Читать книгу Мой страстный космос - Ясмина Сапфир - Страница 6

Я никогда не видела настоящих сражений вблизи.

Тысячелетиями боевые действия обходили меня стороной. Я читала про них, смотрела записи, сочувствовала какой-то из сторон, но ни разу сама не попадала в «горячую точку».

И вот настал час «икс». Наверное, если слишком долго живешь рано или поздно приходится испытать все, в том числе, и войну.

Помню, одна сэлфийка из нашего театра – Фрида, ее уволили, когда худышки совсем вышли из моды, любила говорить: «Чем больше тебе лет, тем меньше неизведанного в этом мире».

Сейчас она обосновалась где-то на востоке станции-курорта и по слухам открыла косметический салон на сбережения.

Так думала я, пока ждала Эла. Почему-то я точно знала – он вернется и будет со мной до самой схватки.

И когда мы бежали к месту стыковки, я совершенно ничего не боялась. Рядом с Элом я впервые в жизни почувствовала воинственное воодушевление. Казалось, могу свернуть горы, повернуть реки вспять, остановить небесные тела.

Неподалеку от нужного места, вельтанин обернулся и почти приказал:

– Включай!

Я сразу поняла – что к чему. Направила энергию в прибор, и браслет замерцал синим с бирюзовым.

Тут же часть стены корабля исчезла, и я увидела пиратские команды. Они сгруппировались у места стыковки, ждали схватки. Никогда прежде они не казались мне настолько мерзкими, отвратительными. Малкурты среди пиратов выглядели настоящими животными – я даже испытала приступ брезгливости, глядя на их косматые тела и редкий мех на лицах.

Ллатарны, милиотки и мусы напоминали скользких ящериц. От людей меня просто воротило. Не говоря уже о вартанцах. Подумалось, что даже орангутаны, и те привлекательней. Странная радость охватила все существо, когда среди врагов не обнаружилось ни одного вельтанина. Я посмотрела на Эла. Нет, эти воины без страха и упрека никогда не пошли бы на такое.

Стыковочные телепорты включились, и я начала ткать иллюзию за иллюзией. Тирексы разевали клыкастые пасти и с ревом кидались на врагов. С каким-то темным восторгом наблюдала я ужас на их лицах, панику, растерянность. Пираты бежали с места стыковки сломя голову, пытались скрыться, падали под когтистые лапы моих динозавров, отчаянно палили в них из плазменных и лазерных пистолетов. Бессмысленно! Иллюзии на то и иллюзии. Их нельзя уничтожить, повредить, ранить. Их не берет ни одно известное мне оружие. Иллюзии могли лишь раствориться сами, если заканчивалась энергия сэлфа или… его убивали.

Динозавры шествовали по кораблю, и я направляла их, стараясь обездвижить как можно больше врагов.

Недавно опасалась, что крики ужаса и боли остановят меня, заставят пожалеть о сделанном. Но не-ет! Я вспоминала, как голодали семьи тех, кого ограбили пираты, как разорялись предприятия, после утраты ценных грузов и сотни существ оказывались за гранью нищеты. Вспоминала мерзкие комментарии в галанете от пиратских прихвостней и их предводителей. И продолжала уничтожать тех, кто, как теперь думалось, и рождаться-то не достоин.

Я смотрела на сломанные тела, будто манекены, раздавленные мощными древними ящерами, на лужи крови, откушенные конечности, и не испытывала ничего, кроме темной радости.

Сама не понимаю, как вошла в такой раж. Только через какое-то время ощутила опустошение, слабость. Энергия утекла внезапно и безвозвратно – я переборщила с иллюзиями. Голова закружилась, браслет выключился, Эл подхватил меня и понесся куда-то.

За спиной раздавались команды помощников капитана. Они вели отряды в бой. Сверкали плазменные сгустки – палили обе стороны. Остатки пиратов осмелели, когда испарились древние ящеры и кинулись в бой.

Внезапно кто-то прыгнул Элу на плечи. Но вельтанин не уронил меня, нет. Осторожно положил на пол, развернулся к малкурту. Нас догоняли трое. Два медведя-гуманоида и ллатарнец с серебристой чешуей. Словно во сне следила я, как кружит Эл, отстреливается и отбивает удары. Ллатарнец попытался воспользоваться хвостом. У этих ящеров они будто бы удлинялись, острые шипы выстреливали наружу. Эл увернулся от удара, и хвост лларатнца со звоном встретился с полом. Вельтанин отступил ко мне, закрыл собственным телом, отбил силовым щитом три плазменных сгустка подряд и едва не пропустил атаку хвостом. Малкурт тем временем снова бросился врукопашную.

Я думала – все, Элу конец. Сердце сжалось, зубы скрипнули. Я зажмурилась до боли в веках. Но когда нашла в себе силы приоткрыть один глаз, вельтанин прикрывался малкуртом, скрутив его руки каким-то хитрым захватом. Теперь он спасался от хвоста ллатарнца и плазменных атак за живым щитом. Я думала – пираты отступятся, пожалеют своего. Но не тут-то было. За считанные минуты от малкурта остался обгорелый кусок мяса, отбивная, благодаря хвосту ллатарнца.

