Читать книгу Безумный ковчег. Ненаучная фантастика - Вячеслав Козырев - Страница 3

– Вот это я влип, – с досадой произнёс Антон, высокий, худой парнишка с длинными волосами, перехваченными резинкой на затылке в пучок, одетый в линялые джинсы и куртку со множеством карманов. Тёмные круги под глазами говорили о хроническом недосыпании, а бледное лицо и сутулая спина наводили на мысль о малоподвижном образе жизни. Действительно, практически всё свободное время он проводил за компьютером.

Он обвёл мрачным взглядом своё рабочее место – составленную из пластиковых щитов загородку, в которой стояли стол и стул, да на полу в углу гудел здоровенный компьютер. При других обстоятельствах он бы радовался возможности поработать с таким мощным агрегатом, но сейчас он больше всего хотел сбежать из этой конторы, куда его заманили, пообещав «золотые горы».

А как прекрасно начиналось. Он участвовал в компьютерной олимпиаде в Праге и занял первое место. Цветы, поздравления, диплом победителя с приличной суммой денег, весёлый банкет с друзьями в ресторане гостиницы – всё смешалось в головокружительном калейдоскопе, и только это эйфорическое состояние хоть как-то объясняло его дальнейшие действия.

Вечером в дверь его номера постучались. На пороге стоял хорошо одетый представительный мужчина, с чёрной кожаной папкой в руке, и с совершенно несоответствующей виду курносой физиономией, сплошь усеянной веснушками.

«Рыжий», – едва не фыркнул Антон, стараясь придать своему лицу серьёзное выражение.

– Господин Северцев? – вежливо осведомился гость, причём вместо «В», на конце у него получилось, как «Ф», – Северцеф.

– Я вас слушаю, – не менее вежливо ответил Антон.

– Меня зовут Джонсон, – представился рыжий. – Я менеджер компании «W-Electroniсs» и уполномочен сделать вам хорошее предложение – поработать в нашем центре. Мы давно за вами наблюдаем. Вы очень умный молодой человек.

То, что он умный, Антон знал и без посредников. Правда, поумнел он не сразу. Живой и непоседливый, он поначалу совершенно не думал об учёбе, предпочитая вместо уроков болтаться во дворе, но в третьем классе, как и большинство сверстников, подсел на компьютерные игры. Вскоре ему надоело разгадывать чужие задачки, и он решил узнать, как они создаются. Он всерьёз увлёкся математикой, физикой, дизайном, а затем и программированием. Прошёл все стадии, от простейших подколок над одноклассниками с выдвижением подложки компакт дисков и загрузки на их рабочие столы обнажённых красавиц до создания сложных программ. Ползая по интернету, научился проникать практически в любые сети, подбирая или взламывая пароли и защиту. После школы поступил в МГУ и к этому времени закончил третий курс факультета вычислительной математики и кибернетики. Естественно, любимым предметом было программирование, а по остальным предметам он старался не сильно отставать, сдувая рефераты в инете. Единственно, на чём погорел, оказалось предмет БЖД – Безопасность Жизнедеятельности. Он считал, что с безопасностью у него всё в порядке и ни разу не появился на лекциях. К несчастью, препод оказался большим занудой, и впервые увидев блудного студента на экзамене, выставил его за дверь. Антон не стал спорить, а выждав, когда тот заболел, залез в базу данных курса и поставил себе зачёт, якобы сданный другому преподавателю. Не тут-то было. Выйдя на работу, вредный препод обнаружил подмену. Хулигана вызвали в деканат и устроили головомойку. От отчисления Антона спасло то, что буквально через неделю начиналась международная олимпиада по программированию, где Антон наверняка брал призовое место.

– Соглашайтесь? – не отступал Джонсон. – Контракт на три года. Интересная работа, комфортные условия проживания, а главное, очень большие деньги, таких вы не заработаете у себя и за тридцать лет.

– У меня учёба, – неуверенно проговорил Антон.

– Мы знаем. И если мы подпишем договор, вы сможете продолжать обучение в одном из наших университетов.

– Что я буду делать?

– О, я думаю, вам понравится. Мы разрабатываем программу передачи информации и управления в узком диапазоне.

