Читать книгу За красным небом - Юлия Анатольевна Котикова, Юлия Котикова - Страница 3

Having survival skills is important; having the will to sur-

vive is essential.1

– Вставай! – кто-то бьёт её по лицу. – Давай же! Просыпайся! – бьют всерьёз, так что голова мотается из стороны в сторону, а щёки горят адским огнем.

Ей хочется остановить это безумие, объяснить, что она уже не спит, что ещё пять минут, и она встанет, но мышцы лица словно налились свинцом и не слушаются. С большим трудом ей удаётся замычать и приподнять веки.

Над ней склонилась неясная тень. Было темно, но не так, словно наступила ночь. Небо стало кроваво-красным, тяжёлые тучи нависли, казалось, прямо над головой той, что так отчаянно пыталась разбудить её.

– Ты можешь идти? – нервно спрашивает «тень». Голос почти теряется в ревущих порывах ветра.– Дай руку!

Незнакомка помогает подняться и осторожно придерживает её за плечи, пока она трёт глаза и привыкает к своему новому положению в пространстве. Мир плывёт перед глазами, земля превратилась в бушующий океан. В красном небе сверкнула яркая вспышка, и почти сразу же прямо над их головами раздался оглушительный взрыв. Она инстинктивно пригнулась и вскрикнула.

– Первый удар, – озабоченно тянет Тень, глядя в небо. – Нам нужно идти. Послушай, сейчас тебе предстоит сделать кое-что очень важное, хорошо? – она легонько встряхивает её за плечи, привлекая к себе внимание. – Недалеко отсюда есть старая фабрика. Сейчас мы туда побежим, побежим очень быстро. Ты не должна отставать от меня ни на шаг и тебе жизненно необходимо сохранять спокойствие, что бы ты не увидела. Ясно? – в ответ закивали. Чужая тревога крайне заразительна. – Отлично! Тогда бежим!

Тень схватила её за запястье и рванула прямо через кусты так резко, что в шее что-то щёлкнуло. Двигалась незнакомка легко, как будто такие забеги по пересечённой местности были её ежедневным развлечением. Она практически не производила шума, но её спутница, напротив, громко топала, спотыкалась и хрипло вскрикивала каждый раз, когда ветки царапали щёки или били по глазам. Сверкнуло ещё раз, снова совсем рядом, и в ослепительно-белом свете молнии они увидели огромное многоэтажное здание, трубы и небольшие ангары. И силуэты людей.

Рука, сжимающая её запястье, разжалась, и Тень впереди сняла с плеч что-то похожее на… арбалет. Раздался сухой щелчок и один из силуэтов, уже было направлявшийся к ним, упал как подкошенный.

– Что ты делаешь?! Что ты делаешь?! – она попыталась перекричать яростно ревущий ветер, но зашлась лающим сухим кашлем. В горле словно наждачной бумагой скребли.

Ещё щелчок, и ещё. Тень останавливалась, натягивала тетиву, вставляла болты так быстро, как, казалось, вообще не может двигаться человек. Выстрелить, опустить арбалет, вставить ногу в стремя, натянуть, болт – всё вместе не занимало больше 10 секунд. Трое уже лежали на асфальте. Теперь никто не преграждал им путь, но вдалеке, справа, показались новые силуэты. Эти люди двигались… Необычно. Неправильно. «Нарушенная симметрия» – внезапно всплыло в голове. Желудок скрутило и её вырвало какой-то омерзительной желчью. Тело сотрясал один спазм за другим. Тень обернулась, крепко выругалась и снова помогла ей встать.

– Нормально? – спросила она. В голосе плескалась паника. Сил хватило только на едва уловимый кивок.

– Хорошо, тогда шевелись, – и они снова побежали вперёд.

У самой двери незнакомка повернулась к ней и протянула арбалет.

– Если кто подойдет, стреляй, не задумываясь.

