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Las Azores en 29 palabras

Acento

MOSTEIROS - En la playa de Mosteiros.

Dada su insularidad, los azorianos se distinguen de los portugueses del continente por su particular acento. Cada isla tiene su propio dialecto. El de São Miguel en especial (los finales alargados y la « u » se convierte en una « ü » nasalizada) les parece muy gracioso a los portugueses del continente. Hasta que tienen que iniciar una conversación con sus compatriotas en el archipiélago. ¡Entonces empiezan las dificultades para entender un idioma que es idéntico al de Lisboa!

América

Tierra prometida, objeto de todos los sueños, Estados Unidos sigue siendo el destino de la mayoría de los azorianos que emigran. El dinero que obtienen allí mantiene a muchas familias, y los que regresan a veces poseen mansiones construidas al estilo de Dallas o Dinastía. Son los mismos que a menudo decoran sus jardines con las famosas barras y estrellas, o con una hoja de arce. El archipiélago tiene una gran población de jubilados que fueron anteriormente inmigrantes en Estados Unidos y luego regresaron a su país.

El archipiélago también alberga a varios miles de azorianos expulsados de Estados Unidos después de haber cometido un delito; muchos incluso han cumplido una condena en prisión allí. Esto es un doble castigo para ellos, porque generalmente son muy mal vistos por los locales y tienen dificultades para reintegrarse. Los reconocerá por sus tatuajes y su perfecto acento estadounidense.

Piña

Introducida por los colonos portugueses, la piña se ha convertido en el buque insignia de la agricultura de las Azores y en el símbolo del archipiélago, en particular de São Miguel. Su acidez, más pronunciada que la de su prima caribeña, realza su aroma y la convierte en una de las mejores frutas que se pueden degustar. No se sirve mucho en los restaurantes, se encuentra frecuentemente en las tiendas, a menudo envuelta individualmente, para poder llevársela a casa como recuerdo.

Las piñas de las Azores son más pequeñas que sus primas africanas o caribeñas. Se suelen cultivar en invernaderos (los inviernos de las Azores son demasiado crudos para permitir su cultivo). Esto plantea un grave problema de erosión, ya que para mantener los invernaderos frescos en verano, se arrasa con el musgo de la montaña, algo estrictamente prohibido. Laderas enteras de las montañas son destruidas, como en Tronqueira, no lejos del nordeste, en São Miguel. Este musgo, a veces de varios metros de grosor, es una verdadera esponja para la humedad en los meses de verano.

Anticiclón

El anticiclón de las Azores, cuyo dulce nombre se menciona a menudo en los informes meteorológicos, se disipa a veces, como las nieblas de la mañana. De hecho, cuando está centrado en el archipiélago, no es garantía de que haga buen tiempo; lo mejor es que no se halle cerca. A modo de anécdota, fueron los meteorólogos franceses los que, en el siglo pasado, destacaron la localización del fenómeno. Este descubrimiento fue en parte el origen de la estación de investigación en la isla de Flores. Los azorianos, siempre optimistas y un poco fatalistas, como los irlandeses, que también están sujetos a las variaciones del clima atlántico, dicen que en las Azores no es raro tener las cuatro estaciones en un solo día, lo cual podrá confirmar in situ.

Arquitectura

Las Azores forman parte de Portugal, así que no es raro que su arquitectura recuerde mucho a la del continente, especialmente a la del Alentejo, región de la que procedía la mayoría de los primeros colonos. Pero la abundancia de roca volcánica ha tenido una influencia primordial, ya que donde quiera que la piedra aflore, son las mismas entrañas de la tierra las que aparecen, negras o marrón oscuro, en las esquinas de los muros, en los dinteles de las puertas o en los arcos de carga. La isla más destacada por su arquitectura es sin duda Terceira, con sus mansiones construidas por ricos armadores, sus iglesias y sus coloridos impérios (capillas).

Armada

La Marina, como no podía ser de otra manera. La armada portuguesa se detiene a menudo en los puertos de las Azores; una riada de marineros sale de sus grandes barcos grises atracados en los muelles, ataviados con sus trajes mientras deambulan por la ciudad, en Horta o Ponta Delgada. Los barcos portugueses ya no llevan, como las carabelas de Enrique el Navegante, la cruz roja en las velas, pero sus tripulaciones conservan la nostalgia de sus antepasados, que descubrieron el mundo entero para la mayor gloria de Dios, la Corona y el comercio de especias.

Artesanía

Hay cerámica y cestería en todas las islas, scrimshaw (esculturas de hueso y dientes de cachalote, cuyo comercio está muy regulado) en las islas balleneras de Pico y Faial, esculturas diáfanas de médula de higuera, bordados, alfarería, guitarras locales, colchas, alfombras... En las tiendas más turísticas, también hay esculturas de piedra volcánica. Sin embargo, la artesanía no es realmente la especialidad local.

Autonomía

Lejos de Lisboa, el archipiélago ha disfrutado siempre de una relativa autonomía. Esto es así de manera oficial desde la constitución de 1976: las Azores son administradas por un gobierno regional y una asamblea legislativa local. Y aunque no hay realmente demandas de independencia, ningún azoriano aceptaría la interferencia del gobierno central en los asuntos locales. Además, los azorianos tienen una sensibilidad política diferente a la de los portugueses, que se adapta a su entorno particular. Con muchas de las islas más prósperas económicamente que el continente, más respetuosas con el medio ambiente y más sensibles a los problemas sociales, los isleños estarían muy equivocados si renunciaran a la autonomía política que han adquirido a lo largo de los siglos.

Equipaje

¿Dispone de menos de un día de tránsito en Lisboa? Entonces es muy probable que su equipaje no llegue con usted a Ponta Delgada. Sin embargo, no se asuste, no tardará mucho (uno o dos días) y se lo entregarán en su alojamiento. Así, pues, es aconsejable llevar un cepillo de dientes y una muda en su equipaje de mano. Es algo común, y las aerolíneas le reembolsarán unos 80 € para cubrir sus necesidades básicas (previa presentación de recibos) a su regreso.

Bañarse en el mar

Muchas veces el escarpado relieve basáltico de la costa no consigue ocultar a la vista una pequeña cala de arena negra —muy negra—, y a menudo suele estar acompañada por una piscina natural más o menos discreta entre las rocas. Las Azores son un paraíso para nadar y, además, en lugares prístinos. En Faial, Santa Maria y São Miguel, las playas son más numerosas. Las pintorescas piscinas naturales abundan por todas partes.

Ballenas

Delfines en las Azores.

Animal mítico de las Azores, la ballena —más exactamente el cachalote— todavía se cazaba, especialmente en las islas del grupo central, en 1987. Pero no al estilo de los buques factoría japoneses o noruegos, con sus cañones y su alta productividad: hasta el final se cazaron con la fuerza motriz de los remos y con arpones. La leyenda de Moby Dick sigue viva en las Azores, especialmente en Lajes do Pico, Capelas (isla de São Miguel) y Flores. Y los viejos balleneros están lejos de ser viejos.

Durante los meses de verano, se puede salir al mar para ver a los grandes cetáceos en una excursión organizada desde la mayoría de las islas, a un precio de 50 a 100 € por persona. Horta es el lugar más adecuado para esta actividad; el corredor marino del archipiélago central es, de hecho, el más rico en cachalotes. A veces se pueden ver también desde el ferri que une las islas o incluso desde la costa.

Bases militares

La base aérea militar estadounidense de Lajes, en la isla de Terceira, sigue siendo una de las fuentes de ingresos más importantes de la isla. Pero los recortes presupuestarios en Estados Unidos han cruzado el Atlántico, para disgusto de los azorianos, que ven como los preciosos billetes verdes están desapareciendo. Desde esta base se planificó la invasión iraquí de 2003. A eso hay que añadir que la base francesa de Flores cerró definitivamente en 1994.

Colores

Cada isla está asociada con un color, que corresponde a la vegetación, a la tierra o a la imaginación. São Miguel es conocida como la isla verde, Faial es azul, Graciosa se viste de blanco, Santa Maria ve la vida de color rosa, Flores lleva un jersey amarillo, que es marrón para São Jorge y lila para Terceira, mientras que Corvo es gris y Pico está cubierta de basalto negro.

Drago

Árbol espectacular de savia roja con virtudes medicinales (de ahí su nombre, asociado a la sangre de dragón), a menudo centenario, muy protegido por los habitantes y originario de Cabo Verde. Visible en los bordes de los caminos, es el mejor signo de la ausencia de contaminación. La plaza principal de Santa Cruz de Graciosa cuenta con una colección excepcional de ellos. Hay también hermosos especímenes en Pico, cerca de Madalena y en Terceira.

Iglesias

Iglesias - Colorida iglesia en la isla de São Miguel.

Uno pensaría que los portugueses, por naturaleza, construyen iglesias. Cuando se propusieron descubrir el mundo, cada vez que pisaban tierra firme, aparecía una iglesia. Si sobrevivían a una tormenta, otra iglesia. Para agradecer a la Santísima Virgen por salvarlos de los piratas, otra iglesia más. Y para compensar por no haber mostrado ninguna misericordia con los piratas, otra más. Obviamente, en las Azores lo que no falta son iglesias.

Emigración

Además de su afición por construir iglesias, los portugueses emigraban. Los azorianos fueron a las Américas, especialmente al área de Boston, y a Toronto en Canadá. Y no lo hicieron a cuentagotas: por los 250000 habitantes del archipiélago, hay unos dos millones en el extranjero. Sin embargo, la ola parece haberse detenido, en parte porque el nivel de vida ha mejorado y porque algunos sueños se han incumplido demasiadas veces.

Europa

Aunque emergen en medio del Atlántico y están situadas en la convergencia de tres placas tectónicas, las Azores pertenecen a Europa, no a África o América. La isla de Flores establece el punto más occidental de nuestro continente.

Fútbol

Como en el continente, las Azores aman el fútbol. Siempre dispuestos a discutir los últimos resultados, los fichajes brillantes y los últimos rumores sobre Cristiano Ronaldo (de la vecina Madeira), siguen los campeonatos vía satélite. En 1999, el Espíritu Santo realizó un verdadero milagro: reunió a todas las islas del archipiélago detrás de un barrio de Ponta Delgada: Santa Clara. Por primera vez en la historia del fútbol portugués, este club llegó a la primera división. El día del ascenso, 25000 espectadores se reunieron en el estadio, más de un tercio de la población. S i no sabe de qué hablar con el taxista, he aquí el mejor tema de conversación. Uno de los máximos goleadores de la selección portuguesa, Pedro Pauleta, es de São Miguel.

