Читать книгу Зловещие рассказы - Ярослав Эклс - Страница 2

Я прошел в прихожую, открыл гардероб и достал оттуда свою ветровку. Она так и висела там с тех пор, как я пришел жить к сестре. Засунув руку в ее карман, я взял из него пистолет. В нем остался еще один патрон.

Вернувшись в гостиную, я встал перед журнальным столиком. Из моих глаз бежали слезы, стекая по щекам и падая прямо на пергамент. Я думал, что не смогу этого сделать. Но выбора у меня не было. Я не ожидал такого конца…

Я приставил пистолет к виску и бросил последний взгляд на два листа пергамента, лежавших передо мной…

Обычный маршрут. Из дома до метро. На метро от Щелковской до Речного Вокзала с пересадкой на Площади Революции. Затем на 14-ой маршрутке до Масловского проезда и там десять минут ходьбы пешком до редакции, в которой я работаю. Всё это у меня занимало обычно один час пятнадцать минут. Сегодня же, сойдя с маршрутки, я добирался до редакции бегом, так как сильно опаздывал. Да, я проспал.

Меня зовут Миша, мне девятнадцать лет, я студент одного из московских вузов, учусь на кафедре фотомастерства. Живу здесь же, в столице. Работаю в редакции одного известного журнала об аномальных явлениях, но не журналистом, а фотографом, разумеется. Моя цель – работать в штате этого журнала. Пока что приходится работать внештатно, хотя и тут деньги не плохие платят.

Начальство у меня… мягко говоря, строгое. Вы смотрели когда-нибудь фильм «Человек-паук»? Помните, какой босс был у Питера Паркера? Мой босс в десятки раз хуже. А вот ситуации у нас с Питером похожие…

Я мчался в редакцию со всех ног. Вбежав в здание, я поздоровался с охранниками, сбил на лестнице уборщицу, бегом поднялся на четвертый этаж, влетел в кабинет босса, захлопнул дверь и прислонился к ней, чтобы отдышаться.

– Из окна видно, как ты торопишься, – сказал босс, сидя за своим столом, закинув на него ноги. – Это похвально. Но то, что ты опаздываешь на полтора часа, это неправильно. Показывай, что у тебя там.

Я свободно вздохнул, решив, что миновал ожидаемой взбучки. Подойдя к столу босса, я поставил на нее свой портфельчик, открыл его и достал несколько снимков. Босс, полноватый мужичонка, редкие волосы которого уже затронула седина, а лицо морщины, внимательно посмотрел на фотографии.

– Это я снял вчера вечером, возвращаясь из Воронежа от родителей, – сказал я, демонстрируя боссу фото, на которых было небо.

Но небо было не обычное. На снимке четко виднелось облако, похожее на два глаза. Эти огромные глаза словно смотрели на землю, словно наблюдали за обитателями нашей планеты. Я сам такого еще никогда в жизни не видел. Босс выхватил у меня фотографии, быстро просмотрел их и тут же выбросил в мусорное ведро у себя под столом.

– Мусор, – рявкнул он.

– Но Илья Викторович… – хотел было возразить я.

– Мусор, я сказал! – повысил голос начальник. – Миша, ты понимаешь, где ты работаешь…

«Внештатно», – прошептал обиженно мой внутренний голос.

– …и я не могу позволить, чтобы рейтинги нашего издания упали хотя бы на один процент! Такого мусора, который ты сейчас принес, полно во Всемирной паутине, а нам нужен ЭКСКЛЮЗИВ! Ты понимаешь, Миша, ЭКСКЛЮЗИВ!

– Но материал на подобную тематику очень сложно найти, вы же знаете, – жалобно простонал я.

Босс посмотрел на меня исподлобья.

– Если это для тебя так сложно, тогда что ты здесь делаешь? – грозно спросил он. – Иди поищи редакцию, где тебе будет легко!

– Простите, Илья Викторович, я не это имел ввиду, – я виновато опустил голову, словно первоклассник.

– Ты теряешь энтузиазм, Миша, – продолжал упрекать меня начальник. – Вспомни, каким ты пришел сюда полгода назад, и каким ты стал сейчас. Ты должен был меняться в лучшую сторону, а всё пошло наоборот. Теперь ты висишь на волоске, Миша, ты понимаешь? НА ВОЛОСКЕ! Еще одна такая ошибка, и я исключу тебя из числа внештатников. Ты же этого не хочешь?

– Не хочу, – промямлил я.

– В таком случае ищи хороший материал…

Босс на минуту задумался и опустил взгляд. Затем посмотрел на меня, нахмурил брови и взял в руку мышку от компьютера. Я стоял напротив него и наблюдал, как он что-то быстро ищет в Интернете.

– Точно! – вдруг воскликнул он, ударив кулаком по столу. – Скажи спасибо мне! Я нашел тебе материал.

Я с интересом принялся слушать босса.

– Судя по легенде, есть неподалеку от города Тулы одно местечко, называется оно «Забытая Долина». Это такой город, раньше он назывался как-то по-другому. Так вот, по легенде, этот городок появляется лишь раз в пятьдесят лет, первого августа. Эти пятьдесят лет с момента его последнего появления прошли. Сегодня тридцатое июля, следовательно, этот чертов городок появится уже послезавтра.

Я уже уловил суть его предстоящей просьбы, но всё же пока промолчал.

– Разузнай побольше про этот город, достань карту, да делай, что хочешь, но достань мне фотографии этого места, – сказал Илья Викторович. – Достанешь – получишь немалые деньги, и, возможно, я возьму тебя в штат. Я, пожалуй, пошлю с тобой еще одного фотографа…

– Только не…

– Да-да, именно его, – чуть громче сказал босс. – Леша делает отличные снимки, и ты прекрасно знаешь, что он тебе хороший соперник. Так вот, чьи фотографии окажутся у меня на столе первыми, того и ждет штат. Ты всё понял?

– Да, – коротко ответил я. – Всё понял.

– Вот и отлично. Достань-ка из ведра твои фотографии.

Я сделал недовольную мину на лице, наклонился, достал из мусорки свои фотографии и положил их на стол перед боссом.

– Позови мне Галю, думаю, она найдет, что об этом написать, – сказал тот, убрав фотографии в ящик стола.

– Хорошо, – буркнул я и направился к двери.

Уже собравшись выходить, я услышал, как босс меня окликнул.

– Да, Миша, забыл сказать. Тот, кто принесет фотографии Долины вторым, будет исключен из числа внештатников. Так что поторопитесь…

Париж, Лондон, Лас-Вегас – есть столько мест, где я бы хотел побывать. И подумать только, мне придется ехать в город, которого даже нет на карте!

Я прошел вдоль столиков, за которыми, пыхтя и изнывая от жары, работали молодые журналисты. Галю я увидел на своем месте в дальнем углу офиса.

– Привет, – поздоровался я с ней, подойдя поближе.

– Привет, – не отрываясь от компьютера, сказала Галя.

Я взглянул на монитор. Галя набирала на клавиатуре текст об очередном НЛО, якобы пролетевшим над одним малоизвестном поселком в подмосковье.

– Галя, я говорю «привет», – напористо повторил я.

Девушка, наконец, удостоила меня своим взглядом, выражавшим недовольство. Круглолицая блондинка с волосами, забранными в длинный хвост, улыбнулась, увидев меня.

– А, Миш, это ты, – выдохнув, сказала она, свернув на компьютере электронный документ. – Прости, заработалась. Босс сказал приготовить статью об этом НЛО уже к полудню…

– Похоже, он совсем тебя не жалеет, – перебил ее я. – Он просил зайти тебя. Он хочет, чтобы ты написала статью о таинственном явлении в небе. Фотографии принес я, признаюсь.

Галя рассмеялась.

– Ты не виноват, это твоя работа, – сказала она, встав с кресла и похлопав меня по плечу. – Ничего, напишу я эту статью, подумаешь. А у тебя как продвигаются дела? Босс ничего не говорил о том, чтобы принять тебя в штат?

– Э-э-э… что-то вроде говорил, – уклонился я от ответа.

– Ну тогда удачи тебе, – улыбнулась Галя и, уже уходя, послала мне воздушный поцелуй.

Мужская половина редакции проводила Галю, а точнее, ее стройные ноги, до самой двери кабинета босса.

– Чего пялитесь? – огрызнулась Галя, остановившись возле двери. – Лучше бы календарный лист сорвали! Почему я всё время это должна делать?

Она подошла к стене и сорвала с календаря один листок. Теперь дата соответствовала сегодняшнему дню – тридцатому июля.

Выйдя из редакции, я немедля набрал номер лучшего друга – Толи. Толя был компьютерным гением, в моем телефонном справочнике он был записан как Билл, в честь Билла Гейтса. Толя носил круглые очки, точно у Гарри Поттера, и имел дурную привычку – постоянно чесать затылок. Многие думали, что именно из-за этого у него залысина на голове.

– Алло, Толь, – сказал я, когда тот снял трубку.

– Он спит, – послышался сонный голос моего друга.

– Тогда передай ему, пусть встает, нужно срочно встретиться, – сказал я. – И возьми ноутбук, нужен Интернет.

– Включи громкую связь, – попросил Толя.

– Зачем? – не понял я.

– Включи, я сказал! – настаивал Толя.

Я нажал на кнопку громкой связи и сказал:

– Включил, что дальше?

– ОПЯТЬ ПОРНУХУ КАЧАТЬ БУДЕШЬ? – очень громко крикнул Толя, я чуть не выронил телефон из рук.

Убрав громкую связь, я прислонил трубку к уху и осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что никто этого не слышал. Две проходящие мимо молодые девушки захихикали, повернувшись ко мне.

– Ты идиот! – крикнул я в трубку.

– Надеюсь там, где ты сейчас находишься, было много народу, – Толя заржал в мобильник. – Это тебе за то, что разбудил меня. Куда и во сколько подъезжать?

– В час дня на Фрунзенскую, в МакДональдс. Там Wi-Fi бесплатный.

– Ритку с Темой захватить? – спросил Толя.

– Хватай, – ответил я. – Только не опаздывайте.

– Постараемся, – сказал Толя. – Ладно, давай, увидимся.

Я повесил трубку и убрал мобильник в карман.

В 12.50 дня я уже сидел за столиком в МакДональдсе и пил Колу. Друзья подошли ровно в час.

– Вы прямо сама пунктуальность, – сказал я, постучав пальцем по своим наручным часам.

– Как штыки, – улыбнулся Толя, водрузив свой ноутбук в чехле на столик. – Я пойду закажу чего-нибудь пожрать, а вы пока посидите, поболтайте…

И он удалился в бесконечную очередь касс МакДональдса. Рита и Артем сели напротив меня. Они были моими друзьями, но не такими хорошими, как Толя. Рита – восемнадцатилетняя девчонка с кудрявыми каштановыми волосами, пирсингом в носу и ослепительной улыбкой. Я как-то хотел предложить ей встречаться, мне даже казалось, что я влюбился в нее, но меня опередил Артем. Это был широкоплечий шатен с мелированными волосами. Он всё время носил с собой солнечные очки, даже зимой, вопреки смешкам со стороны друзей и знакомых. С Артемом, как и с Толей, мы учились с первого класса. С Ритой же мы познакомились уже в Университете, она училась на факультете Социально-Культурной Деятельности. Толя и Артем снимали комнату в Москве, поэтому жили вместе. Я же жил в однокомнатной квартире на Щелковской, которая досталась мне от моей бабушки. Рита жила в Москве с родителями.

– Как дела? – спросил меня Артем. – К чему такой экстренный сбор?

– Сейчас Толя придет, я расскажу, – ответил я. – Это по работе.

– Когда же тебя уже возьмут в штат? – спросила Рита. – И есть ли вообще шансы?

– Есть, – ответил я. – Я его получил сегодня. И это мой последний шанс.

Толя подошел только минут через двадцать с двумя подносами в руках.

– Разбирайте жрачку, сочтемся потом, – сказал он, поставив еду на стол. – Итак, Миха, рассказывай, к чему такая спешка.

Я взял себе чизбургер и картошку по-деревенски с сырным соусом и принялся рассказывать, прямо с набитым ртом.

– Город-призрак? – удивилась Рита. – Никогда о таком не слышала.

– Да чушь всё это, – сказал Артем, чмокнув девушку в щеку. – Нет никакого исчезающего города. Миш, тебе не кажется, что таким способом босс просто захотел избавиться от тебя? Так сказать, «легким способом», чтобы не объяснять причин.

Я задумался.

– Вполне возможно, – сказал я. – Пожалуй, ты прав. Давно мне было пора уйти оттуда. Всё гнался за мечтой…

– И ты вот так сдался? – возмутился Толя. – Дурак ты, Миша.

Он расстегнул змейку на чехле и выставил свой ноутбук на столик.

– Ты еще покажешь своему придурковатому шефу, чего стоишь, – говорил Толя, включая компьютер и уминая бигмак за обе щеки. – Сейчас мы всё найдем.

– Что ты хочешь сделать? – спросила Рита.

– Как что? Поискать информацию про это таинственное местечко, – ответил Толя. – Итак, Миша, как ты говоришь, оно называется?

– Забытая Долина, – ответил я.

Толя настрочил в поисковике эти два слова и нажал клавишу «Еntеr»…

Я подсел поближе к Толе, чтобы видеть монитор ноутбука. Открылась интернет-страница с результатами поиска.

– О, да тут целый сайт есть, посвященный этому месту, – обрадованно сказал Толя и кликнул мышкой по самой первой ссылке.

Перед нашим с ним взором открылась страница с несколькими фотографиями затуманенной области. Снизу находился текст довольно большого объема. Толя пододвинул ноутбук к себе поближе и принялся читать вслух. Я, Артем и Рита с интересом слушали каждое слово.

– Забытая Долина – призрачный городок, о котором с 1809 года ходят страшные слухи. Каждые пятьдесят лет, первого августа, этот город появляется из тумана и исчезает в нем же через три дня. Как утверждают очевидцы, за плотным слоем тумана вовсе не видны ни дома, ни улицы этого небольшого городка. Но самое главное – все боятся зайти за туманную стену, не зная, что же именно ждет их по ту сторону…

– Монстры и привидения, – усмехнулся Артем.

– Погоди, не перебивай, – сказал я ему.

Толя продолжил.

– Всё началось в 1809 году. До этого времени город назывался Праздный, располагался он неподалеку от нынешнего города Тулы. Никто не знает, что там произошло, но в один день над Праздным поднялся очень густой туман, а когда он сошел, весь город испарился, со всеми зданиями и даже растительностью. На его месте была лишь пустая земля. Этот город прозвали второй Атлантидой. На пустыре, который образовался вследствие исчезновения города, пытались выращивать деревья и строить дома, но там ничего не вырастало, саженцы вскоре гибли, а дома разрушались самыми необычными образами. С 1812 года данную местность оставили, так сказать, в покое, никто больше не решался туда соваться.

