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Héros chevaleresque, aimé des écrivains romantiques, le roi Richard d’Angleterre fut d’abord un prince d’Aquitaine.

Troisième fils d’Aliénor et de Henri II, Richard ne rêve que guerre et grands exploits. Il se révolte contre son père en 1173-1174, mais est battu. À la mort de son frère Geoffroi, il devient héritier du trône, et roi en 1189. Participant à la troisième croisade, il fait assaut d’exploits et de courtoisie avec Saladin. Mais le roi de France, Philippe Auguste, le premier à rembarquer, en profite pour attaquer la Normandie. Richard se résigne à rentrer mais, capturé par le duc Léopold d’Autriche au cours de son voyage, il est livré à l’empereur Henri VI et enfermé dans un donjon germanique, tandis que son frère Jean sans Terre et le roi de France, s’emparent de ses domaines. Il ne sera libéré qu’en février 1194, après avoir payé une forte rançon. Il retrouve alors son royaume mais doit à nouveau le quitter pour lutter contre Philippe Auguste, qui soulève ses vassaux contre lui. Il meurt en 1199, en tentant de prendre le château de Châlus, près de Limoges. Il n’aura finalement passé que quelques mois en Angleterre. C’est sous son règne que les romanciers du XVIIIe siècle ont situé les exploits de Robin des Bois, le hors-la-loi, et Walter Scott, ceux d’Ivanhoé.

L’Histoire du monde, le Moyen Âge.

Larousse, 1994.