Читать книгу Муж в подарок. Снегурочка против! - Ярослава А - Страница 5

«Дом, милый дом»

Кто-то открыл дверцу кареты… со стороны Люция. Последовала немая сцена «глаза в глаза – лось vs человек». Человек спасовал, пискнул «Извините» и захлопнул дверцу.

– Какие-то не гостеприимные они тут, – пожаловался Люций.

– И не говори, – согласилась я и уже хотела сама открыть дверцу, как она распахнулась.

На меня с облегчением смотрел тот же самый слуга, который только что не осилил факт прибытия в хозяйской карете лося. Моя внешность удовлетворила его гораздо больше. Даже улыбнулся, когда произносил:

– Мы вас ждали, леди Астор.

Ага, значит, супруг уведомил прислугу об изменении своего семейного положения. И меня тут ждали! Уже хорошо, не выгонят и с Люцием рассчитаться помогут. Кстати, о нём.

Лось резво выпрыгнул из кареты на задние копыта и потянулся! У меня, как и у всех остальных (а народу тут было немало, наверное, сбежались поглазеть на жену хозяина), случился когнитивный диссонанс. Люций заметил всеобщее шокированное внимание, принял полагающуюся приличным лосям четырёхкопытную позу и громко провозгласил:

– И вам добрейшего денёчка! А кормить гостей собираются?

– Леди Астор, прошу прощения… – слегка заикаясь, начал мужчина в чёрной ливрее, спускаясь по выщербленным ступеням.

– Лось со мной, – выпалила я.

Понимаю, перебивать невежливо. Но Люций мне нравится, а здесь я никого не знаю. Так что да, лось со мной.

– Хорошо, – немного обескураженно кивнул, видимо, смотритель или дворецкий. В общем, судя по поведению и выправке, это явно не рядовой лакей.

– Позвольте представиться. Барт Уорт, личный поверенный и камердинер его милости, а так же управляющий Астор Энея. К вашим услугам, – с поклоном представился пожилой мужчина, подтверждая мои догадки. – Добро пожаловать, – повёл он рукой в приглашающем жесте.

И я только сейчас посмотрела на сам дом.

Огромное трехэтажное строение производило сильное впечатление своим поистине величественным видом и неповторимым духом старины. Раньше подобные дома я могла увидеть только лишь на картинке в интернете. Настоящая каменная кладка, местами увитая причудливым орнаментом кованой обрешетки. На ней прочно обосновался толстый ствол зимующего плюща, что отхватил себе во владение большую часть стен. Сложная многоуровневая крыша из почерневшей от времени черепицы и торчащие из нее, словно антенны, каминные дымоходы. Неповторимые окна во французском стиле. А по бокам самые настоящие башенки! Круглые, полукруглые, с острыми пиками крыш и зубчиками. Они были бы совершенно очаровательны, если бы не находились в довольно плачевном состоянии. Даже с такого расстояния были заметны потускневшие от грязи и времени цветные витражи. Похоже, в левом крыле никто давно не живет. Оно и немудрено. Страшно даже подумать, сколько в Астор Энее полезной площади. Тут нужен не штат, а настоящая армия слуг, чтобы содержать такое имение в чистоте и порядке.

Приусадебная территория поразила обилием шикарных каменных лестниц, открытых террас, статуй невиданных животных. И все это выглядело бы, несомненно, великолепно, если бы не было запущено и засыпано метровым слоем снега.

Похоже, чистить снег тут любят так же, как и мыть окна.

Про сосульки толщиной с мою талию, что живописненько так расположились на козырьке главного входа, и говорить нечего.

Пока я рассматривала морозные узоры на окнах первого этажа и прикидывала, как хорошо отапливается дом, стоит ли мне запастись рейтузами с тройным начесом, двери распахнулись, и по ступеням слетел злющий, как чёрт, Арэн. Волосы и плащ развеваются, глаза горят праведным (с его точки зрения, у меня на этот счёт другое мнение) гневом, на ещё сохранившем следы королевского гостеприимства, но уже чистом и выбритом лице выражение оскорблённого благородства. Короче, муж был не в духе. О чём красноречиво уведомил меня.