Антон задумался. В принципе, предложение заманчивое. Конечно, жаль бросать друзей, привычную обстановку, а с другой стороны, появилась прекрасная возможность накопить денег на собственную квартиру. Антон жил у тётки, которая сама едва перебивалась от получки до получки и возможность по-быстрому заработать кучу денег его заинтересовала. Похоже, в его жизни наступила белая полоса, когда всё получается и во всём везёт. Поэтому нужно пользоваться моментом, Фортуна – дама ветреная и обидчивая.

– Можно попробовать, – согласился он.

– Вот и отлично, – просиял Джонсон и достал из портфеля бумаги.

Подождав, пока Антон их подпишет, он забрал один экземпляр и тут же вручил приглашение на работу и билет на завтрашний самолёт.

Антон несколько опешил от такой оперативности, но подумал, что так даже лучше. Он позвонил тётке, обрисовал обстановку и получив её согласие, тут же поделился радостной новостью с друзьями. Затем забрался на сервер своего университета и приказом ректора уволил препода.

В самолёте, как ни странно, оказалось мало народу. Кроме него и Джонсона в салоне сидело всего два человека: высокий, похожий на баскетболиста африканец и толстый лысый дядька. Антон нацепил на голову наушники и, включив музыку, мечтательно прикидывал, сколько он денег заработает и на что потратит. За иллюминатором понемногу темнело, и поздним вечером самолёт, заложив крутой вираж, пошёл на посадку. У Антона заложило уши и резко заболела голова. Он сглотнул, однако это не помогло. Перенесённое в детстве воспаление гайморовых пазух давало о себе знать.

С мрачным видом, морщась от боли, он спустился по эскалатору в здание аэропорта и направился к таможенной стойке. Баскетболист и лысый дядька уже стояли в очереди, причём дядька заметно нервничал. Он ёрзал, дёргал ногой и постоянно перекладывал из руки в руку здоровенный чемодан.

«И охота ему держать такую тяжесть, давно бы поставил его на пол», – злился Антон. Дёрганье действовало на нервы, и он никак не мог дождаться своей очереди

Наконец дядька протянул паспорт. Таможенник посмотрел на монитор, щёлкнул пару раз по клавиатуре, а затем, похоже, нажал установленную под столешницей кнопку тревоги. Откуда-то, сбоку, выскочили двое охранников и, заломив дядьке руки за спину, выдернули в соседнюю дверь. Задержание произошло настолько стремительно, что у Антона прошла вся боль. Он стоял и глупо хлопал ресницами.

– Ваши документы, – раздался ровный бесстрастный голос.

Антон вздрогнул, поняв, что обращаются к нему, шагнул к стойке и протянул паспорт. Пока таможенник изучал его данные, Антон с удивлением разглядывал этого несколько странного, на его взгляд, представителя власти. Лицо с настолько правильными чертами лица, что возникало подозрение, не является ли он завсегдатаем пластической клиники. На лацкане серого пиджака красовался значок с цифрой «51», и на этом сером фоне резким диссонансом выделялся закреплённый на шее блестящий металлический ободок.

– Антон Северцеф, Россия, – таможенник взглянул на экран и поднял глаза. – Цель приезда?

– Приглашение на работу. Контракт с фирмой «W-Electronics».

– Срок пребывания в стране?

– Там же написано, три года.

Голова снова разболелась. Неужели нельзя прочитать инфу на мониторе, вместо того, чтобы задавать идиотские вопросы.

– Наркотики, оружие, – нудным голосом продолжал таможенник.

«Свои надо иметь», – чуть не брякнул Антон, но вовремя спохватился и отрицательно помотал головой. – Не увлекаюсь.

– Багаж? – таможенник покосился на сумку.

– Я йог, – не удержался Антон.

– Пройдите, пожалуйста, в соседнюю комнату, – тем же бесстрастным тоном проговорил таможенник.

Из соседней двери вышел охранник.

«Довыёживался, – похолодел Антон. – Сейчас арестуют, завернут домой и прощай квартира».

Охранник посторонился, пропуская Антона, и закрыл за ним дверь.

В комнате находилось двое; одетый в полицейскую форму человек сидел за столом, а второй, в штатском костюме, стоял возле невысокой тумбы с узеньким блестящим браслетом в руках.

– Дайте, пожалуйста, левую руку, – сказал полицейский.

Решив, что он уже достаточно назадавался вопросов, Антон протянул руку.

