Читать книгу Блюстители тёмных знаний. Предисловие - Ёрм Урборс - Страница 6

Город Мортускантет примерно в десяти днях неспешной езды на коне от столицы. Палач добралась до столицы за восемь. Конь её изрядно вымотался и на подъезде к городу больше не скакал. Скоро отдохнёт, Палач продаст его здесь, а на другой стороне купит нового, так будет проще и дешевле чем перевозить его на корабле.

Столица сейчас является единственным местом откуда отчаливают корабли, все остальные порты закрыты до тех пор, пока в стране активно ведётся зачистка. Из-за чего, как и ожидалось, народу тут хоть пруд пруди. Наверняка выбить себе место на палубе будет задачей не простой.

Пройти в сам город несложно, контроль не так суров, каким ему следовало бы быть, всё потому что в здравом уме со злыми умыслами сюда никто не сунется. Но Палач считала это неразумным – какой бы сильной не была защита всегда найдётся тот, кто сможет ей противиться, и когда он явится, прежде чем его остановят он заберёт с собой достаточное количество жертв. Оно того не стоит, всегда лучше перебдеть.

Палач взяла коня под уздцы и пешим ходом пошла по мощёным дорожкам. Она направилась вдоль окраины города к казармам Великого Рассвета. Проходя по улицам Палач наблюдала за людьми через непрозрачные с лицевой стороны, линзы маски. Люди поглядывали на неё, но не выглядели сильно обеспокоенными. Ещё бы, столица всегда являлась безопасным местом и повода для беспокойств у них особо не появлялось. Тем не менее на улицах было суетно. Народ сновал из стороны в сторону, торговцы шумели. И Охотники, очень много Охотников. Но, в целом, столица могла похвастаться порядком.

В городе присутствовало много скотины, порой протиснуться через которую было непросто, люди вели её на рынок и с рынка, но рыбы было в разы больше. Учитывая то, что на окраине морепродуктов меньше, запах тем не менее изрядно пропитал улицы.

Наконец она пришла. Казармы столицы велики, незнающий запросто спутал бы их с настоящим замком. По периметру стены на стрёме стояло несколько стражей.

Подойдя ближе к воротам ей на встречу вышел один из сторожевых Охотников.

– Люди вас обходят, мисс, – с непривычно вежливой для Палача интонацией произнёс он.

Столичные Охотники тоже выглядели иначе. Более солидные и ухоженные, глядя на них сразу становилось понятно, что проблем с вампирами в городе не так уж и много. Обычные Охотники всегда смотрелись грязными и измотанными, им было некогда заботиться о внешности.

– Мне не привыкать, сэр. Это разумно с их стороны, от таких, как я обычно ждут беды.

– Что ж, надеюсь, не её вы нам принесли. У вас к нам какое-то дело? Вы не выглядите обыденным прохожим.

– Ничего особенного, только хотела продать коня, знаю, что Охота всегда принимает новых, вот и пришла.

– Да, принимаем. Постойте здесь, впустить за ворота я вас не смею.

– Я подожду.

Страж отошёл к воротам и сообщил что-то оружейнику, находившемуся за ними, тот спешно удалился. Спустя пару минут юноша вернулся с небольшим мешочком.

– Здесь семьдесят фунтов, больше мы не даём, притом он у вас какой-то вялый – сказал Охотник, и юноша протянул Палачу мешочек.

– Он устал, – ответила она и взяла плату. – На большее я и не рассчитывала, благодарю, – Палач вручила поводья молодому оружейнику и направилась прочь.

– Вы ведь Палач, я не ошибаюсь? – спросил Охотник, когда парень с конём уже был позади.

– Не ошибаетесь, – обернулась она.

Охотник еле заметно изменился в лице.

– Очень необычная встреча, знаете ли, но очень кстати… Если говорить на чистоту, то у меня есть для вас одно дельце.

– Нет, я уже на задании, – отрезала Палач.

– Оно совсем не трудозатратное и я хорошо заплачу, лишними деньги не бывают, а они вам нужны раз вы пошли на продажу драгоценного коня.

– Извините, но все сделки Василька проходят только через командующих, сами наёмники не в праве браться за заказ без ведома их глав. К тому же, я сейчас не могу тратить на это время. Если вам так нужна “помощь” вы можете отправить гонца с письмом в крепость Хирон и в назначенное время с вами свяжется ваш наёмник.

– Но я тоже не могу ждать, а вы можете приступить к заданию уже сегодня! Это не убийство, вам ведь не придётся ставить клеймо, просто взаимовыручка! Прошу, я заплачу вам вдвое больше.

– Решайте свои проблемы сами, мне пора, я больше не могу задерживаться, – Палач развернулась, чтобы уйти. – Мне ещё нужно найти место на борту корабля, так что, нет.

