Читать книгу Враг с планеты Земля - Владимир Тимофеев - Страница 11

В поместье мы возвратились к вечеру, и, если верить Сапхату, Анцилла уже должна была освободиться.

Я, впрочем, навестить её не спешил. Сперва надо было вернуть в челнок цинки и пулемёт, затем обсудить с Гасом стратегию и перспективы его применения, потом пришло время ужинать… На ужине, кстати, экселенса так и не появилась. На вопрос «Почему?» появившийся в летней кухне Сапхат сообщил, что гостья сказала, что ещё занята, и попросила, если возможно, принести что-нибудь прямо к ней в кабинет.

Услышав это, я мысленно усмехнулся, забрал у служанки уже собранную корзинку со снедью «для леди Анциллы» и во всеуслышание заявил, что сам отнесу это всё куда следует.

Если окружающие и удивились подобному выверту, то внешне на них это не отразилось. Ну, хочет барин навестить свою, типа, родственницу, пусть навещает, наше дело сторона…

В комнату к Ан я вошёл без стука.

«Хозяин я, в конце концов, в своём замке или не хозяин?»

«Хозяин, естественно. Кто бы спорил?» – засмеялась, услышав эту невольную мысль, Мела.

«Ну, вот и не спорь, – осадил я её. – И, будь любезна, не вмешивайся. Со своими женщинами я как-нибудь сам разберусь».

«Не больно-то и хотелось», – фыркнула в ответ подселенка.

После парижских событий она уже более-менее оклемалась, но пока ещё старалась быть осторожной. Поэтому, если общалась со мной, то лишь на такие вот относительно нейтральные темы.

Сидящая за столом экселенса встретила меня удивлённым взглядом:

– Дир?! А разве ты не уехал?

Я поставил корзинку на заваленный бумагами стол и уселся напротив.

– Куда я был должен уехать?

Ан внезапно смутилась:

– Ну… я думала, ты уехал с Паорэ.

Неспешно оглядев кабинет, я поднялся, подошёл к стеклянному шкафу и вынул оттуда наполненный на четверть кувшин. Затем наклонился и выудил с нижней полки пустую бутылку из-под вина. Совсем небольшую, примерно на треть от стандартной, зато с этикеткой. Всё это, присовокупив к найденному стакан, я отнёс к столу и поставил перед Анциллой.

– Это была твоя идея?

– Что… ты имеешь в виду?

Женщина опустила глаза, но мне было совершенно понятно, что она всё понимает.

– Вот это, – кивнул я на этикетку. – Ты, кстати, в курсе, что «Кардонийское Чёрное» строго запрещено к употреблению здесь на Флоре? Его производят под личным контролем Князя и только для экспорта на другие планеты. Откуда оно у тебя?

– Я в курсе про запрещение, – тихо проговорила Анцилла. – Пао сказала, что обнаружила это вино в винном погребе. Оно там хранилось давно, ещё со времён, когда был жив старый барон.

– Неубедительно, – хмыкнул я, глядя в упор на Ан. – Ну, да и ладно. Это сейчас не главное. Нашли и нашли. Меня сейчас больше интересует, чья это всё же была идея – разбавлять его соком и подсовывать мне на обед и на ужин?

– Вы его вместе пили, – попробовала оправдать себя герцогиня.

– Ага. Значит, это всё-таки ты предложила, так?

Анцилла вздохнула:

– Ладно. Если ты так настаиваешь, то да, это было моё предложение. И Пао со мной согласилась, хотя и не сразу.

– Но… зачем? Зачем вам всё это понадобилось?

– Боюсь, что ты не поймёшь, – подняла глаза экселенса.

– А ты попытайся.

– Ну… хорошо. Попытаюсь. Но тогда и ты попытайся представить себя на месте обычного жителя твоего баронства.

– Представил, – кивнул я.

– Отлично. А теперь посмотри на своего барона со стороны. Шесть месяцев он был неизвестно где, а потом прибыл в баронство с какой-то женщиной. То ли родственницей, то ли любовницей… Последнее даже более вероятно. Особенно, если учесть, как он ведёт себя с ней, что делает ради неё, как делит своё внимание между ней и миледи – матерью его законной наследницы и хозяйкой поместья.

– Ну, в общем, да. Есть такое, – почесал я в затылке. – Но это лишь подозрения. А подозрения, как известно, к делу не пришьёшь.