– Ваш персональный чип, – сообщил полицейский и ловко защёлкнул браслет. – Заменяет паспорт и банковскую карточку. Кроме того, выдаёт информацию о вашем здоровье. Снимать категорически запрещается. А теперь положите руку на сканер ладонью вниз.

Антон, молча, повиновался.

– Представьте себе произошедшее с вами какое-нибудь яркое событие, – продолжал штатский. – Неважно, хорошее или плохое.

– Зачем?

– Пин-код. Только не лимон, это слишком примитивно.

Антон на секунду задумался, дёрнул себя за хвостик и вспомнил, что настоящий шок он испытал, когда его вытолкнули из самолёта. Друг Леха подбил его на прыжок с парашютом. Хотя и полёт, и приземление закончились удачно, а Антону присвоили звание «нормального пацана», он решил, на подобные приключения больше не подписываться.

Сканер коротко пискнул, запястье пребольно кольнуло, и полицейский махнул рукой – готово.

– Можно идти?

– Одну минуту, – остановил его штатский. – Сначала покажите, что у вас в нагрудном кармане.

– Склерозник, – ответил Антон и торопливо вытащил электронную записную книжку. – Всякие заметки для памяти: кому, чего, когда. Ещё книги, музыка, игры разные. Сами знаете, иногда в поездке делать нечего.

Легкими касаниями пальцев штатский пробежался по сенсорам экрана и вернул аппарат.

– Вы свободны.

Антон вышел в зал ожидания и, довольный, огляделся; главное сделано, его пропустили. К его удивлению в огромном помещении почти не было народа, зато на каждом углу торчали вооружённые полицейские патрули.

– Обычная предосторожность, – раздался позади него голос, и Джонсон похлопал его по плечу. – Пойдёмте.

Антон перехватил сумку в другую руку и чертыхнулся. Он зацепил браслет и снова почувствовал укол.

– Что такое? – посмотрел на него Джонсон.

– Больно.

– Ничего, через день пройдёт. Без него нельзя. Вы временно находитесь в стране, и у вас чип в браслете. У нас чип вживлён в руку. Очень удобно, сами увидите.

– Круто, – пробормотал Антон.

Они направились к выходу, однако на этом сюрпризы не закончились.

Мимо них прошли четверо служащих аэропорта. Все четверо как две капли воды походили на таможенника, единственное различие, номера на значках.

– Не понял, близнецы? – уставился им вслед Антон.

– Андроиды, – ответил Джонсон. – Выполняют низко квалифицированную работу. Слышал о корпорации «Идеальная прислуга»? Уборщицы, садовники и прочее. В последнее время выпускается обслуживающий персонал для различных крупных компаний.

– Странно, те, которые у нас продаются, похожи на манекены, а ваших от людей не отличить.

– Новое поколение. Людям больше нравится иметь дело с «живыми» роботами. К тому же, у них возможности намного шире. У вас есть такая «уборщица»?

– Во-первых, они не хило стоят, а во-вторых, я и сам прибраться могу.

– Между прочим, – Джонсон остановился и торжественно произнёс. – Наша компания участвует в разработках этих моделей.

Они вышли из здания аэропорта и подошли в будке охранника автостоянки. Кругом ни души. Ночь окончательно вступила в свои права, и залитая холодным светом пустынная площадка казалась маленьким сюрреалистическим островком посреди застывшей тьмы. После тёплого помещения, ночной воздух неприятно холодил, к тому же начал накрапывать дождик. Антон непроизвольно поёжился и втянул голову в плечи.

– Сейчас поедем, – ободряюще улыбнулся ему Джонсон.

Он приложил руку к установленному возле шлагбаума считывателю. На табло высветилась сумма оплаты за стоянку, а через минуту к ним подъехал здоровенный «Додж», и из него вылез очередной андроид.

Ух ты, – с восхищением посмотрел на машину Антон.

– Нравится? – спросил довольный произведённым эффектом Джонсон. – Скоро такую же купишь.

Они забрались в автомобиль и вскоре мчались по ярко освещённому шоссе к сверкающему вдалеке городу.

Многоэтажная башня из стекла и бетона здания «W-Electroniсs» располагалась на окраине города за высоченным бетонным забором, увенчанным колючей проволокой. Над стальной дверью висела камера наружного наблюдения.

«Больно секретное место, – подумал Антон, оглядываясь по сторонам. – Ну да ладно, лишь бы платили».