Мерзавцы показали себя во всей красе. Эл швырнул малкурта прямо на ллатарнца, умудрился повалить ящера. Второй малкурт зарычал и выстрелил плазменными сгустками с обеих рук. Эл уклонился, едва не попал под хвост ллатарнца – тот даже лежа попытался атаковать.

Закрыв меня телом, вельтанин принял боевую стойку в ожидании очередного удара. Но в этот момент корабль едва заметно тряхнуло. Пираты оглянулись и в едином порыве бросились бежать. К нам пришла помощь, догадалась я. Очень вовремя. Если до нас добрались сразу трое мерзавцев, наверняка, сил команды охотников надолго бы не хватило.

Впрочем, уже спустя пять минут к нам прибыло полсотни свежих вояк. В основном, вартане, вельтанцы и малкурты. Их командир, вельтанин, чуть пониже Эла, но намного крупнее и более крупный, горообразный, появился в дверях моей каюты почти сразу же, как мы переступили ее порог. Эл уложил меня на кровать, развернулся к гостю и отдал честь. А потом они просто обнялись.

– Знакомься, Дари, это мой отец, Саррах, – представил Эл так, словно передо мной его старинный друг, на худой конец брат.

Саррах оглядел меня с головы до ног и констатировал:

– Значит, благодаря этой красотке вы продержались так долго?

– Ага, – радостно подтвердил Эл. – Мы погибли бы, скорее всего. Но Дари создала материальную иллюзию.

– Мы поняли. Толпы динозавров. Хорошо придумано, – Саррах присел на кресло напротив меня, а Эл отправился на кухню, кажется за едой и чаем.

Вернулся он с подносом. Там дымилась жареная рыба в чудесной золотистой корочке с запеченной картошкой и две тарелки шашлыков. От запаха свежей еды желудок сжался тугим спазмом.

Травяной чай и голубоватый напиток из вельтанских трав прилагались.

– Тебе повезло, – очень серьезно произнес Саррах. – Пираты что-то пронюхали. Кажется, у нас завелся стукач.

Эл присел рядом со мной на диван, обнял за талию, словно это делало его сильнее, и хмуро поинтересовался:

– Откуда такие мысли? Может, просто совпадение? Данные разведки ведь тоже не точные. Да и пираты стали лучше шифроваться. Поняли, что воровать надо не только то, что дорого стоит, но и то, что поможет выжить, не попасться к нам в руки. Кстати, пленных уже забрали?

Саррах коротко кивнул.

– Очень рекомендую тебе и остальным допросить пленников до прилета на станцию и передачи их Галактическому патрулю.

Эл прищурился, Саррах кивнул еще раз и продолжил:

– С неделю назад мы перехватили разговор. Вначале мы не придали этому значения. Но один богатый ллатарнец предупреждал кого-то о встрече с «недружественной компанией».

– Ну и что? – отмахнулся Эл. – Это вообще мог быть какой-то внутренний диалог. Они могли рассуждать о конкурентах, например. С чего ты взял, что речь шла о нашей миссии?

– Из координат, сын, из координат, – рубанул Саррах и осушил чашку голубоватого напитка.

Брови Эла сошлись, лицо потемнело.

– Вот именно! – недобро хмыкнул Саррах. – Так что надо срочно искать – откуда утечка. Иначе вскоре все наши миссии станут не менее опасными и убийственными, чем сегодняшняя. А таких малышек, как твоя, еще поискать. Слышал, в других секретных подразделениях есть пара сэлфов. Мужчин.

Эл покосился на меня так, словно боялся, что «малышка» обидит меня. Пришлось улыбнуться – вначале ему, затем Сарраху.

– Танцовщиц и почище называли, – устало пожала я плечами.

– Я хотела бы пойти с вами на допрос, – добавила и встретила удивленные взгляды мужчин. – Как вы не понимаете? – притворно поразилась я. – Они еще помнят моих тирексов. Я могу освежить впечатления. Медленно, с чувством, с толком, с расстановкой!

– Ты уверен, что она танцовщица? – Саррах довольно откинулся на спинку кресла. – Не какой-нибудь замаскированный спецагент?

Эл прижал меня крепче, и ответил:

– Она удивительная.

Саррах посерьезнел, встал и поманил сына на кухню.

– Прости, мы на минутку, – виновато произнес Эл. У меня же возникло странное ощущение. Что, Саррах не одобряет внимания сына к танцовщице?

Странно, нелепо, но настроение резко упало. Захотелось заплакать, но я налила себе еще чаю и просто ждала, пока мужчины вернутся.

Минуты капали одна за другой – медленно, лениво, будто специально накручивали меня. Сердце припускало быстрее, молоточки стучали в ушах, пальцы непроизвольно сжали чашку до боли в суставах.

Вельтане показались в гостиной раньше, чем я ожидала. Серьезный, сосредоточенный отец и смурной, растерянный сын. Немая сцена затягивалась. Мужчины смотрели на меня и все больше хмурились. Внутри что-то сжималось, скручивалось тугим спазмом, причиняя сильную боль. Не думала, что в своем преклонном возрасте еще способна так переживать, так бояться плохих новостей. Еще недавно я считала, что пережила все: разлуки, смерти, горе и беспросветное одиночество в толпе незнакомцев.

