Читать книгу Бог одержимых (сборник) - Владимир Яценко - Страница 1
Свежая кровь
ОглавлениеГригорий опасливо покосился на оранжевый пар, вьющийся над кружкой, и напомнил:
– Девушка, я заказывал чай…
Официантка хмыкнула, сбросила с подноса на стол тарелки, завёрнутые в салфетку вилку и нож и ушла.
– Не пей, козленочком станешь… – негромко сказал кто-то из соседей.
Григорий с тоской посмотрел вслед официантке – «так себе», а голос проигнорировал: ссориться с местными – что в колодец плевать. Официантка скрылась за стойкой бара, возле которой не терял надежды наладить общение с залом невысокий, невероятно измождённый человек в монашеской рясе:
– …сколько бы люди ни ломали игрушки, дарованные им Господом, сколько бы ни уродовали, ни насиловали свою среду обитания, Господь раз за разом обращает всё на пользу любимым чадам своим. Ядерные могильники снабжают горючим реакторы звездолётов. Химическое и бактериологическое оружие превращается в активную среду биостанций, извлекающих из морской воды водород и тонны ценнейших металлов…
– Эй, Пост, это ты про золото, что ли? – прерывает монаха кто-то из дальнего угла зала. – Так нам оно вроде и ни к чему. После нас кто же его в руки возьмёт?
Раздались жиденькие хлопки, кто-то несколько раз свистнул.
«По-видимому, это у них такое развлечение, – подумал Григорий. – Что ж? Как кормят – так и шутят…» Скользнув взглядом по тёмному экрану телевизора, прикрученному под потолком над стойкой бара, он посмотрел на блюда, стоящие перед ним, и понял, что совсем не голоден. В глубокой тарелке чуть подрагивало желеобразное варево. Что-то вроде холодца: полупрозрачная вибрирующая масса, в которой неизвестное растение раскинуло свои веточки по всему объёму.
«Что бы это значило? – задумался Григорий. – Желе, кисель? Вообще-то я заказывал овощной суп. Это они вилкой и ножом суп едят?..» В любом случае, для него, язвенника с пятилетним стажем, эта пища была неприемлемой.
Григорий почувствовал привычную боль чуть пониже груди, засосало-закололо под рёбрами в правом боку ближе к спине…
– Не «мохай», паря, – оскалился сосед по столику – невзрачный дедок в кепке-ленинке. – Ешь. Проверено – мин нет!
Участие завсегдатаев в его недоумении от местной кухни злило. Но спрашивать, а уж тем более обостряться, Григорий не хотел. Да и стоит ли испорченного на несколько дней настроения несостоявшийся ужин?
Он взглянул на вторую тарелку и понял, что у него просто нет выбора, – следовало немедленно расплатиться, встать и уйти. На плоской тарелке несколькими отдельными горками были разложены разноцветные, мелко натёртые массы, обильно залитые фиолетовым соусом. «Салат, – решил Григорий. – Впрочем, я могу и ошибаться: вот это – суп, а желе – салат…»
Он принюхался: сложная смесь пенициллина и машинного масла. Еда так пахнуть не может.
– …Страждущих много, – неожиданно повысил голос Пост. – Господь дал надежду каждому. Чтоб, значит, пользовались. А мы – как собаки на сене. Ни себе – ни людям. Почему сами настойки не производим? Почему учёный люд тесним? Зверьём травим, плесенью кроем? Да хотя бы сырьё продавали, если перерабатывать не умеем, а учиться не хотим. И экономику бы подняли, и людям добро…
– Ага, – выкрикнул кто-то рядом с Григорием. – Вот свалится эта чума нам на голову: туристы пополам со студентами. Порежут нас на кусочки и будут исследовать да шнобелевские премии за кордоном получать…
Зал одобрительно зашумел, кто-то засмеялся.
– Чего ржёте? Вот положат под микроскоп, там и будете смеяться, на стекле ихнем, под лампами…
Несмотря на смех и двусмысленные шутки, Григорий не чувствовал враждебности. Если бы не голод и необходимость в строгой диете, он нашёл бы способ принять участие в общем веселье. Эх, если бы перед ним стояла тарелка супа! С картошкой и зеленью. С редкими ракушками рожков. И соль… и мелкая пудра молотого перца на золотистой поверхности куриного бульона. И хлеб! Хлеб?
В отдельной корзиночке лежали тонко нарезанные ломтики серого цвета. Григорий взял один, принюхался, потом разломил. Нет. Это был не хлеб. Две половинки никак не хотели расставаться друг с другом: по месту разлома белесыми пружинками вытягивались, распрямляясь, тонкие ниточки.
– Друг, я возьму парочку? – Молодой парень в оранжевом свитере кивнул на ломтики. – Что, аппетита нет?
Старикан в кепке засмеялся. Григорий вздохнул и протянул парню всю корзинку:
– Мне только две! – запротестовал тот.
– Забери всё, – тихо попросил Григорий. – И если надумаешь, то и это тоже, – он кивнул на тарелки.
– Напрасно ты так, – заметил парень. – Оно поначалу только горькое, потом ничего, привыкаешь. Даже гнилостный привкус уходит…
Григорий покачал головой: «Надо же:?гнилостный привкус? – подумал он. – Где эта дура в переднике? Заплатить и бежать. Только залить в термос кипяток. В автобусе – чай и варёное мясо в холодильнике. Со вчера ещё кусок хлеба оставался. Выживу! Часа два до Копти, а там по бетонке до границы. Если бы не эта компания в Тернополе, уже проезжал бы Шостку. Заладили:?Подбрось, дядечка, до бродов?. Деньги, конечно, немалые. Считай, ещё один заработок за поездку. Вот и соблазнился. Только кто ж знал, что броды эти через реку Уж? В карантинной зоне? Пропуска-то нет! За въезд пассажиры солдатам заплатили, а вот во что выезд обойдётся, завтра узнаем…»
– И пусть изучают! – не сдавался Пост. – Вот так, сообща, всем миром и будем с бедой справляться. Мы им черёмуху, живосил, мяту нашу чёрную, а они нам врачей, клиники…
– О какой это «беде» ты толкуешь, Пост? – возмутились с передних столиков. – Как по мне, жизнь удалась!
– Да на кой нам, к лешему, их врачи, Пост?! – особенно злобно закричал кто-то. На крикуна неожиданно зашикали. – Только и спасения, что живосилом балуемся, оттого и сами, и дети на людей похожи. А врачи твои – убийцы в белых халатах.
– Это кому здесь врач нужен? – осаживает чью-то злость сильный уверенный голос. – Тебе, что ли, Пост? Или тому идиоту, который машину на траве бросил?
Как-то сразу всё стихло.
– Ты о чём это говоришь, Грыць? – отозвался в тишине уже знакомый голос неподалеку от бара. – Кто-то машиной на траву выехал?
Григорий почувствовал, как обострилась боль в боку, кровь прилила к щекам, а спину обдало холодом. Сомнений быть не могло. Речь шла о его микроавтобусе. Табличку «на траву не выезжать» он видел, но значения, как обычно, не придал. Мало ли? «По газонам не ходить», «собак не выгуливать»… Лес! Кругом дремучий лес, чтоб ему пусто было. И как только угораздило в такую глушь забраться?
– Эй, парень, – повысил голос Грыць, и Григорий понял, что отсидеться не получится. Взгляды всех присутствующих теперь были обращены к нему. – Похоже, это я к тебе обращаюсь!
– Да? А мне показалось, к какому-то идиоту… – с облегчением отодвинув от себя тарелки, сказал Григорий.
– А как ещё назвать человека, который читать не умеет? Ясно же написано: на траве машины не оставлять! Специально двор бетонировали… знаешь, во сколько доставка цемента обошлась?
«А что? Хороший повод встать, выйти и уехать, – подумал Григорий. – Всё равно есть ЭТО я не буду. А если съем – умру, и никакая но-шпа не поможет…»
– Бегом, парень. – Грыць, высокий мужчина в чёрном кожаном плаще, – был не на шутку встревожен. И его тревога каким-то необъяснимым способом передалась остальным. – Возможно, ещё успеешь…
«Что за чёрт? – подумал Григорий. – Это у них тут табу такое? Какая-то религия?»