Джонсон нажал кнопку звонка. Дверь отворилась, и они шагнули внутрь. Именно таким Антон и представлял офис солидной компьютерной фирмы.

Посреди большого, облицованным полированными гранитными плитами, помещения стоял длинный овальный стол. На нём располагались три пятнадцати дюймовых монитора видеонаблюдения и маленький белый флажок с изображением выполненной готическим шрифтом серебристой буквы «W». Встроенные светильники излучали мягкий свет. За столом со скучающим видом сидел охранник. Слева от входа, возле дверей лифта торчала такая же, как и в аэропорту, тумба-сканер.

– Привет Генри, – махнул рукой Джонсон. – Как дела?

– Как обычно. Новенького привёл?

– Да. Зафиксируй.

Не меняя позы, охранник потянул на себя столешницу с клавиатурой и показал пальцем на сканер.

Антон подошёл к тумбе и положил руку на поверхность, совместив браслет со специальной выемкой.

– Ваш пин-код.

Антон представил открытый люк самолёта.

Охранник пробежался по клавиатуре пальцами и пнул столешницу на место.

– Готово.

– Отныне ваш чип будет и вашим пропуском, а, заодно, он отмечает время вашего пребывания на работе, – пояснил Джонсон.

– Ясно, – широко зевнул Антон.

– Устали? – посочувствовал Джонсон. – Ничего, сейчас я провожу вас в нашу гостиницу.

Они попрощались с охранником и вышли на улицу. Гостиница, длинный двухэтажный дом со множеством дверей, оказалась совсем рядом, через дорогу, напротив. Они прошли внутрь, Джонсон остановился возле номера «девять», достал ключ и открыл дверь.

– Заходите.

Антон шагнул за порог и замер с раскрытым ртом. Он надеялся, что у него будет отдельный угол, но увиденное превзошло самые смелые ожидания. В большой светлой комнате, выкрашенной в спокойный светло-серый цвет, стояли раскладной диван, стол, два кресла и двустворчатый шкаф. На одной стене висел плоский телевизор, на противоположной, большая картина с изображением часов в стиле то ли экспрессионизма, то ли сюрреализма. Антон в живописи практически не разбирался. Возле окна тихо гудел кондиционер.

– Здесь у нас совмещённый санузел, – Джонсон приоткрыл левую от входа дверь.

За ней виднелся туалет, душевая кабина и умывальник с прикреплённым над ним овальным зеркалом.

– С другой стороны кухня, – он показал на правую дверь. – Холодильник, электроплита, микроволновка, посудомоечная машина и набор столовой посуды.

– Здорово, – не удержался Антон.

– Если желаете, можете готовить здесь, но наши работники предпочитают обедать в кафе «Лилия». Оно находится неподалёку, буквально в двух шагах, – продолжал Джонсон. – Кроме того, к вашим услугам бассейн, тренажёрный зал и прачечная. С этим разберётесь потом, а пока отдыхайте. Постельное бельё и полотенце в шкафу. Рабочий день завтра, вернее, уже сегодня, – поправился он, взглянув на часы. – В восемь утра.

Он протянул парнишке ключ и вышел.

От всей этой суматохи Антон ужасно устал. Больше всего ему сейчас хотелось упасть на диван и уснуть, но прежде нужно было закончить одно дело. Он бросил сумку в кресло, распахнул окно, затем уселся в кресло и достал электронную книжку.

– Архип, работаем.

Прибор подмигнул зелёным светодиодом и коротко пискнул.

– Экран, – приказал парнишка, и перед ним возникло голографическое изображение рабочего стола.

– Клава.

Появилась виртуальная клавиатура.

Антон облегчённо выдохнул – полицейский на таможне не сбил настройки. Записная книжка на самом деле оказалась миниатюрным компьютером. Антон не только отлично разбирался в программировании, но и многое умел делать своими руками. Целый год он собирал эту электронно-вычислительную машину и очень ей гордился. Комп реагировал на его голос, при необходимости мог принимать мысленные приказы и, вдобавок, вел себя совсем как человек. Он отвечал на команды и комментировал ход выполнения операции. Одним словом, вместо бездушной машины получился прекрасный помощник, почти друг. Правда, Антон допустил оплошность, предоставив компьютеру самому выбрать себе обложку, и тот почему-то решил изображать старого и, следовательно, очень ворчливого интеллигента. Антон не стал спорить, и поначалу хотел назвать компьютер – Евлампием, но это имя показалось ему слишком длинным и после некоторого раздумья переименовал его в Архипа.

