Читать книгу Недетские сказки - Володимир Шарапов - Страница 1

В одном королевстве жила Маленькая Принцесса. Папа ее был самый настоящий Король, а мамы она совсем не помнила, потому что та умерла, когда девочка была еще совсем крошкой. Короли, как известно, люди очень занятые. Им все время нужно заниматься какими-нибудь важными государственными делами: отрубать головы бунтовщикам, награждать министров, расследовать интриги придворных, воевать с соседями, обирать до нитки подданных, подавлять восстания, возводить дворцы, устраивать военные парады и еще совершать тысячу не менее важных и срочных дел, которые не оставляют времени заботиться о воспитании маленьких принцев и принцесс. Но так как нашу Маленькую Принцессу все же надо было кому-нибудь воспитывать, то для этой важной государственной цели учредили специальное министерство, которое так и называлось: «Министерство по воспитанию Маленькой Принцессы».

Ох, и нелегкое же это, однако, дело воспитывать маленьких девочек: они все время капризничают, вертятся за столом, не хотят учить уроки и рано укладываться спать, строят уморительные рожицы, непрерывно пытаются выпросить что-нибудь сладкое; хотят знать, откуда берутся дети и почему зимой солнце светит, но не греет, что появилось раньше – курица или яйцо, почему мужчины носят исключительно брюки, а женщины – юбки; и еще тысячу разных разностей.

Наша Маленькая Принцесса была точно такой же маленькой и веселой девочкой, как и тысячи других ее сверстниц – ничуть никого не лучше и не хуже. Хоть она и была королевской дочкой, ей и в голову не приходило из-за этого задирать нос перед подружками. Иной раз она даже была не прочь поменять свое благородное происхождение на огненно-рыжие кудряшки и целую россыпь золотых веснушек одной знакомой девочки, дочки Придворной Дамы. Пожалуй, единственное, что отличало Маленькую Принцессу от остальных сверстниц, – это ее просто ненасытная страсть к сказкам. Маленькая Принцесса ни за что не хотела уснуть, пока не прослушает от своих нянек по меньшей мере дюжину волшебных сказок. И наконец в один ужасный день обнаружилось, что Маленькая Принцесса знает уже все-превсе сказки на свете. Пришлось в Министерстве по воспитанию Маленькой Принцессы срочно учредить должность Королевского Сказочника, который должен был сочинять по целой дюжине новых сказок в день. К счастью, в королевстве как раз оказался один старый бродячий артист, который и согласился вступить на эту нелегкую должность.

Вы, вероятно, скажете, что это совершенно невозможное дело – сочинять по целой дюжине сказок в день? Представьте себе, наш Королевский Сказочник думал точно так же. Однако ведь все истинные сказочники – это всегда те же дети, а для детей сказки вовсе не кажутся выдумками, как некоторым важным и надутым от сознания собственной умудренности взрослым.

Королевскому Сказочнику и в голову не приходило ничего придумывать, он просто рассказывал Маленькой Принцессе то, что сам знал и видел. Например, о маленькой зеленой гусенице, которая так любила цветы, что сама однажды превратилась в маленький порхающий цветочек – прекрасную бабочку; о злобном страшиле-пауке, расставившем свои сети глупым букашкам; о крошке-соловье, поющем о своей беззаветной и безнадежной любви к Прекрасной Розе, которая больно поранила острыми шипами невзрачного поклонника. Вся природа зачарованно замерла, слушая дивное пенье соловья на закате солнца. А гордячка Роза в это время закрыла свой роскошный бутон и крепко уснула! Королевский Сказочник поведал Маленькой Принцессе, отчего небо иногда горько плачет, будто там, наверху, пустились в слезы сразу сто тысяч маленьких девочек, а порой мечет вниз на притихшую землю яростные молнии, будто бы в небесах идет грозное сражение. Иногда какой-нибудь особенно ясной и безмолвной ночью Маленькая Принцесса в одной белой ночной рубашке незаметно удирала из своей спальни и вместе с Королевским Сказочником забиралась по крутой винтовой лестнице на самую высокую башню в королевстве; и там они долго-долго молча смотрели на яркие ночные звезды, а потом Королевский Сказочник рассказывал ей удивительные истории о знаках зодиака и далеких планетах.

