Читать книгу Мертвецы не рассказывают сказки - Ярослав Толстов - Страница 8

***

Андрей дошел до морга, патологоанатом хочет что-то сообщить парню. Легкий снег валился с небес, и падая на землю скрывал все под собой.

Открывая дверь, в нос сразу же ударил запах медикаментов, а лампочка, что висела на одном проводе начала покачиваться от легкого ветерка, который шел с улицы. Спускаясь по ступенькам, парень удивился тому, что здесь так холодно.

– Раз морг, значит можно и сэкономить на отоплении, – сказал сам себе Андрей.

Рабочий кабинет был открыт, но патологоанатома не было.

– Валерьян Борисович? – громко позвал Андрей в сторону.

– Андрей, я здесь, – донесся голос откуда-то из глубины коридора.

Патологоанатом стоял у тела Владислава, и на что-то смотрел.

– Приветствую, – сказал парень и подошел к доктору.

– Знаешь, за тридцать лет я насмотрелся на многое, но это… этот парень прям изюминка из всех тех, кто лежал на этом столе, – довольно ответил Валерьян Борисович.

Андрей посмотрел на тело. Бледно-белое тело местами уже начало синеть, однако парень смог разглядеть небольшие продольные порезы.

– Что это? – поинтересовался Андрей.

Док улыбнулся и достал из-под стола веревку.

– Как вариант, – коротко ответил он и схватив за порезы на руке, он задрал кожу к верху и просунул веревку.

– Валерьян Борисович, какого черта?! – Воскликнул Андрей, прикрыв рот, чтобы его не вырвало от увиденного.

Веревка оказалась под кожей, и патологоанатом потянул веревку к верху.

– Были бы еще у меня веревки, то получилась бы полноценная марионетка, – сказал док, и начал трясти рукой веревкой. Смотрелось жутко.

– Вы хотите сказать, что он был марионеткой в руках какого-то психа? – Спросил Андрей.

– Нет, на самом деле дело еще в другом, – сказал Валерьян Борисович и потянулся к папке, что лежала рядом.

Андрей принял её из его рук и раскрыл. Старое фото, где был запечатлён Владислав. Дата смерти – 2005 год.

– Что? Как такое возможно? – Поинтересовался Андрей.

– Он был иллюзионистом, тесно дружил с братьями Дёминами, – сказал док, продолжая играть рукой трупа.

– Демин… Демин… Демин, – повторил Андрей, словно пытаясь найти информацию по нему в своей голове.

– Хотя начинал свою цирковую деятельность как Арлекин, – добавил Валерьян Борисович.

Андрей все вспомнил, так же резко и внезапно как первые раскаты грома в ясный летний день.

– Простите док, мне срочно нужно идти.

Андрей добрался до дома и прихватив с собой коробку, двинулся к цирку.

Состояние было спокойным, зная, что там ведется патрулирование, и можно попробовать задействовать дополнительные силы.

Добравшись до цирка, парень посмотрел на время. Было около трех утра. Подойдя к первой патрульной машине, Андрей никого не обнаружил. Также и во второй и третьей.

– Странно, но почему дежурные не запросили отчет? Если никого нет, значит можно послать наряд полиции для выяснения причины. – Спросил у себя же Андрей.

Дверь цирка были настежь открыты, Андрей не сразу заметил это из-за темноты.

Надев маску Пьеро на свое лицо, и зарядив пистолет, он входит в здание.

Впереди последний бой, из которого не все вернутся живыми…

Каждый шаг Андрея эхом уносился вдаль. Ради своей же безопасности он идет вслепую, отдав себя полностью интуиции. В голове парня проносились события той роковой ночи, когда он нашел тело Маши, хотя он не до конца осознает она ли это была, или нет. Для чего вообще кому-то потребовалось осквернить могилу и похитить останки? Кого он встретил, будучи в каких-то катакомбах, где висело множество безжизненных тел… Слишком много вопросов, которые так и ждут ответа.

– Думаю пора пустить в ход марионеток, – сказал незнакомый голос со стороны, и лучи фонаря поползли по стенам.

Андрей спрятался за грудой строительного мусора. В нос сразу же ударил неприятный запах пыли, защекотало в носу.

– Не понимаю, почему Дёмин так страшно злится из-за того, что парень сбежал прямо у него под носом, ведь это даже не Андрей, – сказал сиплый мужской голос, проходя мимо груды забытого хлама.

– Это сумасшедший старик, которому скучно. Ему просто нужна девчонка и голова её братца, чтобы впредь ему не мешал.

Незнакомцы ушли, и голоса начали потихоньку стихать. Андрей вышел из своего укрытия и двинулся дальше. Все было спокойно и тихо. Что-то было не так, или же шестое чувство давало ложную тревогу?

Дойдя до лестничного пролета, парень спустился вниз. Прямо на полу перед ступеньками Андрей наступил на кого-то, но сразу было понятно, что этот кто-то давно мертв. Достав телефон, он осветил тело. Мертвый юноша в полицейской форме с застывшей гримасой ужаса. Его глаза смотрели куда-то в сторону.

Цирк давно потерял ту невинную детскую атмосферу, одно убийство сменялось другим, подобные места с такой печальной историей не несут в себе ничего хорошего. Плитка местами была разбита, слышался писк мышей и шорох сверху.

Впереди виднелся слабый источник света и Андрей пошел на него. Дверь подвала была открыта и он спустился вниз. Место выглядело ужасным: Стол перевёрнут и разломан. Ноутбук валялся на полу, разбитый монитор еще отображал какую-то неясную картинку. Ржавая клетка была настежь открыта.

Сделав шаг назад, под ногами парня что-то хрустнуло. Это был мобильник Марго. Андрей поднял его, но телефон был полностью сломан, и не подавал признаков жизни.