– Захватывающе, конечно, – перебила Рита. – Но неправдоподобно и… как-то страшно немного…

– А мне интересно, – возразил я. – Толик, продолжай.

Толя нашел глазами место, на котором остановился, и продолжил чтение.

– В 1859 году впервые произошло необъяснимое – неясные очертания города появились вместе с утренним туманом. Как говорили очевидцы, это выглядело словно мираж в пустыне, всё появилось из ниоткуда, а исчезать и не думало. За три дня, что город простоял на том месте, полюбоваться на него, а точнее, на туман, его окутавший, приехало немало народу. Говорили, что несколько человек всё же нашли вход в город, который был единственным, ведь городок этот был словно отдельным государством во времена своего существования, и со всех сторон был огражден высокой стеной. О том, вошел ли кто в эти врата в то время, не сообщается, к сожалению.

– История просто шедевр! – сказал я. – Хотелось бы, чтобы это оказалось правдой. Ну, что там дальше?

Толя поправил очки.

– Ближе к рассвету четвертого августа, туман рассеялся, и город исчез вместе с ним. Именно тогда это место прозвали Забытой Долиной. Долиной – так как оно располагалось неподалеку от речного русла. Забытой – так как город исчез, канул в небытие. Про это место уже почти все забыли, как утром первого августа 1909 года вновь густой туман застелил впадину, где располагался этот город. На этот раз туда съехались многие ученые, надеясь объяснить это необычное явление. Однако, вход в город так и не был найден, хотя было испробовано немало способов сделать это. Поздно ночью, четвертого августа того же года, город вновь исчез.

– Дай угадать, он вновь появился в пятьдесят девятом? – спросил Артем Толю.

– Именно, – кивнул головой Толя, почесал затылок и принялся читать. – В последний раз это явление могли наблюдать в 1959 году, но тогда произошло еще нечто странное. Из тумана вышло несколько человек, но не все сразу, а с промежутками во времени. Они не понимали, где они находятся и говорили какую-то ерунду, как сообщает милиция, и их было решено отправить на лечение в психиатрическую лечебницу. Это недостоверные факты, многое засекречено по поводу столь необычных появлений и исчезновений загадочного городка. Но мы на нашем сайте стараемся подбирать важную на наш взгляд информацию. Если Вы можете нам в этом помочь, мы будем этому только рады!

– Ага, сейчас две тысячи девятый год, – сказала Рита. – Есть там что-нибудь о планах на этот год?

– Само собой, – сказал Толя и кликнул мышкой еще по одной ссылке на этом же сайте. – «И вот настает тот долгожданный момент, когда мы с Вами сами сможем лицезреть то, что увидеть можно только единожды! Две тысячи девятый год дает нам шанс увидеть это чарующее явление! Приходите все первого августа этого года…»

– Адрес-то там есть подробный? – спросил я Толю.

– Ага, кажется, да, – ответил тот. – Думаю, туда приедет не мало народу. По крайней мере, мы там будем не одни.

– Мы? – в недоумении переспросил я.

– Ну да, разве я не сказал? Я поеду с тобой! Ты думаешь, я пропущу такое зрелище?

– Да-да, и мы тоже поедем, – сказала Рита. – Ведь правда, Темочка?

– Правда, – улыбнулся Артем и поцеловал Риту.

– Это даже радует, – улыбнулся я ребятам. – Леша, фотограф-внештатник из нашей редакции, тоже едет. И он мой главный соперник. Не хочется, чтобы он составлял мне компанию, а одному было бы скучно. Спасибо вам.

– Да брось ты, – хлопнул меня по плечу Толя. – Тем более, что нас это тоже радует.

Я откинулся на стуле, погладив набитый едой живот. «Хорошо, когда есть хорошие друзья», – подумал я и заулыбался еще шире… Тридцать первого июля, едва проснувшись, я уселся за компьютер. Нужно было поискать еще какие-нибудь материалы по Долине, ведь всегда лучше быть подкрепленным информацией. Быстро набрав в поиске нужные слова, я получил несколько ссылок на различные сайты. Один из них мы просматривали вчера с друзьями в МакДональдсе, поэтому его я пропустил. Зайдя на следующий, я сразу увидел заголовок статьи трехлетней давности:

«Люди в черном увозят людей, вышедших из тумана»

Эта информация меня заинтересовала. Кликнув мышкой по ссылке, я открыл эту статью и принялся читать.

«Очевидцы, наблюдавшие появление таинственного городка близ Тулы в 1959 году заявляют, что видели, как какие-то люди в черных плащах, похожие на секретных агентов, в составе более, чем двадцати человек, буквально вылавливали всех, кто выходил из тумана, сажали в машины и увозили в неизвестном направлении! От комментариев все агенты отказывались. Также очевидцы заявляют, что люди, выходящие из тумана, очень странно себя вели: задавали непонятные вопросы, озирались по сторонам и были странно одеты. Напомним, что с 59-ого года милиция контролирует территорию Забытой Долины, наблюдает за тем, чтобы никто не пытался зайти в ее пределы. Возле этого места собираются сотни людей, желающих посмотреть на великолепное зрелище…»

Далее следовала информация, которая мне уже была известна. Под статьей располагалось несколько снимков затуманенного города, а также фотографии, на которых отчетливо было видно, как люди в черных плащах уводят под руки двух молодых девушек.

Странно. Очень странно. Значит, вход в Долину контролируется милицией. Что ж, придется попотеть, чтобы туда проникнуть. Раздался звонок моего мобильника, я схватил его со стола и взглянул на дисплей. Звонил Леша – человек, с которым мне предстояло «воевать» в погоне за фотографиями.

– Алло, – сказал я сонным голосом.

– Михаил, неужели вы всё еще спите? – усмехнулся в трубку Леша.

– Уже нет, – сказал я. – А что?

– Тогда доброе утро, соперник, – ответил Леша. – Готов к поездке в это проклятое местечко?

– Готов, – буркнул я.

– Тогда спешу тебя огорчить, боюсь, войти в город у нас не получится.

– Да, я уже прочитал в Интернете про милицию. Я попробую что-нибудь придумать.

– Не напрягай свой мозг, расслабься. Я предлагаю на время стать компаньонами…

– Да? С чего бы это?

– Ну, хотя бы потому, что я знаю, где находится вход в Долину.

– Неужели? И откуда же такие сведения?

– Мой дед уже был рядом с тем городком в пятьдесят девятом году. Он видел, откуда выходят люди. И видел, что их забирают агенты из секретной службы.

– Да, и это я тоже читал. Лучше скажи мне, если ты владеешь такой информацией, зачем же ты предлагаешь стать мне твоим союзником?

– Всё очень просто, мой дорогой друг. Я не знаю, что меня ожидает за стенами этого города. Ты тоже. Вместе нам было бы не так страшно…

– Так ты боишься! – засмеялся я в трубку. – Так бы сразу и сказал!

– Не без этого, – честно ответил Леша. – Но сам подумай, не боишься ли ты?

– Я испытываю больший интерес, чем страх. Вдобавок, я еду туда со своими друзьями. Если уж так желаешь, можешь к нам присоединиться. Завтра собираемся в десять утра на Киевской, там всё и обговорим. До завтра.

Я повесил трубку и улыбнулся. Значит, Леша боится идти туда один. Что ж, значит некоторые преимущества на моей стороне.

Я снова повернулся к монитору компьютера и еще раз взглянул на фотографию затуманенного города.

Сначала я подумал, что у меня просто разыгралось воображение. Но потом, приглядевшись, я отчетливо увидел нечто странное на снимке.

В тумане, окутавшем город, прямо в углу фотографии, хорошо просматривалось чье-то страшное белое лицо с пустыми глазницами… Вы когда-нибудь читали какие-нибудь страшные истории поздно ночью, находясь дома одни? Или, может быть, смотрели фильм ужасов? Знаком ли вам необъяснимый страх, который возникает после этого? Страх настолько сильный, что вы боитесь встать с дивана, чтобы дойти до холодильника и попить воды, или просто выйти на балкон покурить… Что в такие моменты вам хочется сделать? Обычно мысли у всех сходятся на одном – завернуться в одеяло и закрыть глаза. Только тогда этот страх пропадает. Вы чувствуете себя защищенным, хотя какую защиту может обеспечить вам обычное одеяло? А вы задумывались, чего вы боитесь? Вы боитесь страха. А это похвально.

Я сидел за монитором компьютера и разглядывал этот фотоснимок. За окном светило солнце, но неведомый страх всё равно закрался в мою душу. Эти большие глаза с пустыми глазницами наводили на меня ужас, но я успокаивал себя тем, что это простой фотошоп, либо просто игра света при съемке. В любом случае я решил немного развеяться, выключил компьютер, надел свои кеды и вышел на улицу.

В кармане завибрировал телефон. Звонил Толик.

– Слушаю, – сказал я, прислонив трубку к уху.

– Миха, сегодня встречаемся? – спросил он. – Может, обсудим, во сколько отправимся в путь и что с собой возьмем?

– Неплохая мысль, – согласился я. – Я сейчас уже на улице, иду к метро. Где встретимся?

– Жди нас возле метро, мы подъедем за тобой на авто.

– Ты забрал свой драндулет из сервиса? – усмехнулся я.

– Сам ты драндулет, – слегка обиженно отозвался Толя. – Моя малышка еще прекрасно держится на ходу. В общем, жди, скоро подъедем…

И он повесил трубку. Толе досталась от отца старенькая зеленая «Волга». Несмотря на свой «возраст», она и впрямь неплохо ездила. Лишь неделю назад Толя влетел в фонарный столб, разбив лобовое стекло и фары и помяв бампер, поэтому ему пришлось отдавать ее в сервис.

Я дошел до станции метро Щелковская, отошел к книжному магазину, достал сигарету и закурил. В мыслях я уже прокручивал, что стоит завтра взять с собой в поездку. Позвонил отец. Спрашивал, как я поживаю. Я ему рассказал о предстоящем путешествии, тот пожелал мне удачи и передал пламенный привет от мамы. Минут двадцать спустя подъехал Толик. Я прыгнул в автомобиль на переднее сиденье, поздоровавшись с сидевшими сзади Ритой и Темой.

– Куда поедем? – поинтересовался я.

– Предлагаю в «Кружку», – ответил Толя. – Выпьем пивка, поговорим, решим насчет завтрашнего дня.

Все единогласно поддержали это решение. Поехать решили на Семеновскую.

Заказав каждый по кружке пива и картофель, мы начали беседовать. Я рассказал друзьям о сегодняшнем звонке Леши, чем позабавил Толика.

– Я так и знал, что он струсит, – почесав затылок, сказал он.

– Ну вообще-то, мне тоже немного страшно, – призналась Рита. – Бог знает, что там творится, в этом городке.

– Туда сложно будет попасть, – напомнил я.

– Ну Леша же знает путь, – заметил Артем. – Если не соврал, конечно.

– Будем надеяться, что не соврал, – сказал я. – Итак, что возьмем с собой? Я определенно беру фотокамеру…

– Я жратву, – перебил меня Толя. – Вдруг надолго там застрянем, кто ж знает.

– Это мысль, – усмехнулся Тема. – Палатки тоже брать будем?

Ребята засмеялись, я лишь слегка улыбнулся. Я размышлял, стоит ли рассказать им про тот снимок, что я разглядывал сегодня утром.

– Аптечка есть у меня в машине, на всякий случай, – сказал Толя. – А этот трус всё время с нами будет таскаться?

– Я не знаю, – пожал я плечами. – Да мне, в принципе, плевать на него. Главное фотографии в срок принести шефу.

– Да уж, – сказал Толя, потирая руки, – я в предвкушении какого-то зрелища. Поскорее бы уж завтра!

Я думал о том же. Договорившись встретиться завтра в девять утра опять у метро Щелковская, мы решили разойтись. Толя отвез меня домой, где я и провел остаток дня в одиночестве, сидя за компьютером, листая Интернет-страницы. В девятом часу вечера зазвонил мой телефон. Взглянув на дисплей, на котором высветилось слово «БОСС», я поднес трубку к уху и нажал клавишу приема вызова.

– Да, Илья Викторович, – сказал я.

– Миша, я звоню просто убедиться, что ты не передумал ехать в Долину, – сказал босс.

– Нет, я не передумал, – с полной уверенностью в голосе ответил я.

– Тогда хорошо. Удачи тебе там. И-и-и… поосторожнее…

Босс повесил трубку. Почему-то после его последнего слова мне стало не по себе.

И впервые вовсе отпало желание ехать в это место… В восемь утра я, еле разлепив глаза, поднялся с кровати, сходил в душ, почистил зубы и начал собирать необходимые вещи. Достал из шкафа пыльный рюкзак, с которым ходил в университет год назад, закинул в него несколько гамбургеров, заранее купленных в МакДональдсе, карту местности, компас на всякий случай, несколько пачек всевозможных таблеток, бинты и сверху положил самое дорогое – свою фотокамеру. В половине девятого вышел на балкон покурить. Погода сегодня не радовала. Всё небо заволокла громадная серая туча, моросил дождь. Покурив, зашел в квартиру и достал из ящика зонт со сломанной спицей (больше у меня никакого не было). Накинул ветровку, надел кеды, взял рюкзак и вышел из квартиры.

К метро я подошел ровно к девяти, друзья уже ждали меня здесь. Поздоровавшись со всеми, я сел снова на переднее сиденье, и мы поехали.

– Не забудь, нам еще на Киевскую нужно заехать, – напомнил я Толе. – Я не знал, что ты будешь на машине, поэтому сказал Леше, что мы встречаемся там.

– Хорошо, – сказал Толя. – Тогда я забегу пока в «Европу», куплю себе зонт нормальный, а то у моего сломалась спица.

Я промолчал. Меня и мой зонт устраивал. Дешевый, купленный на рынке, но служивший мне уже почти три года. До Киевской мы доехали минут за сорок из-за пробок. Остановились возле торгового центра «Европейский», вылезли из автомобиля и сразу увидели Лешу, стоявшего возле метро. И, кажется, он был не один.

– О-о-о, здравствуйте, здравствуйте, – раскинув руки в стороны, сказал он, направляясь в нашу сторону. – Вы на машине? Я думал будем добираться общественным транспортом, поэтому взял с собой Наташу…

Он указал рукой на девушку, оставшуюся стоять под зонтом у метро. Она была высокой длинноволосой брюнеткой азиатской внешности.

– Видишь ли, Алексей, – сказал я. – Возникает одна проблема: как мы поместимся в автомобиле вшестером?

– Главное, чтоб ГАИ не остановило, – вступил в беседу Толя. – А так, без проблем. Парочки сядут сзади, Рита посидит у Артема на ручках, ничего страшного. В общем, вы беседуйте, а я пойду дойду до магазина.

И Толя направился в сторону торгового центра.

– Ну как, настроен на страшную фотосессию? – усмехнувшись спросил Леша, потрогав свой фотоаппарат, висевший у него на шее.