Саррах поклонился и вышел, оставив нас с Элом наедине. Минуты две вельтанин метался по комнате, будто не мог найти себе места, а затем вдруг остановился напротив, скрестил руки на груди, словно защищался или не доверял. Хм… что-то новенькое. Раньше он общался со мной в открытых позах, весь нараспашку, ничего не скрывая. И вдруг такие перемены. От напряжения у меня заболели мышцы.

– Дари… Послушай. Я должен кое-что тебе рассказать, – Эл спрятал руки за спину и впился в лицо пытливым взглядом. – Видишь ли… У меня к тебе самые серьезные намерения, какие только могут быть. Ты… – он запнулся, тяжело вздохнул и через силу продолжил. – Ты самое дорогое, что было у меня в жизни. Я понимаю, как нелепо звучит. Мы ведь знакомы от силы пару дней… Но это правда. Наша раса так любит и так ненавидит. С первого взгляда и вздоха. Я весь твой – каждая капля крови и каждый удар сердца. Но ты должна знать… Если что-то у нас получится… если вдруг ты захочешь ответить мне не отказом…

Он замолчал, отвернулся к окну, желваки Эла заходили ходуном. Пока вельтанин медлил, собирался с мыслями или с силами, не знаю уж что тут ближе, я что только не передумала.

Может, инопланетники лишь делают вид, будто толерантны к другим расам, а на самом деле связаться со мной для Эла – ужасный позор? И для всей его семьи тоже. Саррах, как старший, глава клана, напомнил об этом, и мой ответственный вельтанин решил, что родные важнее? Возможно, работа капитана охотников не предполагает серьезных отношений, и я лишь мешаю, отвлекаю, путаю. Да многое приходило в голову, кроме того, о чем заговорил Эл.

– Придется пройти традиционные испытания у меня на родине. Так наши смешанные пары доказывают, что готовы заботиться друг о друге, любить, несмотря ни на что. Без этого ни один вельтанин или вельтанка не вправе вступить в союз с инопланетником.

– Испытания? – промямлила я, ничего не понимая. Я никогда не слышала о таких традициях. Галанет умалчивал о них, а сами инопланетники, похоже, не распространялись среди чужаков.

– Да, – выдохнул Эл и прикусил губу. – Нам придется преодолеть красную пустыню, перебраться через зеленое море и перейти синие горы. Все это очень опасно. Но есть еще вариант! – он стремительно приблизился и присел на колени, у моих ног. – Я могу объявить, что опозорил себя, там, в гримерке. Жестоко оскорбил, унизил. И тогда мы поженимся без проблем.

Я вгляделась в фиалковые глаза вельтанина. Вот об этой традиции инопланетников судачил весь Союз. Насильников среди вельтан наказывали строго. Вначале физически – им прокалывали гениталии раскаленными прутами. Затем морально – лишали всех привилегий и званий, отворачивались от мерзавцев на долгие сотни лет. Я слышала, что вельтане не отказывали насильникам в праве вновь добиться уважения соплеменников. Но ни один преступник так и не сумел этого сделать. Стало до ужаса страшно от мысли, на что готов обречь себя охотник ради меня. И в то же время тепло разлилось в животе, спустилось ниже. Он так обо мне заботился! Никто за сотни лет не предлагал сделать для меня нечто подобное! Пожертвовать здоровьем, поступиться привилегиями, согласиться принять оскорбления и позор.

Я опустилась на колени, присела на вельтанина верхом и прижалась к нему. Эл замер, застыл каменной глыбой. Я прильнула сильнее, чувствуя, что страстный инопланетник уже готов, и поцеловала его. Сама, прямо в губы. Вельтанин стиснул меня так, что ребра заныли, и пару минут терзал рот, словно мечтал о поцелуе тысячи лет.

– Предпочитаю испытания, – сообщила я, отстраняясь. Вельтанин хотел сказать что-то в ответ, но я опустила руку на бугор на его брюках. Твердая выпуклость запульсировала. Эл прикрыл глаза и зарычал.

Я нажала кнопку на поясе вельтанина. Брюки расстегнулись, демонстрируя, как сильно возбужден мужчина. Эл привстал, стянул штаны, форменную толстовку.

Я поднялась тоже и сняла одежду – неторопливо, с заметной задержкой, нарочито поддразнивая вельтанина. Эл подскочил, схватил меня, усадил на стол и устроился между ног.

Вошел бережно, осторожно, словно боялся сделать неприятно.

– Прости, я большой, – сказал так хрипло, что я едва узнала мелодичный голос вельтанина. Я обхватила Эла ногами, и он зарычал вновь.

А потом началось безумие.

Эл двигался – рвано и суматошно, притормаживал, впивался в лицо внимательным взглядом, будто спрашивал – все ли в порядке. И получив короткий кивок, продолжал с прежним напором. Вскоре он совсем осмелел. Менял позы, перекладывал меня на диван, вновь сажал на стол, просто держал на весу, как пушинку, и мы продолжали и продолжали.