– Марго, где же ты? – Спросил у себя Андрей.

– Стоять, руки вверх, – сказал незнакомый мужской голос позади.

Андрей подчинился приказу.

– Обернись.

Парень повернулся и увидел, что лицо незнакомца было разрисовано белым гримом и красной помадой на губах, образуя улыбку до ушей. Вместо костюма был строгий деловой костюм.

– Какие люди! – Воскликнул клоун, – Хозяин обещал за тебя хорошую награду.

Незнакомец двинулся к парню, наведя на него пистолет.

– Где девушка? – Спросил Андрей, рассчитывая получить ответ.

Клоун подошел к парню и достал его пистолет из кобуры.

– Скоро ты присоединишься к обоим, – ответил сухо тот.

Неожиданно раздался короткий свист, и тело клоуна падает на землю. Позади стоял некто, одетый во все черное. Его лицо скрывала белая маска Пьеро и капюшон.

Спаситель направил оружие на парня, давая понять, чтобы тот не смел опускать руки вниз.

– Я из полиции, – сказал Андрей, надеясь, что это что-то изменит.

Незнакомец подошел к парню и снял с его спины сумку. Отойдя на безопасное расстояние, он открыл её.

«Он знает, что внутри маска. Но откуда?» – подумал про себя Андрей.

Незнакомец надел сумку и рванул с места. Парень помчался за ним.

Он бежал без оглядки, периодически спотыкаясь о мусор, что встречался на пути.

– Стой, – крикнул ему вслед Андрей, но тот бежал дальше.

Один коридор, другой, третий… Наконец Андрей нагнал незнакомца, и бросился на него. Они полетели вниз по лестнице, ударяясь о ступеньки. Андрей почувствовал, как хрустнул его нос, и кровь начала стекать по лицу.

Незнакомец лежал рядом, видимо он был без сознания. Достав из кармана телефон, он подполз к нему, и повернул к себе. Рука парня легла на маску, и сняла её.

Андрей был в шоке от того, кто лежал перед ним. Маска выпала из его

рук.

Тот открыл глаза и глядя на Андрея улыбнулся, и сказал:

– Вот мы снова встретились.

Андрей был в глубоком шоке. Человек быстро надел маску обратно на лицо, и навел пистолет на парня.

– Ты же… тебя… – мысли смешались в кучу – как песчинки и образуют комочки.

Незнакомец поднялся на ноги, и прихрамывая сделал пару шагов назад.

– И это после того, что через что мы вместе прошли? – Спросил Андрей.

Незнакомец в маске жестом приказал парню встать, и тот послушно подчинился.

– Иди вперед, – только и услышал парень.

Очень темно, холодный морозный ветер свистит за стенами цирка, и кажется идет снег. Внезапно из-за угла появились лучи фонаря, и Андрей узнал голоса тех незнакомцев.

– Он обещал каждому по десять миллионов, если все пройдет гладко, завяжу с криминалом и уеду жить в другую страну, обзаведусь семьей и буду счастливым, – доносится грубоватый мужской голос.

– Уже строишь воздушные замки? – Спросил его напарник.

Андрей начал нервничать, ведь он первый, кто может пострадать, будучи безоружным. Наконец из-за угла показался громила с невысоким напарником. Парень узнал их в лицо, будучи на представлении вместе с Марго. Здоровяк ловко подкидывал штангу и ловил её, а парень, что поменьше ростом был обычным акробатом.

– Стоять! Кто вы? – Спросил силач, направив грозный обрез на них. Его напарник же держал фонарь и пистолет.

«Демина очень волнует вопрос безопасности, раз он так вооружил свой людей» – Подумал Андрей, и сделал шаг назад, остерегаясь выстрела.

– Может ты им уже скажешь? – Обратился Андрей, слегка повернув голову назад.

Ответа не последовало.

– Ну тогда закончим наш диалог, – сказал акробат, и навел ствол на Андрея.

Неожиданно, из-за спины Андрея раздается выстрел, и здоровяк замертво падает на пол. Белая перчатка моментально обхватывает горло акробата, вторая рука с острой бритвой в руке скользнула по горлу, отдавшись легким хрустом кожи. Кровь моментально брызнула и угодила на Андрея. Белая тварь упала на пол, и жадно начала слизывать кровь с хряща жертвы, что высунулся из раны наружу.

– Чего ты ждешь?! Стреляй в него! – Крикнул Андрей, но тот лишь толкнул его.

Сделав шаг в сторону Пьеро, ноги словно парализовало. Парень смотрел на то, как эта тварь хлюпает от удовольствия.

На плечо Андрея легла рука, и повела его мимо этой твари.

– Мой тебе приказ: скройся, пока тебя не призовут, – дал команду Пьеро, человек в маске.

Парень немного растерялся, ведь Пьеро может подчиняться только создателю.

– Это был приказ для твари? – Спросил Андрей.

– Именно, благодаря кукле, – быстро получил он ответ.

– Но ведь кукла как метка: кто ею обладает – долго не живет, – снова поинтересовался Андрей.

Парень услышал тяжелый вздох, сродни такому, когда маленький любопытный ребенок задает сотни вопросов взрослому человеку, отвлекая его от чего-то важного.

– Демин изменил структуру, теперь кукла что-то вроде пульта управления, только Пьеро ему больше не нужен, он получил нечто более совершенное, – ответил человек в Маске, ведя Андрея по лабиринтам коридора.

– Что именно? – Но ответа не последовало.

Наконец перед Андреем появилась дверь.

– Открывай, – последовал очередной приказ.

Парень потянул ручку на себя и дверь открылась. Кромешная тьма, запах пыли и сырости легким ветерком обдало парня.

– Зачем ты ведешь меня туда? – Спросил Андрей, но вместо ответа, дуло пистолета неприятно, и даже немного больно уткнулось в спину.