– Вполне, – ответил я. – А ты узнал у своего деда, где находится вход в город?

– Разумеется. Сложнее будет найти выход оттуда…

– Что это значит? – спросила Рита.

– Не беспокойся, – подмигнув, ответил Леша. – У меня всё продумано. Кстати, познакомьтесь с моей девушкой.

Он подозвал к себе девушку-азиатку. На вид ей было лет семнадцать, не больше.

– Здравствуйте, – скромно поздоровалась она.

Мы втроем ей ответили тем же.

– Это Наташа, – представил ее нам Леша. – Это Миша, мой сегодняшний соперник, если можно так сказать, – он указал на меня. – А вот друзей своих, Миша, ты представь сам.

Я познакомил Лешу со своими друзьями, включая Толика, который вернулся с покупкой спустя уже пять минут. Мы вернулись в машину. Как и договаривались, Артем с Ритой и Леша с Наташей сели на заднее сиденье, я на переднее, Толя за руль.

– Вперед, в захватывающее путешествие! – засмеявшись, скомандовал Артем, и мы поехали…

В дороге я проверил работоспособность своего фотоаппарата, навел объектив на парочки, сидящие сзади, и сделал несколько пробных кадров.

– Достаньте карту, – попросил Толя. – Нужно свериться с направлением.

Артем открыл миниатюрную сумку своей девушки и изъял оттуда сложенный вчетверо лист бумаги. Положив карту на ноги Рите, которая сидела у него на коленях вполоборота, он быстрым взглядом прошелся по ней и сказал:

– Через два перекрестка поверни налево.

В это время мы уже выезжали из Москвы. До Тулы нам доезжать не нужно было, это местечко было несколько ближе города. Минут десять мы ехали молча, лишь Леша и Наташа сзади всё о чем-то шептались да целовались. Вскоре мы выехали на пустынную дорогу, ведущую через луга. И затем мы увидели это…

Примерно метрах в пятистах от нас, на широкой поляне в низменности, были припаркованы десятки автомобилей. Милицейские машины стояли в отдельной от общей массы стороне. Далее располагалась толпа народу, окружающая… высокий толстый слой тумана, уходящего ввысь почти до туч. Где-то там, в облаках, парило несколько вертолетов.

– Ого-го, – промямлил Толик и почесал затылок.

– Вот это да! – воскликнула Рита, наклонив голову, чтобы видеть это зрелище через лобовое стекло «Волги».

Я тоже зачарованно смотрел на всё это, в то время как мы подъезжали всё ближе и ближе. Толя свернул вправо, съехал вниз по склону, объехал машины, стоящие здесь, и припарковал свою впереди всех. Мы повыскакивали из автомобиля и помчались в толпу, чтобы пробраться вперед.

– Только держитесь вместе, – крикнул я своим ребятам, а про себя отметил, что Леша со своей девицей могут исчезнуть с моих глаз.

Пробравшись сквозь плотную стену народа, я оказался впереди. К моему удивлению, здесь стояла невысокая металлическая перегородка, не дававшая подойти к туману вплотную. Друзья подтянулись за мной. О зонтах мы вовсе позабыли, оставив их в машине. Да и здесь большинство зевак вовсе не обращали на дождь никакого внимания, все любовались необычной картиной, которую не каждый день можно увидеть. Я достал из рюкзака фотокамеру, открыл объектив и сделал несколько снимков густой туманной завесы, сквозь которую не было видно совершенно ничего. Вверху, над туманным столбом, кружила пара вертолетов. Я заметил, что с них, на страховках, спускаются прямо в туман люди, вероятно, из отряда специального назначения. Но тут же поднимаются обратно.

– Как думаешь, что они делают? – спросил меня Артем.

– Понятия не имею, – пожал я плечами, но всё же навел фокус на один из вертолетов и сделал пару снимков.

– А что здесь непонятного? – спросил Леша, стоявший справа, чуть подальше от нас. – Они пытаются проникнуть в этот город. Безуспешно, должен сказать.

– Откуда тебе знать? – недоверчиво спросил я.

– Мне дед рассказывал. В Забытую Долину есть только один вход. Самый обычный. Даже сверху туда не попасть, упрешься в бетон, а дальше-то ничего. Пятьдесят лет назад уже пытались так сделать. Безрезультатно.

Я перевел взгляд на туманное пространство. Помимо металлической ограды, тянувшейся по всему радиусу туманного столба, за ней стояли несколько людей в форме, охранявших территорию. Однако они, по-видимому, меньше волновались за тех, кто попытается туда пройти. Больше же за тех, кто должен был оттуда выйти…

Так мы простояли около часа. Время приближалось к полудню, а мы лишь ходили вокруг тумана, дивясь столь необычной картине.

– Уже двенадцать, – сказала Рита, посмотрев на дисплей своего сотового телефона. – Когда будем пытаться войти внутрь?

Как раз в этот момент я, как и все остальные, увидел мужчину лет тридцати, в какой-то грязной, старой одежде, выходящего из тумана. Он испуганно осмотрелся вокруг и заулыбался. Его тут же схватили под руки двое человек в форме и повели через толпу к машине.

– Странно, не правда ли? – спросил Толик.

– Причем очень, – ответил я, фотографируя происходящее.

– Это что, кровь? – удивленно спросила Рита. – На его руках и лице…

Я пригляделся. Да, действительно, на коже этого мужчины была запекшаяся кровь.

– Знаете, у меня отпало всякое желание туда идти, – сказала Рита, широко открыв глаза от испуга.

– Не бойся, – обнял ее сзади Артем, – если что, я тебя спасу.

Я и Толик засмеялись.

– Ничего смешного! – воскликнула Рита. – Откуда у него эти кровавые пятна на теле?

– Я понятия не имею, – ответил я. – И меня это не очень интересует. Мне интересно лишь то, как проникнуть туда, сделать несколько снимков и убраться отсюда восвояси. Леша, ты у нас сегодня Сусанин, так веди!

– Сейчас? – возмущенно спросил он, повертев пальцем у виска. – Думай, что говоришь. Сейчас здесь полно народа и менты стоят на каждом шагу. К тому же, проход открывается только вечером, так что…

– Это как понимать? – перебил его я. – Что проход открывается только вечером.

– Давайте отойдем, – сказал он.

Мы развернулись и пошагали через толпу обратно, в сторону нашего автомобиля. Когда народ оказался позади, Леша стал разъяснять.

– Дед сказал, что вход в этот город открывается только вечером, где-то между восемнадцатью и девятнадцатью часами. Вон то дерево, – он указал на высокий дуб, стоявший неподалеку, – это ориентир. Южная сторона. Именно с южной стороны этот вход и располагается.

– Постой, – сказал Артем. – Но как это может быть, что вход открывается только вечером? Как тогда этот мужик вышел оттуда? И к тому же, не с южной стороны?

– Этого мне не известно. Возможно, выход оттуда есть всегда.

– Ерунда какая-то, – сказала Наташа, шедшая под руку с Лешей. – А что нам делать до шести вечера?

– Не знаю, займем себя чем-нибудь, – сказал я. – Меня волнует другое. Леша, скажи мне, что ты знаешь, как нам потом оттуда выбраться.

Леша печально улыбнулся и ответил:

– Понятия не имею… Зрелище. В представлении каждого это что-то разное. Это может быть обычное цирковое представление, захватывающий фильм, торнадо, бушующее в море, извержение вулкана или вид на Землю с высоты птичьего полета… Для меня зрелище – это что-то необычное, что не каждый день можно увидеть. Это картина, захватывающая дух, на которую смотришь с замиранием сердца, восхищаешься ей или, напротив, ужасаешься. Сегодня я наблюдал зрелище…

Мы решили до вечера провести время в автомобиле. Погода портила настроение, но уже к четырем часам дождь перестал моросить, и кое-где в небе даже появились просветы. Рита и Артем спали на заднем сиденье, рядом с ними сидели Леша и Наташа. Наташа просматривала какой-то научный журнал, который нашла в спинке переднего кресла. Я жевал гамбургер. Уже давно остывший, но всё такой же вкусный. Толя сидел у руля, постукивая по нему в такт музыке, доносившейся из магнитолы. Всё прошедшее время мы с ним обсуждали тему Долины: что нас ждет по ту сторону тумана, что мы там будем делать и тому подобное.

Без четверти шесть я разбудил Риту и Тему, надел на плечи рюкзак, и мы все вместе вылезли из машины. Шагая по сырой траве к столбу тумана, мы не могли не заметить, что народу здесь стало почти вдвое меньше, чем утром. Однако, милиция по-прежнему контролировала окрестности.

– Итак, – сказал я Леше, – как ты предлагаешь попасть внутрь, избежав встречи с правоохранительными органами?

– Милиции не так стоит бояться, – ответил тот. – Стоит бояться, как бы не попасть в руки ФСБэшникам.

Я обратил внимание на людей в форме с надписью «ФСБ». Именно они забрали человека, вышедшего из тумана сегодня утром. Милиция же лишь охраняла территорию, выполняя, по-видимому, второе дело.

– Не столь важно, – сказал я, – через кого пройти. Гораздо важнее КАК это сделать.

– Ну, на это у меня планов нет, – Леша пожал плечами. – Будем делать всё на ходу. Как-нибудь да получится.

Мы как раз заняли позицию возле старого дуба с южной стороны. От одной мысли о том, что нам предстоит, мурашки шли по спине.

– Сколько времени? – спросил Артем.

– Уже почти шесть, – ответил Толя. – Без двух минут. Может, подойдем поближе?

– Нет, лучше пока не надо, – ответил Леша. – Подождем подходящего момента и рванем прямо отсюда.

– Рванем? – возмутилась Рита. – Ты хоть знаешь, куда мы рванем? Нам придется бегать чуть ли не вокруг этого столба, чтобы отыскать туда вход!

– Не придется, – загадочно ухмыльнулся Леша и кивнул в сторону тумана. – Посмотрите повнимательнее.

Я проследил глазами траекторию взгляда Леши. Мой взор упал на туманную завесу, ничего особенного, что могло бы вызвать такую ухмылку, я не заметил. Пробежал по стене из тумана глазами один раз, второй… И увидел.

Там, куда смотрел Леша, туман был еле заметно светлее, чем по всему остальному периметру. Эта светлая часть образовывала большие, высотой примерно метра четыре, врата. В ширину же они были всего метра два, не больше. Если долго не всматриваться в это место, ничего необычного вовсе не заметишь!

– Это и есть вход в Забытую Долину, – самодовольно проговорил Леша. – Немногие знают, как он выглядит.

– Ты, видать, один из просвещенных, – хмыкнул я.

– Это мне дед сказал, – ответил Леша.

«Конечно, кто же еще-то», – подумал я, но вслух не сказал.

– Теперь нужно выждать время, – сказал Леша. – Выбрать такой момент, чтобы можно было незаметно проскользнуть внутрь.

– Эй, чего это ты тут раскомандовался? – крикнула Рита.

– Я не командую, – буркнул Леша и осуждающе посмотрел на девушку. – Я просто говорю, как нам лучше всего поступить. Следите за людьми в форме.

Что ж, ждать так ждать. Я достал свою камеру, сделал еще пару снимков тумана и убрал ее обратно. И тут я заметил, что не мы одни наблюдаем за входом в Долину. Неподалеку стоявшие два молодых парня, похожие как братья друг на друга, тоже пристально смотрели на врата, а также следили за милицией. У одного на голове была джинсовая кепка, у другого обыкновенная, с каким-то рисунком.

– Кажется, не только мы играем в шпионов, – негромко сказал я ребятам.

Они, в свою очередь, уже тоже заметили тех двоих. До меня вдруг донесся тихий голос одного из них.

– Вот сейчас, давай, – сказал он своему товарищу.

Я едва успел понять, что они хотят сделать, как они уже мчались ко входу в таинственный город. Ловко перепрыгнув через низенькую ограду, они уже почти приблизились к заветной цели, как их заметил милиционер, стоявший неподалеку, и тут же бросился к ним. Парни не добежали до ворот всего каких-то пару метров, но им пришлось свернуть и помчаться в сторону.

– Стойте! – кричал им вслед милиционер. – Стойте, паршивцы!

Ему на подмогу спешили еще четверо ментов бросивших свой пост.

– Кажется, лучше момента нам просто не найти, – быстро проговорил Леша. – Бежим!

Мы тут же сорвались с места и со всех ног побежали к вратам. Я чувствовал взгляды людей, стоявших вокруг, чувствовал адреналин, игравший в моем теле. Когда мы перепрыгивали через ограду, нас тоже заметила милиция, и двое людей в форме уже мчались за нами.

– Скорее, скорее! – кричал Леша, бежавший впереди всех.

Еще несколько метров и мы там. Еще совсем чуть-чуть. Милиция что-то кричала нам сзади, но я не разбирал слова. Я влетел в туманную стену, сквозь которую легко прошел, и остановился. Вокруг меня сплошной туман. Не видно абсолютно ничего уже на расстоянии вытянутой руки! Друзей я тоже потерял из виду, но слышал со всех сторон тяжелое дыханье и крики милиционеров, которые были совсем близко. Вдруг меня кто-то схватил за руку. Я резко обернулся и увидел перед собой Толю.

– Где остальные? – полушепотом спросил он.

Я лишь пожал в ответ плечами.

– Мы тут, – послышался из туманной гущи голос Риты. – Мы с Артемом.

Через пару мгновений я их увидел. Держась за руки, они приблизились к нам с Толей почти вплотную.

– Ребята, сюда! – откуда-то крикнул Леша. – Скорее!

Мы переглянулись и двинулись на голос.

– Где вы, мелкие подонки?! – это уже кричал один из представителей властей.

Мы прибавили шагу. Ориентируясь лишь на Лешин голос, мы двигались вслепую, и уже через секунду врезались во что-то твердое.

– Это стена, – удивленно сказал Артем, ощупывая руками объект.

– Сюда, мы здесь! – снова донесся до нас голос Леши откуда-то справа.

Скользя пальцами левой руки по стене, мы пошагали на голос. Леша и Наташа буквально вынырнули из тумана.

– Это здесь, – прошептал Леша, указывая рукой на стену, за которую мы по-прежнему держались.

Я ощупал место, на которое показывал мой соперник, и тут же понял, что трогаю металл. Хотя стена была как будто бетонная.

– Нужно толкнуть, – сказал Леша и уперся всем телом на стену.

Но это была не стена. Это были ворота, как я уже заметил, присмотревшись повнимательнее. Мы с друзьями присоединились к Леше, помогая ему толкать. Раздался скрежет, затем скрип. Двери поддались. Мы, не спеша, вошли в открытые врата и сделали несколько шагов вперед. С каждым шагом туман становился всё реже и реже. И уже через несколько секунд пред нами во всем своем великолепии предстал легендарный город.