И я поняла, что еще никогда не была по-настоящему удовлетворена с мужчиной. Я извивалась в стальных объятиях Эла, зарывалась пальцами в его белоснежные волосы, задыхалась, сгорала от желания. Горячий узел внизу живота сокращался, и я двигалась в унисон с вельтанином в чувственном танце. А потом накрывала нега. Тело казалось невесомым, мышцы звенели силой и расслабленностью.

Я встречалась с десятками инопланетников. Пылких и нежных, опытных и необузданных, красивых и шикарных. Но с Элом мы словно стали половинками одного целого, как бы пошло это ни прозвучало. Мы чувствовали друг друга на каком-то интуитивном, недоступном остальным парам уровне. Не просто соединялись, но дышали и жили как один организм.

Я готова была взорваться от удовольствия, закричать, но промолчала. Эл не сдерживался – рычал все громче.

Эмоции боя, адреналин горячили кровь, толкали нас соединяться, пока не иссякли последние силы. А потом… потом мы просто лежали рядом на кровати, смотрели друг на друга и улыбались.

В тот день вельтанин удивил меня еще раз. Не настаивал на том, чтобы остаться, переночевать вместе. Принес горячего чая, яблоко с персиком, оставил их на тумбочке, возле кровати. Оделся за минуту, как и положено военному, и поторопился к двери. На пороге он обернулся, улыбнулся как-то по-особенному счастливо и пожелал:

– Спокойной ночи, моя спасительница. Спи крепко и сладко, – немного помялся и добавил. – И запомни. Теперь я тебя никому не отдам. Даже под страхом смерти или пыток. Просто имей это в виду.

Когда Эл скрылся за дверью, я пару минут думала над его словами. Казалось, вельтанин торопился взять то, что ему не принадлежало. Но я и подумать не могла, чем обернется для нас обоих обещание Эла, его порывистость и властность.

Только после ухода вельтанина я сообразила, что уже даже не ночь – утро по времени станции. Сколько сейчас на Земле я не знала – слишком давно не возвращалась на родину. Суматошная станция-курорт, что принимала миллиарды инопланетников в год, где чужие лица сменялись другими не менее чужими, на долгие сотни лет стала мне домом. Только сейчас я вдруг ощутила – насколько жалкими выглядим мы, танцовщицы сэлфийского театра Цвана Оу. Мы падаем на кушетки после представлений сломанными куклами и отдыхаем. Упиваемся жалкими минутами тишины и покоя, а затем снова торопимся под холодный свет новомодных прожекторов. Казалось, не только скакуны-динозавры, жар-птицы и множество другой живности на сцене иллюзорны. Вся наша жизнь представлялась ненастоящей, искусственной. Как солнце станции-курорта, которое не греет, трехмерная картинка лазурного неба и белесые облака, созданные по последнему слову техники.

Я допила чай, все же заставила себя принять душ, надела чистую пижаму и вернулась в кровать.

* * *

Проснулась я около двух часов дня. Не удивительно. Сотни иллюзий истощили силовое поле, измученные нервы требовали хоть немного покоя. Корабль двигался назад, к станции. Насколько я поняла, охотники собирались сдать пленных ближайшему полицейскому патрулю и продолжить прочесывать местность.

Я обвела глазами каюту и вдруг обнаружила то, чего совершенно точно вчера тут не было. Три корзины с фруктами: земными, инопланетными и искусственно выращенными. Последние стоили безумно дорого и считались особенно полезными. Там содержались только «хорошие» вещества, исключались сильные аллергены и вредные для здоровья минералы.

Напоминали эти фрукты земные манго ярко-лилового цвета. Их налитые бока выглядели аппетитно, хотя я совершенно не признавала чудеса галактической генетики и селекции. Так вот почему в комнате пахло кисло-сладким соком и медом!

Плоды моей родины, Земли, тоже впечатляли. Блестящие черные виноградины, круглые, розово-оранжевые абрикосы, сочные зеленые яблоки… Ммм… Пальчики оближешь.

Инопланетные фрукты я не очень любила. Даже те, что считались очень полезными для землян. Например, похожие на мохнатые красные яблоки паллы. Вроде бы там содержалось много серебра, селена и золота. Корвальцы ели их прямо с «мехом», утверждая, что вкус просто чудесный. Но у меня эти плоды аппетита не вызывали. Ни в «пушистом» виде, ни в очищенном, как их иногда подавали в межпланетных ресторанах. Паллы пахли сырой рыбой и водорослями, спелая мякоть их походила на синее желе. Бррр…

Та-ак! Стоп! Значит, Эл заходил в каюту? Будто ответом на мой вопрос из кольца-телефона выскочило сообщение:

«С добрым утром, рыжая колдунья. Биобот проводит тебя в наш ресторан. Тебе не помешает развеяться. Так что собирайся, и вызывай биобота обслуги. Я уже обо всем предупредил».

Как ни поразительно, я не почувствовала смущения, недовольства тем, что вельтанин входил в каюту, пока я спала. Совсем наоборот, стало приятно, что он так заботится. Удивительно, но я перестала воспринимать Эла как чужака. Теперь он представлялся почти родным. Если не женихом, то приятелем уж точно. Запоздало подумалось, что вельтанин, возможно, разглядывал меня во сне. Непричесанную, неумытую, со следами складок одеяла на лице. Но неприятные мысли быстро исчезли. Это же Эл! Ему можно позволить и не такое.