Queso

Un orgullo culinario del archipiélago, en particular de la isla de São Jorge, de donde proviene el suculento queso de vaca de pasta cocida. Similar al gouda holandés, y muy gustoso, tiene sin duda sus orígenes en el saber hacer de los colonos neerlandeses del archipiélago. Diferentes cooperativas agrícolas los venden al por menor: son los mejores.

Hortensias

Originaria de Asia e introducida en las islas por los portugueses, esta planta ornamental con flores de color rosa, lila y violeta se ha convertido en una verdadera pasión de los isleños. Utilizada por los agricultores a modo de vallado para delimitar sus terrenos, pero también para decorar los bordes de las carreteras, esta magnífica planta se ha instalado en todo el archipiélago, incluso en rincones salvajes (laderas y cráteres de volcanes). Confiere al paisaje isleño un carácter inusual, romántico y original. Favorecidas por el clima subtropical, las hortensias de las Azores tienen un tamaño colosal. Florecen desde finales de mayo a finales de agosto, aunque junio y julio son los mejores meses para disfrutar de su floración, que ilumina todo el archipiélago.

Imperio

Pequeña capilla gótica o románica, con muros a menudo muy coloridos, utilizada para celebrar las fiestas del Espíritu Santo. Su arquitectura varía mucho de una isla a otra, y solo abren durante las semanas de las fiestas (en verano) y están bajo la responsabilidad de una hermandad. Albergan imágenes piadosas, objetos de culto y la famosa corona del emperador. Las más pintorescas están en Terceira. Sus colores varían según los barrios y los restos de pintura.

Mercados

El mercado no es realmente una práctica tradicional en las Azores. Sin embargo, es agradable pasear por los puestos de los mercados municipales, a veces decorados con azulejos, donde se respira un ambiente local. Pero para comprar pescado en la subasta, hay que ser un profesional o llegar a un acuerdo con los pescadores el día anterior.

Molinos

Los numerosos molinos de las Azores son un testimonio arquitectónico de la presencia de los neerlandeses entre los colonos del archipiélago. Varían de una isla a otra y a menudo tienen una apariencia sorprendentemente septentrional para unas islas subtropicales.

En Graciosa, la cúpula se desplaza acompañando al viento. En Faial, es el cuerpo del molino de madera el que gira sobre una torre de piedra que le sirve de base.

Pesca

La pesca es la actividad principal en este mundo oceánico. Si desea pescar por su cuenta, la oficina de capitanía del puerto emite una autorización especial, válida solo dentro de su jurisdicción.

La pesca submarina con fusil no está bien vista, sobre todo por culpa de los franceses, autores de muchas pillerías. Tenga en cuenta que está prohibido pescar mero con fusil.

La pesca en aguas profundas se realiza sobre todo en Horta, pero también en Terceira y Ponta Delgada. La caza de ballenas solía ser una actividad tradicional, pero ahora está prohibida.

Espíritu Santo

Ocupa un lugar preponderante en la vida de los azorianos, especialmente durante las ocho semanas de las fiestas del Espíritu Santo, que tienen lugar cada año en las nueve islas entre los domingos de Pascua y de la Trinidad. Introducidas en Portugal en el siglo XIV, han conservado toda su vitalidad en el archipiélago. Aunque hoy en día cada isla tiene sus propias particularidades en cuanto al ritual, estas fiestas siguen siendo en todas partes un acontecimiento insoslayable que los habitantes preparan con varios meses, incluso años, de antelación.

Cumbre

El Pico, en la isla homónima, es el punto más alto del archipiélago, a 2351 m sobre el nivel del mar y 1000 m más por debajo del agua. Pero sobre todo es el punto más alto de Portugal, por delante de la Serra da Estrela, una cadena montañosa continental que ocupa el segundo lugar.

No es el único volcán de las Azores, pero este es de gran belleza: el Pico despunta en medio del Atlántico, como el centinela telúrico de un paraíso lejano.

Su ascenso es exigente, pero no requiere un equipo específico; la vista desde allí arriba, cuando el día es claro, es absolutamente fantástica. Una experiencia inolvidable en perspectiva.

Té

Por sorprendente que parezca, el archipiélago es el único lugar de Europa donde se cultiva té. Percibida como una buena alternativa al cultivo de la naranja, que entró en una grave crisis durante la segunda mitad del siglo XIX, las primeras plantaciones se establecieron en São Miguel en 1870. Ocho años más tarde, la llegada a la isla de dos chinos de Macao permitió una primera cosecha, así como la preparación de las hojas. Se exportaron dieciocho kilos de té a las capitales inglesa, francesa y portuguesa y así dio comienzo el cultivo del té. Hoy en día, dos fábricas le abren sus puertas en la costa norte: una en Porto Formoso y la otra en Maia. Ofrecen visitas y degustaciones, y por supuesto puede llevarse el té que quiera en su equipaje.

Vacas

Toda una mascota de las Azores; la vaca participa en el paisaje de boscaje tan típico de las islas. Encontrará principalmente vacas blancas y negras de la raza frisona, de origen holandés (otro testimonio del legado neerlandés en el archipiélago). Fue seleccionada por su gran producción de leche.

La ramo grande, importada por los portugueses desde el continente, se ha forjado una identidad azoriana propia. Nacida de un posible cruce entre una raza inglesa y otra portuguesa, debe su nombre a la llanura de Ramo Grande, situada en la isla de Terceira. Con su pelaje de color rubio a marrón rojizo, cada vez adquiere más prestigio por la calidad de su carne. Por último, decir que hay más vacas que azorianos en el archipiélago. No es raro encontrarse con un rebaño de ganado en el camino, dirigido por el pastor. No le quedará otra que armarse de paciencia, y admirar el paisaje y los traseros de estas damas.

Volcanes

stán por todas partes. El último terremoto ocurrió en Faial en 1998, mientras que la última erupción submarina sacudió el volcán Serreta frente a Terceira en 1999-2000. En 1957, un volcán surgió de la nada en Faial, destruyendo una aldea. Y las fumarolas de Furnas son un testigo poco tranquilizador de la proximidad de la actividad volcánica.

El carácter azoriano es de un temperamento esquivo, que vierte su fortaleza y sus debilidades en la naturaleza y sus misterios, sus catástrofes y sus esperanzas. « La vida en las Azores no data espiritualmente de la colonización de las islas; se proyecta más allá, en un pasado telúrico, que los geólogos convertirán en tiempo, si ese es su deseo. Como hombres, estamos históricamente ligados a la gente de la que procedemos, y estamos enraizados en el ambiente de las colinas y valles de lava cuyas entrañas exhalan una emanación que nos penetra. Para nosotros, la geografía tiene el mismo significado que la historia, y no es sin razón que nuestros vestigios escritos registran el cincuenta por ciento de los terremotos y maremotos. Como las sirenas, nuestra naturaleza es doble: carne y piedra. Nuestros huesos se hunden en las profundidades del mar ». Así es como Vitorino Nemésio presenta el archipiélago. Para hacerse una buena idea de las costumbres de las islas a principios del siglo XX, especialmente en Faial, Pico y São Jorge, recomendamos la novela de Nemésio Mao Tempo no canal (Mal tiempo en el canal).

Qué hacer / Qué no hacer

Hacer

Llevar un paraguas, una chaqueta cortavientos y ropa versátil, incluso en verano. El clima es cambiante y se puede encontrar calor tropical en la costa y frío casi invernal en un volcán hacia el interior. A menudo verá sol y lluvia el mismo día.

Reserve su coche de alquiler con antelación, especialmente en verano. El servicio se satura enseguida y realmente es la mejor forma de aprovechar al máximo las Azores.

Ofrezca alguna cosa si le invitan a la casa de un azoriano. La cultura portuguesa se basa en gran medida en la cortesía, que es un valor muy importante también en las Azores. Chocolates, flores, vino, algo de su tierra... Cualquier regalo será siempre bienvenido. Dado que la hospitalidad está asegurada en las Azores, seguro que podrá disfrutar de ella.

No hacer

Nadar en cualquier parte del océano. Dependiendo de las corrientes y de la topografía de la costa, puede ser algo muy peligroso, especialmente si no se está familiarizado con la zona. Las piscinas naturales son lugares privilegiados y sin riesgos particulares, así que deles preferencia. Cuidado con los erizos de mar y las medusas; compruebe el fondo antes de meterse (pero no con los pies, las picaduras de erizo de mar son muy dolorosas). Asegúrese de que el lugar escogido para nadar sea frecuentado por nativos y que el clima permita bañarse. En caso de duda, pida consejo a los azorianos que se encuentre.

Considerar los festivales religiosos y las iglesias como meras atracciones turísticas. Los isleños son muy católicos y los lugares de culto y los ritos deben ser respetados. Sea moderado cuando tome fotos y vístase apropiadamente para estas ocasiones. No entre en las iglesias con ropa que no le llegue a las rodillas.

Perderse caminando en la niebla. Es algo muy frecuente y puede ocurrir en cualquier momento, especialmente en los macizos volcánicos del interior. Las islas no son muy grandes, pero aun así conviene tener cuidado para orientarse en estas difíciles condiciones.

Pinceladas sobre las Azores

Geografía

El archipiélago de las Azores, compuesto por nueve islas principales, situadas entre los 36° 55' y los 39° 43' de latitud norte (Santa Maria y Corvo), y entre los 24° 46' y los 31° 16' de longitud oeste (Formigas e islote de Monchique, cerca de Flores), forma parte de la Macaronesia, un grupo de islas que comprende las Azores, las islas Canarias, Cabo Verde y Madeira.

Tiene casi 600 km de largo y está a unas 760 millas náuticas al oeste de Lisboa y unas 2110 millas náuticas al este de Estados Unidos.

El archipiélago se divide en tres grupos principales: el grupo oriental (São Miguel y Santa Maria), el grupo central (Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico y Faial) y el grupo occidental (Flores y Corvo). Su superficie total es de 2335 km².

Geomorfología

Las Azores son una tierra de contrastes: las terras do pão, literalmente « tierras del pan », llanuras pacíficas, se extienden al pie de volcanes brumosos cuyas laderas están cortadas por barrancos abisales.

