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Uganda en 35 palabras
África de los Grandes Lagos
Originalmente, el término fue utilizado por exploradores como Burton y Stanley, en su periplo en busca de las fuentes del Nilo. Se refiere a la región de África oriental y central compuesta por Uganda, la República Democrática del Congo, Ruanda, Burundi y Tanzania, países limítrofes de los lagos Albert, Edward, Kivu, Tanganika y Victoria. Sin embargo, en un sentido más estricto, se considera que solo deberían tenerse en cuenta los lagos Albert, Edward y Victoria, cuyas aguas alimentan al Nilo Blanco, mientras que los otros dos forman parte de la cuenca del río Congo. Desde un punto de vista geopolítico, el África de los Grandes Lagos se caracteriza por una alta densidad humana, una gran proximidad cultural y lingüística y una experiencia de gobernanza común articulada en torno a pequeños reinos centralizados. Después del período colonial, la región se distinguió tristemente por sus guerras étnicas, particularmente en Ruanda, Congo y Burundi.
Bañarse
Dado que Uganda no tiene acceso al mar, existe una gran tentación de bañarse, al igual que hacen los lugareños, en los numerosos lagos del país y especialmente en las hermosas playas de arena de las islas Ssese. Sin embargo, con pocas excepciones (lago Bunyonyi, lago Mutanda...), tiene todos los números para contraer esquistosomiasis, una enfermedad parasitaria transmitida por larvas de gusanos (trematodos del género Schistosoma) que penetran bajo la piel con la intención de llegar a los órganos vitales. Por lo tanto, el sentido común recomienda evitar bañarse. No obstante, si el impulso es irrefrenable, cualquier expatriado podrá explicarle que es posible bañarse si, a su regreso (el período de incubación dura varias semanas), sigue un tratamiento con praziquantel como medida preventiva.
Plátanos
KISORO - El plátano es una fruta muy popular en Uganda.
© GUDKOV ANDREY – Shutterstock.com
Aunque las cifras difieren de una fuente a otra, los ugandeses están entre los mayores consumidores de plátanos del mundo, con un consumo medio estimado en unos 200 kilos por persona y año. Esta fruta altamente nutritiva contribuye en gran medida a la ausencia de hambruna en el país. Las plantaciones de plátanos son un componente importante del paisaje, pues ocupan casi el 40 % de la tierra cultivada. La fruta se consume tal y como la conocemos, pero hay muchas otras variedades de plátanos: algunos se usan para hacer una cerveza local, mientras que otros, los macho, constituyen la base de la alimentación. Los pequeños bananos dulces son una delicia. Las hojas y los tallos también se utilizan para cocinar, para la construcción de techumbres y en la industria textil.
Bandas
Las bandas son pequeños bungalós rudimentarios, generalmente en forma de cabañas redondas, con techos de paja o fibras vegetales. Se pueden encontrar en casi todo el país y constituyen una opción de alojamiento barata.
Big Five
Esta expresión, utilizada originalmente por los cazadores occidentales, se ha convertido en símbolo de la fauna africana y de los amplios espacios abiertos. Hace referencia a los cinco mamíferos más grandes del continente: elefante, búfalo, león, leopardo y rinoceronte. Los primeros cuatro se encuentran presentes en los parques nacionales de Uganda, pero el rinoceronte ha sido diezmado por la intensa caza furtiva y la destrucción de su hábitat, particularmente en la década de 1970, hasta tal punto de ser declarado como «especie extinta» en territorio ugandés en 1983. El Santuario de Ziwa, ubicado unos 170 km al noroeste de Kampala, tiene como objetivo reconstruir las poblaciones de rinocerontes blancos y negros en Uganda y, finalmente, reintroducirlos en los parques y reservas del país.
Avistamiento de aves
Con más de 1 000 especies de aves registradas, Uganda es uno de los destinos favoritos de los ornitólogos. El avistamiento de aves (birding), es decir, la observación y reconocimiento de las aves (apariencia, canto...), es una actividad muy popular en la que los guías ugandeses suelen estar bien formados. Un libro de referencia y unos buenos binoculares son indispensables.
Cruceros
En cierta manera, es la versión náutica del game drive. Los paseos en barco tienen lugar en el río Nilo, en el Parque Nacional de las Cataratas Murchison o en el canal Kazinga, que conecta los lagos George y Edward en el Parque Nacional Queen Elizabeth. De dos a tres horas de duración, estos paseos en barco de motor permiten acercarse lo más posible, y sin miedo, a cocodrilos e hipopótamos, y observar las aves y los elefantes que vienen a beber a lo largo del río. El crucero al atardecer alrededor de las antiguas, y ya desaparecidas, cataratas Ripon, en Jinja, es una visita obligada para todos los románticos que quieran observar los delicados juegos de luces del atardecer en el Nilo.
Boda-boda
Este término, que proviene de la expresión inglesa border to border, fue acuñado en la década de 1960 para referirse a las bicicletas que permitían a las personas cruzar las fronteras de Kenia y Uganda sin visado. Los taxis de dos ruedas siguen siendo muy populares en el país, aunque hoy en día los ciclomotores han reemplazado a las bicicletas en casi todas partes. Los boda-bodas son un medio de transporte esencial, pintoresco, económico y conveniente para evitar el tráfico pesado, especialmente en Kampala. Los conductores de boda-boda son particularmente simpáticos. No obstante, tienen la mala reputación de conducir de forma peligrosa, lo que causa muchos accidentes. No dude en pedirles que reduzcan la velocidad. Además, en los últimos años han aumentado los robos a los turistas que utilizan este medio de transporte, principalmente de noche. Por eso le aconsejamos que lleve lo mínimo si quiere desplazarse en boda-boda de noche; también puede consultar al personal de los establecimientos turísticos (hoteles, restaurantes...), pues suelen tener una lista de números de teléfono de motociclistas de confianza. Si va a quedarse durante un tiempo en un mismo lugar, elabore su propia lista de contactos.
Café
Con su clima templado y sus tierras elevadas, Uganda disfruta de unas condiciones ideales para el cultivo del café. Los granos de café son el principal cultivo comercial del país y su producción representó el 17 % de las exportaciones de Uganda en 2017. El café robusta (Coffea canephora), que constituye la mayoría de los cafetos y alrededor del 80 % de la producción nacional, se cultiva principalmente en la Región Central, mientras que el café arábigo (Coffea arabica) se cultiva principalmente en las laderas del monte Elgon o de los montes Rwenzori.
Chimpancés
Gran país de primates, Uganda es el hogar de los famosos gorilas y de vastas colonias de chimpancés. Podemos encontrar a nuestros traviesos primos lejanos en el bosque de Kibale, en el de Budongo (especialmente en Kaniyo Pabidi), en los parques nacionales de Queen Elizabeth (la garganta de Kyambura y el bosque de Maramagambo) y Semuliki, y en la reserva de Semliki. El chimp tracking cuesta entre 30 $ y 150 $, dependiendo del parque (el más barato es en la reserva Semliki), y permite observar a nuestros amigos antropomorfos durante unos sesenta minutos después de una o varias horas de caminata en la selva.
Crane
El país está lleno de instituciones cuyos nombres incluyen el término crane... Pero ¿qué significa esta palabra? Pues bien, es simplemente el nombre inglés del ave nacional, la grulla coronada cuellinegra, que aparece como emblema en la bandera y que sin duda tendrá la oportunidad de observar en las proximidades de algunos puntos de agua. Es una bella y gran ave zancuda que se distingue por su cabeza multicolor coronada por una cresta de plumas doradas.
Game drive
Un drive es una excursión en todoterreno por los parques nacionales, lo que generalmente se conoce como safari. Game hace referencia a la abundante vida salvaje en estas reservas, pero a los ugandeses les divierte el lado aleatorio que aporta la palabra game en su acepción de «juego». El principio de los game drives es, por tanto, recorrer tantas pistas como se pueda para ver la mayor cantidad de animales posible. Se realizan a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde, cuando el fuerte calor ha disminuido y los animales salen en busca de agua y comida. El éxito de un game drive depende de varios factores: la suerte, por supuesto, porque no hay garantía de estar en el lugar correcto en el momento adecuado, pero también de la profesionalidad del guía, su capacidad para observar y localizar, así como el interés y la relevancia de sus explicaciones.
Gorilas
Son las grandes estrellas del país, el elemento que atrae al mayor número de visitantes extranjeros. De los aproximadamente 1 000 gorilas de montaña del planeta, la mitad se encuentran en Uganda. Las autoridades están haciendo todo lo posible por preservar a estos grandes simios y, al mismo tiempo, atraer a los turistas y su contribución económica. A 600 $ por permiso, el aporte financiero es muy importante. Sin embargo, la oferta —en 2018, había dieciséis grupos de gorilas «acostumbrados» a la observación en el parque de Bwindi y uno en el parque de Mgahinga— sigue estando por debajo de la demanda, por lo que otros dos grupos de gorilas «se están acostumbrando» actualmente en el área de Buhoma para acoger a más viajeros.
Idi Amin Dada
El general Idi Amin Dada es la figura más infame de Uganda. Megalómano, violento y sanguinario, controló el país de 1971 a 1979, y dejó tras de sí varios cientos de miles de muertos y una economía quebrada. Murió en 2003 tras un exilio dorado en Arabia Saudí. El actor Forest Whitaker, en una magistral interpretación del tirano, lo devolvió a la actualidad en El último rey de Escocia.
Lodge
Los viajeros acostumbrados a la elegancia y el refinamiento de este tipo de alojamiento en otros países africanos puede que queden un tanto decepcionados en Uganda. En realidad, el uso del término es a veces abusivo, ya que lo que más abunda son los grandes establecimientos de los parques nacionales, que no son más que hoteles de sabana sin ninguna intimidad, que carecen de los cuidados acabados y la decoración estilizada típicos de los lodges. Esto no suponía un problema cuando los precios eran acordes a la calidad, pero sí cuando se empezaron a disparar. Afortunadamente, en los últimos diez años se han construido nuevos lodges de gran calidad (materiales utilizados, decoración interior, servicios y prestaciones...), situados en magníficos parajes naturales, que se han sumado a las pocas direcciones que hacían honor al término lodge; este impulso cualitativo aún no ha terminado, y los futuros lodges deberían compensar definitivamente la triste impresión dejada por algunos establecimientos...
LRA
El Lord's Resistance Army (LRA, Ejército de Resistencia del Señor) es un movimiento de rebelión contra el gobierno ugandés creado en 1987. Situado en el norte del país, este grupo guerrillero, dirigido por Joseph Kony, un autoproclamado profeta apoyado por el gobierno sudanés, ha aterrorizado a la población civil durante casi veinte años. Es responsable del secuestro de al menos 20 000 niños (obligados a convertirse en niños soldados o esclavos sexuales) y de innumerables violaciones. El conflicto entre el LRA y el ejército nacional ha causado la muerte de decenas de miles de civiles ugandeses y el desplazamiento de casi dos millones de personas. En 2006, las fuerzas armadas ugandesas repelieron a los rebeldes a la República Democrática del Congo (RDC) y al sur de Sudán. Entre 2006 y 2008 se celebraron en Juba, la actual capital de Sudán del Sur, las conversaciones de paz entre Uganda y el LRA bajo los auspicios de los líderes independentistas de Sudán del Sur. Al final de las negociaciones, los miembros del LRA tuvieron que abandonar permanentemente el territorio ugandés para establecerse en el Parque Nacional de Garamba, en la RDC. Sin embargo, como no se ha firmado ningún acuerdo formal, siguen operando en las fronteras del Congo, el sur de Sudán y la República Centroafricana, y a pesar de la persecución orquestada por Kampala, con la ayuda de Estados Unidos, su líder, Joseph Kony, sigue en libertad.