– Постойте! Я достану вам место на ближайший день!

Палач остановилась.

– Мне нужно пересечь Северное море.

– Как скажете. Встретимся к темноте на западе у старой Ивы.

«Ближайшие дни – это хорошо. Он Охотник, значит достать билет ему не составит проблем. Мне бы в любом случае пришлось дожидаться свободного места пару дней, как минимум, а так я ещё и проведу время с… пользой».

***

Начался дождь. Не сильный, но вызывающий дискомфорт влажной одеждой. Впрочем, если не обращать на мелкие нюансы, которые он за собой несёт, внимание, то Палач всегда любила дожди. Особенно ливни, просто так без причины они всегда вызывали улыбку на её лице, которую она так старательно пыталась подавить. Наверное, ей нравился уют, который они создают. Да и мокнуть под ними она тоже любила. Палач считала, что дождь приносит только пользу, а все выходы за пределы нормы, такие как потопы – проделки Сфер.

Ива не позволяла небольшому дождю как следует пробраться через свои ветви, поэтому Палач стояла поодаль от неё. Ожидание тяготило, в то же время успокаивая. Наконец, вдали появилась фигура, направляющаяся к ней. Без фонаря или чего-либо осветительного фигура приближалась сквозь тьму и непогоду.

– Задерживаетесь, какие-то проблемы?

– Нет, хвоста тоже нет, – ответил Охотник. Вид его был уставшим, совсем не как днём.

– Тогда я вас внимательно слушаю.

Вместе они спрятались от дождя и чужих взоров под раскидистым деревом.

Охотник пришёл, на удивление, весь промокший учитывая, что дождь не столь силён, должно быть он долго под ним бродил прежде чем явиться сюда. В обычной одежде столичный солдат больше не вызывал впечатления богатого дворянина, нежели в форме Охотничьего стража. Плащ стар, сапоги изношены, одёжи простого мещанина. Палач даже усомнилась в силах ли он на самом деле оплатить сделку.

«Откуда у него только деньги на наёмников…»

Зато лицо у него больше подходило высшим сословиям: ухоженное, гладко выбритое. Кото-то очень желает выглядеть большим чем является.

– У меня к вам просьба. Я хочу, чтобы вы проследили за одной личностью, – мужчина сделал небольшую показательную паузу, намекая на суть задачи. – Наш Гроссмейстер безоговорочно доверяет всем своим подчинённым включая вампиров, его недальновидность всех нас погубит. Среди тех самых его подчинённых вампиров Охотников есть один, который давно вызывает у меня подозрения и сегодня они возросли вдвое, когда я увидел своими глазами, как он уходил с поста за пределы казармы.

Интенсивность и напряжение его интонации возрастала, Палач заметила, как он нервничает всё сильнее, хоть и старается этого не показывать.

– Вообще-то он один из передовиков, как и остальные вампиры Охотники, но сегодня они все должны были находиться здесь. Я часто встречал его и раньше, кроме подозрений он больше ничего во мне не вызывал. Мерзкий тип. Его завербовали к нам пару лет назад за это время он так и не стал одним из нас, как мне кажется. Всё это не моё дело, следовательно, я рискую своей головой суя в него свой нос.

– Не беспокойтесь, Василёк работает чисто, тем более профессионалы. Вам нечего бояться.

– Потому-то я и обратился к вам.

– Но учтите, что договора между нами нет, а значит и нет гарантии.

– Ничего, пусть лучше я доверюсь вам чем пущу всё на самотёк.

– В таком случае, продолжайте.

Охотник закрыл глаза и кивнул, затем продолжил:

– Его зовут Идзу-Мидзу, он из Восточной Азии. Между прочим, у него такой же меч как у вас, но не об этом речь. Он подчинённый Корнелии Вульпес и того же с ней Клана – Мифим.

«Мифим? Когда-то давно они были весомой боевой единицей Великого Рассвета и не только, сейчас же их днём с огнём не сыщешь, тем удивительнее встретить двоих в одном месте. Представители этого Клана одни из искуснейших бойцов, переоценить их опасность невозможно, поэтому то Великий Рассвет и вербует их по любому удобному случаю, как говориться, держи врага ещё ближе. В противном случае избавляются от них на месте».

– Такие союзники очень ценные, вероятно поэтому на его подозрительность закрывают глаза, либо я один всё это вижу. Прошу, добудьте как можно больше весомых доказательств моей правоты. Если он и вправду двурушник, то его разоблачение должно произойти раньше, чем слишком поздно.

– Почему вы не обратитесь напрямую к Гроссмейстеру со своими подозрениями? Сами бы и устроили слежку вместе с другими Охотниками. Или вы просто желаете забрать всю славу себе?

– Гроссмейстер маразматик, без доказательств он такого простака низшего класса как я и слушать не станет. Конечно, повышение мне тоже не помешает, а оно гарантированно если всё пройдёт по плану.

