Читать книгу (Не) реально? или Приснись мне снова - Юкки Ри - Страница 5

***

Стоял чудесный летний вечер. Такой долгожданный для большинства девушек Империи. Ведь сегодня состоится Бал Избрания, праздник, на котором впервые встретятся юноши и девушки, достигшие совершеннолетия в минувшем году. До этого времени они жили на территории своего клана и не имели права покидать её, так как не считались самостоятельными. Ответственность за все их действия несла семья. Сегодня же они впервые покинули родные земли, чтобы приехать во Дворец Правителя на свой первый настоящий бал. Его назвали Балом Избрания, так как очень часто именно здесь встречались пары, предназначенные друг другу Судьбой. И если это происходило, парень и девушка могли объявить о своём намерении вступить в брак, и никто не имел права им препятствовать.

Несмотря на то что обычно таких пар было всего одна или две среди сотен, пришедших на бал, все девушки Империи с раннего детства мечтали найти своего избранника именно здесь. Ведь это так романтично! Обычно образовавшиеся на балу пары соединял брачными узами сам император, а это очень большая честь!

Она вздохнула, глядя из окна кареты на сверкающий огнями замок, дорога к которому была забита множеством карет как дорогих, сверкающих золотом и украшениями, так и совсем простых, старых и потёртых. Было даже несколько наёмных городских экипажей. Давно сложившаяся традиция – приезжать на бал именно в карете, а не прилетать на собственных крыльях. И это давало ей шанс попасть туда вместе с остальными.

Девушка отвернулась от окна и взглянула на свою правую руку. Благодаря заботе матушки, которая с самого рождения каждый день делала ей массаж с различными самолично приготовленными целебными мазями, та выглядела почти нормально. Вот только совсем не слушалась и даже не сгибалась. И если в человеческой форме это было лишь неудобством, то в основной своей ипостаси становилось катастрофой. Она не могла летать. Бесполезное крыло висело, словно тряпка, не давая шанса даже попробовать взлететь. С одним крылом не летают.

Отец, узнав, что его долгожданная младшая дочь родилась калекой, в сердцах разнёс половину замка, а потом не спал несколько дней, пытаясь отыскать виновного в случившемся. И акушерка, и семейный доктор, и все служанки матери были подвергнуты множественным допросам, было проведено тщательное расследование, но результат оказался неутешительным. Не было никакого проклятья, ворожбы или неведомых чар. Просто Судьба, которая решила немного посмеяться над гордым и заносчивым главой клана. И никто не осудил бы его, реши он избавиться от неполноценного ребёнка. Это было обычной практикой в таких случаях. Ведь став взрослым, тот не сможет себя защитить. А значит, почти наверняка погибнет. Так зачем тратить время и силы на такого? Лучше избавиться от него и родить ещё одного, здорового и полноценного.

Вот только родители, имеющие семерых сыновей, так давно мечтали о дочери – маленькой принцессе, которую они будут любить и баловать… И впервые взяв дочь на руки, отец посмотрел ей в глаза, а затем прижал к груди и заплакал, наверное, впервые в своей жизни. Он понимал, что будущее этой малышки будет тяжёлым, что его не поймут остальные члены клана, а тем более главы других кланов… Но он не мог убить свою дочь. Он уже любил её, его суровая душа почему-то сразу привязалась к девочке, смотревшей на него так доверчиво и понимающе.

Когда глава клана представил свою новорождённую дочь сыновьям, рассказав о её недуге, те единодушно поддержали его решение оставить малышку и поклялись оберегать и защищать сестру всю её жизнь и по возможности скрывать от посторонних. Остальным членам клана ребёнка показали лишь издалека и не сообщили, что с девочкой что-то не так. Об этом знали лишь самые близкие.

Поэтому она росла затворницей в своём замке, редко выбираясь за его пределы. Но никогда не чувствовала себя несчастной или неполноценной. Ведь её любили и баловали буквально все. Старшие братья, которые много путешествовали, привозили ей подарки со всего мира. Отец и мама сами занимались с ней, не желая приглашать в дом посторонних учителей, но от этого её образование было даже более разносторонним, чем у братьев. Ведь отец, обучая её математике, географии и истории, заодно рассказывал, как управлять делами клана, обсуждал с ней экономические и политические проблемы. Мама научила разбираться в растениях и лечебных травах, показала, как готовить зелья на все случаи жизни и управлять хозяйством. Она неплохо танцевала, была гибкой и сильной, вот только ни оружием, ни музыкальными инструментами так и не овладела. Зато прекрасно пела, и её звонкий голосок разносился по замку, вызывая искренние улыбки на лицах его обитателей.

