет, – синхронно расстроились близнецы. – А как же наши партии в лихангу?

– Да. Простите друзья, но очень скоро я вас покину и отправлюсь в незабываемое приключение с нашими новыми друзьями. А сейчас, пользуясь случаем, я бы хотел публично поблагодарить и выразить чувство глубокой признательности господину Эо за то, что он неоднократно мог всех нас убить, однако проявил самое настоящее благородство и достойную мудрого лидера сдержанность, повременив с поспешными выводами.

– О чем это он? – шепотом спросил Герман.

Я склонился к самому уху напарника.

– Та ловушка блокирует магию и артефакты, но не «карман пустоты». У каждого из них над головой висит зажженный коктейль Молотова вперемешку с серной кислотой.

– Вау, круто!

– Т-с-с.

– Именно так, – Глас весело подмигнул качку и, не поднимая головы, ткнул указательным пальцем в зависшую над ним виртуальную проекцию.

– Значит, ты всё видишь? – спросил я.

– Нет, чувствую. Это как ясновидение, только яснознание. Не образы, а скорее ощущения. Всем естеством, как у животных. Звери же чувствуют опасность, не так ли?

– Уа!

Я покачал головой.

– А вот мой зверь не очень-то хочет видеть тебя в наших рядах. И его мнению я безоговорочно склонен доверять. Спасибо, конечно, за комплимент, тем более высказанный публично. И будь я скромным подростком, жаждущим всеобщего одобрения, то, наверное, описался бы от радости благодаря осознанию того, что меня хвалят на людях, однако с чего ты вообще взял, что мы примем тебя в нашу команду? И, пожалуйста, не нужно лепить байки про судьбу и предназначение. Уверен, взрослые и не обделенные интеллектом люди ни за что не поверят во всю эту чепуху.

– Ты прав, – согласился шаман. – Камлания, медитации и прочие трансцендентные переживания мы до поры до времени оставим за кадром. А причин, по которым вам стоит взять меня с собой, несколько. Первая и самая очевидная: врата Аргентависа – достаточно опасное «подземелье», для успешного прохождения которого вам не хватает лекаря и баффера. Последним я, собственно, вполне спокойно могу поработать в силу пары-тройки специфичных способностей. Причина вторая: на выходе отсюда вас скорее всего будет поджидать критически настроенная группа недоброжелателей. Поэтому лишняя пара рук вам нисколечко не повредит. Не планируете же вы сражаться с ними по образу трехсот спартанцев в битве при Фермопилах? К слову, открою небольшой секрет, эту информацию мне поведали не духи предков и не стихиалии, а некая полубезумная Шельма Биаск, которая ворвалась в Новый Свет три недели назад и убила дюжину человек, не переставая при этом лихорадочно бормотать ваши имена с обещаниями будущего возмездия. И наконец причина третья: я дам вам новую цель.

– Да что ты говоришь? И какую?

– А об этом мы поговорим чуточку позже, если не возражаешь, – загадочно улыбнулся Глас Эстир.

– Ой, – нетерпеливо застонала Минидива. – Может хватит трепаться? Достали! Пойдемте уже отсюда. Я замерзла!

– О! Сейчас! – Герман резво стянул с себя куртку и попытался накинуть её на плечи блондинке.

– Фу! – та брезгливо взбрыкнула и отскочила, оставив напарника сиротливо стоять в стороне. – Она воняет! Трупами!

– Хм. А я ничего не чую… – качок аккуратно понюхал рукав, после чего ткнул грязную хламиду мне в лицо. – Влад, что скажешь?

– Гер, уймись ради бога.

– Уа!

Танк обиженно покосился на Хангвила и сперва попытался было смолчать, но, в конце концов, не выдержал и тихонько пробурчал:

– Сам ты подкаблучник.

– Выдвигаемся, – прохрипел Полковник.

Дважды повторять не пришлось. Группа оперативно построилась в колонну и по узкой тропинке двинулась в сторону поселения. Первыми ступали два молчаливых охотника по имени Валенс и Торл. Следом шагала Ферум, девушка непонятного класса, которую из-за странного имени и полностью скрывающего лицо капюшона я изначально принял за тощего мужика. Далее виляла бердами Минидива и медленно ковылял сам старик, аккуратно придерживаемый под руки братьями-близнецами. Я, Герман, Хангвил и Глас шли замыкающими.

– А вы изрядно нас напугали! – подал голос Лирой. – В Новом Свете все как раз собирались за общим столом и чуть не обделались, когда Змей вдруг зашевелился. Подумали, неужто ожил?

– Змей? – переспросил я.

– Ну да, – вполоборота кивнул Дженкинс. – Рамнагор! Ты погляди на колонны. Среди них встречаются участки черного цвета. Если хорошенько присмотреться, напоминает показавшийся из-под земли кусок чешуи с расцветкой как у питона.