Luganda
Aunque el inglés es el idioma oficial de Uganda, el luganda sigue siendo la lengua más hablada. Originalmente se utilizaba en las tierras del reino de Buganda, en Kampala y en el centro del país, pero finalmente se acabó imponiendo como lengua vehicular entre las diferentes comunidades. Así, pues, le invitamos a que aprenda algunas palabras para complacer a sus interlocutores.
Matatu
Sinónimo de taxi colectivo en toda África oriental, los matatus son minibuses que proporcionan transporte urbano e interurbano. Muy económicos, los viajes en matatu son también una excelente manera de conocer a la población local. En el pasado siempre había espacio en los matatus, que iban siempre repletos, pero ahora el número de pasajeros está limitado a catorce asientos. Generosamente decorados, con asientos a menudo cubiertos de telas que imitan pieles de animales y lemas religiosos en la ventana trasera o en el parabrisas, estos minibuses ofrecen un verdadero espectáculo urbano, especialmente alrededor del New Taxi Park de Kampala, un buen ejemplo de caos organizado.
Matooke
Este término se refiere tanto a los plátanos verdes (similares a los plátanos macho), aptos para cocinar, como al puré espeso que se prepara con ellos. El matooke es realmente la base de la comida ugandesa. En luganda, tooke significa «plátano» (plural: matooke) y, por extensión, la palabra se ha convertido en sinónimo de alimento.
Muzungu
El término (plural: bazungu) se refiere genéricamente a los occidentales, y a los blancos en general. Así es como suelen llamar a los turistas. Aunque no sea peyorativo, el término puede ser a veces molesto, sobre todo cuando va acompañado de la frase give me my money («dame mi dinero»), que en el oeste del país indica que el turismo se está desarrollando con sus efectos perversos. Pero a diferencia de muchos otros países, aquí se sigue usando de forma amigable y el muzungu nunca es acosado.
Nilo
El río, que compite con el Amazonas por el título de ser el más largo del mundo, fluye a través del territorio ugandés desde el lago Victoria hasta Sudán del Sur. Según el explorador británico Speke —que recorrió la región a mediados del siglo XIX y fue el primer europeo en ver el lago, al que dio el nombre de la reina de Inglaterra, Victoria—, el río comienza su curso hacia el Mediterráneo desde esta inmensa masa de agua. Esta afirmación fue y sigue siendo discutida por muchos científicos, que creen que las fuentes del Nilo brotan en Ruanda y/o Burundi. La cuestión, a menudo más política que geográfica, fue zanjada hace ya tiempo por los profesionales de la comunicación y el turismo de Uganda: en Jinja es donde se encuentra la verdadera fuente del Nilo, para gran disgusto de las autoridades de Burundi y Ruanda.
Huérfanos
Es una de las grandes desgracias del país. Se calcula que en Uganda hay dos millones de niños y niñas que han quedado huérfanos debido a la guerra o al sida. La mayoría de las veces, estos niños son confiados a un hermano mayor o a una abuela, pero hay muchos orfanatos y asociaciones.
Pobreza
Situada en el puesto 163 de 188 países en términos de desarrollo humano (2016; en comparación, España ocupa el puesto 27), Uganda se encuentra entre los países más pobres del mundo. La desnutrición infantil, las deficientes instalaciones de saneamiento y el escaso acceso a la electricidad son algunos de los problemas que aquejan a gran parte de la población ugandesa. Sin embargo, ha habido una mejora significativa en el área de la pobreza monetaria, ya que la proporción de habitantes que viven por debajo del umbral de pobreza pasó del 31,1 % en 2006 al 19,7 % en 2013, mientras que la proporción de ciudadanos que viven con 1,90 dólares o menos al día se redujo en casi 19 puntos porcentuales durante el mismo período (del 53,2 % al 34,6 %), según datos del Banco Mundial (2016). Sin embargo, estas cifras positivas ocultan grandes disparidades regionales: según el Banco Mundial (2016), el número de pobres en el este y el norte del país aumentó en 16 puntos (del 68 % al 84 %) en ese mismo período. Y aunque el PNUD, en su Informe sobre Desarrollo Humano de Uganda 2015, es menos alarmante por lo que respecta a estas regiones, e incluso apunta una reducción de la pobreza, aunque muy escasa, coincide con el Banco Mundial en un elemento similar: las infraestructuras y los servicios (electricidad, sanidad pública, educación, etc.) están menos desarrollados en Karamoja y en los distritos del norte que en la Región Central. La marginación (económica, social y política) y las secuelas de los conflictos y los enfrentamientos armados explican en parte esta situación.
Perca del Nilo
Introducida en la década de 1950 en el lago Victoria, oficialmente para estimular el desarrollo económico y oficiosamente para permitir a los miembros de la administración colonial británica participar en la pesca deportiva, la perca del Nilo (Lates niloticus) es un «monstruo» que puede llegar a pesar hasta unos 50 kilos o más. Esta introducción ha tenido consecuencias nefastas para la biodiversidad de los lagos, ya que las percas han proliferado a expensas de las especies endémicas, sobre todo los cíclidos. Algunos investigadores estiman que más del 65 % de las especies que habitan el lago han desaparecido debido a esta especie invasora. Por otra parte, su comercio, floreciente en la década de 1990, ha estado abasteciendo mesas y restaurantes en los países ricos durante casi treinta años, con exportaciones de varias toneladas por día. Mientras que los gobiernos de los países ribereños del lago (Uganda, Tanzania y Kenia) y las empresas pesqueras industriales se enriquecen, la población que vive a lo largo del lago ha visto reducirse drásticamente sus reservas de alimentos, lo que ha dado lugar a cambios en las técnicas de pesca y en la alimentación. El documental La pesadilla de Darwin denuncia el tráfico vinculado a este comercio y convierte la perca del Nilo en un símbolo de los efectos nocivos de la globalización. Y lo que es peor aún: el ya famoso pescado es en sí mismo una víctima de su propio éxito, ya que la sobrepesca ha provocado un descenso significativo de las capturas desde el comienzo del nuevo milenio. Obviamente, esto ha tenido consecuencias económicas para los numerosos pescadores que habían recurrido a la fuente de ingresos que representaba la perca.
Perla de África
Esta bonita expresión que representa tan bien a Uganda es más que un simple eslogan para la promoción del turismo. Procede de Winston Churchill que, en 1908, describió el país de la siguiente manera en su obra My African Journey: «Por su magnificencia, por la variedad de formas y colores, por la profusión de una vida fabulosa —plantas, aves, insectos, reptiles, bestias— a gran escala, Uganda es verdaderamente la perla de África».
Petróleo
Este es el mayor reto económico de los próximos años. Aunque los estudios geológicos y geofísicos realizados en la década de 1920 ya revelaron el potencial petrolero de la cuenca del lago Albert, fue principalmente la exploración que tuvo lugar en la década de 1990 la que condujo al descubrimiento de yacimientos de hidrocarburos viables que se podrían empezar a comercializar en la década del 2000. En 2017, la reserva de petróleo directamente explotable ascendía a 1 700 millones de barriles (de una reserva total estimada de 6 500 millones de barriles). Se espera que la explotación y exportación del petróleo ugandés, pospuesta hasta ahora, comience en 2020 o 2021, una vez que se haya completado la construcción de la refinería de Kabaale (distrito de Hoima) y la construcción del oleoducto que transportará el oro negro desde los yacimientos lacustres hasta la costa del océano Índico en Tanga (Tanzania). El gobierno ugandés espera recaudar más de 2 000 millones de euros anuales en ingresos procedentes del petróleo a principios de la década de 2020. Presentado por las autoridades estatales como una bendición para el desarrollo del país, la futura explotación petrolera, sin embargo, plantea numerosos dilemas ambientales, sociales y económicos, particularmente en los distritos de Hoima y Buliisa, donde se encuentra la mayor parte de las perforaciones. Las relaciones con la RDC, con la que Uganda comparte las aguas del lago Albert, y el posible establecimiento de un Estado que viva solo de las rentas son dos puntos, entre otros muchos, planteados por observadores nacionales e internacionales en el escenario político ugandés.
Posho
Elemento básico en la gastronomía tradicional del África oriental, el posho (que en Kenia, por ejemplo, se llama ugali) es una masa hecha con harina de maíz mezclada y espesada en agua hirviendo. El posho se usa a modo de pan y se come con los dedos. Se convierte en una bola hueca con la que se cogen del plato las verduras (espinacas, guisantes...) e incluso la carne, un producto de lujo que la mayoría de los ugandeses solo consumen en ocasiones especiales. Muy nutritivo, incluso pesado, el posho colmará los apetitos más insaciables.
Rafting en el Nilo
Conocido en todo el mundo, el rafting que arranca en Jinja y desciende río abajo por el Nilo es una actividad emblemática del país. El descenso se compone de cascadas, remolinos y saltos, con algunas secciones clasificadas con el nivel 5 (extremadamente difícil), una verdadera montaña rusa. Esta carrera de resistencia, que atrae a miles de aventureros de todo el mundo cada año, es una visita obligada, sobre todo porque varias de las mejores agencias la tienen en su repertorio. ¡No faltarán las sensaciones!
Valle del Rift
Uganda está enclavada entre las ramas oriental y occidental del Rift situado en el este de África, una falla, fosa o fractura (estas son las acepciones de la palabra inglesa rift) que se extiende a lo largo de varios miles de kilómetros desde Mozambique hasta el mar Rojo y el golfo de Adén. Fruto de la intensa actividad tectónica de los últimos 30 millones de años, volcanes, depresiones y grandes lagos salpican el Valle del Rift. El imponente macizo de los Rwenzori, la cordillera de los Virunga y las vastas masas de agua de los lagos Edward y Albert destacan en la rama occidental (también conocida como Rift Albertino) de esta falla, que un día debería separar las placas africana (en la que se encuentran Uganda y el Rift Occidental) y somalí (Somalia y el este de Etiopía, de Kenia y de Tanzania).
Reinos
Los principales reinos incorporados por la colonización a la entidad estatal ugandesa comenzaron a conformarse, probablemente, entre los siglos XV y XVI. Abolidos en 1967 por Milton Obote, fueron restablecidos en 1993 como «instituciones culturales» por Yoweri Museveni. Desprovistos de poder político real, pero con cierta influencia, los reyes ostentan un cargo que es más bien honorífico y simbólico. El funcionamiento de las monarquías y su relación con el Estado sigue siendo esencial para la comprensión de la Uganda contemporánea. El reino de Buganda, que dio su nombre al país, sigue siendo, como antes de la abolición de 1967, el más importante de la «perla de África». Además de Buganda, Bunyoro y Toro son los reinos principales restaurados hace veinticinco años.
Sida
Al igual que otros países africanos, Uganda está gravemente afectada por el virus. No obstante, con una tasa de prevalencia en adultos que ha pasado tras veinticinco años del 19 % (la más alta del mundo en ese momento) al 7 %, el país está siendo un ejemplo para las instituciones internacionales en la lucha contra este flagelo. La campaña de protección iniciada por el presidente Yoweri Museveni en los años noventa se basa en el principio «ABC» : A de abstinencia, B de Be Faithful (fidelidad) y C de condón. Además de la prevención, Uganda acaba de empezar a producir medicamentos antirretrovirales.