Я встала, сладко потянулась и пошла приводить себя в порядок.

Примерно через сорок минут, я была готова к посещению местного ресторана. Темно-синее трикотажное платье село по фигуре как влитое. Босоножки из сложных переплетений кожи примерно того же цвета, оказались настолько мягкими и удобными, что я надела их без прозрачных следков. Волосы решила оставить распущенными. Расчесала, немного убрала назад и нажала виртуальную кнопку на стене. Биобот вошел почти сразу же, будто дежурил возле двери.

По коридору транспортника мы шли как ВИП-гости. Команда Эла отдавала мне честь, большинство улыбались, а некоторые даже здоровались.

Вначале меня удивила такая перемена в отношении охотников. Еще вчера они разглядывали меня как неведомую зверушку, некоторые косились с недоверием, другие – с удивлением. На лицах трети команды, если не больше ясно читалось – они уверены, что мне здесь не место. «Вот, прихоть капитана, нам ее присутствие еще аукнется», – красноречиво гласили взгляды многих охотников. И парни не так уж и ошибались. Эл выкрал меня практически из-под носа властей! Хуже того – из-под носа королевской семьи Лим Олл, которая наверняка жаждет отомстить за убийство наследника…

Светловолосый землянин, невысокий по сравнению с вартанцами и вельтанами, даже шепнул жилистому шатену, тоже человеку:

– Да-да! Это она!

Коренастый вельтанин, чуть повыше Эла, с волосами цвета темного меда притормозил неподалеку, дав знак биоботу тоже остановиться.

– Наддария. Я первый помощник капитана, Мальрих, – торжественно представился он и с чувством добавил. – От лица всей команды позвольте поблагодарить вас за помощь во вчерашнем сражении. Если бы не вы, неизвестно чем бы все закончилось.

Мне стало неловко от того, что этот бывалый воин, опытный охотник – других на такие должности не назначали – так распинается перед обычной танцовщицей. Но мой опущенный взгляд и растерянность Мальриха не остановили.

– Мы будем счастливы охранять вас столько, сколько потребуется, – твердо произнес он и замер в ожидании ответа. Я заставила себя поднять глаза на вельтанина, слабо улыбнулась и выдавила:

– Большое спасибо. Я очень это ценю.

Мальрих отдал честь и заспешил прочь, по коридору.

Биобот проводил меня до большой серебристой двери. Казалось, она испещрена отверстиями и из каждого наружу пробиваются разноцветные лучи. Я приоткрыла дверь и замерла…

Ресторан по-настоящему впечатлял.

Народу пока собралось немного, и я могла в полной мере оценить интерьер. Вместо стен удобные зеленые диваны и пластиковые столики окружал… лес. Густой, внешне непроходимый, но приятный глазу. Аккуратные земные березки – тонкие и изящные соседствовали с кряжистыми дубами. Тут же высились диковинные инопланетные деревья. Подпирали потолок луоки, похожие на гвозди с плоской коричневой кроной вместо шляпки. Почти равнялись с ними по высоте дамтины, напоминая клубки из сотен жгутов-веток, покрытых зеленым мхом. Ярко-розовые папоротники ию едва ли дотягивались до середины стволов великанских соседей. Призрачно-фиолетовые, будто выточенные из цельного камня лакокрислы с трудом просматривались между ними. Мягкие ковры под ногами напоминали нежную весеннюю травку. Официанты появлялись словно из самой чащи – в форме такой же как у самих охотников, только темно-шоколадной. И пока я пораженно оглядывалась, рядом очутился Эл. Сегодня вельтанин выглядел особенно привлекательно. Его белые волосы были собраны не в косу, а в низкий хвост и сразу бросалось в глаза – насколько они густые и шелковистые. Так и хотелось запустить пальцы в длинные пряди. Расстегнутая на груди форменная толстовка позволяла оценить мощные мышцы Эла. А его почему-то особенно яркие сейчас губы казались такими чувственными… Очень жестко очерченными, манящими.

Вельтанин переступил с ноги на ногу, взял меня за руку и шепнул на ухо:

– Не стоит так меня разглядывать, Дари.

Я вскинула на Эла хитрый взгляд и спросила:

– Это почему же?

– Потому что тут есть приватные кабинки, – подмигнул охотник. – А интимные потребности вельтан намного больше, чем ты себе представляешь.

– Хм… Неужели? – изогнула я бровь.

Эл кивнул, шумно выдохнул и почти попросил:

– Дари, не надо так со мной шутить. Как там говорят земляне? В каждой шутке есть доля шутки?

Я неловко поддакнула под его сверкающим взглядом, и Эл направился через весь зал, к дальнему столику.