«Давай, давай», – поддержали Грыця ещё голоса. Парень, что от загадочных хлебцев Григория избавил, озабоченно поинтересовался: «Давно стоит? Кажется, Степан с Пришибом выходили. Что же: вернуться сказать не могли?..»
Кто-то за спиной добавил: «Может, специально навёл кто?»
Неожиданный интерес к простому вопросу пугал и сбивал с толку. «Это они так чужаков не любят? – подумал Григорий. – Или траву берегут?»
– Ладно, ладно, мужики, – громко сказал он, перекрикивая общий гомон. – Если это для вас так важно, всё! Ваша взяла. Пойду, переставлю…
– Это не нам, – ласково поправил его Грыць. – Это для тебя важно. Нам-то вообще плевать…
Но Григорию не то что бы спорить – находиться здесь было противно. Он оставил на столике двадцатку и двинулся к выходу.
– Бегом! – напомнил ему Грыць.
– Да пошёл ты… – рассеянно бросил через плечо Григорий.
Для него и корчма с ядовитой пищей, и её непонятные завсегдатаи уже были далеко. Через полчаса он будет вспоминать это место как кошмарный сон.
– Дурак, – внятно сказал кто-то в наступившей тишине. – О тебе же печёмся…
– Ага, – уже возле дверей ответил Григорий. – А я-то думаю, почему это у меня чашка с чаем дымит как труба суперфосфатного завода?..
Толстая дубовая дверь, великолепно сработанная под старину: вместо ручки – широкая кожаная петля, – отгородила его от жующей компании, отрезав от шума и людей. Здесь, снаружи, ждала тишина и вечерняя прохлада конца сентября. Небо, устав от лета, пряталось за сплошной пеленой низких облаков. Но западный горизонт был чист, и в этой узкой полоске радостной голубизны вот-вот должно было показаться солнце, чтобы через две минуты окончательно уйти до завтрашнего утра.
Стукнула дверь. Григорий обернулся: в сумерки выполз Грыць, за ним ещё кто-то… Смешливые, развязные, хозяева жизни и округи.
– А-а, турист! – насмешливо ухмыльнулся один.
– Даже не пригубил, – поддержал другой. – Химию нашу…
– Бегом к машине, – хмуро бросил Грыць.
В это мгновение показалось солнце. Света хватило всем. Мгновенно обласкав и умыв теплом безликую местность, превратив унылый осенний пейзаж в цветную открытку с райских островов, солнце, будто прощаясь, послало этот воздушный поцелуй всем и каждому.
Нет. Не всем.
– Шевелись, турист, – голос Грыця был полон яду. – Или без машины остаться хочешь?
– Без машины? – спокойно переспросил Григорий. Он всё ещё щурился на заходящее солнце. Смотрел изо всех сил, впитывая его тепло, и не мог насмотреться. Будто в последний раз видел. – Нет, конечно. Без машины я остаться не хочу…
И всё… погасло. Ушло солнце. И сразу померк, обесцветился мир. Стал серым и плоским, как древняя фотография времен Второй мировой войны.
Вдруг кто-то охнул.
– Смотри, парень, – с чувством сказал Грыць. – Смотри и не жалуйся, что тебя не предупреждали.
Григорий с сожалением отвлёкся от далёкого горизонта, за которым только что спряталось дневное светило, и мгновенно забыл о нём. Его микроавтобус, покачиваясь, оседал, проваливался в землю. Сперва в грунт ушла резина, потом под землёй оказались диски…
– Это ещё что такое?
Колёса ушли в землю. Вокруг тонущего в грунте автобуса приподнялась складка в полметра высотой. И эти гигантские губы засасывали машину всё глубже и глубже, вот уже только окна нелепо выглядывают из травы. Странно было смотреть на технику под этим ракурсом: с высоты роста теперь просматривалась крыша…
– Эй!!! – закричал Григорий и рванулся вперёд.
Его не пустили. Чьи-то руки вцепились в шею, кто-то обхватил корпус, ещё двое стиснули с боков, сковывая движения, не давая возможности пошевелиться. Он опустился на колени, и тот, что повис на шее, придавил того, кто держал талию. Хватка на талии едва ослабела, но и этого оказалось достаточно, чтобы Григорий мощным рывком перебросил противника через голову. Потом прямо с колен перекатился на спину: нападающий, что повис на нём, коротко вякнул и отпустил руки. Теперь остальные…
«Остальных» не было. Расступились в стороны. Смотрят хмуро. Потирают ушибленные места. Григорий развернулся: на месте пассажирского «Рекса» чернел свежевспаханный грунт.
Григорий сделал шаг, потом второй.
Он подошёл к самому пятну, присел и положил руку на чёрную землю. Земля была тёплой и тонко, на самой границе восприятия, вибрировала. Грунт мелко измельчён. Самый крупный комок казался не больше ногтя на мизинце.
Григорий принялся ладонями отбрасывать податливую почву в сторону. Никто не стал ему помогать, никто не двинулся в его сторону. Так и стояли невзрачной толпой на бетонированной площадке перед дверью корчмы, хмуро глядя то ли на него, то ли на его работу.
– Это что такое? – закричал Григорий. – Зыбучие пески?
Ему не ответили. Только зашевелились, будто просыпаясь, тени, да кто-то устало сказал:
– Всё, мужики. Концерт окончен. Айда в корчму. Эй, землекоп, как надоест в экскаватор играть, в сенях руки вымой и заходи. Говорить будем…
* * *
«Не хотел же ехать! Ох, как не хотел!
Как чувствовал. И Виленка плакала. Будто знала. Никогда не ревела перед рейсом, а в этот раз повисла на шее: „Папа-папочка“! Отпускать не хотела. И Катерина…»
– Значит? так, парень, – дружелюбно сказал Грыць. – Звать меня будешь Капитаном. Разговор у нас долгий, так что имена – непоследнее дело…
Они вернулись в корчму. Народ уже расселся по своим местам. Проповедник, монах Пост, куда-то исчез, растворился среди столиков, а может? и вовсе ушёл: не показалась ему публика достойной времени…
– А Грыць, что же? – немного задыхаясь, спросил Григорий. – Разонравился?
Схватка у дверей корчмы обессилила его. Да и рытьё грунта голыми руками здоровья не прибавило. Верх живота горел, от боли в боку темнело в глазах…
– «Грыць» – это для местных, – спокойно уточнил Капитан. – К тебе это, стало быть, не относится. Кстати, а как тебя зовут? Документы хоть какие-то остались?
– Документов нет, – хладнокровно ответил Григорий. – А зовут меня Григорием.
– Григорий? – переспросил Капитан. – Тёзка, значит?
Он поднял руку, подзывая официантку. Та подлетела, будто дожидалась его команды.
– Давай-ка, Настёна, всё-таки парня покормим. Что-то мне подсказывает, что он сейчас от голода в обморок хлопнется. Поджарь-ка нам яблок, налей квасу и, помню, ржаные лепёшки я Петровичу на неделе привозил…
– Пять минут, дядя Гриша, – пообещала Настя. – Квас и лепёшки сразу принесу, а яблочки чуток обождёте…
– Нет, – выдавил из себя Григорий. Он уже едва сдерживался, чтоб не скорчится от боли. – Не смогу я этого есть.
– А что такое? – заинтересовался Капитан. – Ого! Да что это с тобой?
– Язва у меня. Двенадцатиперстной. Если вовремя не поем – на стенку лезу. Мне ещё таблетки нужны. Мои теперь в автобусе, под землёй…
– Язва? – с улыбкой здорового человека переспросил Капитан. – То-то я гляжу, ты какой-то зелёный… Да после нашей диеты, парень, ты о своей язве ни разу не вспомнишь, а медицинские припасы скормишь урне для мусора. Так, Настёна, вместо кваса – клюквенный морс и колечко сарды. Только без соуса, как по первому разу…
– Конечно, – кивнула Настя. Она посмотрела на Григория, и тот готов был поклясться, что разглядел в её глазах сочувствие. – Бегу…
– Давай, давай, красавица, – снисходительно кивнул Капитан. И уже к Григорию: – Как насчёт Грига? Грыць у нас есть, Гришка тоже. А вот Грига еще не было…
– Если я – Григ, то ты – Кэп, – прошептал Григорий, боль под диафрагмой становилась непереносимой. – А зачем яблоки жарить? Может, лучше, картошку сварить?