Taxi
Para los ugandeses, este término se refiere al matatus o, en los trayectos menos frecuentes, a los autobuses colectivos. Para conseguir un vehículo privado, tendrá que pedir un special hire y negociar con firmeza el precio del viaje. Desde el aeropuerto, sin embargo, si no ha concertado el traslado con su hotel con antelación, se le ofrecerá un taxi. No hay confusión posible porque no hay matatus.
Tracking
El tracking hace referencia a una caminata en el bosque en busca de gorilas o chimpancés. Se realiza en grupos pequeños y su duración depende de la posición de los primates —seguidos constantemente por los rangers de la UWA—, es decir, la caminata puede durar 20 minutos o 5 horas antes de encontrarlos. Por su parte, el tiempo de observación está limitado a una hora. Los trackings de gorilas son supervisados por rangers armados, probablemente más para proteger a los turistas de posibles rebeldes que de los grandes simios inofensivos.
UWA
La Autoridad de Vida Silvestre de Uganda (UWA, Uganda Wildlife Authority) es la agencia ugandesa responsable de la conservación de la fauna y flora silvestres. Participa en la gestión de los parques y reservas nacionales, en la lucha contra la caza furtiva y en la definición y aplicación de medidas de protección de las especies animales y vegetales. También determina las cuotas de caza y realiza o encarga investigaciones y estudios científicos. Las facturas emitidas por la UWA serán sin duda uno de los gastos importantes de su viaje, ya que es el organismo encargado de cobrar los permisos para observar gorilas y chimpancés, así como las entradas, el derecho de acampada y los recorridos en los parques nacionales. De todas formas, no deja de ser una buena noticia que este dinero se utilice realmente para proteger la naturaleza.
Waragi
Este término proviene de la expresión inglesa war gin, utilizada por los emigrantes británicos en las décadas de 1950 y 1960. Designa cualquier bebida destilada de forma artesanal, hecha con yuca, plátanos, mijo o azúcar de caña, dependiendo de la región. En las aldeas, a menudo se ven cargamentos de recipientes amarillos que transportan la bebida local. El término waragi también incluye la marca Uganda Waragi, un famoso alcohol de mijo comercializado por East Africain Breweries.
Qué hacer / Qué no hacer
Qué hacer
Salude a su interlocutor antes de que comience la conversación y pregúntele cómo le va. Si se cruza con alguien, depende de usted ser el primero en saludar. El hombre debe esperar a que la mujer extienda su mano antes de ofrecerle la suya propia.
Sea siempre paciente y amable con las autoridades y el personal de la administración. La excitación y las prisas molestan a los ugandeses, que tienden a contraatacar y tardan mucho más en resolver los problemas. Sea diplomático y luzca su buen sentido del humor, ¡sigue siendo la mejor manera de que todo vaya más rápido!
Regatear con moderación. Aunque es normal negociar la compra de regalos o un viaje en taxi, tenga en cuenta que los ugandeses son pobres (y honestos también) y que unos pocos chelines para comprar fruta en la carretera no acabarán con su presupuesto.
Use siempre su mano derecha para saludar, y también para recibir o dar un objeto, esto simplificará las cosas cuando esté en presencia de un musulmán.
Deje siempre propina a los guías y conductores de safaris al final de la aventura. Cinco dólares por día es una buena suma. También puede dejar algunos miles de chelines para los empleados del parque que lo acompañen a dar un paseo.
Durante los safaris y los trackings, escuche los consejos del guía y confíe en su experiencia. Por muy intenso que sea el deseo de acercarse a los animales, la fauna salvaje es impredecible y nunca se puede descartar un ataque. La precaución y el respeto son imprescindibles.
Contribuya a la preservación de la sabana. No tire residuos ni colillas de cigarrillos, lleve bolsas de plástico para meter la basura. Queme y entierre el papel higiénico y no use jabón en ríos o lagos.
Qué no hacer
Fumar en lugares públicos está tácitamente prohibido, ni siquiera en la calle si está cerca de una persona, ya que a los ugandeses —y especialmente a las mujeres— no les gusta demasiado el humo de los cigarrillos.
Nunca fotografíe edificios oficiales (ministerios, cuarteles, comisarías de policía...) o a personas uniformadas (policía, soldados, guardias). En general, no tome fotografías sin pedir permiso, ya que a los ugandeses les gusta posar frente a la cámara y es poco probable que se nieguen a hacerlo.
No dé limosna a los niños: la mendicidad es rara en Uganda y depende de la inteligencia de los viajeros hacer que esto perdure. Las cosas están empezando a cambiar en el oeste del país, donde la frase Give me my money («Dame mi dinero») es una nueva tendencia. Si desea donar material para los niños, es mejor hacerlo a través de las escuelas o de las asociaciones pertinentes.
No compre objetos de marfil o provenientes de otras especies animales protegidas si ve alguno.
No dé muestras excesivas de afecto hacia su pareja cuando esté en público (los abrazos y besos tiernos mejor en casa). Aunque tolerantes, los ugandeses siguen siendo puritanos y los excesos de cariño pueden ser malinterpretados.
No se sorprenda de ver a personas del mismo sexo caminando por la calle de la mano como muestra de su amistad.
Pinceladas sobre Uganda
Geografía
KISORO - Valle cercano a Kisoro.
© Martin FOUQUET
Situada entre Kenia, Sudán del Sur, la República Democrática del Congo, Ruanda y Tanzania, Uganda se extiende a través del ecuador entre las ramas oriental y occidental del Rift situado en el este de África. Su ubicación es muy particular porque es el punto de encuentro entre dos mundos, las sabanas del África oriental y la selva del África central. La mayor parte del país está por encima de los 1000 metros de altitud. En la frontera con el Congo, el macizo de los Rwenzori, la cadena montañosa más alta de África, alcanza los 5109 metros en el pico Margherita. Otras montañas notables son los Virunga, en el extremo suroeste del país, y el monte Elgon, compartido con Kenia. Con la excepción de la zona semiárida del noreste, Uganda es un país verde y fértil, irrigado por muchos lagos y ríos. No obstante, los contrastes son apreciables entre la sabana espinosa del norte y el noreste y el paisaje verde y húmedo del suroeste y el oeste, donde las exuberantes colinas están cubiertas de plantaciones de plátanos y de té y de pequeñas parcelas cultivadas que cuadriculan el campo hasta las laderas más empinadas. Finalmente, el sur dibuja vastas llanuras salpicadas de pantanos. Es una zona apta para el cultivo de cafetos. Una gran parte del país está cubierta, temporal o permanentemente, de agua. Por ejemplo, el lago Victoria, la mayor masa de agua natural de África, tiene una superficie de unos 70000 km2 y compartida con Kenia y Tanzania. A mediados del siglo XIX, el explorador británico Speke le puso el nombre actual en honor a su soberana. En el oeste del país, los lagos Albert (5300 km2) y Edward (2300 km2), atravesados por la frontera entre Uganda y la RDC, y el lago George, mucho más pequeño que los anteriores (250 km2), también recibieron nombres en honor de miembros de la familia real británica por parte de exploradores del Reino Unido. El lago Kyoga, alimentado por el Nilo, es otra gran masa de agua en el centro del país (1720 km2). El Nilo deja atrás el lago Victoria en la ciudad de Jinja, a la altura de las cataratas Owen, sumergidas desde los años cincuenta por la presa del mismo nombre. Hasta que llega al lago Albert recibe el nombre de Nilo Victoria, un tramo de unos 350 km de distancia en el que destacan los rápidos de Karuma y las cataratas Murchison. A partir de ese lago, ya bajo el nombre de Nilo Albert, sigue su curso hacia Sudán del Sur.
Clima
Aunque está situada en el ecuador, Uganda disfruta de un clima muy agradable, atemperado por la altitud. El sol brilla casi todo el año y las temperaturas medias oscilan entre 12 °C y 18 °C para las mínimas y entre 20 °C y 29 °C para las máximas. La región más cálida es la del lago Albert, en lo profundo del Valle del Rift, y la más fría es la de los montes Rwenzori. Hay dos estaciones de lluvias. La primera, de septiembre a noviembre, se caracteriza por una pluviometría generalmente baja, mientras que la segunda, de marzo a mayo, experimenta fuertes lluvias intercaladas con algunos descansos, con un ambiente particularmente bello. No obstante, existen diferencias regionales. En el norte, con su carácter semidesértico, apenas llueve, mientras que en el lago Victoria y los bosques occidentales llueve más o menos durante todo el año. Cabe señalar también que en Uganda, como en otras partes, el cambio climático también se hace notar, de manera que ahora se pueden observar algunos retrasos en la llegada de las lluvias. Por supuesto, durante las estaciones secas (de mediados de diciembre a mediados de marzo y de junio a mediados de octubre) es más fácil viajar porque todas las pistas son practicables y es más sencillo observar a los animales. Algunos trekkings, por ejemplo, son imposibles fuera de estos períodos. En contrapartida, el cielo se cubre a menudo de brumas por el calor y la luminosidad pierde su magia. Conviene tener en cuenta que las vacaciones escolares de Navidad y de verano coinciden con la estación seca, por lo que la ocupación hotelera suele ser alta, así que es mejor reservar el alojamiento (y más aún los permisos para la observación de gorilas).
Ecología y medio ambiente
Solo llegar a Uganda, el viajero se dará cuenta de la conciencia ambiental que parece animar al país con, por ejemplo, las campañas de limpieza que se llevan a cabo en los centros de las grandes ciudades o el gusto de algunos lugareños por sus floridos jardines. Sin embargo, el país tiene serios problemas a este respecto.
Aunque Uganda está claramente afectada por la contaminación del aire a raíz del gran número de vehículos contaminantes que circulan en Kampala, lo que preocupa principalmente a los defensores del medio ambiente es la contaminación de las aguas del lago Victoria. La introducción de la famosa perca del Nilo en la década de 1950 fue un verdadero desastre: este pez voraz hizo desaparecer a la mayoría de las especies autóctonas. Hoy en día, las ciudades e industrias ribereñas (en Uganda, pero también en Kenia y Tanzania) vierten sus aguas residuales en el río, la mayoría de las veces sin tratar. Los nutrientes generados por métodos agrícolas inadecuados y la deforestación también afectan a la salud del lago. En términos ecológicos, la degradación de la masa de agua se traduce en largos períodos de anoxia debido a la eutrofización: las aguas profundas están totalmente desprovistas de oxígeno durante varios meses, lo que hace que el medio ambiente sea mortal para la mayoría de las especies vivas. Entre los tres países, treinta millones de personas se ven directamente afectadas por este problema y la salud de los residentes se ve amenazada por enfermedades como la esquistosomiasis y la malaria. Los expertos estiman que si no se hace nada por contener el desastre, el lago quedará inutilizable en pocos años y la vida silvestre lacustre podría desaparecer por completo en 2050. La construcción de presas y centrales hidroeléctricas en el río Nilo ha planteado también, y sigue haciéndolo, problemas ambientales, como la destrucción de hábitats naturales y la desaparición de varios rápidos del caudaloso río. También deberíamos preguntarnos sobre las consecuencias futuras de la explotación petrolífera que tendrá lugar en la región del lago Albert.