– И где тебя носило? Специально решила мне нервы потрепать? – выпалил он, нависнув надо мной.

Удивительно, но собравшиеся слуги начали спешно расходиться, вместо того, чтобы держать ушки на макушке и с попкорном наблюдать за хозяйскими разборками. А это что значит? А это значит, что и мне тоже смыться захотелось, потому что слуги хозяина хорошо знают и вот это вот бегство с места события может говорить только об одном – они его боятся! По крайней мере, когда психует.

– Думаешь, я не знаю этих ваших уловок? И не надейся, что буду носиться с тобой, как влюблённый идиот. Сама должна понимать, это не про нас. Так что, оставь попытки привлечь внимание, со мной это не пройдёт, – собственно, продолжил психовать Арэн.

Но я тоже не божий одуванчик и за себя постоять могу. Нечего на меня голос повышать!

– Хватит орать, – отрезала уверенным тоном. – Сам бросил меня в лесу одну, так что никаких уловок. Скажи спасибо, что не заблудилась. И вообще, не я тебя жениться заставила. Что-то не нравится, иди и предъяви королю.

– Если бы ты не появилась там, смешав мне все планы, этого вообще не произошло бы, – прошипел Астор.

– Действительно! – взмахнула я руками. – Мне вот интересно, а что ты там делал? Шпион доморощенный!

– Не твоё дело, – прищурился он.

– Зато то, как ко мне относятся, моё дело, – упёрла я руки в бока. – Раз уж сам согласие дал, так будь добр вести себя соответственно. Я требую уважения, как к равной супруге!

И вздёрнула подбородок, с вызовом глядя на благоверного. Так-то, дорогой. Я свои права знаю… надеюсь, что знаю. А то, поди, разберись, какие у них тут брачные законы, если даже разводов нет.

– Требуешь уважения, как к супруге? Может, ещё и супружеский долг затребуешь? – ехидно поинтересовался Арэн, изогнув бровь.

– Не претендую, – открестилась я.

Хотя, справедливости ради, хорош, зараза. Особенно когда весь такой возбуждённый и язвительный.

– А что так? – продолжил ехидничать муженёк. – Эурона забыть не можешь?

– Да я…

– До-о-обрый день, – неожиданно вклинилась между нами наглая лосиная морда. – А где у вас яблоки хранятся?

– Это кто? – продолжая сверлить меня взглядом, спросил Арэн.

– Не видишь? Лось, – ответила невозмутимо.

– Откуда?

– Из лесу, вестимо.

– Когда я тебя оставил, никакого лося не было, – нахмурился Астор.

– А теперь есть. Лось со мной, – отрезала я.

– Да зачем он нам?

– Тебе не знаю, а мне нужен. Можешь считать его приданым. Это мой лось, и точка!

– Эй, я ничей! Я свой собственный! Свободная личность и вообще… – начал возмущаться Люций.

– Кухня там, – не отрывая от меня взгляда, указал куда-то рукой Арэн.

Послышался удаляющийся топот.

– Предатель, – покосившись, прошептала вслед удаляющейся лосиной попе.

– Удивительно, что он вообще сюда заявился. Обычно магические создания сторонятся людей, – хмыкнул Арэн.

– Почему это? – заинтересовалась я.

– Боятся, – пожал он плечами. – Трудно доверять тем, кто проводил над тобой эксперименты, пробуждая сознание… зачастую, не гуманными методами. Алхимия вообще направление неоднозначное. Я на своих землях запрещаю её практиковать. Потому, видимо, лось и прятался в моих лесах. Тут для таких, как он, безопасно.

– Вот и хорошо. Не хочу, чтобы моего лося обижали, – кивнула, выделив интонацией «моего».

Пусть знает – Люций под моей защитой. Только кто бы меня саму защитил? Сейчас, под колючим, изучающим взглядом нечаянного супруга, я почувствовала себя особенно беззащитной. А с другой стороны, он же мой муж, так что как раз он-то и должен защищать меня и заботиться.