«Нам удалось», – подумал я, и улыбка засияла на моем лице…

Не раз мне доводилось смотреть по телевизору всякого рода передачи об исследованиях различных аномальных мест, в том числе и таинственных городов, якобы не отображенных ни на каких картах. Сейчас я выступал в роли исследователя, и мне эта мысль безумно нравилась. Руки непроизвольно потянулись к рюкзаку, и пока мои ребята с открытыми от изумления ртами тупо пялились на представшую пред ними картину, я достал свою фотокамеру и уже сделал пару снимков. Леша последовал моему примеру.

– И это называется городом? – наконец, вымолвила вопрос Рита.

Честно признаться, я хотел спросить то же самое. Вид обветшалых домов из бревен, дворовые усадьбы, огороды, ветряная мельница неподалеку от нас, небольшой трактир, скорее напоминали тогдашнего вида деревню, чем город. Люди, расхаживающие по улицам этого места, были одеты, мягко говоря, не по нынешней моде. Женщины носили красивые цветастые сарафаны поверх рубах с длинными рукавами, башмаки, шали, причудливые юбки, корсеты, из головных уборов преобладали белые косынки или платки. Мужчины одевались в рубахи с различным вышитым на них орнаментом, которые перевязывали поясом на талии. Обычно рубаху носили навыправку, но некоторая часть мужского населения предпочитала заправлять ее в брюки, в таком случая не перепоясовыя ее в талии. Кое-кто из мужчин носил высокие сапожки с замысловатыми застежками, кое-кто сандалии, а кто-то даже самые настоящие лапти.

– Боже мой, куда мы попали, – почесал затылок Толя.

– Поздравляю, друг мой, – сказал я, только что поняв то, что будоражило каждую клеточку мозга. – Кажется, мы попали в начало девятнадцатого века…

Наташа и Рита аж ахнули от услышанного.

– Что ты такое говоришь? – спросила Наташа.

– Разве вы еще не поняли? – вопросом на вопрос ответил я. – Вы посмотрите вокруг! Старомодная одежда на людях, дома, очень сильно отстающие по всем признакам от современной архитектуры… И еще…

Я на некоторое время замолчал, обдумывая мысль, которая только что пришла мне в голову.

– Ребята, – тихо сказал я. – Готов поспорить на что угодно, мы с вами оказались в 1809 году. В том самом году, когда этот городок исчез с лица земли…

Моим друзьям тоже потребовалось время, чтобы переварить сказанные мной слова. Но их размышления прервал внезапный крик, донесшийся откуда-то сзади. Кричал милиционер, гнавшийся несколько минут назад за нами.

– Вот вы где, говнюки! – рявкнул он.

Мы обернулись. Он стоял всего в нескольких шагах от нас. Мы все разом рванули в глубь города. Я чуть не выронил из рук фотоаппарат, когда обернулся и увидел, что мент достал пистолет. Он бежал за нами, размахивая оружием и крича вдогонку различные ругательства. Раздался предупредительный выстрел в воздух, но мы не остановились. Мы оторвались от мента уже на достаточно большое расстояние. Мы бежали по улицам города-деревни, не смотря под ноги и стараясь не оглядываться назад. Мы не замечали ничего, кроме дороги перед собой. Завернув в очередной раз за угол какого-то деревянного здания, мы увидели, что в нем открыта дверь, и без промедления забежали внутрь. Прислонившись к стене, мы решили отдышаться. Подождав минуты две в нерешимости заговорить, я вернулся к двери, выглянул на улицу. Милиционера нигде не было видно. Тогда я вернулся к ребятам, которые уже осматривали помещение, в котором мы оказались. Я уже понял, что это было нечто таверны. Люди сидели за деревянными столиками на широких скамьях, ели и пили какие-то напитки. У высокой деревянной стойки стоял, по-видимому, хозяин таверны. На нас никто не обращал внимания.

– Знаете, что я заметил, пока мы бежали? – спросил Артем, повернувшись к нам.

– Я догадываюсь, – ответил я.

Остальные, похоже, тоже поняли, что Тема имеет ввиду. По городу только что милиционер с пистолетом гнался за шестерыми подростками, все семеро были одеты не по моде 1800-х годов, а на них не обратил внимания ни один прохожий! Как такое возможно?

– Они нас что, не видят? – недоумевала Рита.

– Похоже на то, – согласился Леша.

– Нет, не совсем так, – возразил я.

Я подошел к хозяину таверны, провел несколько раз рукой перед его глазами. Никакой реакции. Тогда я, уже сообразив, что сейчас будет, с размаху попытался ударить кулаком по его лицу. Как я и ожидал, моя рука пролетела прямо сквозь голову мужчины.

Наташа взвизгнула от увиденного. Я целиком прошел сквозь хозяина таверны, затем обратно, но остановился прямо в его теле, если можно так сказать.

– Это нечто вроде призраков, – объяснил я ребятам, которые застыли на своих местах, точно статуи. – Это ожившая история. История, в идеале копирующая события, произошедшие здесь ровно двести лет назад. Мы можем наблюдать за ней, не в силах ничего изменить. И, если я не ошибаюсь, мы можем выяснить, что же тогда здесь случилось… И почему исчез этого проклятый городок… Я смотрел на этих людей, окружающих нас. Они разговаривали о чем-то между собой, не обращая на нас внимания. Только сейчас я заметил, что их тела в солнечном свете кажутся слегка прозрачными.

– Я не понимаю, – сказал Артем. – Это просто чертовщина какая-то…

– Смотрите, в чем всё дело, – сказал я. – Нам представился уникальный шанс узнать историю исчезновения этого города. Нужно только понять, как это сделать. История может вершиться в разных местах. А нам нужно оказаться в гуще событий, в нужное время и в нужном месте!

– Но как это сделать? – не понимал Толик.

– Понятия не имею, – ответил я.

– Но ведь сегодня только первое августа, – вступила в беседу Наташа. – По легенде этот город исчез в ночь с третьего на четвертое число! Чтобы выяснить причину исчезновения, нам нужно пробыть тут три дня!

– Да, это я только что и хотел сказать, – немного огорченно промолвил я.

– Ну уж нет, – сказала Рита. – Я не собираюсь торчать в этом дьявольском местечке столько времени. Артем, я хочу убраться отсюда немедленно…

Тема посмотрел на Риту, затем на меня. Мой взгляд всеми эмоциями просил друга остаться здесь хотя бы еще ненадолго.

– Риточка, давай немного походим по городу, Миша сделает еще несколько снимков, и мы отсюда уйдем, – предложил он своей девушке. – Тем более, нам вроде бы не угрожает здесь никакой опасности.

– Кроме мента с пистолетом, – подсказал Леша. – Но я тоже не собираюсь линять отсюда, не сфотографировав некоторых мест в этом городке.

Рита с минуту подумала.

– Ну хорошо, – согласилась она. – Два часа, не больше!

– Договорились, – улыбнулся я. – В таком случае предлагаю не задерживаться здесь и пройтись по улицам.

Ребята поддержали эту идею. Бросив еще один взгляд на людей, сидящих за столиками, и хозяина таверны, я вышел из дома. Друзья вышли следом.

– Я думаю, мент долго тут не задержится, – предположил Толя. – Не будет же он один бегать по городу и искать нас…

– Будет хорошо, если он не догадается выйти из города и привести с собой подмогу, – перебил его Артем.

Мы опасливо оглянулись по сторонам. Я увидел небольшую кузницу справа от нас и тут же ее сфотографировал. Леша последовал моему примеру.

– Так и будешь повторять за мной? – недовольно огрызнулся я.

– Какая тебе разница, всё равно примут только фотографии одного из нас, – ответил тот, пожав плечами.

«Что верно – то верно», – подумал я в надежде, что этим человеком стану я. Мимо нас проходили люди, беседуя между собой, и мне почему-то стало казаться, что весь народ в этом городе обсуждает сегодня одну и ту же тему. Частично подслушав разговоры людей в таверне и беседы людей, проходивших мимо, я уже третий раз услышал одни и те же слова.

«Пророчество», «избранный», «незваная ведьма»…

– Слушайте, – сказал я ребятам. – Мне кажется, что сегодня тут что-то случилось. Что-то особенное, потому что об этом говорит весь город.

– С чего ты взял? – поинтересовалась Рита.

– Послушал разговоры горожан, – ответил я, не вдаваясь в подробности. – Нам нужно как-то поподробнее разузнать, что же произошло…

– О, здравствуй, Хавронья, – вдруг сказала бабулька, идущая навстречу нам.

Сначала я подумал, что она смотрит прямо на нас. Но я ошибся. Смотрела она сквозь нас. Мы обернулись и увидели еще одну старушку, которая, опираясь на маленькую трость, двигалась в нашу сторону. Она прошла прямо сквозь Наташу, отчего та вскрикнула от испуга. Двое престарелых дам поздоровались друг с другом и стали беседовать. Мы же встали рядом с ними и принялись внимательно слушать.

– Слышала уже, что утречком стряслось нынче, Хавронья? – вопросила та, что была без трости.

– Про ведьму-то незваную? Слыхала, а то как же, – ответила другая. – Мне хоть и восемьдесят, Федотья, но слух у меня еще в отличном состоянии. Бедные Клинковы, беда-то какая…

– Так ведьма не добралась же до мальчика, – сказала та, что звали Федотьей. – Елизавета Святославна с Петром Игоревичем вовремя вернулись домой. Ой, а криков-то сколько было, Хавронья!

– Если бы не то пророчество, что изрекла провидица наша, не случилась бы беда эта!

– Ты про избранного говоришь? Думаешь, и впрямь мальчишка их способен изменить мир наш?

– Она говорила про дар, который будет дан этому мальчику силами свыше! Когда он сможет встать на ноги после тяжелой болезни, полученной при рождении, он всё исправит… Думаешь, не чудо это, после врожденной инвалидности стать нормальным человеком? Смотри правде в глаза, Федотья! Мальчик выздоровел только вчера, а уже сегодня его пыталась убить ведьма, прибывшая в наш город всего три дня назад! Убить мальчика, которому лишь тринадцатый год отроду пошел! Бедные, бедные Клинковы…

Хавронья посмотрела на дом, стоявший неподалеку. Мы с друзьями отметили, что дом этот заметно отличался от всех остальных. Хотя бы потому, что был каменным. В доме было два этажа и чердак. На втором этаже имелась даже небольшая лоджия.

Старушки принялись беседовать о здоровье друг друга, и слушать их нам не было смысла. Мы переглянулись. То, о чем подумали все, я произнес вслух.

– Что ж, думаю, нам стоит посетить семью Клинковых…

Такому путешествию позавидуют многие. Оказаться в девятнадцатом веке, в 1809 году, во времена правления Александра 1… До Отечественной войны всего три года, Русско-турецкая и Русско-персидская войны в самом разгаре… Вот бы можно было повлиять на историю. Но мы могли только наблюдать.

Мы с друзьями подошли к дому Клинковых и дернули ручку двери. Та легко поддалась. Мы вошли внутрь и осмотрелись. Да, по сравнению с остальными постройками в этом городке, это здание казалось дворцом. В холле на стенах висели всевозможные картины в деревянных рамках, в дальнем углу стояло мягкое кресло с подлокотниками. Рядом с парадной дверью располагался небольшой гардероб с приоткрытой дверцей. На потолке висела роскошная люстра со свечами. Прямо перед нами находилась лестница с ковровой дорожкой, ведущая на второй этаж. Справа была дверь, по-видимому, в гостиную. Кухня же находилась слева. Через единственное окно в холле, располагавшееся в той же стене, что и парадная дверь, в дом проникал свет вечернего солнца, который заставил нас подумать еще над одной деталью в череде необъяснимых явлений…

– Вы видите это? – первым спросил Толя, указывая в сторону одной из стен, на которой висели картины.

Мы покивали головами. Странно, но одна из картин, висевших на стене, была наполовину словно бы обрезана… солнечным светом! Там, куда он попадал, картина была видна, но дальше она обрывалась, словно скрываясь в тени. Я осмелился и подошел к этой картине. Попытавшись дотронуться до нее, я от изумления широко открыл глаза. Рука прошла сквозь картину и уперлась в стену!

– Что это за ерунда такая? – снова распереживалась Рита.

– Кажется, я знаю в чем дело, – сказал Леша, тоже подойдя к картине. – Этой картины тут сейчас нет просто-напросто. Но она висела здесь раньше. Я не уверен, но по-моему, темнота дает нам истинное представление, как выглядит этот город в настоящее время…

– Да, да, взгляните! – воскликнула Наташа, показывая пальцем на лестничные перила.

Мы перевели взгляд туда. Действительно, солнечный свет, падавший на перила, одну вторую их длины показывал в идеальном состоянии, без единой царапинки на краске и дереве. А вот в тени перила были облезшие, на конце даже дали трещину.

– Если я правильно понимаю, – заговорил я, – то возможно сейчас по городу разбросаны сотни трупов, которых не видно из-за того, что светит солнце. Но когда стемнеет, мы будем их видеть…

– Всё верно, – сказал Артем, глядя куда-то мне под ноги. – Но я думаю, мы можем почувствовать то, что не видим при свете… Миша, оглянись на свою тень…

Я повернул голову назад. В моей тени, расползшейся по полу, лежала какая-то небольшая стеклянная банка.

– Пни ее, – попросил Артем. – Пни ее в мою сторону!

Я, не долго думая, футбольнул ее к Артему. Поразительно, но едва выкатившись на солнечный свет, банка перестала быть видимой, но мы все слышали, как она катилась и в конце концов разбилась об стену у парадной двери! Там была тень, поэтому мы увидели ее осколки.

– Жесть, – вымолвила Рита. – Нет, это просто кошмар какой-то! Если я верно догнала, то мы можем сорваться в какую-нибудь пропасть, которую мы не видим при солнечном свете, но зато чувствуем?!

– Всё так, – кивнул я. – Но не думаю, что тут много пропастей.

– Я просто привела пример! – воскликнула Рита. – Странно, что мы видим друг друга, ведь нас тоже не было в то время здесь!

– Это не столь важно, – сказал Толя. – Мы зашли в дом посмотреть на семью Клинковых, так давайте их найдем.

В этот момент внезапно послышался глухой стук в закрытую парадную дверь. Мы с ребятами переглянулись.

– Бояться нам нечего вроде, – пожал плечами Леша, подходя к двери. – Так давайте посмотрим, кто сюда пожаловал…

Он уже потянулся к ручке двери, как вдруг…

– Не открывай! – воскликнул громкий женский голос откуда-то сзади.

Мы разом обернулись…

Сначала нам показалось странным, что мы никого не увидели. Но через пару секунд, под звучный топот каблуков, на солнечный свет по лестнице выступила молодая женщина в белом платье и с большими серьгами в ушах. Она смотрела куда-то влево, туда, где находилась дверь в гостиную. Как мы сразу заметили, там стоял мужчина с длинной черной бородой и усами, одетый в черный пиджак и брюки. Слова женщины адресовывались, очевидно, ему, а не Леше, как мы сначала подумали.