Como Madeira, por ejemplo, las Azores están situadas en la cordillera del Atlántico Medio. Estudios recientes realizados por geólogos alemanes de la Universidad de Kiel (Geomar Research Center) han concluido que toda la Macaronesia nació de una dinámica volcánica conocida como el Hotspot. Las islas de las Azores, situadas más al oeste y al norte (excepto Santa Maria, donde el descubrimiento de capas sedimentarias acredita su formación durante el Mioceno), surgieron en consecuencia después de las islas Canarias, Porto Santo y Madeira, hacia el Terciario Medio. Es decir, nos remontamos a unos cuatro millones de años en el caso de São Miguel, 3,7 millones para Terceira, 2,5 millones para Graciosa, unos 0,6 para São Jorge y Faial, y algo más de 270000 años para Pico, la isla más joven.

Con la excepción del grupo occidental, la sismicidad siempre ha sido alta, principalmente en Pico y Faial. En efecto, estas islas están situadas en una zona muy delicada: tres placas tectónicas se encuentran allí, en forma de T: la placa norteamericana (Flores y Corvo, cuyo relieve indica una orientación norte-sur), la placa euroasiática (Graciosa, São Jorge, Terceira y São Miguel) y la placa africana (Faial, Pico, Santa Maria y las Formigas). Así, las dos islas occidentales, dibujadas hacia el oeste, se separan del resto del archipiélago a un ritmo de unos 2,50 centímetros por año.

El ejemplo de São Miguel permite comprender mejor la espectacular geología del archipiélago: la isla está formada por siete complejos volcánicos bien definidos, aunque las cifras son discutidas por varios especialistas: Nordeste (basáltico), activo entre 4,2 y 1 millón de años; Povoação (basáltico y luego traquítico), entre 3,2 millones y 650000 años; Sete Cidades (basáltico y luego traquítico), durante 250000 años; Fogo (ídem), durante 200000 años, aún en evolución; Furnas (traquítico), activo durante unos 200000 años, y Dos Picos (basáltico), durante unos 50000 años. Cabe señalar que Sete Cidades estaba previamente separado por un canal del resto de la isla, a la que se unió por la acumulación de basalto hace unos 50000 años. Es fácil ver que las Azores son islas en perpetua evolución (en todos los aspectos, incluso en términos de población, economía, tradiciones, etc.). La erupción de Capelinhos en Faial, por ejemplo, no es el producto de un nuevo volcán, sino el « despertar de un centro eruptivo prehistórico », como señaló Haroun Tazieff al estudiar el fenómeno. Este centro simplemente había estado en reposo durante 50000 años (edad de la cadena conocida como « península de Capelo » en Faial).

Dos son los tipos principales de actividad volcánica que han dado forma a la extraña geografía del archipiélago:

El primero, de tipo explosivo, formó las calderas, como en Faial o en São Miguel, por ejemplo; el volcán en realidad se derrumbó sobre sí mismo, formando un cráter acampanado donde hoy a menudo se encuentra algún lago aparentemente pacífico. Las calderas están compuestas por traquitas, a excepción de Corvo, basáltica, y Graciosa, traquítica, pero también compuesta por episodios basálticos (efusivos).

El segundo, de tipo efusivo, provocó flujos de lava y formó los mistérios, de los cuales hay cuatro en Pico (dos en el sur, Mistérios de São João y de Silveira, y dos en el norte, de Santa Luzia y Prainha); los biscoitos (galletas), paisajes dentados de basalto negro que se elevan desde el mar (generalmente han conformado piscinas naturales), y las fajãs, de las que hay 54 en São Jorge, una especie de saliente relativamente plano, nacido del derrumbe de los acantilados. Estas condiciones geográficas, aparentemente poco ventajosas, y causa de grandes catástrofes en la historia del archipiélago, han permitido que la humanidad sobreviva: los primeros habitantes se establecieron, por ejemplo, en las fajãs para cultivar café, plátanos o patatas, gracias a su clima más suave y a cubierto de los fuertes vientos. La tierra volcánica es muy fértil: en Pico, Graciosa o Terceira se ha cultivado sobre todo café y vino. La abundancia de basalto favoreció la aparición de una arquitectura muy singular, tanto religiosa como civil, como es el caso de las adegas, las tradicionales bodegas de piedra que se pueden ver en el norte de Pico.

Sabrina: una isla inglesa en las Azores

La actividad volcánica submarina siempre está latente, y sus manifestaciones externas pueden parecer relativamente espaciadas en el tiempo a escala humana. Para bien o para mal, como demuestra la siguiente historia real, ¿quién podría haber inspirado a Hergé para su álbum La isla misteriosa? El 12 de junio de 1811, la fragata inglesa Sabrina, comandada por el capitán Tillard, llegó a São Miguel circunnavegando la isla por el suroeste. Entonces, los marineros vieron fumarolas en el mar, en el Pico das Camarinhas. A pesar de las advertencias del cónsul inglés, un tal Read, el valiente Tillard decidió observar el fenómeno más de cerca. Se dice que durante su almuerzo del 14 de junio, hubo un temblor tan violento que parte del acantilado justo a su lado se derrumbó en el mar. Algunos de sus compañeros huyeron, pero Tillard no era de esa pasta: continuó su investigación durante los siguientes días con extraña excitación. El 4 de julio, la actividad sísmica se detuvo repentinamente, y nuestro capitán llamó entonces a toda su gente a acercarse a la isla que se había formado a una milla náutica de la costa con el objetivo de conquistarla, por supuesto. Pronto la bandera inglesa ondeó sobre la extraña masa de roca negra, que tenía alrededor de un kilómetro y medio de largo y cien metros de ancho. Llamó a la isla Sabrina, como el barco, pero no se convirtió en una nueva América: cuatro meses después, estaba bajo el mar otra vez. Hoy en día sigue ahí, a casi ochenta metros bajo la superficie marina.

Clima

Comparten el océano que las baña y su pertenencia al mundo lusófono, sin embargo, las Azores no gozan de una reputación tan positiva como las islas de Madeira, lo que es bastante injusto.

En invierno, el archipiélago no es ciertamente un destino de playas y cocoteros, pero, aunque llueve a menudo, las temperaturas son bastante suaves comparadas con las del continente. Su posición en medio del Atlántico, en la famosa zona anticiclónica, asegura un verano en el que, aunque el clima puede variar rápidamente, las temperaturas son muy agradables. Además, la cálida corriente del Golfo que atraviesa el archipiélago permite largos baños y agradables paseos marítimos.

Cada isla tiene su propio clima y sus microclimas, especialmente en las fajãs o en altitud. No es raro, por ejemplo, que la Ponta do Pico esté oculta entre las nubes mientras que en la costa el clima es soleado. Las temperaturas varían generalmente entre 14 °C en invierno (febrero es el mes más frío) y 23 °C en verano, pero a veces bajan bastante, especialmente a mayores altitudes, hasta los 5 °C. Y a la inversa en verano: en días calurosos, se pueden alcanzar casi los 30 °C en la costa. De octubre a abril, las lluvias son frecuentes, pero a menudo van seguidas de magníficos claros y el clima es generalmente bastante suave. La niebla puede ser persistente en terrenos altos y los vientos fuertes a veces impiden que los aviones despeguen o que los barcos se hagan a la mar. De mayo a septiembre, el clima es más estable, el calor nunca es sofocante y el agua es muy agradable, pero no se equivoquen: las cumbres pueden ser igual de brumosas y el viento fuerte. Santa Maria es la isla más soleada, Flores la más húmeda y, en general, el archipiélago tiene un nivel de humedad del 80 %. Las flores están siempre de fiesta: después de la floración de las camelias en diciembre, enero y febrero, seguida por la de las azaleas de marzo a mayo, vienen las hortensias, que, de mayo a agosto, muestran toda su belleza para el deleite de los viajeros. De hecho, aunque el tiempo puede ser más incierto durante el invierno, suele ser factible pasear en manga corta a mediados de enero: el precio de los hoteles es entonces más barato y las islas, desiertas de turistas, serán casi suyas. En cuanto a la luminosidad, es realmente espectacular, sobre todo cuando el sol emerge de repente entre un banco de nubes, iluminando lagos y valles con un brillo misterioso: los fotógrafos disfrutarán al máximo. En resumen, si es un poco aventurero, si no le da reparo quedarse atrapado en una isla por el mal tiempo, si no tiene miedo a la soledad y huye de las grandes aglomeraciones, los meses de invierno no le decepcionarán en absoluto. Por otra parte, muchos establecimientos pueden estar cerrados y las hortensias, símbolo del archipiélago, no están en flor; tampoco es la mejor estación para ir a ver las ballenas (aunque, en teoría, se pueden admirar durante todo el año). Los mejores meses para conocer el archipiélago son mayo, junio, septiembre y octubre. Buen tiempo, buena luz y precios a menudo más razonables que en julio-agosto. Todo para que su estancia sea un éxito.

El famoso anticiclón

A menudo, el filisteo solo conocerá las Azores a través de los informes meteorológicos que evocan la acción de un determinado anticiclón. Es uno de los fenómenos meteorológicos más conocidos, ya que tiene influencia directa sobre el clima europeo.

Concretamente, se trata del anticiclón del Atlántico Norte, dividido en el anticiclón de las las Bermudas y el de las Azores. Un anticiclón es una zona atmosférica de alta presión. En el hemisferio norte, hace que los vientos circulen en el sentido de las agujas del reloj. Este fenómeno produce un buen clima debido a que el aire se vuelve relativamente seco al calentarse.

El anticiclón Bermudas-Azores se mueve según las estaciones: se centra en el triángulo de las Bermudas en verano y otoño, y después en las Azores en invierno y primavera. Este fenómeno es el principal responsable del clima cálido o templado de América del Norte y de Europa Occidental, ya que transporta el aire caliente de las Antillas. De ahí los calurosos veranos en América del Norte y los suaves inviernos en Europa Occidental y en las Azores, protegidos de las corrientes de aire frío procedentes del norte del Atlántico y del Ártico.

Medioambiente – ecología

Los azorianos aman su archipiélago, las flores y la tranquilidad. Son más concienzudos que sus compatriotas del continente que, cada año, no dudan en arrojar papeles, cajas y demás por las ventanillas de los coches, ensuciando el suelo, que en ciertos lugares puede llegar a ser una verdadera alfombra de basura.

El archipiélago está lejos de ser un basurero. Los miradores, que a menudo son también zonas de pícnic, están muy bien cuidados, y la atención con que trabajan los setos de flores que alegran el paisaje de las Azores es verdaderamente admirable. En resumen, a la gente le gusta que su isla esté adornada con sus más bellas galas, como para seducir al caminante, y la disposición de los pequeños campos rodeados de muretes de basalto es un verdadero placer para los ojos.