El resultado de todo esto es que, Uganda, como muchos otros países, se enfrenta a la difícil combinación del desarrollo económico y la preservación del medio ambiente. La deforestación es otro problema importante, con la invasión de áreas de cultivo y el aumento de la demanda de leña como combustible a medida que aumenta la población. Por ejemplo, en las décadas de 1970 y 1980, se destruyeron 25000 hectáreas de bosque en el Parque Nacional del Monte Elgon, y casi 10000 en Kibale. Hoy en día, lo que preocupa es la deforestación comercial a causa del desarrollo de cultivos dedicados a la producción de agrocombustibles y aceite vegetal para los países del norte. Y aunque el proyecto de reducir el bosque de Mabira en miles de hectáreas para la siembra de caña de azúcar (especialmente para la producción de etanol) fue cancelado gracias a la movilización de los ecologistas, miles de hectáreas de bosque que cubren las islas del lago Victoria han sido taladas para dar paso a las plantaciones de palma aceitera. En un estudio reciente, la ONU temía que toda la cubierta forestal del país podría desaparecer en un plazo de cincuenta años. De todas formas, también es cierto que se están desarrollando algunas iniciativas apoyadas por organizaciones internacionales. La gestión forestal comunitaria, por ejemplo, tiende a crecer: se supone que es más respetuosa con el medio ambiente y con las necesidades de los pueblos autóctonos. Sin embargo, el camino hacia el llamado desarrollo «sostenible» sigue siendo particularmente escabroso.
Parques Nacionales
Dado que gran parte de su economía está basada en el desarrollo del turismo, Uganda sabe que su fauna y su flora silvestres, extremadamente ricas, deben ser salvaguardadas. Las áreas protegidas incluyen diez parques nacionales y doce reservas naturales.
Dependiente del Ministerio de Turismo, la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda (UWA) se creó en 1996 para gestionar estas áreas naturales y regular la caza mediante el establecimiento de cuotas (que por desgracia no siempre se respetan) y el precio de los trofeos. Afortunadamente, se está prestando una especial atención a la protección de los gorilas: Kampala ha trazado un plan transfronterizo con la RDC y Ruanda para aumentar la protección de estos grandes simios que siguen amenazados por la deforestación y la inestabilidad política en la región.
Los dos primeros parques nacionales del país (los actuales Queen Elizabeth y Cataratas Murchison), con diferencia los más visitados, fueron creados en la década de 1950 por la administración colonial británica. No obstante, la vida silvestre se vio gravemente afectada por la caza furtiva incontrolada y terriblemente lucrativa que causó estragos entre mediados de los años sesenta y mediados de los ochenta, lo que condujo a la extinción del rinoceronte en suelo ugandés.
Hoy en día, el turismo permite financiar, gracias a los elevados impuestos que se han instaurado, una parte del presupuesto nacional, en particular los gastos necesarios para la gestión de estos espacios naturales (los costes salariales de las personas que los gestionan y de los rangers encargados de su protección). Parece bastante adecuado, pues, que en compensación por las molestias causadas inevitablemente por los vehículos de safari (aunque siguen siendo muy limitadas en comparación con los desórdenes de Kenia y Tanzania), el turismo pague por la construcción y el mantenimiento de las vías reservadas para dicha actividad. Hay que reconocer que esto se ha hecho a menudo a expensas de las poblaciones locales, a las que se les han impuesto muchas limitaciones, como la prohibición de cazar en tierras en las que lo han estado haciendo durante siglos o, peor aún, la expulsión de su territorio; el ejemplo más dramático es el de los batwa, que fueron expulsados de la selva cuando se creó el parque de Bwindi en 1991. Por tanto, el desafío consiste en integrar a estas poblaciones en los programas de desarrollo.
En un África asolada por la pobreza, la protección de la naturaleza solo puede contemplarse en la medida en que esta se convierta en una fuente de beneficios para los más desfavorecidos. Un aldeano dejará más fácilmente de comer carne de elefante si sabe que ese mismo elefante atrae a los turistas, es decir, proporciona empleo (guía de safari, ranger, empleado de un lodge) a un miembro de la familia.
Reglamento de los parques
Cualquier vehículo, o en su defecto cualquier persona que entre en un parque o una reserva, debe pagar primero una entrada (a diferencia de algunos países, no está incluida en la tarifa del lodge). Guarde sus recibos para un posible control.
Solo se permite acampar en las parcelas previstas para este fin. Si desea utilizar uno de los campings de la UWA, también tendrá que pagar las pernoctaciones en la entrada del parque.
Solo se permite conducir entre las 6 y las 19 h (para que los animales puedan cazar y no molestarlos con los faros delanteros).
La velocidad dentro de los parques está limitada a 40 km/h. El uso de bocinas y dispositivos de sonido está prohibido.
Está prohibido abandonar las pistas para no dañar el medio ambiente.
Está estrictamente prohibido salir del vehículo.
Los animales deben mantenerse a una distancia razonable. Está prohibido alimentarlos para no perturbar su instinto natural. Evite guardar fruta u otros alimentos en su tienda de campaña para no atraerlos.
En cuanto a los gorilas, el tiempo de observación está estrictamente limitado a una hora.
No se debe tirar ni dejar ningún residuo en el suelo (¡sobre todo las colillas de cigarrillos!).
Tarifas
Esta guía se refiere exclusivamente a las tarifas de entrada para los extranjeros que no residen en Uganda (Foreign Non Residents, «extranjeros no residentes»). Los expatriados y los emigrantes provenientes de África oriental disfrutan de tarifas más ventajosas. Los niños menores de quince años se benefician de un descuento.
Para las personas que viajan con una agencia, estos honorarios están normalmente incluidos en el servicio.
Cataratas Murchison, Queen Elizabeth, lago Mburo, Bwindi, Mgahinga, Kibale, Kidepo: 40 $ por 24 horas (20 dólares para un niño de 5 a 15 años).
Semuliki, Rwenzori, monte Elgon, Semliki, Katonga y reserva Pian-Upe: 35 $ por 24 horas.
Además de estos gastos, deberá agregar, para los parques de las Cataratas Murchison, Queen Elizabeth, lago Mburo y Kidepo, una cuota de entrada de 5 a 15 $ para un vehículo registrado en Uganda y de 30 a 50 $ para un vehículo registrado en el extranjero. También deberá agregar entre 20 y 40000 ush por vehículo para el cruce del río Nilo (ferri en Paraa, en el Parque Nacional de las Cataratas Murchison), 30 $ por persona para un crucero por el Nilo o el canal de Kazinga, 20 $ por vehículo para alquilar los servicios de un guía del parque para realizar un safari (no es obligatorio), 30 $ por persona para una nature walk, 150 $ por persona para un tracking de chimpancés en Kibale (50 $ en Kyambura y 30 $ en la reserva de Semliki)... En resumen, ¡un gran presupuesto! El permiso para los gorilas cuesta 600 $ y podría alcanzar los 700 $ en los próximos años. La entrada al parque de Bwindi está incluida en el precio, pero tendrá que pagarla si quiere hacer otro paseo. Por último, los cineastas profesionales tendrán que pagar un impuesto que oscila entre 1050 $ diarios por filmar a los chimpancés y 4200 $ por hora por filmar a los gorilas (además del coste del permiso).
Flora y fauna
Uganda está asentada sobre dos biomas (bosque higrófilo y sabana) que le confieren una riqueza excepcional de fauna y flora. En las páginas siguientes, presentamos algunos de los animales emblemáticos y varias plantas características de la «perla de África».
El tejedor, arquitecto de nidos
Poco más grandes que los gorriones, de los que son parientes cercanos, los tejedores (weavers) se distinguen por su brillante plumaje. Son muy abundantes en el país, donde se han contado unas cuarenta especies diferentes. Además de sus colores arrebatadores, esta ave fascina por su talento como arquitecto de nidos que participan en la competencia de la seducción. Constructor incansable, el macho elabora un nido tras otro cuando llega la época de cría. Utiliza hierbas frescas y suaves y siempre empieza por el techo, al que le dedica una atención especial debido a las lluvias. Luego viene la instalación de un anillo vertical, cuya parte inferior sirve como percha durante la construcción. Después de reforzar las estructuras básicas, comienza a tejer siguiendo la forma del anillo: primero las paredes de lo que será la futura cámara de puesta, y luego una antecámara que protegerá a la pareja de los depredadores. Aunque frágil en apariencia, el nido en forma de bola es robusto y seguro. Una vez terminado, se somete a la evaluación de la hembra. Si el nido le agrada, se instala allí; de lo contrario, el macho deberá comenzar una nueva construcción. Después de la puesta, el caballero va a cortejar a otra dama para la que inicia un nuevo proceso de seducción.
Cara a cara
A continuación exponemos algunos consejos sobre cómo actuar si se encuentra con un animal en la sabana o en el trayecto que separa su tienda del baño. Antes que nada, cabe decir que esto es una buena noticia: debe saber que usted no es una presa natural de la bestia y que no hay ninguna razón, a priori, para que el encuentro acabe en un baño de sangre. Como regla general, se recomienda encarecidamente no separar a un cachorro de su madre o a un individuo del rebaño. Hacer que el animal sienta que su espacio se está reduciendo es también la mejor manera para que se vuelva contra usted. Aparte de estos dos consejos básicos, las reacciones que se deben adoptar varían en función de los mamíferos (los que pueden suponer una amenaza en cualquier caso).
Frente a un elefante
Generalmente, el elefante es un animal pacífico que busca más imponer su autoridad que involucrarse en una lucha real. Si carga contra usted con un aire amenazador, no se asuste: quédese quieto y se detendrá a unos pocos metros de distancia. Sin embargo, tenga cuidado con las hembras si van acompañadas de sus crías (esto se aplica a la mayoría de los mamíferos y especialmente a las leonas). En cualquier caso, tenga en cuenta la diferencia entre una carga de farol (cabeza levantada, barritos, batir de orejas) y una carga real (cabeza gacha, orejas pegadas hacia atrás, velocidad de carrera máxima).
Frente a un búfalo
Estos mamíferos inconstantes e impredecibles, dotados de mala visión pero con un excelente sentido del olfato, son absolutamente poco fiables. Más bien pacíficos en apariencia, pueden decidir cargar sin motivo aparente y sin ni siquiera provocación (la simple sensación de que algo se les acerca sigilosamente puede ser suficiente para excitarlos repentinamente). Por tanto, cuando se trata de este animal se recomienda encarecidamente mantener las distancias. Si la carga ocurriera por accidente, si puede suba al árbol más cercano a toda velocidad o salte a un lado para esquivarla en el último momento. Esta solución puede parecer rocambolesca, pero es la única que funciona en campo abierto; asegúrese de esperar hasta el último segundo antes de saltar: hay muchas posibilidades de que el búfalo desista.
Frente a un hipopótamo
A pesar de sus orejas pequeñas y temblorosas y de su enorme sonrisa que le da ese aire jovial, el hipopótamo, que uno imagina torpe y patoso, es el animal más peligroso de África, o al menos el que causa más muertes humanas. Su enorme boca cuadrada oculta grandes colmillos capaces de cortar una piragua por la mitad; y aunque este mastodonte parece corto de piernas, esto no le impide moverse, en el agua o en tierra, a una velocidad sorprendente (¡impresionante escena!). Por tanto, mantenga una buena distancia entre usted y este animal, que no duda en cargar a cualquiera que entre en su perímetro. Si ve un pequeño par de orejas desde su canoa, golpee varias veces el casco de su embarcación: estas vibraciones deberían bastar para que el resto del grupo emerja del agua, lo que le permitirá calibrar la situación. Y acto seguido, pase lo más lejos posible del grupo. En tierra, no se ponga nunca entre un hipopótamo y el agua.