– Ну и где тут мои комнаты? – взмахнула узелком с нарядом Снегурки. – Веди, муж, показывай. Хвались, так сказать, своими владениями.

И окинула взглядом, собственно, владения, нуждающиеся в основательном ремонте. Эх! Нехозяйственный мне мужик достался.

Арэн без слов махнул в сторону двери и даже распахнул ее передо мной.

– Дамы вперед, – издевательски произнес он, отвесив легкий поклон.

Я в ответ на это позерство только хмыкнула, проплыла мимо него с достоинством истинной королевы и сразу принялась осматриваться. Просторный холл с выцветшими обоями на стенах, огромный, явно давненько не чищеный камин, потертый паркет.

И почему внутри все оказалось еще хуже, чем я думала?

Едва мы с Арэном пересекли какой-то замызганный коврик непонятного цвета, как тут же появилась высокая рыжеволосая девица в форменном черном платье и учтиво поинтересовалась:

– Миледи желает отдохнуть с дороги перед ужином?

– Желаю, – выдохнула я, на самом деле только сейчас поняв, насколько устала.

Тепло и относительная безопасность дома расслабили меня. Выяснять отношения с мужем желания больше не было. Хотелось банально сходить в туалет, умыться и наконец, уже покушать. Нет! Даже не покушать, а пожрать от души! В этом негостеприимном мире так редко кормят, что надо запасаться впрок жировыми прослойками.

Посмотрела на лестницу из резного дерева и мысленно позавидовала лосю. Ему копыта мыть не надо, сразу на кухню отправили, а мне как приличной леди придется ужина дожидаться.

Покои, что выделил щедрый муж, оказались довольно просторными. Целых две комнаты: спальня с огромной кроватью и что-то типа гостиной, где расположилась потрепанная жизнью мягкая мебель и круглый чайный столик.

Что ж, на квадратные метры Арэн не поскупился, а что касается остального… Все выглядело настолько неприветливо, что невольно возник вопрос.

– А вы когда тут вообще убирались в последний раз? – повернулась я к служанке.

Она хлопнула большими глазами чуть на выкате и послушно отрапортовала:

– Так утром, миледи. Как милорд прислал весточку госпоже Марджори о свадьбе, так и прибирать кинулись.

– Понятно, – сухо кивнула я. – Зовут тебя как?

– Сара, миледи.

– Ну, давай, Сара, показывай, где у вас тут блага цивилизации.

– Простите? – непонимающе уставилась на меня она.

– Короче, санузел у вас, где? – теряя терпение, переступила с ноги на ногу я.

Сара снова выпучила глаза, но потом все же сообразила, о чем я говорю и радостно воскликнула:

– Уборная?! Пожалуйте вот сюда, – и указала на не замеченную мною дверь.

Если честно, в туалет я заходила с опаской, ожидая каких угодно сюрпризов, но там все оказалось более чем прилично. С невероятным облегчением, сделав свои маленькие делишки, потратила несколько минут на проверку работы канализации, водопровода и радостно пискнула, когда из крана полилась кристально чистая горячая вода.

Медная ванная, подобная той, в которой я мылась во дворце короля, стала быстро наполняться водой. А только с предвкушением принялась снимать одежду, как в дверь робко постучала служанка.

Шустрая девушка принесла полотенца и какое-то странное, коричневое мыло. При дворе короля меня намывали всякими ароматными пенками, а тут самый обычный кусок мыла, что подозрительно смахивает на земное хозяйственное. Присмотрелась, принюхалась – и вправду оно родимое.

Ну и жмотяра мне в мужья достался. Даже на мыле экономит!

Сара скромно предложила свою помощь в купании, но я, отказалась, попросив оставить полотенца и мыло на тумбочке возле ванны.

С наслаждением откинулась на бортик и чуть не застонала от блаженства. После экстремального путешествия через заснеженный лес, мои промерзшие конечности, наконец, согрелись, расслабились. И я вместе с ними разнежилась в горячей водичке так, что и выходить не хотелось.

Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Вода в ванной стала остывать. Я попробовала подлить горячей, но тут меня ждало разочарование – из крана потекла лишь тонкая струйка.