– Чего изволите? – поинтересовался компьютер.

– Разбудить в семь ноль, ноль.

– Не рано?

– Что делать, работа.

– Будет исполнено.

Антон достал из шкафа подушку, одеяло, разделся и заглянул на всякий случай в сумку, не завалялось ли на дне чего-нибудь пожевать. Не обнаружив ничего съестного, попил из крана водички и улёгся на диван. Едва коснувшись головой подушки, он сразу же отключился. Но блаженство длилось недолго.

– Милостивый государь, пора вставать, – раздался вкрадчивый голос «Архипа».

– Уже? – недовольно пробурчал Антон, не раскрывая глаз. – Я только лёг.

– Как заказывали.

– Я ещё чуть-чуть, – умоляюще проговорил мальчишка. – Одну…

Что имелось ввиду, он уточнить не успел и снова сладко засопел, уткнувшись носом в подушку.

Компьютер, проигнорировав невнятное «чуть – чуть», решил, что подъём переносится на один час.

– Извольте подниматься! – выждав положенное время, загремел он на всю комнату. – Восемь часов.

– Как восемь?! – подлетел на кровати Антон.

Говорят, в армии новобранцев гоняют, отрабатывая отход ко сну и подъём пока горит спичка. Антон с перепугу перекрыл все нормативы; за несколько секунд успел натянуть джинсы, рубашку, схватить комп, куртку и выскочить за дверь. В три прыжка он перескочил через дорогу, промчался по лужайке и тяжело дыша влетел в офис.

Джонсон уже дожидался его возле лифта. Рядом с ним стоял сухонький мужичок в синем халате и со знакомой чёрной папкой в руках. Два пучка седых волос возле ушей на лысой голове, длинная шея с выступающим кадыком, горбатый нос и тонкие губы делали его похожим на старую птицу. Увидев мальчишку, он неодобрительно посмотрел на часы.

– Это руководитель вашего отдела, – показал на него Джонсон.

– Линд. Юрген, – слегка растягивая гласные, проговорил новый начальник.

– Северцев. Антон.

– Вот и познакомились, – просиял Джонсон. – Работайте, а я пошёл. – И он направился к выходу.

Проводив его взглядом, Линд повернулся к мальчишке, переложил папку из одной руки в другую и назидательно проговорил.

– У нас не принято опаздывать на работу.

– Извините, проспал, – приложил руку к сердцу Антон. – Пока прилетели, пока доехали, пока устроился.

– Я надеюсь, ваши личные проблемы больше не будут отражаться на работе, – холодно заметил мужичок.

– Естественно, – кивнул парнишка, про себя подумав: – «Ещё один зануда».

– Отметьтесь на сканере и идите за мной, – сказал Линд и повернулся к лифту.

Они поднялись на второй этаж, миновали короткий коридорчик и очутились в большом помещении, разделённом невысокими перегородками на ячейки. В каждой сидело по одному человеку. Лишь две первых пустовали.

Они вошли в ближайшую ячейку. Стол, стул, на полу здоровенный компьютер, а на столе два непонятных прибора, монитор и клавиатура с мышкой.

– Ваше рабочее место, – сообщил начальник. – Мы занимаемся уничтожением вредных насекомых.

– Причём тут саранча и тараканы? – удивился Антон. – Я программист.

– Сейчас объясню, – вздохнул Линд. Вечно эти русские куда-то торопятся. – Мы разработали программу, заставляющую вредителей двигаться в заданном направлении. Ваша задача – увеличить в несколько раз дальность воздействия.

– Что, тараканы слишком упрямые пошли? – снова не удержался Антон. – Не хотят ходить строем?

На этот раз Линд пропустил реплику мимо ушей.

– Для этого используются кварцевый генератор и компьютерная программа, – продолжил он и показал на один из приборов. – Это генератор. Излучает определённую частоту, которая воздействует на насекомых. На компьютере мы можем изменять диапазон частот, интенсивность и мощность излучения. Вместо живых насекомых – приёмник. Он так же завязан с компьютером. Сегодня вы ознакомитесь с оборудованием, а завтра получите конкретное задание. Всё понятно?

– Не дурак.