Frente a un león o una hiena
La regla de oro es no huir nunca y darle la espalda: el animal lo verá inmediatamente como una presa y se lanzará nueve de cada diez veces en su persecución. Así que manténgase lo más calmado posible y tenga confianza. Si el animal se muestra agresivo, sea agresivo también: aplauda, grite, levante los brazos e incluso avance unos pasos (como lo haría con un perro callejero demasiado pesado). Si el animal comienza a cargar, corra hacia él haciendo el mayor ruido posible. Esto puede parecer una locura, pero sigue siendo la forma más eficaz de repeler a un depredador. En el caso del león, por ejemplo, se trata de desafío y confianza en uno mismo: si se siente seguro, el animal lo sentirá y le considerará superior. Además, normalmente huirá antes de que llegue a su posición, y si acaba encarándose, se alejará a toda prisa.
Algunas referencias bibliográficas
Jonathan Kingdon, Field Guide to African Mammals. Princeton University Press, 2015. Muy práctico, esta edición es una excelente introducción a los estudios de la fauna salvaje, con dibujos para identificar las diferentes especies.
Chris y Tilde Stuart, A Field Guide to the Tracks and Signs of Southern and East African Wildlife, Random House Struik, 2013. La biblia del cazador de la sabana. Aquí encontrará todo lo referente a cómo acercarse a los animales, e identificar las huellas y los excrementos.
Dian Fossey, Gorilas en la niebla, Salvat, 1985. El testimonio de Dian Fossey sigue siendo una de las fuentes más bellas para conocer a los gorilas.
Jane Goodall, My Life with Chimpanzees, Simon & Schuster, 1996. La experiencia de la famosa primatóloga de Tanzania. Para saber todo sobre el comportamiento de estos simpáticos monos.
Nick Greaves, When Hippo was Hairy and Other Tales from Africa, David Bateman, 2007. Cuentos africanos sobre la vida salvaje que responden a un sinfín de curiosas preguntas sobre los animales salvajes (por qué el hipopótamo no tiene pelo, por qué el guepardo es tan rápido, por qué el antílope acuático tiene una luna creciente en el trasero...). Una verdadera maravilla.
Terry Stevenson y John Fanshawe, Field Guide to the Birds of East Africa, Christopher Helm, 2003. La obra indispensable para cualquier ornitólogo, utilizada por los guías locales. Más de 1300 especies inventariadas y magníficamente ilustradas.
Jonathan Rossouw y Marco Sacchi, Where to Watch Birds in Uganda, Uganda Tourist Board, 1998. Descripción de los mejores sitios del país para el avistamiento de aves, y siempre teniendo en cuenta los períodos de migración.
Nanny Carder y Laura Tindimubona, Butterflies of Uganda, Uganda Society, 2002. Una guía que enumera las doscientas especies de mariposas más comunes del país.
Primates
Babuino (Papio). Orden: primates. Familia: Cercopithecidae. Nombre en inglés: baboon. Altura: 70 cm. Peso: de 15 a 30 kg. Longevidad: hasta 33 años. Gestación: de 6 a 7 meses. Número de crías: 1. Depredadores: leopardos, hombres.
Omnívoros, los babuinos, también conocidos como papiones, se alimentan de frutas, bulbos, hojas y tubérculos, así como de aves, huevos, insectos e incluso antílopes jóvenes. Vive en grupos de unos cien individuos. Los machos, mucho más grandes que las hembras, son impresionantes. Armado con una mandíbula poderosa y unos grandes colmillos (más largos que los de un león), es un luchador formidable.
¿Dónde observarlo? La única especie de babuino, presente en todos los parques de Uganda, es el papión oliva o babuino de Anubis (Papio anubis).
Chimpancé (Pan troglodytes). Orden: primates. Familia: Hominidae. Nombre en inglés: chimpanzee (chimp). Altura: de 1 a 1,50 m. Peso: hasta 70 kg. Longevidad: 45 años. Gestación: 210 días. Número de crías: 1. Predadores: hombres.
Tanto los monos terrestres como los arborícolas, que caminan erguidos por distancias cortas, viven en un territorio bien definido, en manadas irregulares de 2 a 50 individuos que pueden dividirse en cualquier momento. Solo la relación entre madre e hijo es estable, que incluso puede durar toda la vida. Más ruidosos y parlanchines que los gorilas, expresan sus emociones a través de un gran número de gestos e imitaciones y sus variadas vocalizaciones son uno de los grandes símbolos de la naturaleza africana. Durante el día, a menudo están activos por la mañana, suelen descansar por la tarde, comen de nuevo por la noche y duermen cada noche en un nido nuevo. Omnívoros, se alimentan de frutas y semillas, hojas, insectos y a veces capturan aves, pequeños mamíferos e incluso monos de otras especies. En la actualidad, los chimpancés son de particular interés para los científicos por su capacidad de variar su dieta para sanarse; pueden, por ejemplo, tragar plantas muy amargas para deshacerse de un parásito. La fabricación y uso de herramientas rudimentarias, las luchas regulares por el poder y el reconocimiento de la autoridad o la capacidad de anticiparse son pruebas de una inteligencia que ha sido reconocida y utilizada desde hace mucho tiempo. Amenazados por las actividades humanas (deforestación, caza furtiva...) y enfermedades como la fiebre del Ébola, su número está disminuyendo en toda África y se encuentran entre las especies protegidas.
¿Dónde observarlo? En los parques y reservas de Semliki, Semuliki, Queen Elizabeth, Kibale y Budongo. También puede visitar un grupo de chimpancés huérfanos en la isla de Ngamba.
Colobo oriental blanco y negro (Colobus guereza). Orden: primates. Familia: Cercopithecidae. Nombre en inglés: Black and white colobus. Altura: 70 cm. Peso: de 10 a 15 kg. Longevidad: de 20 a 25 años. Gestación: 6 meses. Número de crías: 1. Predadores: águilas, leopardos, chimpancés.
También conocido como guereza abisinio, es un espléndido mono arborícola con un largo manto blanco y negro. Su larga cola termina en un penacho inmaculado. Generalmente viven en grupos de unos diez individuos, compuesto por un macho dominante, hembras y sus crías. Pasa la mayor parte del tiempo en las copas de los árboles alimentándose perezosamente de hojas y brotes, lo que hace que sea bastante difícil de observar. Es capaz de realizar saltos espectaculares de hasta 30 metros. Muy buscado por los cazadores furtivos por su piel a principios del siglo XX, la población de estos simios ha disminuido, pero la especie no está amenazada. Gritan o gruñen cuando se sienten en peligro.
¿Dónde observarlo? Se encuentran en casi todos los bosques de Uganda.
Galago menor (Galago senegalensis). Orden: primates. Familia: Lorisidae. Nombre en inglés: bushbaby. Altura: 23 cm. Peso: 150 a 200 g. Longevidad: 14 años. Gestación: 4 meses. Número de cachorros: 1 o 2. Depredadores: búhos, ginetas, serpientes.
Este simpático mamífero, que recuerda a los lémures de Madagascar, tiene grandes ojos globulares e impresionantes orejas. Usa su larga y tupida cola como péndulo, pero también le permite colgarse de las ramas. Muy hábil y dotado de una notable agudeza visual, es capaz de saltar varios metros. Es difícil de observar porque solo está activo al anochecer. Insectos, pequeños vertebrados, frutas y savia son algunos de sus platos favoritos, y no duda en recorrer un kilómetro para encontrarlos.
¿Dónde observarlo? Por la noche, en las sabanas y bosques.
Gorila de montaña (Gorilla beringei beringei). Orden: primates. Familia: Hominidae. Nombre en inglés: gorilla. Altura: 1,80 m el macho y 1,50 m la hembra. Peso: 90 kg la hembra y hasta 200 kg el macho. Longevidad: 50 años. Gestación: 9 meses. Número de crías: 1. Predadores: hombres.
El gorila de montaña es el más grande de los monos, el verdadero señor de la selva ecuatorial y nadie es consciente de hasta qué punto está amenazado, ya que solo quedan unos mil ejemplares entre Uganda, la RDC y Ruanda. Son una especie diferente de sus parientes que habitan más al oeste del continente. Es un animal sociable y pacífico que pasa la mitad del día comiendo (hojas, brotes de bambú, cortezas...).
Los gorilas viven en grupos de unos diez a treinta individuos, que incluyen un macho dominante (a veces dos), tres o cuatro hembras y varios jóvenes, desde bebés hasta adolescentes. Los gorilas jóvenes adquieren pelo blanco en la parte baja de la espalda alrededor de los 14-15 años, un signo de su madurez, especialmente de madurez sexual, de ahí su nombre de espalda plateada. A partir de ese momento se encargan de proteger al grupo.
¿Dónde observarlo? En Uganda, el encuentro con estos gigantes de terciopelo suave es posible en la Selva Impenetrable de Bwindi y en el parque de Mgahinga.
Cercopiteco de diadema (Cercopithecus mitis). Orden: primates. Familia: Cercopithecidae. Nombre en inglés: blue monkey. Altura: de 40 a 60 cm. Peso: de 3 a 10 kg. Longevidad: hasta 25 años. Gestación: 6 a 7 meses. Número de crías: 1. Depredadores: leopardos, águilas.
Mucho más pequeños que los babuinos, los monos azules, como también son conocidos, viven en grupos de unos diez individuos, aunque no es raro observar agrupaciones más grandes. Se distingue por su pelaje gris azulado. Su dieta consiste principalmente en plantas y a veces huevos, lagartos o insectos. Al igual que el babuino, se ha acostumbrado al hombre y a menudo se puede ver merodeando por los campamentos en busca de comida. Entonces tendrá la oportunidad de apreciar el comportamiento curioso y burlón de este pequeño animal, pero por favor, por muy conmovedores que sean, no los alimente y deje sus deshechos en los lugares apropiados.
¿Dónde observarlo? En todos los parques excepto en el lago Mburo y las cataratas Murchison.
Cercopiteco verde (Cercopithecus aethiops). Orden: primates. Familia: Cercopithecidae. Nombre en inglés: vervet monkey. Altura: de 40 a 50 cm. Peso: 4 kg. Longevidad: hasta 20 años. Gestación: 7 meses. Número de crías: 1. Depredadores: leopardos, águilas, pitones.
También llamado tota, es un pequeño mono con un pelaje verde grisáceo, una cara negra rodeada de pelo blanco y una cola larga y delgada. Los machos destacan por sus sorprendentes testículos azul fluorescente. Vive en grupos de veinte a treinta ejemplares. Es un animal curioso, inteligente y hábil que puede tener un comportamiento muy familiar con los humanos, como comprobarán los campistas. Para comunicarse entre ellos, utilizan unos sesenta signos y son capaces de emitir casi cuarenta sonidos diferentes.
¿Dónde observarlo? En todas las sabanas y zonas poco arboladas, también fuera de los parques.