– Это снова она, – негромко сказала женщина, продолжая спускаться по ступенькам. Я заметил, что чем обильнее на нее падает солнечный свет, тем четче становятся ее очертания. – Я видела в окно, что она подходит к дому.

– Но что ей нужно? – спросил мужчина, сделав пару шагов к лестнице.

– Понятия не имею, – ответила дама. – Но я не хочу даже видеть ее на пороге нашего дома.

Я посмотрел на своих друзей и понял, что им тоже интересно посмотреть, кто же находится за дверью.

– Открывай, – почему-то шепотом проговорил Толя Леше. – Они же всё равно этого не заметят.

Все остальные согласно покивали головами. Леша снова протянул руку к ручке двери, но, к нашему удивлению, ухватиться ему за нее так и не удалось. Когда он попытался за нее взяться, его рука просто ухватила воздух.

– Похоже, ручка на данный момент тут отсутствует, – ухмыльнулся Леша. – А дверь открывается во внутрь… Как предлагаете выходить?

– Не создавай проблем из ничего, – буркнул Артем. – На крайний случай есть окно. Но раз уж мы в этом городе одни не призраки, то можно немножко и побуянить…

С этими словами он отодвинул Лешу от двери и со всего размаху вышиб ее ногой. Дверь пролетела прямо сквозь старуху в плаще, с накинутым на голову капюшоном, которая стояла у порога и ждала. Она, в свою очередь, даже ничего не заметила. Но через секунду дверь, которую только что выбили ногой, снова «нарисовалась» на прежнем месте!

– Всё понятно, – улыбнулся я, глядя на ошарашенные лица друзей. – Артем выбил дверь, которая реально существовала до сей поры. Сейчас она и лежит на улице, но мы ее не увидим при солнечном свете. Зато мы видим вот эту новую, с ручкой, ведь она на момент происходящих тогда событий была на месте, и мы не можем этого изменить. В солнечном свете мы видим иллюзорные вещи, которые до сегодняшнего дня могли изменить свое местоположение или просто-напросто исчезнуть.

Ребята, ловя каждое мое слово, переваривали информацию. Я тем временем продолжал.

– Зато теперь мы можем пройти прямо сквозь эту дверь…

Я спокойно вышел на улицу, точно призрак, просочившийся через стену, или человек, просочившийся через призрачную стену, что точнее. Тут-то я и увидел, что та старуха уже неспеша уходит прочь от дома.

– Эй, ребята, – позвал я. – Выйдите сюда!

Друзья прошли сквозь несуществующую дверь и посмотрели в ту сторону, куда я кивнул. Старуха прибавила шаг, когда заметила, каким взглядом на нее смотрят прохожие.

– У нас есть выбор, – сказала Рита. – Идти следить за ней или остаться тут, посмотреть за семьей Клинковых.

– Я, пожалуй, выберу второй вариант, – тут же сказала Наташа. – Мне не прельщает наблюдать за сумасшедшей старой бабкой.

– Я с тобой соглашусь, – сказал Леша, поцеловав девушку в щечку. – Давайте вернемся в дом.

Мы проводили взглядом колдунью, пока она не скрылась за углом таверны, и затем прошли сквозь дверь обратно в «дворец» Клинковых. Здесь мы увидели, что семья в составе жены и мужа зашла в гостиную, сели на диван и принялись о чем-то беседовать.

– Нам никто не поверит, когда мы расскажем о том, что с нами произошло, – усмехнулся Толя и первым направился в гостиную.

Мы проследовали за ним.

Встав напротив семейной пары, сидевшей на диване, мы стали слушать.

– Лизонька, она не может преследовать его вечно, – говорил муж. – Когда-нибудь она уедет из города…

– Когда-нибудь? – захлебываясь слезами, переспросила жена. – Неизвестно, когда это будет. Ты видишь, что творится тут с тех пор, как она приехала? Она ведет себя очень странно, ее все боятся и обходят стороной! Даже городская стража почему-то не может взять ее под арест!

– Мы докажем им, что она преступница, – обняв жену, сказал муж.

– Ну почему она хочет убить нашего мальчика? – рыдала Елизавета. – Что он ей плохого сделал, Петр?

– Это всё из-за пророчества цыганки Клавдии, – с упреком ответил муж. – Она наговорила бед на нашу семью. «И скоро этот день настанет, избранник тот на ноги встанет…».

– Но почему именно наш Егорушка? – не унималась Елизавета.

– В пророчестве говорилось о богатой знати и о тринадцатом году, – напомнил ее муж. – Вот почему все подумали про Егорку. И тут, к нашему удивлению, на наше счастье или горе, уж не знаю как и сказать, наш Егор поправился. Это чудо, посланное Богом. А эта мерзкая карга – посланник дьявола. Но мы сделаем всё, обещаю тебе, чтобы защитить нашего сына…

– Мама, – вдруг раздался детский голос слева от нас.

В дверном проходе стоял маленький мальчонка в рубашке нараспашку, коротеньких штанишках и с босыми ногами. Его белокурые волосы переливались золотом на свете заходящего за горизонт солнца.

– Егор, что ты тут делаешь, тебе нужно лежать в постели! – тут же воскликнула Елизавета, подбежала к малышу, проскочив прямо сквозь Толю, отчего тот аж передернулся. – Ты же совсем недавно начал ходить, не стоит пока делать этого часто, ты же слышал, что сказал доктор!

Женщина взяла сына на руки и понесла по лестнице наверх. Петр, ее муж, остался сидеть в гостиной.

– Ну, какие дальнейшие планы? – поинтересовался Артем у нас.

– Вообще, мне бы хотелось узнать поподробнее о пророчестве, – сказал я. – Идемте на улицу, попробуем придумать, как это сделать… Мы покинули дом и остановились у дороги, решая, что делать дальше.

– Уже темнеет, – заметила Рита. – Может, просто уйдем из этого городка?

– Ребята, – сказал я. – Я не знаю, как вы, а я решил остаться здесь хотя бы на одну ночь.

– Что? – возмутилась Наташа. – Что тебе тут делать ночью?

– Ночью перед нами откроется истинный вид этого места, – объяснил я. – А не иллюзия. Я хочу сделать несколько снимков, на которых запечатлю реальную картину Забытой Долины. И потом сразу отсюда уйду. Вы же, если хотите, можете уйти прямо сейчас.

– Я остаюсь с тобой, – тут же сказал Толик. – Не часто выдается шанс наблюдать нечто подобное. У меня аж дух захватывает от этого всего.

– Я тоже останусь, – сказал Леша. – Наташа, ты уж прости меня, но ты сама хотела пойти со мной. А если у Миши снимки окажутся лучше моих, моя карьера полетит ко всем чертям. Я не хочу этим рисковать.

– Но… – хотела было возразить Наташа.

– Если желаешь, я могу проводить тебя до выхода, – перебил ее Леша, улыбнувшись.

Девушка немного подумала.

– Хорошо, но только до полуночи! – отрезала она. – Тогда уже будет достаточно темно, чтобы увидеть город в истинном свете. Сфотографируете всё, что нужно, и мы отсюда убираемся!

Артем и Рита переглянулись и согласно кивнули головами. Было решено, что мы остаемся здесь до темноты.

– Миша, ты что-то говорил насчет пророчества? – спросил меня Толя. – Как ты предлагаешь что-либо узнать о нем?

– Пока не знаю, – пожал я плечами. – Давайте просто пройдемся по городу, может, найдем какую-нибудь зацепку.

– Ага, поиграем в сыщиков, – хмыкнула Наташа.

Мы не обратили на это внимания. Вшестером мы, неспеша, пошагали вдоль неширокой дороги, смотря по сторонам и спотыкаясь о невидимые препятствия, вроде досок и камней. К этому мы уже даже начали привыкать. Горожан на улицах становилось всё меньше, солнце постепенно уходило за горизонт. Я фотографировал практически всё, что видел. Мы несколько раз сворачивали, меняя направление, Рита всё боялась, как бы мы не заблудились. Жители города уже не попадались нам на пути, лишь в окнах домов мы видели их неотчетливые силуэты в вечернем зареве. Кое-где в домах уже горели свечи.

Пройдя один из обветшалых домов, мы услышали позади тихий скрип. Обернувшись на звук, мы заметили мужчину, вышедшего из этого дома на улицу. Всё бы ничего, да видеокамера, которую он держал в руках, не являлась техникой, которую использовали в девятнадцатом веке…

– Эй! – тут же крикнул ему Артем.

Мужчина обернулся и заметил нас. Секунды три он просто смотрел в нашу сторону, а потом вдруг побежал, почти моментально скрывшись за углом дома. Мы, не теряя времени, бросились за ним. Забежав за угол, мы никого не увидели, лишь полуневидимая хромая дворняга тихонько шла по направлению к нам.

– Кто это был? – спросил Леша.

– Хороший вопрос, – сказал я. – Но явно не коренной житель этого городка. Он, скорее всего, так же как и мы проник сюда. Только мы за фотографиями, а он за видеопленкой.

– Но почему он побежал? – не понимала Рита.

– Возможно, просто испугался, что мы эту самую пленку у него отнимем, – высказал предположение Толя.

В этот момент дверь того же самого дома вновь скрипнула. Мы вернулись к передней части домика и увидели ту самую старуху, что сегодня приходила к семье Клинковых. Она спустилась с крыльца и, что-то бормоча себе под нос, направилась по дороге в глубь города, то исчезая в тени домов, то вновь появляясь на солнечном свете. Я успел разглядеть ее лицо: круглое, морщинистое, с большой бородавкой на правой щеке, оно выражало недовольство и злость. Седые распущенные волосы ее скрывал капюшон плаща с дыркой у самого его подола сзади.

– Это ее дом? – спросила Наташа.

– Не думаю, – ответил Артем, подойдя к дому поближе. – Здесь на двери табличка, на которой нацарапано: «Провидица Клавдия». Это та женщина, которая изрекла пророчество об этом мальчике из семьи Клинковых.

– Джек-пот, – обрадовался я. – Кажется, мы нашли, то что искали. Предлагаю пройти внутрь.

Теряться никто не стал. Всей компанией мы подошли к двери и попытались ее открыть. Она не поддалась. Тогда я навалился на нее всем телом и толкнул, что было силы. Дверь распахнулась во внутрь, но тут же ее «призрак» оказался на месте. Я жестом позвал ребят проходить. В доме было уже темновато, но это не помешало увидеть нам пожилую цыганку в цветастой юбке, задвигающей ящик старой тумбы, у которой не доставало одной ножки.

– Тебе никогда не получить этого пророчества, – пробормотала она сама себе, после чего легла на кровать, матрасом к которой служило сено.

Ее силуэт уже почти абсолютно исчез из-за недостатка солнечного света в помещении. Но она уже легла спать, поэтому нас это не волновало. Я окинул взглядом комнату. Из мебели здесь было лишь пара деревянных скамеек, маленький стол с табуреткой, тумба и кровать. В углу же располагалась обшарпанная печь, над которой висело несколько головок чеснока. На полках вдоль одной из стен лежали другие овощи, а также хлеб и банка соли.

– Если я не ошибаюсь, то, что нам нужно, лежит в этой тумбе, – догадался Артем.

– Я тоже так думаю, – сказал я, подошел к тумбочке и выдвинул верхний ящик.

В полумраке предстала необычная картина: вроде ящик и был выдвинут, а вроде и нет. Я видел прозрачный ящичек с лежавшим внутри клочком развернутой бумаги, но одновременно с этим этот ящик оставался задвинут. Свет и тьма – всего понемногу. В полумраке они пересекаются, пересекаются и иллюзия с реальностью. Я не стал долго думать и взял лист бумаги из ящика. Он оказался материальным, чего я не ожидал, честно признаться. Но он был наполовину прозрачен, поэтому мне нужно было найти в комнате самое малоосвещенное место. Пройдя в самый дальний угол, я сдул с листа бумаги пыль и посмотрел на текст, написанный уже выцвевшими чернилами, но всё же различимый. Написан он был на русском языке.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Толя.

Я перечитал текст про себя, затем начал зачитывать вслух:

«Кавардак в миру царящий

Исправит случай предстоящий,

Когда с небес придет посланник,

Великих высших сил избранник.

Воин, прикованный к кровати,

Появится в богатой знати

И запросто он должен мочь

Прогнать грехи людские прочь.

И скоро этот день настанет,

Избранник тот на ноги встанет.

И на тринадцатом году…»

Дальше текста не было. Лист заканчивался.

– Что, и всё? – недоуменно спросил Толя.

– Да, дальше ничего нет, – подтвердил я.

– Быть этого не может, должно быть продолжение, – сказал Леша, выхватив у меня лист бумаги. – Лист порван! Наверное, на две части. Продолжение находится на второй половине. И кстати…

Леша поднес бумагу поближе к глазам и что-то стал разглядывать.

– Тут стоит дата, – сказал он. – Одна тысяча семьсот девяносто шестой год.

– И что это значит? – спросил Артем.

– Либо это пророчество было написано в том году этой цыганкой Клавдией, – предположил Леша. – Либо автором его была не она. А она просто знала его, а может быть, и владела этой бумагой с того самого года…

– Но ведь в тот момент Егор у Клинковых еще не родился, – сказала Рита.

– Верно, что еще раз подтверждает достоверность данного пророчества, – сказал я. – Не столь важно, когда оно было написано. Может, эта цыганка и приехала в этот город, лишь узнав о том, что здесь родился подходящий под пророчество ребенок. Мне гораздо интереснее знать, где находится вторая его часть, и то, о чем в ней говорится…

Я еще раз пробежался глазами по пророчеству и затем убрал сложенный вдвое листок в карман джинсов.

– Значит, – сказал я, – если я правильно понимаю, то мальчик в семье Клинковых обладает каким-то даром, который способствует каким-то переменам во всем мире. Выходит, он как Бог…

– Ну с Богом ты преувеличиваешь, – не согласился со мной Толя. – Что может сделать двенадцатилетний мальчик, который только недавно начал ходить?

– Да, но тогда зачем его хочет убить эта старая ведьма? – ответил я вопросом на вопрос.

– Послушайте, – вмешалась Рита. – Мы пришли сюда, чтобы Миша и Алексей сделали несколько снимков для их издания, а не для того, чтобы расследовать историю исчезновения этого города и выяснения какого-то дурацкого пророчества! Время идет, уже полчаса осталось до полуночи! На улице совсем стемнело, теперь можно завершить нашу миссию и наскоро отсюда убраться.

– Ты права, – кивнул я, посмотрев в окно. – Солнце зашло, и город теперь такой, какой он есть на самом деле. Давайте посмотрим, что с ним стало и отправимся восвояси. Просто я думал, что вам интересно всё это. Я об истории исчезновения целого города.

