Читать книгу Потерянный Рай - Ярослав Толстов - Страница 2

Глава 1. Городок в горах

Я брела по пустынным узким улочкам, мощенным неровной брусчаткой, между аккуратных маленьких домиков, крытых черепицей. Ну, как же он не похож на тот, где я родилась и провела свое детство и юность! Шумный мегаполис, заполненный однообразными серыми коробками домов и вечно спешащими толпами людей. Этот же городок поразил меня до глубины души, еще из окна автобуса, который привез нашу юношескую спортивную команду на международные соревнования. Когда-то давно здесь проходила Олимпиада, после которой осталось некоторое количество спортивных сооружений, а теперь в них проходили второстепенные соревнования, вроде того, в котором я собиралась участвовать. Спонсоры команды расстарались, и у нас оказалось несколько дней для акклиматизации в этом высокогорье.

Разреженный воздух был несколько непривычен, а потому большая часть команды после тренировки добиралась до гостиничного номера и падала на кровати, но я не могла оставаться взаперти и бродила по этим улочкам, разглядывая, выставленные в витринах магазинчиков, сувениры. Денег у меня, практически, не было, поэтому я даже вовнутрь не заходила, только мельком бросая взгляд на двери с колокольчиками, возвещавшими о приходе покупателя. Зато с огромным удовольствием разглядывала нарядные фасады и барельефы на домах.

Особенно мне приглянулась одна улочка, круто поднимавшаяся к вершине горы, на склоне которой и прилепился этот городок. Чем выше взбиралась улица, тем старше казались дома. Здесь уже почти не было прохожих, и магазины были далеко не в каждом доме. И этим-то улочка мне особенно приглянулась, не люблю шум и праздное, давящее на мозг и душу, любопытство толпы. Потому и выбиралась сюда каждый вечер, и бродила, пока не начинали зажигаться старинные фонари, подвешенные на чугунных столбах, делая город еще более странным и загадочным. Тянуло погулять подольше, а еще хотелось заглянуть за потемневшие деревянные двери, закрывавшие не только входы в дома, но и во внутренние дворы, судя по их высоте и ширине. Почему-то казалось, что там обнаружится вход в необычайный мир, известный мне по сказкам Андерсена и братьев Гримм. Иногда мне удавалось бросить быстрый взгляд в приоткрытые створки ворот и увидеть сидящего на скамеечке старика или игравших во дворе малышей.

Но потом я одергивала себя и напоминала, что пора возвращаться в гостиницу, к товаркам по команде, с которыми мне с огромным трудом удавалось поддерживать мирное сосуществование. Девчонки, в основном, были столичными жительницами, искренне презиравшими «лимиту из провинции», как они называли меня и мою подругу, с которой я приехала на сборы, а потом и на эти соревнования. Но Ленка изо всех сил пыталась подлаживаться под костяк команды, а мне лебезить не позволял независимый и упрямый характер, благодаря которому я и вскарабкалась так высоко по спортивной лестнице. Поддерживал меня только тренер, который довольно решительно гасил любые конфликты на стадионе. Но в свободное время мы были предоставлены сами себе, и старожилы команды разворачивались во всю ширь своих завистливых и мелочных душ, привлекая к травле и мужскую часть нашей юношеской сборной.

Я тяжело вздохнула и даже остановилась, припомнив все последние гадости этой шайки. Ну, как же мне не хотелось возвращаться в гостиницу! Особенно сегодня, так как на вечер было намечено какое-то командное мероприятие, призванное познакомить ребят из разных сборных команд, и прошмыгнуть незаметно в наш с Ленкой номер мне не представлялось возможным. Я с тоской оглянулась по сторонам, отчаянно жалея, что не могу остаться здесь навсегда, криво улыбнулась чумазой девчушке, которая выглянула в щель между створками ворот, прикрывавшими вход в один из двориков. Девчонке было лет семь-восемь, ее рожица была вымазана не то в шоколаде, не то в повидле, и светилась лукавством и любопытством. Я еще раз вздохнула, искренне позавидовав ее положению во времени и пространстве, означавшем полное отсутствие мучивших меня проблем. Девчушка улыбнулась мне в ответ, и на ее лице мелькнуло сочувствие. Или мне так показалось? Я слегка помахала ей рукой, и щель в воротах стала чуть больше. Я совсем было собралась подойти и заглянуть туда, но тут в кармане зазвенел телефон. Глянув на высветившийся номер, я поднесла его к уху и поняла, что звонок сорвался, зло чертыхнулась и, махнув еще раз на прощанье девчонке, понеслась вниз по улице. Звонила Ленка, вероятно, время начала или место проведения мероприятия перенесли, но мне не хотелось оправдываться и рассказывать, где я пропадала.

Бегала я всегда хорошо, но тут превзошла самое себя, я словно летела по улице, почти не глядя по сторонам, а только под ноги стараясь не запнуться на брусчатке. И потому не сразу поняла, кто именно схватил меня за рукав, когда я пробегала по перекрестку, украшенному небольшим фонтаном, состоявшим из нескольких чаш, по которым вниз стекала хилая струйка воды. Это оказалась самая вредная из девчонок, Альбина, стоявшая в окружении подружек возле замшелого бассейна, обрамлявшего фонтан. От неожиданности я затормозила и поскользнулась на влажных камнях, а сразу затем Альбина толкнула меня в грудь, и я полетела в фонтан. Вода была почти теплой, но мутной и затхлой, полной склизлых листьев, налетевших в бассейн со стоящего рядом дерева. Такой я и поднялась из воды: мокрая, грязная, облепленная опавшими листьями.

– Посмотрите на эту красавицу-нимфу! – мерзко улыбаясь, сказала моя обидчица.

Подружки поддержали ее громким смехом. Оглянувшись по сторонам, я увидела, что неподалеку стоят наши мальчишки, им тоже было весело.

– На дружеской вечеринке она будет выглядеть лучше всех! – продолжала издеваться Альбина, поправляя свои золотистые волосы, уложенные в замысловатую прическу.

Нашарив глазами Ленку, я спросила:

– Это была их идея, или ты сама решила создать очередной повод для веселья? Уже полностью влилась в коллектив и приняла их способ мышления? А не думаешь, что окажешься на моем месте, если вдруг у них исчезнет «мальчик для битья»?

– Да, куда ты денешься? – презрительно скривив ярко накрашенные губы, произнесла Альбина. – Тебе же кроме сборной и податься-то некуда, если только улицы мести!

Эти слова оказались последней каплей, переполнившей чашу терпения. Я сделала шаг вперед и нанесла короткий, но сильный удар, вложив в него весь вес своего тела и всю накопившуюся во мне злость. Кулак соприкоснулся с чужой плотью, и я почувствовала, как что-то хрустнуло, но боли не ощутила. Зато обидчица упала навзничь, сбив с ног одну из подруг, и заголосила дурным голосом.

– Эта стерва мне жуб сломала! – прогнусавила она сквозь слезы.

Взглянув на ее окровавленное лицо, я поняла, что перестаралась и не только сломала зуб, но и раскроила губу. Вот, черт! Это могло кончиться тем, что нас обоих отстранили бы от соревнований, и места в сборной мне больше не видать. Но не успела я погоревать об этом, как заметила, что ко мне двигается, сжимая кулаки, Альбинин ухажер из мужской половины сборной. Перескочив через бортик бассейна, я кинулась обратно, вверх по улочке, по которой так недавно спустилась. А вся наша сборная с воплями кинулась за мной в погоню.

Ноги несли меня вперед, а в душе нарастала волна отчаяния. Я только что окончательно похоронила возможность, изменить свою жизнь к лучшему. Дальше меня ждало только унылое серое будущее, немногим лучше того, которое описала Альбина. Состояние души было таким, что если бы я увидела впереди пропасть, то непременно кинулась бы вниз с обрыва.

– А может быть улица и выведет меня к такому обрыву? – мелькнула шальная мысль. – Только надо оторваться от этих уродов, чтобы они не приписали мою смерть себе в заслугу, чтобы хвастаться ею перед другими новичками.

Я еще прибавила шагу, бросая по сторонам короткие взгляды, в поисках бокового ответвления, так как помнила, что улица оканчивалась тупиком.

– Скорей сюда! – я даже не поняла сначала, откуда именно прозвучал голос, но, в то же мгновение, увидело чумазое личико знакомой девчонки.

Она налегала на створку ворот, пытаясь сделать щель пошире. Я метнулась к ней и в следующее мгновение оказалась в коротком проулке, мои раскинутые в стороны руки могли бы коснуться соседних домов.

– Если ты хочешь уйти от проблем этого мира, то тебе туда! – я с удивлением поняла, что голос звучит у меня в голове, а испачканные в шоколаде губы девчушки не двигаются.

Не менее чумазый палец указывал в дальний конец проулка, где виднелась еще одна приоткрытая дверь, к которой вела узкая полоска зеленоватой брусчатки.

– А что там? – спросила я вслух.

– Вход в другой город, он внизу, под этими улицами. Только сначала тебе надо убедить проводника в том, что твое желание – истинное! – в бесплотном голосе прозвучало предостережение.

– Но как мне это сделать? – взмолилась я.

– Очень захотеть уйти отсюда и поверить в другой мир! – в голосе послышалось нетерпение. – И поторопись, преследователи близко, я не сумею долго отводить им глаза.

С улицы, и в самом деле, раздавался приближающийся топот и злые голоса. Решив, что хуже мне, уж точно, не будет, я метнулась к открытой двери. За ней оказалось на удивление высокое и просторное помещение, освещенное неярким светом мерцающих фонарей. Оно было практически пустым, только в дальней его части виднелся небольшой и узкий помост, на котором уже стояло несколько мужчин. Эти люди сосредоточенно смотрели себе под ноги, и только тот, что стоял с правого краю поднял голову и посмотрел на меня. Это оказался высокий, худой и совершенно лысый старик, лицом смахивающий на японца. От его пристального взгляда холодок пробежал по моему позвоночнику. Но я упрямо вздернула голову и быстрым шагом двинулась к помосту.

Подойдя к нему, я только еще открыла рот, как старик указал мне на свободный конец помоста. Подойдя туда, я увидела, что на зеленоватых камнях слабо мерцают кружки, отмечающие место для ног. Заняв следующее после какого-то мужчины место, оставив между нами еще одно светящееся пятно, я уставилась на свое пятно, мерцающее зеленоватым светом, и задумалась. Как убедить старика в желании, которое я сама еще толком не могу сформулировать? И КУДА Я ХОЧУ ПОПАСТЬ?

Время, казалось, замедлилось и сгустилось вокруг меня, жизнь спешно пролетела перед внутренним взором, но подходящих аргументов не находилось. И тут мне почудилось, что за дверью послышались голоса моих преследователей. И что-то взорвалось в моей душе! Провались они все пропадом! Я никому тут не нужна, только если в качестве покорного мальчика для битья. Я ХОЧУ УБРАТЬСЯ ОТСЮДА НАВСЕГДА!

– Правильно! – услышала я в голове знакомый голос и увидела, что рядом на помосте появилась девчонка.

Тут же мне показалось, что воздух вокруг замерцал, стены и светильники стали какими-то нерезкими. В душе появилась удивительная легкость и уверенность в том, что мое желание осуществится.

Но тут раздался знакомый голос:

– Постой, Яна! Не делай глупостей!

И в дверях появилось взволнованное лицо нашего тренера.

– Простите! – беззвучно шепнули мои губы, я приняла свое решение.

Воздух замерцал еще сильнее. А затем случилось странное. Мою левую руку сжали сильные пальцы, и я увидела рядом с собой тренера, видимо он хотел стащить меня с помоста. Но правую руку сжала маленькая ладошка чумазой девчонки, и в следующее мгновение меня окутала темнота, потом появилось муторное ощущение невесомости. Я покидала этот мир.

Глава 2. Другой город.

А еще через мгновение по ступням ударила каменная мостовая. Я опять стояла в узком переулке, в компании пятерых мужчин, абсолютно голых. Тихо охнув, я глянула на себя и поняла, что тоже без одежды.

– Накинь быстрее! – взорвался в голове голос вынырнувшей откуда-то девчонки, и она кинула мне в руки просторный балахон.

Натянув на голову нечто, напоминающее пестрый мешок, я бросила взгляд на мужчин, которые беспомощно озирались по сторонам. И почему-то они показались мне гораздо выше ростом, чем были раньше.

– Не тормози, стража уже на подходе! – девчонка снова схватила меня за руку и потащила в узкую щель между домами.

Я была слишком ошеломлена, чтобы сопротивляться, и юркнула за ней. Оглянувшись назад, я увидела, как мужчин уводят какие-то крупные человекоподобные существа, волосатые тела которых были прикрыты короткими кожаными туниками. Тренер бросил в мою сторону странно беспомощный взгляд, а затем его скрыли мощные тела стражников.

– Кто эти существа? Куда повели тех людей? Там мой тренер, он не хотел мне зла! – возмущенно спросила я, вырвав руку из ладони своей спутницы. – И кто ты, сама?

– Я – Локки, малый горный эльф, – ответила девчонка, отодвинув прядь всклокоченных курчавых волос и показав остренькое ухо. – Те здоровяки – тролли. А вот, кто ты, я еще не поняла!

– А куда увели людей, и что станет с тренером? – не отступала я.

– Мужчин увели в казармы при арене, четверо сознательно выбрали переход в другой город, а твоего знакомого случайно засосало в воронку пространственного перехода. Им не хватило внутренних сил, чтобы сразу адаптироваться к нашему миру, а за все услуги здесь тоже надо как-то расплачиваться. В тебе же, как мне кажется, есть достаточно жизненной энергии, чтобы адаптироваться самостоятельно. Твоя аура сродни темным альвам, я почувствовала мощный выброс энергии еще при первой встрече наверху. А потом ты меня увидела, что тоже многое значит. И если я в тебе не ошиблась, то ты быстро отыщешь здесь свое место.

– А как это сделать? Ты мне поможешь? – растерянно спросила я.

Девчонка с сожалением покачала головой:

– Я уже сделала почти все, что могла, дальнейшее мое присутствие может тебе только повредить. А что делать – быть собой, не сдерживать душевных порывов, только так ты окончательно разбудишь свою силу. А потом я найду тебя и разъясню, что к чему.

И она пестрым клубком метнулась в сторону светлого пятна, в конце узкого промежутка между домами.

Когда я добралась до выхода из проулка, то Локки уже и след простыл. Я нерешительно выглянула из полутьмы узкой улочки на открывшуюся передо мной небольшую, мощеную зеленоватой брусчаткой, площадь. На противоположной стороне располагались какие-то открытые палатки из пестрых полотнищ ткани, вдоль них прохаживалось десятка полтора человек, рассматривая выложенные на прилавках вещи. Вспомнив совет девчушки о том, что мне необходимо освоиться в этом мире и найти в нем свое место, я решила потолкаться среди гуляющих и послушать разговоры. А возможно и попросить пристанища или работы. Но сделав шаг на освещенное пространство, я увидела свою босую ступню, выглядывавшую из-под пестрого подола балахона. Тут же меня сковала неуверенность, я силилась разглядеть, во что именно одеты посетители рынка, но мешали клубы разноцветного дыма, поднимавшиеся из многочисленных курильниц, стоявших по периметру площади, вперемешку с кадками, из которых тянулись странно изогнутые растения. Бросив взгляд вверх, я увидела, что дым там становится гуще, и вторые этажи строений уже скрываются в разноцветной дымке, сквозь которую пробивалось зеленоватое сияние.