Сперва родители не хотели отпускать дочь на бал Избранных. Они очень боялись, что кто-нибудь может обидеть её, вольно или невольно. А ещё страшнее, если дочь встретит там своего избранного, а тот, узнав о её неполноценности, откажется от брачного союза. Но, выслушав их опасения, она лишь рассмеялась и заявила, что не собирается искать на балу пару. Она просто хочет посмотреть на то, как будут танцевать на другие, хочет увидеть императора и его огромный дворец. Ведь такой шанс бывает лишь раз в жизни. Нельзя упускать его.

Она заверила, что будет осторожна, постарается не привлекать к себе внимания и не будет ни с кем знакомиться. Ведь она, конечно же, понимает, что вряд ли сможет стать полноценной парой своему избраннику. Придётся ему найти себе какую-нибудь другую девушку. И нет, она не расстраивается по этому поводу. Она давно смирилась со своей судьбой. У неё есть клан и любящая семья, и она счастлива тем, что имеет.

Наконец, карета подъехала к воротам замка, и подбежавший слуга помог ей спуститься. Замок сиял и манил огнями, но её больше привлёк сад, цветущий вокруг него. Здесь было столько прекрасных цветов, и они источали очень нежный и сладкий аромат! Взбежав по ступеням к распахнутым дверям и лишь мельком заглянув внутрь, она свернула направо, никем не замеченная прошла вдоль стены и проскользнула в сад. Как здесь красиво! Вокруг их родного замка тоже росли цветы, но их было в несколько раз меньше. Да и почва там была каменистая, и каждая горсть земли ценилась на вес золота. Здесь же росли цветы и деревья со всего мира! Она узнавала их по картинкам, которые всегда с интересом рассматривала в маминых книгах о лечебных травах и в учебниках по географии и природоведению.

Увлёкшись разглядыванием растений в саду, она пропустила момент, когда начался бал. Ей хотелось сохранить в памяти как можно больше: как выглядит знаменитый снежный цветок с северных островов, как пахнет алая роза с южного континента, какие мягкие и бархатистые листья у вечнозелёного дерева с западных гор. Как велик и удивителен мир! Жаль, что она не сможет путешествовать, как братья, и увидеть его своими глазами… Но она была счастлива, что смогла побывать здесь, в саду Правителя, где всё казалось ей невообразимо прекрасным и удивительным.

Обойдя весь сад, девушка медленно возвращалась к замку, как вдруг услышала чарующую музыку. «Танцы! Бал начался!» Она хотела вернуться в замок, но обнаружила, что его двери закрыты. В светящихся окнах мелькали силуэты танцующих, слышался смех и весёлый гомон, а музыка не переставала звучать ни на мгновенье. «Раз я не могу зайти в замок, буду танцевать здесь!» – решила она и, подхватив рукой мешающее платье, закружилась между цветущих клумб, чувствуя себя не менее счастливой, чем если бы она была сейчас там, среди танцующих.

***

Он не хотел ехать на этот дурацкий бал, но сёстры не стали слушать его возражений, а практически силком затолкали в карету и отправили во дворец Правителя. И что ему там делать? Танцы никогда не были его любимым занятием, да и пару свою он искать пока вовсе не собирался. Ему сейчас совершенно не до этого! Начался ремонт западного крыла, надо проконтролировать, чтобы рабочие разобрались в чертежах и сделали всё правильно. А потом пора собирать охотников, летний сезон короток, надо успеть заготовить провизию на зиму. По всем приметам она нынче будет холодная и долгая, а у них в кладовых почти пусто. Он должен обеспечить своих людей, чтобы не пришлось голодать, как год назад. Тогда, внезапно потеряв обоих родителей и неожиданно став главой клана даже не достигнув совершеннолетия, он упустил время, предаваясь скорби и самокопанию, а потом пришла зима. Они еле выжили тогда, охотясь на редких птиц и экономя каждый кусок пищи. Больше он такой ошибки не совершит!

