Читать книгу Три князя - Юлия Амелькина - Страница 11

В крепость мы с Танаром и сопровождением солдат возвращались уже под утро. Да уж, сторожевых постов оказалось значительно больше, чем я предполагала. Зато теперь точно знаю, сколько их и чего каждому из них недостаёт. В карете вместе со мной и похрапывающим во сне командующим обороной тряслась нехилая стопка свежих указов, каждый из которых я собственноручно подписала и заверила княжеской печатью. Кадровые перестановки, распоряжения о выдаче нового оружия, заявки на ремонт, заявки на пополнение гарнизона и тому подобное. Отдам всё это Ларию, он знает, куда разослать, чтобы выполнялось. Устало вздохнув, я бросила суровый взгляд на спящего Танара. Пусть он и не получил вожделенный выходной, но даже деловую поездку умудрился превратить в увеселительную прогулку. На каждом посту он неизменно распивал бутылочку вина с тамошними солдатами, разумеется, исключительно для укрепления их боевого духа. Когда мы проезжали мимо какой-нибудь деревни, высовывался из окна и начинал заигрывать с крестьянками. Теперь же и вовсе развалился в карете и захрапел! Я сама бы поспать не отказалась, всё ж денёк выдался трудный, но разве можно уснуть в таком храпе?! Преисполненная негодования, я пихнула Танара, и тот от неожиданности свалился с лавки и одновременно проснулся.

– А? Что? Уже приехали? – сонно моргая, стал оглядываться командующий обороной.

– Исключено. Нам ехать ещё не меньше часа, – заметила я, закидывая на лавочку ноги и поудобнее располагая расшитую подушечку. – Ты бы проехался немного на лошади, посмотрел, всё ли спокойно вокруг.

– Слушаюсь, мой князь, – без особого энтузиазма отозвался Танар, делая знак вознице, чтоб притормозил, и вылез из кареты, оставив после себя лёгкий запах спиртного и блаженную тишину, нарушаемую только отдалённым постукиванием копыт.

Полагаю, многие из тех, кому не приходится регулярно пользоваться пространственной магией, спросили бы меня, почему, обладая на острове почти бесконечным энергетическим резервом, я еду в карете, вместо того чтобы просто открыть портал туда, куда мне нужно? Причём ни один пространственный маг такого вопроса не задал бы. Потому что у них всех такое же правило, как у меня: без необходимости порталы не открывать. Почему? На самом деле причин несколько. Во-первых, общий закон энергомагического баланса. Сложная штука, которую Маркус, когда я его спросила, объяснил вполне доступно. В общем, суть в том, что слишком частые портальные перемещения наносят вред магическому полю этого мира из-за того, что участки пространства просто берутся и меняются местами. Соответственно, им необходимо какое-то время, чтобы адаптироваться к новой среде и органично в неё вписаться. Обывателю этого не видно, а вот маг может почувствовать. Во-вторых, телепортация (как я с ужасом узнала не слишком давно) не то чтобы абсолютно безопасный способ перемещения. При каждом перемещении порталом есть малюсенькая, но всё-таки не нулевая вероятность столкновения двух пространственных потоков, что может обернуться летальным исходом для перемещаемого объекта (если, конечно, он является живым). То есть в каждом таком перемещении присутствует определённая доля риска. Ну а в-третьих, частые перемещения порталом вредны. Если телепортируешься где-то раз в день, это почти не ощущается организмом, тогда как после трёх-четырёх раз чувствуется небольшой дискомфорт, на пятый-шестой уже реально неприятно перемещаться порталом, а чем дальше, тем хуже. Короче, какой из всего этого можно сделать вывод? Магия – не игрушка, и злоупотреблять ею не стоит.

Но вот мы заехали в крепость через ворота, я вылезла и вместе с одним из солдат, которому было поручено нести документы, поднялась по лестнице в кабинет Лария. Правда, главного советника там не оказалось, так что документы пришлось просто оставить у него на столе. Не глупый, разберётся, что к чему.

Намерение пойти поспать немного с треском провалилось, потому что по пути к покоям меня перехватил слуга и попросил спуститься на внутренний двор.

– Зачем? – уточнила я.

– Господин Маркус и господин Ларий только что вернулись из Рохара, мой князь. Ранее главный советник получил срочное сообщение. Там какие-то неприятности, мой князь, и господин Ларий велел, как только вы вернётесь, передать вам, что он очень вас искал.