– Но, – она не успела даже возразить, как Тень впихнула арбалет ей в руки, сняла с пояса топор и двумя мощными ударами выбила окно справа от двери.

– Залезай!

Она оглянулась. Фигуры людей почти окружили их: они беспорядочно двигали руками, спотыкались на ровном месте, толкались, бестолково мотали головой. Какой-то звук отделился от ветра, и она впервые почувствовала идущий от толпы запах, такой, как бывает на очень жаркой кухне, когда кто-то забывает убрать мясо в холодильник. Прежде чем она успела подумать об этом, Тень выхватила оружие из её онемевших пальцев и выстрелила снова. Она не промахнулась ни разу, но на место тех, кто упал, тут же вставали новые человеческие фигуры.

– Хочешь провести ночь с ними?! Лезь в окно! – истошно заорала незнакомка.

И она подчинилась. Невозможно противостоять такому страху, пусть он даже тебе и не принадлежит. Тень с арбалетом последовала за ней, а, оказавшись внутри, тут же помчалась вверх по лестнице. Они пробежали семь пролетов кряду, а незнакомка и не думала останавливаться. Дыхание у неё даже не сбилось! Она снова схватила свою спутницу за руку и утянула в темный коридор слева. Тень не отпускала её до тех пор, пока они не оказались перед узкой стремянкой, уводящей на крышу. Здесь не горела ни одна лампа, и на секунду, на одну страшную секунду, она подумала, что ослепла. Остались только звуки: где-то внизу разбилось стекло, кто-то завизжал, послышались приближающиеся торопливые шаги и мощные удары в железную дверь здания. Потом спасительный алый свет ударил по глазам: спутница открыла люк на крышу.

– Жди здесь! – рявкнула арбалетчица и скрылась в открывшемся проёме. Какое-то время ничего не происходило, и она устало прислонилась к холодной влажной стене. Пожалуй, так плохо ей не было ещё ни разу за всю сознательную жизнь.

– Поднимайся, здесь чисто! – донеслось с крыши.

Она взглянула наверх: первые тяжёлые капли дождя ударили по щекам.

– Давай мне руку!

– Я не могу, – прохрипела она.

– Сможешь, осталось чуть-чуть! Ну же! – внезапно Тень повернула голову, глядя чуть выше и правее её плеча, и завизжала. – Быстрее, сзади!!!

Тусклого света не хватало, чтобы определить, кто именно к ней приближался. Она только отметила какой-то частью недремлющего мозга, что странный звук стал громче, а запах сильнее. Желудок вновь скрутило, но она уже не обращала на это внимания, а всматривалась в темноту коридора. Мир остановился на мгновение, когда из темноты к ней потянулись искривлённые артритом пальцы, покрытые толстой корочкой запёкшейся крови и грязи. В полуметре от неё нечто голодно щёлкнуло зубами.

Она испуганно захрипела и метнулась на крышу, навстречу протянутым рукам Тени. Та схватила её за подмышки и потянула. Вены на лбу вздулись, мускулы напряглись под футболкой. Тень зарычала от напряжения, но не сдалась, продолжая тащить перепуганную девушку к себе. Наконец они обе свалились на гладкий металл крыши, крича от облегчения. Арбалетчица немедленно вскочила, ногой опрокинула лестницу и захлопнула крышку люка, отрезая их от жутких, ищущих в темноте пальцев и клацающих зубов. Только теперь незнакомка позволила себе немного расслабиться: нагнулась, упёрлась руками в колени, и облегчённо выдохнула.

– Там мой рюкзак, открой его и возьми плед, – уже спокойно, но жёстко сказала Тень.

Так она и сделала. Плед оказался на самом верху. Под ним лежали небольшие бутылочки с золотистого цвета жидкостью. Дальше лезть она не осмелилась. Взять одну из бутылок тоже, хотя пить ей хотелось, особенно после такого забега. Мало ли, что там за отраву таскает эта ненормальная. Делать было нечего, и она просто встала, прислонившись к высокой трубе и кутаясь в плед.