– Вот и прекрасно. – Начальник раскрыл папку и протянул лист бумаги. – Это дополнительный договор, регламентирующий рабочее время. Первая неделя – испытательный срок. Я не думаю, что вы его провалите. По окончании, вас зачислят в штат. Рабочий день восемь часов, с восьми утра до пяти вечера с перерывом на обед. Руководство фирмы не возражает, если работник задерживается сверх положенного времени. За это полагаются бонусы к зарплате. Кроме того, вы не будете претендовать на авторские права своих будущих разработок, а также обязуетесь строжайше хранить в тайне всю полученную у нас техническую информацию. Если он вас устраивает, подпишите.

Он протянул Антону авторучку, и тот не задумываясь, поставил подпись.

– Если возникнут какие-нибудь вопросы, нажмите кнопку, я подойду. Самому ходить по офису не рекомендуется, – предупредил Линд, убрал бумагу в папку и вышел.

– Кажется жизнь налаживается, – сказал довольный Антон, оставшись один.

Он повернулся к монитору и постучал по клавиатуре. Экран засветился. По центру располагался большой квадрат с зелёной точкой посредине. Антон пошурудил «мышкой», точка заметалась по экрану.

Здоровенная муха уселась сверху на монитор, бесцеремонно повернулась к человеку задом и принялась неторопливо чистить лапки и крылья.

Антон хотел прогнать наглое создание, но остановился. Интересно, если эта штука против насекомых, муху она покажет?

Он выдернул из разъёма шнур генератора, точка пропала. Он забрался в «Настройки» и принялся разбираться с программой, стараясь не делать резких движений, чтобы не спугнуть муху.

А она, похоже, решила тоже поучаствовать в процессе и развернулась, словно разглядывала происходящее на мониторе.

Вскоре на экране снова появился зелёный огонёк, гораздо большего размера.

– Ишь ты, жирная какая, – сообщил он своей подопытной «ассистентке».

Муха согласно дёрнула головой и улетела. Парнишка посмотрел ей вслед и потянулся, разведя руки в стороны.

Внезапно огонёк сдвинулся влево. Антон замер, затем медленно повёл рукой обратно. Огонёк двинулся следом. Он покрутил в воздухе рукой, и огонёк описал на экране окружность.

– Не понял, это же я, – пробормотал Антон. – Интересные тараканы получаются.

Браслет работал маячком, а приёмник считывал его координаты в пространстве. И кого в таком случае здесь подразумевают под «вредными насекомыми»? И почему его пытаются использовать «в тёмную», как глупого юзера? Весьма любопытный приборчик, и следовало получше изучить его возможности.

Прошло около часа. Неожиданно на экране появились два ряда зелёных огоньков. Антон приподнялся, вытянул шею и присвистнул:

– Мы все под колпаком.

Огоньки в точности повторяли оба ряда ячеек.

«Скорее всего, тараканы – обычное прикрытие, программа предназначена для людей. Недаром такая секретность: окраина города, колючка на заборе, ячейки на одно лицо. Надо выяснить, что за контора. Но аккуратно, чтобы не спалиться».

Он заглянул за перегородку, в соседней ячейке так никто и не появился, зато работал компьютер.

Антон уселся на место и вытащил из кармана «Архипа».

– Работаем.

Подождав, когда перед ним возникнет виртуальный рабочий стол, он скомандовал: – Сеть.

Ловкость рук, вернее пальчиков, и он влез в соседний компьютер. Открыл поисковик и набрал на клавиатуре: – «W-Electronics». К его удивлению, нашлось всего одно упоминание о фирме. Он перешёл на сайт. На главной странице ничего интересного не оказалось. Год основания, имя владельца, сфера деятельности – борьба с сельскохозяйственными вредителями. Немного странным показалось отсутствие контактов, лишь в одном месте открылось окошко для связи: – «Задайте свой вопрос».

– Вряд ли они мне ответят, – пожал плечами Антон. – Попробуем поискать в другом месте.

Рассуждая логически, слежкой за своими согражданами занимается одна контора – Министерство Внутренних дел. Недолго думая, Антон перешёл на их сайт и снова выдал запрос: – «W-Electronics». Выскочившая надпись: – «Идентификация», его ничуть не смутила, и через несколько секунд он радостно дёрнул согнутой в локте рукой.

– Есть!

Но, прочитав первые же строчки, впал в ступор, их фирма занималась разработкой средств контроля за населением.