– Подозрения рождают сомнения, – изрекла Ан. – А от сомнений, как водится, недалеко до измены. Я знаю, что твои подданные любят свою баронессу. Я это вижу. Опыта, как ты понимаешь, у меня в этом много. Жизнь в правящем доме Империи учит понимать настроения подданных буквально с рождения. А после барьера моя эмпатия возросла на порядок. Так что я действительно знаю, что говорю.

– Ладно. Предположим, ты меня убедила. Местные жители любят свою баронессу, и что?

– А то, что глядя на нас, они перестают доверять своему барону. Я знаю, ты на это внимания не обращаешь, а если и обращаешь, то думаешь, что это всё пустяки. Но ведь это не так, Дир, – заглянула мне в глаза экселенса. – Ты занимаешься то войной, то нашим лечением, то пропадаешь в реакторной, готовишься спасать всю Вселенную… Но люди вокруг об этом не думают. Они думают только о том, что видят. А видят они лишь то, что снаружи. Видят и начинают думать, что ты охладел к миледи и, возможно, даже желаешь заменить её на другую… Скажешь, что это глупость? Конечно. Но только, боюсь, твои люди этого не поймут, и когда ты захочешь от них верной службы и преданности, то именно в этот момент они тебя подведут. Не по злу подведут, а по равнодушию и халатности. Просто из-за того, что не захотят рвать жилы для вот такого хозяина. Я много раз видела это в Империи, но здесь, извини, не хочу.

Женщина замолчала, а я смотрел на неё и пытался представить, какая она была в детстве? Будет похожа на неё наша ещё не родившаяся дочка или не будет?

То, что Ан говорила, казалось разумным. Настолько разумным, что временами у меня даже холодок по спине пробегал. Как же, блин, их там всех учат, в этих аристократических семьях? Любой нормальный ребёнок от подобного воспитания просто свихнётся… Нет. Дочку я так воспитывать не позволю. Сын – ладно, он уже император, воспитателей там хватает, традиций море, и мне в этот процесс вмешиваться не дадут. Но дочь – фигушки. Лично буду следить, чтобы она человеком выросла, а не только правительницей…

В чём экселенса оказалась права, так это в том, что поставленную перед собой задачу она так или иначе решила. Если бы я лишь играл роль влюблённого в баронессу, нужного результата мы бы наверняка не добились. И если бы знал про «допинг», лучше от этого никому бы не стало. Не было бы тогда в отношениях с Пао той искренности и той непосредственности, которые заводят всех остальных, и от которых такие флюиды расходятся, что ни у кого вокруг и мысли не возникает, что что-то нечисто. А так, всего пара дней «под дозой», и у обитателей замка не остаётся и тени сомнений в своих сюзеренах. И когда через месяц-другой все в баронстве поймут, что миледи опять понесла, то тут и вообще все разговоры сведутся к привычному «А барин-то наш молодец! И барыня у него всем на зависть!»

Говорить об этом Анцилле мне сейчас не хотелось. Я на неё… не то, что бы злился, а скорее, просто досадовал, что не сумел разобраться в этих дурацких «интригах». Хотя, наверное, мог бы. И всё из-за этого чёртового «Кардонийского», пусть и разбавленного. Мозги оно разжижает конкретно, не забалуешь.

Я вновь бросил взгляд на пустую бутылку, затем на кувшин, где ещё оставалась «микстура»…

«А ведь это действительно мысль!»

– Пей! – протянул я Анцилле стакан с напитком.

– Зачем?!

– А ты не догадываешься? – изобразил я усмешку.

– Это неправильно, – покачала головой женщина. – Но если тебя это успокоит…

Она негромко вздохнула и сделала, что я просил.

– Доволен?

– Вполне.

Набулькав в тот же стакан остатки вина, я одним махом опрокинул его в себя.

Экселенса смотрела на меня с интересом. Похоже, она ещё ни о чём не догадывалась.

– Ну, вот и отлично, – я поставил стакан на стол и весело подмигнул герцогине. – Не буду больше мешать, пойду.

– Куда?! – изумилась Анцилла.

– В реакторную, конечно, куда же ещё? – пожал я плечами. – Работы там выше крыши, до ночи хотя бы половину закончить…

Взглядом, которым она меня наградила, можно было испепелить средних размеров город.

Когда выходил из комнаты, он жёг мне спину не хуже станко́вого лучемёта.

Тем не менее, я был доволен.

Пусть теперь сама на себе прочувствует, каково это – помнить о долге, но быть не в силах исполнить его, страдать от желаний, но не иметь возможности утолить их.