Не решившись, все же, сразу идти через площадь, я робко двинулась вдоль домов, бросая взгляды в приоткрытые двери. Возле одной из них я притормозила, пораженная красотой открывшегося интерьера. Помещение было уставлено причудливыми статуями из камня различных цветов и оттенков, оплетенных вьющимися растениями. Находившийся в дальнем конце лысый мужчина, одетый в ладно сидящий темный костюм обернулся, словно почувствовал мой взгляд. И на меня остро взглянули темные, узко вырезанные, глаза, удивительно похожие на глаза старика, который сопроводил меня сюда.

– Метресса желает осмотреть нашу лавку? – я не сразу сообразила, что слова, произнесенные приветливым тоном, снова прозвучали у меня в голове, а потому с улыбкой кивнула головой.

Но потом смутилась, представив, как мои босые ноги оставляют следы на полированном темном полу, затрясла головой и отступила назад, прошептав:

– Быть может позднее!

А затем, чувствуя, как мои щеки заполыхали, резко развернулась и поспешила через площадь.

Когда я добралась до прилавков, то к своему удивлению поняла, что они, в основном, заполнены сувенирами, удивительно похожими не те, что продавались в магазинчиках наверху. Но посетители рассматривали их с неподдельным интересом, и, судя по разговорам, цена была довольно высока. Я прошла почти половину прилавков, когда до меня донеслись презрительные слова:

– У нее нет ни вкуса, ни денег!

Уверенность в том, что слова были адресованы мне, была абсолютной, поэтому я резко развернулась и встретилась взглядом с двумя женщинами и пожилым мужчиной, сидевшим за одним из прилавков. Гнев всколыхнулся во мне горячей волной, но решив, что начинать знакомство с городом со скандала неразумно, я подавила его, покачала головой и промолвила:

– Зачем же вы так с незнакомым человеком! Невежливо!

На последнем слове, судя по всему, мой контроль несколько ослаб, потому, как эта троица сильно побледнела и даже отшатнулась в глубину палатки. Я же еще раз покачала головой, хотя, на этот раз осуждение адресовала уже себе, резко развернулась и поспешила в дальний конец торгового ряда.

Немного погодя я, все же, остановилась, подумав, что мой поспешный уход был бы похож на бегство. Оказалось, что я добралась уже до последней палатки, стоявшей чуть в стороне от остальных, где за прилавком дремал сухонький старичок. Переводя дух и пытаясь успокоить разгулявшиеся нервы, я принялась разглядывать его прилавок. А он оказался весьма отличающимся от того, что я видела раньше. Тут стояли маленькие стеклянные сосуды в тонкой серебряной оплетке, закрытые пробкой и залитые воском, а также многочисленные, разноцветные, яйцеобразные камни, вставленные в резные подставки из разнообразных металлов.

А в дальнем углу стола лежала еще более странная вещь. Она могла бы быть зеркалом, но внутри изумительно красивого ободка из витой серебряной проволоки было вставлено простое оконное стекло, чуть зеленоватое, но совершенно прозрачное. И, тем не менее, эта вещь, прямо-таки, манила к себе! Не задумываясь над тем, что делаю, я протянула к нему руку. И тут же отдернула, так как стекло сначала помутнело, а потом засияло неярким светом, вроде тех пятен на помосте у перевозчика. Испуганно отдернув руку, я тут же встретилась взглядом со старичком.

– Я случайно, я ничего такого не хотела! – смущенно забормотала я, подумав, что опять столкнусь с насмешками или с грубой отповедью.

Но на лице продавца появилась удивительно добрая улыбка и он произнес:

– Вряд ли, это могло быть случайностью, метресса! Зеркало Сновидений решило, впервые за столько лет, снова выбрать себе хозяина, значит, ваша встреча была когда-то предрешена! Возьмите его и поймете, что я не ошибаюсь!

Вдохновленная его словами, я взялась за витую ручку и услышала тихий мелодичный звон, а по руке расползлось приятное тепло.

– Ну, я же говорил! – улыбка старичка стала еще шире. – Совсем как у моей покойной жены! А я уж начал думать, что после ее смерти Зеркало уснуло навсегда! Берите и никогда с ним не расставайтесь!

С трудом отводя взгляд от мерцающей поверхности, я смущенно пролепетала:

– Мне нечем сейчас отплатить Вам за такой подарок!

Почему-то я была уверена, что речь шла именно о подарке, хотя, и очень дорогом. Старичок же покачал белоснежной головой:

– Вы выразите свою благодарность, когда придет ее время! Вам с Зеркалом еще надо привыкнуть друг к другу. А пока я хотел бы предложить Вам еще поясную сумку для него, ее вышивала моя жена.

Он нырнул под прилавок и через некоторое время вытащил оттуда богато вышитый мешочек, по размеру чуть больше самого зеркала. Глаза старичка быстро скользнули по моему нелепому наряду, брови удивленно дрогнули, и он достал из-под прилавка еще и вышитый матерчатый пояс, который продел в петли на сумке, после чего протянул мне. Как только зеркало оказалось в чехле, его звон затих, я повязала пояс на талию и сумка удобно устроилась на бедре.

– Мне так неловко принимать эти вещи, не зная, как я буду за них расплачиваться! – промолвила я, заглянув в бедно-голубые глаза старика. – Я совсем недавно здесь, и у меня нет ни денег, ни работы. Вы не могли бы мне что-то посоветовать?

На лице моего собеседника отразилось глубокое изумление, глаза вновь заскользили по мне, оценивая лицо, в обрамлении встрепанных, коротких, светло-русых волос, тонкую фигурку, закамуфлированную широким балахоном из плотной ткани.

– Ну, как же я мог так ошибиться! Слишком долго избегал контактов, отошел от дел и попал впросак! – тихо бормотал он, продолжая внимательно меня разглядывать. – Но в ауре-то я не мог ошибиться! А Зеркало Сновидений вообще не ошибается никогда!

Все мои тревоги и опасения мигом вернулись, я затеребила поясную сумку, предполагая, что лавочник сейчас заставит меня вернуть все подарки. Но мысль о расставании с зеркалом больно резанула по сердцу, я собрала в комок свои растрепанные чувства и постаралась как можно спокойнее произнести:

– Ведь, я уже пообещала расплатиться с Вами за Зеркало! И если Вы подскажете, что я могу для Вас сделать или посоветовать, к кому обратиться, по поводу работы, то мы быстрее решим этот вопрос!

В конце моей тирады я почувствовала, как гнев снова зашевелился во мне, и сделала несколько глубоких вдохов, успокаивая нервы по системе нашего тренера. Глаза старичка немедленно метнулись к моим, в них промелькнуло не только удивление, но и уважение:

– Прошу простить мое смятение и растерянность, метресса! Я никоим образом не хотел выказать Вам неуважение! Позвольте задать вопрос?

Я только головой кивнула, с трудом сдерживая волнение. Внимательные глаза старичка вновь обежали мою фигурку, и он спросил:

– Вы пришли сюда из другого города, того, что наверху?

Я снова кивнула, сдерживая волнение, а в памяти возникла картина того, как огромные косматые существа уводят прочь обнаженных мужчин. Не хотел ли лавочник и меня отдать в руки той стражи? Видимо, мрачные мысли отразились на моем лице, так как старичок торопливо продолжил:

– Не нужно беспокоиться! Я сам пришел оттуда, только это было так давно, что я разучился быстро распознавать своих соотечественников! Глядя на Ваше одеяние и босые ноги, я решил было, что передо мной путешественница откуда-то из забытых тоннелей. А еще столь сильная темная аура! И Зеркало Вас выбрало!

Он с трудом перевел дыхание и поинтересовался:

– А как давно Вы пришли в наш мир?

Я невольно нахмурилась, столько разнообразных событий пролетело с момента моего перехода, что я затруднилась с ответом.

– Мне кажется, что-то около часа, – смущенно пролепетала я.

На лице старичка появилось сочувствие, но одновременно и еще большее уважение:

– Тогда могу сказать, что Вы очень неплохо перенесли переход! Вы сами нашли проход в наш город или Вас кто-то позвал сюда?

– Я встретила на улице верхнего города Локки, она сказала, что здесь я смогу оставить свои проблемы позади, – попыталась разъяснить я ему, но получилось несколько сумбурно.

Старик покачал седой головой, и как мне показалось, с осуждением:

– Узнаю проделки этой проказницы! Ее неумеренная любовь к шоколаду заставляет искать клиентов для проводников, чтобы оправдать и свою очередную вылазку за сладостями верхнего мира. Вы, и в самом деле, оставили свои прошлые проблемы наверху, но никто не обещал Вам, что в этом городе Вы не обретете новые!

Я нахмурила брови, такая мысль уже приходила мне в голову. Однако врожденное упрямство заставило меня гордо вздернуть подбородок и отважно заявить:

– Я приняла решение и не собираюсь о нем сожалеть! А если Вы согласитесь разъяснить мне правила здешнего общежития, то у меня быстрее получится, найти здесь свое место.

И тут же поняла, что мой собеседник изрядно смутился. Старичок поскреб пальцами в седой бородке, взлохматил белоснежную шевелюру, тяжело вздохнул, а затем все же промолвил:

– Я пока не имею права помогать тебе в познании этого мира, девочка!

Тут уж гнев прорвал внутреннюю плотину:

– Да, что вы, все, заладили одно и то же! И Локки тоже отказалась мне помочь адаптироваться! Вы, хоть, можете объяснить, почему?

Лицо старика помрачнело:

– В этом мире есть свои правила. У местных жителей существует сложная кастовая система, основанная на уровнях внутренней энергии. Для того, чтобы пришельцу извне влиться в их общество, необходимо показать свой уровень, либо найти двух гарантов среди местных жителей.

– И в чем подвох? – поинтересовалась я, заранее предполагая, что ответ мне не понравится.

Старичок снова тяжело вздохнул:

– Обычно начальный энергетический уровень моих соотечественников недостаточно высок, чтобы им предоставили право самостоятельного существования, а как только вы попадаете в вассальную зависимость, вас лишают возможности подпитываться энергией планеты, и вам уже никогда не дорасти до самостоятельного уровня.

Неприятный холодок пробежал у меня по позвоночнику:

– А что на счет двух гарантов?

Старик тяжело вздохнул:

– Я с удовольствием стану твоим гарантом, у меня есть такое право. Но я совершенно не представляю себе, где взять еще одного!

Перед моим внутренним взором мелькнула чумазое личико Локки, на котором явно читалось сочувствие, девчонка определенно пыталась помочь мне не только попасть в этот мир, но и выиграть для меня время, когда принесла для меня одежду, спрятала от стражников, и даже давала какие-то, пусть и смутные, но советы.

– А каким образом происходит подпитка этой таинственной энергией? – спросила я старика, пристально взглянув ему в глаза.

Тот быстро оглянулся по сторонам и чуть слышно прошептал:

– Самый простой способ – через голые ступни! Обрати внимание, что большинство присутствующих обуты, это, в основном, пришельцы из верхнего мира или их потомки.

– А Вы?

Мой собеседник немного смутился:

– Я родился в верхнем мире, но сюда попал, пользуясь протекцией влиятельного члена здешнего общества, которая позднее стала моей женой. Мой начальный уровень был не высок, но помощь жены помогла мне поддерживать его и получить статус полноценного гражданина. Смерть жены и моя старость почти лишили меня былого влияния, и только моя музыка удерживает властителей от желания отправить меня на арену.

Мои брови удивленно подпрыгнули:

– А что вы там будете делать?

– Пытаться защитить свою жизнь и тем растрачивать остатки жизненных сил! Победитель получает жизненную энергию побежденного, но мне это не грозит, сейчас я не сумею выстоять даже против самого слабого пришельца.

Перед моим внутренним взором мелькнуло мерзко ухмыляющееся лицо моей обидчицы, а потом растерянные глаза тренера, которого уводили тролли. И я почувствовала, как гнев внутри меня снова набирает силу.

И в тот же момент в голове моей прозвучал взволнованный голосок Локки:

– Не сдерживай своих внутренних демонов, корми их, пусть другие их боятся!

Я резко обернулась, обшаривая глазами площадь, но дым, казалось, стал еще гуще.

Тогда я снова повернулась к старику и спросила:

– А Локки имеет право выступать гарантом?

Тот недовольно поморщился:

– Конечно! Она же горный эльф, коренной житель подземного мира, но малые эльфы редко влезают во взаимоотношения пришельцев и темных альвов.

Я невольно нахмурилась, услышав такую рекомендацию, но сдаваться было не в моих правилах:

– Спасибо за все, что Вы для меня сделали! Я попытаюсь найти эту девчонку и убедить выступить моим гарантом, а если получится, то кого я должна упомянуть в качестве второго?

– Меня зовут Сибелиус, – печально улыбнувшись, промолвил старичок. – Если Ваш план удастся, то на меня Вы тоже можете рассчитывать! Об одном прошу, не рассказывайте всем подряд о Зеркале Сновидений, иначе на Вас начнется настоящая охота.

Я кивнула ему и еще раз оглядела площадь, мне показалось, что возле одной из лавок, на другой стороне, мелькнула маленькая пестрая фигурка, и я быстрым шагом двинулась через площадь. Но я успела только дойти до ее середины, как из проулка появилось несколько стражников, и они начали растягивать по периметру толстые канаты, тускло поблескивающие металлом составляющих нитей, огораживая площадь.

– Беги! – ворвалась в мой мозг мысль Сибелиуса.

– Поздно! – прозвучала другая, полная презрения и злорадства.

Я оглянулась по сторонам и заметила еще одну фигуру, появившуюся на площади. Это был высокий худой человек с длинной копной белоснежных волос, обрамлявших удивительно темное лицо, на котором сияли ярко-алые глаза.

– У нее должен быть шанс! – голос Сибелиуса прозвучал уже наяву.

– Мы ей его и предоставим, прямо сейчас! – мерзкая улыбка скользнула по губам пришельца.

И он вытолкнул за канаты высокого бледного мужчину с отсутствующим взглядом, который, сжимая в руках большую металлическую штуковину, двинулся прямо ко мне.

И тут на меня накатило, почище, чем во время инцидента с Альбиной! Я ушла в другой мир совсем не для того, чтобы начинать все с начала! Какие-то местные уроды-старожилы желают, чтобы я плясала под их дудку и снова становилась «мальчиком для битья» на потеху скучающей публике. НИ ЗА ЧТО! Я неосознанно поднесла к груди сжатые в кулаки руки, а потом из моего горла вырвался крик отчаяния и гнева:

– ГОРИТЕ ВЫ, ВСЕ, СИНИМ ПЛАМЕНЕМ!

Как я их, всех, ненавидела! Я была готова умереть на месте, но прежде унести с собой всех этих самодовольных болванов. Мой голос заметался среди домов, а затем я с удивлением услышала вопли боли и страха. Снова сфокусировав взгляд, я увидела, как по металлическим волокнам канатов, и в самом деле, побежали синие всполохи, и как только они касались рук стражника, раздавался очередной вопль боли. Я повернулась в сторону темнолицего пришельца и протянула к нему свои руки, будто пытаясь дотянуться до его горла. Расстояние между нами было велико, но мужчина схватился за горло, будто его душили невидимые руки. А за тем развернулся, перескочил через упавшее ограждение и кинулся бежать в переулок.

На площади воцарилась напряженная тишина, а затем я услышала высокий надтреснутый голос Сибелиуса:

– Я, полноправный свободный гражданин Сибелиус, свидетельствую, что во время испытаний был продемонстрирован, как минимум, седьмой энергетический уровень! И я объявляю себя гарантом этой женщины.

– Я тоже объявляю себя гарантом! – мою руку сжала маленькая ладошка, и я увидела рядом с собой, невесть откуда, возникшую Локки.