– Хм, и правда, – почему-то я заметил это странное совпадение только сейчас. – Ставшая практически полностью плоской Дорога Гигантов до ужаса походила на часть тела змеи.

– Это древняя легенда, – шаман перепрыгнул небольшой ручеек и пристроился сбоку. – Еще с невообразимо далеких времен, когда земли Элирма населяли Титаны и предки первых людей.

– И о чем она? – спросил Герман.

– О предательстве, любви, великой войне и победе, разумеется. А в этом месте якобы схлестнулись в смертельном бою два извечных врага: Великий Рамнагор и могучий Аргентавис. К слову, последний победил в той чудовищной схватке, однако израненный обессилел и обратился в бронзовую статую. А его кровь превратилась в ручейки тех красных камней, что медленно стекают с горных пиков. И вроде как даже воскрешают мертвецов сокрытой внутри целительной силой.

– Красиво, но неправда, – отозвался я. – Это чудо света построили древние альвы и дварги.

– Откуда ты знаешь? – хитро прищурился Глас.

Я задумался. А ведь действительно, информацию об этом я почерпнул, читая необычайно подробное описание заклинания «карман абсолютной пустоты», которое, с одной стороны, по всей видимости, некогда было широко распространено, однако на данный момент почему-то нигде не встречается, будто бы знания о нем безвозвратно утеряны.

– Да так, в книге прочитал, – я вовремя вспомнил слова Августа о том, что данной способностью лучше ни перед кем не светить.

– Возможно, ты прав, – согласился шаман. – Все мы любим геройские мотивы и красивые легенды, что будоражат воображение, правда?

– Само собой.

– Кстати, а вы знаете, почему Элирм иногда называют Эль-Лир? – снова повернулся Лирой. – На древнеэльфиском «Эль» означает «звезда», а «Лир» – «поющий». Суть в том, что у эльфов гораздо более чуткий слух. Примерно как у собак. И они слышат те частоты, которые обычному человеческому уху недоступны. Поэтому в некотором роде планета действительно им поёт. На уровне ультразвука.

– Ну ты даешь, – прохрипел Полковник. – Сравнил эльфов с собаками. Смотри при них это не ляпни.

– Да как же я ляпну, если не планирую покидать начальную зону?

– Действительно, – подтвердил Дженкинс. – Никого кроме людей двадцать первой версии здесь нет и скорее всего никогда и не будет.

– Все меняется, – покачал головой старик. – Мы в тысяча девятьсот тридцать девятом тоже были уверены, что Второй Мировой получится избежать. Однако не вышло. Вот и «ясли» не будут вечно оставаться в нашем распоряжении.

– Охренеть! – воскликнул Герман. – Это ж сколько вам лет? Сто двадцать? Сто тридцать?

– А я почем знаю? Последние лет пятнадцать страдал Альцгеймером. Спроси через годик, когда помолодею еще лет на сорок.

– Вот это да! Вот это жизнь! – не переставал удивляться качок. – Невероятно! Сколько всего вы застали! Великая депрессия, Вторая Мировая, запуск человека в космос, первый персональный компьютер…

– Слушай, – пока Герман перечислял все значимые события в мировой истории, я шепотом обратился к шаману и кивнул в сторону Полковника, – а как он тут выжил? И прокачался до десятого уровня. Немыслимо…

– О-о-о, я бы сказал, что это труднообъяснимый феномен, не поддающийся никакой логике и анализу, однако ответ крайне прост. Наша ходячая реликвия – превосходный мастер ловушек. Видимо во времена своей молодости он активно партизанил, однако либо намеренно не признается в этом, либо на самом деле ничего не помнит. Но та печать, в которую ты вступил, его рук дело.

– Надо же. Кого-то он мне напоминает. Знавал я давеча одного крутого старика.

– …фейсбук, инстаграм, тик-ток, Билли Айлиш, сестры Вачовски, первый черный президент-гей…

– Гер, ты правда думаешь, что для Полковника это важные исторические события?

– А? – прохрипел старик. – Да я уже минуту не понимаю, что этот анаболик несёт. Оставь меня в покое, парень. Из последнего, что я хорошо помню на Земле – это свержение Николае Чаушеску и развал Советского Союза.

Братья-близнецы откровенно заржали.

– Вот черт, – расстроился Герман. – И этот меня анаболиком называет…

– Лирой, – обратился я к одному из друидов. – У меня никак в голове не укладывается. А почему вы не планируете покидать начальную зону?

– А зачем? Мы бессмертные, территория большая. Аукцион есть, медблок и порталы тоже. Также можно не опасаться вторжения извне и жить припеваючи в свое удовольствие. О чем еще можно мечтать?

– А разве вам не интересно посмотреть, что там дальше, за вратами? На Большой Земле?

– Честно говоря, не очень.