Маленькая Принцесса сильно привязалась к своему доброму старому Королевскому Сказочнику. Она считала его самым мудрым человеком во всем королевстве и была уверена, что он знает все-все на свете. И как же велико было удивление Маленькой Принцессы, когда вдруг обнаружилось, что есть вещи, о которых ее милый мудрый Сказочник знает ровно столько же, сколько она сама, Маленькая Принцесса, – то есть ровным счетом ничего! Дело же было так.

Однажды, когда Королевский Сказочник рассказывал о том, что как только в саду распускается какой-нибудь новый цветок, то оттуда непременно вылетает прекрасная юная фея, Маленькая Принцесса вдруг быстро спросила:

– Скажи, пожалуйста, откуда тогда появилась я? Может быть, тоже из какого-нибудь пребольшущего цветка?

Мудрый Сказочник ласково посмотрел на маленькую любопытную девочку и сказал:

– Видишь ли, моя любознательная Принцесса, мне часто и самому случалось задумываться над этой удивительной тайной: откуда на земле появляются веселые и добрые маленькие девочки и мальчики? Но, увы, я так ничего и не узнал. Может быть, когда я перейду отсюда в другой мир, я что-нибудь узнаю об этом чуде. А пока, если ты захочешь, я могу рассказать тебе, как из маленьких беззаботных детей вырастают большие, сильные и серьезные взрослые.

– Не нужны мне никакие другие сказки! Я хочу знать, откуда берутся маленькие дети! – раздосадовано воскликнула Маленькая Принцесса, обиженно топнула ножкой в розовом чулочке и убежала: она решила сама узнать жгучую тайну своего появления на свет и посрамить этим знанием старого Королевского Сказочника.

Маленькая Принцесса направилась прямо к Королю, который, как это и положено всем королям, сидел на троне, запрыгнула к нему на колени и попросила:

– Папочка, расскажи мне скорей, откуда я появилась на свет!

Король с изумлением уставился на свою дочь, открыл было рот, но затем снова закрыл, не зная, что и сказать. Однако королей не так-то легко надолго ввести в растерянность, даже маленьким любознательным девочкам. Король, наконец, глубоко вздохнул, горестно развел руками и сказал, чуть прикрыв смеющиеся глаза:

– Видишь ли, моя милая, в то самое время, когда ты появилась на свет, я как раз был очень далеко от дома. Кажется, ммм… дай-ка вспомнить… завоевывал не то Карфаген, не то Лондон. Поэтому я ничего не могу тебе об этом точно сказать. Правда, я слышал, что детей иногда находят в капусте. Но ты все же как-никак принцесса. А принцессы в капусте не валяются! Возможно, тебя принес аист или ангел. А теперь давай-ка бегом отсюда! Мне некогда больше с тобой болтать о таких пустяках, – добавил строгим голосом Король и стал решать важный государственный вопрос: объявить войну соседу или прежде устроить военную реформу.

Ах! Как была расстроена Маленькая Принцесса: опять она ничегошеньки не узнала! Но она была слишком упрямой девочкой, чтобы опустить руки перед жгучей тайной, поэтому побежала в сад, спряталась там в самой укромной аллее и стала напряженно вспоминать, лежа на мягкой траве и подперев ручонками голову, все, что когда-либо ей приходилось слышать о появлении на свет маленьких мальчиков и девочек. Поскольку Маленькая Принцесса кроме сказок ничего не знала, то она начала перебирать в уме те сказки, которые хоть как-то могли бы приоткрыть плотную завесу мучившей ее тайны.

«Так, – размышляла Маленькая Принцесса, – к несчастью, дети во многих сказках уже есть у мамы и папы, и из дальнейшего повествования совершенно невозможно понять, откуда же они у них взялись! В других сказках о детях вообще говорится только в самом конце и только то, что они появились на свет у своих счастливых родителей, которые затем проживут вместе сто лет и умрут в один день. Но почему, почему нигде не сказано, откуда же берутся эти самые дети! Увы, наверное, здесь есть какая-то страшная тайна, раз взрослые так тщательно это скрывают. Ах, как все же хочется ее раскрыть!»