Она лукаво улыбнулась подоспевшему Сибелиусу и негромко добавила:

– Только, на мой взгляд, уровень был, как минимум, девятый! А это значит, что я в ней не ошиблась! Но пока нам лучше укрыться где-нибудь, хоть у тебя дома, Сибелиус! Девушке стоит отдохнуть и прийти в себя после испытания.

Старичок согласно кивнул, но потом нерешительно повернулся в сторону своей палатки, судя по всему, он опасался оставлять ее на произвол судьбы. Локки уловила его взгляд и, хитро усмехнувшись, предложила:

– Мы сэкономим кучу времени, если ты позволишь мне собрать твой товар и донести до дома в своих карманах!

Сибелиус недовольно поморщился, пробормотав:

– Ты непременно опять что-нибудь присвоишь! Но сейчас время нам дороже денег и всего остального!

Девчонка удовлетворенно кивнула, пристально посмотрела в сторону прилавка, а затем ее просторное платьице вдруг подозрительно вздулось в верхней части, выше узорчатого пояска. Локки подтянула поясок потуже, а потом снова схватила мою ладонь и предложила:

– А теперь сматываемся отсюда!

И указала в сторону Сибелиуса, который уже шустро ковылял в направлении одного из переулков.

Глава 3. Башня.

Буквально, через несколько минут мы оказались возле довольно узкого каменного строения, верхние этажи которого терялись в клубах зеленоватого тумана. Старичок приложил руку к пластине в середине металлической двери, густо покрытой какими-то замысловатыми узорами, после чего дверь, с противным скрипом, подалась вовнутрь. Сибелиус проскользнул в дом через появившуюся щель, пробормотал что-то вроде приглашения войти и втянул меня за руку. Локки шмыгнула следом, после чего хозяин затворил дверь и с облегчением вздохнул:

– Заградительные барьеры, установленные Ивонной, еще сильны, и чужим сюда, так просто, не попасть! Служители Паучьей Королевы, вряд ли, сразу решат идти на штурм, скорее созовут Совет Ближних, и попытаются определить наиболее выгодную, в энергетическом плане, стратегию.

– Ага! – уверенно подтвердила Локки, уже шагавшая в сторону большого стола, стоявшего в дальнем конце узкой и длинной комнаты. – Для начала, они попытаются привлечь новоприбывшую на свою сторону, чтобы обманом присосаться к ее энергетическому полю.

Пробираясь за ней между многочисленных сундуков и ящиков, я с удивлением разглядывала помещение, освещенное немногочисленными, укрепленными на стенах, стеклянными емкостями замысловатых форм, внутри которых клубилась и переливалась неяркими разноцветными всполохами какая-то газообразная субстанция. Предметы обстановки были выполнены из камня или металла, даже полы были выложены полированными плитами зеленоватого камня. Но вопреки ожиданиям, мои босые ступни ощущали не холод, а приятное тепло. Присмотревшись к своим спутникам, я поняла, что они тоже босы, и сразу вспомнила рассказ Сибелиуса о способе подпитки энергией. Похоже, что в подземном мире все было подчинено именно этой цели.

Девчонка первая добралась до стола, щелкнула пальцами, и на нем появились, сваленные в кучу, вещички из палатки старика. Сибелиус охнул, и заковылял еще быстрее, стараясь рассмотреть состояние своего имущества. Локки же довольно усмехнулась, ткнула в него чумазым пальцем и заявила:

– Я сохранила твои сокровища и заслужила награду!

Сибелиус сокрушенно покачал головой и промолвил:

– Ты же знаешь, что я не любитель сладкого! Но поройся на полках, где-то должно было оставаться рождественское печенье.

Я удивленно вздернула брови, вспомнив, что наверху царил август месяц, но Локки довольно взвизгнула, пододвинула металлический табурет и начала быстро вскрывать все подряд керамические сосуды, до которых получалось дотянуться.

Поймав мой недоуменный взгляд, Сибелиус тепло улыбнулся и промолвил:

– Малые горные эльфы – уникальный народец! Они ухитряются сохранять детскую непосредственность восприятия жизни, несмотря на то, что живут по нескольку сотен лет. С этой проказницей я познакомился уже около двух сотен лет назад, а моя жена утверждала, что она знакома с ней гораздо дольше. И характер ее всегда был именно таким, как у шкодливого человеческого ребенка, любящего сладости и приключения. И тело остается неизменно таким же.

– Зато, и жить нам проще, не надо растрачивать силы и энергию на всякие ваши интриги и переживания! – пробурчала Локки, с хрустом вгрызаясь в фигурное печенье, обнаруженное в одной из банок. – А малому телу и энергетической поддержки нужно меньше, при переходе и вообще…

– Но ведь, ты зачем-то приняла участие в моей судьбе! – недоуменно промолвила я.

Локки обернулась и посмотрела на меня неожиданно серьезным и взрослым взглядом:

– Ты была не на своем месте! Признай, что наверху тебя преследовали сплошные неприятности, ты не находила удовлетворения ни в одном занятии, окружающие не понимали твоих реакций и поступков. Сплошная дисгармония! Здесь тоже все непросто, но твои поступки и реакции гораздо лучше вписываются в общественный уклад.

– Но только ли поэтому? – в голосе Сибелиуса прозвучало неприкрытое сомнение в таком альтруизме.

– Не только! – кивнула девчушка, вгрызаясь в очередное печенье. – Наш народ всегда балансировал на грани двух миров, скользил вдоль струн Равновесия. А теперь оно изрядно пошатнулось, и не без помощи Паучьей Королевы! Уж ты-то должен был заметить, на музыке тонких сфер такие процессы отражаются в первую очередь!

Старичок задумчиво покачал головой:

– И ты попыталась найти того, кто составил бы противовес темным альвам!

Девчонка пошарила рукой в банке, потом с сожалением вздохнула, отставляя в сторону пустой сосуд:

– После смерти Ивонны, я долго думала, почему светлые потерпели столь сокрушительное поражение? И пришла к выводу, что добро менее активно, чем зло, оно уверено, что его преимущества очевидны для большинства разумных существ. Но это не так, и верхний мир тому подтверждение! Ростки зла могут найти для себя питательную почву в душе даже самого добродетельного существа. И это не аномалия, а просто отражение природной гармонии. В мире не существует абсолютов, и в этом причина его устойчивости. А Паучья Королева об этом забыла, пытаясь сконцентрировать всю энергию на одном полюсе и, таким образом, лишая наш мир устойчивости. Да еще «верхние» последнее время бездумно играют с энергиями такой силы, что, вот-вот, нарушат глобальную сеть распределения энергии на планете. Нам нужен кто-то, способный противостоять нарастанию негативных процессов, и при этом не боящийся отвечать темным альвам их же способами.

– В общем, вам нужно «добро с кулаками»! – криво усмехнувшись, отметила я. – Вот только, не понимаю, почему выбор пал именно на меня?

– Других похожих мне просто не попалось! – небрежно пожав плечами, ответила Локки. – Когда-то на подобный поиск, с целью восстановления нарушенного равновесия, ушла Ивонна и привела к нам Сибелиуса, ему удалось своим талантом, на время, гармонизировать музыку тонких земных сфер, повысить у разумных существ стремление к добру, познанию окружающего мира и его равновесия. Но не на всех эта музыка подействовала, и Ивонна проиграла. Теперь другое время, другие обстоятельства, потому-то и нужен совсем другой помощник Равновесия.

– И чем же я смогу ему помочь? – искренне удивилась я.

– Своим стремлением к справедливости! – заявила Локки, казалось, что она абсолютно уверена в своей правоте.

А следом за тем, она широко зевнула и с детской непосредственностью заявила:

– А теперь я хочу спать, мне тоже нелегко достались все эти приключения! Сибелиус, ты уступишь мне один из своих саркофагов?

Старик кивнул и поманил девчонку к одному из больших каменных ящиков, стоящих у стены. Локки немедленно скинула пестрое платьишко и забралась вовнутрь, а он захлопнул над ней крышку. Посмотрев на мое встревоженное лицо, Сибелиус понимающе усмехнулся и произнес:

– Таким образом она быстрее всего восстановит истраченную энергию. Аборигены этого мира умеют вводить свой организм в состояние, подобное коме, когда он общается с окружающей средой только на энергетическом уровне, а замкнутые вместилища из особого минерала позволяют поглощать энергию всей поверхностью тела.

Я невольно поёжилась, представив себя в тесном каменном ящике, но старик ободряюще улыбнулся и похлопал меня по руке:

– Мне тоже так и не удалось привыкнуть к подобному отдыху, но для таких, как мы, в моем доме имеются специальные скамьи.

И он указал на несколько каменных изваяний разного размера, прилепившихся к стенам его жилища. Но я была слишком взбудоражена, чтобы обращать внимание на усталость. Сибелиус понял это по моему лицу, тяжело вздохнул и предложил:

– Если ты предпочитаешь разговоры отдыху, тогда нам лучше подняться в мой кабинет. Там есть удобные кресла и можно попить чайку.

С этими словами, старик нажал на какой-то выступ, и в стене открылась узкая дверь, куда он и нырнул, прихватив стоявший на столе стеклянный светильник.

Светильник оказался совсем не лишним, так как узкая винтовая лестница круто поднималась внутри лишенного окон коридора, делая довольно регулярные повороты. Мы поднялись довольно высоко, прежде чем Сибелиус открыл в стене еще одну дверь. Шагнув в нее, я оказалась в месте, которому бы более всего подходило название «кабинет алхимика». Посреди комнаты стоял большой каменный стол, уставленный различными склянками, ретортами и ступками. В центре возвышался большой камертон, и мне припомнилось, что Локки что-то говорила о «музыке сфер».

Хозяин кабинета порылся на столе, высвободил большую металлическую треногу, в основании которой находилась металлическая же тарелка, засыпанная пеплом, а затем снял с полки небольшой чайничек из темного металла. Налив в него воды и водрузив на треногу, Сибелиус выбрал довольно большую колбу, бросил в нее непонятного вида комок, выудив его из закрытой каменной шкатулки, и предложил мне устраиваться на одном из пяти каменных кресел, стоявших вокруг стола. Выбрав то, которое оказалось ближе всего к хозяйскому месту, я наблюдала за тем, как старик высекает искры с помощью двух каменных пластин, стараясь попасть на размещенный под чайником маленький темный кубик, вскоре покрывшийся мелкими фиолетовыми лепестками пламени. Удовлетворенно крякнув, Сибелиус отошел к увешанной полками стене, и по его бормотанию я поняла, что он пытается найти что-нибудь похожее на чашки.

Мой же взгляд бродил по столу, уставленному столь необычными предметами, что я не сразу могла предположить их возможное предназначение. Особенно загадочными они выглядели в свете настольной лампы, резервуар которой постепенно поменял цвет с зеленовато- голубого на оранжевый. Мне почему-то вспомнился закат над морем, когда солнце имело такой же насыщенный цвет и причудливо меняло форму. И в тот же миг я вздрогнула от неожиданности, так как в сосуде появилась в точности та же самая картина.

– С-Сибелиус! – ошеломленно промолвила я, указывая рукой на лампу. – Как она это делает?

Старичок обернулся, посмотрел на светильник и снисходительно улыбнувшись, вернулся к столу, неся в руках две керамические плошки, отдаленно напоминающие пиалы.

– Элементалю понравилось твое красочное воспоминание, и он решил воспроизвести его, -пояснил Сибелиус, протирая пиалы краем своего кафтана.

– Ты хочешь сказать, что та штука внутри стеклянной емкости – живая? – пораженно воскликнула я. – А ты держишь ее в плену, чтобы она освещала твой дом?

Такой подход возмутил меня до глубины души, я снова почувствовала вскипающую волну гнева. Субстанция внутри лампы немедленно окрасилась в багровый цвет. Но Сибелиус отрицательно покачал головой:

– Ты не совсем верно поняла ситуацию! В здешнем мире все основано на свободной энергии, элементали же являются ее простейшей разумной формой. Но их разум так слаб, что способностей не хватает даже на то, чтобы принять и долго сохранять какую-нибудь форму. Поэтому они с удовольствием занимают место внутри приглянувшегося сосуда. Удержать их там можно, но это требует больших энергетических затрат, гораздо проще предоставлять им большой выбор вместилищ и еще какие-нибудь развлечения, вроде музыки или необычных воспоминаний.

– Так они читают мои мысли? – немедленно забеспокоилась я, вспомнив, что большая часть общения с жителями подземного мира происходила в форме обмена мыслями.

Старичок недовольно поморщился, поскреб свою бородку, явно, выбирая подходящий ответ:

– На счет мыслей ты хватила лишку! Элементалям чужды отвлеченные понятия, они могут улавливать яркие образы и сильные чувства, и как-то их отображать. Не будешь же ты сердиться на попугая, повторившего твои слова, не понимая их истинного смысла, а только копируя звуки! А твои воспоминания и эмоции очень сильны, все элементали от них, просто, в восторге!

И он показал на настенные светильники, которые переливались разными оттенками багрянца.

Тут чайничек на спиртовке принялся издавать булькающие звуки, Сибелиус охнул, завернул полу своего длинного кафтана, схватился ею за ручку чайника и начал переливать воду в подготовленную колбу. А там, под ее воздействием, начал разворачиваться удивительной красоты цветок, заполняя комнату пряным ароматом.

Сибелиус же вздохнул и промолвил:

– Я многое бы отдал за чашку настоящего чая или кофе с молоком! Но здесь наземные растения не приживаются, в отличие от обычаев, местные жители выработали нечто похожее на нашу чайную церемонию.

Он отлил небольшое количество бледно-лилового настоя нам в пиалушки, долил в колбу еще воды и предложил мне попробовать напиток. Запах напомнил мне какой-то цветок, а вот, вкус был терпким, отдаленно напоминающим зеленый чай. Но наслаждаться напитком мешали беспокойно роящиеся мысли.

– Так значит, вы можете сами перемещаться между нижним городом и верхним, а принести сюда что-то материальное не удается? Это касается только неживой материи, ведь, меня-то сюда доставили? – спросила я, вспомнив свое появление здесь в абсолютно голом виде.

Сибелиус отставил чашку с чаем и потер нахмуренный лоб:

– Все сложнее, чем тебе представляется! Люди состоят из материальной и энергетической составляющей, которая может осуществлять процесс перехода между верхним и нижним мирами…

– Так я, что ли, ненастоящая? – ужаснулась я.

Но ощущала-то я себя совершенно реальной! Ноздри чувствовали необычный аромат фиолетового напитка, рука чувствовала тепло чашки. Даже тело слегка чесалось от прикосновений грубой ткани моего балахона! Для полноты ощущений я потрогала руку Сибелиуса, которая была морщинистой, сухой и теплой, в отличие от прохладной гладкости мраморного стола. Старичок осторожно потрепал меня по руке, в глазах его читалось искреннее сочувствие:

– Твое существование в нижнем мире абсолютно реально, ты сохраняешь, привычный тебе, контакт с живыми существами и неживой материей. Твоя энергетическая составляющая достаточно сильна для этого, а также для того, чтобы взаимодействовать с обитателями этого мира и на других энергетических уровнях. Но всего в двух словах не объяснишь! Пока считай, что тут ты существуешь столь же реально, как и в верхнем мире.

Но я не отступала:

– Надо тебя понимать так, что сюда переместилась моя энергетическая часть, а тело валяется мертвое где-то на земле? И с моим тренером и теми четырьмя мужчинами произошло то же самое? И как вы ухитряетесь скрывать последствия таких действий?

Ужас и отвращение окатили меня холодной волной, как только я представила свое тело, валяющееся где-то в переулке.