– Кэп так Кэп, – заулыбался Капитан. – А ты, парень, не промах. Чует мое сердце, что разговор у нас получится. А картошку, Григ, кушать мы не можем. Поскольку из почвы нашей она сама выбирается да так и норовит зубами в ногу вцепиться. Зубы у неё небольшие, но острые, – он покачал головой. – И с десяток рядов будет. Не дай бог встретится… Так что жарим старый добрый топинамбур, а по-нашему – земляное яблоко…
Подлетела Настя с тяжёлым, отблескивающим влажными потёками кувшином. Две чашки, корзинка с лепёшками, маленькое блюдце с оранжевым колечком.
«Похоже на ананас», – подумал Григорий.
– Уже на сковороде, – радостно сообщила Настя, по-видимому услышав последние слова Капитана. – Пять минут…
И ускакала.
– Ешь, – велел Капитан. – Колечко сарды, лепешка и пара глотков морса. Давай. Как рукой снимет. Это я тебе как медик говорю.
«Терять-то мне нечего, – подумал Григорий. – Хуже быть не может». Он послушно принялся за еду, не забывая следить за ходом мысли Капитана.
– Машину ты потерял, денег нет, документов тоже… – меланхолично перечислял тот, наливая себе морс. – Знаешь, парень, а ведь у тебя только три варианта…
– Что это было? – спросил Григорий.
– Ты о чём?
– Машина сквозь землю…
– А-а, – Капитан небрежно махнул рукой. – Рой медведок прошёл. Они чувствуют давление на траву. Когда животное погибает, оно лежит себе, понимаешь, смердит и давит траву. Вот медведки и приспособились. У нас ведь как – все едят каждого, а каждые – объединяются, чтоб их не так часто ели…
Сарда по вкусу напоминала ливерную колбасу не первой свежести, зато лепёшка и морс понравились. Вкусно. Он доел лепёшку и сразу потянулся за следующей, но остановился: «Подождем, что кишки скажут», – предостерёг он себя.
– А дом почему не проваливается?
– Вот чудак! – изумился Капитан. – Разве дома на траве стоят?
– В самом деле… – кивнул Григорий. – Давайте ваши варианты.
– Молодец, – похвалил Капитан. – Итак. Во-первых, тебя можно просто отправить в Киев. Недельку-другую у нас покантуешься, пока, значит, оказия какая-нибудь не подвернётся. Сам понимаешь, автобусы у нас по расписанию не ходят…
– И что дальше будет?
– Зависит от того, что споёшь, – пожал плечами Капитан. – Для начала мне скажи, кто такой и как в карантине оказался…
– А вы кто такой? – чуть осоловело спросил Григорий.
Сарда с лепёшкой уютно улеглись в желудке. Внутри всё потеплело и расслабилось. Боль ушла. Теперь хотелось спать.
– Ух ты! – сказал Капитан. – Молодой, наглый, счастливый?
– Было бы счастье, видели бы вы меня, – буркнул Григорий.
– Не было бы счастья – сидел бы сейчас в своей машине на глубине пяти метров, – заметил Капитан. – Или я с обходом в другое село завернул. Что делать бы стал?
– Кто вы такой? – нахально повторил вопрос Григорий.
– Это можно, – снисходительно ответил Капитан. – Только если я по всей форме представлюсь, то из разговоров у нас только официальная часть и останется. Про Киев, я имею в виду. Ещё будет участок, решётка и замок на дверях… ну как? Интересуешься ещё моими документами?
– Нет-нет, – замахал руками Григорий, какая-то крошка потревожила трахею. Он заперхал, прокашлялся. – Григорий Скадовский, русский, москвич. Отвёз бригаду строителей в Ивано-Франковск. В Москве дачу барыге строили. Сюда завернул за длинным рублем. Семейка из Тернополя в Броды попросилась…
– А-а, Степаненковы вернулись. Знаю, – заметил Капитан. – Так это ты их привёз? Папа, мама, двое детишек?
– Трое, – поправил Григорий и подлил себе морса. – Трое у них детишек. Салон под самый потолок узлами-чемоданами забили…
– Так ты – русский? Из Москвы? Тогда дело осложняется. В Киеве недели две уйдёт, чтоб через посольство установить твою личность. Потом ещё неделька на бумажные дела. В общем, месяца через два вернёшься домой…. Без денег, машины и документов. И знаешь, что?
– Сейчас узнаю…
– Это нелучший способ провести время.
Григорий вспомнил местные блюда и вздрогнул.
– Но ведь есть варианты, – напомнил он.
– Конечно, – согласился Капитан и на минуту задумался. – Второй вариант – это начать раскопки. Только есть тут одно обстоятельство…
– Какое же?
– Ты мне ничего плохого не сделал, вот что. Копать придётся самому, не жалуют местные чужаков, сам видишь. Копать придётся вручную – механизации у нас никакой: ни экскаваторов, ни кранов. Машина твоя на глубине метра три-четыре, пока докопаешь до крыши, освободишь борта, колёса… очистишь днище. Через неделю пойдут дожди, в болоте много не наработаешь. А через месяц – заморозки. И ведь нужно ещё пандус отрыть, чтоб выехать. Ты представляешь, сколько это кубов грунта придётся отбросить? Так что или сам сломаешься, или лопату сломаешь, но автобус тебе не поднять. Забудь о нём… всего лишь железо. Главное – живой. Верно?
Он замолчал, о чём-то задумался, постукивая по столу ногтём указательного пальца.
На самом деле, призывы Капитана к спокойствию были лишними. Григорий не в первый раз попадал в переделку и знал, что для выхода из кризиса необходимо принять ситуацию, осознать необратимость произошедших перемен.
«Авария УЖЕ произошла, – сказал он себе. – Всё! Ты больше никуда не торопишься. Наступила другая жизнь. И прежде, чем куда-то двигаться, нужно спокойно и взвешенно оценить новую обстановку».
– Третий? – напомнил он.
– Что? – очнувшись, переспросил Капитан.
– Вы говорили о трёх вариантах…
– А-а, верно. Только вот ведь какая штука, Григ, ничего плохого ты мне, конечно, не сделал. Но ведь и хорошего от тебя видеть не пришлось…
– Лучший способ познакомиться – дать возможность друг другу заработать, – подсказал Григорий.
– Молодец! – похвалил Капитан. – Бери еще лепёшек, уже можно. Я ведь сразу приметил, как ты наших раскидал. Такие штучки не каждый водило отчебучить может. Верно, Григ?
– Армия, – важно пояснил Григорий. Он взял лепёшку и подлил себе морсу. – Там и болячку подхватил. Голодали мы. «Попали» в общем. Жрали что придётся.
Он уже чувствовал, что выход из переплёта, в который его угораздило вляпаться, есть. Вот только пока было неясно, что от него хотят…
– Автобус из этой же истории? – поинтересовался Капитан.
– Из этой, – неохотно согласился Григорий. – Родина своих героев не забывает. Военком подмахнул обеспечение, банк дал ссуду. Ещё три года выплачивать…
– Страховка?
– А как же?!
– Так чего переживаешь? – заулыбался Капитан. – Дам тебе справку о ДТП. Машина – вдребезги. Восстановлению не подлежит. Водитель не виноват. Возьмёшь новую…
– Что нужно делать, Кэп? – перебил его Григорий. – И сколько за это заплатят?
– Делов-то – копейка, – многозначительно поднял бровь Капитан. – А заплатят столько, что точно такой же сарай на колёсиках купишь, только новый, из салона, и ещё столько же останется. Как? Интересно? Плюс здоровье, минус язва…
– И сколько за такую заботу хорошему человеку придётся отстегнуть?
– Спасибо отпишешь, на том и сойдёмся, – хитро улыбнулся Капитан. – Мой интерес с другой стороны, парень.