Он выглянул в окно кареты и увидел вереницу таких же колымаг, едущих к ярко освещённому замку. Какая глупая потеря времени! Зачем ехать в карете, когда можно просто прилететь? Ох уж эти непонятные традиции… Сёстры все уши ему прожужжали рассказами о прекрасном и волшебном бале. Вот только ни та ни другая не встретили там своих избранников и теперь были уверены, что именно ему должно «повезти». Ничего себе везение! Зачем ему ещё одна женщина в замке? У него их и так слишком много: две старших сестры, одна из которых старше его на три года, вторая – на два, и три младших, которые тоже ждут не дождутся, когда смогут отправиться на бал.

Когда его карета наконец-то добралась до замка, отстояв в огромной очереди, он спрыгнул на землю и огляделся. Красиво! Всё вокруг цветёт, не то что у них в горах, где почти ничего не растёт. В таком саду, наверное, можно вырастить очень много еды! Он вспомнил, как сёстры радовались каждому яблоку, принесённому с рынка в долине. Надо будет постараться утащить отсюда каких-нибудь плодов, порадовать девчонок. Хоть какая-то польза от этого бала. Он вздохнул и пошёл вверх по ступеням. Зайдя в распахнутые двери, удивлённо остановился. Сколько народу! Он такой толпы никогда в жизни ещё не видел. И все такие разодетые, в богатых нарядах, драгоценностях, причём не только девушки. Он задержал взгляд на парне, на шее которого висело несколько золотых подвесок с драгоценными камнями, а в ухе сверкала серьга с изумрудом. «Словно павлин, а не дракон!» – подумал он и, ещё раз окинув взглядом зал и всех собравшихся, развернулся и тихонько вышел из всё ещё распахнутых дверей. Нечего ему там делать, среди всех этих разряженных аристократов. Не может быть там его пары.

Несмотря на то что их клан был древним, он был почти разорён. Их земли с трудом могли прокормить жителей замка и окрестных деревень, ведь большую их часть занимали горы. К тому же кто-то словно проклял их, в их семье в последние столетия рождались только девочки и лишь один мальчик – наследник. Девушки выходили замуж и покидали замок, причём всё чаще и чаще находили себе мужей среди простолюдинов или таких же разорившихся аристократов. Некогда знаменитый род был почти забыт в Империи.

Парень невесело усмехнулся. «Самое время наведаться в императорский сад.» Он здесь гость, и если сорвёт пару фруктов, это будет не воровство, а угощение. Нельзя не воспользоваться таким шансом. Оглядевшись вокруг, он заметил слева фруктовые деревья и направился к ним.

Спустя час блужданий по саду, среди растений, которые, казалось, собрали здесь со всего света, его сюртук, перевязанный снизу шнурком и превращённый в мешок, был набит разными фруктами, большинство из которых он видел впервые, но, конечно, попробовал, прежде чем собрать несколько штук для сестёр. Удивительно, но на пути ему не встретилось ни одного стражника. Замок сегодня, что ли, совсем не охраняется? Вот и отлично, значит, пора домой! Он отошёл подальше от деревьев, собираясь сменить форму и улететь домой, но вдруг понял, что не может это сделать. Что-то мешало. Взглянув наверх, он заметил светящийся купол, накрывший замок и прилегающие к нему сады. «Вот и защита! Значит, не улететь. Придётся ждать, когда этот бал закончится.» Он спрятал сюртук-мешок в кустах и пошёл бродить по дорожкам.

На небе уже появились звёзды, в ярко освещённых окнах мелькали силуэты танцующих, отбрасывая на дорожки сада причудливые тени. Музыка… Музыка была волшебной! Он шёл, чувствуя, что ноги сами начинают двигаться в такт мелодии. «Этак я и танцевать начну!» – подумал он, выходя из яблоневой аллеи, и вдруг резко остановился. Впереди, буквально в нескольких метрах от него, танцевала девушка. Она кружилась, придерживая одной рукой длинное белое платье и закрыв глаза. Тёмные волнистые волосы, едва прикрывающие плечи, развевались, щёки были покрыты румянцем, а лицо… Давно он не видел такого счастливого и умиротворённого выражения. Захотелось подойти ближе, чтобы ощутить исходящие от девушки волны счастья и радости. Он шагнул вперёд, выйдя из тени на освещённую дорожку, и тут же, словно почувствовав его, девушка остановилась и открыла глаза. Ему вдруг очень важно стало узнать, какого они цвета, и он сделал ещё один шаг вперёд. А она смотрела на него, не отрываясь, словно застыла.

«Серые?» – он смотрел в широко распахнутые глаза девушки. – «Или зелёные? Нет, сейчас голубые, кажется.»