Не заходя переодеться, спустилась вниз и застала Лария яростно спорящим с Адонет.

– …честь государства. И быть князем Драконом означает, в том числе…

– Да пошли они все лесом! – всплеснула руками магичка, и даже её грудь возмущённо подпрыгнула. – Грязные южные варвары обнаглели донельзя, а эти мелкие корольки, трясущиеся при упоминании Хошааны, вообще не имеют права на собственное мнение, вот что я скажу!

– И что у нас случилось? – полюбопытствовала я.

– Князь, какая удача, что ты здесь! – воскликнул Ларий. – Нам нужно немедленно отправляться в Рохар.

– Неужели?

– Князя Артеминия вызывают на дуэль, нужна твоя помощь.

Артёмку? На дуэль? Что же он натворил такое, интересно?

– Не помешала бы более исчерпывающая информация, – недовольно хмыкнула я.

– Да всё и так ясно, как день: сначала некоторые довыпендриваются перед южными шаманами, а потом… – вклинилась Адонет.

– Князь, я поясню, – оттеснил магичку в сторонку главный советник. – В Рохаре, как ты помнишь, празднования, посвящённые дню рождения дочери короля, по этому случаю съехались окрестные правители и послы некоторых государств. И вот хошаанский посол публично выступил с обвинительной речью. Дескать, князь Дракон нанёс оскорбление уважаемым шаманам с юга и должен теперь ответить за свои действия.

– В чём проблема? Послать мерзавца в пень! – пожала плечами я.

– Боюсь, не всё так просто. Традиции южных народов позволяют бросить вызов на дуэль. Даже князю. Отказ – большой позор. С югом у нас и так отношения не очень, но при вызове присутствовали влиятельные люди из других королевств. Репутация Хребта Дракона весьма и весьма испортится, ведь известно, что князь – умелый воин, так всегда было. Вот я и подумал: в отличие от князя Артеминия, ты, князь, имеешь шансы на победу, так может…

Какой поворот! Уж не ждут ли от меня, что я пойду дуэлировать с южным варваром?

Хотя, похоже, именно этого и ждут. В общем и целом широкой общественности уже известно, что признанный Сердцем Горы князь Дракон – это я, но так, на уровне слухов. А как иначе? На войне с Тисарой именно меня видели во главе сборного войска, рохарский король давно уже в курсе, стопроцентной изоляции границ у нас нет, понятное дело, что постепенно просочилось, и не скажу, что я сильно огорчена. Надоело в кого-то переодеваться, кем-то притворяться…

– Дай пять минут, – сказала я и порталом прыгнула в покои.

Я ведь не преувеличиваю: сидела в крепости (ну почти), никого не трогала… оно само! А я не виновата. Но раз уж так получилось, что делать честному князю? И потом, я сама себе хозяйка: захочу – буду участвовать в дуэли! Но вообще-то у меня иные планы…

Оценивающим взглядом окинув содержимое «девчачьего» шкафа, я сняла с вешалки кремового цвета воздушное «принцессное» платьице с кучей оборочек и пышной многослойной юбкой. Покрутившись в нём перед зеркалом, я сочла свой облик достаточно приличным и при этом максимально женственным (будь иначе, пришлось бы лезть за каким-нибудь розовым ужасом в шкаф «полный отстой»), завязала шнурки высоких сандалий, сплетённых из белых кожаных ремешков, и закучерявила волосы магией. Когда я летящей походкой преодолевала нижние ступени, Ларий удивлённо крякнул, но быстро раскусил мой план, философски пожал плечами и, подставив локоток, предложил следовать за ним к порталу.

Непродолжительная задержка у поста службы безопасности королевского дворца, вежливая беседа с подоспевшим королём (который был удивлён моему внешнему виду не менее, чем Ларий, но от крякания воздержался) – и вот мы оказались на внутреннем дворе, в роскошном саду, очень стильно украшенном по случаю праздника. Нарядные гости, правда, не очень-то веселились, всё походило на затянувшуюся неловкую паузу.

Обогнув толпу, мы с Ларием вышли на более или менее свободный участок земли, где уставший и явно напуганный, несмотря на присутствие хребтчанских телохранителей, Артёмка втолковывал что-то упомянутому хошаанцу, который оказался не очень высоким, коренастым молодым мужчиной в ярко-красных штанах и кожаной жилетке на голое тело, открывающей широкую грудь и внушительные мускулистые плечи. Вот, стало быть, как выглядят те «варвары», надевающие кожу на голое тело…

– Сестра, ну наконец-то! – воскликнул Артёмка, отходя в сторону и пропуская меня вперёд. – Объясни ему!