Felinos
Caracal (Caracal caracal). Orden: carnívoros. Familia: Felidae. Nombre en inglés: caracal. Altura a la cruz: de 40 a 50 cm. Peso: de 10 a 15 kg. Longevidad: 15 años. Gestación: 70 a 80 días. Número de crías: 1 a 6. Depredadores: hienas, perros salvajes, hombres, leopardos.
Con sus orejas coronadas por un largo penacho de pelos negros, el caracal es conocido como el lince africano. Se caracteriza por unas patas largas, un cuerpo esbelto y una cola corta. El pelaje es de color marrón rojizo pero se vuelve blanco en el vientre y la garganta. El caracal es capaz de adaptarse a muchos ambientes, pero prefiere la sabana seca y las regiones semiáridas. Excelente cazador, repta en silencio, acecha en las sombras antes de saltar sobre su presa, a la que degüella con sus colmillos. Roedores, pájaros y antílopes jóvenes son sus platos favoritos, e incluso se atreve con animales mucho más grandes que él. Solitario como la mayoría de los felinos, solo vive en pareja durante la temporada de celo.
¿Dónde observarlo? En el Parque Nacional del Valle de Kidepo.
Gato montés africano (Felis silvestris). Orden: carnívoros. Familia: Felidae. Nombre en inglés: african wild cat. Altura a la cruz: 35 cm. Peso: 6 kg. Longevidad: 15 años. Gestación: 65 días. Número de crías: 2 a 4. Depredadores: hienas, perros salvajes, hombres, leopardos.
Presente de norte a sur en el continente, el gato montés africano (subespecie del gato montés) fue domesticado por los egipcios más de 2500 años antes de nuestra era y es el origen de todas las razas de gatos domésticos de pelo corto. Su parecido con el gato doméstico atigrado es sorprendente, aunque el gato montés tiene un aspecto general más robusto y presenta trazos rojizos detrás de las orejas. Se alimentan de pequeños mamíferos, reptiles, aves y a veces de insectos. Viven solos, excepto durante la época de apareamiento hasta que la hembra da a luz a los cachorros. Al igual que su pariente europeo, el gato salvaje africano se aparea también con el gato doméstico cuando está cerca de un hábitat humano, lo que probablemente es la mayor amenaza para la integridad de la especie.
¿Dónde observarlo? En parques y reservas de sabana.
Guepardo (Acinonyx jubatus). Orden: carnívoros. Familia: Felidae. Nombre en inglés: cheetah. Altura a la cruz: de 80 a 95 cm. Peso: de 43 a 54 kg. Longevidad: 16 años. Gestación: 90 a 95 días. Número de crías: 2 a 6. Depredadores: hombres, hienas, leones.
También llamado chita, el guepardo es famoso por su velocidad de carrera. De hecho, es el animal más rápido, ya que es capaz de alcanzar velocidades de más de 110 km/h en distancias cortas. A diferencia de otros felinos, sus garras no son retráctiles. Su cabeza es redondeada y fácilmente reconocible por sus dos líneas negras que parten del lagrimal hasta la comisura de los labios. Su esbelto cuerpo se apoya en largas y delgadas patas. Su gañido es fácil de reconocer entre todos los demás porque se parece mucho al de algunas aves. Finalmente, aunque mide unos 80 cm a la cruz, su tamaño real llega hasta casi 90 cm gracias a una cresta de pelos retráctiles que cubre los hombros y el cuello. A este carnívoro, que es tanto diurno como nocturno, le gusta cazar, tanto al amanecer como cuando cae el sol, en grandes llanuras abiertas. Su técnica de caza se basa esencialmente en su velocidad de carrera. El guepardo no se esconde, caza a plena vista, localiza a su presa, la persigue durante una distancia inferior a 400 m, la adelanta gracias a su velocidad y luego la desequilibra con sus patas delanteras. La muerte llega por estrangulamiento y no devora a la presa en el momento, sino que la arrastra. La dieta principal del guepardo consiste en antílopes de tamaño mediano, pintadas, avutardas, conejos y a veces animales domésticos. Este último aspecto, combinado con la feroz competencia alimentaria que tiene con leones, hienas, perros salvajes e incluso buitres, es responsable de su gradual extinción. De hecho, al cazar a la vista y acercarse a sus presas al descubierto, se convierte en un blanco fácil para los cazadores en busca de trofeos. El guepardo forma parte de la triste lista de especies animales en peligro de extinción.
¿Dónde observarlo? Solo en el parque de Kidepo.
Leopardo (Panthera pardus). Orden: carnívoros. Familia: Felidae. Nombre en inglés: leopard. Altura a la cruz: 70 cm. Peso: de 60 a 80 kg. Longevidad: 21 años. Gestación: 105 días. Número de crías: 2 a 3. Enemigos: leones.
Aunque es bastante común, el leopardo es uno de los animales más difíciles de observar. Es el felino con más secretismo de África. Muy arisco, pasa el día a la sombra, tumbado sobre una rama, y sale únicamente al anochecer. La dieta de este carnívoro es muy variada: pequeños antílopes, insectos, peces, reptiles, aves, damanes y a veces también animales domésticos. Se ha esparcido el rumor persistentemente de que los babuinos son una de sus presas más comunes, pero esto no es cierto. Aunque a veces, al caer la noche, ataca a algún babuino aislado, el leopardo nunca se aventurará contra un grupo constituido, donde se arriesgaría a enfrentarse con los machos dominantes, unos depredadores ágiles y excelentes escaladores, equipados con colmillos temibles y con una fuerza extraordinaria. Para poner a buen recaudo sus presas y evitar que otros carnívoros (leones, hienas, perros salvajes) se las roben, el leopardo las sube a los árboles. Es capaz de transportar presas de hasta 110 kilos con su boca.
¿Dónde observarlo? Está presente en la mayoría de los parques de Uganda, pero es más probable encontrarlo en las riberas del canal Kazinga (Parque Nacional Queen Elizabeth).
León (Panthera leo). Orden: carnívoros. Familia: Felidae. Nombre en inglés: lion. Altura a la cruz: 100 cm. Peso: 120 a 200 kg. Longevidad: de 15 a 30 años. Gestación: 3 a 5 meses. Número de crías: 1 a 5. Enemigos: hombres.
El rey de los animales es también el más grande de los felinos. El color de su pelaje varía de marrón rojizo a marrón rojizo más oscuro, mientras que el vientre es siempre más claro. Exclusiva de los machos, la melena que los protege de las mordeduras en el cuello durante las peleas y les confiere ese aspecto tan imponente, comienza a crecer alrededor de los dieciocho meses para alcanzar su tamaño final a los cuatro o cinco años. Los leones son animales sociables que viven en grupos de hasta treinta ejemplares (generalmente quince). Aunque pasan veinte horas al día durmiendo (de ahí su fama de perezosos), los machos mantienen la cohesión del grupo, delimitan y defienden el territorio, ayudan a las leonas en la caza mayor y vigilan las presas capturadas. Atacan con más frecuencia a antílopes de tamaño medio o a cebras. A veces (especialmente cuando están en grupo), atacan a animales más grandes, como búfalos, jirafas o elefantes. Cuando la situación es crítica (durante una sequía prolongada, por ejemplo), no dudan en alimentarse de serpientes, aves o pequeños mamíferos. Las leonas son las que suelen encargarse de la caza, y las técnicas utilizadas dependen del tipo de hábitat: en campo abierto, cazan de noche, y cuando la vegetación es densa, es muy posible que lo hagan también de día. En cualquier caso, los leones siempre intentan acercarse lo más posible a la presa para aprovechar el elemento sorpresa, ya que las víctimas suelen ser más rápidas. Matan por asfixia agarrando a la presa por la garganta o el hocico.
Uno de los rasgos característicos del león es su rugido extremadamente profundo y poderoso, audible a varios kilómetros de distancia en campo abierto El rugido le sirve al macho para marcar su territorio (cuando se acerca a un intruso, por ejemplo). Los rugidos graves son una señal de advertencia mientras que el ronroneo expresa satisfacción o placer.
Por lo que respecta a la reproducción, los leones tienen unas costumbres peculiares: cuando una hembra está en celo, el primer macho que lo nota permanece con ella durante cuatro días y la monta durante unos segundos, pero con una periodicidad de ¡cuatro veces por hora! Tras esta actuación, los amantes van a descansar y a alimentarse, a menos que otro macho, a su vez, exprese el deseo de ocuparse de la hembra... El período de gestación es de tres meses y medio, y la hembra da a luz un máximo de cinco crías. Da a luz entre las rocas o entre pastos altos, y esconde a sus cachorros durante uno o dos meses. Después de este período, la leona lleva a sus crías al grupo, mientras observa a las otras hembras por el rabillo del ojo. A esta edad tan temprana, los cachorros comienzan ya a comer trozos de carne; la lactancia continúa en paralelo hasta los siete u ocho meses de edad. Como curiosidad, cabe mencionar que las leonas del mismo clan tratan de sincronizar sus períodos de gestación para dar a luz a sus crías más o menos en la misma época. Los cachorros están acostumbrados a mamar de cualquier hembra, lo que les permite no morir de hambre si muere su madre. Incapaces de cazar al principio de sus vidas, los cachorros aprenden este arte tan esencial para sobrevivir por ellos mismos, siguiendo y observando a los adultos. Después de varios meses, pueden participar con los demás en la tarea de conseguir el alimento diario. En ese momento, los machos jóvenes abandonan el grupo familiar para vagar un tiempo por la sabana hostil; tras adquirir fuerza y experiencia, vuelven orgullosos a derrocar a un viejo macho y lo expulsan de su territorio para gobernar sobre el grupo de hembras serviles.
¿Dónde observarlo? En Uganda, seguro que podrá ver leones durante los safaris en el Parque Nacional de las Cataratas Murchison y en el Queen Elizabeth, famoso por su población de leones arborícolas en la zona de Ishasha, una característica que solo encontrará en el Parque Nacional del Lago Manyara, en Tanzania.
Serval (Felis serval). Orden: carnívoros. Familia: Felidae. Nombre en inglés: serval. Altura a la cruz: 55 cm. Peso: de 10 a 15 kg. Longevidad: 20 años. Gestación: 90 a 95 días. Número de crías: 2 o 3. Depredadores: hienas, perros salvajes, hombres, leopardos.
Conocido también como gato tigre, el serval parece como un guepardo en miniatura, con su pelaje leonado con manchas negras, el cuerpo robusto y las patas largas. Es un animal solitario y nocturno, raramente observado, pero sin embargo está muy presente en la sabana inundable, los pantanos y las zonas boscosas. Se alimenta de pequeños mamíferos (ratones, roedores de los pantanos, liebres), así como de aves y posiblemente de antílopes muy jóvenes. Normalmente juega con su presa antes de comérsela.
¿Dónde observarlo? En todas las zonas boscosas.
Otros carnívoros
Chacal rayado (Canis adustus). Orden: carnívoros. Familia: Canidae. Nombre en inglés: side-striped jackal. Altura a la cruz: 40 cm. Peso: de 8 a 12 kg. Longevidad: 10 a 14 años. Gestación: 60 días. Número de crías: 3 a 8. Depredadores: leones, leopardos, hienas.
El chacal vive generalmente solo o en pareja, pero a veces se congrega en mayor número en torno a un cadáver abandonado por los leones. Su dieta consiste en roedores, insectos, aves, huevos, frutas y antílopes jóvenes. Al igual que el perro salvaje, el chacal cuida con esmero de sus crías, ya que los padres las alimentan regurgitando su alimento predigerido. El chacal pasa la mayor parte del día descansando y solo entra en acción al anochecer. Tiene fama de animal cobarde, pero basta con observar su comportamiento audaz para convencerse de que esto no es así. De hecho, es el único que se atreve a acercarse a la presa de un león, mientras que hienas y buitres son incapaces del más mínimo movimiento.