В этот момент в ванную тихо поскреблась Сара, спросив, все ли у меня в порядке и не требуется ли больше чего.

– Зайди, пожалуйста, – позвала я. – А что с водой произошло?

– У нас подача горячей воды работает не так быстро. Артефакт еще нагревается, – пояснила служанка. – Вашу одежду я отнесла в прачечную.

– Как? – встрепенулась я. – А что же я надену на ужин?

– Ваш багаж еще в пути…

– Мой багаж? – переспросила недоуменно.

– Он задерживается. Магпочта до нас идет по нескольку дней, а то и неделю, – терпеливо объяснила девушка. – Подобрать вам одежду из гардероба покойной леди Астор?

Новость о том, что мне выслали вещи Ании из дворца, порадовала, а вот то, что идти они будут несколько дней, плохо. Неприятно носить шмотки с чужого плеча! Ладно, гардероб Ании уже почти привыкла считать своим, но вещи какой-то там покойницы надевать стремно и жутко.

Подумала и сама над собой посмеялась.

Как будто у меня есть выбор.

Хотя…

Определенно есть! Можно напялить свой шикарный костюм Снеругки и позлить мужа! Как представлю его вытянувшуюся рожу, так сразу тепло на душе становится. А с другой стороны, есть риск отморозить попу. На улице мороз, а в этом огромном доме не так уж и тепло топят.

– Неси. Что-то теплое и удобное, – наконец решила и принялась намыливаться.

Хозяйственное мыло… Его отталкивающий запах и консистенция полностью убили все удовольствие от купания.

Завтра же дам указание купить нормального мыла. Хозяйка я тут или не хозяйка! Не думаю, что это так дорого. А если и так, то пусть муженек изыскивает средства. Взял в жены? Получай! Я его не заставляла. Пусть теперь содержит.

Из ванны я выползла уже на взводе, а когда увидела наряд, который, с невероятным трепетом, Сара разложила на кровати, чуть не озверела.

– Это что за балахон?

– Простите, миледи? – изумленно и одновременно испуганно уставилась на меня девушка. – Все как вы просили. Тепло и удобно.

Выдохнула, сосчитала до пяти и приказала себе не кипятиться. Прислугу надо лаской прикармливать, а не гневными воплями распугивать. Им, бедным, и хозяина хватает.

– Все хорошо, Сара. Просто не ожидала, что платье будет такое… – запнулась, чтобы подобрать подходящее слово, – практичное.

Сама согласилась, так что деваться теперь некуда, придётся надевать. Откуда ж мне было знать, что усопшая родственница моего благоверного была дамой крейсерских габаритов! По Арэну не скажешь, явно не в неё комплекцией пошёл.

– Помочь вам? – как-то неуверенно предложила служанка.

Я посмотрела на платье, на неё, опять на платье. Прикинула, что вряд ли смогу своими силами удержать на себе этот парашют и кивнула.

Платье… Плотное, шерстяное, неприятного тёмно-зелёного цвета, длинное и тяжёлое. Килограммов пять, не меньше! Но это ещё полбеды, главная проблема заключалась в том, что я со свистом проскочила бы полностью в один его рукав! А талии тут в принципе не было.

Оно раз пять с меня сваливалось, прежде чем нам с Сарой удалось зафиксировать этот чехол от боинга на моём поясе шнурком от гардины. Служанка удивилась моему дизайнерскому решению, но уж больно мне этот шнурок понравился, золочёный, с красивыми кисточками.

И если бы не нижняя сорочка, декольте тут было бы без преувеличения до пупа. Благо, служанка мне досталась хоть и слегка зашуганная, но сообразительная. Притащила откуда-то шкатулку с различными брошами, и мы быстренько подкололи всё это дело, чтобы с плеч не сваливалось. Получилось даже вполне ничего… если бы это была, скажем, шуба.

– Зато тепло и… практично, – выдавила я кислую улыбку, рассматривая своё отражение в большом напольном зеркале.

– Вам очень идёт, – откровенно соврала Сара.