Но больше ничего он прочитать не успел, раздался подозрительный шум. Он приподнялся и увидел – в двери появились двое охранников и направились в его сторону.

– Атас, конец работе, – торопливо прошептал Антон и не дожидаясь, пока компьютер свернёт программу, сунул его в карман, схватил со стола генератор и с умным видом принялся его рассматривать.

Охранники ворвались в соседнюю ячейку и в растерянности остановились.

Антон высунул голову из-за перегородки и, дружелюбно улыбаясь, поинтересовался:

– Ребята, что-то случилось? Вам помочь?

– Займись своим делом, – холодно отрезал один из охранников и уселся за компьютер.

Несколько минут он изучал файлы, затем удивлённо посмотрел на напарника.

– Странно. Тут чисто.

Охранники поднялись и направились к выходу. Антон, состроив им вслед презрительную «рожицу», плюхнулся на свой стул.

– Вот это я влип, – повторил он.

Ему совершенно не улыбалось работать на спецслужбы. Тем более помогать. Они и так слишком много суют нос в личную жизнь людей.

«Обойдутся без меня, – решил он. – Нужно сваливать домой, и желательно по-тихому. Иначе эти ребята так просто не выпустят. Проще всего завалить испытательный срок, но могут не поверить, поэтому необходимо придумать, как избавиться от надзора. – Антон посмотрел на розетку. – Самое простое, подать напряжение на браслет и закоротить, чип наверняка перегорит. Но это в крайнем случае, должны быть ещё варианты. Например, попробовать экранировать браслет».

Он встал, огляделся по сторонам и, обнаружив под столом металлический ящик для бумаг, сунул в него руку. Огонёк превратился в едва заметную точку. Антон вытащил руку и довольно хмыкнул, теперь при необходимости из-под колпака можно удрать.

«Не так плохо», – подумал он и замер, принюхиваясь.

Откуда-то потянуло соблазнительным запахом кофе. Желудок тотчас отреагировал на это безобразие болезненным спазмом. Ещё бы, со всей этой суматохой он в последний раз нормально поел почти сутки назад, не считая выпитого перед сном стакана воды. Конечно, засиживаясь подолгу за компом он привык обходиться одним чаем или кофе, но в данном случае это был уже перебор.

Антон сглотнул слюну и посмотрел на часы: – Ого, одиннадцатый час. Скоро обед, а я ещё не завтракал. Не пора ли подкрепиться?

Рони проснулся от назойливого звонка телефона. Он уселся на кровати и сжал ладонями виски, голова болела немилосердно. Он посмотрел на монитор компьютера и едва не выругался: почти восемь, а будильник не сработал, давно пора этот чёртов аппарат поменять на новый. Снова раздался звонок. Рони обвёл глазами комнату, пытаясь определить, откуда идёт звук.

Обычная холостяцкая обстановка: светло-бежевые стены, натяжной потолок с маленькими глазками светильников, встроенный шкаф с зеркальной передней стенкой, полуторная кровать. Ничего лишнего, все вещи на своих местах, и только куда-то запропастился проклятый телефон. Рони любил порядок, порядок во всём: в одежде, в работе, в мыслях. Он считался образцовым полицейским и служил инспектором спецотдела «С».

Зуммер вызова не умолкал. Наконец, Рони сообразил. Он прошлёпал в прихожую, выудил телефон из кармана куртки и нажал кнопку приёма. На экране появилась секретарша начальника Управления Внутренней Безопасности – препротивная старая дева.

– Слушаю, – Рони постарался придать своему лицу как можно более любезное выражение.

– Вы не сдали отчёт за прошлый месяц, – коротко сообщила она и отключилась.

– Сам знаю, – раздражённо пробормотал Рони и поморщился, день начинался не самым лучшим образом.

Он нехотя отмахал короткую физзарядку, сократив её наполовину, и забрался под контрастный душ. Это немного помогло. По крайней мере голова больше не болела и, растираясь полотенцем, он подошёл к зеркалу. В нём отразился среднего роста крепыш с хорошо развитой мускулатурой. Короткий ёжик, карие, на выкате глаза, широкие скулы и волевой подбородок дополняли картину. Общее впечатление портил кривой нос, повреждённый в схватке с парой дебилов, устроивших стрельбу посреди улицы. Поначалу он собирался к пластическому хирургу, однако никак не мог выбрать подходящего времени и, в конце концов махнул рукой, чай не девка на выданье. Он подмигнул своему отражению и отправился на кухню.