– Оплата подходит! – уверенно заявил Григорий. – Только что делать, я так и не понял.
– Есть тут одно местечко занятное. Нужно будет там покрутиться денёк-другой…
– И что?
– А всё, Григ, – Капитан развёл руки. – Всё! Нанюхаешься нашей флоры, впитаешь споры, бактерии, микроорганику. Организм твой начнёт вырабатывать антитела, чтоб, значит, дуба не врезать. Потом отвезу тебя в Киев. Поваляешься в госпитале недельку. Сдашь, сколько получится, литров крови на предмет изготовления сыворотки от болезней разных. Как всё у тебя в норму придёт, так и отпустят на четыре стороны…
– А деньги? – хмуро напомнил Григорий.
Что-то ему подсказывало – не всё чисто в этом предложении. Да и вообще… как-то слишком гладко стелет украинский капитан. «Минус язва…» ну и ну!
– При выписке получишь. Всё как положено, квитанция, чек. Да! В приёмном отделении заявление напишешь, а я дам подтверждение, что ты и вправду отсюда, из карантинной зоны. Формула простая: контракт – кровь – деньги. Что скажешь?
– А что же местные в доноры не торопятся? – не удержался от колкости Григорий.
Капитан недовольно покосился на ближайшие столики и спокойно ответил:
– Вижу, друг мой, что далёк ты от микробиологии. Антитела на нашу заразу вырабатываются только в первые несколько суток. Потом – привыкание, ассимиляция, и всё… ноль целительного эффекта! Здоровье-то остаётся, у выживших, разумеется, а вот чтоб поделиться – дудки! Потому-то чужаки в цене. Нужна только свежая кровь. Так-то…
– Всё равно непонятно, – настаивал Григорий. – Это вы меня куда-то отведёте…
– Высадим, – жёстко поправил Капитан. – Высадим с вертолёта. Местечко-то неподалёку, километров пятьдесят к северо-западу, только пешком туда добираться… охотники уже лет десять как перевелись. Стало быть, задача такая: вертушка доставит на место, спускаешься и топаешь до Лысой поляны. Она от места высадки в тридцати километрах точно на юг будет. Там, на Лысой, я и буду тебя через сутки ждать. С вертолётом. Оттуда сразу в Киев полетим.
– И как же ориентироваться?
– Компас, азимут… – Капитан пожал плечами. – Я бы тебе дал свой GPS, да только лишнее это. У тебя будут часы и маяк. Ежели что, так я тебя по маяку на следующее утро искать буду.
«Или то, что от меня останется…» – мрачно про себя добавил Григорий, но вслух сказал другое:
– Вроде и в самом деле несложно… всего-то тридцать километров. Можно и бегом…
– Э! – жизнерадостно поддержал его Капитан. – Наперегонки с хищной растительностью и в обход затаившейся живности. А еще отмахиваясь от комаров величиной с ладонь и от стаи волков, каждый из которых размером с телёнка…
Григорий не смог удержать дрожи.
– Что? Пробирает? – не удержался от замечания Капитан. – Может, всё-таки лопату поклянчишь?..
Его прервало появление Насти с широким подносом, с которого обильно валил пар. Настоящий бледно-прозрачный пар, а не густой оранжевый дым, которым человеческая пища чадить не может.
Не дожидаясь приглашения, Григорий положил немного на свою тарелку и попробовал: если б не сказали, что топинамбур, – ни за что бы не догадался. По вкусу – обыкновенная печёная картошка. Только сладкая.
* * *
Капитан проверил защёлку карабина на поясе Григория, чуть вытравил трос из барабана и сдвинул в сторону нижний грузовой люк. Открывшаяся прореха в днище вертолёта соединила тесную, душную кабину, доверху наполненную грохотом двигателей и свистом лопастей, со сверкающей под утренним солнцем зеленью. Но это единение не вносило в душу Григория спокойствия: вот прямо сейчас, через секунду он сделает шаг в пропасть и может так статься, этот шаг окажется последним в его жизни.
Григорий усмехнулся своим мыслям, уселся на край проймы, свесив ноги в пропасть, сам выбрал слабину троса и вопросительно глянул на Капитана. Из-за рёва винтов и вибрации корпуса говорить было бессмысленно. Капитан лишь поднял большой палец вверх и похлопал Григория по плечу.
«Надо же! – подумал Григорий. – Какое сочувствие…»
Он развернулся спиной к высоте, отжался, потом согнул руки в локтях, перебросил один локоть, второй, теперь только пальцы принадлежали вертолёту. Он висел над кроной дерева. Его ноги почти касались листвы.
Григорий в последний раз заглянул в глаза Капитану, нисколько не сомневаясь, что, если промедлить секунду-другую, тот опустит ему на пальцы свой тяжелый армейский ботинок.
И разжал руки.
Всё. Теперь только трос тонкой, пластиковой пуповиной соединял его с цивилизацией. Мир дрогнул и приподнялся навстречу. Это там, наверху, заработала лебёдка, плавно опуская его в объятия леса.
Зелёная листва, едва тронутая желтизной неумолимо вступающей в свои права осени, приняла не сопротивляясь, даже приветливо. Сперва по колено, потом по пояс… Григорий всё глубже погружался в море зелени. Когда листья сомкнулись над головой, ноги в первый раз ударились обо что-то прочное и твёрдое. Перегруппировавшись, он пропустил эту первую настоящую ветку и продолжил плавное движение вниз.
Пояс немилосердно давил – ещё бы: сейчас весь вес Григория опирался на эту полоску пластика. Но окружающий мир интересовал Григория больше, он внимательно осматривался и прислушивался. Шум лопастей становился всё глуше, растворяясь в тесном переплетении кроны дерева. Зелёный полумрак с каждым мгновением становился гуще. Солнечные зайчики, легкомысленно скачущие по телу и близким упругим веткам, бледнели и растворялись во влажном полумраке. Какие-то десять метров спуска – и уже трудно было представить яркие голубые краски, царившие над куполом леса.
Григорий развернулся и увидел метрах в пяти ствол дерева, на одной из веток которого вот-вот должно было закончиться его путешествие.
«Ну нет. Скорее, начнётся…»
Он взглянул вниз и убедился, что это «вот-вот» уже наступило: огромная ветка располагалась горизонтально прямо под ногами. Григорий уселся на неё, отстегнул карабин с пояса, обернул трос вокруг ветки и взял его на карабин, намертво пришвартовав вертолёт к дереву.
Теперь нельзя было мешкать. Он быстро перебрался по ветке к стволу, спустился на одну ветку вниз и стал дожидаться, что будет дальше.
А дальше трос напрягся, вытянулся в струну. Стало слышно, как рёв турбины перешел в визг. Потом стало тише, трос провис и снова несколько раз с силой натянулся.
«Они полагают, что трос за что-то зацепился, – подумал Григорий. – Теперь многое зависит от того, что они предпримут…»
Он надеялся, что Капитан отрежет трос и сбросит его конец вниз. Собственно, для того и старался. Наличие прочной веревки существенно повышало вероятность выживания. Категорический отказ Капитана дать хоть какое-то оружие вселял подозрения, подкрепляя сомнения в честности сделки.
Но экипаж вертолёта поступил иначе: из зелёного купола показались ноги – сквозь шелест и треск ломающихся сучьев вниз спускался сам Капитан.
Это была неслыханная удача. Пилотам не пришло в голову пожертвовать тросом, и они предложили Капитану воспользоваться вторым подъёмником.
Григорий припал к стволу, обогнул его и, не выпуская из вида Грыця, стал осторожно к нему пробираться. Капитан, по-видимому, примерно представлял себе, где находится зацепившийся трос, но в путанице листвы и веток разглядеть его, конечно, не мог. Потому он всё время смотрел в одну сторону, что, вообще говоря, было непростительной ошибкой. Это позволило Григорию подойти к нему вплотную и даже оказаться чуть сверху.
Никакой борьбы не было. Один-единственный удар кулаком за ухо, как учили, ближе к основанию черепа, и тело Капитана обмякло, по-прежнему плавно спускаясь.