Сибелиус снова потрепал меня по руке, видимо почувствовав мое состояние:

– Ну, во-первых, ты бы не попала сюда, не окажись твое желание покинуть тот мир достаточно сильным. Во-вторых, наверху остается твоя «тень», которая способна поддерживать тело в сохранности приблизительно в течение месяца, если вдруг у переместившегося появится достаточно желания и сил для того, чтобы вернуться обратно. Но, как мне кажется, у тебя такого желания появиться не должно. Локки права, ты больше подходишь для нижнего мира, чем для верхнего.

Но меня беспокоило совсем другое:

– Я и не собиралась возвращаться обратно, но мой тренер попал сюда совершенно случайно! Он пытался защитить меня от моих врагов и не дать совершить необдуманный, как ему казалось, поступок. А в итоге, оказался здесь, и его увели тролли! Я просто обязана, помочь ему вернуться назад!

Лицо Сибелиуса еще сильнее помрачнело:

– Для того, чтобы выкупить пришельца, которого увели на Арену, необходимо получить статус полноправного гражданина. А чтобы переместить обратно наверх его энергетическую составляющую, необходимы весьма значительные энергозатраты, которые стоят немалых денег. У тебя, пока что, нет ни того, ни другого!

Но я не собиралась сдаваться:

– Но как мне показалось, я прошла проверку на энергетический уровень! Сколько там мне положено было набрать? Семь или девять?

Старик недовольно поджал губы:

– Для того, чтобы получить статус свободного гражданина, достаточно пятого уровня. Ты генерировала энергетический всплеск, который вывел из строя нескольких троллей и разрушил энергетический барьер переносной арены, это, как минимум седьмой, а скорее даже восьмой. Локки сказала, что ты обратила в бегство темного альва, а это – не менее девятого. При этом тебе удавалось контролировать расход энергии и не растрачивать ее по пустякам, я заметил несколько мелких всплесков, которые ты быстро подавила, а это указывает наличие подготовки, характерной для опытных магов. Но в то же время ты ничего не знаешь о нашем мире! Мой переход готовила Ивонна, она была магом двенадцатой ступени, я вступил в этот мир, уже многое зная о нем, но и то поначалу мне пришлось совсем непросто!

– А сейчас у тебя какой уровень? – поинтересовалась я у него, надеясь, что вопрос не слишком неприличный.

Сибелиус тяжело вздохнул:

– Сейчас я с трудом наскребу энергии на пятый уровень, хотя, по прибытии считался магом седьмого уровня!

– А как обстоят дела у Локки? – задала я давно терзавший меня вопрос. – Она, как я поняла по вашим же словам, довольно часто путешествует в другой город.

Старичок покачал головой:

– С малыми эльфами трудно сказать что-то определенное! Я никогда не видел, чтобы кто-то из них использовал свою энергию в боевых целях, но у них чрезвычайно сильны врожденные способности к телепортации и маскировке, что делает их идеальными ворами. Локки может украсть любой предмет, как в этом, так и в другом городе, заморочить голову и отвести глаза своим врагам, а также владельцам похищаемого товара, поэтому темные альвы предпочитают с ними не связываться. Зато, перевозчики и проводники между мирами охотно пользуются их услугами.

У меня перед глазами немедленно всплыла вымазанная в шоколаде мордашка Локки, которую я увидела в подворотне. Что-то не складывалось!

– Но почему тогда я ее увидела? – недоуменно спросила я. – Она это сделала специально?

Сибелиус пожал плечами:

– Когда эльфы заманивают сюда людей из верхнего города, с целью передать их служащим Арены, то они проверяют вас на минимальный энергетический уровень, позволяющий совершить переход, а это где-то третий, а потом приоткрывают свою завесу. В твоем же случае, как я понял, ты сумела разглядеть Локки даже под маскировкой. Еще более странным мне кажется то, что твой друг сумел найти тебя в зале перехода и даже последовать за тобой в наш мир! Это предполагает наличие у него очень прочной связи с тобой и немалые собственные способности, ведь, зал перехода – это тщательно скрываемое место.

– Но почему же, тогда он не сумел противостоять троллям? – недоумевала я. – Наша связь с ним может объясняться тем, что Тимур учил меня не только правилам боя на спортивной арене, но и умению контролировать свое дыхание и состояние нервной системы. И если вы утверждаете, что мне это помогло в борьбе с троллями и темным альвом, то он-то продвинулся в этом искусстве гораздо дальше меня!

Сибелиус снова покачал головой:

– Во-первых, неподготовленный человек попадает сюда сильно дезориентированным, он не понимает, что происходит и кому можно доверять. Тебе сильно помогла Локки, не позволив сразу попасть в лапы троллей, у которых есть оковы, сдерживающие применение внутренней энергии. А еще люди, принадлежащие к так называемым цивилизованным слоям общества верхнего мира, привыкли сдерживать свои эмоции и ограничивать, тем самым, свое влияние на окружающих. Твой взрыв эмоций был чем-то настолько неординарным, что напугал даже темного альва!

– Меня всегда ругали за несдержанность, – пробормотала я, смущенно потупив голову. – И надо сказать, что в обычной жизни я натерпелась из-за этого неприятностей, хотя, на спортивной арене приступ гнева иногда помогал справиться с гораздо более сильным противником.

– Умение управлять своим гневом, использовать его в своих целях – очень ценная способность, темные альвы не один год учат своих воинов такому мастерству, – восхищенно покачав головой, признал Сибелиус. – Судя по всему, Локки хорошо оценила твои способности, прежде чем пригласить в наш город! И я так думаю, у нее уже есть план твоего внедрения в это общество.

– Мне наплевать на ее план! – сердито нахмурившись, пробормотала я. – Прежде всего, я хочу освободить своего тренера!

Старичок неодобрительно поджал губы и покачал головой:

– Действуя напролом можно наломать дров и только навредить твоему другу! Тебе удалось справиться с небольшим отрядом охотников на чужаков, но казармы Большой Арены, куда уже поместили твоего друга, хорошо защищены от энергетического воздействия и охраняются специально подготовленными темными альвами. С налету, их не одолеть, а потом еще надо будет уговорить перевозчиков пойти против воли Паучьей Королевы. Гораздо разумнее будет поутру выслушать предложения Локки и попытаться увязать их с твоими желаниями. А пока было бы лучше попытаться восстановить уровень энергии и наладить контакт с Зеркалом Сновидений.

– Ах, да, Зеркало! – воскликнула я, запуская руку в поясную сумку. – Вы же не успели мне ничего про него рассказать!

Нащупав ручку, я вытянула Зеркало наружу и с удивлением уставилась на него. Сейчас плоскость зеркала ни чем не напоминала простое стекло. Поверхность внутри витого ободка мерцала и переливалась множеством цветов и оттенков, неуловимо быстро сменяющих друг друга. Мне это чем-то напомнило поведение настольного светильника, и я неуверенно произнесла:

– Мне кажется, или это – тоже элементаль?

Сибелиус улыбнулся и одобрительно кивнул головой:

– Ты уже начинаешь осваиваться в нашем мире! Зеркало Сновидений имеет приблизительно ту же природу, только тут элементаль гораздо более высокого уровня, нежели в светильниках. Для него гораздо важнее духовный контакт с конкретным разумным существом, способным побуждать Зеркало использовать свои способности, причем этот элементаль очень придирчив в выборе партнера! И никто не в состоянии принудить его к нежелательному контакту, иначе Паучья Королева давно бы уже наложила на него свою лапу!

– А что он умеет делать? – поинтересовалась я, не отрывая взгляда от Зеркала.

Старичок вздернул костлявые плечи и развел руки в жесте полного недоумения:

– У меня с ним никогда не получалось полноценного контакта, но Ивонна рассказывала, что существует мнение, будто возможности этого элементаля сильно зависят от душевных качеств его партнера. Он может отыскать определенного человека в любом из миров и показать его изображение, может смоделировать наиболее вероятный ход событий, основываясь на всестороннем анализе действующих лиц и прилагающихся внешних обстоятельств.

– То есть, предсказывать будущее? – уточнила я.

– Один из наиболее вероятных его вариантов, – поправил Сибелиус. – Точной определенности не существует, однако Зеркало может учесть в своем прогнозе неимоверно большое количество энергетических взаимосвязей, потому-то его предсказаниям можно доверять. Во всяком случае, так мне говорила жена.

– А почему оно – Зеркало Сновидений? – я попыталась разобраться в механизме действия. – Оно разговаривает со мной через сны?

– Такое общение считается наиболее полным, – кивнул Сибелиус. – Но иногда Зеркало может показать картину в момент твоего бодрствования на плоскости внутри рамки.

– А почему сейчас оно так себя ведет? – поинтересовалась я, показывая собеседнику на хаотичный хоровод красок.

Старик снова неодобрительно поджал губы:

– Я, ведь, тебе уже говорил, что вам надо настроиться друг на друга, и лучше сделать это во сне! Ты бы прилегла на скамеечке и успокоилась, глядишь, к утру все и наладится.

С этими словами он указал мне на каменный диванчик, стоявший в дальнем от нас конце узкой и длинной комнаты. Я поняла, что мне вежливо предлагают прервать на время разговор, и двинулась в указанном направлении.

Ложе, казалось, вырастало прямо из стены и представляло собой нечто вроде стилизованного цветка с полураскрытыми лепестками, один из которых мог служить изголовьем, а другой – упором для ног. Сибелиус предложил мне лечь и подстроил изголовье и ножной упор под мой рост, после чего протянул покрывало и удалился в сторону своего стола. Свет от элементаля стал менее ярким, я прикрыла глаза и прислушалась к чуть слышному звону, издаваемому зеркалом. Сначала в моей голове начали всплывать картины прошедшего дня, но постепенно они уступили место более ранним воспоминаниям, и я не заметила, как соскользнула в сон.

Картины раннего детства, окутанные флером радости и счастья, причудливо перемешивались с более поздними эпизодами, наполнявшими меня чувством ярости и гнева, разочарования и печали. И все они были столь яркими и живыми, что я ни минуты не сомневалась в их реальности. Но постепенно столь быстрая смена декораций зародила в душе какое-то сомнение в реальности происходящего, я вынырнула из потока воспоминаний и открыла глаза.

В первый момент мне показалось, будто прошло несколько минут и ничего не изменилось. Я находилась все в том же кабинете алхимика, освещенного неярким сиянием настольного элементаля. Мерцающий свет заставлял предметы отбрасывать странные тени, искажал их собственные формы и очертания. Сначала мне показалось, что за столом находится Сибелиус, но затем негромкий хруст заставил меня приглядеться повнимательнее, и поняла, что на месте хозяина дома восседает Локки, которая жует очередное печенье и разглядывает элементаля, периодически касаясь его тонкими пальцами. Судя по изменяющимся цветам, он показывал девчонке какие-то картины.

Увидев, что я приподнялась на своем ложе, Локки прижала к губам тонкий пальчик и тихо промолвила:

– Сибелиус спит, не беспокой его, старику нужно гораздо больше времени для восстановления потраченной энергии, чем нам с тобой! Если хочешь, я могу налить тебе чаю и поделиться печеньем.

Оглядевшись по сторонам, я увидела хозяина кабинета, лежавшего у противоположной стены на каменной скамье, чем-то похожей на мою. Скамья тоже казалась выросшей прямо из стены дома и неярко мерцала зеленоватым светом.

– Ты права, башня и ложе – единое целое, Ивонна вырастила их из того горного пласта, который мой народ называет «кости земли», обеспечив этим высокую эффективность подзарядки, – все так же негромко пояснила Локки, очередной раз доказав, что запросто умеет копаться в моих мыслях.

Уловив возникшую во мне волну раздражения, девчушка недовольно поморщилась и предложила:

– Присаживайся поближе, и мы сможем спокойно поболтать!

Бросив еще один взгляд на спящего Сибелиуса, который во сне выглядел еще более старым, чем в бодрствующем состоянии, я тихо подошла к столу и уселась в полюбившееся кресло. Локки удовлетворенно кивнула, засунула в рот остаток печенья, пододвинула спиртовку с чайником, щелкнула пальцами, и по лежащему внизу кубику снова побежали фиолетовые язычки пламени. Затем девчушка порылась в каменной шкатулке и выудила оттуда ярко-розовую пирамидку, которую поместила в большую колбу. Под воздействием воды, та превратилась в гроздь мелких розовых цветков, а по комнате поплыл запах спелой малины.

Посмотрев на мое ошарашенное лицо, проказница довольно улыбнулась:

– Мне нравятся многие вкусы и запахи из тех, что я пробовала наверху. Временами я экспериментировала в его лаборатории, но Сибелиус их почти не использует, говорит, что не хочет лишний раз вспоминать о том мире, куда ему уже не вернуться. Но, тем не менее, он постоянно создает это чудесное печенье, которое пекли в его семье к какому-то празднику.

И она выудила из керамической банки очередную печенюшку, похожую на стилизованного северного оленя.

– Так все-таки отсюда невозможно вернуться в верхний город? – нахмурившись, спросила я. – Сибелиус мне вчера сказал совсем другое!

Лицо Локки стало серьезным:

– Я и не утверждала, что возвращение совсем невозможно! Ты, если сильно постараешься, сумеешь вернуться, а у Сибелиуса уже не хватит на это сил. Да, и желания уже не возникнет, тот мир, который он помнил, ушел в далекое прошлое, и старик это понимает. Но ты, ведь, не о себе беспокоишься?

– Ты знаешь, что сюда вместе со мной случайно попал небезразличный мне человек. Он сделал для меня много хорошего, и я обязана помочь ему вернуться! – довольно резко ответила я.

Глаза девчонки превратились в узкие щелки:

– Ты говоришь про того мужчину, который пытался помешать твоему переходу? У него должны существовать неординарные способности, если он сумел проникнуть не только сквозь мою маскирующую завесу, но и преодолеть заградительный барьер зала перехода! А ты уверена, что он не по своей воле последовал за нами сюда?

– Мой тренер рассказывал мне о той философской системе, которой он следовал, там существовали особые приемы, способные помочь полнее сливаться с окружающей нас природой. Возможно, именно поэтому он сумел увидеть истинную суть вещей. Но я никогда от него не слышала о том, что он хотел бы сбежать из нашего мира! – упрямо заявила я. – И уж во всяком случае, он никогда не хотел бы, оказаться вынужденным сражаться на потеху публике!

Лицо моей собеседницы приобрело задумчивое выражение:

– Я понимаю, о чем ты говоришь! Подобные люди, время от времени, рождаются в вашем мире и даже создают некие общности, изучающие Законы Равновесия природы. Особо выдающимся членам таких сообществ удавалось найти проход в наш нижний мир. А в исключительных случаях даже вернуться обратно. Я припоминаю, что встречала на своем пути одного такого человека. Он сразу заявил о себе, как маг девятого уровня, и добился независимого положения в обществе. Правда, активного участия в здешней жизни он не принимал и вскоре вернулся обратно. Однако, это происходило совсем в другие времена.

– Что ты хочешь этим сказать? – забеспокоилась я.

– С тех пор, как всем тут начала заправлять Паучья Королева, с пришельцами стали поступать гораздо более жестко! – недовольно поморщившись, сообщила Локки. – Служители Арены отслеживают все всплески перехода и ловят вновь прибывших в тот момент, когда они находятся в дезориентированном состоянии и не могут постоять за себя. Мне удалось создать для тебя условия, в которых ты сумела официально заявить о своем энергетическом уровне, причем, при большом скоплении народа.

– А что помешает сделать тоже самое моему другу? – недоуменно спросила я. – Ведь, по твоим словам, у него тоже есть способности!

– Ты должна была заметить, что у троллей есть приспособления, помогающие сдерживать и поглощать энергетические выбросы, – напомнила Локки. – А казармы при Арене выращены из совершенно другого материала, нежели башня Ивонны, где живет Сибелиус. Те помещения способны скачивать у человека излишки энергии, а пополнять их он может, только побеждая в сражениях, за счет поверженного противника. Так что, получается определенный казус. Человек имеет возможность накопить определенный уровень энергии, но ему не дают это сделать, поэтому он и не может ее продемонстрировать, чтобы стать свободным членом общества.