Переступив порог, парень остановился, а человек в маске закрыл за собой дверь. Зажегся смутный свет где-то под потолком, осветив все, что тут находится. Множество зеркал искажали образ этих двоих.

– Зачем ты меня сюда привел? – Спросил Андрей

– Иди давай, ответы будут дальше.

Зеркала комически раздваивали физиономию парня, или вовсе переворачивали, но они не вызывали улыбок на лице парня, скорее он именно так себя у чувствовал все последние дни: искаженным, перевернутым в мыслях, и также неясно.

Наконец позади зеркал, он увидел блондинку, что сидела на полу, перед накрытой простыней, где лежало чье-то тело.

Когда-то белая ткань уже успела впитать в себя кровь и сменить цвет.

Девушка обернулась. Её немного красные от слез глаза, и уставший вид не помешали узнать в ней ту самую девушку, в которую он был когда-то влюблен. Он пошел к ней.

– Андрей… – чуть слышно проговорила девушка, и поднявшись с места, кинулась в объятия.

Человек наконец снял маску, и подошел к одному из зеркал. Артем утер от пота влажные волосы, и потрогал еще свежий шрам на лице.

– Я не смогла её защитить… она была слишком сильной, – навзрыд причитала Маша. Андрей же стоит и в состоянии шока поглаживает волосы той, которая, по его мнению была мертва уже как два года.

Артем подошел к телу, что лежало на полу, и заглянул под ткань.

Еще не остывший труп Маргариты напугал обоих парней.

– Демин? – Спросил Артём

– Ка… Катя, – ревя ответила Маша.

Имя сестры острым ножом вошло в подсознание.

Мысли Андрея как осколки старого разбитого стекла, что забыто лежали в старом, но родном доме. Пытаясь соединить воспоминания, осознать все – картинка давала неясный образ.

– Сестра? – Вопросил Андрей, его друг утвердительно кивнул, – почему я её забыл?

– Демин организовал представление, и он что-то тебе вколол, дабы сделать тебя легкой целью для своих людей. Я и Маша тем временем нашли куклу, но было поздно, Марго не смогла уследить за Катей, поэтому мы велели ей вести себя как обычно. Втроем хотели спасти Катю. Мне пришлось сымитировать свою смерть, так как тут был только Пьеро. Демин думает до сих пор, что я мертв, – сказал Артём.

Маша вышла из объятий Андрея.

– Помнишь, Пьеро два года назад подпитывался силой Кати? Все неспроста. Во-первых: Катя сохранила часть духа умершего брата Демина в себе. Лунатит тоже не просто так, ты знаешь кто такие телепаты? – Спросила Маша.

Андрей на миг задумался.

– Те, кто читают мысли?

– Да, но девочка еще внушает плохие мысли, и подчиняет весь разум себе. Марго застрелилась… выпустив себе пулю в сердце, – тихо сказала Маша, и заплакала.

– Так как нам спасти мою сестру? – Спросил Андрей.

– Никак… прости, – сказал Артем, – её рассудок омрачнел, а в теле давно уже не Катя. Наша задача нацепить маску Пьеро на твою сестру.

– А что потом?! – Едва не сорвавшись на крик спросил Андрей.

– Потом ты сможешь её похоронить, – сказала Маша, – прости Андрей.

– Нет, это невозможно. Как вообще такое могло произойти? – начал возмущаться Андрей, не веря словам друзей.

– Оставь вопросы на потом, – отмахнулся Артём и достал из сумки своего друга белую фарфоровую маску с нарисованной черной слезой под левым глазом.

– Демину нужна она, чтобы спокойно покинуть Россию, зная, что никто уже не сможет помешать его планам, – сказала Маша, доставая из-за пояса пистолет, принадлежавший когда-то Марго.

Андрей не мог поверить, что маска сможет отнять родного ему человека – сестру. Что он скажет матери? Пытаясь отогнать плохие мысли, он утешил себя тем, что ребята могут ошибаться. Старый фокусник всё же наверняка знает, как вернуть прежнюю Катеньку.

– Найдем Дёмина и допросим его, – обратился он к друзьям.

Маша и Артём переглянулись.

– Андрюха, мало того, что там его подкупленные амбалы, так еще и десяток-другой марионеток, – усмехнулся Артём, присев на корточки.

– Омертвевшие, но всё ещё живые души, – кивнула Маша. – Демин использует их тела и возможности, чтобы те выполняли любую работу. Если Пьеро до Кати был важной фигурой, почти ферзём, то марионетки – всего лишь пешки.

– Хватит болтовни, пора нанести им визит, – вздохнул Артём, и, поднявшись, вынул пистолет.

Маша взяла сотовый в руки, и что-то начала набирать на нём, а после посмотрела на друзей.

– Сейчас самое время, люди Дёмина покидают цирк… Странно, конечно, – сказала Маша и закусила губу.

Андрей схватил себя за волосы и с силой дёрнул. Малая толика боли помогла прийти в себя. В глазах прояснилось.

– У меня есть план, но вы должны потянуть время, чтобы Денис Дёмин не смог покинуть цирк, – сказала Маша и тяжело выдохнула.

****

– Неужели ты бы смог выстрелить мне в спину? – спросил Андрей.

Артём на ходу поправлял одежду. Под ней что-то топорщилось.

– Прости. Много всего свалилось на нас. Мы даже не предупредили, что разыграем мою смерть, но это все было ради тебя и Кати. План пошел под откос, – ответил Артём, и виновато посмотрел на друга. Раньше Андрей всецело доверял товарищу, но сейчас всё изменилось. Прежнее понимание осталось где-то далеко.

Остаток пути они прошли слишком быстро. Впереди показались закрытые двери, за которыми располагалась цирковая арена.