Григорий последовал за ним до самой земли, уложил свою жертву на грунт, отстегнул карабин троса, залез обратно на дерево и повторил трюк с петлей и швартовкой.
К чести вертолётчиков, на этот раз колебаться они не стали: трос Капитана подёргался, потом провис, шум вертолёта стих, и на этом всё кончилось.
Григорий хладнокровно смотал трос, свободным концом стянул бухту, чтоб не распускалась, спустился и связал Капитану руки. Бухту повесил ему на шею. Не самому же нести? Потом исследовал карманы пленника. Ничего интересного, если, конечно, не считать его, Григория, документы: водительское удостоверение и техпаспорт на автобус. «А паспорт ему мой, значит, без надобности? – подумал Григорий. – Или где-то в сейфе оставил?»
Оружия не было. Только нож. Зато из дорогих, из настоящих. В ножнах из нейлоновой ткани и пластмассы, с металлическим карабином-застёжкой. Григорий обнажил нож, присмотрелся: тяжёлая сверкающая сталь, сантиметров двадцать длиной, широкий, сквозное отверстие на лезвии, на тыльной стороне – пилка. Приметный ножик. На лезвии неподалеку от гарды надпись: «М9 MARTO». Удобная, по ладони, пластиковая рукоятка… «Ну что ж, „Марто“ так „Марто“…» Григорий вернул нож в нейлоновые ножны, пристегнул их к поясу и полез наверх за своим тросом. Когда он вернулся, Капитан уже был на ногах, с изумлением рассматривая связанные руки.
– Ну как, очухался? – дружелюбно обратился к нему Григорий.
– Ты что это задумал? – зло спросил Капитан.
– Нет, Грыць, – Григорий покачал головой. – Чем раньше ты примешь новый порядок, тем больше шансов тебе вместе со мной отсюда выбраться.
– Допустим, – неохотно согласился пленник. Потом, пожевав губами, спросил: – Зачем связал?
– Это я так нашу команду от ошибок страхую, – доверительно сообщил Григорий. – Видишь ли, когда люди не совсем точно понимают, что вокруг них делается, они склонны совершать опрометчивые поступки. От которых потом сами же и страдают…
– Я вижу, чувствуешь ты себя лучше, – насмешливо перебил его Капитан. – А кто из нас пострадает – лес покажет… Ты – чужак, а я живу здесь.
Григорий тяжело вздохнул.
– Грыць, – как можно более душевно обратился он к пленнику. – За заботу, конечно, спасибо. Но у нас всего два варианта. Первый, я оставлю тебя здесь со связанными руками и уйду…
Его речь была прервана низким гулом. Из-за соседнего дерева вылетели три тёмных предмета размером с кулак, стремительно пронеслись в метре над травой и скрылись за деревьями. Послышался треск сучьев, и гул стих.
– Ты что-то говорил о втором варианте… – напомнил Капитан.
– Что это было?
– Мухи, – сухо пояснил Капитан.
– Мухи? Ну да, конечно… второй вариант, это когда ты очень постараешься доказать мне свою полезность.
– И что тогда будет?
– Тогда я возьму тебя с собой, – пообещал Григорий.
– Куда?
– В деревню, к корчме. Скажешь своим, чтоб откопали автобус. Теперь ты – мой должник и заложник. Как откопают, прокатимся вместе с десяток километров, и я тебя отпущу.
– Мой план лучше, – возразил Капитан. – В Киеве за твою кровь и вправду денег дадут. А в Россию тебя отсюда не выпустят. Мы, знаешь ли, своими секретами не делимся. Как и ваши службы, кстати…
– Да плевать мне на «службы». Наши, ваши… Мне не нравится, когда меня выпихивают на сутки в лес без оружия, воды и пищи. Маяк ты крепишь мне к поясу, а не как обычно: на запястье. Мои документы у тебя почему-то в кармане, а не в автобусе на глубине пяти метров под землей. Были ещё проколы. Продолжать? Хочешь, скажу, что я думаю?
Капитан промолчал, буравя взглядом Григорию переносицу.
– А думаю я, что в этом раскладе мёртвый, зараженный флорой труп Григория Скадовского предпочтительней живого свидетеля экспериментов на людях. Да ещё россиянина. А? Что скажешь?
– Чушь! – облизнув губы, заявил Капитан. – Кто ты такой?
– Обиженный, – насмешливо ответил Григорий. – Не удивлюсь, если медведок ты сам и навёл. Так не пойдёт…
– А как?
– А я тебе уже сказал: возвращаемся в деревню и ждём, пока твои люди мне автобус не откопают.
– Дурак ты, Григорий, – с искренней горечью сказал Грыць. – Нет в деревне моих людей…
– Ну что ж, пойду и проверю. Ты уже решил, идёшь со мной или тут останешься?
– С тобой, – хмуро согласился Капитан.
– Тогда веди.
– В каком смысле? – не понял Грыць.
– В какую сторону идти? – пояснил вопрос Григорий.
Он с интересом наблюдал, как вытянулось и слегка побледнело лицо у его пленника.
– Вот чёрт! – выругался Капитан. – Ты что, компас потерял?
– Успокойся, – остановил его Григорий. – Не потерял. Ну хоть про то, что деревня отсюда на юго-востоке, не врал?
Капитан отрицательно качнул головой.
– Тогда нам туда, – Григорий указал направление рукой. – Пошли.
Он повесил на шею Капитану вторую бухту каната, отпустил его вперёд себя шагов на десять и двинулся следом.
* * *
Идти было легко. Подлесок был редким, трава низкая, почва плотная. Их окружали гладкоствольные великаны, чем-то похожие на платаны. Только среди листьев изредка проглядывали плоды величиной с футбольный мяч.
Григорий часто беспокойно оборачивался. «Отпор хищникам дать мы, конечно, не сможем, – думал он. – Но и залезть на дерево – тоже не получится. По этому стволу мне и со свободными руками взобраться непросто. А о Капитане вообще говорить нечего…»
Примерно через час местность существенно изменилась. Стволы деревьев заметно уменьшились в обхвате, ветки стали пониже. Григорий перевёл дух – на такое дерево подняться было легко. Появился густой подлесок: высокие кусты и низкорослые, покрученные деревца плотно заполняли нижний горизонт леса. И вновь Григорий почувствовал беспокойство: теперь хищник мог притаиться за любым деревом, под ближайшим кустом. И пока не нападёт, он так и будет оставаться невидимкой, надёжно укрывшись под плотной густой растительностью.
Ещё час спустя Капитан резко сбавил ход, а потом и вовсе остановился перед небольшим кустом. Несмотря на пышные заросли, куст был невысоким, по пояс взрослому человеку.
– Что такое? – спросил Григорий, недовольный остановкой.
– Сарда, – пояснил Капитан. – Ты вчера ел в корчме. Кроме общей гастроэнтерологии восстанавливает силы, утоляет голод и жажду. Нужно отрыть корневище. Есть можно сырым.
Григорий настороженно покосился на сарду. Куст как куст. Кто бы мог подумать, что такое сокровище.
– Идти далеко, до ночи не дойдём, а здесь ни ручьёв, ни речки, – настаивал Капитан.
– Ну так пойди и отрой…
– Охотно, – согласился Капитан и протянул руки: – Развязывай.
– Ладно, – сказал Григорий. – Стой здесь.
Он обошёл пленника и грубо ошибся: повернулся к нему спиной. Капитан изо всех сил плечом толкнул его в сторону сарды. Григорий потерял равновесие и полетел в куст. Но разозлиться на вероломство Капитана не успел. Ветки дрогнули, по ним пробежала рябь. Весь куст сделался каким-то плоским, распластав по земле побеги-щупальца, и, когда Григорий оказался в центре, ветки стремительно рванулись к добыче.
Григорий сделал то, что было единственно возможным в этой ситуации. Он упал на колени в центре сарды, сгорбился, спрятав лицо у самой земли, и ножом принялся отсекать щупальца от основного стержня-корня. Через мгновение «побеги» сомкнулись у него на спине, и он почувствовал всю силу животного.