¿Dónde observarlo? Está presente en las sabanas de Uganda, pero rara vez se ven. En el parque de Kidepo también se pueden ver chacales de lomo negro.
Hiena manchada (Crocuta crocuta). Orden: carnívoros. Familia: Hyaenidae. Nombre en inglés: spotted hyena. Altura a la cruz: de 70 a 80 cm. Peso: de 65 a 70 kg. Longevidad: 40 años. Gestación: 105 días. Número de crías: 1 a 3. Enemigos: leones.
Con fama de carroñero, este carnívoro es también un excelente depredador. Dotado con unas mandíbulas extremadamente poderosas, capaces de triturar los huesos más gruesos, las hienas cazan en manadas. Por lo general, rodean a la presa, la agotan y luego la derriban antes de devorarla. Además, como no le temen a nada ni a nadie, no dudan en atacar a otros depredadores para robarles el fruto de su caza. Muy curiosas por naturaleza, las hienas atacan a cualquier cosa. Si se siente tentado de acampar por libre, sobre todo no deje nada alrededor de la tiendas de campaña (y dentro aún menos).
La hiena es un animal nocturno y se puede observar más bien al anochecer, sola, en parejas o, a veces, alrededor de una presa, en grupos de más de treinta ejemplares. Su sistema de vida social es muy estructurado, de tipo matriarcal. La hembra es más grande que el macho y tiene unos genitales considerablemente desarrollados, similares a un pene. Generalmente, la hembra dominante transmite su estatus a su hija, que no duda en matar a sus hermanas desde el nacimiento para eliminar cualquier competencia. Sin las hienas, África dejaría de ser África. Y, por supuesto, no olvidará con facilidad las vocalizaciones nocturnas de estos extraordinarios animales.
¿Dónde observarlo? En todas las sabanas del país y sobre todo en el Parque Nacional Queen Elizabeth.
Licaón (Lycaon pictus). Orden: carnívoros. Familia: Canidae. Nombre en inglés: wild dog. Altura a la cruz: 65 cm. Peso: de 24 a 30 kg. Longevidad: 10 a 12 años. Gestación: 3 a 5 meses. Número de crías: 1 a 5. Enemigos: hombres, leones, hienas.
Más conocido como perro salvaje, este cánido en peligro de extinción tiene un pelaje con grandes manchas negras, amarillas y blancas que explican su apodo de «lobo pintado». Su hocico es negro y la punta de la cola, blanca. El perro salvaje vive en grupos de 5 a 40 individuos y tiene una vida social muy desarrollada. Caza en manadas según una técnica original y elaborada. Después de aislar a una presa, la manada la persigue sin descanso. Los perros aumentan su velocidad y se van turnando para liderar la carrera hasta el agotamiento del antílope, que será devorado en pocos minutos. Diezmado por la rabia y cazado por el hombre como animal dañino, el perro salvaje casi ha desaparecido.
¿Dónde observarlo? Los científicos estiman que el perro salvaje se ha extinguido en Uganda, al igual que en la mitad de los países donde vivía.
Ratel (Mellivora capensis). Orden: carnívoros. Familia: Mustelidae. Nombre en inglés: ratel (o honey badger). Altura a la cruz: 30 cm. Peso: de 6 a 12 kg. Longevidad: 8 años (25 años en cautiverio). Gestación: 6 meses. Número de crías: 1 a 2. Enemigos: hombres, leones, hienas.
Este pequeño carnívoro es muy parecido físicamente al tejón europeo. Tiene un grueso pelaje bicolor, blanco en la parte superior y negro en el resto del cuerpo. Tiene unas temibles garras de 4 cm de largo y una piel muy gruesa que le protege de los mordiscos. Es un animal muy especial e interesante para estudiar debido a sus peculiares características. El ratel tiene el honor de ser uno de los animales más valientes del planeta, si no el más valiente teniendo en cuenta su pequeño tamaño. Es un cazador formidable, que además de sus presas tradicionales (roedores, reptiles, aves, lombrices...), no duda en atacar a animales mucho más grandes que él, como ñus y antílopes. Extremadamente agresivo, es capaz de defender sus presas contra un león, un guepardo o una hiena, incluso si esto significa ser devorado. En cuanto a las serpientes, una de sus presas favoritas, el ratel no se contenta con pequeños e inofensivos ejemplares, sino que va en busca de largas cobras en la copa de los árboles o incluso víboras cuyo veneno puede derribar a un león. Los científicos aún no pueden explicar el proceso fisiológico que los hace inmunes a las especies venenosas. Otro de sus bocados favoritos es la miel. De ahí su apodo de tejón de la miel o tejón melero. Para obtener este delicioso manjar, trabaja en asociación con una ave, el indicador, que localiza la colmena antes de dejarla en las garras del mamífero, también inmune a las picaduras de las abejas. Una vez el ratel queda saciado, viene el ave y aprovecha su turno.
El comportamiento social del ratel no es muy conocido. A veces ha sido visto en grupos de tres o cuatro individuos, pero suele ser solitario, más bien nocturno y pasa la mayor parte del día al fresco en su madriguera. Aún es cazado a veces por su carne, por eso es una de las especies semiprotegidas. Omnívoro, el ratel se acerca a veces a los campamentos en busca de los botes de basura, proporcionando así al viajero una rara oportunidad de contemplar a este formidable animal.
¿Dónde observarlo? El ratel se encuentra en todos los parques del país, pero es muy difícil de ver.
Vivérridos. Entre el resto de carnívoros, se pueden ver pequeños mamíferos de la familia Viverridae, como civetas (Civettictis civetta, peso en torno a los 10 kg) y ginetas (Genetta, peso en torno a los 3 kg).
Por su pelaje rayado y manchado y su aspecto, la civeta y la gineta parecen pequeños felinos con una larga cola tupida y un hocico alargado, con dientes muy afilados. Se alimentan principalmente de pequeños roedores, aves, reptiles e insectos, y complementan la dieta con plantas. Grandes cazadores, son tan ágiles en tierra como en los árboles, donde pueden usar las garras (parcialmente retráctiles) de sus cinco dedos. Son animales nocturnos y solitarios (a diferencia de algunas mangostas, que se reúnen en familia) que pasan el día escondidos en el hueco de un árbol o en una madriguera abandonada. Buscada por su piel, la civeta es también conocida por la sustancia muy olorosa que produce para marcar su territorio. Diluida, esta secreción se convierte en el almizcle utilizado en perfumería desde la antigüedad (civette significa «perfume» en árabe). Etiopía sigue siendo un importante productor de almizcle en la actualidad, pero afortunadamente para las civetas, el almizcle está siendo reemplazado cada vez más por productos sintéticos alternativos.
Grandes herbívoros
Búfalo cafre (Syncerus caffer). Orden: artiodáctilos. Familia: Bovidae. Nombre en inglés: African buffalo. Altura: 150 cm. Peso: 600 kg. Longevidad: 20 a 25 años. Gestación: 330 días. Número de crías: 1. Depredadores: leones.
Bajo su apariencia de vaca exótica, el búfalo cafre es en realidad un animal extremadamente peligroso, si no el animal terrestre más peligroso de esta parte del continente. Agrupados en manadas de unas pocas docenas a unos pocos cientos de ejemplares, los búfalos no temen a ningún animal. Al menor indicio de peligro, los machos no dudan en cargar. Ambos sexos tienen cuernos, pero en los machos envuelven la parte frontal del cráneo para formar un verdadero casco. El búfalo, que forma parte de los Big Five (los cinco grandes), depende de un suministro regular de agua y se alimenta principalmente de pastos. Muy buen nadador, no duda en cruzar un río para pastar en la orilla opuesta. ¿Dónde observarlo? En todos los parques. Los búfalos del Parque Nacional Queen Elizabeth pueden ser más pequeños porque están cruzados con búfalos del bosque.
Elefante africano de sabana (Loxodata africana). Orden: proboscidiano. Familia: Elefantidae. Nombre en inglés: African elephant. Altura: 3 m. Peso: entre 4000 y 7000 kg. Longevidad: 55 a 70 años. Gestación: 22 meses. Número de crías: 1. Depredadores: hombres.
Con su marcha ligera, que se vuelve flotante y ágil cuando el paquidermo acelera el ritmo, el elefante sorprende y fascina al mismo tiempo. Extraordinariamente silencioso dada su imponente masa, este mamífero, en su día víctima de una terrible persecución, es ahora objeto de muchas investigaciones que tienden a revelar la extraordinaria singularidad de la especie.
El elefante es el animal terrestre más grande. Es también el único mamífero que tiene una trompa: este curioso y característico órgano, cuya punta está formada por dos «dedos» muy sensibles, es el miembro más importante del animal. El elefante puede bajarla hasta el nivel del suelo o elevarla hasta una altura de 5 m, la utiliza para oler, agarrar y coger la comida, para beber e incluso para respirar (cuando el elefante cruza un río profundo, utiliza la trompa como un tubo de buceo). En la base, está flanqueada por dos defensas: dos colmillos modificados que el elefante usa para levantar, cavar, cortar, tallar, abatir y golpear. El marfil crece 10 cm por año, así que los colmillos rotos son reemplazados regularmente. Tiene también cuatro enormes molares que se renuevan seis veces durante su vida. Finalmente, cuando se desgastan permanentemente (lo que ocurre después de unos sesenta años), el elefante, incapaz de masticar el alimento, muere de desnutrición, enfermedad o hambre.
Se alimenta de hierba, que representa el 80 % de su dieta diaria, ramas, semillas, hojas, cortezas, raíces... ¡El consumo es de 150 a 250 kg por día! Muy aficionado a las frutas (especialmente las de la marula), puede comerlas hasta la indigestión. Duermen relativamente poco (no más de 4 a 5 horas), pasan la mayor parte del tiempo (16 horas de promedio) comiendo y recorriendo largas distancias para diversificar su dieta lo más posible. El agua también juega un papel importante en la determinación de sus desplazamientos. Aunque puede permanecer varios días sin beber, la situación no puede prolongarse demasiado, lo cual obliga al animal a desplazarse para satisfacer su necesidad imperiosa de agua (esto explica las migraciones durante la estación seca).
Una de las características más interesantes de la raza es su complejo sistema social, que es de tipo matriarcal. La estructura básica se basa en la familia, formada por varias hembras adultas y sus crías liderados por la matriarca, la hembra más vieja y, por tanto, la más experimentada de la manada. Ella es la que dirige al grupo y toma la decisión de huir o atacar en caso de peligro. Cuando es demasiado vieja o débil, la matriarca se aleja del grupo y es reemplazada por la hembra más vieja inmediatamente después de ella. Curiosamente, los machos adultos no tienen poder en la familia; de hecho, no permanecen en el rebaño, sino que se mezclan esporádicamente con diferentes grupos, especialmente cuando las hembras son fértiles. El resto del tiempo, viven solos o en pequeños grupos de 2 a 20 ejemplares, cuya composición varía y muy a menudo cambia de una semana a otra.