– Хитро задумано! – мрачно пробурчала я. – И, тем не менее, я должна что-то придумать, чтобы его освободить, а там уж, пусть сам решает, хочет он оставаться тут или вернуться наверх.

– Если ты так решительно настроена, то мы тебе поможем, – примирительно улыбнувшись, промолвила девчушка, наливая в мою пиалу розоватый настой, пахнущий малиной. – Только надо все делать так, чтобы у королевы не было возможности сразу к тебе придраться за нарушение законов и применить силовое воздействие. Ты еще слишком мало знаешь о нашем мире, чтобы вступать в прямую конфронтацию со всем кланом темных альвов. Поэтому мы подождем пробуждения Сибелиуса, а потом посетим состязания на Большой Арене. Уверена, что именно там будут показывать новых пришельцев. Посмотрим, каков твой друг в деле, а потом попытаемся его выкупить или взять под защиту.

И она протянула мне половинку печенья, как бы предлагая заключить с ней договор.

Но я с удивлением поняла, что не ощущаю потребности в еде, хотя, по моим подсчетам, последний раз я принимала пищу почти сутки тому назад. Повертев в руке печенье, я только еще посмотрела на Локки, как она ответила на мой невысказанный вопрос:

– Здесь для тебя нет особой необходимости в еде или питье, функционирование твоего тела поддерживает прямое поглощение энергии от «костей земли». Но не стоит совсем от них отказываться, может сложиться ситуация, что еда станет для тебя единственным источником энергии. А потом, это просто доставляет приятные ощущения! – добавила она, с удовольствием поглощая хрустящие печенья.

Глава 5. Сибелиус

– И хоть бы раз, предложила помощь в их изготовлении! – послышался скрипучий голос Сибелиуса

Я обернулась и увидела, что старичок сидит на своей скамье и растирает колени. Он показался мне похожим на нахохлившегося воробушка, своей встрепанной головой и костлявыми плечами, выступающими из-под накинутого на плечи пестрого покрывала. Локки скорчила потешную гримаску, прикрыла банку крышкой, и, щелкнув пальцами, вновь разожгла огонь в настольном очаге. Затем она развернулась в кресле, лицом к полкам, скользнула по ним беглым взглядом и внезапно в ее руках оказался, совершенно привычный мне, заварочный чайник и большая фарфоровая кружка.

– А я-то никак не мог понять, куда они запропастились! – всплеснул руками Сибелиус, как раз, доковылявший до стола.

– Спрятались в той куче хлама, которую ты называешь своим имуществом, – проворчала Локки, проворно уступая старику его место во главе стола, сама же неуловимо быстрым прыжком переместилась на соседнее кресло.

Там она немного поерзала, наблюдая, как Сибелиус ополаскивает кипятком, над большой глиняной миской, чайник и чашку, затем порылась у себя за пазухой и протянула старичку небольшой кулек, завернутый в пестрый лоскутик.

– Я всегда думала, что тебе доставляет удовольствие, готовить эти хрустящие штуковины, потому, что нравится смотреть, как я их потом ем! – немного смущенно промолвила девчушка. – И я припасла тебе подарок, который должен тоже доставить тебе удовольствие!

На лице старичка расцвела счастливая улыбка:

– Ты совершенно права, малютка! Когда ты ими хрустишь, то удивительным образом напоминаешь мою младшую сестренку. Та тоже была великой сластеной, и всегда добиралась до рождественских печений раньше, чем наша мать выставляла их на праздничный стол.

А когда он развернул лоскутик, то его улыбка стала еще шире. Я решила посмотреть, что привело его в такой восторг, и привстала в кресле. Моим глазам предстала небольшая прозрачная пирамидка, заполненная крупными черными чаинками, бумажный пакетик с сахаром и такой же пакетик со сливками. Судя по ярлычкам, их стащили в каком-то придорожном кафе быстрого питания. Качество их вкуса, насколько я помнила, оставляло желать лучшего, но лицо хозяина дома просто сияло!

– Как ты сумела их раздобыть? – прошептал Сибелиус, словно не веря своим глазам.

– Выменяла у бродяги-гремлина, – смущенно потупившись, сообщила Локки, – и не спрашивай, чего мне это стоило!

Сначала я изумилась такой реакции, затем вспомнила о невозможности пронести через барьер перехода неодушевленную материю, а потом осознала полный смысл ее заявления.

– Значит, можно попасть в верхний мир, минуя перевозчиков? – решила уточнить я.

– Важно не то, как туда пробраться, для этого можно использовать разломы пластов породы, да, и жители верхнего мира постоянно роются в горах, выкапывая все новые тоннели, важно то, как сохранить наверху функциональность своего здешнего тела! – менторским тоном, подняв вверх чумазый указательный пальчик, заявила девчушка. – У гремлинов лучше всех получается, скачивать свободную энергию «верхних», используя многочисленные преобразователи энергии, которыми набиты их дома. А еще гремлинам не скучно многие недели путешествовать по, пустынным и тесным, забытым тоннелям, неся с собой то, что удалось стащить наверху. Мне-то приходится довольствоваться тем, что удается съесть прямо на месте.

Тут она сердито нахмурилась и почесала спутанный затылок:

– Сначала я была против того, что Паучья Королева решила заблокировать тоннель, ведущий прямо в город над нами, но потом поняла, что твои соотечественники стали слишком настырны, в попытках проникнуть в наш мир. И в попытках разрушить энергетическую сеть планеты. Эти два города достаточно давно существуют в одной связке, наш стал одним из основных узлов энергетической сети планеты, неизвестно как на ней отразится чужеродное вмешательство в таком важном месте!

Встретившись с моим непонимающим взглядом, девчушка встряхнулась и сменила тему разговора:

– Что-то мы тут разболтались! Если хотим попасть на Большую Арену к началу боев, стоит поторопиться!

Обернувшись к Сибелиусу, она спросила:

– У тебя, ведь, остались какие-нибудь платья Ивонны? Я полагаю, стоило бы ее переодеть!

Я с удивлением заметила, что по лицу старика промелькнула гримаса боли, окинула взглядом свой пестрый балахон и промолвила:

– Мне, конечно, немного непривычно ходить в таком пестром мешке, но может быть, не стоит терять время?

Локки нахмурилась и затрясла головой, выражая свое полное несогласие:

– В таком виде тебя сразу узнают! Своим выступлением на площади, ты обратила на себя всеобщее внимание, а нам незачем заранее заявлять на Арене о своем присутствии. Темные – не идиоты, они сразу свяжут твое появление с желанием увидеть кого-то из прибывших вместе с тобой. Тогда они их спрячут, чтобы использовать в качестве приманки или средства давления на тебя.

– Пожалуй, она права! – с тяжелым вздохом согласился Сибелиус. – В спальне Ивонны стоит сундук с ее одеждой, надеюсь, что мы сумеем там что- нибудь подобрать.

Упомянутая спальня оказалась напротив кабинета Сибелиуса, отделенная от него лестницей, и сразу стало понятно, что когда-то тут обитала женщина. Напротив входа обнаружилось огромное зеркало в каменной резной оправе, изображавшей цветущие ветки плюща. Неподалеку находилось каменное же кресло с высокой спинкой, а перед ним – изящный каменный столик, на котором расположился светильник, камертон и какое-то замысловатое сооружение из стеклянных палочек. С другой стороны располагались два больших каменных ящика, тоже покрытых цветочным узором.

Сибелиус указал на тот, который был ближе к зеркалу, а сам тяжело опустился в кресло у стола. Локки на удивление легко справилась с запором, массивная крышка поднялась и застыла в вертикальном положении. Мне было ужасно неловко рыться в чужих вещах, но у Локки такого комплекса не существовало. Девчонка до половины погрузилась в сундук и принялась перебирать вещи, что-то бормоча себе под нос. Через пару минут она издала радостный возглас и вытащила на свет какую-то каменную шкатулку.

– Подставляй руки! – приказала она и вытряхнула мне в ладони мягкий и почти невесомый темный комочек.

Не успела я поинтересоваться, что это такое, как он начал медленно разворачиваться и увеличиваться в размерах, вскоре превратившись в небольшой шарф.

– Скидывай свой балахон и оборачивай это вокруг шеи, да побыстрее! – приказала она, и даже топнула ногой от нетерпения. – Это – живое платье, оно должно еще во время роста принять твои формы, иначе придется начинать все с начала!

Заинтригованная до нельзя, я быстро проделала указанную последовательность действий и почувствовала, как по телу словно бы потекли струи теплой воды, лаская и успокаивая раздраженную жестким балахоном кожу. Девчонка же вспрыгнула на край сундука и принялась натягивать что-то мне на голову. Глянув в зеркало, я обнаружила себя одетой в длинное темное платье, а верхняя часть быстро превращалась в капюшон.

– Я так и думала, что Ивонна должна была сохранить свою старую одежонку! – отметила Локки, окидывая меня удовлетворенным взглядом. – Теперь ты выглядишь, как настоящая метресса, высший маг из клана темных альвов.

– А разве Ивонна была темной? – недоуменно промолвила я, припомнив прежние рассказы о жене Сибелиуса.

Девчонка небрежно пожала плечами:

– Все мы, по сути своей, одинаковые! Оттенок зависит от выбора пути.

Тут она обратила внимание на лежащий у моих ног пояс и мешочек с Зеркалом Сновидений. Локки осторожно приподняла мешочек, заглянула в него и поинтересовалась:

– А ты уже нашла контакт с Зеркалом?

– Не совсем, – неуверенно промолвила я, забирая у нее пояс и водружая его на надлежащее место.

Когда я коснулась ручки, Зеркало Сновидений издало негромкий звон, озарилось короткой вспышкой и снова засияло приглушенным зеленоватым светом.

– По-моему, ему с тобой нравится! – уверенно заявила девчонка. – Со мной он даже таким образом не хотел общаться. Еще один вопрос, совсем не праздный! Как нам тебя называть?

– Яна! – выпалила я, и тут же услышала возмущенное восклицание Сибелиуса.

– Здесь никому нельзя называть свое полное имя, если только ты готова доверить ему свою жизнь! – закричал он, сердито посмотрев на Локки. – Надеюсь, это была сокращенная версия твоего истинного имени, и полная версия неочевидна для остальных?

– Д-да! – смущенно промямлила я, вспомнив, что имя Ярославны не стояло даже в последней версии моего паспорта.

Это имя было столь экзотическим, что вызывало постоянные насмешки в школе, потому-то я и заменила его, вскоре после получения паспорта. Но именно его я получила при рождении, потому можно было считать его истинным.

Сибелиус удовлетворенно кивнул и еще раз сердито взглянул на Локки, на лице которой проступило непривычное для нее смущение. Но затем девчонка встряхнула лохматой головенкой и предложила:

– Давайте, я побегу вперед, займу места и разведаю обстановку. А к вам пришлю своего братца Эрика.

И не успели мы что-либо сказать в ответ, как она пестрым клубком метнулась в сторону лестницы и исчезла.

Сибелиус же пожевал губами, бросил на меня несколько смущенный взгляд и промолвил:

– Я понимаю, что Локки очень многое для тебя сделала, но не забывай, что она, прежде всего, преследует свои собственные цели! Имя человека тесно связано с его внутренней гармонией, с его помощью можно нарушить баланс энергии, ослабить, подчинить или даже убить любого здешнего жителя. То, что я забыл тебя об этом сразу предупредить, может оправдать только мой старческий маразм!

– Не переживайте, Сибелиус, – тепло улыбнувшись старику, промолвила я. – Мое полное имя достаточно неочевидно даже для моих соотечественников. А разве нам не надо закрыть дверь за этой пронырой?

Тот слегка улыбнулся и покачал головой:

– Эта башня выпускает всех, кто хочет уйти, а впускает только тех, кого пригласил хозяин дома. Кстати, давай спустимся вниз, и я оформлю и для тебя свободный вход.

Когда мы подошли к двери, то оказалось что изнутри на ней тоже есть похожая пластина с узорами. Сибелиус положил на нее свою ладонь и попросил приложить рядом мою, затем пробормотал несколько слов на неизвестном мне языке. Мою ладонь, как будто, пронзило множество мелких иголочек, затем пластина вспыхнула зеленоватым огнем, и ощущение пропало.

– Но пожалуйста, пользуйся этим правом только в исключительных случаях! – попросил старик. – Все, включая Локки, уверены, что башня создана и защищена магией Ивонны, которую изменить никому не под силу. Моя жена, незадолго до смерти, познакомила охранную систему башни с моей энергетической аурой, так же, как я сделал сейчас с тобой. Но если станет известно, что право приглашения можно произвольно расширять, то Паучья Королева непременно захочет отобрать у меня это пристанище.

– А может быть, мне тоже не стоило доверять? – пробормотала я.

Сибелиус печально улыбнулся и покачал головой:

– Мне уже недолго осталось, а после моего ухода это чудесное сооружение останется бесхозным. Тебе же я доверяю больше, чем хитрюге Локки, у которой семь пятниц на неделе. Сейчас она говорит, что настроена против Паучьей Королевы и за сохранение равновесия всего Нижнего Мира, но главная ее задача – благополучие собственного клана. А все окружающие – средство для ее достижения. Моя жена, Ивонна, была удивительной личностью, искренне желавшей добра всем живым существам, без исключения, всеми силами стремившаяся изменить мир к лучшему. И как не странно, ты чем-то мне ее напоминаешь!

Наш разговор был прерван громким гулом, похожим на удар большого колокола, который издала дверь. Центральная пластина снова засветилась, а затем на ней появилось изображение маленького мальчишки, примерно ровесника Локки, стоящего перед дверью.

– Мастер Сибелиус! – раздался тонкий голосок. – Моя сестра ждет в условленном месте, я пришел проводить вас.

Хозяин дома обернулся ко мне и сказал:

– Надвинь капюшон так, чтобы он закрывал все лицо! Потом приложи его к лицу и нажми пальцами на то место, где глаза, получишь прозрачные зоны.

Проделав указанные действия, я увидела, что старик тоже облачился в темную мантию с капюшоном, закрывавшим лицо, после чего приложил руку к двери, она приоткрылась, и мы выскользнули наружу.

Глава 6. Большая Арена.

Мое перемещение в дом Сибелиуса было столь поспешным, что я не успела рассмотреть улицу, по которой прибежала сюда с рыночной площади, где оказалась вскоре после прибытия из верхнего мира. Поэтому сейчас я с интересом глазела по сторонам. Узкие высокие дома казались сплошняком отлитыми из камня бурого, серого и иногда темно-зеленого цветов. Башня Ивонны выделялась среди них насыщенно-зеленым цветом стен, на которых временами проступали золотистые искорки. Окон в стенах я не заметила, зато металлические двери всех домов были богато украшены резьбой, а на фасадах имелись выступы в виде колонн, каменных лиан и статуй загадочных существ, наполовину погруженных в камень башни. Рядом с каждым домом, на металлическом столбе висел крупный сосуд с элементалем, освещавшим вход голубым или зеленым светом. Все дома были высоки, вершины башен уходили в клубящийся золотисто-зеленый туман где-то на уровне, привычного мне в верхнем мире, пятого этажа, и это не было вершиной здания.

– В этом квартале живут известные маги, чей энергетический уровень позволяет им вести жизнь, довольно независимую от двора Паучьей Королевы, – негромко рассказывал Сибелиус, бодро семеня следом за нашим провожатым. – Если у тебя хватило сил вырастить и защитить собственную башню, то ты становишься независимым в плане энергетической подпитки и можешь не опасаться за свою жизнь. Остальным остается только кучковаться вокруг королевского замка, в ожидании подачек от правительницы.