Но я не стала её ругать. Старалась всё же. Просто тут такая красота, что не каждая профессиональная актриса смогла бы восторг изобразить.

– Ладно, – махнула рукой, быстро собирая ещё влажные волосы в пучок. – Главное, не голая. А поесть я и в мешке могу.

И красноречиво посмотрела на девушку, выделив интонацией волшебное слово «поесть». Желудок решил поддержать хозяйку и тоже проявил небывалое красноречие, громко заурчав.

Сара хихикнула в ладошку, присела в упрощённом подобии реверанса и побежала вперёд, распахивая передо мной двери.

По мрачным коридорам я плыла, как тот самый крейсер, с трудом переставляя ноги в тяжёлых юбках. Чувствую, отсутствие возможности посещать фитнес-центр мой организм даже не заметит. А если так и дальше пойдёт, то ещё и мышцами обрастать начну, как бодибилдер!

Лестница показалась длиннющей посадочной полосой для перегруженного боинга, едва не скребущего асфальт пузом. Первые пару ступеней я преодолела с превеликой осторожностью, вцепившись в перила и боясь оступиться в этих огромных длиннющих юбках. А потом случилось то, что придало мне сил для низкого старта, и оставшиеся пару десятков ступенек я преодолела за считанные секунды.

Сначала послышался душераздирающий визг на высокой ноте, потом последовал грохот и звон, а дальше…

– У-у-убиваюу-у-ут! – прокатился по всем уголкам огромного особняка леденящий кровь вопль с подвыванием.

И не будь я Яна Гордеева, если не узнала этот голос. Это был Люций! Мой лось! И его кто-то убивает!

Подхватила юбки, задрала их до колен и рванула спасать рогато-копытятого друга. Бежала на инстинктах, ориентируясь на крики и грохот. А по пятам с причитаниями мчалась перепуганная до полусмерти Сара, уговаривая меня вместе с ней отправиться в подвал, дескать, там у них безопасная комната имеется. Бункер что ли? Надо будет ревизию провести, но это потом. Сперва нужно Люция спасать.

Пропетляла по каким-то коридорам, пару раз чуть не упала из-за этого треклятого платья и наконец, ворвалась на кухню.

Это надо было видеть! Словами открывшуюся мне картину не передать. Но я попробую.

Люций, мой бедный, отважный лесной бродяга, сидел своей лосиной попой на столе и всеми четырьмя копытами, а заодно и рогами, отмахивался от здоровенного широкоплечего мужика в замызганном кожаном фартуке, наседающего на него с жутким тесаком наперевес.

– Уйди, живодёр! – верещал не своим голосом лось. – Я редкий вид! Меня магическая конвенция защищает!

– Конвенция не конвенция, дичь она и есть дичь, – бурчал мужик.

Люций увидел меня, громко икнул и перестал отбиваться. Мужик почуял неладное, обернулся и выронил тесак.

Вы когда-нибудь слышали, как хрюкают лоси? Вот и мне не доводилось, до этого момента. Подумала уж, было, что у бедного Люция с перепугу припадок случился. Но когда он заржал… Нет, не как конь. Эта скотина, причём по натуре, а не по сути, банально ржала надо мной, указывая копытом!

– Можете продолжать, – мило улыбнулась я, судя по всему, местному повару, сложив руки на груди.

– Эй, ты чего! – мгновенно перестал потешаться Люций. – Я же это, твой лось.

– Ты не мой, ты свой собственный, – повторила я его же слова.

– Так это не для кухни что ли? – поднимая тесак, спросил повар. – А чего тогда сам сказал, что хозяин прислал?

– И часто вам хозяин говорящих разумных созданий на убой присылает? – упёрла я руки в бока.

– Мне с ними беседы не вести, – пожал плечами мужчина. – А лосятину я отменно мариную.

Люций икнул и пошатнулся. Тут уже и у меня нервы сдали.

– Это мой лось! Тронешь его, я тебя самого на шашлык пущу! Люций, за мной, – приказала и развернулась, чтобы уйти.

– А покормить как же? – тоненько проблеял лосяра.