– Извините, я думала, здесь никого нет, – наконец ожила девушка, опуская взгляд.

– Никого нет… Только я.

– Но вы ведь не никто.

– Нет. А ты?…

– Я просто танцевала.

– Ты фея?

– Нет, конечно. Разве я похожа на фею?

– Да.

– Хотела бы я быть феей, жить среди цветов и танцевать под луной.

– Танцевать ты и так можешь. А цветы… Их можно вырастить.

– На камнях не вырастишь.

– Если очень захотеть…

– Ты маг?

– Нет, всего лишь дракон.

– Тебе проще сжечь цветы, чем вырастить.

– Ты не веришь, что я смогу вырастить цветы?

– Зачем они тебе?

– Для тебя.

Он произнёс это и понял, что действительно готов совершить для этой девушки что-нибудь невозможное. Вырастить цветы на камнях? Почему бы нет?

– Зачем?

– Ты ведь любишь цветы.

– Да. И деревья. И музыку.

– Я тоже.

Они снова замолчали, вслушиваясь в звучащую мелодию.

– Потанцуешь со мной? – вдруг спросил он. Не то, чтобы он любил танцевать, даже не очень-то умел, но ему показалось, что надо обязательно пригласить её на танец.

– Да! – воскликнула она радостно, но вдруг вся поникла и сделала шаг назад. – Только… Я не могу.

– Почему? Я же видел, ты прекрасно танцуешь.

– Я не могу, прости, – она низко опустила голову и отвернулась.

– Я тебя обидел? Прости, я не хотел.

– Нет, дело не в тебе. Я… Я не могу танцевать с кем-то. Моя рука… – девушка показала взглядом на правую руку, которая была опущена, – она не работает. Я неполноценная. Калека. Прости.

Он нахмурился, окинул взглядом поникшую девушку, посмотрел на её руку. Подошёл ближе, а потом присел на колени, потянувшись к её правой руке. Но не коснулся, а тихонько спросил:

– Можно?

Девушка удивлённо посмотрела на него и кивнула.

Он провёл пальцами по холодной коже, затем взял её ладонь, рассматривая её, словно что-то очень интересное. Провёл пальцем, подул.

– Не чувствуешь?

– Нет. Совсем ничего.

Он погладил её пальцы, затем перевернул ладонь, наклонился и поцеловал.

– Что ты делаешь?

Парень встал с колен и улыбнулся.

– Я провёл исследование и выяснил, что ничто не мешает нам с тобой потанцевать.

Он протянул ей руку и посмотрел в глаза.

– Ты уверен?

– Абсолютно! Не бойся, это не страшно!

Она неуверенно протянула ему здоровую руку и тут же почувствовала, как второй рукой он обнял её за талию.

– Ну как, жива? – спросил парень, стараясь заглянуть в глаза.

– Да.

– Тогда… вальс!

И они танцевали. Потом, устав, сидели на скамье и говорили обо всём на свете: о прошлом и настоящем, о горестях и радостях, о проблемах, мечтах и планах, о будущем. Потом снова танцевали. Гуляли по дорожкам сада, угощаясь спелыми плодами. А когда небо начало светлеть, музыка стала играть намного тише, а двери замка открылись, они вошли внутрь, держась за руки, и встали перед императором вместе с двумя другими парами. И он связал их жизни вместе, раз и навсегда. «Навеки!» – так сказал император. Навеки…

***

Открыв глаза, она долго лежала, боясь пошевелиться, пытаясь на подольше сохранить эти ощущения. Счастье… Восторг… Удивление… Его сильная рука на её талии… Его смех… Задорные искорки в глазах… Почему такие мужчины бывают только во сне? Пусть тогда снятся ей каждую ночь! Да! Спать и не просыпаться… Она бы согласилась, если во сне будет он… Точно, согласилась бы…

***

Он открыл глаза и с удивлением посмотрел на свои руки, всё ещё ощущая в них тепло её ладошки. Давно он не видел таких подробных и реальных снов! Ну да, реальных, если не считать, что он был во сне драконом. Он встал с кровати и потянулся. А потом представил себя драконом и зарычал. Получилось на удивление хорошо! Реалистично. Он представил, как выходит на улицу, превращается в дракона и летит на работу. Было бы круто! Жаль, такое возможно только во сне. Он вздохнул и направился в ванную. Пора умываться, завтракать и работать. Дела сами себя не сделают.