– Посмотрим сперва на сколько не маразматик вы, может вам действительно всё только кажется.

– Очень в этом сомневаюсь. Впрочем, бережённого Бог бережёт, кто знает, что за козни он нам приготовил если всё окажется правдой, вампирам доверять нельзя.

– Тут вы правы, нельзя недооценивать врага. Опишите мне его получше, и я приступлю к делу.

Меж тем непогода усиливалась. Ветер срывал с ветвей ивы последние листья, оставляя только самые крепкие и сильные, раздевая её до неглиже, а дождь уверенно переходил в любимый Палачом ливень.

– Вы сразу поймёте, что это он, когда увидите. У него чёрно-белые волосы и глаза разного цвета. Ходит с японским мечом, как у вас, но об этом я уже упоминал. Больше и сказать нечего, кроме того, что рожа у него противная. Сейчас он уже в казарме, завтра они с командующей Корнелией Вульпес уходят в патруль на северо-запад в сторону Ромсей.

– Ясно, как мне связаться с вами в дальнейшем?

– Встретимся здесь же через два дня?

– Нет, нужно сменить место.

– Тогда под каменным мостом, в это же время.

– Договорились. Удачи вам в доставании билета.

Немедля Палач направилась в сторону северо-западных ворот.

– Конечно, я помню! – отозвался он ей вдогонку.

«Сделка начата, вернее взаимопомощь».

***

Ночью Палач не смыкала глаз. После того как приглядела место для слежки за выходом из города она несколько раз прочесала столицу, патрулируя как главные улицы, так и тёмные закоулки, на случай если цель не сидит на месте. Спать бы ей всё равно не пришлось, ибо не зная, как рано они покинут город можно с лёгкостью проспать момент, тем более, что в пасмурную погоду сон не так чуток.

Сейчас солнце уже взошло, а Палач высматривала выходящих из-за ворот людей. На завтрак у неё был голод.

Солнце проснулось милующим и тёплым, после ночной неприветливости погоды оно как нельзя кстати согревало. Но невзирая на тёплые лучи солнца, которые с трудом доходили до неё, холодный осенний ветер пронизывал до мурашек сквозь все её неплотные мокрые ткани. К тому же лужи и влажность воздуха всё ещё напоминали о прошедшем ливне.

Сидя на высоком холме за широким тенистым дубом недалеко от ворот, голод морил и скручивал живот. Сопротивляться ему по привычке было не так уж и сложно. Еда в столице дорога, а воровать ей неугодно. Всё что Палач взяла в дорогу закончилось, но здесь она тратиться не стала. Не известно за сколько ей удастся купить скакуна на той стороне, посему Палач решила сэкономить и запостись провизией по пути куда направятся Охотники. Главное вода ещё осталась.

Палач уже слегка потеряла счёт времени, когда из города один за другим, вышел отряд Охотников.

«Да неужели».

Палач надела маску.

Вперёд всех шёл вороной конь с всадником – командиром Корнелией Вульпес вампиром предводительницей отряда Охотников. На ней был шлем-маска, изображающий оскаленную морду чёрной лисицы в пустых глазницах которой горели её жёлтые глаза. Палачу была знакома эта маска. Командующая выглядела величаво, её роскошные чёрные вьющиеся волосы падали ей на плечи, а на груди красовалось ожерелье с жёлтым, как горящие глаза агатом в форме капли. Рядом с её конём Палач увидела искомого. Как Охотник и сказал, вампир действительно сильно бросался в глаза, несмотря на то что жеребец наполовину перегородил его. Он разительно отличался ото всех остальных соотрядовцев: весь чёрно-белый, не считая облачения, он будто сошёл с картины художника. Палач заметила, что на нём маски его Семьи не было.

«Странно, я думала все Мифим их носят…»

Отряд состоял из дюжины вооружённых до зубов Охотников, включая Корнелию Вульпес близ которой держался подозреваемый. Палач подождала, когда они пройдут подальше и спустилась с холма в след за ними. Она шла по левую сторону дороги за деревьями, благо которых здесь росло в достатке.

Спустя некоторое время отряд начал рассредотачиваться и приступил прочёсывать местность вдоль дороги по которой теперь ехала одна лишь командующая. Вампир Идзу вместе с четырьмя Охотниками ушёл в правую сторону. Медленно, но верно они двигались вперёд. Палачу тоже пришлось значительно замедлить шаг. Ей следовало перейти на другую сторону, чтобы не сводить глаз с наблюдаемого, для чего она была вынуждена отстать. Палач осталась незамеченной и быстро нагнала их теперь уже с правой стороны от дороги.