– Всё верно, интересно, – сказал Артем. – Но, я думаю, нецелесообразно тут оставаться на три дня с таким скудным запасом еды и воды. Честно, Миха, я бы с радостью остался. Но проживем ли мы тут столько времени без пищи?

Я задумался на минуту. Обвел взглядом друзей. Кажется, все хотели отсюда уйти, да поскорее.

– Хорошо, пойдемте на улицу, – сказал я, вздохнув. – Пройдемся по городу в последний раз, пофотографируем и пойдем к выходу.

Спустя несколько секунд мы уже брели по ночной Долине, озираясь по сторонам. Да, город был не такой, как вечером. Совсем не такой. Дома, и без того дряхлые, сейчас выглядели совсем плачевно. Выбитые стекла в окнах, покошенные набок крыши… Кое-какие дома были сожжены, какие-то вовсе разрушены. Проходя мимо дома Клинковых, мы заметили парадную дверь, лежавшую возле дороги. Сейчас, когда солнечный свет не прикрывает лживой иллюзией истинную картину данной местности, мы можем наблюдать, что стало с городом после его исчезновения. И невольно каждый из нас задавался вопросом…

– Но кто всё это сделал? – озвучила его Наташа.

Ответа дать никто не смог.

– Вы ничего странного не замечаете вокруг? – шепотом спросил Леша.

– Например? – в один голос сказали Рита и Толя.

– Здесь совсем тихо стало, – пояснил Леша. – Ни пения птиц, ни разговоров людей, ни… О, Господи…

Леша замер и указал пальцем куда-то влево, где росла большущая береза. Но показывал он не на нее. А на то, что было под ней… Человеческие скелеты… Две штуки…

Рита тут же взвизгнула и прикрыла рот рукой.

– Осмотритесь вокруг, – промямлила она сквозь пальцы. – Они… они повсюду!

Мы обошли глазами всю близлежащую территорию и ужаснулись. Да, действительно, скелеты лежали везде, в самых разных местах: у деревьев, домов, скамеек и просто на дороге. В лунном свете это картина выглядела зловеще…

– Так, – сказал Толя. – Только спокойно. Нам ничего не угрожает, здесь нет никого, кто бы мог к нам хотя бы просто притронуться. Всё это случилось в прошлом, все эти люди… Они умерли уже давным-давно…

– Нам очень хочется тебе верить, – сказала Наташа, у которой на глазах уже заблестели слезы. – Но всё равно, чем скорее мы отсюда выберемся, тем лучше!

– Только не бегом, – взмолился я. – За сегодня я уже набегался. Пойдем быстрым шагом к выходу и только.

Никто больше не проронил ни слова до самой мельницы, которая являлась ключевым ориентиром для выхода из города. До ворот оставалось всего лишь метров триста. Но здесь нас поджидала новая неожиданность. И я ее заметил первым.

– Черт подери, – проговорил я, подходя ближе к тому, что увидел. – Это что же… Что тут такое происходит…

К горлу подступила тошнота. Сердце сжалось, мне стало не по себе. Я как будто бы и не слышал жуткого визга Наташи, истерических воплей Риты и матерных слов парней. Я стоял и молча смотрел, не зная, что и думать.

– Это что же… – сказал Артем. – Тот самый мент, который за нами гнался?

Я покивал головой. В горле пересохло, я не мог сказать ни слова. Это был не милиционер. Это был его труп. Сказать более, это было то, что от него осталось. Растерзанный, изуродованный, с разбитой головой, он лежал прямо на дороге в огромной луже собственной крови. Вся форма на нем была порвана в клочья, кожа исцарапана и разодрана, а правая рука вообще лежала в стороне от туловища.

– Боже мой, Боже мой, – панически причитала Рита. – Что здесь произошло? Кто с ним это сделал?

– Не думай об этом, – прошептал ей Артем, крепко взяв ее за руку. – Нам нужно просто идти к выходу. Нет, даже бежать.

Мы все мигом переглянулись меж собой и рванули с места по направлению к воротам. Не оглядываясь назад, не смотря по сторонам, только вперед. Страх переполнял нас. Казалось, что за нами кто-то гонится. И вот, мы вбежали в туманную стену, я стал шарить по ней руками, примерно по тому месту, откуда мы сюда попали. Провел один раз. Второй. Не может этого быть… Друзья уже в панике колотили руками по стене. Но всё тщетно.

Выхода здесь уже не было… Паника нарастала. Мы все вшестером, не видя, но зато слыша друг друга в тумане, колотили кулаками по невидимой стене, ожидая, что случится чудо и пред нами откроется дверь. Но ничего не происходило. Девчонки уже ревели навзрыд, я же прислонился спиной к стене и стал напряженно думать. Леша где-то успокаивал Наташу, Артем – Риту, Толя подошел ко мне.

– Что предлагаешь делать? – довольно спокойным голосом спросил он меня.

– Я не знаю, – помотал я головой. – Здесь стоять и ждать, возможно, опасно. Нам лучше вернуться в город и запереться в каком-нибудь доме.

– Мыслим мы с тобой одинаково, – согласился Толя. – Осталось убедить в этом остальных…

Я повернулся направо и дошел до других ребят.

– Послушайте, – громко сказал я. – Если мы будем колотить по этой стене с безумными криками, мы ничего не добьемся. Выход не появится. Нам нужно пойти в город и отсидеться там до утра в каком-нибудь помещении, после чего мы снова придем сюда, проверить, не появился…

– Вернуться в город?! – возмущенно вскрикнула Наташа. – Ты сумасшедший! Из-за тебя, нет, из-за вас с Лешей, мы все оказались в этом гребанном местечке, чтобы вы сделали свои вонючие фотографии! Дождались ночи, и что в итоге? Мы в ловушке! Отсюда нет выхода! А в городе где-то ходит какой-то полоумный маньяк, который убивает людей! Это вы во всем виноваты, вы!

– Успокойся! – воскликнул Леша, схватив девушку за плечо и встряхнув. – Мы выберемся отсюда! Не сейчас, но утром точно выберемся! А сейчас давайте действовать по плану, который предложил Миша. Нам нельзя здесь оставаться.

Под громкие всхлипы Риты и Наташи мы вышли из тумана на окраину города. Смотреть вдаль было страшно. Но нужно было идти.

– Выход должен быть, – твердо сказал я. – Мы же утром видели, как отсюда выходил человек…

– Но как нам продержаться тут целую ночь? – спросил Артем. – Не известно, что тут творится…

Мы шли по узкой дороге к мельнице, в то время как откуда-то справа послышался какой-то треск и шорох. Резко обернувшись, мы посмотрели на прогнившую телегу с одним колесом, которая лежала неподалеку. Ничего странного мы там не заметили.

– Пожалуйста, давайте уже поскорее пойдем в какой-нибудь дом, – взмолилась Рита.

– Нам нужно кое-что взять, – сказал я. – У того мента ведь был пистолет. Возьмем его у него для защиты, на всякий случай.

Ребята одобрили эту идею. Мы прибавили шагу, спеша добраться до трупа милиционера. Подойдя к нему, я еще раз взглянул на его тело.

– Кто мог сотворить такое? – с омерзением в голосе спросил я.

Лица на нем практически не было, лишь открытые глаза, точнее глаз, так как второй вытек, смотрел вверх, прямо на меня. Меня снова чуть не стошнило. Наступив в лужу крови обеими ногами, я подошел к трупу в плотную. Пистолет был в кобуре, по-видимому, милиционер даже не защищался. Или не успел… Я слегка наклонился, потянулся к кобуре, расстегнул ее, взял двумя пальцами пистолет и потянул к себе. Ребята наблюдали за этим со стороны.

То, что случилось, чуть не лишило меня сознания. Глаз трупа, смотревший до этого мне куда-то в подбородок, вдруг резко повернулся и посмотрел прямо мне в глаза. Следом за этим левая рука милицейского схватила меня за рукав и стала тянуть вниз. Я вскрикнул и стал пытаться высвободиться. Друзья сначала от испуга отбежали в сторону, но потом парни вернулись и стали бить ногами это нечто, которое уже начало привставать. Я смотрел на это кровавое месиво на его лице, изо всех сил тянул руку с пистолетом и чувствовал, как бешено колотится мое сердце.

Наконец, труп ослабил хватку, и я вытащил свой рукав, упав назад, не удержав равновесие. Толя с Темой сразу же подбежали ко мне, подняли на ноги и повели в сторону.

– Бежим! – кричал Леша, уже взявший за руку Наташу, которая, как казалось, потеряла дар речи.

И тут мы увидели еще нечто более страшное. Из-за угла ближайшего дома вышло еще двое чудовищ, если можно так сказать. Они были похожи на людей, но кожа на их телах словно бы сгнила! Глаза, белые как молоко, бегали туда-сюда, словно чего-то искали. На головах у них не было ни единого волоска, а изо рта текла какая-то вязкая зеленоватая жидкость. Некоторые части тела, неприкрытые обрывками старинной одежды, были покрыты каким-то веществом, напоминающим паутину или плесень. Они постояли на месте пару секунд, заметили нас и бросились в нашу сторону. Скорость движения у них была не маленькая…

– Живо, в мельницу! – крикнул Толя и дернул меня за руку.

Но я и без него понял, что нужно прятаться как можно скорее. Мы в считанные секунды подбежали к массивным дверям старой ветряной мельницы, которые превосходили нас по высоте раза в два с половиной. Но, к нашему огромному сожалению, они были заперты изнутри. Я посмотрел вверх. Огромные поломанные крылья мельницы грозно нависали прямо над нами.

– Там есть окно! – воскликнул Артем, показывая направо.

Окно это было разбито, стекла валялись прямо в оконной раме, но это не помешало нам перелезть через него внутрь. Я влезал последним, когда уже трое мертвецов почти меня настигли. Поранив ладонь о стекло, я перескочил через окно, выронив из руки пистолет, и отбежал подальше от стены.

– Нам нужно чем-то заблокировать эту лазейку, – впопыхах сказал Леша.

– Вон там! – крикнула Рита, указывая на высокий старинный шкаф-гардероб, покрытый пылью.

Артем и Толя тут же подбежали к нему, взялись за него руками и стали толкать к окну. Зомби уже подошли к мельнице вплотную, мыча и издавая звуки, похожие на хрип. Я взял с пола какую-то кочергу и стал отпугивать ей ходячих покойников. Они словно бы и не чувствовали, как я долблю им металлической штуковиной по голове, лишь пятились назад, а затем снова возвращались. Дождавшись, пока парни придвинут шкаф к окну, я отошел в сторону и стал наблюдать. Гардероб полностью скрыл окошко, тут же стали слышны стуки кулаками по его спинке. Мы с Толей и Лешей уперлись спинами в переднюю часть шкафа и стали ждать, когда звуки на улице стихнут. Моя ладонь кровоточила, рана оказалась очень глубокой. Но я почти не чувствовал боли. Слушая, как надрываются в слезах девчонки, я стоял и думал лишь об одном.

Это и впрямь я втянул друзей в эту историю, вся ответственность лежит на мне, и лишь я во всем этом виноват… Громкие стуки по спинке шкафа раздавались на протяжении еще минут десяти. В течении этого времени мы не могли успокоиться, сильнее прижимаясь спиной к гардеробу. Даже Рита нам уже в этом помогала. Затем звуки снаружи утихли. Вздохнув с облегчением, мы только сейчас осмотрели помещение, в котором находились. Тут было довольно темно, лишь лунный свет, проникавший откуда-то сверху, немного освещал большую комнату. На столике возле стены стояла одна единственная свеча в подсвечнике, которую тут же зажгла Наташа своей зажигалкой.

Похоже, что мельница для кого-то была не только рабочим помещением, но и неким жилищем, поскольку наряду с шестернями, жерновами, двумя большими ковшами для сбора готовой муки, здесь находились также пара деревянных стульев, маленький круглый столик, не покрытый скатертью, печка, с уходящей высоко вверх трубой и лежанка со сгнившим сеном неподалеку от печки. Наташа, не сводя взгляда со шкафа, который мы по-прежнему подпирали с парнями, присела на один из стульев возле стола. Обхватив себя за щеки обеими руками, и уже смотря куда-то в пустоту, она начала причитать:

– Кто это такие… кто это такие… кто это такие…

К ней подошел Леша и сел рядом с ней на корточки.

– Наташа, не нервничай, – ласково сказал он ей. – Мы выберемся отсюда…

– Они убьют нас! – резко воскликнула она, отчего я аж подскочил на месте. – Нет, даже хуже, они сделают нас такими же, как они! Кто они такие?

– Зомби, – проговорил я задумчиво. – Других вариантов у меня нет. Вы же видели, как они выглядят. Ходячие трупы. Плесень на их коже… это что-то… Мертвый милиционер ожил и пошел против нас. Пока я знаю только одно: они хотят либо сожрать нас, либо сделать нас их подобием…

– Звучит не ободряюще, – заметил Толя, отходя от шкафа.

– Зато это правда, – отрезал я. – Сейчас важно держаться вместе. И дожить до утра. Мы сможем это сделать, у нас есть оружие…

Я наклонился и подобрал с пола пистолет.

– Здесь пять патронов, – сказал я, проверив магазин. – Пусть это немного, но всё же.

– Надеюсь, нам не придется расходовать ни один из них, – сказал Артем, подойдя к Рите и обняв ее. – Нам лучше просто остаться здесь до рассвета. Похоже, эти мертвяки боятся света, раз не разгуливают утром по улицам.

– Верно, – кивнул я. – При солнечном свете мы не встретили здесь ни одного из них. А я не думаю, что их здесь всего штук пять на весь город.

Я присел на корточки. Мысли круговоротом пронеслись в голове. Самые ужасные мысли, словно все положительные кто-то из меня выкачал. Сбросив рюкзак на пол, я посмотрел на свою окровавленную ладонь. Толя тоже присел на пол, поставил свой рюкзак и поинтересовался:

– Есть кто-нибудь хочет?

Почти все помотали головами.

– Аппетита нет совсем, – ответила Рита.

А вот у меня он был. Это отвлекло меня от мыслей о раненой руке. Да и не очень-то сильно она уже кровоточила. Я достал из рюкзака гамбургер, развернул его и принялся за поздний ужин. В сознании всплывали кошмарные образы зомби, бегущих за нами, от чего слегка подташнивало.

– Что там с пророчеством? – спросил Толя.

– Пока что нам известно лишь, что мальчик из семьи Клинковых – тот самый избранный, – ответил я, доедая первый гамбургер. – И что он мог изменить наш мир. Видимо, ему это не удалось.

– Зачем вам нужно это пророчество? – спросила Наташа спокойным, но с ноткой злости голосом.

– Возможно, оно поможет нам выбраться из этого города, – пожав плечами, ответил я.

– Выход по-любому должен где-то быть, – поддерживающе сказал Толик. – И нам нужно делать всё, чтобы его найти.

– Мы же даже не знаем, по какой причине этот город исчез! – отчаянно воскликнула Наташа.