– Но ты же что-то говорил о подпитке через голые ступни? – напомнила я.

– Мостовая дает некоторое количество энергии, но ее не сравнить с тем потоком, который поступает от стен выращенной башни. Ну, это как сравнить чайную заварку и сильно разбавленный напиток. Мостовую и дома зависимых граждан делают из отходов, получающихся при создании башен. Если есть желание эффективно использовать способности и не истощать свои силы, то необходим отдых в башнях или в специальных покоях Королевского Замка, – разъяснил старичок.

– А у Локки тоже есть своя башня? – поинтересовалась я.

– Нам такие сооружения ни к чему! – задорно улыбнувшись, сообщил Эрик. – С нашими габаритами всегда можно найти щелку в подходящей породе, и не тратить время и силы на строительство и охрану этих здоровущих штуковин!

– Но признай, что постоянный дом имеет-таки ряд преимуществ! – недовольно пожевав губами, пробурчал Сибелиус. – Твоя щелка неожиданно может оказаться кем-то занята, в самый неподходящий момент. И приходится быть постоянно настороже, чтобы не попасть в руки служителей Паучьей Королевы.

Мальчишка озадаченно поскреб затылок, покрытый буйными рыжими кудряшками:

– Наверное, ты прав! Последнее время тролли шныряют везде и хватают кого ни попадя. Даже наш клан уже недосчитался нескольких членов.

– А куда их забирают? Неужели тоже на Арену? – поинтересовалась я.

Лицо Эрика приобрело неприятное выражение:

– Мы слишком малы, чтобы там сражаться, а потом наша способность отводить глаза остается с нами в любых обстоятельствах! Но Паучиха находит способ заставить плясать под свою дудку!

– Но ведь, и меня это может коснуться? – спросила я, озабоченно глянув на Сибелиуса.

Тот с сомнением покачал головой:

– Исходя из того, что домой ко мне, все еще, никто не пришел, тот темный альв с площади рассказал повелительнице нечто такое, что она решила пока не прибегать к грубой силе. Вероятнее всего, она захочет склонить тебя на свою сторону, соблазнить какими-то подачками, чтобы ты согласилась работать на нее добровольно.

– Что-то мне совсем не хочется с ней знакомиться, после всех ваших рассказов! – пробурчала я, нервно передернув плечами.

– Но скорее всего, придется, если ты всерьез желаешь освободить своего друга! – тяжело вздохнув, заметил Сибелиус.

– Да, кстати, чуть не забыл! – хлопнув себя по лбу, воскликнул Эрик. – Локки просила передать тебе обувку!

Мальчишка порылся за пазухой и вытащил маленький темный мешочек. Сунув туда руку, я выудила две холодные гладкие капсулы иссиня-черного цвета.

– Что это? – спросила я, посмотрев на Сибелиуса.

– Очень полезная вещь! – радостно улыбнувшись, промолвил он. – Приложи их к ступням и получишь полную защиту от внешней среды.

– Но ты что-то говорил о подпитке? – напомнила я.

– Ты хорошо подзаправилась ночью, – пояснил старичок. – А на Арене и в Королевском Замке полно ловушек, которые умеют скачивать внутреннюю энергию!

– Там и для тебя есть! – широко улыбнувшись, сообщил Эрик.

– И почему-то мне не хочется спрашивать, где вы их взяли! – пробурчал Сибелиус, но, тем не менее, очень проворно распределил содержимое капсулы по своим ступням.

Мне оставалось только последовать его примеру, после чего Эрик довольно кивнул и шустро устремился вперед.

Мне казалось, что мы уже давно должны были оказаться на рыночной площади, но мальчишка продолжал вести нас какими-то темными и узкими переулками. Дома, меж тем, становились все ниже, на многих были видны стыки каменной кладки, как будто их возводили мастера моего родного мира. Зеленоватый туман тоже становился все реже и поднимался вверх, местами открывая скалистые своды огромной пещеры. Завернув за очередной угол, я ахнула от удивления.

Впереди по курсу, в глубину уходила громадная воронка, напоминавшая жерло потухшего вулкана. На стенках ее были вырублены скамьи и ступени, а в самом низу находилась круглая черная площадка. В моей памяти мелькнула картинка из школьного учебника истории, и я поняла, что это и есть Большая Арена. Взглянув на нее пристальнее, я поняла, что площадка для сражений не была абсолютно круглой, в дальнем от нас конце виднелась арка прохода, уходившего в толщу скалы. С той стороны я не увидела ступеней, скальный монолит круто уходил вверх, пропадая в клубящихся золотисто-зеленых облаках. Они казались живой субстанцией, постоянно перемещались и меняли форму, несмотря на то, что в воздухе не чувствовалось ни дуновения ветерка. И только иногда в разрывах проступали силуэты остроконечных башен, окружавших огромный купол.

– Что это там, в облаках? – невольно понижая голос, спросила я Сибелиуса.

– Замок Паучьей Королевы! – также тихо ответил тот. – Он создан таким образом, что тянет на себя всю свободную энергию, не успевшую принять форму элементалей. Арена образовалась во время строительства замка, а теперь служит для дополнительной подпитки королевского двора.

– По-моему, нам стоит поспешить! – вмешался Эрик. – Локки заняла для нас ложу поближе к арене, но если она долго будет пустовать, появятся претенденты.

Мальчишка указал рукой в сторону дальнего конца Арены, где порода образовывала выступы, внутри которых были вырублены небольшие балкончики. Сибелиус согласно кивнул и поспешил к проему во внешнем ограждении каменной воронки. Когда я вслед за ним вступила на ступени, то ощутила легкий дискомфорт, который становился все сильнее, по мере того, как мы спускались все ниже. Мне казалось, будто меня ощупывают жадные руки, скользящие по одежде и пытающиеся добраться до тела. Я невольно надвинула пониже капюшон и отпустила подол своего платья, который приподняла, перемещаясь по высоким ступеням. Быстро оглянувшись по сторонам, я заметила, что сидевшие на верхних местах зрители провожают нас любопытными взглядами. Большая часть из них имела вполне человеческий облик, одета же была в довольно пестрые балахоны, живых мантий и платьев я пока ни на ком не заметила. Но попадались и весьма странные создания, одетые в некое подобие кожаных туник, серая или зеленоватая кожа которых, а также странные черты лица, клыки и заостренные уши, говорили о совершенно другой природе. И все следили за нашей компанией с одинаковым интересом. Сделав несколько глубоких вдохов, я попыталась сосредоточиться и расслабить гудевшие нервы.

Тем временем, Эрик подвел нас поближе к скальному выступу и указал на одну пустую ложу, где виднелась косматая головенка Локки.

– И как же я туда попаду? – недоуменно прошептала я, к балкончику не вело никакой лестницы.

– Это – место для магов, – насмешливо взглянув на меня, промолвил Эрик. – Эти задавалы пользуются любой возможностью, чтобы подчеркнуть свое отличие от простых обитателей нижнего мира. Туда попадают, используя свою внутреннюю энергию.

– Но я не умею! – в панике прошипела я.

– Тогда возьми меня за руку, посмотри на Локки и просто шагай вперед! – велел мальчишка. – Главное, не показывать своей неуверенности окружающим, они должны уважать твой статус!

Горячая волна гнева поднялась у меня внутри, когда мне послышались снисходительные нотки в его голосе. Я сильно сжала маленькую ладошку, другой рукой неосознанно схватилась за Сибелиуса, поймала взгляд Локки и решительно шагнула вперед. К моему удивлению, я плавно взмыла в воздух и через мгновение очутилась на низком бортике, огораживающем ложу, а рядом со мной стоял не только Эрик, но и старый маг, который ошеломленно крутил головой.

– Ну, я же постоянно советую тебе не сдерживать душевные порывы! – негромко пробурчала Локки, помогая Сибелиусу спуститься и устроиться в невысоком каменном кресле. – Ты снова удачно продемонстрировала свой весьма высокий энергетический потенциал окружающей тебя публике!

– Без помощи Эрика, я, вряд ли, справилась бы! – смущенно пробормотала я.

– Я только подзадорил тебя и придал правильное направление полету, – насмешливо фыркнул мальчуган. – А твой выброс энергии перенес бы и слона, а не только Сибелиуса!

– Действительно, я еще только собирался с силами, а уже оказался в ложе! – восхищенно покачав головой, подтвердил старичок.

– Было бы лучше, если бы мне сначала объясняли, что от меня требуется, а не толкали постоянно головой в омут! – сердито пробурчала я, оглядываясь по сторонам.

– Тогда присаживайся и задавай вопросы, пока еще есть немного времени до первой схватки, – порекомендовала мне Локки, подтаскивая за рукав к ближайшему каменному креслу.

Усевшись, я поняла, что оказалась совсем неподалеку от площадки для сражений. Ложа походила на внутренность полого каменного пузыря, который вздулся внутри скального монолита, после чего у него срезали переднюю стенку. И она была далеко не единственная в своем роде, хотя, располагались эти странные образования таким образом, что почти не перекрывали друг другу вид на арену.

– Мне удалось занять одно из лучших мест! – похвасталась девчонка. – Ниже нас только ложи королевских придворных лизоблюдов.

– Здесь есть какой-то установленный порядок? И сколько народу сюда вмещается? – спросила я, окидывая взглядом циклопическое сооружение.

– Мест с лихвой хватит на всех жителей этого города и его окрестностей, – сообщила Локки. – Гремлины, орки и тролли с удовольствием ходят на такие зрелища, пришельцы из верхнего мира надеются увидеть кого-то из знакомых или перехватить малую толику бесплатной энергии. Все они имеют право только на открытые скамьи. А маги сидят в ложах и присматривают для себя вассалов, за которых хотели бы побороться на аукционе.

– Значит, я могу выкупить своего друга? – предположила я, заранее подозревая какой-то подвох.

– Не раньше, чем он проведет назначенную ему схватку! – покачала головой девчонка. – И если останется жив.

– Я не допущу, чтобы его убили! – в гневе рявкнула я.

– Успокойся, пожалуйста! – попросил Сибелиус, беря меня за руку. – Ты ведь говорила, что этот человек учил тебя сражаться? Тогда он должен суметь постоять за себя.

– А ты можешь помочь ему подсказками, если у вас настолько хороший канал связи, как я предполагаю, – добавила Локки. – И в то же время, он еще не настолько знаменит, чтобы другие маги сразу ввязались в аукцион.

– А чем расплачиваются на этих аукционах? – поинтересовалась я.

– Конечно, энергией! – фыркнул Эрик.

Он достал из-за пазухи какой-то диск, напомнивший мне своей структурой хозяйственную мочалку из металлической проволоки, только сильно спрессованную, и пояснил:

– Сюда закачивают избытки энергии и предлагают в обмен на необходимый товар.

Глава 7. Битва за жизнь.

Наш разговор прервал низкий гул, пронесшийся над Ареной, и все взгляды притянуло к выходу на площадку для сражений. Из темной арки появилась высокая худая фигура в темном балахоне, из-под капюшона которого виднелось черное лицо в обрамлении снежно-белых волос.

– Это – распорядитель поединков, – пояснила Локки. – Темный альв, его уровень никак не меньше десятого, чтобы была возможность справиться сразу с обоими бойцами. Обычно же, ему необходимо утихомирить только одного, если кто-то заинтересован купить бойца, который проигрывает поединок.

– Так значит, все-таки, поединок можно прервать и выкупить бойца? – сердито нахмурившись, спросила я.

– Если так пожелает распорядитель! – не менее сердито ответила девчонка. – Обычно он уступает желаниям только приближенных магов королевы, но и тогда требует завышенную цену.

Пока мы препирались, на площадке появились два тролля, которые несли в руках большие мешки. Выйдя из арки, они двинулись по кругу, что-то высыпая из мешков. Когда один из них оказался напротив нашей ложи, мне показалось, что повеяло ледяным ветром.

Я с удивлением глянула на Локки, она невольно поморщилась и пояснила:

– Тролли обновляют Барьер, чтобы энергия, выделяемая во время сражений, меньше рассеивалась по округе. Этот минерал тянет всю энергию на себя, а альв перенаправляет ее в замок своей повелительницы. Но какая-то часть, все же, рассеивается, за тем-то сюда и приходят зрители. Ну, и за острыми ощущениями, конечно.

Наклонившись вперед над ограждением ложи, я бросила взгляд на зрительный зал и увидела, что уже почти все скамьи заполнены. А следом меня окатила горячая волна возбуждения, почти осязаемым облаком клубившаяся над публикой.

– По-моему, энергию стоит собирать не со сражающихся, а со зрителей! – пробормотала я.

– Ты совершенно права! – ехидно усмехнувшись, подтвердил Эрик. – По большому счету, так и задумано! Зрители сосредотачиваются на том, что делается на арене, и перестают контролировать свой собственный уровень энергии. А замок утянет ее к себе!

– И что, никто об этом не догадывается? – спросила я, в недоумении посмотрев на Локки.

– Догадываются, но каждый надеется перехитрить распорядителя и соседей, что-нибудь отжать в свою пользу, – пожав плечами, ответила девчонка. – А магам не дает вмешиваться в процесс сам материал, из которого состоят их ложи

Проследив за ее взглядом, я поняла, что окружающие нас черные стены не очень-то похожи на камень, скорее на полированный металл. Следом пришла мысль, что нечто подобное я замечала в лавочках на поверхности, где продавались поделки из полудрагоценных камней.

Мои размышления были прерваны мощным вздохом, одновременно вырвавшимся из груди всех присутствующих, и я поняла, что на площадке для сражений появились первые бойцы. Это были двое крупных мужчин, вся одежда которых состояла из набедренных повязок, сделанных из металлической сетки и широких металлических браслетов в основании шеи. В руках они держали металлические же шесты, одна сторона которых была увенчана подобием обоюдоострой косы, а на другой имелось узкое длинное прямое лезвие с зазубренными краями. Мужчины медленно пошли по кругу, потрясая оружием, и определенно наслаждаясь вниманием зрителей.

– Эти – опытные бойцы, они не первый день сражаются на арене, – дернув меня за рукав, пояснила Локки. – Постарайся наблюдать как можно внимательнее, тебе важно понять логику поединка. И моменты наивысшего всплеска энергии.

Я кивнула и сосредоточилась на том, что происходило на арене. И это действо ничем не напоминало те спортивные состязания, к которым я привыкла в своем мире. Сначала бойцы кружили по площадке, осторожно нанося и парируя удары своими орудиями, словно изучая противника, до меня даже долетал звон металла сталкивающихся лезвий. Но вот, один из ударов прорвал оборону и достиг цели, царапнув лезвием по ноге противника. В моих глазах полыхнуло красным, я почувствовала сначала волну боли, а затем вспышку ярости одного из бойцов. В следующее мгновение ход сражения совершенно переменился, оба бойца преобразились, в них словно бес вселился. Ни о какой осторожности больше не было речи, удары следовали один за другим, сила их неизмеримо возросла, любой из них, достигший цели, был бы смертельным. На телах сражающихся появлялись кровоточащие порезы от скользящих ранений, кровь смешивалась с потом и капала на арену. В глазах у меня плыла красная пелена, кровь бешено неслась по телу, стучала в ушах, безумно ухало сердце.

– Это называется кровавым безумием, – услышала я голос Эрика. – Сейчас оба бойца живут исключительно битвой, из которой живым выйдет только один из них.