– Снова как в славное студенческое время, – вспомнил Артём. Фонарик он направил в лицо друга, успел разглядеть короткую мрачноватую улыбку на губах того.

– Ага, тогда я получил пару новых шрамов и немного седины, – ответил Андрей.

Артём передал другу фонарик, и расстегнул куртку. В желтоватом свете фонаря показался костюм, который Андрей знал очень хорошо. Но что-то явно было не так.

– Наряд Арлекина и маска Пьеро… Тебе не кажется, что одно явно лишнее?

Артём в чудаковатом костюме улыбнулся.

– Понимаешь, в чем суть. Там будет Катя, а вернее, наш старый друг Пьеро внутри неё. Он не осмелится тронуть меня, так как костюм принадлежал когда-то его убийце. Маска нужна Дёмину, чтобы полностью восстановить контроль над телом Кати, однако он не знает, кто будет под ней. У нас есть преимущество внезапности.

– Может, сразу расстреляем всех… Кроме Кати, – предложил Андрей.

Улыбка медленно сползла с лица друга.

– Было бы все так просто. Однако, я зайду с другого входа, а вы – с этого, – сказал Артём и пистолетом указал на широкие двери.

– Вы? – Переспросил Андрей неуверенно.

Артём нервно улыбнулся.

– А, ну да, я забыл… – он достал из своего рюкзака куклу.

Андрей от страха вжался в стену.

– Нет, только не это, – прошептал он.

В темноте послышались чьи-то быстрые шаги. Андрей направил фонарь в сторону звука. Тварь в белом костюме двигалась к ним.

– Полностью в твоём распоряжении, – с этими словами Артём бросил куклу другу. Андрей поймал её и почувствовал, как тело коробит неприятная дрожь.

– Она не изменилась, даже потертости на стекле сохранились, – парень рассмотрел куклу. С виду обычная детская игрушка, но внутри неё – зло, а именно, прах брата Дёмина. Хриплое дыхание Пьеро заставило Андрея вскинуть голову.

Белый монстр смотрел прямо на него. Глаза твари застлала белая пелена.

– Развлекайтесь. Когда свет погаснет, действуйте, – махнул рукой на прощание Артём и скрылся за углом.

Андрей же стоял, как вкопанный, боялся даже шевельнуться. Человекообразный монстр в белом костюме поглядывал то на парня, то на куклу.

Андрей, стараясь двигаться максимально близко к стене, аккуратно придвинулся к двери и потянул на себя ручку.

Темный коридор моментально озарился светом, источаемым огнями арены. Андрей увидел, что на сцене стоял Дёмин в компании двух здоровяков и Кати, что, раскинув руки в стороны, танцевала. Парень вспомнил, что так же танцевал Пьеро пару лет назад при первой их встрече.

Свет внезапно погас. Пришло время действовать.

– Вперед, убей всех, кроме девочки, – скомандовал Андрей и вошел. Но стоило ему лишь переступить порог, как голову пронзила, будто иглами, страшная боль. Мысли заполонили картинки, вынырнувшие из недр подсознания. В одной из них, будто с анимированного слайда, плачущая мама сообщала, что отец пропал без вести во время патрулирования. Кадр сменился, и теперь Андрей, еще будучи школьником, стоял перед телевизором, где опечаленный диктор заявил, что нашли тела двух полицейских, а убийца до сих пор не найден. В голове пробежали одна за другой сцены тяжелой жизни без отца. Пустота, которую ничто не могло заполнить, подорвала нервы каждого члена семьи, надрезала каждое живое сердце, оставила на нём свой отпечаток.

Наконец, ужасное прошлое отпустило. Андрей стоял один, окружённый тишиной и кромешной тьмой.

– Что же ты всё не угомонишься, а? – послышался знакомый голос Дёмина. Андрей с ужасом заметил, что его руки пусты, а служебный пистолет и вовсе отсутствовал на положенном месте. Парень обернулся. Тусклый, неестественный свет освещал девочку, сидящую спиной к Андрею. Лицо она закрыла ладонями, лишь немного покачивались её плечи. Девочка плакала.

– Катя? – спросил Андрей вслух и сделал аккуратный шаг в сторону сестры.

– Катя, это я – Андрей, – прошептал парень, но девочка не обратила на него внимания. Немного придав шагу уверенности, Андрей подошёл вплотную.

– Катя, – вновь он произнёс её имя и положил ладони на плечи девочки. Тело Кати было холодным и очень… Костлявым. Девочка повернулась к брату. Её синие от мороза губы начали что-то нашептывать, а стеклянные глаза смотрели на парня неживым взглядом.

Прежде, чем тот успел хотя бы вскрикнуть, девочка схватила Андрея за грудки и отбросила от себя на несколько метров.

– Эх, а я поставил на то, что она тебя убьет, – сказал старый иллюзионист и вышел из темноты. Его лицо было загримировано, но не скрывало глубоких морщин. В руках он держал пистолет. – Но, видимо, мне придется это сделать, чтобы впредь наши пути не пересекались, – Дёмин улыбнулся и направил на парня пистолет. Грянул выстрел…

****

Маша достала из кармана отмычку и принялась ковыряться в двери, за которой, возможно, находилось то, что она искала. Однако, трудно в темноте вскрыть замок, который давно проржавел из-за сырости. Нежданный луч фонаря ослепил девушку.

– Отойди от двери, – грозно приказал женский голос.

Маша медленно поднялась с пола и посмотрела на того, кто оторвал её от возни с замком. Это была Юля – близкая подруга Маши и Маргариты. Они, помнится, вместе учились в школе. За акробатические навыки Юлю прозвали «Принцессой цирка». Марго сохранила их совместную фотографию, где сзади были подписаны школьные прозвища: Черная белка (Марго), Золотистый скворец (Маша) и Принцесса цирка (Юля)

– И что ты сделаешь? Убьешь меня? – спросила Маша.