– Но можем узнать, если останемся здесь до рассвета четвертого числа, до дня, в который город исчез, – усмехнувшись, сказал Артем.

– Сейчас кроме шуток, – серьезно попросила Рита. – Мне очень страшно.

– Прости, – виновато извинился Тема и поцеловал девушку в щеку.

– Здесь даже мобильники сеть не ловят, – простонала Наташа, достав свой сотовый.

– Ну, в девятнадцатом веке никто ими не пользовался, к сожалению, – задумчиво сказал Толя. – Думаю, и сотовые вышки народ не догадался тут построить для посетителей из будущего…

Раздался дружеский смех. Даже Наташу слегка рассмешила шутка Толи. Не смешно было только мне. Сидя на корточках, я увидел кое-что, от чего замерло сердце. В самом конце помещения имелся люк в полу, который был едва виден в тусклом свете свечи. Этот люк сейчас был слегка приподнят.

И из полумрака, через небольшое расстояние между полом и люком, на нас смотрели два блестящих глаза… Сердце ушло куда-то в область желудка, когда я это увидел. Я хотел закричать, что нужно бежать отсюда, но почему-то не стал. То, что наблюдало за нами, похоже, заметило, что я смотрю в его сторону, поэтому люк в полу тут же захлопнулся, и снизу послышались быстро удаляющиеся шаги, словно это нечто убегало.

– Что это было? – тревожно спросила Рита, глядя на люк.

– Я его видел, – сказал я, чувствуя, как восстанавливается мое сердцебиение. – Оно наблюдало за нами.

– Что именно? – спросил Толя.

– Я не знаю. Но как только я его заметил, оно убежало. Следовательно, либо оно нас боится…

– Либо побежало за подмогой, – договорил за меня Артем. – Думаете, нам стоит убираться отсюда?

Мы переглянулись.

– Но куда? – спросила Наташа. – Тут кругом эти зомби, на улице слишком опасно!

В этот момент я почувствовал, как шкаф позади меня пошатнулся. Я резко вскочил на ноги и обернулся. Металлический гардероб кто-то раскачивал с другой стороны, там, за окном! Тут же послышался визг девчонок. Парни же подбежали к шкафу и прислонились к нему спинами, чтобы не дать упасть. Сквозь промежуток между шкафом и окном я увидел их…

Мертвецов возле окна было не менее десятка. Четверо своими мерзкими гнойными руками толкали спинку гардероба, остальные пытались всячески им подсобить. Я понял, что нам не удержать позиций, поэтому крикнул девчонкам:

– Рита, Наташа, открывайте двери, нам нужно бежать! Живо!

Сам же я бросился помогать парням. Рита подбежала к дверям и стала пытаться поднять здоровенные заржавевшие ставни.

– Не получается, заело! – крикнула она.

Наташа кинулась ей на помощь. Но и вдвоем у них ничего не выходило…

Я чувствовал, как шкаф давит на спину. Казалось, еще чуть-чуть и он упадет, придавив нас к полу. Я посмотрел на люк в полу. Это был наш единственный шанс…

– Рита, открывай люк, – крикнул я. – У нас больше нет выхода…

– Но там же…

– ОТКРЫВАЙ, Я ГОВОРЮ!

Рита неуверенно подошла к люку и медленно подняла крышку. Посмотрев вниз, в темноту, она перевела взгляд на меня.

– Прыгайте! – крикнул я. – Нам уже тяжело, мы долго не продержимся! Прыгайте же!

Рита со слезами на глазах присела на пол, свесив ноги в подвал, после чего спрыгнула и скрылась от нас всех. Я перевел взгляд на Наташу.

– Ну, чего ты ждешь, скорее! – воскликнул я.

– Я прыгну только вместе с Лешей! – отчаянно крикнула она.

Шкаф больше невозможно было удерживать. Переглянувшись с парнями, мы отпрыгнули в стороны. Тут же раздался сильный грохот: гардероб повалился на пол. Мы увидели десяток зомби, которые уже карабкались в оконную раму.

– Бежим! – воскликнул Толик.

Я схватил свой рюкзак и разом спрыгнул в подвал, чуть не придавив там Риту. Следом за мной приземлились Артем и Толя, за ними и Леша с Наташей. Наташа поднялась по короткой лесенке, которую было едва заметно в темноте, на пару ступеней вверх, чтобы закрыть люк, но ее тут же схватила грязная рука одного из покойников.

– Держись! – крикнул Леша, оттолкнув Артема, стоявшего на пути. – Я помогу!

– Нет, стой! – сказал я, схватив того за рукав. – Дай лучше я.

Я достал из кармана пистолет, снял с предохранителя, поднялся на две ступеньки по лестнице и приставил дуло прямо к руке мертвяка. Сквозь оглушительный вопль Наташи раздался выстрел, и девушка упала с лестницы на пол. Я взялся за ручку крышки и захлопнул люк.

– Дайте что-нибудь металлическое, – попросил я.

Артем посветил зажигалкой, вглядываясь в помещение, в котором мы все оказались. Спустя минуту, он притянул мне какой-то железный прут.

– Отлично, – сказал я, чувствуя, как наверху зомби дергают крышку люка.

Я вставил прут в ручку и провел вдоль всей крышки люка. Теперь мы были в безопасности. Но надолго ли?

Леша успокаивал свою девушку, сидевшую на полу и рыдающую в ладони. Артем обнял безмолвную Риту, а мы с Толиком осматривали подвал.

– Это коридор? – спросил он меня, указывая вперед.

– Похоже на то, – кивнул я. – Тем, посвети, пожалуйста, здесь.

Артем достал зажигалку и прошел чуть вперед.

– Тише, – вдруг шепотом сказала Рита. – Вы слышали? Шаги… прямо здесь…

– Если бы здесь кто-то был, мы бы уже об этом узнали, – усмехнувшись, сказал Артем, вытянув вперед руку и чиркнув зажигалкой. Обернувшись к нам, он добавил: Успокойтесь хоть на минутку.

Мы замерли, смотря вперед. Туда, где маячил маленький огонек от зажигалки.

Прямо перед ним четко виднелось бледное лицо маленького мальчика, смотревшего на нас…

Мы все, кроме Артема, который не успел ничего заметить, вскрикнули от ужаса. Тема дрогнул и шарахнулся в сторону, увидев, куда мы смотрим. Пламя у зажигалки затухло, и мы оказались в кромешной тьме. Так стало в десятки раз страшнее…

– Не бойтесь, – раздался в темноте негромкий детский голос. – Я не враг вам…

Даже эти слова почему-то не обнадеживали. Для нас они звучали, напротив, даже зловеще. Мы прижались спинами к кирпичной стене и затаили дыхание. Мне казалось, что я слышу стук своего сердца.

– Я вас всё равно вижу, – вновь раздался детский мальчишеский голос. – Мои глаза уже давно привыкли к темноте. И поверьте, если бы я хотел сделать вам плохо, я бы уже сделал это.

Я почувствовал, как кто-то схватил меня за запястье. Едва сдержав крик, я повернул голову вправо и кое-как разглядел вблизи лицо Толика.

– Кто ты? – набравшись смелости, спросил я. – И что тебе нужно?

Последовала небольшая пауза. В тишине, которую нарушали лишь стуки зомби по крышке люка, я слышал беспокойное дыхание друзей.

– Меня зовут Егор, – донесся до нас голос мальчика. – Я лишь хочу вам помочь.

– Как ты можешь нам помочь? – спросил я сразу.

– Убежищем. От них, – последовал ответ. – Они найдут способ до вас добраться. Ваша спица от колеса недолго продержит люк.

И в самом деле, все мы слышали громкий скрежет той железяки, которую я всунул в ручку люка.

– Почему ты хочешь помочь нам? – спросил я, уже более-менее успокоившись.

– Неразумный вопрос, – ответил мальчик. – Вы единственные люди в этом городе, которые не хотят сожрать меня заживо. Наверное, только поэтому.

Я поправил рюкзак на плече, нащупал правой рукой пистолет в кармане ветровки. И даже сделал шаг вперед…

– Я оставил спички дома, – сказал мальчик. – У вас ведь есть огниво?

Послышался шорох. Артем достал зажигалку и чиркнул ей. В свете пламени мы увидели лишь лицо и половину туловища мальчика. На вид ему было лет двенадцать. Со светло-русыми волосами, большой царапиной на шее, он был одет в грязную белую рубаху и синие брюки, которые были ему слегка широки в поясе. В руке он держал какую-то палку с тряпкой на одном конце.

– Подожги факел, – попросил он, протягивая руку с палкой в сторону Артема.

Едва пламя коснулось тряпки, как часть коридора, где мы стояли, осветило огнем. Я даже зажмурился на пару секунд. Когда же я вновь открыл глаза, я увидел мальчишку в полный рост. Он стоял всего в паре шагов от меня.

– Ты ведь Егор Клинков, верно? – догадался я.

– Верно, – кивнул мальчик.

– Но как…

– Я объясню всё потом, – перебил меня Егор. – Сейчас нам нужно бежать. И быстро!

Не успел я отойти от удивления, как сверху послышался звук, словно бы сломалось что-то металлическое, затем скрип от открывающегося люка и мычание, которое издавали мертвецы… Егор тут же схватил меня за левую руку и побежал вперед, светя факелом. Я чуть было не взвыл от боли: мальчишка крепко сжал мою раненую ладонь, которая тут же снова начала кровоточить.

Я не смотрел назад. Я слышал лишь, что все мои друзья бегут прямо за мной, а за ними мчится десяток голодных мертвяков. Я не знал, куда ведет нас Егор, но мне хотелось ему доверять. Бежали мы минут пять. Зомби остались где-то позади, мы же поднялись по металлической лестнице наверх и вылезли из люка… прямо в доме Клинковых в прихожей у лестницы! Моему удивлению не было предела.

Дождавшись, пока поднимутся все, Егор захлопнул крышку люка, запер подвал на большущий замок с цепью и поставил на люк тумбочку, которая располагалась тут же.

– Этот тоннель прорыл мой отец, – объяснил мальчик. – Уже давно. О нем знала только моя семья. Мельница тоже принадлежала отцу.

Я только сейчас заметил, что на мальчишке нет обуви. Но ничего по поводу этого спрашивать у него не стал. У меня в запасе было много других вопросов, ответы на которые мне не терпелось получить. Я вздохнул и сказал:

– Ну, Егор, раз уж хочешь нам помочь, то ты должен рассказать нам обо всем, что тут происходит.

– Конечно, – пожал мальчик плечами. – Только пройдемте в мою комнату, там есть, где посидеть…

Мы всемером поднялись на второй этаж и зашли в небольшую комнатушку. Действительно, здесь было где посидеть. Я, Артем, Рита и Толик сели на широкую кровать, стоявшую у стены, Леша с по-прежнему плачущей Наташей в кресло с высокими подлокотниками, Егор же запрыгнул на подоконник.

– Я вас видел уже сегодня вечером, – сообщил он нам. – Вы приходили в мой дом. И вышибли дверь.

Артем слегка поежился на месте, видать, постыдившись за свой поступок.

– Теперь здесь стало немного опаснее, – продолжил Егор, не придав этому значения. – Но они всё равно не знают, что я постоянно здесь.

– Кто это такие? – спросил Толя.

– Большинство из них – восставшие из мертвых, – объяснил Егор. – Их убили зараженные, после чего те воскресли, став такими же, как они.

– А можно поподробнее? – попросила Рита.

Мальчик сел на подоконнике поудобнее и принялся рассказывать.

– Всё началось на рассвете четвертого августа, когда ведьму отвели на костер и сожгли. Она прокляла этот город и каждого, кто в нем жил. С этого дня несколько жителей нашего городка заболели какой-то неизвестной болезнью. Они не питались нормальной пищей. Выглядели бледными, уставшими и… словно гнили изнутри. Точнее… покрывались какой-то плесенью. С того дня никто не мог найти выход из этого города, покуда вокруг него выросли огромные стены из тумана. Больные люди заражали этой хворой остальных. Сначала близких, потом же болезнь распространилась на весь город. Многих убивали совсем, но большая часть, поцарапанные или покусанные, становились такими же, как ОНИ. Эпидемия охватила всю округу всего за несколько дней…

– То есть, стоит этим зомби поцарапать кого-то или укусить, он становится одним из них? – уточнил Артем.

– Верно, – подтвердил Егор.

Я невольно посмотрел на свою кровоточущую ладонь.

– Это они тебя так? – с беспокойством спросил Егор, чуть не соскочив с подоконника. Он тоже посмотрел на свою руку, на которой остались следы моей крови.

– Нет, это я поранился о стекло, когда мы забирались в мельницу через окно, – объяснил я.

– Тогда ладно, – вздохнув, сказал Егор. – Просто от этой заразы нет лекарства. Если поцарапан – назад пути нет.

– Но мы не понимаем, – вступила в беседу Рита. – Прошло уже столько лет с тех пор, а ты даже не повзрослел… Как такое возможно?

– Я не знаю, – пожал плечами мальчик. – После проклятия той старухи время здесь будто бы остановилось. Прошло уже столько лет, а мне кажется, будто прошло несколько дней. Наверное, это от скуки. Сюда приходят люди из других городов, такие как вы, раз в пятьдесят лет. Это я заметил.

– Ты даже не знаешь? – удивился я.

– Не знаю что? – не понял Егор.

– Ваш город… он появляется в нашем мире лишь раз в пятьдесят лет…

Похоже, мальчишка этого действительно не знал. Он перекидывал взгляд с меня на моих друзей, словно надеясь понять, что это всего лишь шутка. Но все были серьезны.

– Раз в пятьдесят лет, – продолжил рассказывать Егор, – история здесь повторяется… Теперь я всё понимаю.

Он с минуту помолчал, но потом разговор продолжился.

– Один раз в пятьдесят лет здесь всё оживает. Появляются люди, которые жили здесь в 1809 году. Те же события, те же разговоры. Всё повторяется. Каждые пятьдесят лет я вижу здесь и живых людей. Людей, пришедших из-за стен. И выживают здесь немногие. Кого-то пожирают зараженные, кто-то не находит отсюда выхода…

– Но ведь отсюда есть выход? – с надеждой спросила Наташа.

– Должен быть, – ответил Егор. – Но я живу здесь уже двести лет, но до сих пор его не нашел.

– Не-е-е-ет, – протянула Наташа. – Этого не может быть, я не хочу здесь оставаться и умирать!

– Успокойся! – сердито воскликнул я. – Мы же сами видели, как из тумана выходят люди. Следовательно, выход есть точно! Не всё так плохо. И вы не так всё поняли. Это фактически прошло двести лет. На самом же деле выход отсюда существовал лишь в течении девяти дней. В 1859-ом году три дня, с первого по четвертое августа, в 1909-ом году в те же числа и в 1959-ом. Выход существует и сейчас. Но времени найти его у нас всего лишь до рассвета четвертого августа. Потом город исчезнет… и мы тоже…

Мои рассуждения не особо успокоили друзей. Я, поняв это, бросился искать положительные стороны в своей речи.