До неба можно было дотронуться, так высоко они забрались. Ветер здесь дул еще ожесточеннее и пробирал до самых костей. Зубы ее застучали то ли от холода, то ли от страха. Удивительнее всего была вдруг охватившая её странная сонливость. Она слышала, конечно, что так бывает, но всегда считала это эдаким авторским преувеличением. Типа, вы серьёзно? Спать, когда за тобой гонится маньяк с топором?! Или когда сумасшедшая девчонка отстреливает людей из арбалета у тебя на глазах?! Увы, каким бы неразумным и нереальным это не казалось, тело требовало сна.

Тем временем незнакомка прогулялась вдоль крыши, то и дело наклоняясь за обломками кирпичей и старых досок, которыми щедро была усыпана поверхность. Когда и того, и другого набралось достаточно, Тень ловко смастерила очаг и сложила шалашик из отколовшихся щепок. Покопавшись немного в рюкзаке, она извлекла толстую пачку долларов. Чиркнула спичка – купюры мгновенно загорелись.

Из пледа на неё смотрели удивлённые глаза.

– У нас же совсем другая валюта, – со смехом пояснила Тень, подкладывая новые щепки в занимающийся огонёк. – Хотя, что говорить, я и сама порой удивляюсь таким переменам.

Огонь разгорался всё ярче, и вот уже в самодельном «камине» весело потрескивали доски. Становилось теплее. Тень, наконец, стянула с лица бандану, мешавшую разглядеть лицо, и оказалась молодой женщиной: сероглазой, загорелой, с длинными светлыми волосами, собранными в тугой хвост. Она снова залезла в рюкзак, достала банку нута в томатном соусе, консервированные макароны и пару лепешек желтого цвета, бережно завернутых в платок. Появились и загадочные бутылочки.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась девушка, расставляя консервы возле огня.

– Стефани. Стефани Уилсон.

– Я Грейс, – Стеф осторожно приблизилась, и они пожали друг другу руки. Ладонь Стефани была нежной и мягкой, а рука Грейс оказалась сильной, крепкой и мозолистой.

– Ну что ж, Стефани Уилсон, пока еда греется, ты могла бы рассказать, откуда ты и что делала ночью на дороге.

Грейс испытующе уставилась на спасённую девушку, но та с ответом не спешила. Чувствуя, что пауза затягивается, Грейс подбодрила:

– Ну и? Откуда ты?

– Детройт, – наконец ответила Стеф.

– Так, хоть что-то, – улыбнулась блондинка. – А что ты делала на дороге?

– Я… – Стефани сделала глубокий вдох, собираясь с силами. – Я не помню.

– В каком смысле «не помню»? – опешила Грейс. – Твою мать! Разденься! Быстро!

– Зачем? – теперь пришла очередь Стеф изумляться.

– Или ты разденешься сама, или я тебя заставлю, – предупредила Грейс.

Стефани бросила короткий взгляд на арбалет, отдыхавший рядом с хозяйкой, и подчинилась: отложила плед и подошла ближе. На ней и так почти не было одежды. Она сняла почерневшие от грязи носки, хлопчатобумажные трусики и майку.

Грейс начала осмотр. Неверный свет костра был не самым подходящим помощником для поиска укусов, но её глаза давно привыкли работать в подобных условиях. Она аккуратно прощупала кожу девушки под спутанными каштановыми волосами, но нашла только неглубокую рану на виске и пару здоровых шишек на затылке. Должно быть, Стефани получила их в момент падения на землю. Мягкие округлые бёдра девушки, её живот, ноги и спину покрывали старые синяки самых разных форм и размеров, что тоже было совершенно нормально для их дивного нового мира, представлявшего собой одну сплошную полосу препятствий. На ладонях красовались свежие порезы от окна, через которое они забрались на фабрику, царапины от веток украшали лицо. Никаких укусов. Она успела вовремя. Страшнее всего были ступни девушки: она бежала босиком и теперь они были изрезаны до мяса.