Юля одной рукой поправила свои роскошные рыжие волосы, а во второй держала пистолет, направленный на девушку.

– Марго, конечно, жалко, но у нас не было выбора, – подмигнула Юля, – Вы мешаете нашим планам. Придется убить Андрея, забрать маску. Ты, конечно, не входила в планы, но, мне кажется, придётся…

– Не сегодня, – выпалила Маша, и, развернувшись, побежала прямо по коридору.

Юля сорвалась следом за ней, не опуская оружия. Первая же выпущенная ей пуля попала в плечо Маши.

Взвыв, девушка забежала в помещение, что раньше служило кафетерием.

– Вот давай только без пряток, хорошо? – обратилась Юля к Маше, аккуратно ступая между обломками стульев, столов и горами прочего мусора.

– Никто и не прячется, – с этими словами Маша вынырнула из-за спины Юли и огрела ту ножкой от стула. Принцесса цирка со стоном осела на пол. Пистолет выпал из её руки. Маша немедленно прыгнула к оружию, упала на четвереньки, чтобы дотянуться до блестящего ствола…

– Стой, дрянь! – гневно вскрикнула Юля. Перевернувшись на живот, она схватила руку Маши до того, как пальцы той сомкнулись на пистолете. Маша развернулась, стиснув зубы – кровь из раненого плеча бежала ручьём – и подошвой ботинка ударила бывшую подругу по лицу. В руке Юли сверкнуло лезвие ножа. Медлить больше было нельзя. Маша, вытянув простреленную руку и крича от боли, зацепила пальцем пистолет, подтянула его к себе одним гигантским усилием и, повернув дуло к Принцессе цирка, выстрелила вслепую. Первая пуля угодила в рот Юли, вторая в глаз, а третья и четвертая – в лоб. Тело рухнуло на ноги Маши.

– Господи, прости, – прошептала Маша.

Вернувшись к двери, Маша отбросила отмычки и попросту отстрелила старый замок. Её руки дрожали, а по щекам бежали слёзы. Дверь открылась. Все то, что искала Маша – здесь.

– Ты в порядке? – спросил Артём у своего друга. Дёмин лежал, не придавая признаков жизни, чуть поодаль, пуля из пистолета полицейского прошла глубоко в голову. Пьеро кружился над телом бывшего хозяина в своём диковинном танце.

– Катя! Ей надо помочь, – пробормотал Андрей, озираясь в поисках сестры. Внезапно по глазам резанул яркий свет множества ламп, установленных над ареной. Раздался яростный смех безумца – Дёмин поднялся с пола. Катя стояла позади него, а под ножкой её лежала кукла. Девочка уверенно поставила пятку на голову игрушечного Пьеро. Она ждала лишь команды.

– Ты же ему попал в голову? – посмотрел на друга Андрей. Артём ничего не ответил, лишь снова навёл на Дёмина пистолет и выстрелил. Пуля попала в грудь. Белая рубашка стремительно поменяла оттенок на красный.

– Старый трюкач, – с ненавистью прошептал Андрей.

– Глупцы, – только и сказал фокусник, щёлкнув пальцами.

Из-за кулис вышло множество людей в белых балахонах, и каждый – с черной слезой под глазом.

– Их больше тридцати… Надеюсь, Маша успеет, – сказал Артём.

Белые твари, что когда-то были людьми, окружили полицейских и Пьеро, невольно вынужденного быть их союзником.

– А чтобы было интереснее, мы с вами поиграем. Как в Колизее, – Дёмин снова щелкнул пальцами. В полу разверзлись три люка, и из них один за другим принялись выпрыгивать, рыча от голода и ярости, тигры.

– Увы не получится, – донёсся откуда-то голос Маши. Запахло гарью, арену заволок молочно-белый дым. Марионетки, созданные Дёминым, начали переглядываться, шипеть и реветь. Тигры радостно набрасывались на легкую добычу. Андрей попятился, когда одна полосатая кошка в своих зубах проволокла мимо него одного из многих Пьеро.

– Что? Но где Юля? – Закричал Дёмин. План его дал трещину. Ответа не последовало. Маша любезно продемонстрировала свои окровавленные джинсы.

Тигры рвали и метали, разрывая в клочья озадаченных прислужников Дёмина.

– Брат, время покарать их, – обратился Дёмин к духу мёртвого брата, заключённому в теле маленькой девочки. Катенька вытянула свои маленькие ручки вперед.

Маша и Артём взяли её на прицел.

– Что? Зачем? – закричал Андрей.

– Прости, так надо, – ответил его друг.

Маша и Артём начали стрелять. Пули одна за другой попадали в девочку, но она стояла и лишь ехидно улыбалась. Ни один из выстрелов вреда ей не причинил.

– Ребята… – голос Маши дрожал. Андрей и Артём посмотрели на неё. Дрожащей рукой девушка поднесла пистолет к своему подбородку. По ужасу, плещущемуся в её глазах, Андрей понял – нечто заставляет девушку пригрозить окружающим самоубийством. Пьеро позади неё продолжал нервно покачиваться и смотреть на свою копию, что лежала на полу в шаге от смерти.

– Вот черт… – тело Артёма тоже отказалось подчиняться ему, он медленно приложил пистолет к виску.

Дёмин уже сменил гнев на милость.

– Ну, товарищ Андрюша… Выбирай. Либо ты отдаешь маску, что когда-то принадлежала моему брату, либо аривидерчи, друзья.

– Оставь маску… Даже Дёмин её не тро… – речь Артёма оборвалась. Дуло его пистолета уже оказалось во рту.

– С маской теряется барьер! – выкрикнула Маша. Пистолет в её руке мгновенно сменил положение и выстрелил в уже подбитое ранее плечо. Пролилась новая кровь. Маша упала на пол, зажимая свободной рукой рану, и заплакала от боли.