Por desgracia, esto no ha evitado la deforestación intensiva. No olvidemos que las islas estaban completamente cubiertas de bosques en la época de los grandes descubridores. Contemplar la vegetación primitiva del archipiélago es un lujo hoy en día. De hecho, ha surgido un nuevo problema: la importación de múltiples especies de plantas ha modificado profundamente el paisaje, pese a que la intención original era mejorarlo. Las cryptomerias de Japón, introducidas hace unos cien años, forman un paisaje pintoresco, pero su proliferación dificulta el desarrollo de la vegetación autóctona.

Más problemático aún es el caso del pitosporo, tan extendido hoy en día que es capaz de impedir el crecimiento de las hayas, especie endémica del archipiélago (Faia significa haya en portugués), muy exigentes en cuanto a luz y con las que están emparentados.

Finalmente, la conteira, cuyos brillantes ramos de flores doradas fueron importados para embellecer los senderos, resultó ser una verdadera plaga, hasta extenderse por todas partes imparablemente: los rizomas forman una masa compacta en el suelo e impiden que otras plantas crezcan. De hecho, es una cannácea silvestre (Hedychium gardnerianum), nativa del Himalaya oriental (Nepal y Sikkim), pariente del jengibre, que algunos consideran el más bello Hedychium. Esta planta alcanza los dos metros de altura y las flores desprenden un olor embriagador. Su nombre común en español es jengibre hawaiano o blanco (familia de las Zingiberiáceas).

La verdad es que si no se hace nada para contrarrestar estos desarrollos dañinos, la situación podría desembocar en un empobrecimiento de la flora de las Azores. Afortunadamente, muchos parques garantizan hoy en día la supervivencia de ciertas especies endémicas y animan a los visitantes a involucrarse más en la protección de la naturaleza. El desarrollo turístico se centra actualmente en el lado salvaje del archipiélago, la esencia de la autenticidad, atrayendo a un tipo de viajero que ama los espacios abiertos y respeta el medio ambiente. Sin embargo, la explosión del turismo que podría producirse en los próximos años podría poner en peligro este frágil equilibrio.

Flora y fauna

Fauna

Cuando los colonos portugueses llegaron a las Azores, el archipiélago estaba completamente desprovisto de especies endémicas de mamíferos y aves. Sin embargo, desde entonces se han introducido muchos especímenes, lo que ha dado a la fauna local una cierta diversidad cercana a la que se encuentra en el continente europeo.

Aves

El semillero capinegro (Sporophila bouvreuil) de las Azores.

Entre las especies de aves particulares, cabe mencionar el llamado camachuelo de las Azores (Pyrrhula murina, priôlo en portugués), que es objeto de cierta publicidad debido a su rareza. Abundante en el pasado, fue cazado hasta casi su extinción por los agricultores preocupados por sus plantaciones de naranjas. Se puede ver principalmente en la Reserva Natural del Pico da Vara, en São Miguel.

También merecen ser destacadas otras dos especies: el garajau y el cagarro. El garajau (garajau común y rosado) ha elegido anidar en Flores, en la bahía de Alagoa o en la Quebrada Nova dos Fanais, respectivamente en el noreste y noroeste de la isla. El garajau rosado es una especie protegida; un ave bastante insólita, se sabe que es bastante graciosa. El 70 % de los garajau rosados europeos anidan en las Azores. La población del Reino Unido, Irlanda o el noroeste de Francia ha disminuido drásticamente en los últimos años. Después de llegar a las Azores a finales de abril, la hembra pone uno o dos huevos; la incubación es responsabilidad de ambos padres durante veintiún días. Las crías se alimentan de jureles o pequeños besugos rosados. En 15 días, alcanzan su peso adulto de unos 120 gramos, pero serán alimentados por sus padres durante varios meses más, seis veces al día. A finales de agosto, inician su migración hacia África, primero en Senegal y luego en Ghana. Se quedan allí durante dos o tres meses.

El ave más extraña y simbólica de las Azores es, sin embargo, el cagarro (a veces llamado cagarra, Calonectris diomedea borealis), una especie de frailecillo ceniciento pariente del albatros, del orden Procellariiformes (que ha subsistido unos 30 millones de años). Existen tres subespecies: edwardsii (nativo de Cabo Verde, más pequeño), diomedea (anida en el Mediterráneo) y borealis (especie del Atlántico). En las Azores, lo vemos, o mejor dicho lo escuchamos, de marzo a octubre. De hecho, esta extraña ave de notable envergadura (casi dos metros) solo se acerca a tierra por la noche, y su particularidad son sus graznidos aterradores, a veces evocando una voz humana, otras a un pato o un ganso, y otras vete tú a saber qué. Las opiniones divergen, y cada uno propone su propia comparación. Una cosa es segura: no puede perderse esta sinfonía barroca (sus voces no son todas iguales) si está cerca de la costa por la noche (en Flores, Faial, Pico o Terceira, por ejemplo). Si oye algo realmente extraño, no lo dude: es nuestro frailecillo. Según la tradición, su partida marca el final del verano. Pesca peces y calamares en el mar, y se guía por el atún, que persigue las mismas presas. Un desafortunado servicio prestado por los bonitos del Atlántico, ya que los pescadores, a su vez, utilizan los cagarros para localizar los bancos de atún. Esta ave pone un solo huevo alrededor de mayo; la incubación dura 55 días, con el macho y la hembra turnándose en sesiones de dos a ocho días. La eclosión se produce a finales de julio; el pequeño crece entonces muy rápidamente (crecerá diez veces su peso en un mes). A finales de octubre, es abandonado y debe dejar su acogedor nido: el primer vuelo tiene lugar por la noche, a la luz de las estrellas. De hecho, puede ser atraído por luces artificiales (casas, coches) que le impiden orientarse, lo cual es un gran peligro, que a veces acaba en desastre. Pero si sobrevive, puede alcanzar los cuarenta años. La madurez sexual llega a la edad de ocho años, y siempre vuelve a poner el huevo en la isla donde nació. Hoy en día, la especie está en peligro de extinción debido a la explotación abusiva de la costa por parte de los humanos. Y todavía se cazan algunos de vez en cuando.

Afortunadamente, la conciencia de algunas personas parece ser más lúcida: en 1991, la isla de Corvo decidió limitar sus iluminaciones nocturnas a finales de octubre y principios de noviembre para evitar las trágicas colisiones. La supervivencia de este antiguo milagro prehistórico tiene un precio. Otras aves que se observan con mayor frecuencia son el chorlito (una especie de zancudo, Charadrius alexandrinus), el charrán común o el rosado (Sterna hirundo y Sterna dougalii), el reyezuelo sencillo (Regulus regulus) o la lavandera (lavandera cascadeña, Motacilla cinerea particiae) cerca de bosques o senderos tranquilos, el mirlo (Turdus merula azorensis), el pinzón (Fringilla coelebs moreletti), cuyo canto difiere del del continente, el gorrión, el estornino o el canario.

Cetáceos

Son los animales más populares de las Azores: la gente viene al archipiélago principalmente para observarlos, y a veces llegan desde muy lejos.

Los cetáceos (del griego ketos, « monstruo marino ») son mamíferos. La principal diferencia física entre los cetáceos y los peces es la aleta de la cola: la de los peces se mueve horizontalmente (de izquierda a derecha y viceversa) mientras que las aletas de los cetáceos se mueven verticalmente (de arriba abajo). Los cetáceos son criaturas de sangre caliente que respiran a través de los pulmones y las crías se alimentan de leche materna. El orden de los cetáceos se divide en dos subórdenes: los odontocetos tienen dientes y un solo orificio nasal o espiráculo, mientras que los misticetos tienen barbas córneas, filtros para la comida y dos espiráculos. Existen unas ochenta especies de cetáceos, algunas de las cuales siguen siendo en gran medida desconocidas para los investigadores. La caza, la pesca y la contaminación están malogrando su existencia, y algunas están ya bajo una seria amenaza. A continuación se mencionan en detalle los principales cetáceos que se pueden encontrar en las Azores. Cabe destacar que los delfines que aquí se refieren se observan con mucha frecuencia durante los viajes por mar. En cuanto al cachalote, honra a los visitantes con su presencia casi tres veces de cada cuatro. Las otras quince o más especies se ven más esporádicamente. En cualquier caso, todas las visitas son fructíferas y el simple hecho de compartir unos momentos con los delfines asegura recuerdos mágicos e inolvidables.

El delfín común. Tamaño: de 3 a 4 m. Peso: de 300 a 700 kg. El período de gestación es de 12 meses. De color gris oscuro al nacer, el delfín gris se cubre gradualmente con grandes cicatrices blancas resultantes de las luchas fratricidas. Negro al nacer y blanco después, no tardó mucho en adquirir el apodo de delfín « Michael Jackson ». Su esperanza de vida es de treinta años, y los individuos más viejos pueden ser completamente blancos. El delfín o calderón gris puede sumergirse hasta varios cientos de metros de profundidad y puede permanecer en apnea hasta 25 minutos. Es bastante tímido y se mueve en grupos de varias docenas de individuos. Inmersiones con una duración media de 1 a 2 minutos.

El delfín gris o calderón gris. Altura: de 3 a 4 m. Peso: de 300 a 700 kg. El período de gestación es de 12 meses. De color gris oscuro al nacer, el delfín gris se cubre gradualmente con grandes cicatrices blancas resultantes de las luchas fratricidas. Negro al nacer y blanco después, no tardó mucho en adquirir el apodo de delfín « Michael Jackson ». Su esperanza de vida es de treinta años, y los individuos más viejos pueden ser completamente blancos. El delfín o calderón gris puede sumergirse hasta varios cientos de metros de profundidad y puede permanecer en apnea hasta 25 minutos. Es bastante tímido y se mueve en grupos de varias docenas de individuos. Inmersiones con una duración media de 1 a 2 minutos.

El delfín moteado del Atlántico. Más pequeño, más robusto y con menos manchas que el delfín manchado del Caribe, es sin embargo extremadamente cordial y muy juguetón. A veces suele seguir a las embarcaciones y juega en la proa de los barcos durante horas, lo que puede acabar en tragedia frente a pescadores sin escrúpulos. El cuerpo se cubre de manchas con el tiempo. El adulto puede alcanzar 2,30 m y 140 kg. Vive en grupos de 10 a 50 individuos y frecuenta las aguas de las Azores a partir de junio. Los delfines moteados se alimentan de pequeños peces y utilizan la ecolocalización para comunicarse. Se puede confundir con el delfín mular.