Из рюкзака Грейс достала самодельные бинты и маленькую баночку с чем-то прозрачным и желеобразным.

– Гель из алоэ, – пояснила она в ответ на напряжённый взгляд девушки. – Убивает бактерии и заживляет. Давай я обработаю твои раны.

Стефани с опаской протянула ей ладони, и новая знакомая бережно распределила прохладную субстанцию по порезам, затем аккуратно перебинтовала их. То же самое проделала и с ногами.

– Извини за этот осмотр, – виновато улыбнулась Грейс, пока Стеф одевалась. – Сама знаешь, это необходимо. Особенно после такого ответа!

– И что тебе не понравилось в моём ответе? – холодно поинтересовалась она.

– Мозг начинает отмирать на четвертый час после заражения, и этот процесс сопровождается потерей памяти, если ты не в курсе. Следующая стадия – кома и реанимация. Ты что, никогда не обращала внимания на то, как это происходит?! – она раздраженно тряхнула длинным хвостом и протянула ей бутылку. – Иван-чай. Немного горький, но полезный и хорошо утоляет жажду. Здесь это самое главное, а ко вкусу ты привыкнешь.

Стефани взяла бутылку, но пить не спешила. Грейс только пожала плечами, вытянулась рядом с огнём, сделала первый глоток и довольно замычала.

Словно назло её расслабленному состоянию, дождь усилился, но блондинке не было до него никакого дела. Понаблюдав за ней ещё немного, Стеф решила, что шансы отравиться чаем ничтожно малы, отпила из своей бутылки и немедленно сморщилась.

– Горько, да? Это потому, что я люблю крепкий. Не думала, что придётся кого-то угощать.

– Как к этому вообще можно привыкнуть?!

– Человек ко всему привыкает, – улыбнулась блондинка.

До них донеслись удары: кто-то отчаянно пытался попасть к ним наверх. Сверкнула молния и Стеф тихонько вскрикнула.

– Не переживай: на крышу им не залезть, а с утра мы пойдем в безопасное место. Если ты захочешь, разумеется.

– Кому «им»? – её голос нехорошо дрогнул, предвещая близкую истерику.

– Прикалываешься, да? – подозрительно прищурилась Грейс.

Стеф покачала головой.

– Ты хочешь сказать, что не знаешь, от кого мы бежали?! – на её лице отразился самый настоящий шок. Она поставила чай на землю и пододвинулась, настороженно глядя ей в лицо. – Детка, ты сейчас не шутишь?

Стефани только выразительно промолчала.

– Ничего себе тебя приложило, а! Нет, я многое видела, но, чтобы память людям отшибало, такое впервые!

– Ты убила тех людей, да? – рискнула спросить Стефани.

– Всемилостивый Боже! Что же мне с тобой делать?

– Не могла бы ты просто ответить на вопрос? – её терпению приходил конец.

– Я не знаю, как тебе ответить. Что, если скажу, что убить их нельзя потому, что они уже мертвы? Я бы себе не поверила, – нервно хихикнула Грейс.

– Попробуй всё же объяснить!

– Окей, окей, – она подняла руки вверх, капитулируя. – Я продолжу, если ты не будешь истерить. Серьёзно, неверие убило здесь больше людей, чем эти твари. Если ты веришь мне, то у тебя есть шанс. Тсс! Прислушайся! – Теперь ошибиться было невозможно: отвратительное рычание рвалось к ним сквозь ветер. – Ну? Теперь ты со мной? Или нужно больше доказательств того, что я не маньяк?

Ноги Стефани подогнулись, и она рухнула на холодный металл крыши.

– Что происходит? – в отчаянии спросила Стеф. – Что?!

– Ничего особенного, – Грейс протянула руку и похлопала её по колену. – До нас просто пытается добраться толпа зомби, – на этом моменте она зевнула, даже не пытаясь прикрыть рот рукой.