Una familia está formada por unos quince miembros; cuando crece, tiende a dividirse: una parte de la manada permanece bajo la tutela de la madre y la otra pasa a estar bajo la supervisión de una «hermana» o una «prima». Sin embargo, durante la estación seca, dado que las familias van a parar a los mismos puntos de agua y de comida, tienden a reunirse en grandes manadas. Es decir, los elefantes son animales muy sociales. Este carácter se puede observar en muchas manifestaciones, sobre todo durante el juego de trompas y gritos: cuando dos individuos se saludan, se huelen, se tocan, se acarician y meten sus trompas en la boca del otro. Cuando dos familias cercanas se reúnen después de una separación de varios días o semanas, dejan que su alegría estalle: entre barritos y retumbos, defecan y multiplican el roce de sus trompas... Todos estos signos y toqueteos, indudablemente cargados de un significado preciso, dan testimonio de los múltiples medios de comunicación que la raza parece tener a su disposición. Investigaciones recientes han demostrado que los elefantes disponen de un verdadero lenguaje y pueden emitir sonidos de baja frecuencia muy por debajo del umbral del oído humano. Estos sonidos, muy útiles, eliminarían la interferencia de la vegetación y permitirían que los paquidermos se comuniquen en un radio de diez kilómetros.
El contacto y la sociabilidad son esenciales en los elefantes y también se manifiestan por el instinto de protección.
Dentro de la misma familia, la solidaridad no es un concepto vacío: a menudo sucede que dos elefantes mantienen a uno de sus compañeros de pie cuando están enfermos o heridos. Este apoyo es claramente perceptible en la relación entre las madres y sus crías. En caso de peligro, las hembras comienzan a galopar en filas cerradas y mantienen a las crías en el centro. Si la huida no es suficiente, se juntan en fila y forman una muralla defensiva tras la cual se refugian los más pequeños. Del mismo modo, la matriarca es muy atenta y solícita con su descendencia todos los días: acaricia regularmente a sus crías con la trompa, las levanta cuando se caen, las empuja cuando la pendiente es demasiado empinada, las ducha y las frota durante los baños, las sostiene por la cola para guiarlas y las ayuda a superar ciertos obstáculos. Se transforma en un verdadero ángel de la guarda hasta que el bebé llega a la pubertad (10-12 años). Es el momento en que el joven macho se enfrenta solo a la sabana africana para probarse a sí mismo... La hembra, por su parte, permanece en la familia y, a partir de los 13-14 años, comienza a procrear. Las hembras entran en celo cada dos o tres meses, excepto cuando están preñadas o amamantando. Esperan unos tres o cuatro años antes de volver a dar a luz.
Las vidas de los elefantes terminan como las de los humanos: está comprobado que los paquidermos entierran a sus muertos. Cuando encuentran a cualquier individuo de la especie inmóvil en el suelo, entre todos lo cubren de polvo y ramas.
¿Dónde observarlo? El elefante de la sabana se puede ver fácilmente en todos los parques excepto en el del lago Mburo. Uganda cuenta también con el elefante africano de bosque, que se caracteriza por tener orejas más pequeñas y circulares y colmillos más delgados y rectos. Mucho más difícil de observar, está presente en Kibale y en Bwindi.
Jirafa (Giraffa camelopardalis). Orden: artiodáctilos. Familia: Giraffidae. Nombre en inglés: girafe. Altura: 5 a 6 m. Peso: 700 a 1000 kg. Longevidad: 28 años. Gestación: 15 meses. Número de crías: 1, a veces 2. Depredadores: leones, hienas.
Símbolo de África por excelencia, la jirafa es el animal terrestre más alto. Al igual que otros mamíferos, su largo cuello está sostenido por siete vértebras, pero su separación de 40 cm es excepcional. Estas vértebras representan la mitad de su columna vertebral, una hipertrofia que probablemente se debe a la lenta adaptación de la jirafa a su hábitat y a su búsqueda de alimento en las alturas.
Las jirafas se alimentan tanto de día como de noche, y no dependen de un aporte regular de agua. Su dieta consiste en hojas (son particularmente aficionadas a las hojas de acacia) y a veces hierbas. Ambos sexos tienen cuernos, que están pelados en los machos y recubiertos de pelo en el caso de las hembras.
Animales gregarios, tienen un sentido muy agudo del olfato, de la vista y del oído. A pesar de su gran tamaño, a veces son presas de leones y de grupos de hienas, especialmente cuando se inclinan para beber. Su mejor defensa es su velocidad de carrera (50 km/h), pero también son capaces de matar a sus depredadores con violentos golpes de casco.
El tamaño desmesurado de este mamífero requiere algunas adaptaciones anatómicas. Por ejemplo, el corazón de la jirafa pesa 12 kg porque debe ser capaz de enviar sangre a un cerebro situado a más de 3 m de distancia. Su presión arterial es tres veces más alta que la de un hombre. Este empuje cardíaco requiere vasos sanguíneos muy elásticos que evitan la hipertensión. Por último, las venas principales tienen válvulas para controlar la entrada o salida masiva de sangre del cerebro cuando la jirafa se inclina para beber. Otra consecuencia sorprendente de su gran tamaño: ¡la jirafa da a luz de pie y el recién nacido cae desde más de 2 m! La jirafa es el animal más pacífico del continente.
¿Dónde observarlo? La especie presente en Uganda es la jirafa de Rothschild, que se encuentra en el norte del Parque Nacional de las Cataratas Murchison (y de forma casual en Kidepo), pero rara vez en el resto del continente.
Hipopótamo (Hippopotamus amphibus). Orden: artiodáctilos. Familia: Hippopotamidae. Nombre en inglés: hippopotamus. Altura: 140 cm. Peso: de 1400 a 2000 kg. Longevidad: 30 a 40 años. Gestación: 8 meses. Número de crías: 1. Depredadores: leones.
Hipopótamo significa literalmente «caballo de río». Este mamífero semiacuático pasa la mayor parte del día en el agua. Su piel gris y rosada, casi sin pelo, es muy frágil, por eso se esconde del sol. Nadan con facilidad y pueden bucear durante más de seis minutos, aunque generalmente no superan los dos. Su esqueleto está compuesto de huesos pesados (no neumáticos), lo que le permite caminar tranquilamente sobre el fondo del agua. Son animales sedentarios y gregarios, que a menudo viven en grupos de quince a treinta individuos. Son muy territoriales, y pueden ser extremadamente agresivos y peligrosos ante un barco que pasa demasiado cerca. Si el búfalo es el animal más temible en tierra, el hipopótamo es del que más tiene que desconfiar en el agua: rompen sin reparos cualquier embarcación que consideren demasiado invasiva y es el mamífero más mortal para los humanos en África.
¿Dónde observarlo? Bastante común en los grandes lagos y ríos de Uganda, sin embargo, es una especie catalogada como en peligro de extinción.
Facocero común (Phacochoerus africanus). Orden: artiodáctilos. Familia: Suidae. Nombre en inglés: warthog. Altura: 70 cm. Peso: de 60 a 100 kg. Longevidad: 15 años. Gestación: 170 días. Número de crías: 2 a 6. Depredadores: leones, leopardos, guepardos.
El facocero es el jabalí de la sabana, donde vive con su familia en madrigueras abandonadas. Tiene grandes verrugas en ambos lados de la cara, una debajo del ojo y la otra un poco más atrás de los colmillos. Estos son los caninos de la mandíbula superior y pueden alcanzar los 50 cm. Sirven como arma y para desenterrar bulbos y raíces. Su mala vista se ve compensada en parte por un buen oído. Como a su vecino europeo, el cerdo, le gusta revolcarse en el barro. De aspecto desagradable, el animal es sin embargo muy simpático, con su melena cayendo sobre ojos, su forma de trotar levantando su cola pelona y su incesante búsqueda de comida arrodillado en el suelo sobre sus patas delanteras. Durante la huida, resulta divertido ver a toda una pequeña tropa de jabalíes perderse en la espesura, con sus crines erguidas y sus colas levantadas. No obstante, hay que tener mucho cuidado: aunque temeroso, si el facocero se siente amenazado, es capaz de cargar.
¿Dónde observarlo? Casi en todos lados en el bush (matorral).
Rinoceronte blanco (Ceratotherium simum - Diceros bicornis). Orden: perisodáctilos. Familia: Rhinocerotidae. Nombre en inglés: white rhino. Altura: 180 cm. Peso: 2000 kg. Longevidad: 40 años. Gestación: 18 meses. Número de crías: 1. Predadores: hombres.
El rinoceronte es el mamífero de gran tamaño más amenazado de África. Existen dos especies: el rinoceronte blanco y el rinoceronte negro. Contrariamente a lo que sugieren los dos adjetivos que pretenden diferenciarlos, estas dos especies de rinocerontes son del mismo color, es decir, gris. De hecho, el rinoceronte blanco es la traducción del nombre inglés white rhino, derivado fonéticamente del término afrikáans witte renoster. En realidad, el rinoceronte blanco se diferencia del negro por su mayor tamaño (¡es el doble de grande!), suele llevar la cabeza hacia abajo y sobre todo por sus labios rectos y anchos. Este último punto fue el que los ingleses eligieron para renombrarlo como square-lippered rhino («rinoceronte de labios cuadrados»). Desafortunadamente, la confusión puede no importar mucho, ya que ambas especies están en peligro de extinción, y los cazadores furtivos siguen matando a uno tras otro. Esto es así por la creencia de que su cuerno (hecho de queratina y no de marfil) tiene virtudes afrodisíacas, según los asiáticos que lo compran a precio de oro. El rinoceronte africano tiene dos cuernos, a diferencia del rinoceronte asiático, que solo tiene uno. El rinoceronte blanco es más dócil que su pariente más oscuro, que se lanza al ataque al menor peligro. El primero es también más sociable, formando grupos de diez individuos, mientras que el segundo es solitario y solo se mezcla con sus congéneres durante la época de apareamiento. ¿Dónde observarlo? Originalmente, ambas especies de rinocerontes estaban presentes en los parques de Uganda, pero han desaparecido con la caza furtiva. Los programas de reintroducción están en marcha, pero por el momento, la única manera de verlos en el país, si no es para estudios científicos, es visitar el Centro de Educación y Conservación de Vida Silvestre en Entebbe, que alberga un par de rinocerontes blancos.
Cebra de Burchell (Equus quagga burchelli). Orden: perisodáctilos. Familia: Equidae. Nombre en inglés: Burchell's zebra. Altura: 130 cm. Peso: 300 kg. Longevidad: 30 años. Gestación: 12 meses. Número de crías: 1. Depredadores: leones, hienas, leopardos.
Las cebras viven en rebaños de cinco a treinta individuos, a menudo en compañía de ñus. Gracias a sus labios móviles y a sus incisivos, pueden alimentarse de pastos muy cortos, que otros herbívoros, como los ñus, no pueden atrapar. Su dieta se complementa con tubérculos y raíces. Dado que dependen de un aporte regular de agua, no se mueven lejos de los abrevaderos. Durante los períodos de sequía, pueden viajar varios kilómetros o incluso cavar en busca del precioso líquido. Tienen entre veinticinco y treinta rayas blancas y negras, que usan como mecanismo de camuflaje y una señal de reconocimiento entre los individuos. Para escapar de sus depredadores, llegan a alcanzar los 60 km/h.
¿Dónde observarlo? Se encuentran en los parques de Kidepo y del lago Mburo, pero curiosamente han desaparecido en las cataratas Murchinson y en Queen Elizabeth.