На нем уже дымилась ароматная пицца – целых три вида. С морепродуктами, семгой, ветчиной и грибами. А вельтанин действительно выучил домашнее задание! Даже выяснил, какие блюда предпочитаю! Уверена, в галанете куда проще найти сальные откровения моих лже-любовников, рассказы о «похотливых» похождениях «Наддарии из сэлфийского театра» и много другой грязи. Ее почти ежечасно доливали «любители сэлфийских танцовщиц». На деле – лютые завистники, которые злословили и чернили нас с завидной страстью и усердием. В основном, женщины других рас, уверенные, что мы уводим их мужей с помощью уникальных способностей. И не так много, но все же приличное количество мужчин, отвергнутых мной и другими танцовщицами театра. Женщины многословно исходили злобой и ядом, мужчины хамили грубее, проще и безыскусней. Особое место в иерархии падальщиков галанета составляли сайты сплетен, которые громко именовали себя новостными. Тут публиковалась уйма совершенно нелепых и глупых предположений о наших семьях, настоящих именах, возрасте и биографии.

Представляю, сколько шлака и откровенной грязи перекопал Эл, чтобы узнать обо мне хоть что-то реальное.

Кроме пиццы на столе ждал салат цезарь с запеченной на решетке курицей. Боже! Я лет сто его не видела! Рестораны и кафе станции предпочитали готовить популярную у большинства инопланетников еду, забывая о традиционных блюдах разных рас. Три чайника с зеленым, смешанным и белым чаем, явно с какими-то травами источали упоительный аромат. Я с наслаждением втянула его и подняла глаза на Эла. Вельтанин широко улыбался. Похоже, именно на такую реакцию он и рассчитывал…

Часа два мы ели, пили и общались как старые знакомые или даже больше. Эл рассказывал охотничьи байки, а я забавные или, напротив, трагические истории из жизни танцовщиц.

Я узнала, как обманывали пиратов, подкидывали в их «секретные каналы связи» в галанете зашифрованные послания о том, где ожидается транспортник с богатым «уловом». Обуреваемые жадностью космические разбойники почти всегда попадались на удочку и летели прямиком в засаду. Неприятности, вроде вчерашней, случались с охотниками крайне редко. Но временами и пираты заманивали полицейских в мышеловку. И тут уже – кто кого. Выяснилось, что охотники обязаны предоставить властям хотя бы одного пленника. Убивать всю пиратскую команду категорически нельзя, каким бы кровавым не вышел бой.

Эл долго хохотал над историей Талиты, одной нашей бывшей танцовщицы. Только-только получив работу в театре, девушка перепутала этажи и вломилась в гримерку к укротителю змей и хищных ящеров с разных планет. Голый мужчина не растерялся, пригласил дрожащую Талиту внутрь, налил ей успокоительного и уже спустя несколько минут воспользовался ошибкой девушки. Впрочем, она осталась очень довольна сексом среди клеток с ядовитыми и хищными тварями. Долго и с чувством делилась, что адреналин повышает влечение, а незнакомые звуки создают «таинственную атмосферу».

Вельтанин очень удивился находке другой нашей танцовщицы – Фриды. Она создавала четыре собственных копии и назначала свидание четырем мужчинам сразу. Благо в ресторане «Беллерия» были специальные кабинки, зеркальные с одной стороны и прозрачные для взгляда с другой. Фрида бронировала пять с общими стенами. Зачем она это делала, для меня долгое время оставалось загадкой. Но потом девушка призналась, что искала того самого, проверяла мужчин – догадаются ли они. Во время свидания Фрида менялась с клонами местами, все ждала, что «сказочный принц» увидит разницу.

Мы с Элом прекрасно проводили время пока… не начались танцы. Задорная музыка заставила меня непроизвольно задвигаться в такт. К этому времени свободных мест в ресторане почти не осталось. Отдыхали охотники с не меньшим азартом, чем сражались. Столики мгновенно заполнились тарелками с яствами, на коленях полицейских появились «девушки сопровождения». Я слышала о таких, в галанете их часто называли «корабельными женами», вспоминая древних любовниц земных мореходов.

Не скажу, что меня восхищало соседство с этими девушками, но и брезгливости тоже не было. Каждый зарабатывает, как может. К тому же, это куда лучше, чем трудиться в каком-нибудь межгалактическом борделе, ублажая мужчин разных рас. Охотники, все до единого, следили за здоровьем, проходили регулярное обследование, и обращались с «корабельными женами» очень неплохо. Насколько я знала, платило девушкам само правительство Союза, и каждая подписывала договор, в котором обещала «не обслуживать» других мужчин.

Как ни удивительно, почти треть охотников оставались в теплой мужской компании, хохотали и что-то обсуждали. Наверное, вчерашний бой.

Танцпола в ресторане не обнаружилось. Мужчины и женщины высыпали в центр зала, сдвинув столики ближе к стенам.

Эл кивнул, предлагая и мне присоединиться. Встал, подал руку, и мы очутились в толпе танцующих. Поначалу все шло отлично. Танцевал вельтанин посредственно, как и положено военному, который больше привык удерживать боевую стойку, чем удивлять окружающих гибкостью и пластикой. Впрочем, рядом с остальными охотниками движения Эла радовали глаз. Разве что люди-ящеры демонстрировали грацию змеи – резкие броски, плавные переходы из одной позы в другую. На остальных смотреть не хотелось. Малкурты тряслись, будто наступили на электрический провод. Четверка людей дрыгалась, едва попадая в такт. Несколько десятков вартанцев и вельтан переступали с ноги на ногу и беспорядочно размахивали руками.