– Ах да, – хлопнула я себя ладошкой по лбу. Повернулась к повару и уже вежливо, стараясь сгладить резкость прошлого высказывания (с шашлыком это я погорячилась, конечно): – Дайте ему морковки и яблок, пожалуйста.

– А сала? – подал голос Люций.

– Обойдёшься, тебе вредно, – отрезала я и вышла.

Фу-у-ух, ну и день. Эх, кто бы мне сала предложил, или хотя бы морковки.

Глава 6. Арэн «Кушать подано, леди Астор»

– Подать ваш праздничный камзол? – с преувеличенной любезностью спросил Барт и расплылся в широкой улыбке.

Бросил угрюмый взгляд на своего верного камердинера и процедил сквозь зубы:

– Обойдусь.

– Но как же так, милорд! Неужели вы не хотите сразить свою супругу и снискать ее расположение в первую брачную ночь?

Перед глазами сразу возникло воспоминание бледного, как полотно, лица Ании, когда она все же поняла, что от брака не отвертеться, и покачал головой.

– Барт, ты сейчас издеваешься? Или нарываешься?

– Никак нет, ваша милость! – вытянулся в струнку камердинер, но тут же хитро скосил взгляд в сторону праздничного камзола. – Но принарядиться все же советую.

– И по какому поводу? – усмехнулся я и накинул на плечи свежую черную рубашку.

– Так свадьба же…

– Ах, свадьба! – хлопнул себя по лбу и зло расхохотался. – Надо срочно справить поминки по собственной свободе.

– Поминки? – опешил Барт. Но тут же взял себя в руки и уточнил: – Прикажете подать к ужину напитки покрепче?

– Угомонись, – махнул рукой я, и устало опустился в свое любимое кресло у камина. – Мне сейчас нужна трезвая голова. Неизвестно, что еще выкинет моя супруга.

– Мне она показалась очень…милой леди… – негромко высказался камердинер, все же пытаясь всучить мне парчовый камзол.

– Милой? – фыркнул, подскочил со своего места и подошел к окну, вглядываясь в морозное зимнее небо. – Леди Ания? Она королевская фаворитка! И этим все сказано. Чтобы выжить при дворе Эурона, нужно иметь настоящую змеиную изворотливость и обладать недюжинным актерским мастерством. Поверь, и того, и другого у миледи в достатке.

– Была, – тут же нашелся Барт. – Она была фавориткой. Пока вы на ней не женились.

– Не удивлюсь, если Гросс проинструктировал ее по этому поводу. Леди Ания не так проста.

– Зато очаровательна, – подмигнул Барт.

С этим невозможно было поспорить. Ания была на редкость хороша собой. Невысокая, стройная, с приятными глазу округлостями. Их успел оценить еще вчера вечером, когда она буквально упала мне в объятия.

Сначала я не узнал королевскую фаворитку из-за странного светлого парика и, вероятно, именно эти несколько минут растерянного промедления сыграли злую шутку, которая поставила под удар не только меня самого, но и будущее всего Садангарда.

Пришлось импровизировать на ходу и изображать тупого влюбленного, у которого хватило глупости устроить свидание с королевской фавориткой прямо в покоях самого Эурона Милостивого.

Разумеется, ни сам король, ни его советник не поверили мне даже на секунду. Гросс и вовсе так смотрел, будто догадывался об истинной причине моего визита, и явно просчитывал варианты, которые эффективнее всего, а самое главное, без удара для репутации короля, устранят мою скромную персону.

И ведь придумал, Харш его задери!

Теперь я не только связан на всю жизнь с этой меркантильной и наглой особой, но и не могу покинуть свое имение в течение месяца. Пока не произойдет слияние наших с Анией аур.

Осознание этого заставило меня в очередной раз сжать кулаки в приступе бессильной злобы.

Харшева зараза!

Если бы не она, я бы сумел добыть Сферу Истинной Крови и, возможно, уже сейчас был бы на полпути в Шайдоганские горы, где, на каторжных рудниках, держат истинного наследника Садангарда и моего лучшего друга, принца Истора.