Ларий взял инициативу в свои руки.

– Позвольте представить: князь Дракон, князь Хребта Дракона и суверенная властительница Северных морей Юлия Дракон.

Хошаанец, разглядывая меня, озадаченно провёл рукой по пушистому ёжику выбеленных солнцем волос, после чего на сносном лавинийском произнёс:

– Женщина? Но я думал, что князь Дракон – мужчина…

– У нас два князя. Он – наследный, я – признанный Сердцем Горы… это сложно объяснить, но если нужен князь, который победил тисарского герцога и выпер с Хребта Дракона устроивших там заговор шаманов, то это ко мне. Мой братец почти не участвовал.

По толпе разлетелись шепотки. Прислушавшись, я уловила, что некоторые удивлены вскрывшимися тонкостями, другие утверждают, что знали всё с самого начала, а прочие в восторге от моего платья… странные.

– Я Балех из Предгорья Хошаана, князь Юлия, – вежливо кивнул варвар и восторженно добавил: – Вся Хошаана сейчас восхищается великой победой над герцогом Тисары! Вы могучая альяри, для любого воина честь сразиться с вами! Я готов сразиться с вами на дуэли хоть прямо сейчас!

Вздёрнув бровь, я покосилась на Лария. Тот развёл руками и сокрушённо пробормотал:

– Южане…

– Хм-м… не вижу в этом никакой необходимости, – ответила я хошаанцу.

– Но так не делается, нет! – оскорблённо вскинулся тот. – Если вы откажете в поединке мне, это урон чести моей семьи, и каждый воин в моём роду будет вынужден бросить вам вызов, а ещё мои побратимы, побратимы моих побратимов, их родственники и близкие друзья, а также…

– Князь, быть может, ты примешь вызов? – осторожно шепнул мне на ушко Ларий. – У этих южан все друг другу так или иначе побратимы или родственники, такого паломничества Хребет Дракона, боюсь, не выдержит.

Пф…

– Ладно-ладно, Балех из Хошааны, я сражусь с тобой завтра. Сегодня я намерена поздравить именинницу и не собираюсь портить такое неплохое платье. Ах да! А какие правила?

– Их не так уж много, – сообщил явно обрадованный моим решением Балех и с видом знатока принялся рассказывать: – Бьёмся мы не насмерть, поэтому убивать противника запрещено. Можно пользоваться любым оружием ближнего боя. Пространство для поединка обычно не ограничивается, но если кто-то удаляется от противника на расстояние дневного перехода или больше, считается, что он струсил и сбежал. Можно сдаться и признать своё поражение в любой момент, но это тоже считается признаком трусости.

– Да уж, правил действительно не много, – прокомментировала я, хотя оглашённые правила меня не то чтобы порадовали. – И вообще, почему только оружие ближнего боя? Я, между прочим, маг, и по большинству дуэльных кодексов, что я читала, все маги имеют право использовать магию во время поединка! Налицо явная дискриминация.

К моему удивлению, слово «дискриминация» не вызвало у хошаанца непонимания. Вместо этого он серьёзно задумался и выдал:

– У нас в Хошаане участие в поединках магов почти никак не регламентируется. Но использование магии также принято считать трусостью и недостойным поведением.

– А то, что ты с девушкой биться собираешься, у вас трусостью не считается?! – вспылила я.

Куда ни плюнь, везде хошаанцы видят проявление трусости! И надо, вообще-то, убедиться, что он не придумывает эти правила по ходу дела.

– Но ты ведь альяри – женщина, вставшая на путь воина! – как о чём-то само собой разумеющемся воскликнул Балех, разводя руками. – Ни один хошаанец, если он не трус, не причинит вреда женщине, но, коли взяла в руки меч, бейся, как воин, это всем известно!

– Да уж, меня как-то забыли об этом уведомить, – проворчала я и предприняла ещё одну попытку. – Некоторые кодексы предполагают право вызванной стороны выставить вместо себя вассала или подданного. У меня как раз есть достойный кандидат, Кратаком зовут, тебе понравится, обещаю. Ну так что?

– Нет, у нас так не принято! – незамедлительно возразил хошаанец. – Что же это за воин такой, за которого будет биться другой?

Ох, как он меня злит…

– Итак. Завтра в полдень. О месте поединка условимся позднее. Буду ждать.