– Хорошо. Я отдам тебе маску, но ты должен пообещать, что мы уйдем отсюда живыми, и ты больше никого и никогда не станешь искать, дабы расправиться, – выдвинул последние отчаянные требования Андрей.

Дёмин склонил голову.

– Разумное решение. Обещаю, что не трону твоих друзей. Также я позаботился о твоей матери и всех, кто знал твою сестру… Просто ввел в гипноз через фото, что нашел в твоём фотоальбоме. Могу и с тобой такое провернуть…

– Не стоит, – Артём снял маску Пьеро с лица Артёма. Дёмин ухмыльнулся, завидев знакомое лицо, словно заранее знал, кто скрывался под личиной. Он просто ждал, пока тайна сама раскроется.

Андрей не спеша направился к фокуснику, поглаживая фарфоровую маску. Весьма тяжелая для своего вида. Наверняка носить её – сплошное мучение.

– Давай мне её уже, – недовольно протянул Дёмин.

– Получи, – спокойно ответил Андрей и с размаху врезал маской фокуснику по лицу. Тот отшатнулся и, запнувшись за что-то, упал на спину, задев хвост одного из тигров. Зверю вряд ли пришлось по вкусу отвлечение от сытного обеда.

Андрей подбежал к Кате. Девочка вытянула руки в его сторону, намереваясь совершить нечто ужасное. Парень спешно натянул маску. Глаза Кати округлились, девочка зашипела, напоминая Пьеро.

Парень сорвал маску и одним движением натянул её на голову Кати. Девочка завизжала и замотала головой, пытаясь сорвать убор.

– Стреляй! – выкрикнула сквозь слёзы Маша и швырнула парню пистолет.

Андрей поднял ствол. Приложил ко лбу Кати. По щекам парня бежали слёзы, он вспоминал, как хорошо и тепло было раньше, много-много лет назад. Казалось, вечность прошла. Ах, если бы он только мог найти другой выход!

Андрей нажал на спусковой крючок. Выстрел обездвижил тело маленькой девочки, и существо, жившее в ней, отправилось к праотцам. Всё закончилось. Дёмин, округлив глаза, пятился в сторону запасного выхода.

Достаточно отдалившись, он достал пистолет и прицелился в Андрея. Парень лишь закрыл глаза. Силы покинули его тело. Выстрел Дёмина мог положить конец кошмару, избавить его от мук совести, что наверняка станут глодать его бессонными ночами…

– Аривидерчи! – Артём выстрелил первым. Захлёбываясь кровью, Дёмин осел на пол. Тигры окружили его, довольно урча. Нынешняя ночь обещала им хороший ужин.

Артём помогает подняться другу, потом Марии.

Вместе они направились к выходу, и никто не проронил ни единого слова. Когда все трое разбрелись в разные стороны, мозг Андрея посетило странное предчувствие. Он внезапно понял, что ему никогда уже не доведётся пообщаться ни с Машей, ни с Артёмом. Парень поднял было руку, чтобы остановить уходящих товарищей, но передумал. Рука опустилась, и он провожал печальным взглядом растворяющиеся во мраке силуэты тех, благодаря кому он пережил сегодняшний кошмар.

Через несколько часов здание старого цирка оцепила полиция. С самого утра новостные дикторы будут трещать о том, что десятки пропавших без вести людей найдены мертвыми.

Маша, как позже узнал Андрей, переехала в другой город и совсем перестала выходить на связь. Артём продолжил работать в правоохранительных органах. Иногда, издалека наблюдая за бывшим другом или встречая того на улице, Андрей грустно всматривался в набухшие под глазами Артёма мешки. Артём пил, пил без передышки, и рано или поздно это могло свести его в могилу… Но в его судьбу Андрей более не мог вмешиваться.

Сам Андрей уволился из органов через пару лет и отправился с накопленными деньгами в Соединённые Штаты, чтобы осуществить свою детскую мечту (увидеть Красный каньон). В кармашке паспорта он навек сохранил одну-единственную фотографию, где он с любимой сестрой, жизнерадостной и улыбчивой девочкой.

По ночам, когда Андрей спит, в зеркале напротив кровати появляется маленькая девочка.

Катенька улыбается и машет спящему брату. Она навек с ним. Навек в его сердце.

РАЙОН УЖАСОВ

Есть ли на свете такие люди, которые любили бы свою работу? Готова поспорить, лишь единицы являются такими счастливчиками. Каждый день, с понедельника по пятницу, ровно в семь утра, будильник возвращает меня из мира снов, в ад.

Отложив очередной отчет, я закрыла лицо руками, пытаясь хоть немного подумать над тем, как же мне изменить хоть что-то в своей жизни. Так хочется покоя… Эта долбанная работа, надоедливые и до безобразия глупые люди, окружающие меня, повседневная рутина, невозможность хоть как-то повлиять на ход событий, все это убивает. Но очень быстро знакомый голос вернул меня с небес на землю.

– Кристина, чего не работаем?

Руки инстинктивно вернулись на клавиатуру, а взгляд пал на мою начальницу – Марию Павловну. В дверях стояла стройная женщина, шатенка с короткими прямыми волосами. Нелепый макияж еще больше растекся по лицу из-за летней жары. Теперь ясно, почему она старалась не показываться сегодня. Внешне женщина была довольно симпатичная, многие мужчины, так или иначе, оглядывались ей вслед. Только вот с характером у властной женщины были проблемы. Едва сойдясь с ней поближе, любой мужик тут же сбегал.

– Простите, просто глаза немного болят от работы за компьютером, – начала оправдываться я, но внутри меня затаилась обида на то, что даже будучи одной, после окончания рабочего дня, мне не дают хотя бы немного отдохнуть.