El delfín mular o nariz de botella. El tamaño máximo de la especie es de 3,70 m para un peso de hasta 650 kg. En las Azores se puede observar un grupo de 50 a 80 individuos durante todo el año. El delfín mular tiene un comportamiento muy sociable, tanto dentro del grupo como con los visitantes. Cada dos o tres años, las hembras dan a luz una cría. Respira de 2 a 3 veces por minuto, pero puede permanecer en apnea durante más de 10 minutos durante el período de caza. Emite una gran variedad de sonidos para comunicarse.

El cachalote. El rey de las Azores. Cazado, pero siempre respetado. Es parte de la historia de las Azores y siempre estará asociado al archipiélago. El cachalote mide de 15 a 20 m y a veces pesa hasta 70 toneladas. Su cabeza contiene el famoso espermaceti (o esperma de ballena), cuyo papel no está aún bien establecido: permite al cachalote sumergirse hasta 3000 m (puede permanecer en apnea durante más de 90 minutos, pero suele volver a subir cada 50 minutos) o podría participar activamente en la ecolocalización del animal. Puede vivir hasta 70 años y la hembra da a luz una cría cada 4 o 6 años.

Las manadas, de unos veinte individuos, están compuestas por hembras y jóvenes. Los machos más viejos son a menudo solitarios, como los viejos lobos de mar.

Observación de cetáceos

Veinticuatro especies de ballenas y delfines habitan las aguas de las Azores, principalmente en Pico y Faial, de mayo a septiembre, durante su migración. En esos meses es aconsejable observar tantas especies como sea posible, ya que en julio y agosto algunas familias de cetáceos evitan el agua que ha subido un poco de temperatura. Para protegerlos y limitar el impacto de la observación del comportamiento de los cetáceos, el gobierno regional de las Azores aprobó un decreto en marzo de 1999. El objetivo es aplicar ciertas reglas al acercarse a estos mamíferos:

Acercarse al animal por atrás, a velocidad constante y reducida.

Durante el acercamiento, no hay que cambiar el rumbo o la velocidad del barco. No acercarse nunca con embarcación a vela.

No acercarse nunca a menos de 50 metros y dejar el motor a ralentí.

Evitar la presencia de varios barcos en un radio de 150 metros alrededor del grupo.

Si hubiera varias embarcaciones, no rodear a los animales, sino permanecer juntos, en el mismo lado.

No quedarse más de 15 minutos con el mismo animal.

Al alejarse del grupo, mantener una velocidad reducida hasta estar a 300 metros del animal.

No nadar con los cetáceos. Sin embargo, bajo ciertas condiciones, todavía es posible nadar con los delfines azules y blancos, los delfines grises, los delfines moteados y los delfines mulares.

Flora

En las Azores hay censadas unas 850 especies de plantas, de las cuales sesenta son endémicas y el resto han sido importadas por el hombre. A lo largo de las costas abundan especies introducidas por el hombre como parte de la reorganización del paisaje. Por encima de los 500 metros de altitud, el impacto humano es inferior, ya que hay pocas viviendas (debido al viento y a la niebla persistente) y eso hace que la flora prolifere. Las especies endémicas más notables son el laurel, el brezo, el cedro y el enebro (Juniperus brevifolia). El alto grado de humedad también favorece los suelos musgosos. Hay más de cuatrocientas especies diferentes en el archipiélago. Una de las especies introducidas más interesantes es el drago (Dracaena draco), importado del archipiélago de Cabo Verde. La sabia de drago es una resina curativa, su tinta roja es muy buscada y se usaba para elaborar medicinas. Los romanos ya la usaban: los gladiadores se ungían los cuerpos con este líquido antes de entrar en contienda.

Sin embargo, el viajero se percatará fácilmente de que los bosques se han reducido considerablemente a causa de la extensión de los pastos o la tala sistemática de árboles para calefacción y construcción, y también la proliferación de especies introducidas, como la cryptomeria japonesa, a veces utilizada como las hortensias, las cañas y el uso de muretes de piedra para delimitar los campos y proteger al ganado del viento. De esta manera, las vacas, al estar más tranquilas, producen mejor leche. Cabe mencionar también que un viento cargado de sal marina, el mata vacas, hace sufrir a la vegetación y a los rebaños. También dificulta parcialmente el desarrollo del bosque natural, que permanece más bien confinado en los barrancos, las grietas o los picos inaccesibles. Por último, el pitosporo, extendido por todas partes, ha cambiado radicalmente el paisaje de las Azores. Fue introducido hace mucho tiempo para proteger los naranjales y, en la actualidad, compite con el haya, cuya presencia está empezando a disminuir seriamente.

De hecho, São Miguel (hacia el Pico da Vara), Pico (ruta transversal del interior) o Terceira (hacia la sierra de Santa Bárbara) son las mejores alternativas para admirar la flora endémica.

Historia

De los orígenes a nuestros días

Terra Incognita

Antes de la era de los Grandes Descubrimientos, que se llevaron a cabo desde Europa, estas islas perdidas en medio del océano Atlántico habían permanecido libres de poblaciones humanas. Los portugueses las fueron poblando gradualmente a partir del siglo XV. Repartidas en más de 600 km, las islas del archipiélago no fueron descubiertas todas a la vez: transcurrieron unos veintitrés años entre el descubrimiento de Santa Maria, en 1427 o 1431, y el de Flores y Corvo, al oeste, en 1450 o 1452. Como en la mayoría de los archipiélagos del Atlántico, es muy probable que otros marineros hayan tocado tierra ocasionalmente en las Azores antes de estas fechas oficiales.

Cronología

1427-1452 > Descubrimiento progresivo de las nueve islas del archipiélago.

1439 > Comienzo del poblamiento de las Azores.

1580-1640 > Dominio español sobre las Azores.

25 de julio de 1581> Batalla de Salga (Terceira) contra los españoles.

1640 > Independencia de Portugal y adhesión de las Azores.

1766 > Creación de una capitanía general en Angra do Heroísmo (Terceira).

26 de enero de 1771 > Las Azores se convierten, por decreto, en una provincia de Portugal.

1 de marzo de 1821> Revuelta en Ponta Delgada y establecimiento de un gobierno provisional en São Miguel.

Agosto de 1829> Victoria de los liberales (o constitucionalistas) en la batalla de Praia (Terceira), que desde entonces le ha valido el nombre de Praia da Vitoria (playa de la Victoria).

1893 > Primer cable submarino que une Horta (Faial) con Lisboa.

1945 > Instalación de la base militar estadounidense de Lajes en Terceira.

1976 > Las Azores se convierten en una región autónoma de Portugal, con una asamblea y un gobierno regional liderado por João Bosco Mota Amara, miembro del Partido Socialdemócrata (conservador).

1983 > Angra do Heroísmo es clasificada como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

1986> Portugal, y por tanto las Azores, entran en la Unión Europea.

20 de octubre de 1995 > Alberto Madruga da Costa, del Partido Socialdemócrata, asume la dirección del gobierno de las Azores, una presidencia que ocuparía solo por un año ya que en noviembre de 1996 le cedió el puesto al socialista Carlos César.

2 de octubre de 1997 > Firma del Tratado de Ámsterdam y reconocimiento de las Azores como región ultraperiférica de la Unión Europea.

16 de marzo de 2003 > En la Cumbre de las Azores, George W. Bush, Tony Blair y José María Aznar decidieron lanzar un ultimatum al régimen iraquí para su desarme, que desembocó en la invasión de Irak.

17 de octubre de 2004 > Victoria del Partido Socialista en las elecciones regionales.

2008 > Nueva victoria del Partido Socialista en las elecciones regionales con el 49,96% de los votos.

2010 > Las Azores son nombradas « Región Europea del Año » por la Comisión Europea, en particular para recompensar su modelo de turismo sostenible, entre el respeto a las tradiciones y a la naturaleza.

6 de noviembre de 2012 > Después de dieciséis años al frente del gobierno de las Azores, Carlos César es sustituido por Vasco Ilídio Alves Cordeiro, de la misma tendencia política. Las próximas elecciones regionales celebran en octubre de 2016.

Octubre de 2015 > La coalición de derechas, líder en número de votantes, pero incapaz de formar una mayoría parlamentaria, pierde el poder tras las elecciones legislativas portuguesas; el Partido Socialista forma un gobierno apoyado por la izquierda portuguesa.

24 de enero de 2016 > Sin sorpresas, el conservador Marcelo Rebelo de Sousa gana las elecciones presidenciales en la primera vuelta con el 53% de los votos.

16 de octubre de 2016 > Con el 40,84% de los votos, el Partido Socialista vuelve a ganar las elecciones legislativas y Vasco Cordeiro sigue al frente del ejecutivo regional.

1 de octubre de 2017 > El Partido Socialista gana las elecciones municipales.

25 de octubre de 2020 > El Partido Socialista vuelve a ganar, ahora con el 39 % de los votos, las elecciones legislativas. Pero, José Manuel Bolieiro, del Partido Social Demócrata, se convirtió en el nuevo presidente regional con el apoyo de la ultraderecha, que accedía por primera vez al parlamento regional.

El Imperio portugués y los grandes descubrimientos

Prudentes, los historiadores estiman ahora que las islas fueron reconocidas inicialmente por los portugueses a su regreso de Madeira. De hecho, antiguos mapas italianos, como el Atlas Médicis de 1351, mencionan un grupo de siete islas que bien podrían ser nuestro archipiélago, respondiendo a los dulces nombres de las Cabreras en el este, la Ínsula de Brazi, Colombi Ventura y San Zorzo en el centro, y al norte los Corvi Morini (cuervos marinos). Además, hay indicios en la isla de Corvo que sugieren que los vikingos pudieron haber hecho una parada aquí alrededor del siglo X. También en Corvo se han encontrado algunas piezas que indicarían el rastro del paso de los fenicios en la antigüedad, pero los historiadores dudan de su autenticidad: un sacerdote portugués aficionado a la arqueología las habría retocado un poco en el siglo XVII para darle cierto peso a la investigación que pretendía hacer. De hecho, la versión de Frutuoso del descubrimiento del archipiélago en sus Saudades da Terra, que alimenta el conocimiento moderno, es muy cuestionada. En efecto, parece sorprendente que un esclavo negro fugitivo haya tardado doce años en ver São Miguel desde Santa Maria, como dice el autor: con buen tiempo, las dos islas son fácilmente visibles una desde la otra. Ante la confusión que rodea las fechas exactas del descubrimiento del archipiélago, algunos han planteado la idea de que su existencia se mantuvo en secreto por temor a la piratería hispana o italiana. Una confusión similar rodea el nombre del descubridor de las islas. Frutuoso habla de Gonçalo Velho Cabral (la tesis más popular), pero algunos cronistas mencionan otros nombres; el archipiélago era conocido quizá ya en el siglo XIV, o incluso, si debemos creer a algunas mentes caldeadas, desde Platón (mito de la Atlántida). A falta de una tesis más válida que la de Frutuoso, se puede considerar que el primero de los descubridores debidamente acreditado fue Gonçalo Velho, un monje que había forjado su carácter durante las cruzadas dando cuenta de unos cuantos infieles. Enviado por Enrique el Navegante para tomar posesión de esta isla, en nombre de Portugal, donde Diogo de Silves había atracado en 1427, Gonçalo no se dejó impresionar por el aura de magia que rodeaba el puerto de escala de su predecesor: el 15 de agosto de 1432, la bautizó como Santa Maria.