– Ужин подадут через семь минут. – Вывел меня из оцепенения голос Барта.

– Пора изображать счастливого молодожена, – невесело усмехнулся я и накинул поверх рубашки привычный черный камзол.

Камердинер покачал головой и окликнул меня почти у самой двери:

– Быть может вам просто стоит поговорить с миледи по душам?

Кто о чем, а Барт, как всегда, пытается думать о людях лучше, чем они есть на самом деле. Вот ни за что не поверю, что, под маской наглой, самовлюбленной особы, Ания скрывает чуткую трепетную душу.

Очевидно, что она не рада этому браку, так же, как и я, и винит в своей опале меня. Но это не повод вести себя так возмутительно вызывающе. Хотя, по факту, если бы она была дорога Эурону, он ни за что не заставил бы ее выйти за меня замуж. Достаточно было бы одного ее слова.

На этой мысли я даже замер у дверей столовой.

Тогда не до того было, не придал значения, а сейчас задумался. Очень странно, что Ания не пыталась доказать свою невиновность. Более того, ее поведение было более чем нелогичным и даже глупым.

Услужливый лакей, не заметив моего замешательства, распахнул дверь и поклонился:

– Милорд. Подавать горячее?

Я кивнул, несколькими широкими шагами пересек столовую, опустился на свое место во главе стола и с недоумением окинул взглядом закуски.

Похоже, Марджори сегодня заткнула за пояс свою врожденную прижимистость и расщедрилась на изысканные яства. Особенно был хорош корявенький, похожий на заваливающуюся башню, свадебный торт, который водрузили в самом центре стола. Подача блюд явно не конек моего повара, но я, привыкший довольствоваться малым, давно и глубоко плевал на такие мелочи.

Чего не скажешь о моей супруге.

Едва Ания с грохотом ворвалась в столовую, как ее прищуренные голубые глаза остановились на этом шедевре кулинарного искусства.

– А повар у тебя большой оригинал! – язвительно произнесла она и направилась к своему месту по другую сторону стола.

– Ты имеешь что-то против повара? – стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, поинтересовался я.

– Кроме того, что он чуть не пустил на шашлык моего лося?! – гневно воскликнула она.

Только сейчас заметил, во что вырядилась Ания, и едкое раздражение помимо воли начало подниматься волной в груди.

Она посмела взять вещи моей покойной матери! Нацепила фамильные украшения, едва переступив порог моего дома!

– Кто позволил тебе здесь хозяйничать? – спросил сквозь зубы.

– Ну, кто-то же должен, – дерзко ответила она, изучая голодным взглядом содержимое стола.

– Не смей трогать чужие вещи без разрешения. И сними украшения моей матери, – приказал нахалке. – Мы же, кажется, уже обсудили рамки. Ты пробудешь здесь месяц, а потом можешь убираться, куда вздумается… без фамильных драгоценностей!

– А знаешь, – совершенно спокойно отреагировала Ания, быстро накладывая себе побольше рагу, не дождавшись, пока это сделает лакей, – вот такое бы рвение, да в нужное русло. И драгоценности мне твои ни к чему, но раз уж я тут застряла на целый месяц, то хочу провести его в более-менее пригодных для жизни условиях. Ты когда в последний раз ремонт тут делал? Не говоря уже об уборке. Это же кошмар какой-то!

И эта наглая особа начала с аппетитом есть, приговаривая, что «готовит этот живодёр с топором» неплохо.

– Кажется, ты не поняла, – проскрежетал я сквозь зубы. – Ты тут гостья, нежеланная к тому же. Будь благодарна, что я не отправил тебя на конюшню!

– Не удивлюсь, если там уютнее, чем в этой хибаре, – взмахнула она вилкой.

И моё терпение лопнуло. Назвать хибарой фамильный особняк! Да как эта стерва смеет оскорблять родовое имение одного из древнейших родов Садангарда?!

– Ты сама напросилась, Ания, – процедил я, поднимаясь. – Надеюсь, немного молчания пойдёт тебе на пользу. Будет время обдумать своё поведение.