Очень скоро Маленькая Принцесса, перебрав в уме все подходящие сказки, хотя и не узнала отгадки, но зато уже смогла сделать некоторые очень важные для себя выводы: во-первых, дети во всех сказках появляются на свет у девушек и юношей, которые решили пожениться. Обычно это юные принцы и принцессы, хотя иногда встречаются исключения. Во-вторых, прежде чем выйти замуж за своего принца, принцесса обязательно должна потомиться в плену у очень страшного и злого дракона или даже Кощея; или же быть заколдованной злым волшебником или ведьмой. Принц же должен из любви к юной и прекрасной принцессе отвоевать ее у всех врагов, чтобы принцесса потом из благодарности вышла за него замуж. При всем при этом обязательно нужно, чтобы принцесса была самой распрекрасной девушкой на свете, и принц должен быть самым сильным, отважным и тоже таким прекрасным, что ни в сказке сказать, ни пером описать! И сразу же после того, как принц с принцессой преодолеют все опасности, победят всех врагов и станут жить вместе, – у них, наконец-то, появляются дети.

– Уфф!!! – Маленькая Принцесса глубоко вздохнула и закрыла глаза, глубоко потрясенная своим открытием. Теперь она знает, что следует предпринять: во что бы то ни стало ей нужно попасть сначала в плен к ужасному дракону, а затем дождаться какого-нибудь прекрасного принца, который ее спасет, и она в благодарность за это навсегда отдаст ему руку и сердце. Маленькая Принцесса изо всех сил зажмурилась, чтобы представить себе самого злого и страшного дракона на свете.

– Брр!!! Ну и страшила, – быстро открыла глаза Маленькая Принцесса и с тревогой подумала: «Надеюсь, мне не очень-то долго придется быть у него в плену. Хорошо еще, если этот дракон меня не съест перед самым освобождением, – тогда-то уж я точно никогда не узнаю, откуда берутся дети».

Затем она принялась размышлять о прекрасном принце, который должен прийти за ней, чтобы спасти из ужасного плена: «Интересно было бы знать, на кого он будет похож? Самый сильный, отважный и красивый мужчина в королевстве – это, как всем на свете известно, ее отец Король. Но ни в одной сказке такого нет, чтобы отцы спасали своих дочерей и вдобавок потом еще женились на них. Ах, ну кто же это может быть, ее чудесный спаситель!» – У Маленькой Принцессы на глазах выступили слезы. Никогда, никогда не узнает она самой страшной и жгучей тайны на свете – откуда берутся дети! В бессильном отчаянии Маленькая Принцесса уткнулась лицом в траву, и ее плечи затряслись от судорожных рыданий.

– Ай-яй-яй! – вдруг раздался голос Королевского Сказочника. – У нашей Маленькой Принцессы, наверное, приключилось большое горе, раз она забыла про уроки, сбежала из дворца и спряталась в самой дальней и темной аллее.

Маленькая Принцесса вскочила на ноги и бросилась со слезами на шею своему доброму учителю и другу.

– Милый Сказочник! – воскликнула она. – Никто, никто не говорит мне, откуда я взялась! Я подумала… Может быть, мне нужно попасть в плен к страшному дракону или Кощею Бессмертному. Потом меня спасет самый-самый распрекрасный и преотважный принц на свете. Потом… В общем, потом я, конечно, выйду за него замуж, и тогда наконец-то узнаю, откуда берутся дети! – выпалила на одном дыхании Маленькая Принцесса и уставилась широко раскрытыми и мокрыми еще от слез глазами на Королевского Сказочника, ожидая, как он отнесется к ее смелому и решительному плану.