« Invención » de las Azores portuguesas

Más tarde, los marineros portugueses descubrieron, en este orden, São Miguel, Terceira, Graciosa, Pico, Faial, São Jorge y, finalmente, Flores y Corvo. En cuanto al nombre genérico de Azores, proviene de los muchos pájaros que los primeros marineros vieron sobrevolando sus embarcaciones, y que tomaron por azores (así se llaman también estas aves en portugués). En realidad eran milanos, pero el nombre permaneció. Otra explicación simple, aunque de dudosa certeza, que corre entre la población cuenta que sería el resultado de un error de pronunciación. El portugués azul habría sido mal pronunciado por los marineros españoles: azor. Las Azores fueron apodadas, pues, las islas Azules. Cabe suponer que los primeros habitantes estuvieron movidos por el interés de establecer una base naval en la ruta (de regreso) de las Indias (Indias Occidentales, como se llamaba entonces lo que hoy es el Caribe, todavía llamado hoy West Indies en inglés). En cualquier caso, esta vez Gonçalo Velho fue el gran promotor, dejando primero que proliferaran las ovejas, los cerdos, los caballos y demás ganado para ver si eran capaces de reproducirse y sobrevivir. Si así era, entonces los hombres podrían hacer lo mismo. Y eso es lo que pasó.

El poblamiento

El poblamiento real comenzó en 1439 y creció en tamaño a partir de 1443. En esa fecha, la corona portuguesa decidió conceder a los colonos la exención de los impuestos de exportación durante cinco años. El sistema de capitanías, que ya se practicaba en Madeira, se aplicó a las Azores: los capitanes donatarios se convirtieron de facto en gobernadores de su isla o parte de una isla y solo rendían cuentas ante Lisboa. Esta tradición de autonomía ha dejado su huella incluso en el sistema administrativo contemporáneo, porque, aunque las Azores constituyen un conjunto y una región autónoma, las islas compiten a veces entre sí, hasta el punto de que es imposible, por ejemplo, definir claramente una capital del archipiélago. Los colonos eran principalmente portugueses de entre los más pobres del Alentejo, Estremadura y El Algarve, pero también flamencos (especialmente en Terceira, gracias a Jácome de Bruges, el primer capitán donatario de la isla, que llevó a sus compatriotas hasta allí), bretones y normandos, en virtud de acuerdos con el gobierno de Lisboa. Se enviaron también a convictos que ya habían cumplido sus penas, y también hicieron el viaje unos cuantos moros y judíos. Todo esto dará a las Azores un aire mucho menos meridional que el de los portugueses en el continente, con consonancias ligeramente septentrionales en la toponimia y molinos de viento en el paisaje. La historia de las Azores también está íntimamente ligada a la de las travesías del Atlántico. Marineros de todas las nacionalidades pronto se percataron de su situación ideal como escala para los viajes largos, especialmente a la vuelta.

Las Azores, museo de arte flamenco

Mientras España ocupaba las Azores de 1580 a 1640, Flandes, que pertenecía también al Imperio español, era uno de los centros del arte europeo. Los flamencos trajeron consigo su célebre arte religioso al archipiélago. Un centenar de esculturas, principalmente de las ciudades de Zoutleeuw y Malinas, y una veintena de pinturas datan de este período. Un verdadero tesoro visible en los principales museos del archipiélago, especialmente en Angra, la antigua capital de las Azores. Durante más de un siglo, el arte flamenco influyó en la producción de los pintores azorianos; luego, la influencia española y la de los maestros de la catedral de Angra lograron imponer un nuevo lenguaje pictórico.

Escala marítima en la edad de oro de la navegación: mercaderes y piratas

Escala en la ruta de las Indias (occidentales) y de las Américas, un refugio en medio de un océano a menudo violento, las Azores sirvieron de abrigo a numerosos barcos cargados de riquezas que abrían el apetito de los piratas y la lujuria de las potencias rivales de Portugal. Terceira se había convertido en un verdadero centro de comercio transatlántico. Los barcos de Brasil o América Central descargaban sus mercancías (oro, especias, marfil, maderas preciosas) en la isla y otros las llevaban a Europa. De esta manera, el ahorro para los armadores era considerable y el riesgo de naufragio mucho menor. Había no menos de diez nacionalidades de mercaderes instalados permanentemente en la isla, entre ellos neerlandeses, ingleses y franceses. Una verdadera Venecia en medio del océano Atlántico. Un número aún desconocido de galeones duermen en las aguas cristalinas que rodean las nueve islas de las Azores. Fueron atacados por piratas o corsarios, hundidos por las tormentas y, junto con sus tripulaciones y sus tesoros, el recuerdo de sus viajes y naufragios quedó sepultado bajo el mar. Especialmente a lo largo de la costa de la isla de Terceira se encuentran rápidas carabelas, fragatas con cañones de bronce o esos barcos panzudos que unían las costas africanas con Portugal a través de las Azores. Memoria de una época furiosa y llena de mitos, es un verdadero museo hundido que espera ser sacado a la luz.

La dominación española

La historia de las Azores no se limita a una lucha perpetua contra los piratas. Eventos dramáticos pronto redibujarían el mapa del mundo ibérico y marcarían con su pasión la vida del archipiélago. En contra de la opinión de una parte de su corte, el rey de Portugal Dom Sebastião partió hacia África para quebrar al infiel, a la cabeza de un ejército de unas 800 velas. Fue la gran derrota: el 4 de agosto de 1578, fue aplastado en Ksar-el-Kébir (Alcazarquivir) con todas sus tropas, y él mismo perdió la vida. Muchos no creían en su desaparición y esperaban su regreso, porque, además, no había dejado herederos (ya que el difunto rey no tenía descendencia). Dos pretendientes reclamaron entonces el trono: Felipe II de España, su primo (a quien Sebastián había pedido ayuda en vano poco antes de su trágica e inútil cruzada), que contaba con uno de los ejércitos más poderosos del mundo, y Dom António, padre superior de Crato, su primo hermano.

Dom António fue proclamado rey por primera vez en Santarém en 1580, pero el rey de España lo derrotó un poco más tarde en la batalla de Alcântara. El país entero cayó entonces bajo el yugo hispano. ¿Entero? No, una isla se resistía al invasor: Terceira, en las Azores. Allí, el corregedor (una especie de procurador civil o de magistrado que gestionaba los asuntos administrativos y judiciales de una región), Ciprião de Figueredo, se puso del lado de Dom António y derrotó a los españoles en la batalla de Salga, el 25 de julio de 1581, con la ayuda de ganado lanzado contra las tropas enemigas. El lema del capitán era elocuente: « Tan bueno es morir libre como vivir sometido en paz ». Más tarde, Dom António nombró a Manuel da Silva para representarlo, y todas las Azores se inclinaron hacia el partido del prior, excepto São Miguel y Santa Maria. Se necesitarían tres años de guerra, durante los cuales los barcos franceses a veces echaban una mano a las Azores, para que Felipe II estableciera finalmente su autoridad después de una feroz batalla en Terceira, cerca de la Praia da Vitória. Durante tres años, esta isla fue el único hogar de la autonomía. En 1640, después de la restauración de la independencia portuguesa, las Azores volvieron finalmente al regazo continental.

Restauración de la soberanía portuguesa

Restauración de la soberanía portuguesa - FORT DE SÃO BRAS ET MUSÉE MILITAIRE DES AÇORES

Los capitanes donatarios eran bastante independientes de Lisboa y a veces se comportaban como verdaderos virreyes con amplios poderes. Para limitar su autoridad, Sebastião José de Carvalho e Melo, el marqués de Pombal, decidió crear en 1766 una capitanía general con sede en Angra y nombrar una persona de su confianza: los gobernadores pasarían a ser delegados en las islas. De todas formas, todos los capitanes donatarios (menos uno) procedían del continente: tomaban decisiones que a veces eran inapropiadas y solo servían para dividir aún más a la población del archipiélago. En 1717, un cisma religioso en el seno de la orden franciscana, cuyo poder espiritual en las Azores persistía desde los primeros días del descubrimiento, separó las islas en dos provincias (Angra y Ponta Delgada), lo que alimentó la confusión política y supuso la separación del archipiélago en dos zonas de influencia. Finalmente, en 1808, en Faial, el prestigio de los conventos de monjas fue dañado por el inverosímil secuestro de unas pocas monjas algo atrevidas por parte de emprendedores oficiales ingleses. Las tensiones que se habían estado cociendo durante tanto tiempo tenían que encontrar una vía de escape. Aunque las Azores se habían convertido en una provincia de Portugal por decreto el 26 de enero de 1771, en realidad siempre fueron tratadas como una colonia.

Inevitablemente, São Miguel comenzó su movimiento de emancipación a principios del siglo XIX; era una isla bastante rica y no podía soportar que el gobierno general se hubiese instalado en Angra, a donde iba a parar todo el dinero. Quería decidir su propio destino y mantener el Tesoro bajo su control. Mientras todo el archipiélago buscaba su propia identidad, tras la firma del Tratado de Fontainebleau en 1807 con España, Napoleón invadió Portugal, obligando a la reina y a toda la corte a huir a Brasil. Luego los ingleses desembarcaron en Madeira y las Azores, oficialmente como « protectores », y los cónsules pronto se convirtieron en verdaderos poderes paralelos.

La guerra civil

El archipiélago se había desentendido de la autoridad para soportar mejor la influencia de una potencia extranjera. La guerra civil portuguesa que siguió a la revolución de 1820 hizo que la isla de Terceira jugara un papel especialmente importante. En ese momento, las nuevas ideas liberales estaban germinando en la mente del pueblo, mientras la corte seguía en el exilio en Brasil, y Portugal era gobernada, como una verdadera colonia inglesa, por el vizconde Beresford. El 1 de marzo de 1821 estalló una revuelta en Ponta Delgada, encabezada por Noronha y João Soares de Albergaria, que proclamó el gobierno provisional de la isla de São Miguel, fiel a la Constitución y al gobierno, organizado entonces en las asambleas de Oporto y Lisboa tras la expulsión de Beresford.