В подтверждение его слов, один из ударов пришелся по бедру противника, тот пошатнулся и потерял равновесие. А в следующее мгновение был сбит с ног и рухнул грудью на оружие врага, которое тот развернул прямым лезвием вверх. Словно в замедленной съемке наблюдала я за тем, как лезвие вонзается в грудь и выходит из спины. А противник в это время бросается вперед и подставляет сложенные ковшиком ладони под струю крови, брызнувшей на арену.

– Он выпьет большую часть его жизненной силы! – прокричала Локки, дергая меня за рукав. – А остальное впитает Барьер!

С трудом оторвав взгляд от ужасного зрелища, я увидела, что вокруг площадки сражений пылает алая полоса. А со стороны зрителей несется оглушительный рев, а также мощная волна ярости и жажды крови.

– Кровожадные ублюдки, вурдалаки! – услышала я сдавленное бормотание Сибелиуса и увидела, что старый маг сидит, скорчившись в своем кресле и закрыв лицо ладонями.

И я готова была подписаться под каждым его словом! Я тоже выступала на спортивной арене и слышала крики толпы, но там это было одобрение мастерству и силе сражающихся, а не жажда боли и убийства. И в следующее мгновение меня окатила ледяная волна ужаса, я поняла, как поступит мой тренер в сложившейся ситуации.

– Тимур не станет убивать своего соперника! – похолодев от страха, пробормотала я. – Даже при угрозе собственной жизни! Это абсолютно противоречит его убеждениям.

– Тогда убьют его! – жестко ответил Эрик, отрывая свой горящий взгляд от завершения схватки.

– А если он откажется сражаться? – спросил я, чувствуя, как во мне вспухает волна гнева, в ответ на очередную несправедливость этого мира.

А впрочем, был ли мой мир более справедливым, во всяком случае, в этом мире все гадости и жестокости совершаются более открыто, не маскируясь притворными добродетелями и благородством.

– Ты должна убедить его, хотя бы, начать поединок и попытаться выстоять в течение нескольких минут, пока мы что-нибудь придумаем, – промолвила Локки, озабоченно всматриваясь в мое лицо.

Я не успела ей ответить, так как на площадке появились тролли, которые уволокли тело погибшего, а затем и победителя, на которого накинули что-то вроде рыбацкой сети, сплетенной из тонких металлических канатов. А следом за этим, другая пара троллей выволокла на ринг следующую пару бойцов, одним из который и был мой тренер. Эти мужчины смотрелись совсем по иному, чем предыдущая пара, они ошеломленно оглядывались по сторонам, не выказывая особой агрессии, было понятно, что они на арене впервые. Альв-распорядитель что-то выкрикнул, и тролли вытащили оружие для поединка, которое и попытались вручить сражающимся. Те одновременно шарахнулись в стороны от стражников, но распорядитель снова что-то крикнул и указал в их сторону вытянутой рукой, после чего по обнаженным телам мужчин пробежала волна искр, вызвав у них судороги и крики боли. Я до скрипа стиснула зубы, увидев, как мой тренер снова отбросил протянутое оружие, тогда как второй поединщик все-таки схватил свою косу.

– Пробейся к нему немедленно! – я поняла, что это кричит Локки, одновременно дергая меня за рукав, девчонка пыталась достучаться до моего объятого яростью разума. – Пусть, хотя бы, защищает свою жизнь!

С трудом усмирив свой гнев и затолкав его в глубину души, я попыталась вспомнить состояние, в котором нам удавалось настраиваться на общую волну и разделить наши чувства. Море, прибой, шорох волн на песке. Нет же! Это не рев прибоя, это – вопли толпы, жаждущей крови и зрелищ! Всегда одно и то же, в любом мире. На меня накатило чувство безысходности, я ведь так хотела переменить свою жизнь, уйти от злобных людишек, обуреваемых примитивными страстями! И тут вдруг в мозгу всплыла картина зала перехода, лицо Тимура, горящее от беспокойства за мою жизнь. В следующее мгновение я ощутила контакт с разумом тренера, его обуревали схожие чувства. Презрение, отвращение и безысходность. Бессмысленность дальнейшего существования. Я не могла с этим смириться, поскольку сама прошла через нечто подобное!

– Сражайся, Тимур! – мысленно выкрикнула я. – Ты не имеешь права сдаваться, ты не такому меня учил!

Судя по всему, мне удалось пробиться к его разуму, так как он вздрогнул, вскинул голову, а в следующее мгновение с трудом увернулся от довольно неуклюжей атаки своего противника, вооруженного обоюдоострой косой.

– Яна? Где ты? – тренер шарил глазами по трибунам, одновременно уворачиваясь от нападений своего противника.

– Я здесь! – воскликнула я, откинула с лица капюшон, придвинулась к ограждению балкона, и продолжила уже на ментальном уровне. – Постарайся выиграть поединок, у тебя хватит для этого мастерства, а потом я вытащу тебя отсюда!

Тренер встретился со мной взглядом и кивнул, он понял мою идею. Для тех, кто, подобно нам, привык сражаться голыми руками, существовало множество способов обезоружить и вывести из строя соперника, не отнимая у него жизни. Теперь Тимур кружил вокруг противника, не просто стараясь уклоняться от его оружия, но и пытаясь наносить болезненные удары в нервные сплетения. А зрительный зал опять ревел от восторга, только все чаще мне слышалось слово «убей». Я бросила обеспокоенный взгляд в сторону Локки, она напряженно смотрела на арену, кусая губу, и крутила в руках диск, подобный тому, который я видела у Эрика.

– Зрители хотят снова увидеть чью-то смерть! – прошипела она, не оборачиваясь. – Попробуй донести до своего друга мысль о том, чтобы он «вырубил» противника, лишил его сознания, не проливая крови, тогда я попробую выкупить Тимура, как не очень зрелищного поединщика.

Я с трудом вклинилась в беспокойные мысли тренера, донося до него нашу идею. Тренер вновь коротко кивнул и удвоил свои усилия, пытаясь проскользнуть мимо лезвий поближе к противнику. Но тут произошло нечто непредсказуемое. Второй мужчина оступился и поранил ногу о свое же лезвие. Кровавая волна вновь полыхнула у меня перед глазами, и поведение бойца мгновенно изменилось, он взревел и ринулся на противника, размахивая оружием с невероятной скоростью.

– Кровавое безумие! – восторженно взвизгнул Эрик, и тут же охнул от боли, получив увесистую оплеуху от девчонки, заставившую его врезаться лицом в барьер балкона.

– Опоздали! – прошипела Локки, бросив в мою сторону виноватый взгляд. – Теперь без убийства не обойдется, кровавое безумие охватывает всех, кто находится в этот момент на арене!

Но я-то знала, что не все так просто! Мне удавалось обуздать свой гнев, а у Тимура опыта в таких вещах было гораздо больше. Я видела, как он тоже пошатнулся, стараясь справиться с кровавой волной, пытавшейся подчинить мозг, а затем упал на землю и ногами вперед нырнул под лезвие, пытаясь сбить с ног противника. Ему это удалось, и боец, со всего роста, навзничь рухнул на арену, выронив свое оружие, и остался лежать неподвижно.

– Убей! Убей! – скандировали трибуны.

Тренер обвел взглядом беснующихся зрителей, лицо его исказила презрительная гримаса, он сплюнул, повернулся спиной к противнику и пошел в мою сторону. Чувство опасности взметнулось у меня изнутри, уловив яркую вспышку злобы, только я не сразу осознала ее источник. А следующие секунды слились в одно бесконечное мгновение, размазанное во времени и пространстве.

Определив, что источником злобы был темный альв-распорядитель, я еще только поворачивалась в его сторону, когда увидела знакомый жест рук, только указывал он не на Тимура, а на его противника. Тот поднял голову, нашарил выпавшее оружие и метнул его в моего друга.

– Тимур, берегись! – мой отчаянный вопль разнесся на всех коммуникационных волнах, и я почти успела его предупредить, послав прямо в мозг картину нападения со спины.

Тренер нырнул вперед и в сторону, и ему почти удалось уйти от удара, который должен был нанизать его на пику, словно бабочку на иголку. Но по его спине расплывался длинный кровоточащий порез. Тимур сделал еще шаг вперед и упал лицом вниз. А его противник уже поднимался, и в его руках была вторая пика.

Вопль ярости и отчаяния вырвался из моего горла, я вскочила со своего места, а в следующее мгновение оказалась на арене рядом со своим тренером. У моих ног лежал окровавленный друг, вокруг меня пылала стена багрового пламени, огораживая площадку сражений. А прямо на меня надвигался мужчина с застывшим лицом, сияющими алыми глазами и размахивал металлической косой. Казалось, кто-то другой взмахнул моей рукой, коса вылетела из рук противника и отлетела к багровому барьеру, а следующим взмахом я послала и мужчину следом за ней. Коса и мужчина соприкоснулись, барьер полыхнул ослепительным светом, который впился в мою вытянутую руку, наполняя тело гудящей силой. А затем барьер исчез.

– Ты должен жить, Тимур! – прошептала я, опускаясь на колени возле своего поверженного друга. – Иначе, все это было напрасно!

Повинуясь неясному предчувствию, я провела рукой вдоль раны и увидела, как сходятся ее края. Я победила или только выиграла немного времени?

Пространство и время возвращались к своему нормальному состоянию, до меня начали доноситься образы и звуки.

– Вы вмешались в поединок! – рычащий голос был мне незнаком, но судя по злобной ауре, принадлежал темному альву-распорядителю.

– А ты проигнорировал заявку на аукцион! – звенящий от напряжения голосок принадлежал Локки.

С трудом повернув на голос голову, я увидела девчонку и Сибелиуса, стоявших рядом с темным альвом. Причем Локки указывала на два медальона, лежащих на арене, в противоположной от меня, стороне площадки. А к потухшему барьеру уже спешили еще несколько фигур в темных плащах, я понимала, что это – альвы, и они готовятся напасть на нас.

– Нам не выстоять против всех! – мелькнула удивительно спокойная мысль, я вновь окинула взором окрестности, пытаясь найти выход из безвыходной ситуации и не находя его.

Я выиграла поединок, спасла жизнь своему другу, и в то же время проиграла, нарушив установленные правила. Но ведь, устроитель поединка тоже нарушил их, когда помог поверженному бойцу! Похоже, что в этом мире сила значила гораздо больше устоявшихся обычаев. Но сил у меня почти не осталось.

И тут в моей голове прозвучал знакомый звон, это Зеркало Сновидений требовало к себе внимания. Я сунула руку в мешочек на поясе, прикоснулась к ручке зеркала, затем скользнула пальцами к его поверхности. И почувствовала, как неведомая сила теплой волной заскользила по поверхности моего тела. В то же время мозг наполнили чьи-то чувства. Поддержка, ободрение, защита. Бросив взгляд на свободную руку, я увидела, что пальцы окутывает золотисто-зеленое сияние.

– Спасибо, Зеркало! – беззвучно промолвила я, послав в ответ волну благодарности.

Усталости и апатии как не бывало! Я резко поднялась на ноги и повернулась в сторону распорядителя.

– Ты первый нарушил правила! – надменно взглянув в его сторону и возвысив голос, промолвила я, и поняла, что мои слова разносятся по всей Большой Арене. – Благодаря твоему вмешательству, поверженный боец обрел новые силы и напал со спины на победителя! Ты хотел помешать мне, приобрести бойца, и проигнорировал заявки на аукцион.

– Это только слова, у тебя нет никаких доказательств! – взвизгнул распорядитель.

– Вообще-то, есть! – заявил Сибелиус, раскрывая ладонь, на которой стояла крохотная бутылочка с элементалем. – Попросим его показать запись поединка?

Из горла альва вырвалось рычание, он вскинул руку. Но мое чувство опасности оказалось быстрее, с пальцев заструилось золотистое сияние, окутавшее Сибелиуса и Локки золотисто-зеленым коконом. И слетевшие с пальцев распорядителя алые искры рассыпались веером вокруг них, не причинив никакого вреда.

Ненависть на лице альва сменилась отчетливым страхом:

– Энергетическое воздействие внутри Арены невозможно ни для кого, кроме меня!

Только тут я обратила внимание на то, что талию альва обвивает серебристый шнур, который тянется внутрь пещеры, выходящей на арену.

– Только не для элементаля! – прозвучал уверенный голос Сибелиуса, чем вызвал новый приступ паники у распорядителя.

– Ты и теперь попытаешься отнять у метрессы понравившуюся игрушку? – голосок Локки был полон торжества и ехидства. – Твои друзья что-то не торопятся тебе на помощь!

И она указала на темные фигуры, замершие неподалеку от арены. Похоже, что-то в последних событиях побудило их проявить осторожность.

Глаза распорядителя заметались по нашим лицам, затем сощурились, он нашел решение:

– Пусть нас рассудит Королева! Следуйте за мной в ее замок!

Бросив взгляд на Локки, я уловила ее кивок, но решила настоять на своем видении проблемы:

– Только, если этот боец пойдет вместе с нами!

По губам темного альва скользнула презрительная усмешка:

– Похоже, что вам придется тащить его на себе!

– Зеркало, нам это по силам? Тимур выдержит? – послала я мысленный запрос.

И получив в ответ волну согласия и уверенности, присела и приподняла тренера. Подбежавший Сибелиус подхватил его с другой стороны, и совместными усилиями нам удалось привести Тимура в вертикальное положение. Распорядитель недовольно фыркнул, но не осмелился возражать и только указал рукой в сторону выхода с арены. Оглянувшись назад, я увидела, как фигуры в темных плащах столпились вокруг поверженного бойца, касаясь пальцами тела и кровавых пятен вокруг него.

– Стервятники! – пробормотала я, и устремила взгляд вглубь темного тоннеля, который уводил с арены вглубь скального монолита.

Глава 8. Замок Паучьей королевы

Как только мы оказались внутри тоннеля, я поняла, что не вижу его конца, увешанные сосудами с элементалями, стены уходили в бесконечность. Пришла довольно неприятная мысль о том, хватит ли у нас сил, чтобы тащить на себе Тимура, и не придется ли вскоре нести еще и Сибелиуса. Бросив взгляд в сторону Локки, я поняла, что девчонка что-то высматривает на ближайшем участке стены. Через пару минут она радостно взвизгнула, подпрыгнула и шлепнула по стене ладошкой. К моему изумлению, казавшаяся монолитной, стена разошлась в стороны, и нашим глазам предстало цилиндрическое углубление, в нижней части которого располагался большой диск, мерцающий голубовато-зеленым светом. Локки обернулась к нам с торжествующей улыбкой и заявила:

– Теперь мы поедем во дворец с помощью элементаля-перевозчика!

По яростному шипению, сорвавшемуся с губ темного альва, я поняла, что распорядитель пытался заставить нас идти пешком, надеясь, что мы бросим Тимура, или хотя бы, существенно ослабеем. Локки, меж тем, запрыгнула на диск и поманила нас к себе. Через минуту мы с Сибелиусом затащили на диск Тимура, и темный альв был вынужден к нам присоединиться.

– Вверх! – весело воскликнула девчонка, и диск начал плавно подниматься внутри гладкого вертикального тоннеля.

– Интересно, к каком из миров первыми пришли к идее лифта? – сердито пробурчала я, бросив взгляд в сторону Сибелиуса.

– Когда я появился в нижнем мире, подобные конструкции уже существовали, – слегка пожав плечами, ответил старик.

Когда стенки вертикального тоннеля снова разошлись, то мне показалось, что мы очутились глубоко под водой. Мягкий свет диска, на котором мы стояли, вырывался из шахты лифта и быстро растворялся в темноте, которая казалась живой, в ней клубились и колыхались тени различных размеров и оттенков. От неожиданности я замерла на месте, не замечая, что Локки тянет меня вперед, да, и Сибелиус пытается сойти с диска, продолжая поддерживать моего друга. И только злорадная улыбка, появившаяся на лице альва, уже стоящего на границе света и темноты, уколола мое самолюбие и помогла сдвинуться с места.