Старого мудрого Сказочника нисколько не удивил и не рассмешил план Маленькой Принцессы; он даже не стал топать ногами, как это любят делать некоторые взрослые, и кричать, что поставит Маленькую Принцессу в угол или запрет во дворце. Зато он очень обрадовался, что его милая Маленькая Принцесса перестала, наконец, горько плакать, от чего у него больно сжималось сердце.

– Превосходный план! – воскликнул Королевский Сказочник. – И ты совершенно не боишься томиться в плену у страшного дракона?

Маленькая Принцесса покраснела и призналась, что ужасно боится, но ведь ей не придется, наверное, томиться уж очень долго:

– Меня сразу же выручит какой-нибудь смелый принц, – предположила она, правда, не очень уверенно.

– Как ты думаешь, – спросила она затем у Королевского Сказочника, – кто у нас в королевстве самый-самый преотважный и распрекрасный? Только, чур, мой папа не считается!

– Ну, самый превосходный человек в королевстве – это господин Первый Министр, – сказал Королевский Сказочник, немного подумав.

– Это еще почему?! – удивилась Маленькая Принцесса, представив себе этого маленького человечка, вечно надутого от важности и тщеславия.

– Разве ты не слышала, что все называют его не иначе как «Ваше превосходительство»?

– Ну и пусть себе называют! – надула губы Маленькая Принцесса. – А я совсем не хочу, чтобы этот жирный коротышка меня спасал. Да и потом, куда такому трусишке тягаться с ужасным драконом! – рассмеялась Маленькая Принцесса.

– Тогда, может быть, твоим спасителем окажется наш Тайный Советник? Он точно самый прекрасный человек на свете, потому что все обращаются к нему «Ваше сиятельство» или же «Ваша светлость».

– Вот еще! – возмутилась Маленькая Принцесса. – Этот-то сухой стручок «сиятельный»? Эти странные взрослые совершенно не думают, что говорят. Неужели во всем нашем королевстве не найдется настоящего прекрасного и отважного принца, который меня спасет от страшного и злого дракона? Неужели я так никогда и не узнаю, откуда берутся дети?! – с горечью сказала Маленькая Принцесса, и в ее больших глазах опять заблестели слезы. Но она тут же счастливо засмеялась и закричала:

– Нашла! Нашла!

– Кто же он? – удивленно спросил Королевский Сказочник.

– Королевский Садовник! Он самый сильный, добрый и красивый человек на свете. И потом, я точно знаю, что он меня любит: каждый раз, когда я прихожу к нему в гости, он угощает меня самыми вкусными и спелыми фруктами и катает на плечах столько, сколько я захочу.

– Да, но ведь принцессы никогда не выходят замуж за садовников, – возразил Королевский Сказочник. – По крайней мере, я об этом ничего не слышал.

– А вот никакой он вовсе и не садовник! – зашептала Маленькая Принцесса, встав на цыпочки, в самое ухо Королевскому Сказочнику. – Это самый настоящий принц! Ты ведь сам мне рассказывал, что принцы иногда переодеваются, чтобы их не узнавали; некоторые даже становятся свинопасами…

– Что ж, – сказал тогда Королевский Сказочник, – принц у тебя уже есть. Теперь осталось найти дракона, и желательно злющего-презлющего.

– Как! Уже?.. – робко поежилась Маленькая Принцесса.

– Ну, вообще-то, – успокоил ее Королевский Сказочник, – если ты хочешь, чтобы все было по-настоящему, то торопиться совершенно не следует. Ты ведь еще совсем маленькая, а драконы, как всем известно, похищают только юных принцесс, которым пришла пора становиться невестами.

– А когда становятся невестами?

– В нашем королевстве невестами становятся в семнадцать лет.

– Но это же значит, что я должна ждать еще целую вечность! – воскликнула Маленькая Принцесса, которой лишь совсем недавно исполнилось семь лет. Впрочем, она уже и не очень-то сильно расстраивалась, потому что, если сказать по правде, ей совсем не хотелось томиться в плену у злющего-презлющего дракона.

