Читать книгу Город-призрак - Владимир Васильев - Страница 3

По стенам убежища бродили причудливые черные тени, варево многообещающе булькало в закопченном котелке, уютно потрескивал костер, и только теперь Андрей позволил себе расслабиться. Новый знакомый хлопотал над ужином.

– Меня зовут Вилли. Вилли Квайл.

– Алик, – тут же встрепенулся Малыш.

– Андрей, – представился Капитан. – Может, расскажешь, куда это нас занесло?

Вилли хмыкнул:

– В самое логово нонки – Скул-риджент, кварталы со сто семнадцатого по двести восемьдесят первый.

– Понятно, – буркнул Андрей. – Врубаешься, Алик?

Алик тупо переводил взгляд с Вилли на Капитана.

– Извини, Вилли, – миролюбиво объяснил Малыш, – мы в городе только с утра и поэтому эти твои кварталы для нас пустой звук.

Вилли выпрямился, но изумления в его глазах было очень немного.

– Так вы совсем свеженькие! Поздравляю! – он покачал головой, – Держались молодцом. Я уж было решил, что вы либо люди Старого, либо откуда-то из Верховий.

– Вилли, черт тебя побери! Скажи по-человечески, где мы?

Квайл положил ложку и сел. Костер тихо гудел и его извечная песня успокаивала.

– А занесло вас, ребятки, в Город-призрак, – Вилли замолчал.

Андрей с трудом удержался, чтобы опять не сказать: «Понятно». Ведь все было как раз наоборот – совершенно непонятно.

– Раз вы оттуда, – Вилли неопределенно махнул рукой, – то, наверное, знаете легенду Летучем Голландце?

Это уже что-то – гонщики кивнули.

– Вот. Город – нечто подобное. Бродит по белу свету и заманивает людей.

Алик поднял бровь:

– Бродячий город? Забавно!

– Как это город может бродить? – не поверил Андрей.

Вилли попробовал объяснить:

– Вообще-то он, конечно, никуда не бродит. Просто иногда вдруг появляется в разных местах. По всей планете. И тогда в него забредают люди.

– Ну, допустим, – смирился Капитан, – пусть так. А как выбрести обратно в нормальный мир?

Вилли всплеснул руками:

– В том-то и дело, что никак. Отсюда невозможно выбраться. Это город-ловушка.

Алик потряс головой.

– То есть как это – нельзя? А если я выйду на улицу и пойду все время прямо? А?

– Во-первых, тебя, скорее всего, отловят нонки. Или просто бандюги какие-нибудь. А во-вторых, даже если бы никто тебя и не тронул, иди хоть тысячу лет – Город бесконечен, как Вселенная. В это трудно поверить, но это так. Вряд ли он безграничен в обычном смысле – по-моему, некоторые его места просто замыкаются друг на друга. Можно всю жизнь идти прямо и в итоге кружить в полусотне знакомых районов. Но одно я могу сказать точно: путей наружу отсюда нет. Это железно.

– Интересно, – пробормотал Андрей. – Ладно, а кто же здесь живет?

– Люди, – пожал плечами Вилли, – те, кто попал в западню из внешнего мира.

– А ты давно попал?

– Я здесь родился.

– Даже так?

– А что? Жизнь есть жизнь. Привыкнете – поймете. Вообще-то нас, родившихся в Городе, почти не осталось, – Квайл вдруг ощерился.

– Нонки? – предположил Алик.

– Да!

– Кто они?

– Сволочи! – лаконично ответил Вилли.

– А конкретнее?

– Конкретнее? Какая-то женская религиозная секта, проникшая в Город лет двести назад. Теперь они держат под контролем почти двадцать районов и продолжают захватывать новые.

– Что же они с вами не поделили?

Вилли замялся.

– Это трудно объяснить… Те, кто здесь родился до прихода нонки, очень хорошо знают Город. А знание дает власть. Другое дело, что они к власти стремятся, а мы, Квайлы, нет…

– Постой, – перебил его Алик, – ты сказал, что родившиеся до прихода нонки хорошо знают Город?

– Да.

– И ты тоже?

– Да. А что?

– Ты родился до прихода нонки?

Капитан понял, чего добивается Алик.

– Да, незадолго, – ответил Квайл.

– Но они же пришли двести лет назад! – Алик торжествовал.

Вилли понял и усмехнулся.

– Это тоже один из фокусов Города. Сколько, вы думаете, мне лет?

– Ну-у… – протянул Алик, – тридцать.

Вилли вздохнул.

– Двести семьдесят два.

Алик вытаращился на него.

– Чего?!

Вилли спокойно сказал:

– Живущие в Городе очень медленно стареют. А родившиеся здесь, по-моему, не стареют вообще. Лет эдак после двадцати пяти. Но нас, детей Города, всегда было очень мало, не больше сотни. А теперь осталось человек пять от силы.