Эл явно владел азами танца, всегда попадал в ритм и придерживал меня как настоящий кавалер. И я увлеклась. Мелодии сменяли одна другую – задорная, залихватская, развеселая и ни одной медленной. Лишь спустя минут сорок, если верить трехмерным виртуальным цифрам из часов на стене, я заметила, что стала центром всеобщего внимания. Я и забыла что это такое, когда мужчины смотрят с восторгом, обсуждают с придыханием. Не обмениваются сальными намеками о том – как и где облапали бы меня и в каком виде «поимели» бы, а обращаются уважительно и восхищенно.

А вот чего я совсем не заметила – так это реакции Эла на взгляды охотников, их комплименты после каждого танца.

Я улыбалась и кивала, благодарила, но ни разу не вышла за рамки приличия.

Никто не прикасался ко мне иначе, чем взглядом, не говорил ни о чем, кроме моего танца и грации, но спустя три часа вельтанин схватил за руку и почти силком вытащил из ресторана.

Я оцепенела, опешила и только неслась за Элом через весь корабль, в его каюту, чтобы там получить нагоняй от мужчины, который недавно так нравился, так волновал. Вельтанин грубо втолкнул в гостиную, и я попятилась, глядя в лицо Эла. Такое знакомое и незнакомое одновременно. Фиалковые глаза вельтанина сверкали яростью, губы изогнула кривая ухмылка, руки сжались в кулаки до побелевших костяшек. Эл напрягся, набычился и казалось еще немного – он накинется на меня с кулаками. Непроизвольно я отскочила к стене, спряталась за стол, и тогда Эл проревел:

– Да что ты творишь? Ведешь себя как дешевая шлюха из курортного борделя! И после этого будешь заверять, что в галанете о сэлфийских танцовщицах распространяют лживые грязные сплетни?

Фраза ударила как хлыстом, на плечи словно бетонная плита навалилась. Мне резко стало холодно – озноб продрал тело, ноги ослабели. Я обхватила себя руками, хотела ответить что-то резкое, но вместо этого лишь всхлипнула.

Эл часто задышал, всмотрелся в мое лицо, прищурился. Губы его скривились сильнее и вельтанин добавил:

– Да вас еще мало поносят на этих помоечных сайтах! Мало! Слышишь меня, Дари! То, что написал бы я после твоего сегодняшнего поведения… в сравнение не идет с теми нелепыми недовысказываниями!

Я вздрогнула, попятилась, натолкнулась на экран, и внезапно гнев затопил все существо. Я видела лишь презрительную усмешку на лице Эла, злость в его глазах и жаждала убить гада, расписаться пощечиной на его лице столько раз, сколько успею. Так ударить, чтобы надолго запомнил, даже со своей вельтанской регенерацией!

– Да что ты себе позволяешь, вельтанин! – взвилась я, срываясь на ультразвук. – Мне больше двух тысяч лет! И я ни разу, слышишь ты, мразь охотничья, ни разу не отдавалась мужчине после первого свидания. Никогда и никому не позволила ни единого лишнего прикосновения! Я ни разу не продалась за деньги тем, кто приходил в театр, чтобы купить гибкую любовницу для извращенных утех! Да как ты смеешь, мразь, гаденыш, идиот!

Я сыпала оскорблениями, размахивала руками, а Эл застыл. Казалось, он окаменел, опешил или что-то обдумывал. Выражение лица и поза вельтанина постепенно менялись. Ярость в глазах сменило раскаяние, губы поджались, желваки заходили ходуном. Эл шагнул ко мне, еще и еще. Но я снова замахала руками, замолотила ими по воздуху, как бешеная мельница, и вельтанин отступил, выпрямился и замолк.

Когда закончила кричать, выпустила наружу обиду и злость, Эл попытался приблизиться снова. Но я материализовала в руке клинок. Точно такой же, каким убила эльталла. И, клянусь, пару секунд мне безумно хотелось провести им по груди Эла. Не убить, конечно, не ранить всерьез. Так, немного порезать, выпустить кровь…

Я думала, вельтанин шагнет назад, но он решительно устремился вперед. Наткнулся на клинок и развел руки в стороны.

– Дари, – выдохнул совсем тихо. – Прости… я просто сошел с ума от ревности… Они так на тебя смотрели. Все они… – он жадно глотнул воздуха. Я слегка надавила на меч, но Эл не отступил ни на шаг. Форменная толстовка охотника издала странный звук, похожий на скрип пластика, и сквозь ткань проступила кровь. Эл даже не шелохнулся, не отвел глаз.

– Слушай, прости, я не хотел… – пробормотал еще раз. – Ну хочешь, давай, я не буду сопротивляться! Сделай что хотела, отомсти мне за мерзкие слова! Дари, пожалуйста…

Он замер, будто позволял и дальше ранить себя.

А у меня перед глазами все еще стоял бешеный Эл. Тот самый, что плевал в лицо гадкими словами, оскорблял, унижал на собственном корабле, с которого мне не сойти посреди космоса при всем желании.