Шли годы. Принцесса росла и потихоньку превращалась из маленькой веселой девочки в красивую и серьезную девушку. Она все меньше и меньше нуждалась в сказках своего старого доброго Королевского Сказочника и в конце концов совсем перестала просить его рассказать ей что-нибудь новенькое. В Министерстве по воспитанию Маленькой Принцессы это заметили и немедленно издали государственный указ об упразднении за ненадобностью должности Королевского Сказочника. Вскоре после этого старый мудрый Королевский Сказочник куда-то незаметно исчез, и о нем сразу же все забыли – даже наша переставшая уже быть маленькой Принцесса.

Больше всего на свете Принцесса любила теперь читать романы, особенно такие, в которых было множество захватывающих, невероятных приключений и трогательных любовных историй. Принцесса читала по целой дюжине романов в неделю, а им все равно не было видно конца, потому что романов на земле столько, что если даже читать их всю жизнь с утра до вечера, то не прочитаешь и половины.

Время шло. Наконец настал тот день, когда нашей Маленькой Принцессе исполнилось семнадцать лет и она сразу же превратилась в самую настоящую невесту. В королевство тут же съехалась огромная толпа знатных женихов со всего света. Все они были очень богатые и потому очень важные и гордые. Вообще-то, только короли точно знают, за кого можно или нельзя отдавать замуж их дочерей-принцесс, но поскольку ее отец Король уже третий год пропадал где-то на войне, то спросить было совершенно не у кого. Поэтому в только что учрежденном Министерстве по выдаче замуж юной Принцессы решили устроить смотрины, чтобы Принцесса сама могла выбрать из женихов того, кто ей больше всех понравится.

Принцессу красиво нарядили в богатое шелковое платье, украсили ожерельями и серьгами, надели на руки драгоценные браслеты, а на ноги хрустальные туфельки, посадили ее на трон и начали впускать по очереди всех женихов.

Первым вошел в тронный зал Французский Наследник. Вернее, даже не вошел, а влетел в распахнувшуюся перед ним дверь и сразу же сломя голову помчался к трону, на котором восседала Принцесса. У трона он бросился со всего размаху на колени и с жаром облобызал руку Принцессы.

– О! Моя драгоценная повелительница, – воскликнул томным голосом Французский Наследник, – наконец-то я дождался счастья видеть вас. Десять… нет, двадцать долгих лет я ждал этого дивного момента – быть у ваших ног, целовать вашу божественную ручку, упиваться вашей любовью…

Принцесса удивленно уставилась на Французского Наследника: с чего это он вдруг взял, что она его уже полюбила, едва он успел тут появиться?

Французский Наследник тем временем сделал длинную паузу: речь, которую он накануне три дня зубрил наизусть, оказалась для него слишком большой. Он понял, что забежал сильно вперед, и теперь мучительно вспоминал, какие фразы он в спешке пропустил. Наконец, ему это удалось, и он начал говорить дальше:

– О драгоценный брильянт моих взоров, о бесценное сокровище моей души, твое нежное сердце, конечно, разорвалось бы тотчас на части, знай ты хоть маленькую толику тех ужасных страданий, которые мне довелось вынести… – Тут он умолк, так как опять забыл продолжение своей страстной речи. К тому же он вдруг подумал, что, по-видимому, слишком рано перешел на «ты». Не зная, что еще можно сказать, Французский Наследник горько зарыдал на глазах удивленной таким неожиданным финалом Принцессы.

– Мне очень жаль, господин Наследник, что я невольно послужила причиной ваших страданий. Но только я не совсем понимаю, как вы могли так долго мучиться. Вы сказали «двадцать лет»? Даю вам честное слово, что меня тогда еще не было на свете. Возможно, вы меня с кем-то путаете? И потом, разве я уже выгляжу такой старухой?! – возмутилась, наконец, Принцесса.

– О, как вы несправедливы к вашему несчастному слуге! – вскричал с отчаяньем Французский Наследник. – Неужели я сказал только «двадцать лет»? Нет, нет и еще тысячу раз нет! Сотни бесконечных мучительных лет не могу я нигде найти себе покоя, потому что с тех пор, как я узнал о вашей неземной красоте, даже и единый миг разлуки с вами кажется мне длиной в целую вечность! Ах, я не смогу этого больше выдержать… Если вы сейчас же не согласитесь стать моей женой, я прямо на ваших глазах заколюсь вот этим клинком!!! – С этими словами Французский Наследник выхватил из ножен короткую шпагу с рукоятью, богато украшенной блестящими бриллиантами, и приставил ее с безумным взором к своей груди.