– Не волнуйся! – услышала я шепоток девчонки. – Твои теперешние глаза могут обходиться и без обычного освещения, не обращай внимания на движущиеся тени, от стен замка исходит инфракрасное излучение, ты увидишь темно-багровые контуры стен, а идти надо по зеленоватой дорожке на полу.

Как только все сошли с диска, стены вновь сомкнулись, и я убедилась, что Локки права. Мы оказались в огромном помещении, заполненном черным клубящимся туманом, сквозь который проступали контуры темно-багровых колонн, возносящихся к потолку, скрытому в багрово-черных облаках.

– Постарайтесь не сходить с зеленой дорожки! – посоветовала Локки, выдвигаясь вперед, следом за распорядителем, который стремительно двинулся в противоположную от нас сторону.

– И в самом деле, – поддержал ее Сибелиус, – наши ноги защищены, но твой друг начнет терять остатки энергии, контактируя босыми ступнями с поглощающим полом замка. Так может статься, что вскоре нам некого будет защищать!

– Ты отдал мне столько своих сил тренер, как бы я хотела иметь возможность поделиться с тобой и поддержать! – мысленно воскликнула я, покрепче прижимая к себе своего друга.

И тут же услышала тихий звон, а потом почувствовала, что тело Тимура окрепло и перестало беспомощно висеть на наших плечах. Зеркало Сновидений снова пришло нам на помощь.

Примерно через сотню шагов в клубящемся черном тумане я почувствовала, как передо мной появилось препятствие, отличавшееся своей структурой от окружавших нас колонн. Каким-то шестым чувством я поняла, что мы подошли к громадным металлическим дверям, испускавшим едва заметное золотисто-зеленое сияние. И если багровые колонны вызывали в моей душе отторжение, как будто тянули из меня жизненные силы, то за дверями ощущался поток свободной энергии. Мелькнула шальная мысль, что эти ощущения не совсем мои, а скорее принадлежат элементалю Зеркала. И едва я уловила в мыслях подтверждение своей догадке, как двери распахнулись, и нашему взору открылось не менее удивительное помещение.

Оно было таким же огромным, как и первое, но гораздо более светлым. Черный пол и багровые колонны присутствовали и тут, однако по всему помещению клубились золотисто-зеленые облака. Они извивались между колонн, облизывали стены, покрытые множеством балкончиков, словно гигантскими сотами, а затем устремлялись к противоположной от двери стене зала. А там втягивались в колоссальную сверкающую паутину, в центре которой находилось, постоянно меняющее свою форму, черно-багровое пятно.

Следуя за Локки, мы с Сибелиусом подошли поближе, и тут я сумела разглядеть, что именно является центром паутины. Там находилось нечто, попеременно принимающее форму огромного паука или женщины с черным лицом и кроваво-красной копной волос. Я встретилась с ее, пылающими алым светом, глазами, и мне показалось, что оттуда повеяло таким холодом, как будто открыли дверь в центр Антарктиды.

– Не смотри в глаза, не давай ей присосаться к тебе! – послышался испуганный шепот Сибелиуса, и я встряхнула головой, призывая на помощь гнев и отгоняя морок.

– Мы пришли к тебе в поисках справедливости, Королева! – решительно заявила я.

Видение в центре паутины последний раз качнулось, и на возвышение под ней ступила миниатюрная стройная женщина в таком же длинном черном платье, как и у меня.

– Приветствую тебя в моем замке, юная гостья! – голос ее был похож на звон стеклянных колокольчиков или сосулек, свисающих на тонких ветвях деревьев и колышущихся под легким ветерком. – Мы всегда рады пополнить свои ряды такими талантливыми пришельцами! Рожденные в разных мирах, мы наделены родственными душами, чувствующими силу земли и умеющими ею управлять!

К своему удивлению, я поняла, что женщина говорит искренне, и ее слова затрагивают в моей душе какую-то чувствительную струну. Она чувствовала мою силу, уважала и приветствовала ее. Как это было не похоже на все то, что я встречала в верхнем мире! Здесь имела значение только я, сама, а не семейные связи и условия рождения. Здесь я могла сражаться и победить, И НИКАКИЕ ДЕНЬГИ НЕ ОТНИМУТ У МЕНЯ МОЕЙ ПОБЕДЫ.

– Благодарю Вас, королева! – промолвила я, слегка склоняя голову в поклоне. – Я тоже рада, что сумела обрести мир, гораздо лучше подходящий моей внутренней сущности, чем верхний! И я была бы рада подчиняться местным законам и уважать общественные устои, если бы видела, что все играют по единым правилам! Я являюсь полноценным свободным гражданином этого города, поскольку сумела подтвердить свой достаточно высокий уровень энергии, а также заручилась поддержкой двух других свободных граждан. И я имела права выкупить, через аукцион, этого новоприбывшего, после его победы в бою на арене. А распорядитель сделал все возможное, чтобы мне помешать! А также мошенническим образом пытался отобрать победу у этого бойца!

Произнося свою пылкую тираду, я старалась смотреть в лицо собеседницы, но не встречаться с ней взглядом, сосредоточившись на изящной линии тонких губ. Промелькнувшая на них легкая улыбка, подсказала мне, что Королеву ничуть не рассердила моя речь, а скорее позабавила. Мельком взглянув в ее глаза, я поняла, что она смотрит в сторону распорядителя, а улыбка становится зловещей. Сам темный альв как-то съежился и растерял всю свою самоуверенность. Тут взгляд женщины вновь переместился в мою сторону, и я поспешно отвела глаза, решив взглянуть на своего друга и Сибелиуса. Лицо старика было обеспокоенным, но он ободряюще кивнул мне, видимо, поощряя вести беседу в том же духе. Тимур же всем весом опирался на наши плечи, дыхание было тяжелым и неровным, голова бессильно склонилась на грудь. Мне показалось, что в этом зале влияние элементаля значительно ослабело.

– Мне очень прискорбно слышать, что у вновь прибывших складывается такое нелестное впечатление о нашем городе! – кладбищенский холод, прозвучавший в голосе Королевы, заставил меня вновь вернуть свое внимание к собеседнице. – Тем более среди тех, кого бы я очень хотела видеть в числе своих друзей! Но в любом стаде встречаются паршивые овцы! И они достойны примерного наказания!

Мой обеспокоенный взгляд метнулся в сторону распорядителя, тот дрожал, как осиновый лист. Я была абсолютно уверена, что альв действовал в соответствии с инструкциями, но он, молча, внимал словам повелительницы. А затем произошло нечто еще более невероятное! Распорядитель медленно пошел в сторону помоста, поднялся по ступеням и, раскинув руки, прислонился к сияющей паутине. Паутина ярко вспыхнула, зеленые искры побежали по телу несчастного, и оно вдруг распухло и превратилось в светящееся зеленовато- золотое облачко. Единый вздох вырвался у меня и Локки с Сибелиусом, эхом пронесся по залу. И тут только я поняла, что мы не одни, с балкончиков начали выпархивать темные фигуры и приземляться вокруг нас. Это были темные альвы, они протягивали руки в сторону паутины, от которой расползалось поредевшее облачко, бывшее совсем недавно одним из их собратьев.

– Каннибалы! – сквозь зубы пробормотала я, чувствуя, как волны презрения и ярости вновь вскипают в моей душе.

– Не все из нас настолько сильны и умелы в преобразовании силы земли, чтобы пренебречь порцией дармовой энергии! Или не настолько альтруистичны, что это граничит с глупостью, как у Сибелиуса! – в голосе королевы прорезалась изрядная доля сарказма. – Но я способна уважать, как твердость убеждений, так и верность своим друзьям!

Женщина протянула руку в сторону Тимура, слегка щелкнула пальцами, и с его шеи упал металлический ошейник, развалившись на две половины. Глаза королевы впились в мои, призывая оценить ее могущество, но полыхавший во мне гнев оказался не тем ответом, которого она желала. Мне не нравилась игра, в которой я вынуждена была участвовать. Тем не менее, женщина снова улыбнулась и промолвила:

– Этот мужчина переходит в твое вассальное подчинение, ты вольна дать ему свободу, если он сумеет подтвердить необходимый энергетический уровень! В данный момент он, вряд ли, на это способен, по-моему, ему лучше отдохнуть и восстановить силы в башне, у твоих друзей. Но я бы хотела продолжить разговор и познакомиться поближе с новым членом нашего сообщества!

Оглянувшись на своих друзей, я увидела на лице Сибелиуса крайнюю степень обеспокоенности, тогда как Локки незаметно подмигнула мне, предлагая согласиться.

– Позовешь меня, и Зеркало поможет! – молнией промелькнула быстрая, и не совсем понятная, мысль, а затем девчонка подошла и заняла мое место рядом с Тимуром, переложив его руку себе на плечо.

– Я думаю, так будет правильнее всего, Сибелиус! – промолвила я, твердо встретив обеспокоенный взгляд старика. – Уверена, что мы с королевой найдем общий язык!

Я посмотрела в сторону хозяйки замка, наши взгляды встретились, и мне показалось, будто раскаленный клинок моего гнева встретился с ледяной стеной. Мгновение мы балансировали на грани равновесия, затем в моем мозгу раздался странный треск, как от сломавшейся льдинки и шипение, словно струя пара вырвалась из-под крышки перегретого котла. А затем тихий звон, очень похожий на смех. Зеркало Сновидений оказалось довольно исходом нашего поединка.

– Радуйся, но не расслабляйся! – промелькнуло послание от Локки, и она развернулась, уводя с собой Сибелиуса и Тимура.

Глава 9. Королевское гостеприимство.

А Королева взмахнула рукой, словно отгоняя назойливых насекомых, и толпа ее приближенных мгновенно начала рассеиваться, разлетаясь по своим балкончикам. Женщина обернулась ко мне, ее улыбка вновь стала дружелюбной, и она промолвила:

– Уверена, тебе будет интересно ознакомиться с моим замком, а также посмотреть с его высоты на остальной город. Без ложной скромности могу сказать, что такого ты еще не видела!

Королева указала на одну из стен, в которой внезапно начал проявляться арочный проем, будто стена просто протаивала наружу, как льдинка под струей горячего воздуха. Женщина двинулась в ту сторону, и я вынуждена была последовать за ней. Но уже первый взгляд наружу, заставил меня замереть от восторга. Центральное здание окружали гигантские сталагмиты, увитые металлическими лесенками и балкончиками, между самими же колоссами были перекинуты ажурные лесенки. Сталагмиты полыхали багрянцем, а по металлическим конструкциям пробегали зеленые искорки. Выше них клубились золотистые облака, сквозь которые виднелись свисающие сталактиты весьма причудливых форм.

– Ваш замок великолепен, королева! – прошептала я, не считая нужным скрывать свое восхищение.

– Зови меня Лиррсс! – удовлетворенно улыбнувшись, предложила она, выходя на широкий балкон, нависавший над внутренним двором замка. – И мне, в самом деле, приятно обнаружить в тебе родственную душу, способную восхищаться гармонией нашего мира!

Что-то в ее высказывании царапнуло мое сознание, но я пока не решилась возражать, надеясь, что ее откровения помогут мне разобраться в здешнем мироустройстве. А так же в том, какую роль мне здесь предназначено сыграть, по мнению королевы. Поэтому я только вновь склонила голову в легком поклоне, благодаря и одновременно предлагая хозяйке продолжать.

Та окинула меня цепким взглядом, от которого по коже побежали мурашки, и спросила:

– Не хочу быть невежливой, но мне интересно, что именно заставило тебя покинуть свой мир?

Вновь фраза была построена таким образом, что уколола мое самолюбие, я с трудом подавила гнев и удержала внутри резкую реплику. Мелькнула мысль, что королева намеренно пытается вывести меня из себя, как иногда поступали со мной противницы на спортивном ринге, чтобы затем воспользоваться моей оплошностью, допущенной из-за не в меру разгулявшихся чувств. Поэтому я быстро взяла себя в руки, легонько улыбнулась и ответила вопросом на вопрос:

– А почему вы считаете, что я появилась здесь вынужденно, а не по собственной воле?

Моя фраза определенно повергла собеседницу в легкое замешательство, она встряхнула волосами и окинула меня еще одним внимательным взглядом:

– Признаю, что некоторые обитатели Верхнего Мира смогли прийти в наш город самостоятельно, сумев должным образом организовать свое сознание и настроить его на частоту этого мира, что позволило им найти проход сюда. Но ты-то воспользовалась услугами перевозчика!

Чувство нарастающей опасности всколыхнуло память, вспомнились рассказы Тимура о духовных учителях Тибета, уходивших в лучший мир, а также рассказ Локки о пришельце, самостоятельно добравшемся до Нижнего Мира. И гремлинах, долгие дни бредущих по тоннелям.

– Обходной путь долог и тернист, к тому же я не собиралась возвращаться! – вновь улыбнувшись, сказала я. – Увидев Локки на улице верхнего города, я поняла, что легче будет воспользоваться ее приглашением, чем долго идти в обход.

– Ты сама ее увидела? – недоверчиво промолвила Лиррсс. – Или она тебя пригласила?

– Я ее заметила, когда девчонка воровала шоколад, – я решила чуть—чуть исказить реальную ситуацию. – Можете сами у нее спросить.

В моих словах было достаточно уверенности, чтобы королева согласно кивнула головой, ситуация вполне соответствовала ее сведениям, но потом она задала следующий вопрос:

– Но что-то же привлекло тебя в наш мир? Что ты ожидала тут найти такого, что компенсировало бы утрату прежней жизни?

Что-то всколыхнулось у меня в душе, подсказывая правильный ответ:

– Возможность сражаться за свое место в обществе и победить! Вы уважаете силу и умение ей владеть, а для меня честная схватка всегда предпочтительнее интриг и обходных путей!

Произнося эти слова, я подняла глаза и уверенно встретилась взглядом с королевой, а затем продолжила:

– Но жизнь уже научила меня выбирать противника себе по силам, я не настолько безрассудна, чтобы сражаться одной против сложившейся системы. Если только меня не вынуждают защищать жизнь друга!

Лиррсс вновь удовлетворенно кивнула и спросила:

– Тот мужчина, которого ты защищала – твой любовник?

Чувствуя, как полыхнули щеки, я покачала головой и ответила честно:

– Нет, не любовник. Учитель.

На лице королевы появилось легкое недоумение:

– Учитель? Тогда ученица значительно его превзошла! Мне показалось, что ты гораздо лучше управляешься с энергиями земли. Не говоря уже о том, что сразу нашла родственного элементаля!

Еще сильнее смутившись, я пробормотала:

– Иногда надо, всего лишь, правильно указать путь!

Я почему-то решила не разъяснять, что у Тимура присутствовало скорее нежелание сражаться, а не неумение управлять своими силами. Лучше держать некоторые козыри в рукаве.

Лиррсс подозрительно посмотрела на меня, но поняв, что я не собираюсь продолжать, перевела разговор на другое:

– Не могла бы ты рассказать, как познакомилась со своим элементалем и попросить продемонстрировать его возможности?

Чувство опасности подтвердилось звоном элементаля у меня в мозгу, я отрицательно покачала головой:

– Я думаю, еще не время, он к этому не готов!

Королева недовольно поджала губы, но затем снисходительно улыбнулась и промолвила:

– Я понимаю, что прошло еще слишком мало времени, чтобы ты начала мне доверять! Тебе стоит освоиться в нашем обществе, познакомиться с моими друзьями, осознать открывшиеся для тебя возможности. Я могла бы стать для тебя лучшим учителем из всех возможных в этом мире! А для начала, я устрою бал в твою честь, прямо сегодня!