– Дома отдохнешь. Не забудь выключить тут всё, когда будешь уходить, – дала последние указание Мария Павловна, и развернулась, чтобы уйти, но напоследок бросила взгляд на мои ладони, которые были в специальных перчатках.

– Они все еще болят, – сказала я. Взяв в руку свою сумку, начальница ушла, нарочно хлопнув за собой дверью, и оставив меня в полном одиночестве доделывать работу.

*******

Закончив свой последний отчет, я выключила компьютер, предварительно посмотрев на время: 23:43. Ладно, последний автобус давно ушел, на такси денег не было, придется идти несколько километров до дома пешком. На выходе из офиса я столкнулась с охранником, курившим свои любимые сигареты марки «Winston». Охранник кратко кивнул мне, окинув при этом неодобрительным взглядом.

Дневная жара прошла, но ночная всего лишь ненамного уступает ей по температуре. Ноги словно налились свинцом, с трудом перемещавшие вдоль шоссе, скудно освещаемое уличными фонарями. Вообще, мне не привыкать возвращаться домой в такое время суток. Еще когда я жила в детском доме, часто сбегала оттуда и ночами либо гуляла, либо ночевала в другом месте. Не сказать, что была сама этому рада, но в том месте, где я росла, найти друзей было сложно. Но очень скоро я поняла, что дело было во мне.

Надо будет уже, наконец, пойти сдавать на права, чтобы не гулять вот так вот каждый вечер по пустынным улицам. Вот только где потом взять машину с моей-то зарплатой? Вскоре я дошла до моста, что означало, что половина пути уже пройдена.

– Эй, девушка, – грубый мужской голос раздался позади меня, – погоди минутку, обещаю, не обижу.

Пусть только попробует. Я обернулась и увидела изрядно подвыпившего молодого человека, шатавшейся походкой приближающегося ко мне.

– Почему так поздно и одна? – С ходу спрашивает он.

– Работала, – ответила я.

– Кем работаешь? – Снова спрашивает незнакомец, и внутри меня опять начала закипать злоба. Почему меня сегодня не оставят в покое? Сначала начальница, теперь этот пьяный дебил.

– Слушай, я домой хочу. Устала.

Я повернулась и пошла дальше по мосту, но через десяток метров понимаю, что парень продолжает идти за мной.

– Слышь, а парень то у тебя есть?

Жутко хотелось достать телефон и заткнуть уши наушниками, но в такое время суток делать это было не очень разумно.

– Слушай, барышня, я вообще-то с тобой разговариваю.

Блин, какой же он неугомонный, раздражает.

– Да что тебе блин надо? Отвали! – Не выдержав, повернулась я к нему.

Он спокойно останавливается, и делает глоток из своей бутылки.

– Чего в перчатках? На улице жара, как в аду? – удивляется он.

– Болят у меня руки. С детства с ними проблемы, – уже чуть ли не кричу я, едва сдерживая свой гнев.

Пьяница снова сделал глоток из своей бутылки.

– Покажешь?

– Отвали, мне домой надо.

Я развернулась, чтобы пойти дальше, но в следующий миг перед моими глазами уже растилался асфальт, а этот урод лежал на мне сверху.

– Не люблю, когда мне дерзят, – громко кричит ублюдок мне в ухо. От него до тошноты разило алкоголем.

– Знаешь, я тоже не люблю, когда ко мне пристают такие неприятные типы, – брыкаюсь и пытаюсь его сбросить с себя.

– Куда ты собралась, милая, мы же еще не развлеклись, – он обхватывает меня своими руками, и пытается стянуть футболку. Мне удается скинуть этого ублюдка и перевернуться на спину, и вот уже я нависаю над ним.

Левая рука была свободна, но правую удерживал этот алкоголик. Зубами я стянула перчатку со свободной руки. Освободив её от куска тряпичного материала, я слегка прикладываю ладонь к его руке. Парень заорал нечеловеческим голосом, его хватка ослабла.

Поднявшись на ноги, я отряхнулась, но бежать пока не торопилась. Не такой у меня трусливый характер как принято думать.

– Твою же… как больно! – Он смотрит на источник боли, – ожог! Твою мать, как?!

– Не надо было ко мне приставать. – Спокойным тоном проговариваю я, медленно снимая при этом вторую перчатку.

Парень разбивает бутылку, и, сделав «розочку», направляется ко мне, шипя в мой адрес оскорбления.

– Долбаная сука. Убью.

– Ну я же просила…

Он пытается порезать меня осколком бутылки, но его скорость и реакция притуплены из-за чрезмерного количества алкоголя. Я увернулась от очередного его безуспешного замаха и, оттолкнув от себя, сделала шаг в его сторону и коснулась правой рукой его груди.

Его бесполезное теперь оружие выпадает из рук и полностью разбивается. Он начал говорить не своим голосом.

– Я испортил всю свою жизнь. Раньше любил оду девушку, но, будучи пьяным, я сперва убил её, а потом решил подстроить ее смерть под несчастный случай, сбросив мертвое тело с крыши, – он повернулся ко мне спиной и подошел к ограде моста, – но менты уже на следующий день начали шить мне дело. После отсидки начал воровать, и снова попал за решетку, так и живу. Ворую-сижу-ворую.

Этот отброс общества начинает потихоньку переваливаться через кованые перила моста.

– Я каюсь, – с этими словами, он исчезает с моста.

В темноте я отыскиваю свои перчатки, и стремительно возвращаюсь домой. Ненавижу, когда мне приходится так делать. После всего этого гложут странные чувства.

Вообще, он уже десятый по счету, эдакий личный юбилей.

Спустя двадцать минут я таки вышла к финишной прямой. Вот уже недалеко маячил подъезд.

Но мое спокойствие нарушает крик, доносившийся откуда-то со двора. Мимо меня проносится девушка, и, достав ключи от домофона, пытается открыть дверь.