Стало и вовсе тяжко: спина выдерживала пресс весом в полтора-два центнера. Кроме того, судя по ощущениям, щупальца елозили взад-вперёд, будто пилы, и, как долго продержится куртка, было неизвестно.
Но извивающихся отростков с каждой секундой становилось всё меньше, вскоре нагрузка на спину заметно уменьшилась. Потом исчезла вовсе.
Григорий, не спеша, взрыхлил мягкую, податливую землю вокруг ротового отверстия животного. Запустил пятерню как можно глубже в щель между гладким, скользким телом и грунтом, ухватился покрепче и вытянул тварь из норы.
Отбросив сарду подальше в траву, он отряхнулся от шевелящихся щупальцев, вернул нож на пояс и стянул с себя куртку. Вернее, попытался это сделать. Куртка по мере приложения усилий разваливалась на куски. В руках оставались клочья синтетической кожи большего или меньшего размера. Снять эти лохмотья теперь можно было только по частям.
Пришлось снимать и тельник. Это получилось в два приема. Свитер напоминал смирительную рубашку с хордовым разрезом по спине и несколькими полосами в поперечном направлении.
– Отличная работа, Григ, – подал голос Капитан. – Лучше никто бы не справился. Мы именно так её и ловим.
Григорий искоса взглянул на Капитана.
– Руки, – велел он.
Грыць с улыбкой вытянул связанные руки. Григорий сбросил с пленника бухты тросов и одним движением освободил узел.
– Раздевайся.
– Что?
– Раздевайся, – спокойно повторил Григорий. – Мне нужен плащ и рубашка. Сниму я их с тебя живого или мертвого. И знаешь, мне почему-то кажется, что снятая с мертвеца одежда «сидит» лучше. Будем проверять?
Он и вправду хотел, чтоб Грыць на него напал. Но Капитан решил не рисковать, и через пять минут Григорий вновь был одет.
Всё пришлось впору, ну, может, полы плаща путались под ногами, да рукава оказались длинными. Но это были мелочи, не стоившие внимания.
Григорий вновь связал Капитану руки, вернул ему на шею мотки троса и подошёл к телу сарды. Присмотрелся: полуметровый цилиндр с ногу толщиной, широкая лейка-воронка на одном конце и множество тоненьких, тесно прижатых друг к дружке пальчиков-отростков на другом.
«Как сардины в консервной банке», – подумал Григорий.
Он завернул добычу в остатки своего свитера, вернулся к Капитану и сунул ему свёрток с сардой.
– Будешь нести, – с усмешкой пояснил Григорий. – И лучше бы эта штука оказалась съедобной, тогда я с тобой поделюсь.
– А если нет?
– Тогда тебе придется сожрать её одному. Целиком. Пошёл вперёд. Если ещё что-то полезное заметишь, говори. Подберём.
Грыць уже сделал несколько шагов, когда Григорий почувствовал неладное. Накатила слабость, закружилась голова.
– Стой!
Капитан послушно остановился. Не поддаваясь панике, Григорий подвёл его к ближайшему дереву. Больше всего он опасался, что Грыць поймёт, насколько глубоко зашло действие яда, и попытается вырваться. Но было похоже, что пленник пока ни о чём не догадывался.
Слабеющими руками Григорий привязал его к стволу, опустился на четвереньки и пополз к свободному от травы пятну на месте уничтоженной сарды.
– Эй, что с тобой?
Вопрос Капитана повис в воздухе. У Григория уже не было сил ответить. В щупальцах сарды был яд. Куртка спасла. И нательное белье. Но какая-то капля всё-таки попала на кожу. И теперь только случаю решать, чем вся эта история закончится…
* * *
Он пришел в себя от нежных прикосновений к лицу. Что-то влажное и жесткое несколько раз проехалось по уху, зацепило щёку, потом коснулось руки.
Григорий приоткрыл глаза и ничего не увидел. Мир не имел чётких форм и очертаний. Границы между предметами были неопределенны и размыты. Что-то большое и тёмное маячило прямо перед ним. Григорий с минуту пытался понять, что же он видит, потом сдался, закрыл глаза. Тошнило. Болела голова. Кроме того, было холодно. «Почему так холодно? – спросил себя Григорий. – Я же раздел этого негодяя».
Он пошевелил пальцами рук. Вроде получалось. Кто-то задышал смрадом ему в лицо и заскулил. Влажные прикосновения возобновились.
Григорий поднял руку и попробовал вытянуть её вперед. Не тут-то было: рука уперлась во что-то мягкое и мохнатое. Поскуливание перешло в угрожающее рычание.
Григорий вновь открыл глаза: на этот раз удачней – мир обрёл формы и цвета. Удачней?! Прямо перед лицом он увидел огромную зубастую пасть…
Рука сама сорвала с пояса нож и полоснула сталью по груди зверя. Тот отпрыгнул и припал на передние лапы, готовясь к прыжку. Но тут, по-видимому, до твари дошло, что она сама была только что атакована. Зверь уселся на задние лапы, задрал кверху морду и завыл. По его груди быстро расползалось ржавое пятно, первые капли крови скатились по длинному ворсу меха и тоненьким ручейком упали в траву. Вой неожиданно превратился в хрип, и зверь завалился на бок.
Григорий приподнялся на ноги. Немного кружилась голова, но в целом он чувствовал себя сносно. Секунду спустя он понял, почему было холодно: нательное белье было мокрым. Он сильно вспотел.
Только теперь он расслышал стоны и ворчание. Григорий тут же осмотрелся. Раненая тварь, деловито перебирая лапами, ползла куда-то к краю поляны.
Стонал Капитан. И было от чего: родственник зверя, который только что был ранен, сидел под деревом и хладнокровно грыз Капитану ногу чуть ниже колена.
– А ну пошла прочь, скотина! – закричал Григорий, крепче сжимая нож.
Строение челюстей не оставляло сомнений в том, что он имело дело с хищником, а напряженная поза и выпирающие ребра делали намерения твари очевидными. Если животное и было заинтересовано его словами, то виду не подало. Ясное дело – обед важнее переговоров.
– Понятно, – сказал Григорий и подошёл поближе.
Как ни странно, силы быстро восстанавливались. Возможно, даже чересчур. Наверное, яд содержал какой-то мощный стимулятор, потому что с каждой секундой ощущения становились всё ярче, острее. Он ничуть не боялся хищника, который, наконец, оставив ногу Капитана, нехотя поднялся и двинулся навстречу. По строению зверь походил на рослую, по пояс человеку, собаку. Что-то вроде ротвейлера: высокий лоб и большие умные глаза.
– Я сожру тебя… – пообещал Григорий.
Атака началась стремительно и необратимо. Без угроз и ложных выпадов тварь взлетела в прыжке с твёрдым намерением подмять под себя жертву.
Вот только жертва себя таковой не считала: за мгновение до столкновения Григорий рухнул на колени, пропуская над собой хищника. Последовал мощный удар ножа снизу под челюсть. Тварь перелетела через его голову, унося нож за собой.
Григорий, не вставая с колен, откатился в сторону, вскочил на ноги и оглянулся. Но предосторожность оказалась лишней. По всему было видно, что схватка закончилась: тварь с ножом под челюстью лежала без движения, а тот, первый, с распоротой грудью, успел уползти с поляны.
Григорий подбежал к Капитану, отвязал от дерева и уложил на землю. Развязал ему руки и наложил жгут на искалеченную ногу. На самом деле крови было немного: или Капитан слишком много её потерял вместе с изрядным куском ноги, или слюна хищника содержала сильный тромбообразующий фермент.
«Выглядит отвратительно, – решил Григорий, разглядывая рану. – Пока он не пришёл в себя, имеет смысл хотя бы выровнять рану. Обрезать лоскуты кожи и мяса. Но для этого нужно вернуть нож…»
Он снял плащ и заботливо укрыл Капитана. Потом вернулся к своему поверженному противнику. Хищник лежал на спине, расставив лапы в стороны. Под нижней челюстью выглядывала ручка ножа. Ухватившись покрепче, Григорий попытался рывком освободить оружие.
Не тут-то было! Рукоять была скользкой от крови, а само лезвие, по-видимому, прочно вошло в черепную кость и накрепко застряло в ней.