– Там абсолютно незнакомое и чуждое нам общество, – присоединился Дженкинс. – В которое придется заново интегрироваться. Следовать чужой букве закона, брать на себя обязательства, платить налоги, рисковать. А зачем? Здесь мы сами себе хозяева. Захотим – построим собственный город с блэкджеком и… ну вы поняли.

– Хм.

– А это именно то, что называется обратной стороной бессмертия, – загадочно прокомментировал Глас. – Закольцованное бытие вечного человека делает людей самыми осторожными существами во Вселенной. Куда лучше прожить пару сотен лет в родном селе и не высовываться, нежели пускаться в кругосветное путешествие как Фернан Магеллан и с высокой долей вероятности погибнуть. Правда?

– Нет, неправда. Какой тогда смысл в этой вечной жизни? Ради чего оно? Просто существовать и тянуть время? По крохам изучать мировую историю, оставаясь безликим вампиром, запертым на участке в пару тысяч гектар?

– Ох, как же мне нравится этот извечный вопрос Аристотеля в Этике: «Как человек должен жить?». Но в этом я полностью с тобой согласен, – кивнул шаман. – Человеку необходим дух приключений. И чётко сформулированная цель. Как и вам с Германом.

– Да, ты говорил. Однако хочу сразу поставить тебя в известность: я не верю всяким мистическим бредням, сдобренным демагогией и философскими диспутами. И в особенности от человека в юбке и шапке-ушанке. На данный момент моя главная задача: добраться до Затолиса и отыскать своих давних друзей. И уже потом строить планы на будущее.

– Ты про Антона, Сергея, Данилу и Игоря?

Я резко остановился, крепко ухватив шамана за плечо.

– Как ты узнал?

– Они были здесь. Прошли сквозь врата ровно месяц назад. И судя по тому, что никто из них не появился на ближайшей точке возрождения, прошли успешно.

– Слава богу, живы, – наконец-таки я почувствовал сильное облегчение. – Но как ты догадался, что я ищу именно их?

– А у тебя глаза разного цвета, – Глас аккуратно убрал мою руку с плеча, украдкой давая понять приемлемую социальную дистанцию. – Карий и зеленый. В наших краях нечасто встретишь человека с гетерохромией. Поэтому опознать тебя по данной отличительной особенности было нетрудно. Как шаман я бы сказал, что это означает, что по твоим венам течет кровь не только людей, но и… впрочем, неважно. Родственников не выбирают. Однако не могу не поинтересоваться и не спросить: а тебя не смущает тот факт, что они ушли без тебя? Не подождали и по факту бросили одного? Ведь для бессмертного человека четыре месяца – капля в море. И раз уж вы были близкими друзьями, то это странно, не так ли?

Я задумался, подойдя вплотную к трехметровому бревенчатому частоколу Нового Света, источающему густые ароматы свежесрубленной сосны. Хороший вопрос. Не в бровь, а в глаз. Я и сам об этом частенько размышлял, но так и не отважился на него честно ответить.

– Думаю, у них были на то веские причины. Я мог проспать в депривационной камере целый год, а то и два. Или же вообще погибнуть от укуса рыхла-трупоеда и так и не покинуть территорию «России-семнадцать». И никто бы не узнал. Некрологи, полагаю, тут не печатают.

– Или же они самоотверженно отвлекли на себя вражеское внимание. А затем прошли сквозь врата Аргентависа в надежде увести отряд привилегированных за собой. И дать тебе время освоиться. В относительной безопасности, так сказать. Кстати, рыхлы-трупоеды безобидны, если на них не нападать. Ты знал об этом? Весьма милые зверушки, хоть и до одури жуткие.

– Что ты знаешь?

– О, я много чего знаю. Я же «провидец», как сказал Полковник. Что конкретно тебя интересует?

– Не юли. Ты прекрасно понимаешь, о чем я.

– Да, понимаю. Однако сейчас не время и не место для подобного рода бесед. Обсудим это за ужином, хорошо? – широко улыбнулся Эстир, приглашая нас с Германом пройти сквозь приоткрытые ворота поселения, оббитые железом лишь наполовину. Судя по всему, по всей территории Нового Света активно велись строительные работы, направленные прежде всего на возведение оборонительных сооружений. – Как и мои условия пребывания в вашей группе.

– Ладно, уговорил. Обсудим.

– Вот и славно, – протянул руку Глас. – А пока что я вынужден отлучиться. Встретимся позже.

– Уа, – тихонько послышалось их рюкзака.

– Ты прав, – шепотом кивнул я, глядя в спину удаляющемуся шаману. – Мутный тип. Не люблю таких.

– Я тоже, – поддакнул Герман. – Шибко наглый. И подозрительно настойчиво хочет путешествовать с нами. Тут явно что-то не так.

– Определенно.

– И что делать будем?

– Пока ничего. Сперва побеседуем, а там посмотрим.

– Ох, не нравится мне это.

– И мне.