La nueva autoridad de São Miguel puso en cuestión su subordinación a Terceira, cuyo gobierno fue acusado de despilfarrar el tesoro y de abusar de la influencia del obispado. El continente reconoció esta nueva autoridad y separó las dos islas orientales de las demás, que seguían estando sujetas al capitán general.

Lisboa decidió entonces dividir las Azores en tres jurisdicciones, regidas por jueces corregedores: Ponta Delgada, Angra y Horta, que también se liberó de la tutela de Terceira. Sin embargo, en esa época, la mayoría de los habitantes del archipiélago eran leales al rey Juan VI, que había regresado a Lisboa y había acatado la Constitución bajo juramento en 1822.

En 1826, Pedro IV, también emperador de Brasil, fue nombrado rey, pero abdicó en favor de su hija María, mientras que su propio hermano, Miguel, fue nombrado regente, aunque al final usurpó el trono en 1828, abolió los fueros y se proclamó rey absoluto.

Todas las islas de las Azores lo aceptaron como tal, excepto Terceira, donde los constantes conflictos entre liberales y absolutistas desgarraron la población. El nuevo capitán general enviado allí, Sousa Prego, no fue recibido en Angra, donde no era bienvenido; así que se trasladó a Ponta Delgada, que iba a asumir una nueva importancia administrativa.

Al mismo tiempo, Pedro IV fue depuesto en Brasil, tras lo que pensó en tomar la corona portuguesa. Terceira, que le era fiel, se proclamó capital del reino de Portugal en su nombre y en el de Doña María, el 28 de octubre de 1828, y Vila Flor fue nombrado capitán general. De esta manera, las Azores estaban comandadas por dos capitanes: uno, Sousa Prego, nombrado por el rey Dom Miguel en Ponta Delgada, y el otro, Vila Flor, que apoyaba a Dom Pedro en Terceira. En ese contexto, Cipriano da Costa Pessoa pronunció una frase que quedaría para la historia mientras Terceira participaba en una heroica lucha armada contra Lisboa: « Mejor morir empuñando las armas que sufrir los insultos de los satélites del usurpador ».

Evidentemente, las cosas no se detuvieron ahí. En agosto de 1829, Sousa Prego trató de someter Terceira por la fuerza desembarcando con 3500 hombres: los liberales finalmente ganaron la batalla después de una lucha fratricida en la que perecieron no menos de mil desafortunados. Es gracias a esta victoria que Praia se ganó el nombre de Praia da Vitória (playa de la victoria).

Poco a poco, los liberales (también llamados constitucionalistas, ya que se sometían a la Constitución y no al absolutismo de don Miguel) lograron conquistar el resto de las islas del archipiélago, mientras que todos los miguelistas huyeron a São Miguel.

Fue allí donde los partidarios de Pedro lanzaron su último ataque el 1 de agosto de 1831: los absolutistas fueron finalmente derrotados en Ladeira da Velha, y Sousa Prego huyó bajo la protección británica. Era el fin del régimen de los capitanes generales.

Una lección importante es que el intento de unificar las Azores había fracasado; de hecho, el concepto de centralización no es en absoluto una realidad en el archipiélago.

En 1834, después de haber formado allí un consejo de regencia, Pedro IV utilizó Terceira como base de expedición a la costa portuguesa a la cabeza de su ejército.

Recuperando la corona a expensas de su hermano, condujo a Portugal a la era moderna y a Terceira a la historia, y cambió el nombre de la capital de la isla por el de Angra do Heroísmo en memoria del apoyo que le proporcionó.

Las Azores en el siglo XX

Las Azores en el siglo XX - Castillo de San Felipe. Terceira.

Durante el período contemporáneo, la historia de las Azores es más tranquila. No obstante, las divisiones no cesaron después de la sangrienta guerra civil, ya que São Miguel todavía no reconocía la supremacía de Terceira en la región, y los miguelistas fomentaban ocasionalmente la guerra de guerrillas contra las instituciones dirigidas por los liberales. Pero poco a poco las tensiones disminuyeron y el archipiélago entró en la era industrial.

El primer cable submarino transatlántico conectó Faial con el resto del mundo, las islas se fueron abriendo gradualmente al mundo exterior y comenzó la hemorragia de las grandes migraciones, dado que la situación económica no era muy halagüeña.

Mientras miles de isleños se dirigían a las Américas en busca de una vida más cómoda y menos sofocante, todos los buques transatlánticos —pronto seguidos por los navíos de recreo— hacían escala en el archipiélago, benévolos puertos al abrigo en medio del océano.

Más tarde, como la posición estratégica de las islas había despertado la codicia de los contendientes durante la Segunda Guerra Mundial (según algunos relatos locales, hubo ocasionales intercambios de chistes entre los operadores de radio alemanes e ingleses con base en Faial, que terminaron en el café de la esquina), Salazar, el triste y pragmático dictador, decidió, a medida que el conflicto llegaba a su fin, que sería prudente dejar que los Aliados establecieran una base allí.

Los estadounidenses aún no se han ido y la base de Lajes, en la isla de Terceira, aunque recientemente ha perdido parte de su importancia, sigue activa. Ahí se reunieron George Bush, Tony Blair y José María Aznar los días 16 y 17 de marzo de 2003 para discutir la crisis iraquí y « dar una última oportunidad a la diplomacia », encuentro que se conoce como la Cumbre de las Azores.

La Revolución de los Claveles de Portugal, en abril de 1974, trajo un toque final de agitación a las Azores. Dado que la población solo estaba moderadamente centrada en el tema « del poder a los trabajadores », los acontecimientos de Lisboa (con la ayuda de información cuidadosamente seleccionada por la Iglesia) parecían, desde la distancia, particularmente inquietantes. Durante los primeros meses de la revolución, el miedo al comunismo, tanto por parte de la población como por parte de los estadounidenses, que temían la desaparición de su base estratégica, llevó al (re)nacimiento de un movimiento independentista. Pero el devenir de los acontecimientos devolvió a las Azores su calma habitual, satisfecha por el estatuto de Región Autónoma que se les concedió en 1976.

La entrada de Portugal en la Comunidad Europea en 1986 ha convencido casi definitivamente a los últimos escépticos, y la ayuda de Bruselas a las regiones periféricas es un fuerte argumento para ello.

Bajo este estatus viven hoy las Azores, con un gobierno regional cuyos diversos servicios se reparten entre Ponta Delgada (São Miguel), Angra do Heroísmo (Terceira) y Horta (Faial).

Un extremo de la Unión Europea

Tras su adhesión a la Unión Europea, las Azores fueron reconocidas en 1997 como región ultraperiférica (RUP) de la UE. Las RUP son territorios que forman parte de la Unión Europea pero están situados fuera del continente. Estas regiones tienen un estatuto especial y poseen ciertas ventajas, sobre todo en lo que respecta a la fiscalidad. La insularidad, el relieve volcánico y la distancia del continente son obstáculos para el desarrollo de estas regiones. Las Azores reciben una compensación bastante importante de la UE como contrapartida. En las últimas elecciones regionales de 2020, el partido Socialista (PS) ganó las elecciones con el 39 % de los votos y 25 escaños de 57, pero perdió la mayoría. José Manuel Bolieiro, del PSD (Partido Social Demócrata), es el actual presidente regional.

Política y economía

Política

Forma de gobierno

La unidad de las Azores es una realidad compleja. Su historia reciente muestra que es imposible imaginar una única capital política para gobernar todo el archipiélago dada la especificidad de cada isla. En resumen, la historia política de las Azores puede dividirse en tres períodos principales: de 1431 a 1766, la administración de los capitanes donatarios; de 1766 a 1831, la administración de los capitanes generales, y de 1831 a 1976, el gobierno constitucional. Las Azores estuvieron vinculadas al continente hasta 1976, pero desde entonces, el archipiélago es una región autónoma de Portugal, un estatus que se adapta perfectamente a los azorianos. Nunca quisieron ser independientes y se sienten portugueses, aunque estén en medio del océano Atlántico.

La Región Autónoma de las Azores está formada por tres organismos que representan los tres poderes, y cada uno de ellos tiene su sede en una de las tres capitales regionales.

El Gobierno regional, el órgano ejecutivo, tiene su sede en Ponta Delgada, en la isla de São Miguel (la isla más grande, con el 75% de la economía y el 54% de la población). Está encabezado por un presidente electo (de hecho, es el cabeza de lista del partido que más votos obtiene en las elecciones legislativas), acompañado por nueve secretarios, cada uno de ellos con un área de trabajo: finanzas, administración pública, trabajo, asuntos sociales, turismo, transporte, etc. Estas secretarías disponen de delegaciones en São Miguel, Faial y Terceira.

La Asamblea Regional, que ostenta el poder legislativo, se celebra en Horta, en la isla de Faial. Se compone de 57 diputados electos cada cuatro años, en proporción a la población de cada isla.

El Tribunal Supremo, la cámara más alta del poder judicial, tiene su sede en Angra do Heroísmo, en la isla de Terceira.

Además,un ministro de la República Portuguesa se encarga de representar los intereses del continente en el archipiélago y de trasladar al continente los deseos de los azorianos. Reside en Angra do Heroísmo, en la isla de Terceira.

Funcionamiento

La dispersión de las autoridades políticas asegura un equilibrio bastante eficaz. Lo importante aquí es satisfacer las pequeñas vanidades, a veces legítimas, de cada uno y sobre todo dar la impresión de que ninguna parte del archipiélago queda excluida. En lo que respecta al funcionamiento de las instituciones, el Gobierno regional es responsable ante la Asamblea Regional, que elige cinco diputados al Parlamento de Lisboa. El archipiélago es autónomo en lo que respecta a la economía, por ejemplo, pero la educación, la salud, el ejército, la policía o la justicia son competencia del gobierno nacional de Lisboa.

Localmente, cada isla está dividida en varios concelhos o distritos: hay seis en São Miguel, por ejemplo, y solo uno en la isla más pequeña, Corvo.

Partidos

Los partidos políticos de las Azores son los mismos que los partidos nacionales portugueses, con sensibilidades locales ligeramente diferentes. José Manuel Bolieiro, actual presidente de la Región Autónoma de las Azores, es miembro del Partido Social Demócrata.