– Но откуда же вы могли узнать о моей неземной красоте? – спросила пораженная его горячностью Принцесса. Разве мы с вами до этого когда-нибудь встречались?

– Ах, разве нужно встречаться с Вашим высочеством, чтобы узнать это? Ваш портрет, с которым я не расстаюсь ни на одно мгновение и над которым я пролил океан горьких слез, для меня служил лучшим доказательством вашей несравненной красоты.

Сказав это, Французский Наследник достал из внутреннего кармана камзола небольшой медальончик, на котором действительно была изображена очень красивая девушка. Но только это была совсем не Принцесса…

– Pardon! – вскричал он с отчаяньем. – Это моя maman. Я просто перепутал карман. Французский Наследник поспешно спрятал медальончик обратно и тут же достал другой почти такой же, на котором была изображена еще одна очень симпатичная молодая девушка. Но только опять это была совсем не Принцесса…

– Святая Дева! Какой я сегодня рассеянный, – застонал Французский Наследник, – Я снова перепутал карман: это моя несчастная умершая cousine…

Наконец, спрятав свою кузину обратно, Французский Наследник со вздохом облегчения достал из кармана своих панталон еще один маленький медальончик, на котором точно была изображена Принцесса, правда, в десятилетнем возрасте…

«Ну все, с меня довольно! – подумала взбешенная таким откровенным враньем Принцесса. – Я бы точно приказала отрубить ему голову, если бы этот жалкий лгунишка не обещал заколоться у меня на глазах в случае отказа выйти за него замуж».

– Значит, вы правда не сможете жить без меня? – спросила, хитро прищурившись, Принцесса.

– О!!! – страстно произнес Французский Наследник.

– И если я откажусь выйти за вас замуж, вы в самом деле заколетесь этой ужасной шпагой?

– Ах… – вздохнул он трагически.

– Ну, тогда вы можете колоться себе на здоровье прямо сейчас: я вовсе не собираюсь выходить за вас!

Французский Наследник выпучил глаза, его челюсть отвисла от изумления. Он стал потихоньку пятиться спиной к дверям.

– Charmant, charmant… Какой bon mot! Я счастлив был видеть вас tete a tete. Adieu! – пролепетал он уже у самой двери, и его как ветром сдуло.

«Все-таки надо было приказать отрубить ему голову!» – подумала Принцесса.

В это время дверь снова распахнулась, и дворцовый мажордом торжественно объявил:

– Их высочество Принц Английский!

И тотчас в залу вошел развязной походкой щегольски одетый молодой человек. На нем был надет элегантный черный фрак; голову его украшал невероятной величины цилиндр; в одной руке он вертел изящную тросточку, а в другой зачем-то держал зонт. Немного позади шел разодетый в пух и прах толстый лакей и нес стул. Их высочество Принц Английский подошли к Принцессе, взяли у нее двумя пальцами ручку и поднесли к губам. Затем они, не глядя, плюхнулись на стул, который толстый лакей, к счастью, вовремя с необычайной ловкостью успел подставить, и принялись говорить о погоде.

Погода, по мнению их высочества, в этот день в королевстве была замечательной. Затем они стали говорить о погоде в Англии. Там, по их словам, всегда стоит такой густой туман, что все леди и джентльмены постоянно сталкиваются друг с другом лбами. Затем их высочество Принц Английский стали рассказывать анекдоты. Английские анекдоты, как всем хорошо известно, совершенно не требуют, чтобы от них смеялись, поэтому Принцесса пропустила их мимо ушей, занимаясь тем, что украдкой разглядывала пижона-жениха. Это тому очень понравилось. Чтобы Принцесса могла лучше разглядеть его фигуру, Принц Английский сначала вытянули левую ногу. Выждав некоторое время, чтобы Принцесса могла окончательно убедиться, какая у ноги красивая мощная икра, они постепенно вытянули вперед и вторую ногу, показывая тем самым, что правая нога является достойной парой для левой. Поза их высочества после всех этих маневров приняла уж совсем лежачее положение, и было непонятно, как они еще не свалились со стула. И при всем при этом их высочество продолжали с самым невозмутимым видом рассказывать свои несмешные анекдоты.