– Ты спятила, – отрезала Стефани.

– Но ты же их слышишь?

– Я не знаю, что я слышу! – заорала девушка и забарабанила кулаками по крыше. Снизу, словно в ответ, яростно замолотили кулаками с новой силой, да так, что она подпрыгнула и разрыдалась, закрывая лицо руками.

– А давай я покажу, – неожиданно предложила блондинка. – Специально для мисс Уилсон исполняется смертельный номер! Исполняется, кстати, в… хер его знает который раз.

Она подошла к люку, откинула крышку и закричала:

– Как дела, ребята?! Как я пахну сегодня? Аппетитно, а?!

Ответом были нечеловеческий визг, голодные чавкающие звуки и звонкое клацанье зубов.

– Стеф, ты не хочешь подойти и взглянуть на наших миролюбивых соседей? Уверена, тебе понравится!

Но Стефани сидела на полу, прижав колени к груди, зажимая уши и часто-часто всхлипывая. В серых глазах Грейс плескалась насмешка. Она молчала, видимо, не желая усиливать истерику, а крышку люка благоразумно вернула на место.

– Хорошо, – выдохнула Стефани после затянувшейся паузы. – Я готова слушать.

Грейс соорудила несколько бутербродов, пока собиралась с мыслями, открыла банку с макаронами. Ещё ни разу ей не приходилось рассказывать свою историю, да ещё такому нервному и впечатлительному собеседнику. Откровенно говоря, с собеседниками вообще была напряжёнка весь последний год.

– Не надейся, что я расскажу тебе много, я не эксперт. Никаких умных фактов не будет. Я не попадала в группу избранных, тех, кто реально что-то знал. Что последнее ты вообще помнишь?

– Сложно сказать, – всхлипнула Стеф. – Я помню, кто я и определённо помню большую часть своей жизни: детство, юность, первый поцелуй, первый…

– Достаточно, – со смехом оборвала её Грейс. – Переходи к сути, не дразни людей!

– Похоже, я не помню только последний год, может полтора. Мне так кажется.

– Год назад всё и началось, – кивнула Грейс. – Учёные впервые заговорили о новом вирусе после того, как в Китае тысячи людей обратились за помощью с необычными для сезонной простуды симптомами. Пропадало обоняние, повышалась температура, отказывала нервная система. Болезнь быстро распространялась и, к сожалению, оказалась фатальной. Из-за высокой температуры и полного разрушения ЦНС, люди умирали десятками тысяч в день.

– Почему его не пытались остановить? – подозрительно спросила Стефани.

– Пытались, конечно. Закрывали общественные места и границы, ввели карантин, комендантский час, бесконтактную доставку. Всех под страхом штрафов заставляли носить маски и перчатки. Помнится, мы как-то не могли зайти в Макдональдс, чтобы элементарно пописать, потому что в зал пускали строго определённое количество людей.

Стеф фыркнула. Она быстро приходила в себя.

– Конечно, ничего не помогало. И тогда была разработана вакцина, – голос Грейс надломился, но она продолжила:

– Чудодейственное средство, обещающее спасение для всего мира. Ну конечно!

– Что удивительного? Это ведь всего лишь ослабленный вирус, который учёные уже открыли.

Грейс рассмеялась:

– Ну конечно, именно так нам и говорили. Ты только вдумайся: суть любой вакцины – выработка антител к возбудителю болезни. Переболел ветрянкой и больше тебе её не подхватить, познакомился в детстве с ослабленной палочкой Коха, и туберкулёза можно не бояться. Антитела, вот, что мы должны получать от любого вируса, ослабленного или нет.

– Согласна, – кивнула девушка.

– Переболев киловирусом2, выжившие счастливчики не получали ничего, кроме возможности заразиться им снова! Вирус мутировал так быстро, что наши антитела были совершенно бесполезны. И всё же появилась вакцина…

– Что было дальше? – против воли у Стеф по коже побежали мурашки.