Economía

Dado que su función de escala obligatoria prácticamente ha desaparecido desde la aparición de los vuelos transatlánticos, las Azores han perdido gran parte de su riqueza. Las compensaciones acordadas por Estados Unidos y Francia tras la reducción de su presencia militar no bastan para devolverles su antiguo esplendor. El archipiélago era una de las siete regiones más desfavorecidas de la Unión hasta la entrada de los países de Europa oriental en mayo de 2004.

La edad de oro de la ballena también ha terminado, así que solo queda la emigración para aportar las valiosas divisas. Reorientada hacia la agricultura y la pesca —y cada vez más hacia el turismo—, la economía de las Azores asume el reto de un desarrollo armonioso que respete su exuberante naturaleza, que sigue siendo su principal activo. La administración, directamente o a través de Lisboa, o las ayudas europeas distribuyen una gran parte de los ingresos de los habitantes (se habla de un 40 % de los ingresos totales) y, aunque la población no es pobre en general, el lujo rara vez se ve en las Azores.

Principales recursos

Principales recursos - Viñedos en la isla de Pico.

La agricultura (especialmente la ganadería), la pesca y las industrias agroalimentarias (productos lácteos, alimentos enlatados, bebidas, tabaco) son, como no podía ser de otra manera, los tres sectores más importantes del archipiélago. La modernización de las instalaciones y la mejora de la calidad son las dos prioridades principales. Sin embargo, queda por salvaguardar el precario equilibrio de una economía rural que siempre ha vivido a pequeña escala y en la que la profesión de pescador o agricultor implicaba la preservación de una naturaleza generosa gracias a una tasa de explotación moderada.

A los fondos marinos les importan muy poco las cuotas europeas, y la cadena que va desde el barco del pescador hasta la mesa del consumidor tendrá que encontrar en su necesaria modernización una forma de no destruir una compleja interacción de los mercados locales que hoy en día mantiene vivos a los pequeños pueblos.

La economía de las Azores es muy particular, en el sentido de que se basa realmente en ciclos de producción intensivos. Estaban la industria tintorera, el cultivo de naranjos (destruidos por una epidemia a finales del siglo XIX) y la caza de ballenas. Hoy, como todos los azorianos le podrán confirmar, la prioridad principal es la cría de vacas. Esta era de la vaca supone fortuna para algunos y no tanto para otros, quienes ven en esta producción un gran riesgo para el futuro. En efecto, el abandono de los cultivos tradicionales y la sobreexplotación implican un aumento de la erosión, hasta que el suelo se agote. Existe un alto riesgo de una nueva dependencia económica, cuando el archipiélago ya no pueda producir lo que consume y tenga que importar productos básicos. Sin mencionar que en este hipotético futuro, los precios se dispararán. De hecho, si observamos la historia de la economía de las Azores, hasta su reciente desarrollo turístico, podemos ver que el archipiélago siempre ha sido dependiente de la demanda externa.

Subvenciones

Las Azores, al igual que Madeira, se consideran regiones ultraperiféricas, término consagrado jurídicamente en el Tratado de Ámsterdam y que abarca características geográficas, climáticas y socioeconómicas específicas dentro de la Unión Europea. Los fondos son liberados conjuntamente por el Estado portugués y la Unión Europea, y están destinados a mejorar la infraestructura, promover los sectores productivos que generan empleo y desarrollar los recursos humanos. Existen muchas otras iniciativas que tienen en cuenta las desventajas (lejanía, insularidad, competitividad reducida) de estas regiones.

Durante el período 2007-2013, Portugal recibió 21 500 millones de euros de la Unión Europea para su política de ayuda y desarrollo regional. Las Azores obtuvieron aproximadamente 960 millones de euros para todo el período, es decir, entre 130 y 140 millones de euros por año.

La adhesión de diez nuevos países miembros en mayo de 2004 modificó un poco la situación en Europa, pero Portugal estaba entre los países europeos que registraron la menor disminución de las ayudas (-15 %) entre el presupuesto de 2000-2006 y el del período 2007-2013. Pero desde 2011, en el momento en que la UE estaba al borde del abismo con la cuestión de la deuda de Grecia, aunque también de otros países como Portugal, esta situación de dependencia de los fondos europeos es, cuando menos, precaria.

En julio de 2014, la Comisión Europea firmó un nuevo acuerdo de asociación con Portugal para el período 2014-2020, de nuevo con el objetivo de apoyar a sus regiones ultraperiféricas, en virtud del cual, se concedieron 21 460 millones de euros al país en el marco de la « movilización de los fondos estructurales y de inversión de la UE ». Se destinaron fondos adicionales para el desarrollo rural, el sector marítimo y la pesca. Un cambio notable en la gestión de los fondos es que los gobiernos locales tuvieron que administrar casi el 40 % de los fondos, en comparación con el 25 % en el programa anterior.

Al mismo tiempo, para mejorar la situación económica del archipiélago, el gobierno nacional ha aceptado concesiones: un IVA del 5, 10 o 18 %, según el sector (6, 13 y 23 % en el continente). Los individuos y las empresas se benefician de rebajas fiscales, y se estableció una zona franca en Santa Maria. Sin embargo, estas sumas no son meras subvenciones a la insularidad; son utilizadas en gran medida por el gobierno regional para tratar de dar nueva vida a la economía del archipiélago sin traicionar (demasiado) su personalidad.

Sin embargo, Portugal experimentó un déficit catastrófico a partir de 2008, y en particular desde la crisis del euro de 2011. El país se embarcó en un draconiano plan de austeridad fiscal. Las principales medidas aplicadas fueron la congelación de los salarios y la reforma de la administración y del sistema de seguridad social.

En mayo de 2014, renació la esperanza. Portugal rompió con la Troika (Fondo Monetario Internacional, Banco Central Europeo, Comisión Europea), como lo habían hecho antes sus vecinos irlandeses.

El gobierno socialista en el poder desde noviembre de 2015, con el apoyo de las fuerzas de la izquierda (PCP y BE), puso fin a la política de austeridad que había arruinado al país durante siete años. Y el éxito es impresionante. Bajo la mirada primero crítica y luego incrédula, o incluso irritada, de la Comisión Europea, los resultados alcanzados por Portugal son la envidia de muchos dirigentes políticos del norte de Europa, que siguen sumidos en su política de liberalismo total. En poco más de dos años, Portugal ha pasado de ser el mal alumno de Europa a ser el primero de la clase: aumento del salario mínimo, aumento del poder adquisitivo, vuelta a la semana laboral de 35 horas para los funcionarios, desempleo del 7,2 % en enero de 2021 (frente al 16 % de España), la tasa más baja desde 2004, cuando era del 16 % en 2013. El PIB se contrajo en 2020 un 7,6 %, un punto por encima de la eurozona, pero lejos del 10,97 % de España. El déficit público se situó en 2019 por debajo del 1 %, el más bajo que ha experimentado Portugal en cuarenta años.

Inversiones masivas en infraestructura. La inversión para mejorar la calidad de vida de los habitantes también es masiva. La construcción de carreteras para abrir zonas interiores, la creación o mejora de centros de salud, el suministro de agua y el desarrollo de un sistema de alcantarillado son algunas de las necesidades básicas en algunas zonas del archipiélago.

También se construyeron nuevos aeropuertos —ahora cada isla tiene uno— y se ampliaron otros, siempre con la idea de abrir el archipiélago al mundo exterior. El Centro de Control de Tráfico Aéreo del Atlántico Norte en Santa Maria desempeña un papel fundamental en la aviación civil mundial. Hoy en día, los puertos deportivos y las marinas están de moda: São Miguel y Terceira se han equipado con las instalaciones necesarias para garantizar la comodidad de los viajeros marítimos.

En el marco del apoyo financiero a las regiones ultraperiféricas y de la estrategia « Europa 2020 », dos grandes proyectos serán apoyados por fondos europeos: la terminal marítima de Ponta Delgada y el faro de Capelinhos.

También se dedica un esfuerzo a la educación. Ahora hay varias universidades en las Azores, y se están construyendo o ampliando escuelas y colegios en todas partes. La Universidad de las Azores es mundialmente famosa por su Departamento de Oceanografía y Pesca. Creado en 1976, tiene su sede en Horta (Faial) y estudia todos los aspectos de la vida marina, que es particularmente rica en la región.

Impulsar la economía mediante el desarrollo de los recursos humanos y la mejora de las condiciones de vida: todo el mundo espera que estos ingresos pongan fin, al menos parcialmente, a la emigración masiva. A pesar de la disminución del desempleo nacional, que pasó del 16,2 % en 2013 al 7,2 % en enero de 2021, los menores de veinticinco años siguen muy afectados, situación que tiende a empujar a los jóvenes graduados a partir hacia la metrópoli, o incluso hacia las Américas.

Importancia del turismo

Importancia del turismo - Turista en la isla de São Miguel.

El desarrollo del turismo es una de las prioridades del Gobierno regional. Aún no se ha producido una urbanización salvaje como la de Funchal en Madeira —¡esperemos que siga así! —, pero Ponta Delgada (ciudad principal de São Miguel) ha cambiado mucho en los últimos años. Se ha construido un moderno puerto deportivo que ofrece a los turistas restaurantes y tiendas de lujo, y se han edificado muchos hoteles. En el interior, las estructuras del llamado turismo rural están en plena expansión y se adaptan especialmente bien al entorno y la atmósfera del archipiélago. De hecho, todavía hay mucho que mejorar dado el importante potencial de las Azores en esta área.

Para acoger a más visitantes, se han reducido las barreras económicas, como las tasas portuarias o aeroportuarias, se han conectado todas las islas con cable óptico (para facilitar la comunicación), ha aumentado el número de vuelos entre las islas, se han fomentado los viajes en barco y el Gobierno ha decidido recientemente abrir sus líneas aéreas a la competencia; los enlaces de bajo coste conectan ahora las Azores con el continente. También se han puesto en marcha importantes proyectos inmobiliarios para atraer a los inversores.

Se ha hecho mucho y queda mucho por hacer desde una perspectiva empresarial. Sin embargo, si el archipiélago quisiera progresar demasiado rápido, pronto podría encontrarse con un problema turístico inevitable: aunque ahora es un verdadero paraíso para los viajeros en busca de autenticidad y para los excursionistas en busca de naturaleza salvaje y exuberante, ¿no es probable que el deseo de aumentar el número de turistas, a largo plazo, amenace el espíritu de las Azores? Esta suntuosa joya del Atlántico no merece tal futuro.

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