Григорий огляделся и прислушался.
День клонился к вечеру. Шумела листва в кронах деревьев, попискивали невидимые глазу насекомые, где-то неподалеку гулко хлопали огромные крылья.
Осторожно, чтобы не порезаться, Григорий сорвал пучок травы, тщательно протёр рукоять ножа, взялся за него обеими руками, просунув средний и указательный пальцы левой руки под гарду. Ногой уперся в голову зверя и потянул нож на себя. Получилось.
Он вытер лезвие о траву, с облегчением выпрямился и вновь огляделся: твари с распоротой грудью нигде не было видно. Присмотревшись, Григорий заметил тёмный след, тянущийся по траве куда-то к краю поляны. Целеустремленности, с которой уползал раненый зверь, можно было только позавидовать.
Григорий подошёл к Капитану и ещё раз осмотрел изжёванные края раны на месте икроножной мышцы. Следовало на что-то решаться. Продезинфицировать нож не было возможности. А в том, что на лезвии находится вся местная микрофлора, он не сомневался.
Неожиданно Капитан пришёл в себя.
– Как ты? – тихо, почти шёпотом спросил он.
– Лучше, чем было, – не задумываясь, ответил Григорий.
– Ты взял её в руки, – прошептал Капитан. – На теле тоже яд. Я не подумал…
– Ясное дело – не подумал, – жизнерадостно рассмеялся Григорий. – Если б подумал, мы бы уже, наверное, ещё километров десять отмахали…
– А ты меня без ноги оставил, – пожаловался Капитан. – Где лобаки?
– Лобаки? Зарезал я твоих лобаков.
– Зарезал? – задумчиво переспросил Грыць. – Это хорошо.
Он со стоном приподнялся на локтях и осмотрел поляну.
– Вижу только одного.
– Второй уполз куда-то, – пояснил Григорий.
– Траву ищет, – сказал Капитан, укладываясь обратно. – Если пойдёшь по следу, обязательно найдёшь. Широкие листья, а цветочки – маленькие шарики. Как мимозы. Только чёрные. Не вздумай есть. Башку моментально сносит…
– Это и есть живосил?
– Так ты за ним… к нам? – спросил Капитан. Его бил озноб. На белом лице читалась скорбь. – Я так и знал, что ты… к нам… нарочно. За нашей ботаникой…
– Я – водитель, – твёрдо сказал Григорий. – Ты мне только помоги отсюда выбраться…
– Не могу я тебе помочь, – шептал Капитан. – Устав. Присяга. Измена Родине. Граница у нас, понимаешь? И кругом враги…
– Водитель я, – устало повторил Григорий. – А не враг.
Но Капитан его уже не слушал:
– Молодые побеги… совсем свежие… пережевать и на рану. И мне… внутрь… только я сам разжую…
Григорий поправил на Капитане плащ и вернулся к следу раненого животного. Мятая трава уже начала приподниматься, но темнеющие пятна крови были хорошо заметны. След перечёркивал поляну и исчезал в густом кустарнике на её противоположной стороне. Григорий ещё раз оглянулся на неподвижного Капитана и двинулся по следу.
На его удивление, идти пришлось долго. Тварь никак не хотела умирать и прилагала невероятные усилия, чтобы двигаться быстро. Животное уверенно ползло по прямой, лишь однажды круто обогнув уже знакомый Григорию куст сарды.
Он присмотрелся. Вот так, вблизи, было очевидно, что сарда – никакой не куст и вообще не растение. Больше всего она походила на большое насекомое, которое в силу своих размеров самостоятельно передвигаться не могло. Вероятно, в голодные времена оно впитывало соки из грунта. Ну а если «везло» и что-нибудь живое оказывалась в зоне досягаемости, то «растение» вспоминало свой прежний способ добычи пищи: обездвижить ядом колючек, впрыснуть пищеварительный сок, и какое-то время спустя – обед готов. Григорий вспомнил, как вчера он ел брюшко паука, и скривился.
И вдруг след кончился. Не веря своим глазам, Григорий присел на корточки. Примятая трава, выдернутые из грунта корни цветов… Он провёл рукой по тёмной траве – рука осталась чистой, кровь уже высохла.
«Сколько же прошло времени после схватки с лобаками? – подумал Григорий и автоматически взглянул на часы – было начало шестого. – Не более получаса…»
По всему выходило, что за это время кровь у лобаки вся вытекла, и она налегке куда-то умчалась… или кто-то дождался её тут и унёс с собой.
Чепуха какая-то. Куда она могла деться?
Григорий присмотрелся к маленьким чёрным шарикам цветов и корням, белесыми шнурками проглядывающими из-под рыхлых, вывороченных комьев земли. Живосил? Он бережно освободил одну из кисточек, густо облепленных чёрными цветами, осторожно собрал шарики на ладонь и забросил себе в рот. Ничего особенного. Вкус плесени, на зубах скрипнул песок… Что-то вроде шелковицы, только сладости – ноль… и вдруг всё вспыхнуло. Мир разорвался красками. Волосы встали дыбом от нахлынувших чувств.
Григорий выпрямился. Земля чуть прогнулась под ногами. Казалось, достаточно вытянуть руки, раздвинуть деревья, и всё небо, от края до края, окажется в ладонях. Легко и навсегда доверив свою судьбу человеку.
– Э-ге-гей! – закричал Григорий, не в силах удерживать мощь.
«Эйфория от наркотика, – подумал он. – Следует быть начеку. Это может плохо кончиться». Он засмеялся. «Плохо кончиться?» А куда уже хуже?! Машины нет, денег – тоже! Он вспомнил, что документы оставил в изодранной куртке, когда отбирал плащ у Капитана. «Не забыть бы забрать…»
Ещё он подумал, что Капитан лежит без сознания, что жизнь тихо вытекает из его израненного тела.
Быстро собрав охапку молодых побегов, Григорий побежал обратно. Он никак не мог совладать с новыми ощущениями. Хотелось бежать всё быстрее и быстрее. Когда на его пути встала сарда, он даже не подумал сворачивать. Разгон, толчок… по ветвям паука-растения пробегает дрожь, но даже его реакция не поспевает за новыми возможностями человека.
Еще несколько секунд – и он на поляне.
Вот и Капитан. Лежит. Дышит?
Григорий падает ему на грудь, слушает редкие удары сердца. Пульс замедлен, дыхание затруднено, температура понижена… Посттравматический шок и большая потеря крови.
– Сейчас ты у нас танцевать будешь, – обещает Григорий «пациенту».
Ему трудно оставаться на месте. Энергия судорогами пробегает по телу, скручивает мышцы. Дёргаются не только руки, ноги, лицо – на какое-то время каждая фибрилла опорно-двигательной системы получила свою, независимую от его воли жизнь. Наверное, со стороны выглядело отвратительно.
Он попытался засунуть веточки живосила Капитану в рот. Получилось. Но тот не реагировал.
Тогда Григорий пережевал веточки сам, а из получившейся массы выдавил ядовито-алые капли, которыми обильно смочил губы Капитану. На этот раз «эффект» не заставил себя ждать: минуты не прошло, как раненый громко застонал. Григорий продолжил свою терапию: наскоро пережевывал в кашицу побеги живосила и просто прикладывал пасту к изуродованной ноге. Когда вся рана была покрыта расползающейся массой, он разорвал в лоскуты остатки своего свитера и тщательно перевязал ногу Капитану.
Через несколько минут тело Капитана выгнулось дугой, он закричал. Потом ещё и ещё раз. Крики становились всё громче, хотя казалось, что громче уже кричать невозможно…
Тогда Григорий метнулся к почти высохшим веткам-щупальцам сарды, которые он – подумать только! – шесть часов назад стряхивал со своей спины. Шесть часов назад он ещё был цивилизованным человеком…
Выбрав самую зелёную ветку, он вернулся к воющему от боли Капитану и осторожно приложил одну из иголок к его запястью. Капитан почти сразу обмяк, крики перешли в тяжёлые стоны, потом прекратились и они. Григорий подождал ещё несколько минут, пока не убедился, что Капитан и в самом деле уснул. Только тогда он разобрал лохмотья изодранной куртки, нашёл документы и переложил их в задний карман брюк. Затем легко забросил Капитана себе на плечи, определил направление по компасу и побежал к деревне.