– Некоторые умирали сразу. Некоторые, – Грейс не договорила.

– Наоборот? – догадалась Стефани.

– Вроде того, – согласилась блондинка. – Что бы это ни было, оно встраивалось в ДНК человека, меняя структуру клеток мозга. Ходил такой слушок, во всяком случае, и я думаю, что это правда. Думаю, что, возможно, это было сделано из лучших побуждений. Всего лишь попытка спасти отмирающие нервные клетки. Но мы уже никогда не узнаем.

Стеф передёрнуло.

– Конечно, мир накрыла волна паники. Люди кричали повсюду, и, Господи, что это были за крики! Длилось это около недели, а затем всё стихло, – печально продолжила Грейс. – Кончилось всё мгновенно, словно выключили свет. Единицы выживших остались один на один с мёртвыми, с миром и, что гораздо страшнее, друг с другом. Ты серьёзно всего этого не помнишь? – не выдержала, наконец, она.

Стефани отрицательно покачала головой и выразительно коснулась пальцами виска с запекшейся кровавой корочкой. С минуту она обдумывала услышанное, на лбу у неё собралась забавная складочка, выдающая крайнее умственное напряжение:

– То есть сценарий банален? Вирус, вакцина и массовое превращение в зомби?

– Абсолютно верно.

– Мне всё ещё кажется, что ты издеваешься, – она решительно скрестила руки на груди. – Почему не вампиры? Не химикаты в воде? Не укусы радиоактивного паука?

– Потому что это не они, – голос Грейс вдруг стал жёстким. – Чего ты от меня ждала? Фейерверка? Страшилки на ночь?

– Ты тащишь меня через лес посреди ночи, стреляешь в людей из арбалета, баррикадируешься на крыше и уверяешь меня, что под нами зомби. Очень сложно в это поверить, знаешь ли!

Грейс только устало отмахнулась:

– Если собираешься завтра идти со мной, то постарайся поспать. Идти придется далеко, так что силы тебе понадобятся.

– Ты думаешь, я смогу уснуть?

– Я буду тебя охранять, – пожала плечами Грейс. – В чём проблема?

– Я тебе ещё не доверяю, – упрямо ответила Стеф.

– Да не убивала я никого, – терпеливо повторила блондинка. – Они же уже мёртвые! Ты и сама это знаешь! Тьфу ты! Знала, во всяком случае.

– Для меня они пока мало чем отличаются от живых!

– То есть люди в твоем городе всегда пытаются проломить крышу, издавая при этом нечеловеческие звуки? – уточнила Грейс.

Стефани беспомощно упала на крышу, закрыла лицо руками и разрыдалась во второй раз за час. Возможно, оплакивала всё, что потеряла, проснувшись сегодня ночью от ударов по лицу. Возможно, просто боялась. Грейс спрашивать не стала, на сегодня разговоров ей хватило.

Так они сидели какое-то время, а потом она, всё-таки сжалившись, пододвинулась к Стефани и накинула плед ей на плечи.

– Истерика тут не поможет, милая, – как можно мягче произнесла она. – До утра пара часов, и тогда ты сама все увидишь и примешь решение, верить мне или нет. А пока тебе остается только поспать.

– Ты не уйдёшь?

Вопрос вырвался помимо воли Стефани, но что с того? Люди внизу, кем бы они ни были, совершенно точно дружелюбием не отличались, и намерения их, очевидно, были далеки от мира, дружбы и жвачки. Блондинку тоже ангелом назвать сложно, но она хотя бы враждует с ребятами внизу, а не с ней.

– Не для того тебя спасала, – фыркнула Грейс.

Подумать только! Первый адекватный человек за долгое время и тот с прибабахом! Везёт как утопленнику.

Она баюкала её как маленькую до тех пор, пока Стеф не уснула. Снизу всё ещё доносилось рычание и глухие удары, но в красном небе уже забрезжили первые лучи восхода.