Принцессе все это очень быстро надоело, и она принялась равнодушно смотреть в окно. Глаза у нее слипались. Почувствовав вдруг, что сейчас зевнет, она из вежливости прикрыла двумя ладошками лицо. В это же самое мгновение их высочество Принц Английский с невероятной быстротой вскочили на ноги, схватили трость, цилиндр и пулей выскочили из зала. Вслед за ними умчался и толстый разряженный как петух лакей со стулом.

Когда Принцесса отняла руки от лица, ее жениха уже и след простыл. Только забытый на полу зонт говорил, что секунду назад здесь находилась очень важная королевская персона…

«Какой невоспитанный! Улизнул и даже не попрощался», – удивилась Принцесса, но быстро вспомнила, что это и называется «уйти по-английски». «Лучше бы он улизнул сразу после того, как со мной поздоровался… Нет, еще лучше – сразу, как сюда вошел!» – подумала она.

Затем Принцесса приняла еще целую толпу женихов, которые были ничуть не лучше двух первых, так что о них и говорить-то не стоит. Когда дверь, наконец, захлопнулась за последним, она вздохнула с огромным облегчением и подумала, что самые несносные люди на свете – это принцы.

Был вечер. Принцесса решила немного прогуляться на свежем воздухе. Она сняла с себя все драгоценности, подколола обычной шпилькой свои распущенные золотые волосы, надела простое платье и вышла из дворца. Прогуливаясь по королевству, она увидела на одной из площадей большую толпу детей и взрослых, которая окружала небольшой фургончик, превращенный в сцену. Здесь давал свое представление бродячий Кукольник. Принцесса подошла в самый захватывающий момент спектакля: отважный принц дрался с преужасным драконом о девяти головах. Наконец принц отрубил дракону последнюю голову и под радостные восклицания зрителей освободил из темницы прекрасную принцессу. Наша настоящая Принцесса от души разделяла всеобщее ликование и вместе со всеми бросила горсть монет в пущенную по кругу шляпу молодого и статного артиста.

Публика стала расходиться. Кукольник собрал свой нехитрый скарб в большой сундук, обтянул разноцветным тентом фургончик и впряг в него маленького лохматого ослика. Надо вам сказать, что этот молодой и пригожий Кукольник был не кто иной, как сын того самого Королевского Сказочника, которого так любила слушать когда-то Маленькая Принцесса.

Закончив свои недолгие сборы, Кукольник заметил, что на опустевшей площади стоит рядом с ним прекрасная девушка в простом платье и в хрустальных туфельках и смотрит на него, не отрываясь, своими синими как небо глазами.

– Кто ты? – спросил он.

– Принцесса, – просто ответила девушка.

– Из этого замка?

– Да.

– Так значит, ты и есть та самая Маленькая Принцесса, которая очень хотела узнать, откуда берутся дети! – воскликнул Кукольник.

Он быстро подошел к ней, обнял ее за плечи и ласково сказал:

– Мне очень много рассказывал о тебе мой отец, Королевский Сказочник. Я рад, что наконец нашел тебя. Ты совсем такая, какой я видел тебя в своих снах…

Он еще сильнее сжал ее маленькие плечи и спросил:

– Хочешь, я помогу открыть тебе эту самую чудесную и прекрасную в мире тайну, откуда берутся маленькие дети?

Принцесса покраснела, опустила смеющиеся глаза, низко-низко склонила голову и… кивнула!

Очень скоро маленький разноцветный фургончик, запряженный сереньким лохматым осликом, навсегда покинул королевство, и Принцессу во дворце больше уже никто никогда не видел.