– У нас есть еще целых два дня в запасе, – сказал я. – За двое суток мы успеем найти выход отсюда, поверьте мне. С утра до ночи нам ничего не угрожает здесь, поэтому не стоит поднимать панику. Как рассветет, тут же отправимся на поиски. Егор, ты не замечал, откуда обычно приходят люди из нашего мира?

– Нет, не видел, – немного мрачно ответил тот.

– Ну ничего, найдем сами, – сказал я. – Времени на поиски у нас доста…

– Егор, а как ты тут продержался столько времени? – перебил меня Леша. – Двести лет… Ты единственный живой человек здесь, как тебя еще не сожрали эти твари? Почему ты не заразился? Чем ты всё это время питался, да и вообще, как ты умудрился уцелеть, когда все другие заразились?

– Очень много вопросов, – усмехнулся парень. – Тогда, когда эпидемия распространилась по всему городу, я сам удивлялся, почему она не коснулась меня. Позже я понял, что меня невозможно заразить. Этот шрам, – Егор показал на шею, – его мне оставила моя собственная мать, когда стала одной из них. Но я не перевоплотился. И тогда я стал защищаться. Я убил уже более сотни этих созданий, в том числе и маму. Я прятался. Когда появлялась возможность, дрался, если их было не слишком много. Вы же знаете о пророчестве цыганки Клавдии?

Мы покивали головами.

– Так вот, – продолжил мальчик. – Я услышал о нем за день до начала всех этой катастрофы. Мне предрекали стать каким-то воином, способным изменить этот мир. И я понял, что, возможно, мне суждено всё это остановить. Во всем виновата ведьма. Она наслала порчу на город. И я до сих пор надеюсь, что если остановлю это заражение, то проклятие будет снято…

– Похоже на страшную сказку, – хмыкнул Толик.

– Мне здесь больше не во что верить, – сказал Егор. – Только молиться и ждать чуда. Я уже двести лет питаюсь крысиным мясом и фруктами, которые до сих пор вырастают в небольшом садике неподалеку от моего дома.

– Тогда тебе понравится еда из МакДональдса, – усмехнулся я, запустив руку в рюкзак и достав оттуда гамбургер. – Держи, попробуй, это вкусно.

Егор развернул бутерброд, откусил немного и улыбнулся.

– И впрямь, – сказал он.

Я тем временем нашел бинты в своем рюкзаке и принялся самостоятельно обматывать ими свою раненую ладонь.

– Не переживай, Егор, – сказал я, закончив дело. – Мы сами выберемся отсюда и тебя с собой захватим. Ты помогаешь нам, мы должны помочь тебе.

Ребята согласно покивали головами.

– Спасибо вам, – сказал Егор. – Но не думаю, что мне суждено выбраться отсюда. Как вы знаете, наверное, ведьма та хотела меня убить. Поэтому и оставила здесь этих мутантов, чтобы они завершили ее работу. Она посланница дьявола. Она узнала, что во мне есть скрытые качества, данные мне, возможно, от самого Бога, поэтому и хотела убить меня. Но я пока держусь. Судя по пророчеству, я просто обязан противостоять этому злу. Даже несмотря на свой возраст. Но… я вам кое-чего не сказал…

Мы с интересом уставились на мальчика.

– Эти твари, – проговорил он. – Они чувствуют меня. Возможно, они чувствуют свежую плоть. Поэтому я не знаю, либо я вас подвергаю большей опасности, находясь с вами рядом, либо мы подвергаем ей друг друга. Скорее, первое. Они уже являлись сюда много раз. Стояли под окнами, смотрели прямо на мою комнату… Они чуют меня. Поэтому я не могу находиться с вами всё время. Вы устали, я знаю. Вы можете здесь отдохнуть и поспать. Я же уйду. Единственный совет, хотя бы один человек должен остаться на карауле. Здесь, в этой комнате. Но он не должен спать.

Мне страшно было представить себе картину, где десятки зомби окружили дом, и нам некуда бежать. Я сглотнул слюну, после чего нерешительно сказал.

– Спасибо тебе, Егор, что выручил нас. Нам не остается ничего, как слушаться тебя. Ты тут опытнее нас всех. Будем держаться вместе.

– Хорошо, – улыбнулся мальчик и спрыгнул с подоконника, дожевав остатки гамбургера. – Днем вы сможете наблюдать за самой историей. Я смогу навести вас на главные события, я их уже не раз видел. Сейчас же я пойду прогуляюсь по улице, может, убью парочку тварей.

Я тоже улыбнулся. Парнишке двенадцать лет, а характер как у взрослого мужчины. Никто из нас не обладал такой смелостью и отчаянностью. Егор еще раз обвел нас всех взглядом, улыбнулся, открыл дверь и сказал:

– Я еще не раз навещу вас. Впервые за столько лет у меня тут появились друзья.

Он вышел из комнаты и захлопнул дверь… Толик, сославшись на бессонницу, вызвался нас покараулить, пока мы спим. Наташа с Лешей и Рита с Артемом вчетвером улеглись на кровать, я сел в кресло и заснул там. Толя всё это время сидел на подоконнике, закинув на него ноги и смотря в окно. Однако, когда я проснулся, то увидел, что и он тоже дрыхнет, опустив голову.

Был уже восьмой час утра. Спали все, кроме меня. Решив, что разбужу всех в восемь, я отправился на прогулку по дому. Солнечные лучи закрадывались в помещение, создавая другой, иллюзорный мир. Я же осматривал не освещенные уголки дома, надеясь найти что-нибудь интересное. Я забрел в небольшую комнатку, в которой стояла двуспальная кровать с тумбочками по бокам. Наверное, это была спальня родителей Егора.

На стенах здесь висели картины с различными пейзажами и цветами. На одной из них был изображен портрет матери Егора, Елизаветы Клинковой. Эта картина висела прямо над одной из тумбочек. Наверняка, эта тумба и принадлежала хозяйке дома. Я подошел к ней и выдвинул верхний ящик. Тут лежало несколько старых потрепанных книжек, а также маленькое зеркальце и подсвечник на три свечи. Отодвинув всё это в сторону, я просунул руку поглубже. Пальцы нащупали еще одну книжку, но в отличии от остальных, эта была в твердом переплете. Пододвинув ее кончиками пальцев поближе, я наконец извлек ее из ящика. Книжка была перевязана красной лентой, а на синей обложке ничего не было написано. Сняв ленточку, я открыл книгу на первой странице.

Как я и ожидал, это оказался личный дневник Елизаветы. В свете солнца он казался слегка прозрачным, поэтому я отошел ближе к углу комнаты, где было потемнее. Перелистнув страницу, я увидел дату – 26 октября 1806 года. Елизавета начала вести этот дневник за три года до катастрофы в городе. Возможно, в нем есть какие-нибудь интересные сведения…

Пролистав несколько страниц, я перечитал массу переживаний Елизаветы о своем сыне. О том, что он болен, прикован к кровати, не может ходить и прочее. На последних исписанных страницах хранилась информация о пророчестве, которое прятала местная ясновидящая у себя дома. Елизавете стало известно, что оно касается ее сына, и тогда о пророчестве узнал весь городок. После этого, за пару дней до того, как Егор выздоровел и начал ходить, в городе появилась некая ведьма, желающая погубить его. Последняя запись, второго августа 1809 года, гласила:

«Сегодня умер мой Петр… При весьма загадочных обстоятельствах. Он пожаловался мне на то, что у него колет всё тело, а в последний момент схватился за сердце… Я даже не успела понять, что происходит… Пишу это ночью и плачу. Я не знаю, что теперь будет. Но я уверена, что в смерти моего мужа виновата эта старая ведьма! Это она сделала и теперь пытается добраться до моего Егорушки. Нет, я ей не позволю этого, никогда не позволю…»

– Ты что тут делаешь? – раздался голос за моей спиной.

Я от неожиданности и испуга аж выронил дневник из рук. Ударившись об пол, он закрылся. Я повернулся и увидел Риту, стоящую в дверях.

– Никогда больше так не делай, – вздохнул я. – Я просто осматриваю дом. Вот, нашел личный дневник Елизаветы Клинковой.

Я поднял с пола объемную книжку и продемонстрировал ее Рите.

– Мне всё равно, – равнодушно сказала она. – Там все уже проснулись, волнуются за тебя. Мы немедленно отправляемся искать выход из города. Ты ведь с нами?

– Да, – кивнул я. – Разумеется.

Прихватив с собой дневник, я вышел из комнаты вслед за Ритой. Зайдя в комнату Егора, я поприветствовал всех друзей, закинул книжку в свой рюкзак, повесил его на плечи и сказал:

– Ну, теперь можно идти.

Мы вышли из комнаты, спустились вниз по лестнице, прошли сквозь дверь-призрак и осмотрелись по сторонам. По городу уже сновали люди, каждый шел куда-то по своим делам.

– Ну, в какую сторону пойдем сначала? – спросила Рита.

– Туда, откуда мы сюда пришли, – твердо сказал Артем. – Начать лучше оттуда.

Мы единогласно с этим согласились. Сделав несколько шагов по нужному направлению, мы обернулись, заметив, что один из нас не тронулся с места.

– Наташа, идем, – сказал девушке Леша. – Что случилось?

Наташа не двигалась. Она стояла на месте, слегка пошатываясь, и смотрела куда-то вверх.

– Наташа, с тобой всё в порядке? – взволнованно спросил Леша и сделал несколько шагов к девушке. Мы пошли за ним.

– Мне… Мне как-то нехорошо, – тихим голосом ответила та и тут же упала на землю без сознания.

Мы подбежали к девушке и склонились над ней. Леша начал легонько бить ей по щекам ладошками, пытаясь привести ее в чувства.

– Она дышит, – утвердительно сказала Рита. – И пульс есть… Только слишком частый…

И никто, кроме меня, сейчас не заметил нескольких глубоких царапин на ее правой руке возле локтя, которые покрылись плесенью… Внутри меня будто бы всё перевернулось. Понимание того, что мы теряем, а точнее, уже потеряли одного человека из нашей группы, заставляла посмотреть на происходящее под другим углом. Стало страшно больше не за себя, а за друзей. Одновременно с этим захотелось забыться, закрыть глаза, потом открыть – и чтоб всё это оказалось кошмарным сном. Я перевел взгляд на Лешу…

Он теперь тоже смотрел, не отрываясь, на царапины на Наташиной руке. На его лице не было никаких эмоций. Но нельзя было сказать, что смотрел он на это с равнодушием.

– Мы… мы что-нибудь придумаем, – напряженно сказала Рита.

– Что?! – дрожащим голосом откликнулся Леша. – Что здесь можно придумать? Она становится одной из этих тварей… и ничем ей больше помочь нельзя…

На Лешиных глазах навернулись слезы. Он крепко сжал руку Наташи и опустил голову.

– Солнце на нее плохо влияет, – сказал я. – Нам нужно отнести ее в дом, там ей станет легче.

Леша не стал возражать. Он поднял девушку на руки и первым направился к дому. Мы проследовали за ним. Войдя в дом, мы заметили хозяев. Призрачная Елизавета прихорашивалась перед зеркалом в гостиной, куда-то собираясь, Петр с сыном сидели на диване, пересчитывая какие-то монеты. Поднявшись по лестнице, мы зашли в комнату Егора, положили Наташу на кровать и задернули шторы, чтобы солнечный свет не проникал сквозь окно внутрь. Наташа тут же очнулась.

– Что… что случилось? – слабым голосом спросила она, обводя нас взглядом.

Ответ словно был написан на наших мрачных лицах. Наташа сразу посмотрела на свою исцарапанную руку. На ее глазах тоже заблестели капельки слез.

– Я знала, что так и будет, – отвернув голову к стенке, сказала она. – Но я надеялась, что всё обойдется… Я не хочу быть такой, как они…

Никто не знал, что сказать. Первым заговорить решился я.

– Мы попробуем найти выход отсюда. Ты же знаешь, наша медицина всесильна, наши врачи тебя вылечат. Леша побудет здесь с тобой, пока мы будем искать ворота. Всё будет хорошо…

– Ничего не будет хорошо! – резко воскликнула Наташа, смотря на меня. В ее глазах я прочитал ярость. – Из-за тебя мы все здесь, из-за тебя мы все погибнем! Нет отсюда никакого выхода! Меня уже нельзя вылечить, если только пулей в лоб! Уходите отсюда! Уходите все! Я хочу побыть одна…

Наташа залилась слезами.

– Я побуду здесь с тобой, – сказал Леша, положив руку на ее плечо.

– Нет, ты тоже уходи! – крикнула девушка, столкнув его руку.

Леша посмотрел на нас и кивнул в сторону двери. Мы все вместе направились к выходу из комнаты.

– Мы скоро вернемся, – осторожно сказал Леша, закрывая дверь.

Мы спустились по лестнице и вышли из дома. Пока мы шли по намеченной дороге, никто не проронил ни слова. Леша был в крайнем отчаяньи, да и мы не решались заговорить. Мимо проходили местные жители-призраки, некоторые даже проскальзывали прямо сквозь нас. Мы этого не чувствовали. Миновав мельницу, мы дошли до туманной стены.

– Выход должен быть где-то здесь, – сказал Толик и первым вошел в туман.

Я зашел следом за ним. Упершись в плотную стену, мы начали шарить по ней руками в поисках врат. Слыша шаги друг друга, мы старались не расходиться далеко.

Пятнадцать минут поисков. Ничего. Выйдя из тумана, я увидел, что Рита и Артем уже тоже тут стоят. Через минуту вышли и Толя с Лешей.

– Бесполезно, – мрачно сказал Толик. – Словно этих ворот тут и не было никогда.

– По крайней мере мы точно знаем, что выход где-то есть, – старался цепляться за позитивные мысли я. – А значит, нужно искать. Помните, с какой стороны вышел из тумана тот мужик вчера днем?

Ребята задумались.

– Не ломайте мозг, – сказал я. – Дерево, которое нам показывал Леша, находилось на южной стороне. Следовательно, мужчина тот вышел с северной. Туда нам и нужно сейчас пойти. Должно быть, вход сюда – на юге, выход – на севере. Не знаю, в чем тут логика, но проверить нужно. Идемте.

Чувствуя на затылке недоуменные взгляды друзей, я пошагал вперед. Проходя мимо таверны, в которой мы побывали еще вчера вечером, я увидел Егора на другой стороне дороги. Сначала я подумал, что это его призрак, но мальчик смотрел прямо на нас и вдруг стал махать нам руками.

– Идите сюда! – крикнул он. – Я хочу вам кое-что показать.

Я посмотрел на ребят, ожидая, что они откажутся. Но те согласно покивали на мое удивление. Мы перешли через дорогу и подошли к Егору.