Скоро вампир снова был в её поле зрения. Приближаться к нему слишком близко опасно, а значит оставалось только следить за ним на приличном расстоянии и чем дальше, тем лучше. Мифим могли ощущать присутствие жизненной энергии, находящихся неподалеку людей, подойти ближе сулило бы большой риск, поэтому Палач наблюдала за ним через бинокль. Вампир шёл очень медленно позади всего своего отряда, но Палачу это только на руку. Он лениво смотрел по сторонам выискивая следы вампиров, не прилагая особых усилий. Казалось, он прибывал в отрешённости и со своим на уме. Но подозревать его в чём-то только из-за этого было бы глупо. Нужно найти настоящие причины для опасений.

Они прошли уже достаточно много, по ощущениям несколько миль. Наверняка деревня Ромсей уже на подходе. Охотники всё ещё выискивали вампиров и только Идзу занимался, на первый взгляд, какой-то ерундой. Он собирал опавшие листья.

«Готовится к чему-то?»

Палач повысила бдительность.

Мифим собрал пучок кленовых листьев и сунул их за пояс, затем продолжил собирать ещё. Он рассматривал и выбирал самые красивые и крупные листья.

«На столько ему нечем заняться?»

Собрав достаточное количество он вышел на дорогу и направился к командующей.

«Что ты задумал…?»

Идзу подошёл ближе к коню и вручил букет наезднице. Корнелия любезно его приняла, ни сказав ни слова и даже не сделав выговор за отлынивание. Оно и не удивительно. Но удивительно было то, что он обеспечил листьями и её тоже.

«Он отдал их ей… Зачем ему это делать если бы он был предателем? Похоже, что у них хорошие отношения. А может она с ним заодно, и они вместе к чему-то готовятся?»

«Бред. Не делай поспешных выводов, просто наблюдай дальше».

Как Палач и предполагала Ромсей был уже совсем рядом, и остальные Охотники вернулись на дорогу.

В Ромсей Корнелия спешилась с коня и вместе со своей командой зашла в таверну. Палач не стала идти за ними дабы не привлекать внимания, вместо этого она обошла здание и продолжила слежку через мутное окно. По улице ходило немного людей и окно это было за высоким забором, здесь её никто не увидит, а отдыхающий рядом намертво уснувший бездомный вряд ли чего разболтает.

Внутри было тихо и также малолюдно. Отряд нашёл подходящее место для уединения и уселся за длинный стол в сторонке. Корнелия сняла с себя шлем и поставила его прямо на стол, вместе они заказали напитки, все кроме Идзу.

Он сидел на краю и держался подальше ото всех, но ничего подозрительного Палач в этом не увидела. Скорее можно подумать, что он одиночка, нежели предатель. Он всё ещё прибывал в отрешённом от происходящего во круг состоянии, но не казался обдумывающим злодейский план. Палач в очередной раз усомнилась в заказчике.

Члены отряда смеялись, время от времени перебрасываясь незатейливыми шуточками. Один из Охотников, сидевший ближе всего к Идзу, толкнул того локтем, подначивая присоединиться к беседе.

– Чего ты такой тихий, шуток не знаешь? Раз так, можешь хотя бы посмеяться с нами?

– Не надо, Гален, оставь его. Идзу нравится тишина, – вступилась командующая.

– Вот как. Правда? – обратился Охотник к вампиру ещё раз ширнув его локтем. Идзу слегка улыбнулся. – Ты ведь теперь столько историй знаешь, там, например, как в передряги какие-нибудь попадал, а с нами поделиться даже не хочешь. Мы тебе так безразличны? – комично произнёс Охотник и все за столом залились смехом.

– Гален, отцепись! – скомандовала Корнелия.

Гален поднял руки в смеренном жесте.

– Ладно, ладно. Но если надумаешь затравить нам байки наши уши всегда готовы слушать, – в последний раз он ткнул локтем Идзу.

Тот лишь снова легко улыбнулся, скрывая за фальшивой дружелюбностью искреннее отношение к происходящему. Вообще еле заметная ухмылка не покидала его странного выражения лица, оно было таким, словно он знал слишком много, что только доставляло ему удовольствие.

Наблюдая за Идзу и его компанией Палач не могла не обратить внимание на несхожесть между ним и Корнелией, которая в отличие от своего соклановца пребывала среди Охотников как рыба в воде. Действительно ли она была искренна в желании помочь людям или ей двигали свои собственные цели, Палач не знала. Как бы то ни было, она выполняла свою работу даже с большим энтузиазмом чем некоторые люди Охотники. Раньше Палач уже слышала о ней и даже наблюдала её в деле. Работа Корнелии вызывала неподдельный восторг, но только не у Палача. Вампир командующая не знала пощады своим врагам, не раздумывая отбирая жизни она не смотрела ни на силы, ни на возраст тех, кого считала противниками. Но, похоже, что к тем, кого она считает своими сторонниками Корнелия относится с большей теплотой.