Заклинание слетело с кончиков пальцев прежде, чем она успела среагировать. И в следующее мгновение жёнушка уже только беззвучно открывала рот, не в силах произнести ни звука.

Я понимал, что она справится с такой простенькой магией за пару минут. Но был несказанно рад, что для неё это будут весьма неприятные минуты.

Довольно улыбнулся в ответ на её ошарашенный испуганный взгляд, сел и приступил к ужину. Да, Жерар сегодня действительно постарался. Рагу вышло на славу.

Спустя несколько минут Ания всё ещё молчала, смотрела на меня огромными, полными, казалось, неподдельного ужаса глазами, ощупывала свои губы, горло и истерично колотила ладошкой по краю стола.

И чего она ждёт? Надеется, что я устыжусь и буду извиняться? Наивно, а за королевской фавориткой таких недостатков, как наивность, насколько я знаю, не водилось.

Изогнул бровь и с вызовом посмотрел на супругу. От одной мысли о том, что мы теперь навечно связаны, во рту появилась горечь. Нет, я пока не планировал обзаводиться семьёй и детьми, но наследники для продолжения рода мне нужны. Теперь придётся забыть об этом. Заводить детей от этой… после Эурона. Уж лучше вообще без наследников. Кому-нибудь из побочной ветви всё завещаю.

– Может, хватит изображать жертву? – обратился к актрисе, продолжающей играть панику. – Снимай уже печать, доедай и отправляйся в свою комнату.

Ания зло посмотрела на меня и развела руками, намекая, что… не знает, как снять простейшее заклинание, с которым и ребёнок справился бы? Леди Ания Эслир, которая пробилась во дворец благодаря протекции первого магистра провинции Эунарра, рекомендовавшего её, как искуснейшего мага в своём выпуске?

Да, я хорошо изучил окружение Эурона. Врага и его приспешников нужно знать. Так что, ни за что не поверю, что Ания Эслир не может справиться с простенькой магией. Если только это Ания…

Отложил салфетку, облокотился на стол и пристально посмотрел на сидящую напротив женщину. Внешность определённо её. Но поведение… Она безропотно согласилась прикрыть меня там, в королевской спальне. Хотя могла бы поднять шум. Ещё и похвалу получила бы за мою поимку.

И её появление. Она проникла в спальню через портал, что само по себе глупо, из-за этого портала нас и обнаружили. А Ания не могла не знать, что все магические перемещения во дворце отслеживаются, и королевские покои под особым контролем.

Так зачем же ты заявилась в спальню Эурона, дорогая жёнушка? Уж не за тем же, зачем и я?

Если я прав и это не настоящая Ания, то расспрашивать вот так сразу бессмысленно. Раз уж она и под угрозой казни, и перед алтарём Праматери не раскрыла себя, то будет играть до конца. Сначала нужно разузнать – не появился ли в борьбе за трон новый игрок. Или это кто-то из наших сторонников самодеятельностью занялся?

Поморщился от осознания, что другого выхода нет и нужно обращаться. Ведь иначе родовые земли не покинуть из-за этой проклятой свадьбы. Не люблю я этого, но, похоже, придётся.

Магия обращения досталась мне от давнего предка. Умение это очень редкое, полезное, но от того не менее отвратительное. Потом мучают изжога, хрипота и странные сны. Да и ипостась у меня не из лучших. Однако в сложившейся ситуации выбирать не приходится. Или так, или месяц заточения. А я должен знать, кого пустил под родную крышу. Не хотелось бы, чтобы эта самозванка зарезала меня во сне…

– Ну что ж, дорогая, приятно было поболтать, – с издёвкой протянул, поднимаясь из-за стола. – Но мне нужно ненадолго отлучиться. Не скучай тут без меня.

Подошёл к окну, спиной чувствуя сверлящий взгляд женщины, распахнул его, впуская стайку холодных снежинок. Запрыгнул на подоконник, встряхнулся, оборачиваясь орланом, и взлетел. Одного в умении обращаться в птицу не отнять: полёт – ни с чем несравнимое удовольствие.