– Открывайся уже! – Спустя пару мгновений девушка все же смогла попасть внутрь. За ней не спеша идет какой-то мужчина. Одетый в деловой костюм, он никак не похож на человека, что несет в себе угрозу.

– Доброй ночи, прекрасно выглядите, – незнакомец с чарующим голосом обратился ко мне. Но его лицо скрывала ночная тьма.

– Простите, но зачем вы преследуете девушку? – Женское любопытство взяло верх.

Но мужчина лишь лукаво улыбается и скрывается в подъезд. Ну уж нет, я не позволю обидеть девушку. Я быстро подбегаю к железной двери, но она заперта. Левая рука ложится на холодную панель со светящимися в темноте цифрами. Распахиваю дверь и бегу вслед за незнакомцем. Тот уже успел поймать девушку, и теперь тащил ее за волосы обратно на улицу. При этом что-то громко говоря на неизвестном мне языке.

– Уйди с дороги, – говорит он, проходя вплотную мимо меня. Глубокие скулы, бледная кожа, черные, как смоль, волосы и стройное подкачанное тело идеально подходили под образ красавца для девушек-подростков, но уж никак не маньяка.

Я обхватила его лицо обеими руками, но вместо криков я получила лишь неодобрительный взгляд. Кожа маньяка начала растекаться, как пломбир на палочке в самые жаркие часы. Я впервые сталкиваюсь с таким. Парень начинает ощупывать свое лицо и в это же мгновение на его лице отражается ужас.

– Что? Как это вообще возможно? – Его личико, которое было прекрасным меньше минуты назад, теперь превратилось в обезображенную гримасу. Глаз выпал наружу, скатился по пиджаку и скрылся где-то на лестнице. Парень рухнул на пол, выражая гримасу ужаса и боли. Он протягивает свои руки ко мне, но плоть его медленно рассыпается на куски.

Девушка тем временем вне себя от шока смотрела, как тает ее несостоявшийся насильник.

– Ты… сорвала дело. Мы еще придем за тобо… – его голос оборвался вместе с растаявшим телом. Осталась лишь лужица, похожая на рвоту, да лежащий на полу шикарный костюм.

– Ты в порядке? – Девушка посмотрела на меня пустым взглядом, и на миг мне показалось, что её лицо исказилось под неестественным углом. У меня пробежали мурашки по телу, но я списала это на усталость.

Она сорвалась с места и побежала куда-то наверх. Могла бы хоть поблагодарить.

Спустя несколько минут я наконец-то была дома. Приняв душ и покормив свою кошку, я легла спать. Завтра опять тяжелые, рабочие будни.

Я открыла глаза. Передо мной расстилалась кромешная ночная тьма. Всем моим нутром овладевает странное чувство – что-то среднее между безграничным страхом и необыкновенной решимостью. Под подушкой лежит телефон. Я достаю его, чтобы посмотреть время, но экран, мигнув, тут же гаснет. Все попытки включить его остаются безуспешными.

Я встала с кровати, и меня тут же охватил адский озноб. Такое впечатление, что за несколько часов температура опустилась с летнего зноя до зимней стужи. Чтобы не окоченеть окончательно, пришлось накинуть на себя одеяло. Попытка включить свет также не увенчалась успехом. Выключатель не то, чтобы не работал, он просто застрял и не переключался.

Опять это идиотское состояние, ставшее для меня уже настоящим проклятием. Ненавижу. В темноте нащупала в комоде фонарик. К счастью, батарейки в нем работали. Слабый луч света осветил близлежащее пространство. Кошка мирно спала в кресле, и какой-либо шум, будь он даже моим внутриутробным криком, не смог бы ее сейчас разбудить. На лестничной клетке света тоже не было, но это были далеко не проделки любителей выкручивать лампочки в подъезде. Всему виной моя «черная» душа, погружавшая все вокруг во мглу.

Фонарем освещаю лестницу, и замечаю на одной из ступенек черную шляпу с намотанной на ней белой ленточкой. Прекрасно пошитая бархатная шляпа была безумно приятна на ощупь и, что еще более удивительно, оказалась мне впору. Должно быть, ее владелец выложил целое состояние за такое произведение искусства. Я не особо вдавалась, откуда она здесь взялась. Подобные загадки преследуют меня с самого детства, только вещи попадаются разные.

На другом этаже меня ждала стена, вплоть до самого потолка вся обклеенная газетными вырезками. Все выпуски датированы 21 декабря 2014. Почти два года назад.

Большие черные буквы пестрят странными, пугающими заголовками: «Мертвое тело девушки найдено в здании городского Цирка». Или же вот: «Недалеко от убитой найден странный костюм с каплями ее крови». Вещи из прошлого – редкое явление для меня, и, тем не менее, я приняла все это во внимание. Никогда не знаешь, что может пригодиться. При спуске ниже, я услышала странные звуки, похожие на радио помехи, и не ошиблась. Этажом ниже на полу валялся телевизор экраном вверх. Вместо передач в нем отражалась лишь серая рябь. Примечательно было то, что вилка от прибора не была воткнута в розетку, а валялась рядом. Неожиданно изображение с мигавших серых полосок сменилось на новостную студию. Сидевшая перед камерой ведущая быстро заговорила.

– «Убит известный российский игрок в покер. Обстоятельства его смерти пока остаются неясными», – далее показывают запись видеонаблюдения. Видно, что парень идет по коридору с каким-то странным человеком, одетым во все черное. Девушка за кадром начинает комментировать ситуацию: – «Предполагаемый убийца зашел с парнем в его комнату, однако оттуда так и не вышел. Более того, никто так и не покидал номера до прихода полиции. Подозреваемые так и не были найдены». Изображение в телевизоре снова сменилось рябью.