Я убрала клинок, закипая от бессильной ярости. Сердце забилось быстро и рвано, кровь бросилась в лицо. Меч исчез, Эл шагнул навстречу, но я отскочила как ошпаренная.

– Никогда! Слышишь, никогда больше не подходи ко мне, мразь ты такая! – бросила в лицо охотнику. Вельтанин отшатнулся, словно получил настоящий удар клинком, отступил еще и еще и замер вновь.

– Между нами все кончено! Понимаешь? Никогда больше не прикасайся ко мне своими грязными лапами! И уж тем более не касайся моего имени своим поганым языком!

Я орала что-то еще и еще. Не понимая – зачем и почему, наслаждаясь тем, как перекосилось от боли лицо Эла, как он до крови искусал губы. Голосила до тех пор, пока вельтанин пулей не вылетел из каюты.

А после накатила апатия. Я упала на кровать, обняла колени руками и зашлась рыданиями. Тело сотрясалось как при сильном ознобе, слезы лили ручьями, обжигали глаза.

Эмоции вчерашнего дня, боя, сегодняшнего безудержного веселья и нашей с Элом ссоры совершенно лишили самоконтроля. Потерянная во время сражения энергия быстро восполнялась, поднимая бурю в душе, десятикратно усиливая чувства, порывы, страсти.

Эл взбесился от ревности, я погорячилась, да что там погорячилась – психанула, как последняя истеричка. Вельтанин ударил по больному, напомнил о том, что думают о нас многие, как отзываются в галанете, совершенно не зная нас настоящих. Как оскорбляют нас, наших близких, семью… Тех, кого давно нет в живых и чья память – единственное, что греет душу… А ведь Эла, в отличие от других, я подпустила к себе очень близко.

Даже странно, что я настолько остро все это воспринимала, так сильно переживала. Носорожья шкура, что усердно растила десятилетье за десятилетьем, не выдержала, треснула, разошлась по швам. Я не понимала, зачем так налетела на Эла, сорвалась, когда он почти извинился. Лишь через некоторое время дошло – я привязалась к вельтанину. От него одного не ожидала подвоха. Не думала, что Эл способен так оскорбить, унизить, растоптать. Только не после всего, что между нами было – сделано, сказано, прочувствовано. Я отдалась вельтанину – полностью и безоговорочно. Забылась. И получила такой плевок в лицо. Я не думала о том, что Эл – самый обычный ревнивец, собственник, как многие мужчины его расы. Не соображала, что он действует на эмоциях, бесится от ревности. Вельтане ощущают единственную почти как часть тела, собственную плоть и кровь.

Похоже, я очень обидела своего капитана.

Перед глазами все еще стояло его лицо – напряженное и растерянное. Желваки, которые все время двигались. И непривычно сгорбленная спина Эла, когда вельтанин выскочил из каюты. Я рыдала, оплакивая нашу с ним страсть, чувства, которым так и не суждено перерасти в нечто большее и планы на будущее. Боже! Как давно я их не строила. Столько веков влачила жалкое существование! И вот когда судьба наконец-то расщедрилась на что-то стоящее, потеряла его из-за собственной глупости, невоздержанности, непростительной для женщины моего возраста и опыта! Еще вчера мы с Элом планировали пройти испытания, стать парой на Вельтане и вот теперь… теперь…

Я всхлипнула, неприятно скрипнули зубы. Из часов на стене выплыли цифры, сообщая, что дело близится к вечеру. Внутри что-то оборвалось, сломалось. Я встала, словно робот, пошла на кухню, взяла из ящика с едой горячую картошку-гриль и курицу. Поела, не ощущая ни вкуса, ни запаха, ни сытости. Выпила несколько чашек мятного чая… Эх… залить бы его в горло раньше, до моего выступления перед Элом, оскорблений, брошенных ему в лицо…

Теплая ванна, уютная кровать, одеяло… Ничто больше не радовало. Я лежала, бессмысленно уставившись в синий потолок каюты, размышляла о том, что прилечу на станцию, и жизнь войдет в свою колею. Снова придется до упада танцевать в театре, приползать в гримерку, ощущая, как ломит ноги и раскалывается голова. Натужно дышать вплоть до следующего выступления. Выслушивать сальные комментарии, и делать вид, что они меня совершенно не задевают. Жизнь войдет в привычное русло. От которого меня тошнило.

Ах да! Расследование! Не мешало бы узнать – разобралась ли полиция в сути дела или придется напомнить Элу про обещание, мозолить ему глаза дольше, чем необходимо… Я перестала чувствовать, желать, стремиться. Лишь понимала, что впереди многие столетия одиночества – бесприютного, глухого и безнадежного. Но я справлюсь. Уже не раз справлялась. Я переживу. Забуду. Выживу, потому что всегда выживала. Наддария Светлова не сдается. Это ведь так глупо, по-детски. А я… я очень стара.

Еще никогда груз прожитых лет так не давил, не ложился на плечи непосильной ношей бесчисленных потерь и океанов слез по любимым. Но я выкарабкаюсь, восстану из пепла. Наверное… Когда-нибудь…