* * *
В корчме за истекшие сутки ничего не изменилось. Тот же сиреневый полумрак; сизый с жёлтыми разводами дым под потолком. Те же лица. И даже Пост был на месте, настойчиво толкуя о своём, о важном, глухой, равнодушной пустоте перед собой.
– Чего изволите? – подлетела Настя.
– Лопату можно? – попросил Григорий. – Лучше штыковую. На длинном черенке.
– Лопату? – с недоумением протянула девушка. – Не знаю. Лопат мы не подаём.
Григорий заметил, как постепенно установилась тишина. Пост тоже умолк.
– Мне нужна лопата, мужики, – сделав шаг к залу, громко сказал Григорий.
– Эй, парень, – крикнул кто-то из-за столов. – На тебе, похоже, батник Грыця.
– Хочешь взять себе? – насмешливо переспросил Григорий и поспешил вернуться к теме: – Помощи не нужно, сам справлюсь. Но руками копать – дело последнее. Одолжите лопату. Утром отдам.
– Это за ночь ты машину откопать думаешь?
– Ставлю свой автобус против вашей лопаты, – твёрдо ответил Григорий.
– Ого!
– Ну и хохмач!
– Так, мужики, вы как хотите, а я за лопатой побежал…
– Да, раз такое дело, я свою тоже принесу…
Были ещё комментарии, были насмешки, кто-то даже похлопал по плечу: «Молодец, знай наших!» Злобы не было. Не было ни настороженности, ни неприязни.
Что изменилось, Григорий не знал. Только он больше не был чужим. И чужаком для этих людей не был. Та же самая официантка, что вчера пренебрежительно метала перед ним на стол посуду, поднесла огромную кружку чёрного, дымящегося кофе и бутерброды.
– Спасибо, – благодарно пробормотал Григорий.
Не присаживаясь, он съел бутерброды, выпил кофе и огляделся: народу в корчме заметно убавилось.
– Вот, – как-то несмело сказала Настя. – Лопату вам принесли.
За его спиной, у входа, стояла огромная лопата: полуметровой длины штык, черенок – с руку толщиной и выше его роста.
– Да, – с удовлетворением сказал Григорий. – Вот эта в самый раз.
Легко подхватив шанцевого монстра, он вышел в ночь.
Но ночи за порогом не было: по периметру будущих раскопок кто-то разместил яркие фонари, здесь расставляли тачки, там вбивали колышки, размечая будущий пандус…
– А ну, расступитесь, мужики, – зычно окликнул суетившуюся публику Григорий. – «Ща» я вам тут накопаю! «Ща» вы посмотрите, как мы у себя в России копать умеем… только осторожней с тачками, чтоб, не дай боже, под руку кто не попал…
Он подошёл к темнеющему прямоугольнику, свободному от травы, и покачал головой: отверстия в грунте не было. По всему выходило, что Грыць сперва залез в автобус, чтобы забрать документы, а потом… получалось, что рой медведок – всё-таки его рук дело? Как бы там ни было, Капитан сейчас отсыпается у добрых людей, открывших ночью дверь незнакомцу с раненым товарищем на плечах.
А ему, Григорию, копать и копать!
Он примерился и сильным, уверенным движением вогнал лопату в грунт. «Не спешить! – приказал он себе. – Теперь главное – не сломать черенок…»
* * *
Подъезжая к блокпосту, Григорий сбавил скорость до рекомендуемых сорока и почему-то совсем не удивился, увидев зелёный БТР поперёк дороги, группу солдат и милицейскую машину с включённой мигалкой.
Один из милиционеров вышел к дороге и жезлом небрежно ткнул в сторону приближавшегося Григория, потом уверенно показал на обочину.
«Как будто и так непонятно, – вздохнул Григорий. – Или он думает, что я своим сараем БТР перееду?»
Выезжать на обочину Григорий не стал, остановил машину посреди дороги, но двигатель не заглушил, только открыл окно со своей стороны.
Инспектор приблизился, вытянулся на носки и заглянул в салон.
– А что такой пустой?
– Не успевают грузить, – с привычным сожалением ответил Григорий. – Движение – всё, конечная цель – ничто.
Он уже заглянул в бардачок – в портмоне только паспорт и деньги, порылся в нише над магнитолой, ощупал кармашек козырька – документов не было.
– Водительское удостоверение и техпаспорт, пожалуйста, – будто почувствовав его растущее смятение, потребовал инспектор.
Григорий увидел, как неспешно начали подтягиваться бойцы с автоматами, окружая автобус.
– И пропуск в карантинную зону не забудь, – уже совсем другим тоном сказал инспектор, отступая на шаг от машины. – С отметкой о въезде…
Григорий в панике ещё раз прошёлся по кругу: портмоне, ниша, козырек. Пусто.
– Отставить, старшина, – ба! Знакомый голос! – Это ко мне с передачей. Отбой, мужики. Назад, на лавочки, сухую колбасу спиртом протирать.
Капитан! Знакомый плащ, долговязая фигура…
– Ну, здравствуй, Григорий.
– Здравия желаю, товарищ капитан.
– Смотри, как машину отмыл! Ни за что не скажешь, что только утром откопал, – Капитан подошёл вплотную и знакомо постучал по двери ногтем указательного пальца.
– Мужики помогли.
– Что там у тебя? – спросил Капитан, кивнув в сторону открытого бардачка.
Григорий спокойно продемонстрировал прозрачный кулёк с россыпью таблеток: ранитидин, но-шпа, флакон алмагеля…
– Давай-ка этот мусор сюда, – приказал Капитан.
Григорий передал ему кулёк.
– Здоровья теперь у тебя не на одну – на три жизни хватит, – сказал Капитан. – Помнится, ты ещё штык у меня одалживал…
Григорий вернул Капитану нож в пластиковых ножнах и сказал:
– Ещё рубашка…
– Себе оставь, – отмахнулся Капитан. – Не ехать же тебе голым. А вот ещё подарок, – он сунул Григорию конверт. – Мой личный вклад в фармакологию соседей. Рискнёшь или нет, решать, конечно, тебе. Но всё-таки подумай, дело не только в деньгах. В ближайшую неделю твоя кровь может спасти уйму народа.
– Отпускаешь, Капитан?
– Отпускаю, – просто ответил Грыць.
– А что так? – не удержался Григорий. – Как же устав? Присяга?
– Э! – махнул он рукой. – Совесть важнее присяги. Ты, главное, поскорее забудь, как я выгляжу…
– Спасибо, – тепло поблагодарил Григорий.
– На здоровье, – насмешливо ответил Грыць.
Он отошёл от автобуса, обернулся к БТРу и махнул рукой:
– Освободить проход. Кто только вас, чертей, парковаться учит!
БТР, плюнув струей сизого дыма, завёлся и отъехал.
Григорий тронул машину и, едва сдерживаясь, чтоб не надавить со всей дури на акселератор, медленно, даже вальяжно проехал мимо блокпоста.
В правое зеркало он успел увидеть, как Капитан небрежно бросил кулек с лекарствами в урну для мусора, потом БТР вернулся на место, привычно разрезав ленту дороги на два лоскута: куда можно, а куда нельзя.
Григорий разогнался до сотни и только тогда открыл конверт. Чья-то визитка – телефон, адрес, имя, отчество и справка о пребывании в карантинной зоне. Дата выбытия – сегодняшнее число, витиеватая подпись, штамп Чернобыльского спецгарнизона…
– Ладно! – сказал он вслух. – До Москвы десять часов лёту, не считая таможни. Есть время подумать…
И тут он рассмеялся: документы! Как он мог забыть! Он же сам положил их в задний карман брюк!
Григорий переключился на нейтралку, упёрся ногами в пол, приподнялся и ощупал задний карман.
Ну конечно! Вот они – родные!
Он бережно переложил документы в кармашек козырька и погладил его рукой. Ну вот. Теперь можно ехать! И жить… долго.