Приготовив яичницу, пару тостеров и экспресс-кофе, он уселся за стол и включил телевизор.

Местные новости уже закончились, передавали сообщения из-за рубежа. Ничего нового: продолжение затяжного конфликта в Азии, голод в Африке, стихийное бедствие в Индонезии. Задержана очередная группа нелегалов. Не порадовали биржевые сводки: спад в экономике, безработица растёт угрожающими темпами.

Рони недовольно покачал головой. Наступили плохие времена, и вовремя они перекрыли свою границу. И так, чем дальше, тем труднее вылавливать всякую мразь, пытающуюся пробраться к ним со всего света.

Словно в подтверждение его слов, на экране замелькали кадры полицейской хроники: ограбление, перестрелка. Прогноз погоды на ближайшие сутки не добавил оптимизма. На севере затяжные дожди, грозящие вызвать наводнение, на юге неожиданно выпал снег.

– Природа окончательно взбесилась, – буркнул Рони и в сердцах начал переключать каналы. – Неужели в мире никакого позитива?

Позитивным оказался репортаж о награждении группы неопределённого пола тинэйджеров ежегодной музыкальной премией, хотя, честно говоря, такую музыку он не любил.

Он с досадой выключил телевизор, забросил грязную посуду в посудомоечную машину и вышел в прихожую. Нацепил кобуру и, подхватив куртку, спустился в подземную парковку.

Рони с детских лет мечтал стать полицейским. Бороться с преступниками, защищать слабых, обеспечивать безопасность и порядок в городе. Каждый человек после достижения восемнадцати лет, проходил тест на профпригодность, определяющий его дальнейшую судьбу. Рони готовился к нему целый год, но, как выяснилось впоследствии, по необъяснимой причине в программе произошёл сбой, и компьютер выдал юноше убийственную характеристику: – низкий интеллект и замедленная реакция при принятии решений; рекомендуемый род занятий – работа, связанная в основном с использованием грубой физической силы.

Однако, учитывая высокий балл по лояльности, отличные физические данные и настойчивые просьбы, его всё-таки зачислили в полицейскую академию, а по окончании, направили стажёром в дорожную полицию. Понятное дело, работа оказалась совершенно не та, о которой он мечтал. Вышколенные огромными штрафами законопослушные граждане давно не нарушали правила уличного движения, а если и случались инциденты, сами наперегонки звонили в полицию и сообщали о причинах аварии. О борьбе с мировой преступностью пришлось позабыть, и Рони в основном протирал штаны, занимаясь тупой канцелярской работой.

Так бы и оставаться ему на этом посту до самой пенсии, надеясь, в лучшем случае на должность начальника патруля, если бы не чрезвычайное происшествие, вызвавшее шок у руководства.

Угнали одну из автомашин. Уже сам по себе этот факт вызвал недоумение, на каждом автомобиле стояла система опознавания, и при необходимости её находили в считанные секунды. Угонщики, обнаружив погоню, и не подумали остановиться. Они резко прибавили скорость и попытались скрыться, а когда патрульная машина с ними поравнялась, открыли огонь.

Рони сидел за рулём, и все пули достались его напарнику. Согласно инструкции, в подобных случаях предписывалось незамедлительно доложить о происшествии диспетчеру и, не ввязываясь в перестрелку, двигаться за злоумышленниками на некотором расстоянии. Прилетал вертолёт и расстреливал машину. Но Рони, не задумываясь, выхватил пистолет и убил водителя. Машина с угонщиками съехала на обочину, перевернулась и загорелась. Прибывшему подкреплению осталось только констатировать смерть опасных психов. Тут же появились телевизионщики, и Рони на сутки попал в выпуски новостей.

Изумлённое начальство срочно отправило его на повторное обследование, и впервые в истории компьютер поменял своё заключение, повысив интеллектуальный уровень Рони сразу на сорок пунктов. Его вызвали в отдел кадров и перевели в Управление Внутренней Безопасности в спецотдел «С».

«А ведь компьютер мог и в других случаях ошибаться, – неожиданно подумал он, включая зажигание. – И человек, вместо того, чтобы стать учёным, артистом или менеджером крупной компании, отправлялся работать простым рабочим на заводе или стройке».